Xuanyuan Chaohua, assis légèrement plus bas que les envoyés des cinq royaumes, avait clairement entendu leurs paroles. Son expression était sombre et ses yeux ténébreux : « Yue'er ne doit absolument pas être blessé ! »
La tension montait sur le terrain. Ouyang Yue avait esquivé la première attaque de Zi Yi, mais cette fois, Zi Yi et Zi Er l'attaquèrent simultanément. À cet instant, Ouyang Yue, à cheval, encaissa plusieurs coups qu'elle parvint à éviter de justesse. Son chignon se défaisait, et ses cheveux noirs, éparpillés, volaient au vent. Zi Yi ricana. Soudain, le fouet s'abattit de nouveau, non pas sur sa tête ou son dos, mais s'enroulant directement autour de ses cheveux. Ouyang Yue comprit que si cela continuait, elle serait probablement en danger. Ses esquives incessantes étaient vaines. Soudain, son corps bascula sur le côté.
Des exclamations ont immédiatement fusé des tribunes : « Ah, Mlle Ouyang est tombée de son cheval ! »
«
Tu as été fouettée
? Je n’ai rien vu. Que s’est-il passé
?
»
« Mademoiselle Ouyang a-t-elle renoncé d'elle-même ? »
Dans les gradins, au pied de la scène, les discussions allaient bon train, et tous les regards étaient tournés vers la scène depuis les tribunes principales. Mais soudain, ils comprirent que quelque chose clochait
: où était passée Ouyang Yue
? Elle avait disparu.
Tous cherchaient frénétiquement Ouyang Yue, mais Zi Yi, postée à l'arrière gauche, eut une expression qui changea radicalement. Si les autres ne pouvaient la voir à cause de l'angle de vue, elle, elle voyait clairement. Le corps d'Ouyang Yue avait soudainement vacillé et elle était tombée. Elle avait d'abord cru qu'Ouyang Yue avait été effrayée et désarçonnée, mais à cet instant précis, les jambes d'Ouyang Yue s'étaient pliées, ses pieds s'étaient agrippés aux rênes, et elle se retrouvait suspendue précairement au flanc de la monture, le visage tourné vers elle. Au même moment, la vitesse du cheval ne ralentissait pas d'un iota. Si les choses tournaient mal, c'était une question de vie ou de mort.
Ouyang Yue, agrippée aux rênes pendantes d'une main, se tenait à moitié suspendue au flanc de la monture pour mieux se contrôler. À cet instant, il lui suffisait d'affronter Zi Yi pour renverser la situation périlleuse qui la menaçait d'une seule contre quatre. Zi Yi prit position et frappa aussitôt de son long fouet. Ouyang Yue, suspendue la tête en bas, avait forcément plus de mal à se contrôler et ses mouvements étaient également limités, la tête baissée. Auparavant, elle avait réussi à esquiver le fouet, mais cette fois, elle n'eut pas cette chance.
Zi Yi frappa rapidement Ouyang Yue de son fouet, la laissant suspendue la tête en bas. Un sourire lent se dessina sur ses lèvres tandis qu'elle glissait la main dans sa robe et en sortait un fouet – le même Verrou Immortel qu'auparavant – qu'elle brandit. Ce Verrou Immortel était plus résistant et plus puissant que le fouet. Il percuta ce dernier en plein vol, le déséquilibrant. Zi Yi fut surprise
; perdre son fouet était une chose, mais le cheval était désormais déséquilibré. Elle attrapa rapidement les rênes pour garder l'équilibre, mais cette fois, Ouyang Yue ne s'arrêta pas au premier coup. Le Verrou Immortel resta suspendu dans les airs, et Ouyang Yue lança un coup de bras vers Zi Yi. Zi Yi tenta frénétiquement de calmer sa monture, et lorsque le Verrou Immortel s'abattit de nouveau, elle ne put que tourner la tête pour l'esquiver.
« Vroum ! » Cependant, Ouyang Yue n'avait pas l'intention de viser sa tête. Le Verrou Immortel se dirigea droit vers le cou de Zi Yi. Le corps de Zi Yi se raidit et elle tenta aussitôt de bloquer l'anneau intérieur du Verrou Immortel pour se libérer. Mais elle constata que le Verrou Immortel se resserrait de plus en plus. Son visage se décomposa. La force d'étreinte du Verrou Immortel était stupéfiante. Si elle ne parvenait pas à se libérer, elle serait en danger !
