La vision d'Ouyang Yue se brouilla. En deux vies, elle n'avait jamais vu un homme au visage aussi beau. L'homme portait une robe blanche ornée d'un dragon dont le corps s'enroulait vers le haut, planant au-dessus des nuages, majestueux et noble.
Il s'appuya doucement contre le rocher artificiel derrière lui, un rocher saillant soutenant son bras. Le menton nonchalamment relevé, il affichait une mine languissante, presque maladive. L'harmonie de ces deux aspects créait un effet à la fois inexplicablement juste et saisissant.
Abstraction faite de tout cela, son apparence à elle seule suffisait à faire s'arrêter un instant même quelqu'un d'aussi calme qu'Ouyang Yue.
Son visage était comme un croissant de lune, ses sourcils comme des pics montagneux, ses yeux comme des étoiles et ses lèvres comme de fines épées. L'ensemble de ses traits semblait être une création parfaite, œuvre d'un être céleste, fruit du hasard. Seul bémol
: ses lèvres étaient trop pâles et son visage, aussi pâle que celui d'un malade alité, lui donnait un air faible et fragile.
Cependant, après un bref instant de silence stupéfait, Ouyang Yue s'agenouilla aussitôt et déclara : « Ce roturier, Ouyang Yue, salue Votre Altesse le Septième Prince. »
Il s'agissait du deuxième fils de la défunte impératrice, le neuvième prince de la cour. C'était le plus malade des princes, souvent alité, ce qui expliquait la certitude d'Ouyang Yue, à son teint.
Les lèvres fines de l'homme esquissèrent un sourire, son attention se concentrant uniquement sur les cheveux noirs d'Ouyang Yue. Son regard se posa légèrement sur le bracelet en or désormais immobile avant qu'il ne détourne les yeux, restant silencieux un long moment.
L'esprit d'Ouyang Yue s'emballa. La première personne à posséder ce corps n'avait aucun souvenir du Septième Prince. Ils ne s'étaient jamais rencontrés ni n'avaient eu le moindre lien auparavant. La seule explication plausible était que le général Ouyang commandait une importante armée et que le Septième Prince, désireux de la rallier à sa cause, avait dépêché des gardes à son secours.
Bien qu'Ouyang Yue soit une personne moderne et ait été éduquée dans la démocratie libérale, en tant qu'agent spécial, elle doit jouer différents rôles pour mener à bien ses missions ; la cérémonie ancestrale de la génuflexion n'a donc rien d'exceptionnel pour elle, et elle peut également accepter le concept de classe ancien.
En tant qu'agent spécial, elle avait les compétences nécessaires pour se protéger, mais nous étions en des temps anciens, où le pouvoir impérial était suprême. Le septième prince venait de la sauver, et à présent, il la regardait sans dire un mot. Elle ignorait ce qu'il voulait dire, mais elle n'osait pas le lui demander. Il ne lui restait plus qu'à attendre.
Ouyang Yue resta longtemps silencieux avant que le Septième Prince ne prenne la parole : « Si vous ne sortez pas bientôt, le spectacle extérieur sera terminé. »
Les paroles du Septième Prince surprirent Ouyang Yue, qui leva les yeux et le vit agiter sa manche et disparaître dans le jardin de rocaille. Le cœur d'Ouyang Yue se calma.
Le Septième Prince accorde-t-il des faveurs sans rien attendre en retour ?
Non!
Les princes du palais sont-ils vraiment ce genre de personnes ? Si oui, pourquoi l'a-t-il sauvée, provoquant ainsi le chaos et la transformation de Ning Xihai et des autres ?
Pourquoi a-t-il agi par désir de la sauver
? Maintenant qu’il est parti, elle ne peut plus lui poser de questions, et puis, il a raison, l’émission se terminera bientôt s’ils ne la regardent pas maintenant.
Ouyang Yue disparut rapidement dans la colline artificielle, ses pas zigzaguant de gauche à droite. Au bout d'un moment, elle tourna à un angle et s'engagea sur un sentier de l'autre côté, en direction du pavillon.
