Lingxia Incident

Chapter 19

Quelqu'un a frappé à la porte avec plusieurs lapins et faisans brûlés et a demandé : « Patron, vous voulez du gibier ? »

Le commerçant les regarda, fit la moue et dit : « Plusieurs personnes sont déjà venues aujourd'hui. Vendez-les-moi toutes pour vingt yuans ! »

L'homme a crié : « Vous êtes en train de me voler ! » et a claqué la porte en partant.

Le patron marmonna pour lui-même : « Aujourd'hui, c'est la Fête des Fantômes, et je ne sais pas si le fait de rencontrer une chose aussi étrange est une bonne ou une mauvaise chose. »

Un homme, qui venait de vendre du gibier et d'acheter du vin, se mit à parler à un autre

: «

Hier, j'ai vraiment vu un fantôme

! Je rentrais d'une partie de cartes en pleine nuit, près de Carp Ridge, quand j'ai vu cette montagne sacrée de l'autre côté de la rivière en feu. En quelques minutes, les flammes jaillissaient vers le ciel, colorant même la rivière en rouge. J'ai vu d'innombrables formes sombres courir partout, certaines sautant même dans la rivière. Je me suis dit

: «

Mon Dieu, j'espère qu'il n'y aura pas un autre incendie de forêt.

» Mon père, paraît-il, a lui aussi vu un incendie similaire quand il était enfant, et heureusement, il y a eu des éclairs et du tonnerre, et une forte pluie a éteint le feu.

»

Je pensais qu'avec la lune si grosse ce soir, il ne pleuvrait pas, mais ça doit être dangereux. J'allais justement aller en ville signaler l'incendie…

Son compagnon l'interrompit aussitôt : « Tu penses appeler la police ? Je n'y crois pas, même si tu me tues. Tu penses probablement juste à voler d'autres animaux sauvages ! »

Le jeune homme frappa la table du poing, le visage blême de rage : « N'importe quoi ! Même si je suis un vaurien, j'ai encore un peu de bon sens ! Si un incendie se déclare, notre maison ne sera pas épargnée non plus ! Je vous ai gentiment invité à prendre un verre, et vous m'humiliez ! »

Son compagnon s'excusa aussitôt abondamment, puis, après une longue pause, demanda avec un sourire obséquieux : « Et ensuite, que s'est-il passé ? »

L'homme a dit avec colère : « Il n'y a pas de "plus tard" ! »

Après avoir dit cela, il enfouit son visage dans ses mains et but en silence.

Jiang Ping commanda un plat et acheta une bouteille de baijiu (alcool chinois). Il s'assit, remplit leurs verres et dit en souriant : « Frère, ne te fâche pas. Tu n'as raconté que la moitié de ton histoire, et j'ai eu la chance d'en entendre la moitié. Tu as piqué ma curiosité, mais je n'ai pas pu écouter jusqu'au bout. Que dirais-tu d'une autre solution : je vous offre cette bouteille pour me faire pardonner. Et si tu terminais ton histoire ? »

Lorsque le jeune homme vit le serveur apporter un porc doublement cuit et parfumé, son visage se détendit et il dit joyeusement : « Pas de problème, pas de problème, mais j'ai bien peur que vous pensiez que je me vante ! »

Jiang Ping sourit et dit : « Tu as l'air d'une personne franche. On vient à peine de se rencontrer, et tu ne veux rien de moi, alors pourquoi mentir ? Dis-moi simplement. »

L'homme prit une gorgée de sa boisson et poursuivit : « Je me retournai et fis quelques pas en courant vers la ville quand j'entendis le tonnerre derrière moi. Je me retournai et vis quelque chose de vraiment étrange : la lune brillait, mais plusieurs nuages sombres s'élevaient au-dessus de la montagne sacrée, grossissant sans cesse. Le feu au milieu de la montagne aride était sur le point de s'éteindre, à l'exception d'un grand arbre qui brûlait encore, tel une torche géante ! Le feu se propageait et s'étendait en cercles concentriques, et il semblait sur le point de consumer les arbres environnants. À ce moment-là, il se mit soudain à pleuvoir, et la pluie était incroyablement forte ! »

Tout a disparu en un clin d'œil, littéralement, sans exagération ! En regardant à nouveau les nuages, ils avaient disparu ! J'ai compris que cette chose sombre et furtive devait être du gibier des montagnes, alors je me suis rapidement déshabillé et j'ai traversé la rivière à gué. Et effectivement, j'ai attrapé plusieurs lapins, faisans et civettes brûlés vifs.