Mais à ce moment-là, le sourire d'Ouyang Yue s'accentua, ses yeux étincelant d'une lueur cristalline et perçante. « Vroum, swoosh ! »
"Bang, plop, boum, plouf !"
Zi Yi était déjà sous contrôle, et Ouyang Yue utilisa aussitôt sa force pour lever le Verrou Immortel. Zi Yi fut projeté de son cheval. D'un geste de la main, Ouyang Yue le projeta sur le côté. Une estrade se trouvait à proximité, et le corps de Zi Yi s'écrasa contre la table et les chaises devant lui, faisant voler des éclats de bois. Avec un « pfft », Zi Yi cracha une giclée de sang, puis roula sur lui-même avant de s'écraser au sol. Il gémit et resta un instant incapable de se relever.
Un silence de mort s'installa. Personne ne s'attendait à ce qu'Ouyang Yue, qui venait de se retrouver en position de faiblesse, projette Zi Yi au sol, la blessant si gravement qu'elle ne pouvait se relever. C'était tout simplement inimaginable !
À cet instant, Ouyang Yue serra les jambes et tira brusquement sur les rênes. Sa monture hennit et se cabra. Alors que tous pensaient que le cheval allait s'emballer, Ouyang Yue profita de son élan pour remonter gracieusement sur le dos de sa monture. Ses mouvements étaient rapides et précis, d'une grâce et d'une fluidité exceptionnelles. Ses longs cheveux noirs et brillants ondulaient au vent, formant une magnifique courbe qui subjugua instantanément la foule.
« Grande sœur ! » Zi San, qui courait derrière Zi Yi, sursauta et cria aussitôt. Il regarda Ouyang Yue d'un air sombre. Maintenant que Zi Yi était tombé de cheval, il était évident qu'il ne pourrait plus participer à la compétition. Bien que Zi Er et Zi Si fussent inquiets, ils savaient qu'à cet instant, la compétition devait être la priorité et qu'ils devaient venger Zi Yi.
"Allez ! Changez de formation !"
Zi San prit appui sur le sol et remplaça Zi Yi. À son ordre, Zi Er, Zi Si et elle-même frappèrent simultanément Ouyang Yue de leurs fouets, la frappant de trois directions. C'était une véritable attaque encerclée. Jusqu'à présent, elles avaient reculé, seule Zi Yi ayant osé bouger, mais à présent, elles déchaînaient leurs coups mortels. Un fouet frappa la tête d'Ouyang Yue, tandis que les deux autres la frappèrent dans le dos et les bras, de gauche à droite, lui coupant ainsi deux voies de fuite. Chaque coup de fouet était fatal.
« Crac ! » Baili Chen brisa sa tasse de thé, le visage glacial. Leng Sha, lui aussi, affichait une mine sévère et faisait discrètement des gestes obscènes. Dans les tribunes, les gens du peuple, vêtus de leurs plus beaux atours, scrutaient l'arène avec attention, prêts à bondir.
À cet instant, Ouyang Yue sortit un autre fouet de sa selle, en tenant un dans chaque main et en le brandissant. Un fouet s'enroula autour de celui de Zi San, tandis que l'autre, le Verrou Immortel, enserra Zi Er et Zi Si, qui se déplaçaient dans la même direction. Tous trois, stupéfaits, crièrent d'un rire glacial : « Reculez ! » Ils tentèrent de battre en retraite, mais cela ne faisait que les pousser à tirer sur les bras d'Ouyang Yue.
Ouyang Yue ricana et, d'un geste, leva le bras, nouant les fouets qu'elle tenait. Inévitablement, les fouets de Zi Er et des deux autres s'emmêlèrent. À cet instant, Ouyang Yue tenait le Verrou Immortel, qui se mit soudain à trembler étrangement. Zi Er et les deux autres sentirent leurs mains s'engourdir et serraient les poings. Mais à ce moment précis, Ouyang Yue tira sur le Verrou Immortel, et le cheval s'élança, tirant violemment sur les fouets des trois autres. Tous trois furent projetés en avant, et dans un sifflement, une sensation de douleur et d'engourdissement les envahit. Soudain, ils étaient eux aussi pris au piège par les fouets, et leurs corps commencèrent à basculer vers l'avant ou sur le côté. Pris de panique, il leur était trop tard pour s'échapper. Ils lâchèrent aussitôt leurs fouets pour ne pas tomber de cheval.
Le cheval d'Ouyang Yue s'était déjà éloigné au galop, ses longs cheveux noirs, doux et brillants, flottant au vent et formant de magnifiques arcs. Un léger sourire se dessinait sur ses lèvres et elle se tenait parfaitement droite, dégageant une allure héroïque et audacieuse. Tous la dévisageaient, incrédules.