Face aux questions de Shang, Ning sentit pour la première fois un mal de tête. Que Ning Xihai et les autres aient été piégés ou non, Ouyang Hua, en tant que parente, n'avait aucune raison de les inviter à venir se ridiculiser. Se sentant en tort, Ning baissa la tête et s'excusa : « C'est la faute de Hua'er. J'ai eu tort de laxiser. Belle-sœur, ne vous fâchez pas. Je lui donnerai une bonne leçon à notre retour. »
Shang Shi n'était toujours pas satisfaite. Plusieurs nobles la suivaient. Elle pouvait garder le secret, mais il était facile que l'information fuite. Elle devrait les soudoyer pour qu'elles se taisent, et elle voyait déjà l'argent couler à flots. Son regard envers Ning Shi restait désagréable
: «
Belle-sœur, vous vous entendez si bien d'habitude. Comment pourrais-je vous en vouloir
? C'est juste que cette affaire a commencé avec la fille de votre concubine, et ce qui s'est passé ensuite…
»
« Ça va la faire saigner », lança Ning d'un regard froid à Ouyang Hua, mais elle ne put que serrer les dents et accepter l'exploitation, répondant les lèvres serrées : « Si je peux faire quoi que ce soit pour vous aider, faites-le-moi savoir, belle-sœur ! »
L'expression de Shang s'améliora légèrement, et juste au moment où elle allait dire quelque chose, une voix joyeuse retentit : « Mère, vous êtes vraiment là ! Yue'er vous a enfin retrouvée. »
Une silhouette verte s'est précipitée et a saisi la manche de Ning en disant avec urgence : « Mère, la deuxième sœur a offensé la deuxième princesse et est torturée. Mère, je vous en prie, allez plaider pour la vie de la deuxième sœur ! »
Les paroles d'Ouyang Yue ne suscitèrent aucune approbation ; au contraire, elle fut accueillie par des regards étranges, notamment ceux d'Ouyang Hua et de Ning Xihai. Ouyang Hua s'exclama même, surprise : « Toi… comment se fait-il que tu viennes d'arriver ? Tu n'es pas… »
Ouyang Yue était tout aussi surprise : « Ma sœur n'est pas allée chercher le mouchoir, elle a même marché plus vite que moi. C'est entièrement de ma faute, il y avait une bifurcation en venant ici et je me suis perdue en tournant. »
En entendant cela, Ouyang Hua faillit perdre son sang-froid et la traita d'idiote. «
D'autres peuvent emprunter le même chemin sans se perdre, mais elle, elle se perd. Que peut-elle être d'autre qu'une idiote
!
»
Ouyang Hua tremblait de colère, et son regard envers Ouyang Yue semblait vouloir la dévorer.
Madame Shang sentit que quelque chose clochait et fronça les sourcils, disant : « Oh, c'est donc la jeune fille la plus âgée qui a ramassé le mouchoir ? Hai'er, es-tu sûre que c'était la jeune fille la plus âgée ? »
Maintenant qu'Ouyang Hua et Ouyang Yue ont chacune leur version des faits, il est naturel d'interroger les parties concernées. Ning Xihai lança un regard haineux à Ouyang Yue, mais au moment où il allait l'accuser, il la vit lever légèrement la main, faire un geste ample de la paume, puis serrer brusquement le poing et le fixer d'un sourire glacial.
Les yeux de Ning Xihai se plissèrent instantanément, tout son courage l'abandonna, mais craignant d'offenser Ouyang Hua, il leva simplement les yeux vers ce dernier et dit avec hésitation : « Ceci… »
Elle resta longtemps silencieuse, mais le regard qu'elle lançait à Ouyang Hua ne laissait aucun doute sur le regard haineux que Shang Shi et Ning Shi lui dévisageaient. Le visage d'Ouyang Hua se crispa et elle saisit aussitôt la main de Ning Shi : « Mère, je… »
« Mère, allez vite voir la Seconde Sœur ! Il y a tellement de monde dans le Jardin Impérial. Si nous arrivons trop tard, non seulement la vie de la Seconde Sœur sera en danger, mais cela nuira aussi à la réputation du Manoir du Général ! » dit Ouyang Yue en premier.