J'ai secoué la tête ; ces scénarios sont probablement faciles à imaginer.

Le patron, absorbé par la conversation, intervint d'un ton moqueur : « Alors, tu étais le premier arrivé ? Comment se fait-il que tu n'aies attrapé que quelques animaux sauvages ? Même cet imbécile de charognard arrivé plus tard en a pris plus que toi. »

« Tu ne sais rien ! Tu as de la chance d'avoir survécu hier ! »

Je me suis dit : « Je suis riche ! » Je n'avais cueilli que quelques pièces quand soudain, j'ai entendu un grand bruit et quelque chose a volé haut dans le ciel depuis l'autre côté de la montagne. J'ai levé les yeux et je l'ai vue : une énorme chose sombre filait vers la rivière. Puis j'ai entendu un fracas et un jet d'eau à plusieurs mètres de hauteur ! J'ai baissé les yeux et j'ai vu que c'était une grosse souche d'arbre, le même grand arbre qui se trouvait au milieu de la montagne aride. J'étais terrifié. J'ai entendu une voix d'homme haleter bruyamment. Terrifié, j'ai attrapé à la hâte le jeu que j'avais choisi, en portant quelques pièces à la fois, et j'ai couru vers la ville ! J'en ai laissé tomber quelques-unes en chemin, mais je n'ai pas osé m'arrêter pour les ramasser !

Son compagnon n'a pas pu s'empêcher de le taquiner : « Si tu as vraiment peur, tu devrais simplement partir sans rien prendre et t'enfuir ! »

Le jeune homme, embarrassé, était sur le point d'exploser à nouveau, alors Jiang Ping demanda rapidement : « Avez-vous entendu une personne d'âge moyen ou âgée faire ce bruit ? »

Le jeune homme a dit : « Comment ai-je pu entendre cela si clairement ! J'étais terrifié ! »

Quelque chose vous poursuit-il ?

« Non, si c'était le cas, nous serions en train de boire ici ! »

Voilà encore une surprise ; je ne m'attendais pas à entendre parler de quelque chose comme ça.

Jiang Ping les remercia et retourna à notre table.

Frère Wang savait que nous étions allés à la montagne sacrée, et ses yeux étaient pleins de questions, mais il n'osait pas en poser trop.

Jiang Ping fronça les sourcils et dit : « La situation devient de plus en plus étrange que je ne l'avais imaginé. »

J'ai demandé : « Avez-vous demandé des instructions hier ? Qu'avez-vous répondu ? »

L'un des avantages de parler à Jiang Ping est que vous n'avez pas besoin de comprendre tout ce qu'il dit ; il comprend ce que vous dites.

« Il a dit qu’il ne m’avait jamais quittée, et que ce soupir venait de moi parce qu’il me voyait gémir dans mes cauchemars. Bien sûr, il a peut-être aussi entendu votre conversation. »

« Alors, que faisons-nous ce soir ? »

« Dieu n'a pas répondu. Je pense qu'il ne savait probablement pas non plus ce qui allait se passer ; il n'était pas doué pour les prédictions. En bref : improvisez. »

« S'il vous oblige à l'aider, le ferez-vous... »

« Je ne sais pas, soupir ! Tu n'as pas parlé du destin ? La justice peut se manifester au dernier moment, comme dans les films », soupira Jiang Ping.

Frère Wang a demandé : « Tu y retournes aujourd'hui ? »

Jiang Ping a dit : « Oui, nous devons y aller. Je veux vous poser une question. »

Frère Wang, flatté, a dit : « Allez-y, je vous en prie. »

« Si des Miao venus d'ailleurs s'installaient demain sur cette montagne sacrée, cela ne vous paraîtrait-il pas étrange ? » demanda Jiang Ping d'un ton désinvolte.