Pendant ce temps, Zi Er, Zi San et Zi Si, qui traînaient derrière elle, laissaient transparaître leur ressentiment. Ce fut un moment d'inattention
; elles avaient lâché prise uniquement pour éviter d'être désarçonnées par Ouyang Yue. Les autres, en revanche, avaient assisté à la scène dramatique précédente. Bien que tout le monde dans la capitale sût qu'Ouyang Yue était quelque peu impulsive et maîtrisait des mouvements de jambes impressionnants, même les profanes en arts martiaux pouvaient constater que sa technique était exquise et rapide, bien au-delà des capacités d'une novice. De plus, elle se battait à trois contre une
! Alors qu'ils la croyaient vaincue, elle avait renversé la situation
!
Lorsque le cheval d'Ouyang Yue franchit la ligne d'arrivée, le stade tout entier laissa échapper un murmure d'étonnement. On entendait des exclamations d'excitation, de déception et d'incrédulité – toutes sortes de réactions. Mais il était indéniable que la technique d'Ouyang Yue était véritablement exquise.
Elle a incontestablement remporté cette course hippique. Face à quatre adversaires et après plusieurs frayeurs, elle s'est imposée, un résultat qui a marqué les esprits. Zi Yi, en revanche, s'est gravement blessée et a dû être disqualifiée. Hormis la première place d'Ouyang Yue, les autres classements étaient relativement anecdotiques. Bien sûr, les deuxième, troisième et quatrième places de Zi Yi concernaient des cavalières qualifiées pour la compétition des dix à neuf premières. Les cinq places restantes étaient réservées aux remplaçantes comme Jiang Huan et Baili Nan, elles aussi qualifiées.
Zi Er s'approcha à cheval d'Ouyang Yue et la regarda froidement : « Tu as blessé ma sœur aînée, alors tu ferais mieux de faire attention lors des prochains combats. »
«Quoi ? Tu as le droit de me faire du mal, mais je n'ai même pas le droit de me défendre ?»
« Quoi qu'il arrive, tu as touché à ma sœur aînée, alors je te tuerai ! » Zi Yi était grièvement blessée, même si elle a survécu. Une chute de cheval l'aurait probablement empêchée de poursuivre la compétition. Bien que Zi Yi et les trois autres fussent des servantes du Roi Sacré Miao Jiang, elles excellaient depuis leur plus jeune âge aux échecs, à la musique, à la calligraphie, à la peinture, à la poésie et au chant. Fières de leurs talents, elles étaient aussi proches que des sœurs. Si l'une d'elles était blessée, les trois autres se vengeaient cruellement.
Ouyang Yue ricana : « Oh, tu es bien autoritaire. Tel maître, tel serviteur, c'est évident. Quel comportement méprisable et effronté ! »
« Comment oses-tu insulter ton maître ! » Zi Er riposta aussitôt en frappant Ouyang Yue. Ouyang Yue sourit froidement, le Verrou de Lien Immortel déjà en main. D'un simple mouvement du poignet, elle prit Zi Er par surprise, profitant de sa faiblesse due à sa colère et à la proximité d'Ouyang Yue. Avant même que Zi Er puisse réagir, son cou fut enlacé par le verrou. Elle cria, alarmée : « Arrêtez ! »
Ouyang Yue rit : « D'accord, j'arrête ! » Elle était étonnamment facile à vivre. Cependant, d'un simple mouvement du poignet, le Verrou Immortel enserra Zi Er et le projeta au sol. Zi San et Zi Si passaient justement par là. Lorsque Zi Er s'écrasa au sol, ils tendirent instinctivement la main pour le rattraper, mais Ouyang Yue actionna le Verrou Immortel d'un revers de main, faisant tournoyer le corps de Zi Er dans les airs avant qu'il ne s'abatte sur Zi San et Zi Si. Sous la violence du choc, tous trois tombèrent de leurs chevaux, visiblement mal en point, et roulèrent deux fois sur le sol avant de s'immobiliser.
...
Tout le monde resta stupéfait un instant, puis des cris retentirent.