En entendant cela, Madame Ning hocha la tête et retourna sur ses pas en disant : « Oui, dépêchez-vous au Jardin Impérial ! » Puis, lançant un regard méprisant à Ouyang Hua, elle ajouta : « Je réglerai mes comptes avec toi une fois de retour au manoir ! »
Comme Dame Shang était liée au Manoir du Général par alliance, elle ne supportait pas de voir ce dernier perdre la face et suivait donc nerveusement. Dans son cœur, elle pestait
: «
Cette Dame Ning est une incapable
! Ses trois filles ont ruiné leur réputation. Elle est vraiment bonne à rien
! Elle fait même perdre la face à la famille Ning
! Pff
!
»
Ouyang Hua resta figée sur place, tandis que Ning Xihai s'approcha avec un peu de honte et de regret : « Cousin ! »
« Pff ! Inutile ! » cracha Ouyang Hua avant de partir, bouillonnant de haine. Ning Xihai serra les dents, se sentant incroyablement malchanceux. Cette garce d'Ouyang Yue avait été sauvée par un prince ! Mais soudain, il sentit que quelque chose clochait. Il ne savait même pas de quel prince il s'agissait !
Il était complètement intimidé !
Ce n'était pas entièrement la faute de Ning Xihai. Quiconque osait se battre dans le palais devait être un membre de la cour ou une personne de très haut rang. Il se souvenait que les deux gardes étaient armés, mais se faire battre par un inconnu était une expérience terrible. Incapable de retrouver l'agresseur, il nourrissait une rancune tenace envers Ouyang Yue.
Lorsque Madame Ning et les autres arrivèrent au Jardin Impérial, Ouyang Rou et Ning Xishan avaient déjà reçu cinquante coups de baguette. Les deux femmes gisaient au sol, sans aucune pudeur. Voyant tout le monde approcher, Baili Jing s'avança avec un sourire charmeur
: «
Madame la Secrétaire en chef, vous êtes enfin arrivées. Tout à l'heure, vos deux filles ont offensé la princesse et, dans un accès de colère, j'ai ordonné qu'elles soient punies. Maintenant que j'y repense, j'ai agi sur un coup de tête, et je vous présente mes excuses.
»
« Princesse, vous ne devez pas ! » Ning Shi et Shang Shi étaient si effrayés qu'ils ont immédiatement aidé Baili Jing à se relever.
Non seulement eux, mais tous les occupants du Jardin Impérial affichèrent une expression différente.
Cette princesse s'en tire vraiment à bon compte. Elle a frappé quelqu'un et maintenant elle se permet de s'excuser en premier. La frapper n'a servi à rien, et d'ailleurs, qui oserait l'obliger à s'excuser
? Ce serait chercher les ennuis
!
☆、027, ils sont tous les deux rusés et intelligents !
Ouyang Yue laissa échapper un petit rire. Effectivement, personne au palais n'était stupide. Malgré sa cruauté, Baili Jing n'arrivait jamais à obtenir un refus.
Au départ, elle aurait pu laisser tomber par égard pour leurs pères, puisque Ouyang Rou et Ning Xishan l'avaient offensée. Mais Ouyang Rou, dans sa malice, a tenté de lui faire porter le chapeau, ce qui a été un véritable affront pour Baili Jing !
Si Baili Jing était épargnée, cela ne reviendrait-il pas à dire aux habitants du Jardin Impérial qu'elle est une sotte
? Les preuves sont pourtant si flagrantes qu'elle mérite encore d'être épargnée. Elle n'est pas si noble qu'une princesse, alors se laisser tromper n'est pas si grave
!
Comment une personne aussi fière que Baili Jing a-t-elle pu tolérer cela ? C'est ce qui a provoqué le déchaînement de la situation.
Cependant, elle ne pouvait se permettre d'offenser directement la famille Ning et le Manoir du Général. Présenter ses excuses en premier lieu la rendait magnanime et respectait le décorum royal, car elle savait que les familles Ning et Shang n'oseraient pas accepter le présent. Il était donc inutile qu'Ouyang Rou et Ning Xishan se disputent, et les deux familles devaient se souvenir que Baili Jing était magnanime et ne gardait pas de rancune.
