You Tong se sorprendió, dejó la pluma y dijo: "Todavía no es mediodía, ¿por qué has vuelto tan temprano?".
"Surgió algo. Mira esto." Fu Yu se fijó en las naranjas del plato, cogió una rodaja y le entregó la carta.
El sencillo papel blanco Xuan, doblado al tamaño de la palma de la mano, no estaba sellado con laca.
You Tong abrió la carta y, al ver la letra familiar, se sorprendió al principio. Tras leer el contenido, frunció el ceño. «Si ha entrado en razón, debería hablar contigo. ¿Por qué me visita sin motivo?», murmuró para sí misma, y luego arrojó la carta a un lado con indiferencia. «¿Qué dijeron los guardias del palacio?».
Últimamente, Xu Chaozong ha estado aturdido y su voluntad se ha debilitado mucho. Fu Yu se apoyó en la mesa y le acarició la frente. Si quieres verlo, te dejaré ir. Si no quieres, no pasa nada por mantenerlo encerrado dos o tres meses más.
Dicho esto, alargar esto no es la solución.
Con la mayoría de los funcionarios de la capital y sus alrededores sometidos al gobierno, la familia Fu ahora controla el tribunal y está a un solo paso de dar el paso final.
Lo mejor sería que el palacio pudiera dar una explicación.
You Tong dudó un momento, luego sonrió a Fu Yu y dijo: "Si a mi marido no le importa, ¿por qué no voy?".
Fu Yu arqueó una ceja. "Un moribundo no merece que nos preocupemos por él."
"Vayamos entonces. Aprovecharemos para ver si cae la primera nevada del día."
...
El palacio estaba excepcionalmente silencioso bajo la intensa nevada.
El Palacio Hanliang estaba bastante lejos de la Oficina del Sur, donde se gestionaban los asuntos gubernamentales, y de los tres salones principales de la antigua dinastía. You Tong siguió a Fu Yu a través de la Puerta de la Luz Plateada Izquierda y caminó durante un buen rato antes de llegar. Los salones circundantes estaban vacíos, y decenas de guardias rodeaban el palacio con tal cerco que era imposible moverse. La comida y la bebida del personal del palacio que entraba y salía debían ser controladas, lo que lo convertía casi en una prisión.
Xu Chaozong permanecía solo en el patio, con la ropa desgastada, mirando distraídamente un manzano silvestre que crecía fuera de la muralla.
Al oír que se abría la puerta, se giró y tembló ligeramente al ver el rostro de la persona.
La joven, serena y elegante, lucía una túnica de seda de exquisita confección, sobre la cual llevaba una capa bordada con flores de ámbar e hilo de oro, lo que la hacía radiante incluso en el día gris. Su cabello, negro como las plumas de un cuervo, estaba recogido en un moño alto, y una horquilla dorada con un fénix que sostenía una perla adornaba su cabello, realzando aún más su belleza.
Su aspecto parecía inalterado; sus ojos almendrados eran brillantes y claros, sus cejas parecían montañas lejanas y sus mejillas eran claras y delicadas, tal como antes.
Su semblante era completamente distinto al que él recordaba. La ingenuidad juvenil y el orgullo desenfrenado habían sido reemplazados por una elegancia refinada. Sus ojos eran claros y brillantes, centelleantes como un manantial, pero a la vez rebosaban serenidad. Mientras caminaba lentamente, el tintineo de sus colgantes de jade revelaba la delicada fortaleza y nobleza propias de una dama de compañía y la señora de una casa. Con el tiempo, una vez que Fu Yu se hubiera asegurado el trono, podría entrar en el palacio de la emperatriz.
Tal como mi abuelo había esperado, el fénix se posa en el árbol de la sombrilla.
Lamentablemente, ese sicómoro no pertenecía a Xu Chaozong, sino que llevaba el apellido Fu.
Cuando le surgió este pensamiento, Xu Chaozong sintió una amargura insoportable y de repente le dolió el corazón.
Su cuerpo demacrado se balanceó ligeramente antes de que hablara con voz ronca: "Pensé que no me verías".
“¿Cómo podría desobedecer la orden del Emperador?”, dijo You Tong con calma mientras se dirigía al patio central y le hacía una reverencia.
