Als Chen Xiao nachts den Hof betrat, lag ein Hauch von Trostlosigkeit über der Stille. Obwohl er jung geblieben war, gefiel ihm diese Atmosphäre nicht besonders.
Als ich den Garten betrat und mich umsah, fiel mir auf, dass er zwar nicht sehr groß war, aber offensichtlich gründlich gereinigt worden war. Obwohl zwei große Bäume im Garten standen, lag kein einziges herabgefallenes Blatt auf dem Boden, und selbst der Staub war sauber gefegt worden.
Doch nachts herrschte Stille, und wenn man in diesem alten Innenhof stand, konnte man sich eines Gefühls der Einsamkeit nicht erwehren.
Chen Xiao blickte sich um. Die Wände waren fleckig, was deutlich darauf hindeutete, dass sie seit Langem nicht repariert worden waren. Er fragte sich unwillkürlich: Wie konnte der Schwertpavillon, in dem einst die vorherige Generation der Hauptfamilie gelebt hatte, in einem solchen Zustand verfallen sein?
Das Gebäude im Inneren bestand nur aus zwei Räumen mit niedrigem Dachvorsprung, aber an einem Ende des Korridors hing ein Windspiel, das in der Abendbrise leise klang und dem Innenhof einen Hauch von Charme verlieh.
Chen Xiao stieß die Tür auf und spähte in das Zimmer. Dort lagen eine saubere Tatami-Matte und weiche Bettwäsche, doch die leicht vergilbten Wände ließen vermuten, dass dort schon lange niemand mehr gewohnt hatte.
Er überlegte einen Moment, doch anstatt in den Raum zu gehen, drehte er sich um und setzte sich auf die Stufen unter dem Dachvorsprung, wobei er benommen auf den stillen Innenhof blickte.
Plötzlich leuchteten Chen Xiaos Augen auf. Er entdeckte in der linken Ecke des Hofes einen blauen Stein, der mehr als halb so groß wie ein halber Mensch war. In der Dunkelheit der Nacht konnte man ihn leicht übersehen, wenn man nicht genau hinsah.
Im schwachen Mondlicht konnte Chen Xiao undeutlich dichte Kratzer auf dem blauen Stein erkennen. Ein Gedanke durchfuhr ihn, und er stand auf und ging hinüber.
Bei näherer Betrachtung war die einst glatte Oberfläche des Blausteins nun von Hunderten, ja Tausenden von Kratzern unterschiedlicher Tiefe durchzogen, deren zackige Linien einem einen Schauer über den Rücken jagten.
Chen Xiao runzelte leicht die Stirn, streckte dann den Finger aus und zog sanft eine kleine Kratzspur nach. Die Spur war fein, doch Chen Xiao spürte, dass sie ungleichmäßig tief war, und da kam ihm plötzlich ein Gedanke…
„Das sind alles Schwertspuren.“
Plötzlich ertönte eine leise Stimme vom Hoftor hinter ihnen.
Chen Xiao wirbelte herum, sein Gesichtsausdruck leicht streng. Er sah, dass das Hoftor geöffnet worden war und eine Frau mit langem, wallendem Haar im Türrahmen stand. Ihr Haar, so lang wie Wolken, war ungeschmückt und fiel ihr in sanften Wellen über die Schultern. Ihr langes Kleid, das eigentlich hellrosa sein sollte, schimmerte im Mondlicht mondweiß.
Ihre Haut, so glatt wie Sahne, wirkte im Mondlicht bezaubernd. Ihre langen Ärmel waren leicht gerafft, und ein sanftes Lächeln umspielte ihr Gesicht. Ihre Augen waren noch schöner als das Mondlicht, als sie Chen Xiao mit einer Selbstverständlichkeit ansah.
Sie stand im Mondlicht, die Hände in die langen Ärmel gesteckt, und hielt eine lange, schmale Schachtel. „Fräulein Tang Xin?“, fragte Chen Xiao leicht überrascht.
Es wird spät. Was macht dieser Nachkomme der Kamishin Ittō-ryū-Schule hier bei mir?
Diese Frau strahlte eine ruhige und gelassene Aura aus, während sie Schritt für Schritt voranschritt, ohne eine Spur weltlicher Sorgen.
„Die Nacht ist lang.“ Tang Xin lächelte leicht, als ob es ihr nichts ausmachte, mitten in der Nacht gestört zu werden. Gerade diese ruhige und gelassene Art ließ jede Peinlichkeit verschwinden.
