En apercevant les robes noires sur le chemin des enfers, on n'est plus destiné à être lié à la Pierre des Trois Vies.
Xuan Sheng ne leur jeta même pas un regard. Il fit aussitôt demi-tour, bien décidé à rejoindre Shuang Jing avant que la barque ne prenne l'eau. Soudain, il entendit le craquement des planches venant du lac. Surpris, il se précipita.
Pendant ce temps, les quatre subordonnés de la Secte des Sept Pierres et Chongchonglou, ayant éliminé tous les archers alentour, retournaient au navire pour détacher les chaînes retenant les deux cornes lorsqu'ils sentirent soudain une forte traction. La surprise fut générale et, avant même qu'ils n'aient pu intervenir, les cordages cloués à la proue et à la poupe furent brusquement arrachés, et le navire de bois se brisa instantanément en mille morceaux !
Tout le monde sauta haut dans les airs. Che Shui se précipita pour tenter de remonter Shuang Jing, mais la chaîne semblait être manipulée par quelqu'un. Elle perdit l'équilibre et rebondit dans tous les sens. Concentré sur Shuang Jing, il ne s'en aperçut pas. Une gifle le frappa en plein visage, le déséquilibra et il tomba à l'eau.
« Ah Che ! » s'écria Shuang Jing en se levant. La barque sous ses pieds prenait déjà l'eau et elle se trouvait au bord du précipice. Elle perdit l'équilibre et allait tomber à l'eau lorsqu'elle entendit une violente rafale de vent. En se retournant, elle vit deux chaînes s'abattre sur son visage avec un sifflement !
"Maître de secte !"
"Xiao Jing!"
Tous ont crié d'alarme et ont essayé de se précipiter pour aider, mais il était déjà trop tard.
Les chaînes frappèrent violemment le bateau, brisant instantanément les planches ! Le bateau coula lentement dans l'eau.
« Double purification ! » rugit Xuan Sheng involontairement, son corps tout entier figé.
Mais la barque en bois coula puis remonta à la surface, et dans l'eau écumeuse, il n'y avait aucune trace de Shuangjing.
« Quoi… Maître de secte ?! » s’écrièrent Ning Du et An Xing, alarmés, en regardant autour d’eux, mais ils ne virent pas leur maître tomber à l’eau.
« Regarde, où est-il ! » s'écria soudain Fleur de Prunier en pointant le ciel.
Au milieu de la brume blanche qui flottait et de la silhouette indistincte de la forêt profonde, une femme en robe verte dansait avec grâce dans les airs, ses longs cheveux flottant comme de la soie. Ses mouvements étaient élégants et naturels, son allure héroïque et pleine de vie. Elle atterrit à quelques pas de l'eau et, d'un léger mouvement du pied, elle bondit à nouveau dans les airs telle un phénix s'élançant vers le ciel. C'est alors seulement que tous comprirent qu'elle avait attrapé à mains nues les chaînes qui venaient d'être brandies contre elle.
Shuangjing serra la chaîne de fer et tira de toutes ses forces, mais sentit quelqu'un d'autre s'accrocher fermement devant elle, refusant de la lâcher. Elle sourit froidement et, sans réfléchir, se précipita en avant, ses orteils effleurant à peine l'eau, fendant deux vagues dans son sillage.
L'autre partie, stupéfaite, oublia de desserrer les chaînes qui lui retenaient les mains et ne put qu'assister, impuissante, à l'apparition soudaine de la femme devant lui.
Ses yeux étaient clairs comme des sources, semblant à la fois en colère et souriants, avec une lueur scintillante tandis qu'elle regardait autour d'elle.
Il se souvint alors qu'il y a cinq ans, la vitesse de Ye Shuangjing était comparable à celle de Xuan Sheng, l'homme le plus rapide du monde des arts martiaux.
Mais...mais...on dirait pas quelqu'un qui a perdu depuis longtemps toutes ses compétences en arts martiaux !
La surprise et le doute s'emparèrent de tous. En un clin d'œil, la femme s'était précipitée vers l'autre groupe.
Le temps sembla s'arrêter un instant.
L'ennemi retint son souffle, et même Xuan Sheng et les autres qui observaient de loin furent stupéfaits.
Tous les mouvements furent ralentis et prolongés indéfiniment.