Frère Wang a ri et a dit : « Vous plaisantez ? Qui oserait vivre sur cette montagne ? Vous n'avez pas dit qu'elle était hantée ? »

Jiang Ping sourit et dit : « S’ils emménagent demain matin de bonne heure, nus comme des vers, les aiderez-vous ? »

« Comment ne pas les aider ? D'où viennent-ils ? Pourquoi personne n'en a-t-il parlé en ville ? Dans notre quartier pauvre, on entend seulement parler de gens qui partent, jamais de gens qui s'installent dans les montagnes. »

« Oh, leurs ancêtres vivaient là-bas. Quand les Japonais ont attaqué le Yunnan, ils ont répandu des gaz toxiques dans les montagnes, tuant de nombreuses personnes. L'endroit est devenu inhabitable. Alors les survivants sont partis, abandonnant leurs maisons et vivant misérablement au cœur des montagnes et des forêts. Leurs ancêtres leur sont apparus en rêve, leur disant de revenir car, après tant d'années, les montagnes sont de nouveau habitables. Peut-être arriverons-nous demain. Vous n'avez pas peur, n'est-ce pas ? »

Frère Wang rit doucement et dit : « Comment est-ce possible ? Cette terre n'a jamais été habitée et appartenait à l'origine à quelqu'un d'autre. Nous sommes venus ici du Guizhou après la Libération. Ils vivaient donc au fin fond des montagnes tout ce temps ? Pauvres gens, ils ont dû beaucoup souffrir ! »

« Oui, si c'est ce que vous pensez ! » Jiang Ping poussa un soupir de soulagement.

Je ne savais plus quoi ressentir. Soudain, une scène du film «

Le Choix de Sophie

» m'est revenue en mémoire, où les nazis forçaient Sophie à choisir entre son fils et sa fille

: qui devait vivre et qui devait mourir. Quelle impuissance elle devait ressentir

! Impossible de faire un troisième choix, et chaque décision la condamnerait à une culpabilité éternelle, sans jamais trouver la paix intérieure. En réalité, elle n'avait rien fait de mal.

Je pense que c'est la même chose pour Jiang Ping. On ne peut rien lui reprocher. Il possède simplement un pouvoir magique légèrement supérieur, ce qui ne signifie pas qu'il puisse contrôler le destin de qui que ce soit.

Quel que soit son choix, je ne lui en voudrai pas. Je ne peux que me réjouir que cette décision finale ne m'ait pas été imposée. Je ne peux supporter un tel fardeau et je préfère ne même pas y penser.

En attendant les autres, Jiang Ping acheta de la nourriture et plusieurs couvertures pour frère Wang, et lui dit de rentrer d'abord, expliquant qu'ils passeraient la nuit chez eux et qu'ils n'iraient pas là-bas l'après-midi.

Il s'enquit ensuite en détail de l'itinéraire depuis la ville jusqu'à la montagne sacrée. Frère Wang lui dit que le chemin était facile à parcourir à pied

: il suffisait de marcher tout droit jusqu'à la rive et de suivre le cours d'eau en amont. Cela ne prendrait qu'une heure et demie.

Ils sont finalement arrivés vers 11h00.

Tian Juan a sauté de la voiture et m'a attrapée en disant avec enthousiasme : « Nous n'avons pas eu de vos nouvelles hier ! Pas de réseau, pas de réponse aux SMS, nous étions très inquiets ! Nous n'avons compris qu'il n'y avait pas de réseau ici qu'en rentrant à l'hôtel le soir et en écoutant votre message vocal. Comment allez-vous ? »

« Comment s'est passée votre journée, tout le monde ? »

« Génial ! Regarde, j'ai même acheté un appareil photo numérique. Voici les photos que nous avons prises. Qu'en penses-tu ? » Tian Juan sortit l'appareil photo de son sac avec enthousiasme pour me les montrer.

Jiang Ping leur a ensuite indiqué où nous nous trouvions la veille.

Les photos étaient toutes réussies, avec de nombreux clichés de M. Bian et Mme Tian ensemble. L'homme paraissait digne et la femme élégante et belle, mais une légère tristesse se lisait toujours sur leurs visages.

