Dès qu'il apprit la mort de Kim Jong-yeop, il sentit que quelque chose clochait… Faute d'indices suffisants, le monde extérieur ne s'attarda guère sur les circonstances de ce décès. Mais Strong, lui, savait tout
!
À peine les détails des exercices militaires conjoints et même l'exécution du complot entre les deux pays avaient-ils été finalisés que le président, qui était l'hôte de ces exercices, est décédé dans deux accidents successifs...
Cette pensée fit frissonner Strong, lui donnant l'impression d'être tombé dans une cave à glace, une aura glaciale l'enveloppant.
« C’est ce diable qui a fait le coup. Il a forcément orchestré l’« accident » qui a tué Kim Jong-yeop ! » murmura Strong à voix basse, les yeux emplis d’une peur et d’une terreur profondes.
La secrétaire s'absenta une quinzaine de minutes. À son retour au bureau de Strong, son visage avait retrouvé son expression normale. Personne ne pouvait deviner la moindre émotion, et encore moins imaginer le calvaire qu'il avait enduré en son absence.
Voyant Strong assis calmement derrière son bureau, en train d'examiner un document, la secrétaire poussa un soupir de soulagement. Elle murmura : « Monsieur le Président, le ministre Vilsack et les autres sont arrivés dans la salle de conférence. Souhaitez-vous les rejoindre maintenant, ou… »
« Maintenant. » L'examen des documents par Strong n'était qu'une façade. Après avoir entendu le rapport de sa secrétaire, il posa nonchalamment le dossier qu'il tenait, redressa son col, se leva et lui ordonna : « J'ai besoin d'un document détaillant la mort de Kim Jong-yeop, compris ? »
« Compris. » La secrétaire pensa aussitôt à l'agence de renseignement et acquiesça.
« Hmm. » Strong lui jeta un coup d'œil, hocha la tête et ne dit rien de plus.
Lorsque Strong apparut dans la salle de conférence, qui se trouvait à une quarantaine de pas de son bureau, ses trois conseillers, qui étaient également les trois principaux responsables de sa faction, étaient déjà assis dans la pièce : le secrétaire d'État Fisher, le secrétaire à la Défense Vilsack et le secrétaire au Trésor Solis.
Ces trois hommes étaient de fervents partisans de Strong, si bien que très peu de fonctionnaires se présentaient devant lui lors des nombreuses réunions informelles, mais l'atmosphère de ces réunions le satisfaisait toujours pleinement.
Ces trois-là étaient ses hommes, aussi Strong ne joua-t-il aucun rôle devant eux. Dès qu'il entra dans la salle de conférence, il claqua la porte et dit aux trois personnes présentes d'un ton solennel
: «
Ce maudit démon a frappé à sa porte.
»
«
S’agit-il de Kim Jong-yeop
?
» Le secrétaire d’État Fisher n’était pas surpris. Il se contenta d’acquiescer calmement, ayant manifestement reçu les renseignements nécessaires au préalable.
Voyant que tous les trois semblaient déjà au courant, Strong s'épargna des explications. Il se contenta d'un signe de tête et regagna sa place, en disant
: «
C'est une coïncidence troublante. La date, la cause et les circonstances de la mort de Kim Jong-yeop sont toutes plus incroyables les unes que les autres. Mon Dieu, j'espère vraiment que ce n'est pas vrai, mais maintenant que c'est arrivé, il vaut mieux trouver une solution au plus vite.
»
« Si c'est bien l'œuvre de ce diable, nous n'avons peut-être d'autre choix que de renoncer à nos intérêts en Asie. » La secrétaire au Trésor, Solis, fut très directe. Elle haussa les épaules et déclara : « Les bases militaires en Asie ont toujours représenté un fardeau financier énorme pour le gouvernement américain. De plus, ce diable est tout simplement hors de notre portée. Je ne veux plus le combattre, si ce n'est pour capituler. »
«
Le plus important maintenant n’est pas de l’affronter
», a déclaré le ministre de la Défense, Vilsack, le visage blême et la voix basse. «
Le plus important, c’est qu’il est possible qu’il connaisse déjà nos plans. La mort de Kim Jong-yeop est un électrochoc
!
»
Les paroles de Vilsack glaçèrent l'atmosphère déjà pesante de la salle de réunion. Les quatre personnes présentes, dont le président Strong, échangèrent un regard, et personne ne sut que faire, si ce n'est garder le silence.