Ciertamente, aquello no era el protocolo adecuado para una audiencia con el emperador, pero la situación actual de Xu Chaozong no era diferente a la de un prisionero. Había soportado incluso las miradas frías de los sirvientes del palacio, por no hablar de nada más, así que solo pudo forzar una sonrisa. El pasado pasó rápidamente ante sus ojos. De pie en el palacio donde una vez jugó con sus amigos de la infancia, todo había cambiado. Extendió la mano y recogió un puñado de nieve fría. La mitad de su mente estaba ocupada por la hermosa mujer que tenía delante, y la otra mitad por el lejano sueño de la noche anterior.
“Recuerdo que te caíste aquí cuando tenías cuatro años.”
Al ver que You Tong permanecía en silencio, continuó por su cuenta: "En aquel entonces, cuando el abuelo aún vivía, nos escapamos del banquete en el estanque Taiye y vinimos aquí a buscar a la Madre Consorte. Solía haber un árbol de azufaifo fuera de este palacio. Te encantaba comer azufaifos en aquel entonces, y cada vez que venía, yo me subía al árbol y los recogía para ti, con un grupo de personas a nuestro alrededor abajo, temiendo que nos cayéramos y nos lastimáramos..."
Estaba absorto en el pasado, rememorando anécdotas, y mencionó muchas cosas triviales.
Finalmente, dijo con un tono autocrítico: «Al principio pensé que, una vez que tomara el trono, podría cumplir mis deseos, gobernar el mundo, restaurar el orden en la corte y vivir una vida plena y feliz. Mirando hacia atrás, los días más felices de mi vida fueron precisamente durante esa época, cuando mi hermano mayor aún vivía y te tenía a mi lado. Desafortunadamente, el camino ha llegado a este punto y no hay vuelta atrás».
Con un suspiro de cansancio, se inclinó ligeramente. Meses de agotamiento le habían arrebatado el vigor y la ambición que había demostrado cuando ascendió al trono por primera vez.
You Tong estaba a dos pasos de distancia, con voz ni triste ni alegre: "Este camino fue elegido por el Emperador".
Fue mi decisión. Te abandoné, abandoné a la Princesa y al Gran Tutor, abandoné mi conciencia, y al final, aun así perdí contra Fu Yu. Este palacio, esta capital, este mundo, caerán en sus manos tarde o temprano. Hace tiempo que sé que me odias por lo que pasó en el pasado. Has venido hoy aquí para actuar como intermediario de Fu Yu, ¿no es así?
You Tong se mantuvo erguido, sin evitar su mirada ni mostrar ninguna agudeza.
No me atrevo a pretender ser un lobista. Esto pertenecía originalmente al Emperador, y cederlo o no es decisión suya; no tengo derecho a interferir. Sin embargo, el Emperador comprende la situación actual mejor que yo. El pueblo ha sufrido demasiado tiempo, y alguien debe cambiar el rumbo, reformar la administración e instaurar un gobierno honesto y la estabilidad en el país. Si el Emperador ve las cosas con claridad y está dispuesto a cederlo, no habrá disturbios en la corte ni guerras en el exterior, lo cual sería beneficioso para el pueblo.
Xu Chaozong soltó una risita: "Fu Yu no es el único que quiere reformar la burocracia. Yo también me he dedicado a esto antes".
You Tong, por supuesto, sabía todo el esfuerzo que había invertido.
Bajó la cabeza y sonrió. «Sin duda requirió mucho esfuerzo. Para competir con el Príncipe de Ying por el trono, el Emperador utilizó todas las artimañas posibles para ganarse a los funcionarios de la corte. Pero en aquel entonces, el Emperador estaba tan concentrado en su lucha con el Príncipe de Ying que no le importaba el pueblo. Los funcionarios corruptos campaban a sus anchas, la ley era una mera formalidad, el pueblo era explotado, acosado y robado, y el gobierno no solo permanecía impasible, sino que incluso ayudaba e instigaba a los malhechores. Bandidos y matones campaban a sus anchas, y el pueblo vivía con miedo constante. Anhelaban la paz y un gobernante sabio. ¿Qué hacía el Emperador en aquel momento?»
El tono casi interrogativo sobresaltó a Xu Chaozong.