« Laquelle préfères-tu ? Moi, c'est celle-ci ! » Tian Juan sortit une photo. C'était une photo de groupe où ils apparaissaient tous les trois. Monsieur Bian et la mère de Tian étaient assis sur un banc dans un parc, et Tian Juan se tenait derrière eux, les bras autour de leurs épaules. Leurs visages étaient très proches et ils souriaient tous les trois de toutes leurs dents. Tian Juan était particulièrement espiègle, plissant les yeux et tirant la langue pour faire une drôle de grimace, comme une enfant innocente.

« C’est vraiment la meilleure ! » Je sais que chacun d’eux attendait cette photo depuis des années.

Cet après-midi-là, nous avons longuement discuté dans un salon privé d'un petit bar karaoké en ville. Nous n'avons pas parlé de la catastrophe imminente

; nous avons parlé de la vie, de l'amour, de la famille, de l'amitié, de la vie et de la mort, de l'art – de presque tout. Chacun était spirituel et captivant, et tous semblaient passer un excellent moment, comme s'ils savouraient un festin spirituel exquis. Nous autres Chinois avons toujours tendance à enfouir nos émotions si profondément. Est-ce seulement face à la mort que nos passions les plus profondes se libèrent

?

Avec le temps, le plaisir s'accroît peu à peu, tandis que le chagrin ronge lentement le cœur. Les beaux lieux sont éphémères, et les grands festins sont difficiles à reproduire ! Le génial Wang Bo, il y a treize siècles, a su capturer cet état d'esprit en seulement huit caractères !

À la tombée de la nuit, personne ne voulut interrompre cette agréable conversation.

Le silence fut rompu par la sonnerie du téléphone de M. Bian. Il utilisait un forfait international, compatible avec les réseaux étrangers.

Il a bavardé quelques minutes, puis a tendu son téléphone à Jiang Ping.

Jiang Ping répondit par quelques mots, ses sourcils se détendant.

Au bout d'un moment, il raccrocha et claqua des doigts !

«

D'accord, mission accomplie

!

»

Nous l'avons regardé avec surprise, mais nous étions tous complètement perplexes.

« C’est mon neveu qui a appelé », a été la seule information que M. Bian ait pu fournir.

«

Te souviens-tu de l’appel que j’ai passé à la gare ce jour-là

? J’ai dit à l’oncle Bian de regarder le long de la rive pour repérer d’éventuels monticules de terre fraîchement creusés. S’il en trouvait, il devait les enfoncer à l’aide de longs piquets en fer. S’il trouvait de la terre meuble, il devait utiliser quatre grands piquets en bois de pêcher pour bien fixer le monticule.

»

« Ils l'ont trouvé ! Je leur ai dit qu'ils devaient absolument rester jusqu'à minuit ce soir ! Vous souvenez-vous du poème de Wang Anshi : « Le soleil brille de mille feux sur dix mille foyers à la porte d'entrée, tandis qu'ils remplacent les vieux charmes en bois de pêcher par des neufs ! » Les charmes en bois de pêcher servent à éloigner les mauvais esprits ! » s'exclama Jiang Ping avec enthousiasme.

Mère Tian dit avec incrédulité : « Est-ce vraiment fini comme ça ? Impossible ! »

Tian Juan serra sa mère fort dans ses bras : « Tu crois vraiment que les superproductions hollywoodiennes doivent avoir des scènes de bataille palpitantes ?! »

M. Bian et moi restâmes assis, notre anxiété grandissant, loin de la joie que nous avions imaginée. Nous ne pouvions confirmer que le fantôme du chef de clan se trouvait réellement dans le tumulus, ni qu'il ne pouvait s'en échapper.

« Pourquoi n'es-tu pas du tout heureuse ? Es-tu trop excitée ? » demanda Tian Juan, son sourire s'effaçant sous l'effet de la confusion.

Jiang Ping s'est également calmé et a dit : « Vous devez tous rester silencieux un moment ! »

Il ferma les yeux, joignit les mains et remua légèrement les lèvres, récitant silencieusement quelque chose.

Un silence de mort régnait dans la pièce. Nous l'observions nerveusement, et le temps semblait s'étirer à l'infini.