« Bravo, Mademoiselle Ouyang ! Haha, super photo ! »
« Qu'est-ce que tu fais ? Marseille a déjà terminé sa course, et elle est en train de fouetter quelqu'un d'autre. C'est un comportement inadmissible. »
« Qu'y a-t-il de si mal à cela ? C'est bien mieux que ces attaques sournoises. L'attaque de notre Mademoiselle Ouyang était une attaque ouverte. Ces trois femmes n'ont pas pu l'esquiver. Qui peut les blâmer si elles n'en étaient pas capables ? Mademoiselle Ouyang ne l'a clairement pas fait exprès. »
« Exactement, ce n'était pas du tout intentionnel ! »
« N'importe quoi, c'était pas intentionnel ?! »
« Et alors, même si c'était intentionnel ? Vos gens ont aussi délibérément saboté le match. C'est juste une vengeance. Vous l'avez bien mérité ! »
« Tu cherches les ennuis ?! »
« Quoi, tu veux te battre ? Allons, tu as peur de moi ? Espèce de scélérat méprisable et sans scrupules, tu recourts à des tactiques sournoises quand tu ne peux pas gagner. Tu crois que j'ai peur de toi ? »
"Merde, battons-nous !"
"battre!"
Le chaos s'installa sur les lieux. Les deux groupes se tiraient, se bousculaient et s'injuriaient. Le prince héritier Baili Cheng, un sourire aux lèvres, fit aussitôt un geste de la main et des soldats accoururent pour séparer les protagonistes.
Le roi Miao, d'un ton sévère, dit : « Prince héritier du Grand Zhou, que veut dire Ouyang Yue ? Il est inadmissible qu'elle agisse ainsi après la fin de la compétition. Les prétendues luttes se déroulent sur le terrain. Nous sommes toujours amis en privé. Cherche-t-elle à détruire la paix entre nos deux pays par ce geste ? »
Baili Chen ricana : « J'ai vu que le serviteur en robe violette a fait le premier pas. Quoi, nos adversaires sont incapables de se défendre ? Ils ont donc tort ? Le roi Miao Jiang est vraiment arrogant. Comment osez-vous être si arrogant et dominateur sur le territoire de ma dynastie Zhou ? D'où vous vient cette confiance ? »
L'expression du roi Miao changea : « Zi Er disait juste bonjour. A-t-elle levé la main pour attaquer ? Ouyang Yue a surréagi et a blessé quelqu'un. C'est de sa faute. »
« Ah, c'est donc ainsi que l'on salue les gens dans la dynastie Zhou ? Si le roi Miao ne me croit pas, moi, le prince, je peux vous mettre à l'épreuve sur-le-champ. Leng Sha, sortez le fouet ! » dit Baili Chen en haussant un sourcil et en souriant.
« Tu oses être aussi irrespectueux ! Je suis le roi de Miao Jiang ! Tu n'as aucun respect pour Miao Jiang ! »
Baili Chen regarda le roi Miao avec indifférence : « Oh, j'ai entendu dire que la personne la plus noble chez les Miao est le Saint Roi Miao. Même si vous êtes roi, vous êtes d'un rang inférieur au sien. Et si la puissance de votre pays est inférieure à celle du Grand Zhou, vous êtes d'un rang inférieur au sien. Tout bien considéré, vous devriez être à peu près mon égal. Nous sommes égaux, alors comment pourrais-je ne pas vous respecter ? Au contraire, vous êtes si arrogant et dominateur devant mon frère, le prince héritier. Respectez-vous seulement le Grand Zhou ? »
Baili Cheng lança un regard étrange à Baili Chen. Autrefois, Baili Chen l'avait toujours pris au sérieux en raison de la faveur de l'empereur Mingxian. Mais aujourd'hui, il le complimentait et exagérait son statut
? Pourtant, Baili Cheng, toujours fier, sourit et dit
: «
Roi Miao Jiang, ne vous fâchez pas. Pourquoi ne demandez-vous pas au Saint Roi ce qu'il veut dire
?
»
Le roi saint Miao jeta un regard froid aux deux femmes, Zi Er et San, qui étaient revenues à ses côtés, et dit : « Si vos compétences sont inférieures, vous ne pouvez pas blâmer les autres. »
Les deux ou trois femmes en robes violettes se raidirent, leurs visages pâlirent et elles baissèrent la tête, n'osant pas parler.
Au vu des propos tenus précédemment par le Roi Saint de Miao Jiang, selon lesquels l'issue de la compétition serait déterminée par les résultats, il n'eut d'autre choix que de s'exprimer, sous peine d'être humilié. Il était différent du Roi Saint de Miao Jiang. La noblesse de ce dernier et sa parole tenue étaient comme les mots d'or d'un monarque. L'expression du Roi Saint de Miao Jiang demeurait quelque peu désagréable, mais puisque le Roi Saint avait déjà parlé, il ne pouvait naturellement rien ajouter.