La femme flottait dans les airs, la main droite tendue, pointée vers le cou de l'ennemi. Elle souriait, sa robe vert clair flottant au vent, comme si elle avait perdu toute sa beauté juvénile, et l'on aurait presque pu voir les pétales éparpillés tomber au sol derrière elle.
Un vent violent se lève et les nuages s'envolent.
Le fils orgueilleux du ciel est retombé dans son arrogance.
Puis, tout s'est passé en un clin d'œil !
Shuangjing effleura la nuque d'une personne, et en un clin d'œil, elle se retrouva derrière une autre, lui touchant le dos pour parer l'attaque de la longue épée. D'un revers de main, elle saisit le poignet de celui qui tenait l'épée, et un cri de douleur retentit. Elle lui effleura l'oreille, puis se releva avec grâce, reculant de quelques pas. Face aux deux groupes d'individus qui se précipitaient sur elle, elle esquissa un sourire, et d'un léger mouvement du pied, elle se faufila entre eux !
Che Shui et les autres étaient si choqués qu'ils en restèrent muets. Après un moment de confusion, ils virent Shuang Jing, debout sur le rivage face à eux, l'air naturel et impassible.
Le groupe de personnes derrière elle, qui s'apprêtait à se précipiter et à se battre, s'arrêta un instant puis tomba à terre.
Le chef de la secte des Sept Pierres se tenait immobile, sa robe bleue flottant au vent, telle une fleur de lotus parfumée émergeant de l'eau.
À mains nues, sans même une arme.
Mais c'était bien... Ye Shuangjing, qui, depuis cinq ans, haletait pendant une demi-journée rien qu'en marchant.
À ce moment-là, elle fronça légèrement les sourcils, ne put s'empêcher de reculer d'un pas, et d'un balancement du corps, Xuan Sheng se précipita en avant.
« Shuang Jing ! » En la serrant dans ses bras, il sentit sa chaleur, ce qui atténua son choc. Voyant son visage pâle, il prit aussitôt son pouls et perçut attentivement son énergie intérieure. Il ne détecta aucune anomalie et fut alors légèrement soulagé.
« Xuansheng, je vais bien… » À ce moment-là, Shuangjing tira légèrement sur sa manche, ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais tourna la tête sur le côté et vomit par terre avec un grand « waa ».
Xuan Sheng, sous le choc, lui tapota rapidement le dos pour se calmer, mais il ne ressentit aucune gêne. Il fronça les sourcils et demanda : « Jing… ? Toi… »
« Ah… Je vais bien… vraiment bien… » Après avoir craché ces mots, Shuangjing s’essuya la bouche, marqua une pause, puis se retourna vers lui avec un sourire : « J’ai juste… sauté trop haut, trop loin, trop vite… du coup j’ai eu le vertige. Tu sais… ça fait trop longtemps que je n’ai pas… utilisé ma technique de légèreté, j’ai… eu le vertige… hehe. »
"..." Xuan Sheng la regarda sans voix, ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais ne parvint qu'à prononcer une seule phrase : "Oh."
MDR...
Parfois, il ne trouvait tout simplement pas de meilleure réponse.
À ce moment, Che Shui et les autres les rejoignirent. Le chef de Chongchonglou se précipita vers Shuang Jing, la regardant avec un mélange de surprise, de joie, de peur et d'inquiétude
: «
Xiao… Xiao Jing
? Toi… toi… toi… quand es-tu arrivée
?!
» À côté de lui, Ning Du Anxing, lui aussi surpris et au bord des larmes, la fixait d'un regard vide, attendant la suite.
« Moi non plus, je ne sais pas… » Shuangjing secoua la tête et écarta les mains : « Je me suis juste sentie… beaucoup mieux, tout à coup. » Lorsque le navire se brisa et que les chaînes se balancèrent, elle n’eut pas à réfléchir, elle agit par réflexe.
Avant de perdre ses compétences en arts martiaux, il lui arrivait parfois de réagir ainsi. Mais après avoir accepté l'impossibilité de pratiquer à nouveau, elle s'était peu à peu engourdie, impuissante face au danger. Cette fois, elle ignorait pourquoi elle avait sauté si haut. Peut-être était-ce parce qu'elle seule connaissait son propre corps, et qu'avant l'arrivée d'Anxing et de Ningdu, elle avait vaguement senti qu'elle allait beaucoup mieux.