«Aunque las circunstancias te obligaron a tomar el trono, ¿qué pasó después? Cuando instigaste la guerra entre Wei Jian y Zhao Yanzhi, ¿acaso pensaste en el pueblo?». You Tong lo miró fijamente, con una mirada penetrante y aguda, como nunca antes había visto. «¡Los esfuerzos de Su Majestad no son por la paz y la prosperidad, sino únicamente por consolidar su poder! Un gobernante es como un padre, recibe honor y respeto del pueblo y debe amarlo como a sus propios hijos. ¿Cómo has tratado al pueblo? ¿Qué son para ti esos soldados y civiles que murieron en Jingzhou? ¿Peones cuyas vidas no valen nada? ¿O incluso menos que peones?».
Esas palabras, pronunciadas por una mujer ajena a la política, tuvieron un impacto cien veces mayor en Xu Chaozong que si hubieran provenido de un funcionario de la corte.
Los últimos vestigios de color desaparecieron de su rostro, y se tambaleó, apenas logrando mantenerse en pie agarrándose a la barandilla.
You Tong respiró hondo. «Por otro lado, la familia Fu ha defendido las fronteras durante generaciones, derramando sangre en el campo de batalla. Sus soldados han soportado innumerables penurias para proteger la paz de la región. Incluso si hubieran pretendido apoderarse del trono, el general Fu arriesgó su vida abriéndose paso hasta el corazón del territorio tártaro para eliminar futuras amenazas y evitar que el pueblo sufriera los estragos de la guerra. Sin embargo, el emperador trata al pueblo como basura, mientras que la familia Fu lo antepone a todo. ¿Acaso el Gran Tutor no te habló de la diferencia en sus valores en aquel entonces?»
No habló de forma agresiva, e incluso intentó ser lo más amable posible, pero aun así dejó a Xu Chaozong sin palabras.
Por supuesto, tenía muchas excusas para evadir y eludir responsabilidades. Pero si se lo preguntara con honestidad, desde la lucha por el trono hasta la consolidación de su poder, al tomar decisiones y planificar, solo buscaba la victoria en la contienda, sin considerar jamás el panorama general. Y con el paso de los años, los asuntos relacionados con la difícil situación del pueblo llano no fueron para él más que un documento sobre su escritorio.
Su rostro estaba pálido, y su otrora hermosa apariencia lo había convertido en un esqueleto demacrado.
Tras una larga pausa, finalmente dijo: "¿Entonces, en tu corazón, no soy digno de ser emperador?"
La respuesta fue demasiado tajante. You Tong no habló, pero hizo una pausa antes de decir: «Conozco los pensamientos del Emperador. No está dispuesto a entregar el país a otros y odia profundamente las intrigas de su esposo. Aunque sea difícil revertir la decadencia, seguirá culpándolo de conspirar para usurpar el trono y asesinar al emperador».
Xu Chaozong miró fijamente sin expresión, y luego hizo un gesto de autocrítica en la comisura de sus labios.
You Tong dijo entonces: «La familia Fu es honesta e íntegra en su administración, y han derramado sangre por el pueblo, aliviado los problemas de la capital y eliminado los abusos de la corte. Todo el mundo lo ha visto, y el público juzgará quién tiene razón y quién no. Si fuera realmente incompetente e inmoral, ¿se habrían sometido a él los funcionarios y el pueblo, tanto dentro como fuera de la capital? El crimen de regicidio es solo una pequeña mención en los libros de historia. Cuando las generaciones futuras reflexionen, se preguntarán por qué asesinó al emperador».
«Su Majestad no es una persona cruel. Aunque mi esposo controla el palacio, no ha perjudicado la vida de las concubinas. Dejando a un lado las luchas y las intrigas, Su Majestad también puede reflexionar sobre si la persona que ha ocupado este trono durante todos estos años ha estado a la altura de las expectativas del pueblo.»
Ella ya había dicho todo lo que quería decir, y cuánto de ello escucharía Xu Chaozong escapaba a su control.
You Tong miró al hombre demacrado que tenía enfrente y, al ver su expresión de dolor, probablemente se conmovió un poco.
Respiró hondo y se arrodilló profundamente ante Xu Chaozong.
"Esta humilde mujer se despide."
Su falda se balanceó ligeramente al dar un paso adelante, y el dobladillo de la misma rozó la nieve del suelo.