Ouyang Rou et Ning Xishan souffraient de douleurs partout. Ils gisaient au sol, vomissant du sang. La haine les envahissait !
Ning Shi aida Baili Jing à se relever et s'inclina respectueusement devant elle en disant : « Princesse, vous êtes de noble naissance et de très haut rang. Même s'ils étaient innocents, ils n'auraient pas dû manquer de respect à la princesse. Votre punition est justifiée. Je les corrigerai sévèrement à mon retour ! »
« Ce que dit l'épouse du général est vrai. Je ne laisserai certainement pas ma fille, qui est naïve, s'en tirer à si bon compte. Je vous en prie, ne m'en tenez pas rigueur, Princesse. » Dame Shang s'est également empressée de présenter ses excuses.
Voilà la différence entre la royauté et les ministres.
Même les hauts fonctionnaires sont toujours inférieurs à la famille royale. Bien que la famille Ning compte parmi les cinq grandes familles, l'impératrice actuelle est la fille aînée de la famille Lin, qui domine ces cinq familles. De plus, elle a donné naissance au prince héritier, le plus susceptible de s'emparer du trône. Même si Baili Jing n'a rien fait de mal aujourd'hui, qui oserait la blâmer
?
Voyant la sagesse de Madame Ning et de Madame Shang, Baili Jing esquissa un sourire et leva les yeux vers Madame Ning. Apercevant Ouyang Yue, elle fit deux pas et lui prit la main
: «
La troisième demoiselle du manoir du général est vraiment une bonne fille. Elle ne m’a pas déçue.
»
Ouyang Yue, visiblement terrifiée, s'inclina rapidement en disant : « Votre Altesse est trop aimable ; je n'ose accepter de tels éloges. »
Baili Jing sourit d'un air énigmatique
: «
Si cette princesse dit que tu es bon, alors tu es bon. Comment refuser
?
» Son regard était d'une intensité implacable. Ouyang Yue baissa la tête et resta silencieuse, ses yeux s'assombrissant peu à peu.
Baili Jing tourna la tête et sourit : « Cai Mei, allons au banquet. »
« C'est ma deuxième sœur. »
Puis Baili Jing s'éloigna avec sa suite lors d'une grande procession. Ouyang Yue leva les yeux et aperçut une femme vêtue de rose pâle, à l'air très respectueux. Elle se souvint qu'il s'agissait de la quatrième princesse, Baili Cai, qui accompagnait Baili Jing. Cependant, elle passait presque inaperçue à côté de cette dernière.
À cet instant, les serviteurs du Manoir du Général et du Manoir Ning aidèrent Ouyang Rou et Ning Xishan à se relever. Les deux jeunes femmes venaient d'être rouées de coups et leurs corps étaient réduits à l'état de lambeaux de bois. Elles pouvaient à peine marcher sans aide. Entrer dans le palais était aisé, mais si elles souhaitaient en sortir sans l'autorisation d'une personne de haut rang, on fermerait les yeux. En revanche, si elles le faisaient, elles s'exposeraient à de graves ennuis.
Ayant tout juste offensé Baili Jing, les familles Ning et Shang craignaient que Baili Jing ne les évoque à nouveau lors du banquet.
Le visage de Ning était sombre et renfrogné, ses poings serrés de colère, ses lèvres tremblantes, mais elle réprima la fureur qui était sur le point de déborder : « Couvrez le visage de la Seconde Demoiselle d'un voile et faites-la soutenir par deux personnes. Ouyang Rou, tu ferais mieux de prier pour que la princesse se calme, sinon… humph ! »
« Maman, je… » Les yeux d’Ouyang Rou se remplirent de larmes, et elle se mordit la lèvre, l’air très affligée et pitoyable.
Ning regarda la scène, ses yeux devenant encore plus froids : « Tais-toi ! Sors d'ici ! »
Tout en parlant, elle mena son peuple vers le banquet. Madame Ning était furieuse, et la fille de Madame Shang était également en colère car elle avait été battue. Tous les autres gardèrent leurs distances en voyant cela.
Ouyang Yue, légèrement en retrait, marchait derrière lorsqu'elle perçut soudain un léger parfum. Ce n'était pas le parfum d'une femme, mais une senteur très fraîche, comme l'arôme de l'herbe tendre au début du printemps.