Es scheint, als sei alles, was diese Frau tut, völlig natürlich.
Sie wirkte nicht wie eine ungebetene Gästin, die ihn mitten in der Nacht stören würde. Stattdessen trat sie mit ruhiger und natürlicher Gelassenheit hinter Chen Xiao und betrachtete mit ihm den blauen Stein in der Ecke.
„Dies ist ein Prüfstein.“
Tang Xins Stimme war melodischer als das Windspiel, doch ihr Tonfall trug eine Einsamkeit in sich, die für jemanden ihres Alters unpassend war, und enthielt eine leise Traurigkeit.
"Oh?" Chen Xiao blieb ruhig.
„Früher trainierte hier der Leiter der Kamishin Itto-ryu Schule, Meister Jingu Naoyu, seine Schwertkunst und verließ diese Schwerthütte drei Jahre lang nicht.“
Tang Xin erzählte leise: „Damals gab es an diesem Hang noch kein Xinjianzhai. Nur eine Schwerthalle am Fuße des Berges. Meister Jingu Naoyu, der den tiefen Geheimnissen der Schwertkunst nachspürte, errichtete diesen kleinen Hof selbst. Drei Jahre lang zog er sich hierher zurück und übte fleißig, bis er die Meisterschaft im Schwertkampf erlangte! Damals war er noch keine fünfzig Jahre alt, hatte aber bereits alle Gegner in Japan besiegt. Jemand fragte ihn einmal: ‚Da du in Japan bereits unbesiegbar bist, warum musst du dann noch so fleißig üben?‘ Er antwortete nur mit einem Satz: ‚Den Feind zu besiegen ist leicht, sich selbst zu besiegen ist schwer.‘“
Chen Xiao schwieg einen Moment, dann konnte er sich ein Seufzen nicht verkneifen: „Dieser Herr Jingu Naoyu ist wahrlich ein Meister.“
Tang Xin schüttelte den Kopf, ein Hauch von Bitterkeit lag in ihren Augen: „Was nützt es, wenn er ein Großmeister ist? Am Ende erlitt er dennoch eine vernichtende Niederlage gegen General Tian, sein Ruf fürs Leben ist völlig ruiniert.“
Chen Xiao sagte nichts, sondern nickte nur.
„Wenn wir von Talent sprechen, ist Meister Jingu Naoyu seit der Gründung unserer Kamishin Itto-ryu Schule ein Ausnahmetalent.“ Tang Xin schüttelte leicht den Kopf: „Damals lebte er drei Jahre lang allein hier. Stellen Sie sich nur vor: Wer hätte ohne jemanden mit immenser Ausdauer die Einsamkeit und die Entbehrungen dieser drei Jahre in der kalten Akademie ertragen können?“
Während sie sprach, trat sie endlich einen Schritt vor und legte eine Hand auf den blauen Stein. Sanft strich sie über eine Kerbe, ihre Finger berührten beinahe Chen Xiaos Fingerspitzen, doch dann zog sie sie zurück und seufzte leise: „Meister Shingu Naoyuki testete einst sein Schwert an diesem Stein. Insgesamt befinden sich 2462 Spuren auf diesem blauen Stein, alle von ihm hinterlassen, als er allein mit dem Schwert mit Chrysanthemenblattmuster die Schwertkunst übte!“
Chen Xiao war von den Worten des Mädchens leicht gerührt!
Zweitausendvierhundertzweiundsechzig... Die Tatsache, dass sie eine so genaue Zahl genannt hat, zeigt deutlich, dass auch dieses Mädchen nicht einfach gestrickt ist.
"Hast du sie gezählt?", fragte Chen Xiao unwillkürlich.
„Ich habe sie gezählt.“ Tang Xin lächelte Chen Xiao plötzlich leicht an, ein Anflug von Schalk, wie er in ihrem Alter üblich ist. Doch leider war diese Verspieltheit nur von kurzer Dauer, und ihr Blick wurde schnell wieder ernst. „Ich habe diesen Berg seit meiner Geburt nicht verlassen. Neunzehn Jahre lang habe ich diesen Hang allein bewacht. Als Kind lebte ich in diesem Hof. Ich habe die Spuren auf diesem Blaustein mindestens hundertmal gezählt. Zweitausendvierhundertzweiundsechzig Kratzer! Ich habe ein ganzes Jahr lang gezählt.“
„Hä?“ Chen Xiao war einen Moment lang verblüfft: „Für ein Jahr gezählt?“
Selbst wenn der Stein viele Kratzer aufweist, die das Zählen erschweren, sollte das Zählen doch nicht ein ganzes Jahr dauern, oder?