Ils connaissaient depuis longtemps les méthodes impitoyables de Ye Yangcheng. La base militaire américaine de Yokosuka, celle d'Okinawa, le coffre-fort américain, le vol du char blindé DUL88 de dernière génération… presque chaque incident les avait profondément marqués et leur avait fait ressentir une distance grandissante.
Ils pouvaient clairement ressentir la force de Ye Yangcheng à travers cette barrière, et bien sûr, ils comprenaient aussi ce que cela signifierait pour les États-Unis s'ils provoquaient la colère de Ye Yangcheng !
C’est précisément par crainte de Ye Yangcheng qu’ils ont agi avec la plus grande prudence. Bien qu’impatients de lancer des exercices militaires et d’afficher leur puissance hors des frontières chinoises, ils n’eurent d’autre choix que de contacter la Corée du Sud et allèrent même jusqu’à élaborer un plan d’action extrêmement prudent.
Même s'ils avaient fait cela, au moment même où ils pensaient que le plan allait se dérouler comme prévu, des nouvelles inattendues, ou plutôt de mauvaises nouvelles, leur parvinrent soudainement d'Asie lointaine, des pays de la péninsule !
Ils ne croyaient pas que la mort de Kim Jong-yeop fût simplement une coïncidence due à deux accidents, mais ils espéraient de tout leur cœur que la nouvelle soit vraie, que Kim Jong-yeop soit réellement mort accidentellement.
Car si cela s'avère faux, cela signifie que Ye Yangcheng est déjà intervenu. Après la mort de Jin Zhongye, ce seront eux qui en paieront le prix. On peut dire que le pouvoir de Ye Yangcheng leur inspire déjà la peur, et dans ces conditions, ils n'ont tout simplement pas le courage de l'affronter de front.
Si la nouvelle de la mort soudaine de Jin Zhongye est vraie, ils peuvent pousser un soupir de soulagement, du moins pour l'instant. Cela prouve au moins que Ye Yangcheng n'est pas intervenu et leur laisse une certaine marge de manœuvre, qu'ils décident d'avancer ou de reculer.
Colère, anxiété, peur, malaise… un mélange complexe d’émotions tourbillonnait dans l’esprit de Strong et des autres, et pendant un instant, la grande salle de conférence fut si silencieuse qu’on aurait pu entendre une mouche voler.
Chapitre 833 : Un seul mot
Tout le monde veut croire qu'il ne s'agit que d'une coïncidence, d'une coïncidence ridicule, mais confrontés aux faits, peu importe leurs efforts pour s'en convaincre, ils ne peuvent pas vraiment croire qu'il ne s'agit que d'une coïncidence.
Par conséquent, Strong et Vilsack éprouvaient tous deux une profonde appréhension à ce sujet. Cela se comprenait aisément, étant donné que les actions précédentes de Ye Yangcheng leur avaient déjà causé de lourdes pertes.
La pression immense était telle qu'elle semblait glaciale dans la salle de conférence. L'atmosphère qui régnait lors de l'élaboration du plan d'exercice militaire et de la finalisation du complot avait depuis longtemps disparu, ne laissant place qu'à une pression suffocante.
En réalité, ils savaient tous qu'une fois leur décision prise, Ye Yangcheng resterait sourd à toute raison. La situation était déjà scellée dès l'instant où ils avaient agi. Mais qui n'aurait même pas essayé, restant les bras croisés à regarder son adversaire se renforcer par lâcheté
?
Ils jouaient, et à en juger par la situation, ils avaient manifestement perdu. Leur plan, minutieusement élaboré, avait à peine commencé qu'il avait attiré l'attention de personnes qu'ils ne voulaient absolument pas affronter. Avaient-ils échoué
? Devaient-ils abandonner
? Étaient-ils prêts à l'accepter
?
Les quatre personnes se regardèrent, et le silence persista.