Xu Chaozong despertó sobresaltado de sus pensamientos turbulentos. Al verla a punto de marcharse, supo que aquella despedida sería la última vez que se verían. Sintió un nudo en la garganta y extendió la mano para abrazarla. Su encuentro fugaz había estado marcado por conversaciones sobre política. A medida que su vida llegaba a su fin, aún tenía mucho que decirle.
Su delgado cuerpo se abalanzó hacia adelante, su mano marchita se extendió, intentando bruscamente agarrar su hombro.
You Tong solo podía ver las expresiones de su rostro: a veces abatido, a veces enojado, a veces arrepentido. Sabía que estaba angustiado e inestable emocionalmente. Cuando de repente se abalanzó sobre ella, no supo qué pretendía y, por instinto, retrocedió.
La nieve del patio no había sido retirada. Pisó un pequeño escalón junto al camino, perdió el equilibrio presa del pánico, resbaló y cayó al suelo.
Fu Yu, que estaba parado afuera de la puerta, oyó el leve ruido e inmediatamente la abrió de golpe y entró corriendo. En un instante, estaba al lado de You Tong y la ayudó a levantarse. Cuando su mirada se posó en Xu Chaozong, fue penetrante y feroz, y reprimió su ira.
You Tong se apoyó en él para mantener el equilibrio y rápidamente dijo: "Está bien, esposo, no hay de qué preocuparse".
Mientras hablaba, levantó la mano para arreglarse la ropa.
Sus delgados dedos, rozados por la nieve del suelo, revelaron un rastro carmesí.
La mirada de Fu Yu se agudizó y rápidamente le tomó la mano para examinarla. Vio que la nieve en su suave palma se había derretido y que unas gotas de sangre brotaban, lo que indicaba claramente que se había arañado con ramas secas en la nieve. Enfurecido aún más, sin molestarse en discutir con Xu Chaozong, ordenó en voz alta que llamaran al médico imperial. Tras limpiarle la nieve, la tomó del brazo y salió apresuradamente.
Antes de que dieran dos pasos, la voz de Xu Chaozong resonó: "You Tong—"
Su voz era tensa y apresurada, con un temblor incontrolable.
You Tong hizo una breve pausa y se giró para mirarlo.
Xu Chaozong permanecía de pie en la nieve, con el rostro lleno de ansiedad y tensión, la mirada fija en ella. «Lo que pasó entonces fue culpa mía. Te fallé, y fallé el tiempo que compartimos. Por favor, perdóname». Podía perdonar todo lo demás: la derrota en la lucha, la pérdida del poder imperial; pero ahora, lo único que no podía perdonar era la oportunidad perdida. Las palabras que había guardado en su corazón durante años finalmente escaparon de sus labios antes de separarse, con los ojos llenos de una ferviente inquietud, una súplica como la de un moribundo.
Pero ahora, ¿qué sentido tiene pedir perdón?
You Tong le dirigió una mirada profunda, y el odio y el arrepentimiento en sus ojos desaparecieron en un instante.
"La persona que te amó tan profundamente murió hace mucho tiempo." Tras decir esto, se dio la vuelta y se marchó sin mirar atrás.
Xu Chaozong se quedó allí, atónito, viendo a Fu Yu y You Tong abrazarse y marcharse, con el rostro pálido. Un viento frío sopló, arremolinándose entre los árboles cubiertos de nieve, helándolo hasta los huesos. Incapaz de soportarlo, retrocedió tambaleándose unos pasos y se desplomó sobre el suelo nevado, quedando allí sentado como un pollo de madera.
En el cercano Palacio de Penglai, el médico imperial, que había acudido apresuradamente, curó las heridas de You Tong y aprovechó la ocasión para tomarle el pulso.
Para sorpresa de todos, después de tomarle el pulso, dio buenas noticias.
Capítulo 125 Doble felicidad
El Palacio Penglai se encuentra a orillas del Estanque Taiye, construido justo al lado del agua. En verano es fresco y agradable, pero en invierno bastante húmedo y frío. Dentro había un brasero encendido, así que no hacía mucho calor. You Tong ni siquiera se había quitado la capa. Tras vendarse las heridas, extendió una muñeca para tomarle el pulso a alguien. Su mente seguía dándole vueltas a lo que acababa de suceder. Se preguntaba si Xu Chaozong podría comprenderlo y evitar que Fu Yu armara un escándalo.