Le chef Hash observait leur combat avec indifférence, se contentant d'un sourire obséquieux. Le premier prince de la dynastie Qian, Jiang Qi, et l'empereur du royaume des Dents Noires affichaient également une mine sombre. Ils avaient cru que les quatre femmes Miao parviendraient à éliminer Ouyang Yue, mais contre toute attente, cette dernière avait remporté la première place. De plus, à en juger par le match précédent, Ouyang Yue s'avérait encore plus redoutable que les quatre femmes Zi Yi. Ils étaient très confiants quant aux combats à venir, persuadés de pouvoir vaincre les quatre femmes Zi Yi. Or, Ouyang Yue avait bel et bien combattu quatre contre une et avait triomphé. À leurs yeux, Ouyang Yue était désormais leur pire ennemie !
De retour dans l'aire de repos après la course, le visage de Mu Cuiwei s'assombrit. Ouyang Yue avait résisté aux attaques des quatre femmes Miao sans la moindre perte. Comment était-ce possible ? Elle avait engagé le meilleur cavalier de toute la capitale pour cette course, et cela n'avait rien changé. Mu Cuiwei eut la nausée, comme si elle avait avalé une mouche. Elle serra les poings, le visage froid et sévère. Cette fois, la victoire d'Ouyang Yue était bel et bien sienne. Si vous osez vous mettre en travers de mon chemin, il n'y a qu'une seule issue : la mort !
Ning Xihe, assise à l'écart, était sous le choc. Ouyang Yue, celle qu'elle considérait comme une bonne à rien, possédait en réalité un tel talent. Si elle n'était pas douée pour la littérature, ses compétences en arts martiaux étaient véritablement stupéfiantes. Les épreuves de dix à neuf et de neuf à sept étaient également très relevées
; remporter la première place rapportait des avantages croissants au fil de la compétition. Lors des derniers combats, un seul point pouvait signifier la défaite. C'est pourquoi personne n'osait sous-estimer ces manches. Qui savait si elle gagnerait des points supplémentaires en remportant les manches précédentes et ainsi vaincre ses adversaires
? Même elle n'y était pas parvenue, contrairement à Ouyang Yue
— c'était vraiment inattendu.
L'expression de Baili Nan était plutôt calme. Elle n'avait aucune relation personnelle avec Ouyang Yue et ne lui en voulait pas. Elle avait toujours eu tendance à la mépriser, car elle avait mauvaise réputation, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'Ouyang Yue soit aussi compétente. Comment une telle personne aurait-elle pu avoir une si mauvaise réputation, au point de figurer parmi les trois personnes les plus laides de la capitale ? Elle… n'était pas sans qualités.
Une fois la compétition terminée, chacun repartit avec son serviteur. Jiang Huan s'arrêta soudain devant Ning Xihe, arrivée un peu plus tard, et dit en souriant
: «
J'ai entendu dire qu'Ouyang Yue est votre cousine. Je ne m'attendais pas à ce qu'Ouyang Yue, qui a mauvaise réputation, soit si douée. Je suis sûr que Mademoiselle Ning est très heureuse pour elle.
»
Ning Xihe avait une apparence belle et raffinée, et un caractère très doux et calme. Elle leva lentement la tête et sourit légèrement
: «
Alors, c’est la princesse Jiang. Oui, Yue’er est ma cousine. Je suis naturellement ravie qu’elle ait remporté la première place du concours.
»
Jiang Huan dit d'un ton significatif : « Oh, je ne m'attendais pas à ce que Mlle Ning soit une femme aussi magnanime. Peut-elle vraiment souhaiter sincèrement le bien à Ouyang Yue ? Je ne peux certainement pas. »
Ning Xihe baissa légèrement les yeux et regarda Jiang Huan : « Princesse Jiang, que voulez-vous dire par là ? »
« Que voulez-vous dire ? Hehehe, je pense que Mademoiselle Ning, vous devriez le savoir très bien. » Jiang Huan était également très perspicace. Elle avait envoyé des gens se renseigner sur les candidates au préalable. Bien qu'elle ne puisse pas connaître certains détails que les candidates dissimulaient délibérément, elle les connaissait tout de même assez bien. Elle avait un don pour l'observation. Elle avait remarqué que Ning Xihe et Ouyang Yue n'avaient interagi que deux ou trois fois du début à la fin, et qu'elles n'avaient échangé que quelques mots à chaque fois avant de se séparer. Leur relation n'était certainement pas étroite.