« Nous n’aurions pas dû le provoquer. » Après quatorze bonnes minutes, Solis, responsable du département financier, soupira enfin et dit à voix basse : « Dès le début, lors de l’élaboration du plan, nous avons fait fausse route. Nous avons sous-estimé ses méthodes et nous nous sommes surestimés… »
« Solis ! » Avant que Solis n'ait pu terminer sa phrase, Strong, déjà furieux, se leva brusquement, la foudroya du regard et rugit presque : « Je t'ai convoquée pour discuter de contre-mesures, pas pour que tu débites ces remarques sarcastiques. Bon sang, à quoi penses-tu ? »
« Je me disais justement que si nous pouvions utiliser la vie d’une seule personne pour expier nos erreurs et apaiser sa colère, je n’hésiterais pas à choisir quelqu’un pour assumer la responsabilité de nos fautes ! » L’expression de Solis était quelque peu étrange, et elle dit d’un ton sinistre : « Par exemple, Monsieur le Vice-Président. »
Gustin a raison. C'est lui qui a mis en œuvre ce plan d'exercice militaire. Il a même orchestré le complot visant à bombarder la frontière chinoise suite à un dysfonctionnement lors du lancement d'un missile. Si quelqu'un doit assumer ses responsabilités, Gustin est sans conteste le candidat idéal.
Solis n'a jamais été du genre à sacrifier ses propres intérêts pour le bien commun. En tant que ministre des Finances, elle se préoccupe avant tout des gains et des pertes. Si cet équilibre est rompu, entraînant des pertes largement supérieures aux gains, elle n'hésitera absolument pas à désigner un bouc émissaire !
En entendant la voix sinistre de Solis, Strong la foudroya du regard. Après un long moment, il se laissa retomber et agita la main en disant : « La situation n'est peut-être pas aussi grave qu'on le croit. C'est une plaisanterie, une plaisanterie qui va faire rire le monde entier ! »
Oui, c'est bel et bien une plaisanterie. Un gouvernement qui se prétend la nation la plus puissante du monde, un gouvernement qui contrôle plus de la moitié des pays membres des Nations Unies, un gouvernement qui se prend pour le gendarme du monde, a peur à cause d'une seule personne. Oui, une seule personne !
Ils ont même envisagé de sacrifier le vice-président pour éviter le désastre et tenter de calmer la colère de l'homme. Si ce n'est pas une plaisanterie, alors la plupart des gens dans le monde souffrent probablement de dystrophie musculaire et sont incapables de rire.
« Mais nous ne pouvons plus nous permettre de jouer, cher Monsieur le Président. Vous devriez tenir compte de notre situation ! » Solis haussa les épaules, impuissant, et dit : « Si ce démon est réellement intervenu, nous devons être parfaitement préparés avant qu'il ne vienne frapper à notre porte. Du moment que nous pouvons apaiser sa colère, voire gagner ses faveurs, qu'importe de sacrifier une personne ou dix ? »
Strong a reconnu que les propos de Solis étaient vrais et que, tant que la personne sacrifiée n'était pas lui-même, il restait une marge de négociation.
En y réfléchissant, Strong hésita avant de demander : « Avez-vous un plan infaillible ? »
Une réunion fut donc organisée pour discuter sérieusement des moyens d'apaiser la colère de Ye Yangcheng. Cependant, la proposition de Solis fut unanimement rejetée par les trois autres. Certains souhaitaient un investissement important pour obtenir un retour sur investissement conséquent, tandis que les trois autres estimaient qu'une telle démarche risquerait de s'aliéner les autres et qu'il convenait de gérer la situation avec modération.
Autrement dit, ils ne sont pas prêts à payer un prix trop élevé, mais ils veulent tout de même atteindre leurs objectifs.
La discussion s'est peu à peu muée en débat, puis en dispute. La salle de réunion, symbole originel de solennité, de respect, de responsabilité et de sécurité, ressemblait désormais à une place publique
: certains restaient silencieux, d'autres vociféraient, tandis que d'autres encore participaient à voix basse…
Personne n'a remarqué que dans le coin sud-est de la salle de conférence, une personne se tenait les bras croisés, l'épaule droite contre le mur, les regardant avec une expression déçue.
«
Quelle bande de politiciens ennuyeux
!
» Ye Yangcheng secoua la tête en riant doucement. Il était là depuis plus d’une demi-heure, ce qui signifiait qu’il était dans la salle de réunion depuis le début, à écouter leurs arguments et à observer leurs expressions changer.
Au début, il observait et écoutait avec un vif intérêt. Il voulait aussi savoir comment le gouvernement de ce pays soi-disant le plus puissant du monde choisirait de gérer sa colère. Parfois, il était assez amusant de voir ces gens habituellement si hautains et arrogants se prosterner devant lui.
Cependant, avec le temps, Ye Yangcheng fut complètement désabusé par ces politiciens. Ils ne faisaient que se plaindre et se chamailler autour de la table, et après tout ce temps, ils n'avaient toujours pas trouvé de solution.