« Serait-ce… votre maître ? » demanda Fleur de Prunier, surprise. « A-t-elle restauré vos arts martiaux ? »
« Non… » Shuangjing secoua la tête, fronçant les sourcils, pensive : « Le maître m’a seulement sauvée, il n’a rien fait d’autre… serait-ce possible… ? » Soudain, elle leva les yeux et regarda Xuansheng.
«
Est-ce la potion de ce bâtiment
?
» En croisant son regard, Xuan Sheng comprit immédiatement, à son tour déconcerté. «
Mlle Long Ye n’avait-elle pas dit que ce bâtiment avait été construit jadis pour pratiquer des techniques secrètes en toute discrétion, et qu’il servait parfois aussi à sauver des vies et à soigner des blessures… Se pourrait-il que cette potion, restée cachée pendant un siècle, vous ait… guéri
?
» Il fixa Long Ye, muette comme une carpe, comme s’il attendait une réponse, mais la femme aux cheveux blancs continuait de fixer le vide, impassible, l’ignorant complètement.
« Peut-être… » Shuang Jing réfléchit un instant, puis dit : « C’est vrai que je me sens beaucoup mieux. Ma faiblesse physique a disparu, je peux donc utiliser un peu plus ma technique de légèreté, n’est-ce pas ? »
En entendant cela, l'expression de tous, sauf celle de Xuan Sheng et de Che Shui, changea légèrement.
Est-ce ce qu'on appelle « faire preuve d'un peu de légèreté » ?
À en juger par la vitesse et l'habileté dont elle a fait preuve, elle n'avait certainement rien à envier à Xuan Sheng ou Che Shui. Dès lors, quelle puissance possède Ye Shuangjing lorsqu'elle déploie toute sa force ?
Tous étaient secrètement émerveillés, et leurs regards envers Ye Shuangjing étaient emplis d'encore plus d'admiration et de respect.
« Ahhh, mais c'est déjà très bien, très bien, Xiao Jing ! » s'exclama Che Shui avec enthousiasme. Si Xuan Sheng ne s'était pas interposé entre lui et Shuang Jing, il l'aurait sans doute déjà serrée fort dans ses bras. « Une fois sortis, tu pourras prendre ton temps pour te reposer, n'est-ce pas ?! Hahaha, je suis si content ! Tu auras enfin le temps de te rétablir complètement ! » Il sourit largement, dévoilant ses dents d'une blancheur éclatante, et sautillait comme un enfant.
Shuang Jing esquissa un sourire : « Je l'espère. »
« Dans ce cas, continuons. » Jing Shan, qui était restée silencieuse depuis le départ de Hua Wushuang, dit soudain, le regard fixe et l'air froid, comme si tout ce qui l'entourait était insignifiant : « Nous devons arriver à destination au plus vite. »
« Ah, regarde… » s’exclama doucement Jin Guan en contemplant le lac.
Tous tournèrent la tête et virent la brume se dissiper peu à peu, comme pour leur signifier qu'ils avaient réussi cette épreuve.
Devant moi, le lac montait, ses eaux d'un vert éclatant reflétant le ciel azur. L'eau claire scintillait sous la lumière voilée du soleil, voilée par les nuages. Soudain, les ondulations s'amplifièrent, l'eau se retira et des pierres de tailles diverses émergèrent de la surface, formant un chemin sinueux qui menait à l'autre rive.
« Ceci… » demanda Plum Blossom, dubitative. « Il ne devrait plus y avoir de complot, n’est-ce pas ? » Mais avant qu’elle ait pu terminer sa phrase, Jing Shan s’était déjà avancée. Elle n’eut d’autre choix que de la suivre. « Hé, Catwoman, attends-moi ! »
« Allons-y », soupira Che Shui à ses subordonnés, puis il conduisit Bai Yun et Jin Guan à suivre les deux femmes qui traversaient le lac en sautillant jusqu'à l'autre rive.