Ouyang Yue tourna la tête et vit Leng Caiwen s'éventer avec une exubérance démesurée. Voyant le regard d'Ouyang Yue, il afficha aussitôt un sourire qu'il jugeait séduisant. Ouyang Yue haussa les sourcils, leva les yeux vers Dai Yu, qui l'observait en silence, et lui adressa un léger sourire en guise de salutation.
Le beau visage de Leng Caiwen s'assombrit aussitôt, et il dit avec un profond mécontentement : « Mademoiselle Ouyang, pourquoi traitez-vous cette personne si différemment ? Vous traitez vraiment cet imbécile mieux que moi ? Je ne faisais que prendre votre défense. »
Les yeux d'Ouyang Yue s'illuminèrent d'un sourire, elle demanda, perplexe : « Hein ? Le jeune maître Leng n'est-il pas simplement intervenu pour observer le spectacle ? » Puis elle soupira : « À vrai dire, j'étais moi aussi prise dans la mêlée, et le jeune maître Leng se contentait de me regarder faire un scandale. Le fait que nous ayons pu avoir une conversation aussi paisible prouve ma grande magnanimité et ma bonté. Pourquoi le jeune maître Leng me reproche-t-il cela ? Je suis profondément injustement traitée. »
« Euh… » Leng Caiwen s’étrangla soudain, les yeux légèrement écarquillés. Bon sang, il pensait avoir été un héros en sauvant une beauté, mais qui aurait cru que cette beauté ne l’aurait pas du tout apprécié et lui aurait reproché de s’être mêlé de ses affaires ? Il avait été encore plus lésé !
Leng Caiwen fronça les sourcils, le visage empreint de tristesse. Ouyang Yue avait déjà tourné la tête et parcouru rapidement quelques pas pour rattraper Ning Shi.
Ouyang Yue n'avait rien contre Leng Caiwen, mais comme la propriétaire originelle de ce corps n'avait aucun contact avec lui non plus, elle ne pouvait pas lui faire confiance simplement parce qu'il l'avait aidée.
Ils étaient loin de se douter qu'après son départ, Leng Caiwen et Dai Yu la fixèrent longuement du regard : « Eh bien, je ne vous avais pas dit qu'elle était intéressante ? »
Dai Yu hocha la tête presque imperceptiblement, d'une voix monocorde, mais ses paroles provoquèrent l'exaspération générale
: «
Le jeune maître Leng est si attentionné, et il y a encore une femme qui ne se laisse pas convaincre
! C'est la première à le faire. C'est vraiment amusant
!
»
« Écoute, si tu es d'accord, très bien, mais pourquoi évoquer mes moments embarrassants ? C'est si drôle de se moquer de moi ?! »
Dai Yu soupira doucement, le regardant d'un air indifférent, ses yeux disant clairement : « Tu t'en rends compte seulement maintenant ? » Leng Caiqi referma brusquement son éventail et insista : « Dai Yu, explique-toi… »
Le groupe se rendit au palais Yonghe, où devait se tenir le banquet. Tous les convives étaient déjà entrés, mais Baili Jing et son groupe attirèrent immédiatement l'attention dès leur arrivée. Après s'être saluées d'une révérence, une fois assises, tous les regards se tournèrent vers le groupe de Ning Shi et Shang Shi, et plus particulièrement vers Ouyang Rou et Yu Xishan, soutenues par des servantes. Leurs regards étaient emplis de moqueries et de chuchotements.
Tant le manoir du général que la famille Ning se sentirent humiliés et esquissèrent des sourires forcés. Ouyang Yue jeta un coup d'œil furtif autour d'elle et s'attarda sur une silhouette blanche.
Le neuvième prince était assis ou allongé dans son fauteuil, la main soutenant doucement son menton, la tête baissée, comme si le bruit du banquet n'avait aucun effet sur lui.