Tang Xin schien Chen Xiaos Zweifel erahnt zu haben. Sie lächelte schwach, ihre strahlenden Augen und weißen Zähne wirkten im Mondlicht wahrhaft bezaubernd. Dann sagte sie leise: „Damals war ich in diesem Hof eingesperrt. Mein Großvater hatte mir befohlen, ein Jahr lang allein hier zu leben und mir verboten, den Hof zu verlassen! In diesem Jahr konnte ich mir die Zeit nur damit vertreiben, die Markierungen auf den Steinen zu zählen. Obwohl es viele Markierungen waren, war ich nach wenigen Tagen fertig … Nachdem ich sie einmal gezählt hatte, konnte ich es nicht mehr ertragen, weiterzuzählen, aus Angst, dass ich, wenn ich zu viele zähle, für den Rest des Jahres nichts mehr zu tun hätte.“
Diese Worte, gesprochen mit einem Anflug von Weltmüdigkeit, weckten in Chen Xiao ein Gefühl des Mitleids, besonders da sie von einem so jungen Mädchen kamen.
"Warum... wirst du für ein Jahr eingesperrt?", fragte Chen Xiao unwillkürlich.
Als Tang Xin Chen Xiaos Frage hörte, drehte sie den Kopf und sah ihm in die Augen. Ihr Blick war zwar sanft, doch Chen Xiao fühlte sich unwohl und wandte unwillkürlich den Blick ab. Dann hörte er Tang Xin leise sagen: „Warum? Weil mein Nachname Takeuchi ist und ich zur Familie Shangchen gehöre.“
Irgendetwas anderes schien in ihrem Tonfall mitzuschwingen. Chen Xiao hatte eine vage Ahnung, war sich aber nicht sicher.
Und tatsächlich, fuhr Tang Xin fort, „ich lebe seit einem Jahr hier. Als ich ankam, schenkte mir mein Großvater ein Bambusschwert, und seitdem besuchte er mich alle drei Monate. Beim ersten Mal saß ich zwei Tage und zwei Nächte hier und zählte die Striche auf diesem Stein. Es war Frühling, und ich erinnere mich, dass ich zwei ganze Tage und zwei Nächte lang zählte. Als mein Großvater mich besuchte, hielt ich das Schwert noch immer in der Hand und war in Gedanken versunken.“
Nach einer Pause wurde Tang Xins Stimme allmählich kalt: „Nachdem mein Großvater fort war, saß ich hier und zählte diese Schwertspuren und verstand sie nach und nach. Als mein Großvater mich zum zweiten Mal besuchte, testeten wir unsere Schwertkunst nur drei Runden lang, bevor er seufzte, mein Bambusschwert zurücknahm und mir ein richtiges Schwert überließ.“
„Im neunten Monat, als ich wieder hier saß und die Schwertspuren auf diesem Stein zählte, verstand ich allmählich den Geist, die Kraft und die Essenz jedes Schwertschlags, den Meister Jingu Naohiro bei seinen früheren Schwertprüfungen ausgeführt hatte! Als mein Großvater mich zum dritten Mal besuchte, nachdem wir drei Runden lang unsere Schwertkunst geprüft hatten, sagte er mir, er sei erleichtert.“
Chen Xiao wusste nicht, was er fühlen sollte. Als er das Mädchen neben sich betrachtete – ihre Hände steckten zwar in den Ärmeln –, aber als er sie tagsüber mit den Schachfiguren spielen sah, waren ihre Handflächen weich und ihre Finger schlank gewesen. Wie konnte sie nur so meisterhaft im Schwertkampf aussehen?
Selbst ein zartes Mädchen wie Tang Ying würde durch das Üben des Schwertkampfes unweigerlich ein paar Schwielen an den Händen haben.
„Bevor mein Großvater mich zum vierten Mal besuchte, hatte ich bereits alle Veränderungen und Geheimnisse der 2462 umgekehrten Zeichen auf diesem Stein entschlüsselt! Als mein Großvater dieses Mal kam, testeten wir unsere Schwerter drei Runden lang, und dann warf er mir wieder ein Schwert zu.“
Während sie sprach, blickte Tang Xin Chen Xiao an und deutete auf die längliche Kiste in ihren Armen: „Das ist es.“
Chen Xiaos Herz setzte einen Schlag aus, und er ahnte vage, was es war. Er platzte heraus: „Ein Chrysanthemenblatt-Tattoo?“