« Anxing, Ningdu, allez-y en premier. » Shuangjing resta assise par terre, agitant la main et disant : « Je vous suis tout de suite… » Avant qu’elle ait pu terminer sa phrase, Xuansheng avait déjà ôté sa robe extérieure et la posa sur ses épaules, puis la souleva et l’emporta. Elle fut interloquée : « Xuansheng ? »
Comment saviez-vous… que je ne pouvais plus marcher ?
En réalité, elle se sentait simplement un peu mieux physiquement
; si elle avait pu faire preuve d'une telle agilité, c'était grâce aux sensations euphoriques et exaltantes qui l'envahissaient. Maintenant que la crise était passée, elle semblait soudainement épuisée. Bien qu'elle ne se sentît pas faible, elle était aussi fatiguée que si elle avait couru toute la journée.
« Il faudra probablement beaucoup de temps avant que nous atteignions le niveau suivant », dit calmement Xuan Sheng. « Fais d'abord une sieste. Je te réveillerai le moment venu. »
Shuangjing fut un instant décontenancée, puis laissa échapper un petit rire malicieux. Sans s'en rendre compte, elle enlaça plus fort le cou de Xuansheng et frotta sa tête contre le sien. Elle jeta un coup d'œil autour d'elle et constata que le groupe devant elle était pressé de reprendre sa route. Elle ne put s'empêcher de rire et lui déposa un baiser sonore sur la joue. Elle observa avec satisfaction les oreilles de Xuansheng devenir écarlates.
« Shuang Jing… », ne put-il que prononcer ces mots, impuissant mais affectueux.
« Oh là là, allons-y, arrivons vite à destination ! »
Sous un ciel bleu azur, entourés de montagnes verdoyantes et d'eaux limpides, le groupe avançait à la hâte, levant de temps à autre les yeux pour garder un œil sur les alentours.
Tandis que Xuan Sheng marchait, en entendant la respiration régulière et les murmures familiers de la femme sur son dos, il ne put s'empêcher de sourire doucement et joyeusement.
Le brouillard n'est pas du brouillard, et pourtant il peut agiter l'immensité de l'océan.
Le ciel était constellé d'étoiles, la lune brillait de mille feux et le silence régnait. Un groupe de personnes découvrit, au milieu de la plaine, un lieu qui ressemblait à des ruines. D'énormes rochers l'entouraient, comme s'ils avaient dévalé la montagne et s'étaient immobilisés là. Ils allumèrent un feu parmi les pierres et se reposèrent un instant. Les rochers qui les entouraient formaient comme des remparts, les protégeant du vent. Sachant que Che Shui venait de se rétablir et que Shuang Jing était encore faible, ils se couchèrent tôt et se préparèrent à reprendre leur route à l'aube du lendemain.
Jing Shan resta silencieuse, mangea un peu, puis se retourna et s'endormit, indifférente à tous. Bai Yun et Jin Guan, d'ordinaire si bruyants à table, s'appuyèrent eux aussi en silence contre les rochers, observant les flammes vacillantes. Au bout d'un moment, épuisés, ils s'endormirent à leur tour, l'un sur l'épaule de l'autre. Les deux sœurs de la Porte des Sept Pierres montaient la garde à l'extérieur, tandis que Mei Hua et Che Shui dormaient encore, attendant de se lever plus tard pour prendre leur tour de garde.
Xuan Sheng, appuyé contre le mur, tenait Shuang Jing profondément endormie dans ses bras, qui ne s'était pas réveillée depuis l'après-midi. Il n'osait pas fermer l'œil, vérifiant régulièrement sa respiration, de peur de la perdre s'il fermait les yeux.
Mais Shuangjing ne ressentait aucune gêne. Elle ronflait même légèrement. Parfois, elle boudait et serrait Xuansheng fort dans ses bras, murmurant quelque chose dans son sommeil. Puis elle se retournait et dormait paisiblement, malgré cette atmosphère tendue.
L'air à l'intérieur de la grotte était sec, mais le feu y régnait une chaleur exceptionnelle. De temps à autre, on entendait le sifflement du vent et les pas de Ning Du'an à l'extérieur. La respiration régulière des autres parvint jusqu'à eux, et une douce chaleur, mêlée de somnolence, envahit les lieux. Sous son regard, Xuan Sheng sentit ses nerfs se détendre enfin, sans même s'en rendre compte. Shuang Jing, blottie contre lui, réchauffa son corps de sa chaleur, qui n'était plus glacial. Xuan Sheng esquissa un sourire, soupira, la serra contre lui, ferma lentement les yeux et s'endormit.