Ning Xihe pinça les lèvres et regarda Jiang Huan avec hostilité
: «
Si la princesse Jiang souhaite semer la discorde, je pense qu’il vaut mieux y renoncer. Yue’er et moi sommes toutes deux citoyennes du Grand Zhou et avons le devoir de servir ce royaume. De plus, nous sommes apparentées, et je ne ferais jamais rien pour nuire à Yue’er. Si la princesse Jiang a d’autres intentions, elle ferait bien de profiter de cette occasion pour s’entraîner davantage. Si vous manquez de confiance, vous pouvez la regagner par l’entraînement. Je ne peux vraiment rien faire de plus pour vous.
»
« Toi ! Tu te moques de moi ! » Jiang Huan lança un regard sévère à Ning Xihe.
« La princesse Jiang m'a fait du tort. Comment ai-je osé ? C'est juste qu'il est difficile d'accepter la vérité. Je vous prie de m'excuser, princesse Jiang. » Sur ces mots, Ning Xihe s'inclina gracieusement et prit congé.
Le visage de Jiang Huan pâlit puis devint rouge, et elle finit par ricaner : « Hmph, comme prévu, c'est une hypocrite et une femme rusée. Si elle était vraiment heureuse pour Ouyang Yue, pourquoi n'est-elle pas allée la féliciter quand Ouyang Yue était là ? Ning Xihe, hmph, tu auras ta revanche. »
Ning Xihe se figea dès qu'elle sortit de la tente. Sa servante l'aida aussitôt à se relever, en disant : « Mademoiselle, devrions-nous d'abord retourner au manoir ? »
Ning Xihe sourit légèrement
: «
Oui, rentrons. C’est une grande joie que ma cousine Yue’er ait remporté le championnat de courses hippiques. Je dois d’abord retourner au manoir pour annoncer la nouvelle à mes grands-mères et leur faire plaisir. Ensuite, j’irai au manoir du général pour les féliciter. Je suis certain que ma grand-tante et mon grand-oncle seront ravis pour ma cousine Yue’er.
»
La servante dit avec admiration : « Mademoiselle est d'une gentillesse et d'une générosité exceptionnelles. Si cela avait été une autre jeune fille, comment aurait-elle pu la féliciter sincèrement ? Mais je ne m'attendais vraiment pas à ce que Mademoiselle Biao se comporte ainsi. Pour moi, c'était juste une fille ignorante et bonne à rien, sans la moindre qualité. Je n'aurais jamais imaginé qu'elle puisse remporter la première place dans une si petite catégorie. C'est vraiment remarquable. »
La servante, insensible à l'air un peu sombre de Ning Xihe, continua son monologue. Ning Xihe ne put s'empêcher de la réprimander : « Ça suffit, tais-toi ! » La servante, surprise, regarda Ning Xihe, qui secoua aussitôt la tête : « Nous sommes dehors. C'est bien beau de faire l'éloge de cousine Yue'er comme ça à la maison, mais dehors, les gens ne vont-ils pas se moquer de toi ? En plus, s'ils t'entendent dire ça, ils vont penser que tu te la pètes, et tu vas te mettre à dos cousine Yue'er, tu t'en rends compte ? »
La bonne, surprise, baissa rapidement la tête en disant : « C'est ma faute, je ne le referai plus, merci pour vos conseils, Mademoiselle. »
Ning Xihe acquiesça : « D'accord, rentrons. »
"Oui, Mademoiselle."
Les envoyés et les représentants de divers pays quittèrent leurs sièges les uns après les autres. Chaque compétition de promotion se déroulait le lendemain de sa fin. Pour certaines compétitions importantes, il arrivait parfois qu'un délai de deux ou trois jours, voire plus, soit nécessaire avant la reprise. Bientôt, le stade fut presque vide.
Ouyang Yue marchait sur un chemin latéral. Derrière le lieu de la compétition se trouvaient plusieurs vestiaires pour les concurrents. Ses cheveux étaient en désordre et ses vêtements un peu froissés ; elle devait donc se changer avant de partir. Elle se dirigea donc directement vers les vestiaires de la cour arrière pour se préparer, suivie de Chuncao et Dongxue. Après que les deux l'eurent aidée à se préparer, tous trois quittèrent les vestiaires, empruntèrent un autre chemin latéral, firent demi-tour et traversèrent une autre route pour atteindre l'entrée. Mais à l'intersection, une silhouette passa en trombe.
