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Kapitel 5

"Creo que es muy probable que alguien haya atacado deliberadamente a nuestra empresa e hiriera accidentalmente al agregado militar de su país."

—Señor Luo, ¿tiene alguna prueba? —preguntó el cónsul.

"Aún no hay pruebas, pero créanme, este asesino no tiene absolutamente nada que ver con nuestra empresa. Si fuera empleado nuestro, seguramente no sería tan tonto como para levantar sospechas directamente sobre sí mismo", dijo Luo Xiuqing, cambiando de tema.

"El señor Luo no usaría historias de fantasmas del mundo exterior para despistarnos, ¿verdad?"

"Cónsul, usted no cree en fantasmas ni espíritus, ¿verdad? Muchas cosas parecen extrañas, pero al final, resulta que todo es obra del ser humano."

"Señor Luo, realmente está intentando eludir toda responsabilidad."

"No, Cónsul, simplemente estaba analizando la situación objetivamente en ese momento. También espero que la verdad salga a la luz lo antes posible, y estoy incluso más preocupado que usted, después de todo, este asunto afecta la reputación de la empresa."

"Señor Luo, según entiendo, el dicho chino 'temprano' también puede interpretarse como 'muy lejos'."

“Hablé por teléfono con Sir Howard, y el gobierno británico también está muy preocupado por este asunto. Está considerando regresar a Tianjin lo antes posible”. Luo Xiuqing se puso de pie, hizo una pausa y continuó: “Cónsul, estoy realmente muy nerviosa en este momento”.

"Oh... ¿es así?" El cónsul japonés pareció pensativo.

Luo Xiuqing comprendió que los japoneses no querían involucrar a los británicos, pero también debían tener en cuenta la compleja red de intereses en juego.

"Bien, señor Luo, nos retiramos. Por favor, transmítale al señor Howard que confiamos en que su empresa nos dará una explicación razonable lo antes posible."

Cuando Luo Xiuqing regresó tras despedir a su invitado, Zhang Zhi ya la esperaba en su oficina. Había venido a informarle que los japoneses habían presionado a la comisaría, exigiendo la entrega del asesino en un plazo de diez días. Ambos comprendieron que los japoneses los tenían acorralados y que no los soltarían fácilmente.

Tras estar ocupada hasta el mediodía, Luo Xiuqing finalmente tuvo un respiro y llamó rápidamente a casa. Xiaoju, que aún tenía fiebre alta por el susto de la noche anterior, había estado delirando toda la noche. «Hola, gerente Luo, la fiebre de la profesora Lin ha bajado, está dormida», contestó una chica desconocida que decía ser alumna de Xiaoju.

"Gracias. ¿Está Lin Jiaming? Quiero hablar con él."

"Por favor, espere un momento, el tío Lin ha ido a buscar al médico."

Un minuto después, Jiaming contestó el teléfono: "Hola, Xiuqing, la fiebre de Xiaoju ha bajado. El médico le puso una inyección y está dormida".

"Gracias por tu arduo trabajo, Jiaming. ¿Quién contestó el teléfono hace un momento?"

"Oh, la alumna de Xiaoju. Ya sabes, su padre, Wu Xia, la hija de Lao Wu. Está aquí para ver a su profesora en representación de los alumnos. Xiuqing, ¿cómo van las cosas en la empresa?"

"Todavía no tengo ni idea. Me iré a casa después de salir del trabajo. Voy a colgar ahora."

De repente, una estridente alarma sonó fuera de la ventana.

Nueve.

Alrededor de las dos o las tres de la tarde, Xiaoju abrió los ojos con pereza. La fiebre había bajado, pero se sentía débil y apática. Escuchó a gente susurrando a su lado; eran Chen Fengxi y Wu Xia.

"Xiaoju, nos has dado un susto de muerte." Fengxi ayudó a Xiaoju a colocar su almohada para que pudiera incorporarse a medias.

"Soy tan inútil, y aun así se preocupan por mí. Wu Xia, tú también estás aquí."

"Profesora Lin, sus compañeros están muy preocupados por usted y me pidieron que viniera a visitarla en su nombre. Esperamos que se recupere pronto, ya que todos disfrutamos de sus clases."