Environ quinze minutes plus tard, il ouvrit lentement les yeux et dit calmement : « Les deux fantômes sont bien sous le tumulus. Le vieux Bian et ses compagnons ont eu beaucoup de chance de trouver la cachette du chef de clan quelques minutes avant le coucher du soleil. Plus tard, il aurait été trop tard. Le fantôme du chef de clan se débat encore désespérément. »

J'ai sorti mon téléphone et j'ai vu qu'il était presque six heures. Il ne restait que six heures avant la fin du Festival des Fantômes. Pourrions-nous gagner vingt et un ans de plus

? Et si un imprévu survenait

?

Tian Juan perdit sa joie initiale et resta assise en silence, perdue dans ses pensées.

Jiang Ping a dit : « Nous ne pouvons pas encore être aveuglément optimistes. Le mieux serait de manger quelque chose et de nous précipiter vers la montagne sacrée. Le chef du clan nous a donné le temps d'attendre sur la montagne jusqu'à 22 heures. »

Nous avons mangé rapidement, acheté quelques grandes lampes de poche et sommes partis ; le clair de lune était très brillant.

Après avoir marché un petit moment, un petit camion vide est passé, puis s'est arrêté devant nous. Le conducteur s'est penché par la fenêtre et a demandé : « Où allez-vous ? »

« Épine de carpe ! Tu es arrivé ? »

« Montez, je vous emmène un moment. À pied, il vous faudrait plus d'une heure ! La route est trop sombre la nuit, et j'ai peur que des serpents et des insectes ne sortent », dit le chauffeur d'un ton chaleureux.

Nous sommes montés à l'arrière du camion qui filait à toute allure sur la route de montagne, le seul bruit étant le rugissement du moteur. La lune brillante brillait haut dans le ciel, les sommets se perdant à l'horizon. Incapable de me concentrer, je me suis surpris à ressentir une étrange absence de peur.

Après une vingtaine de minutes de route, la voiture s'arrêta à une bifurcation. Le chauffeur dit

: «

Vous pouvez descendre. Allez un peu plus loin à droite. Il y a un pont de bambou à haubans là-bas. Après avoir traversé le pont, tournez à gauche et marchez encore un peu pour atteindre Carp Ridge.

»

Jiang Ping a dit : « Merci, nous ne traverserons pas le pont. »

Le chauffeur demanda, perplexe

: «

Où allez-vous

? Au fait, la montagne sacrée non loin d’ici est hantée la nuit. J’ai entendu dire qu’il y a eu un incendie hier. Faites attention, et surtout n’y allez pas

!

»

M. Bian sortit un billet et le tendit en disant avec gratitude : « Merci, monsieur. Voici vingt yuans, prenez-les et achetez-vous des cigarettes ! »

Le chauffeur répondit avec colère

: «

Je ne vous ai pas pris en stop pour de l’argent. On ne fait jamais payer les courses dans ces montagnes

! Si ça vous dérange, donnez-moi une cigarette. J’ai oublié d’en acheter en partant. Prenez-en une pour vous détendre.

»

Jiang Ping sortit un paquet de cigarettes de sa poche, le jeta par la fenêtre de la voiture et cria : « Prenez tout ! Merci, allons-y ! »

Le chauffeur nous a fait un signe de la main et est reparti.

Tian Juan a déclaré : « Ce conducteur est vraiment courageux ! »

Jiang Ping déclara solennellement : « Les gens d'ici sont simples et honnêtes, et toujours prêts à aider les autres. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter des mauvaises personnes. De plus, le chauffeur est intègre, aucun fantôme ni monstre ne pourra donc le tromper. »

J'ai vérifié mon téléphone ; il était presque huit heures.

Jiang Ping ouvrait la marche, et bientôt ils entendirent le bruit de l'eau qui ruisselait. Un long pont à haubans enjambait la rivière. Nous avions emprunté le sentier de montagne pendant la journée et n'étions pas passés par là.

La nuit, on dirait un dragon géant traversant la rivière, ce qui est particulièrement terrifiant.

Après avoir marché pendant plus de dix minutes, j'ai aperçu le pont de pierre où frère Wang nous avait attendus pendant la journée.