Dongxue cria aussitôt à voix basse : « Qui va là ! »
La silhouette, surprise par le cri de Dongxue, se raidit : « Et qui êtes-vous, pour oser être aussi irrespectueux envers ce jeune maître ! »
Ouyang Yue regarda celui qui l'avait accusée en premier. Il n'était pas très grand, mais plutôt de corpulence moyenne. Son teint clair et ses vêtements blancs lui donnaient l'allure d'un lettré élancé. Il n'était pas désagréable à regarder, mais la façon dont il la dévisageait lui déplaisait.
« Que cherchez-vous à faire en surgissant ainsi ? Si vous touchez à ma jeune maîtresse, même dix têtes ne suffiront pas à vous venger. » lança Dongxue d'une voix glaciale. Ancienne assassin, elle dégageait une aura meurtrière qui fit froncer les sourcils à l'homme au visage pâle, lequel recula instinctivement d'un pas. Mais soudain, ses pieds se figèrent. « Comment osez-vous, simple servante, être aussi irrespectueuse envers ce jeune maître ! Quel culot ! Savez-vous qui je suis… » Le visage de l'homme demeura impassible, mais il n'acheva sa phrase qu'à mi-chemin.
« Ouyang Yue, est-ce la servante que vous avez formée ? Elle est si indisciplinée, c'est tout simplement scandaleux ! » L'homme se retourna et réprimanda Ouyang Yue. Celle-ci fronça aussitôt les sourcils. Cet homme lui était totalement inconnu et elle ne le reconnaissait pas. Elle n'avait absolument aucun souvenir de lui. « Votre silence signifie-t-il que vous avez honte ? Soit. Si vous continuez à la justifier, vous passerez pour quelqu'un d'incapable de la discipliner, voire pour quelqu'un d'autre. Finalement, vous n'êtes peut-être pas si mauvaise. »
Ouyang Yue fronça les sourcils encore plus, mais l'homme ne s'en aperçut pas. « Je n'aurais jamais cru que toi, la plus célèbre des trois femmes les plus laides de la capitale, tu remporterais la première place dans une si petite catégorie, et que tu te hisserais même parmi les neuf premières. C'est déjà un exploit d'atteindre le top 10 de ce concours de beauté, et tu y es parvenue. Il semblerait que tu aies du talent. Je t'ai sous-estimée. » Tout en parlant, l'homme examinait attentivement Ouyang Yue. Plus tôt, dans les tribunes, il avait remarqué sa silhouette élégante et héroïque à cheval, ce qui l'avait beaucoup charmée. Il repensait aux paroles de sa mère
: lui, Huang Yu, ne pouvait pas épouser une femme sans talent ni vertu.
Bien que figurer parmi les neuf premières ne fût pas encore tout à fait satisfaisant, le titre de finaliste d'un concours de beauté était bien plus prestigieux que celui des « Trois Beautés de la Capitale », ce qui atténua quelque peu sa colère d'avoir à épouser Ouyang Yue. À l'origine, il souhaitait l'épouser pour son statut et son influence, mais maintenant qu'elle possédait un certain talent, et après avoir examiné de plus près ses traits, il découvrit qu'elle avait des traits exquis et des yeux brillants comme des étoiles. Pour une raison inconnue, il ressentit une envie irrésistible. Huang Yu plissa légèrement les yeux, son sourire prenant une signification plus profonde.
Ouyang Yue fixa froidement Huang Yu, profondément dégoûtée par cet homme surgi de nulle part. Elle se dit qu'il n'était qu'un gamin gâté de plus, semant la zizanie sans réfléchir. Repensant à leur promenade à cheval plus tôt, Ouyang Yue ressentit une peur persistante et se sentit maintenant épuisée. Ne souhaitant pas s'en prendre à cet homme, elle fit demi-tour pour partir. Huang Yu lui barra aussitôt le passage, s'écriant : « Où vas-tu ? Je n'ai pas fini de parler ! »
Trois personnes entrèrent de l'autre côté de la pièce. L'une d'elles, vêtue d'une robe bleue, avait une allure élégante et raffinée. Cependant, en voyant la situation, elle s'arrêta brusquement et demanda : « Où est Ouyang Yue ? Qui est cet homme ? »
Aussitôt, une personne à proximité dit : « Cinquième Prince, j'ai déjà vu cet homme dans un bordel. Il s'agit de Huang Yu, le fils de Huang Qi, un superviseur d'armes de quatrième rang. »
Baili Jian fronça les sourcils : « Hmph, un superviseur d'armes de quatrième rang ! » Il affichait clairement un certain dédain, mais une autre personne murmura : « Cependant, ces armes ont toujours appartenu à l'Empereur, nous ne devrions donc pas les affronter directement. »
Baili Jian retira son pied, qu'il s'apprêtait à avancer. Au fil des ans, les princes de la cour s'étaient livrés à des luttes intestines, ouvertes ou secrètes, sous le regard indifférent de l'empereur Mingxian. Cependant, si ces princes osaient s'en prendre aux fidèles de l'empereur, ou si l'on découvrait qu'ils avaient gagné ses faveurs, aucun d'eux n'en tirerait profit. Aussi, le prince héritier et Baili Jian s'étaient-ils entendus tacitement : quelles que soient les intensités des combats, ils n'affronteraient pas les loyalistes de la cour. Bien que Huang Qi ne comptât guère à ses yeux, il préférait éviter un conflit direct avec lui, car cela ne lui apporterait aucun avantage pour le moment.