La grotte était chaude comme au printemps. Tandis que le groupe dormait, ils finirent par se détendre et sombrer dans un sommeil profond, où ils trouvèrent une paix et une tranquillité qu'ils ne connaissaient plus.
Soudain, un bruit fit sursauter Xuan Sheng. Il se redressa d'un bond, mais constata que ses bras étaient vides. En regardant autour de lui, il vit que tous dormaient encore profondément. Pris de panique, un sentiment de malaise l'envahit et il se précipita dehors.
« Shuangjing ?! Shuangjing !! » Il se leva brusquement, ébloui par une lumière intense. Il se protégea les yeux de la main et plissa les yeux pour apercevoir d'immenses piles de torches qui illuminaient le ciel nocturne comme en plein jour.
« Qui ?! » demanda-t-il à voix haute, fronçant les sourcils, cherchant du regard la silhouette de Shuang Jing. Soudain, un cri strident déchira le ciel. Avant qu'il puisse se retourner, un bruit sourd retentit : quelqu'un s'écrasait violemment contre le mur de pierre à côté de lui, roulant au sol et laissant une traînée de sang.
Le visage ensanglanté et défiguré d'An Xing se retourna, les yeux grands ouverts et injectés de sang, une main tremblante et faible tendue vers lui : « …La… Chef de secte…elle… »
« Mademoiselle Anxing ! » Xuan Sheng, choqué et furieux, s'avança pour examiner ses blessures, mais entendit alors quelqu'un derrière lui crier d'une voix stridente.
«
Espèce d’ordure, je te combattrai jusqu’à la mort
!
» Se retournant, elle vit Ning Du, couvert de blessures, entouré d’un groupe d’hommes vêtus de noir, se battant seul. Elle fit tournoyer ses anneaux doubles et bondit haut dans les airs, mais ses pieds furent enchaînés en plein vol.
« Quoi ?! » Ning Du se retourna, stupéfait, mais avant qu'il ne puisse se libérer de la chaîne en fer argenté, il tomba au sol depuis les airs.
«
Ningdu, la fille
!
» Xuan Sheng se précipita en avant, mais avant qu’il ne puisse l’approcher, il vit le groupe lever ses armes simultanément. Épées, lances, hallebardes, haches, crochets, fourches, gourdins et masses d’armes s’abattirent sur Ningdu en même temps
!
Instantanément, du sang rouge a giclé partout !
Ningdu n'eut même pas le temps d'émettre un son que son corps fut criblé de trous.
« Ningdu ! » La main du second jeune maître de la Cité de la Demi-Lune se figea en plein vol. Il contempla avec horreur le sang cramoisi qui coulait jusqu'à ses pieds, sa colère grandissant.
Soudain, des cris ont retenti derrière eux : « Où est-elle ! Où est-elle ! »
Xuan Sheng était stupéfait, avec l'impression que tout le sang de son corps s'était soudainement figé.
Me retournant, saisi par la peur de la perte, je vis une pleine lune blanche et brillante se lever lentement sur le sommet de la montagne, dans la nuit, et une silhouette familière et élancée aux prises avec deux autres personnes.
"Shuang Jing !!" cria Xuan Sheng, et il sauta précipitamment en l'air.
Malgré sa vitesse fulgurante et ses mouvements impitoyables, Shuang Jing finit par s'incliner, car elle ne put tenir longtemps. À peine eut-elle fait un faux pas que son adversaire la frappa soudainement à la poitrine d'un coup de paume !
Ce coup de paume était silencieux.
En fait, soudain, le monde entier s'est tu.
Les yeux de Xuan Sheng s'écarquillèrent. Il bondit en avant et se jeta en avant, tendant les mains de toutes ses forces pour tenter de rattraper le corps qui tombait.
Il avait envie de la serrer dans ses bras et de lui dire de ne pas s'inquiéter, qu'il était là, que même si le ciel s'effondrait, il le soutiendrait pour elle.
Mais le bout de ses doigts n'a pas effleuré sa manche.
Une simple feuille nous sépare, et pourtant, c'est comme une éternité de montagnes et de rivières.