Al oír las palabras de felicitación del médico imperial, quedó momentáneamente atónita, preguntándose si había oído mal.
"Acabas de decir..."
«Este es un pulso de embarazo». El médico imperial, que llevaba mucho tiempo al servicio del palacio y viajaba con frecuencia entre las residencias de alto rango de la capital, era sumamente experto en ginecología. Sonrió y dijo: «El pulso de la señora es suave y redondo como una perla, muy diferente al de antes. En mi opinión, sin duda es un pulso de embarazo. Estos días hace un frío glacial, así que debe cuidarse mucho y no descuidarse, para no perjudicar al feto».
Estas palabras fueron pronunciadas con claridad y nitidez.
You Tong comprendió de repente lo que estaba sucediendo y su corazón dio un vuelco de alegría. Levantó la vista y vio a Fu Yu entrando a grandes zancadas.
Sus miradas se cruzaron y el pecho de You Tong latía con fuerza. Fu Yu también había oído esas palabras, y su rostro reflejaba sorpresa y alegría.
El médico imperial Sun es muy competente. Últimamente ha ayudado a You Tong a diagnosticarla y tratarla con frecuencia. Si se atreve a decirlo, debe estar completamente seguro. La buena noticia llegó demasiado pronto. Fu Yu reprimió su emoción y adoptó la actitud digna de alguien a cargo de la corte. Sin embargo, una leve sonrisa asomó en sus labios. Tras hacerle algunas preguntas más, le pidió a Du He que lo acompañara fuera del palacio y lo invitara más tarde al Jardín Dan Gui para hablar en detalle sobre el embarazo.
Du He obedeció la orden, despidió cortésmente al médico imperial y cerró la puerta del palacio tras de sí.
Una vez que todos los extraños se marcharon, dejando solo a la pareja, Fu Yu abandonó su compostura, se dio la vuelta y abrazó a You Tong con fuerza. Su emoción era palpable; su sonrisa le llegaba casi hasta las orejas. La besó con firmeza en la frente, con la voz llena de alegría incrédula: "¿Es verdad todo lo que dijo?".
—No sé cómo tomar el pulso, pero... —You Tong sonrió y lo miró a los ojos—, efectivamente tengo un retraso en la menstruación.
Al principio, pensé que era porque últimamente estaba muy cansada y hacía más frío, así que no le di mucha importancia. Pero ahora parece que esa es la razón. Anoche, cuando mencionaron a Fu Lanyin, que estaba a punto de dar a luz, Fu Yu incluso la presionó y le preguntó cuándo iba a tener un hijo. ¡Quién iba a imaginar que esta buena noticia llegaría tan pronto!
Su alegría se convirtió en risa, y los dos se sentaron uno frente al otro, riendo entre dientes.
Un instante después, la mano de Fu Yu acarició su bajo vientre. "¿Está aquí?"
"Mmm. Súbelo un poco." You Tong guió su mano y la movió ligeramente hacia arriba.
Incapaz de distinguir la diferencia a través de las capas de ropa de invierno, Fu Yu no pudo evitar explorar su entorno.
You Tong se rió y lo empujó hacia abajo, "¡No te muevas!"
Fu Yu dejó de moverse, pegándose con cuidado a ella, con los labios cerca de su oído, y con voz baja y suave dijo: "Ahora tenemos un hijo. ¿Estás contenta?".
"¡Por supuesto que estoy feliz!" You Tong no podía dejar de sonreír.
Fu Yu le besó la mejilla. "¿De verdad?"
¿Cómo no iba a ser real? Cuando llegó a este mundo, su fortuna y su origen familiar, si lo piensas bien, no le pertenecían realmente. Lo que poseía era lamentablemente poco. Dirigir ese restaurante de fondue no era solo para ganarse la vida; también era porque siempre se había sentido incómoda y quería crear algo que le perteneciera, aunque en el futuro no saliera bien, al menos sería una huella auténtica de ella.
Ahora tiene a este hijo, su hijo con Fu Yu.
Cuando se casó con él, jamás se atrevió a imaginar estas cosas.