« Votre Majesté, Votre Majesté et la Consort Sun sont arrivées ! » L'annonce stridente de l'eunuque fit taire le palais Yonghe, où tout le monde s'agenouilla et chanta à l'unisson : « Bienvenue Votre Majesté, Votre Majesté et la Consort Sun. »
Alors qu'elle s'agenouillait, Ouyang Yue n'avait pas encore détourné le regard lorsqu'elle vit Baili Chen toujours assis tranquillement sur sa chaise, apparemment indifférent à sa présence. Son impolitesse était flagrante.
L'impératrice regarda Baili Chen et demanda froidement : « Le septième prince se sent-il mal ? » Elle le tenait clairement pour responsable.
Cependant, Baili Chen semblait ne pas entendre, et l'atmosphère dans la salle devint immédiatement pesante !
☆、028、L'étrange prince !
Après tout, le Septième Prince lui avait sauvé la vie. Bien qu'elle n'en sût pas la raison, elle qui faisait clairement la distinction entre gratitude et ressentiment, se sentait redevable envers lui. Ouyang Yue était inquiète pour lui.
En un instant, elle baissa de nouveau la tête. Ce septième prince lui inspirait un profond mystère. Il venait du palais, et même Baili Jing savait comment réparer ses erreurs. Il ne pouvait pas être totalement ignorant.
L'Impératrice, vêtue d'une robe de phénix et parée de bijoux impériaux, dégageait une aura de majesté digne de son rang. À ses côtés se tenait la Consort Sun, elle aussi fille aînée de la famille Sun, l'une des cinq grandes familles nobles. Cependant, la Consort Sun possédait un tempérament bien différent de celui de l'Impératrice, paraissant plus flamboyante et séduisante. À cet instant, les deux femmes jetèrent un regard étincelant au Septième Prince.
Aucun d'eux n'ajouta un mot. Ils se retournèrent et suivirent l'empereur, vêtu d'une robe de dragon, jusqu'à leurs places. Ce n'est qu'une fois assis qu'Ouyang Yue put enfin distinguer clairement le visage de l'empereur.
Ses traits sont réguliers et harmonieux, et son tempérament est calme et digne. À le voir tel qu'il est, on le prendrait pour un érudit ou un grand maître. Il a l'allure d'un lettré confucéen.
Mais si vous croyez vraiment qu'il est un érudit, vous vous trompez. Ses sourcils et ses yeux portent les marques du temps, et pourtant il ne paraît pas vieux du tout. Son regard est perçant et pénétrant ; où qu'il se pose, il vous coupe le souffle.
C’est le pouvoir de dissuasion qui découle d’un long règne, et c’est précisément le pouvoir de l’empereur de la Grande dynastie Zhou – l’empereur Mingxian !
Dans le palais, tous baissèrent prudemment la tête, ressentant une pression invisible. La voix grave et autoritaire de l'empereur Mingxian retentit : « Septième prince, qu'y a-t-il ? Vous ne vous sentez pas bien ? Vous dormez ? »
Aucune émotion n'était perceptible dans sa voix. L'empereur Mingxian était la personne la plus respectée de la dynastie des Grands Zhou. Le refus du septième prince de s'agenouiller et de lui rendre hommage constituait une grave offense, même pour un prince. Il s'agissait d'une faute qui pouvait être considérée comme mineure ou majeure.
Un garde vêtu de noir, placé derrière le septième prince, s'avança aussitôt et murmura : « Septième prince, septième prince… réveillez-vous, l'Empereur est là, septième prince… »
Ouyang Yue se sentait étrangement mal à l'aise. Non seulement elle, mais tous les occupants du palais Minghe la regardaient avec une expression perplexe. Ce septième prince osait défier l'empereur en face
? Même si la rumeur disait que l'empereur le chérissait, il n'aurait jamais été aussi audacieux
! Était-il devenu fou
?
Cependant, avant que les murmures ne cessent, ils se muèrent soudain en horreur. Le septième prince, qui avait la tête baissée en silence, sembla s'être réveillé. Il se couvrit brusquement la bouche et toussa, son visage passant de la pâleur à un rouge sinistre. Après quelques quintes de toux, il vomit soudain une gorgée de sang.
Un silence étrange s'abattit sur le hall principal, suivi d'une agitation lorsque plusieurs voisins du Septième Prince poussèrent des cris d'alarme et commencèrent à poser des questions.