« Je rentre chez moi. Je ne sais pas qui vous êtes, et cela m'est égal. Mais si vous ne partez pas immédiatement, vous avez dû voir les courses à l'hippodrome. Je ne serais pas contre l'idée de vous donner une bonne correction. » La patience d'Ouyang Yue était à bout. Huang Yu l'avait aussitôt réprimandée. Maintenant que les représentants des cinq pays étaient réunis dans la capitale, Ouyang Yue pensa instinctivement qu'il pouvait s'agir d'un membre de la famille royale de l'un d'eux. Puisqu'elle avait remporté la course, elle défendait le candidat de son pays. Il serait extrêmement imprudent de s'en prendre directement à la royauté, même si elle appartenait à des tribus nomades qui se partageaient la région. Aussi, Ouyang Yue n'avait-elle pas d'abord offensé Huang Yu, mais cette dernière insista, et Ouyang Yue ne put plus se permettre de rester polie.
« Tu oses me parler ainsi ? Sais-tu qui je suis ? Je suis… »
« Moon, te voilà ! Maman te cherchait depuis si longtemps ! » s'écria Huang Yu, furieux. Soudain, un cri de surprise retentit. Ning Shi, vêtue d'une robe élégante, accourut du carrefour, accompagnée de deux servantes. Huang Yu était stupéfait. Ning Shi venait régulièrement au manoir ces derniers jours sous prétexte de rendre visite à des amis ; il l'avait donc forcément déjà vue. Ning Shi lui lança un regard qui signifiait : « Du calme. »
Huang Yu était plutôt raisonnable et comprenait que les jeunes femmes devaient se montrer réservées en la matière. Cependant, il avait imaginé qu'une fille comme Ouyang Yue, dont la réputation était totalement ternie, le courtiserait avec une dévotion sans bornes. Il ne s'attendait pas à une telle empressement de sa part, après avoir seulement figuré parmi les neuf premières. Huang Yu était quelque peu mécontent. Si cela continuait, Ouyang Yue s'attendrait-elle à le maltraiter après leur mariage
? Cette petite garce, avec de telles pensées, était vraiment sans scrupules. Pas étonnant qu'elle soit l'une des trois femmes les plus laides de la capitale.
Ning remarqua l'expression de Huang Yu et ses yeux s'illuminèrent. Huang Yu en voulait sans doute à Ouyang Yue. C'était une bonne nouvelle pour elle. Elle se tourna vers Ouyang Yue avec un sourire et dit : « Yue'er, permettez-moi de vous les présenter. Voici Huang Yu, le fils de Lin Huangqi, un maître d'armes de quatrième rang. Sa mère, He Shi, est ma meilleure amie. »
Le regard d'Ouyang Yue s'assombrit et elle regarda Ning Shi avec une expression ambiguë...
☆、138, visage estropié, jambes cassées !
Des amis proches ? Ouyang Yue n'avait jamais entendu Ning Shi en parler auparavant, et probablement que personne au manoir du général n'était au courant.
Compte tenu de ce qu'elle savait de la famille Ning, allait-elle se lier d'amitié avec quelqu'un qui ne lui serait d'aucune utilité
? Elle gardait en mémoire un vague souvenir du commissaire militaire de quatrième rang. Certes, ses fonctions étaient utiles, mais elle ne pensait pas que les familles Ning et He se lieraient d'amitié pour cette seule raison.
Si sa mémoire était bonne, elle se rappelait quelques rumeurs concernant He Shi
: une villageoise, une mégère d'une jalousie féroce qui avait chassé toutes ses concubines, une mégère notoire de la capitale. Vu l'orgueil de Ning Shi, se lierait-elle facilement d'amitié avec une personne ayant une telle réputation
? Cela paraissait improbable.