Xiaoju forzó una sonrisa, pero simplemente no pudo reunir fuerzas.

"Xiaoju, me enteré de que estabas enferma cuando regresé de mis vacaciones, así que vine a verte enseguida."

Xiaoju se dio cuenta de que Fengxi había llegado directamente con su equipaje, y su corazón se enterneció.

—Viendo tu estado físico, cuando te sientas un poco mejor, te llevaré a mi médico habitual para que te recete algo que te ayude a recuperarte —Feng Xi le dio una palmadita en la mano a Xiao Ju—. Además, este medicamento tiene algunos beneficios inesperados.

Xiaoju miró a Fengxi con expresión interrogativa.

“Ya lo verás cuando llegues. Mírame ahora, ¿no me veo diferente a antes? Solo después de conocer a este médico me di cuenta de que la constitución y la apariencia de una mujer pueden cambiar.”

Feng Xi le guiñó un ojo misteriosamente a Xiao Ju.

"Feng Xi, ya estoy mucho mejor, llévame allí."

"Eso no sirve, mírate a la cara."

"¿No dijiste que la medicina podía curarme?"

"Es cierto, pero no hay prisa."

"¡Quiero ir!", dijo Xiaoju, agarrando con fuerza la mano de Fengxi.

"Xiaoju, no te preocupes, pronto volverás a tener fiebre. Iré a buscar al hermano Jiaming", consoló Fengxi a Xiaoju. "¿Hermano Jiaming, hermano Jiaming?"

Nadie respondió.

"Mi hermano debe de haber salido a hacer algo. Tú y Wu Xia me haréis compañía."

—Ay, Dios mío, todo es culpa mía por hablar tanto —dijo Feng Xi con pesar—. Todavía estoy a tiempo de avisarte cuando te mejores, si no, tu Xiuqing me culpará.

"Buena hermana, por favor llévame allí. No puedo irme sin avisar a mi hermano y a Xiuqing."

Fengxi no pudo convencer a Xiaoju de lo contrario y temía que volviera a tener fiebre si se ponía ansiosa. Así que no tuvo más remedio que arroparla bien y meterla en el coche familiar.

Xiaoju volvió a quedarse dormida en el coche. Se sentía como si estuviera de nuevo en el baile, esta vez las chicas se burlaban abiertamente de su sencillez, riendo a carcajadas sin control. No tenía dónde esconderse; su hermano y Xiuqing no estaban por ningún lado, y estaba rodeada de las chicas completamente sola. De repente, alguien se desplomó con un golpe seco. Se hizo el silencio. Xiaoju, envalentonada por una fuerza desconocida, se abrió paso entre la multitud para ver. De repente, sintió terror al pensar que algo le había pasado a Xiuqing. En el suelo yacía una mujer, con su largo y despeinado cabello cubriéndole el rostro. Por suerte, no era Xiuqing. Xiaoju estaba a punto de dar un suspiro de alivio cuando, de repente, la persona en el suelo se movió lentamente, se incorporó y se apartó el cabello. "Linju, mira quién soy". Xiaoju jadeó. Era ella misma, pero no tenía rasgos faciales; su rostro estaba completamente inexpresivo.

—¡Chirrido! —Una parada repentina despertó a Xiaoju de su pesadilla. El conductor salió del coche; un pequeño mendigo se había resbalado y caído al suelo, a punto de ser atropellado.

"Xiaoju, estás sudando otra vez." Fengxi se tocó la frente.

—¿Qué pasó? —preguntó Xiaoju al ver que el conductor agarraba del brazo al pequeño mendigo.

"Probablemente alguien provocó el accidente deliberadamente para extorsionar dinero", dijo Feng Xi, mirando por la ventana del coche.

—No importa, este niño da lástima. Démosle algo de dinero y dejémoslo ir. No le compliquemos la vida. —Xiaoju cerró los ojos con cansancio.

¡Xiaoju, despierta! Ya casi llegamos. Será un problema si te resfrías en el coche. Fengxi le puso un gorro a Xiaoju y bajó un poco la ventanilla. Conductor, dale algo de dinero y déjalo ir. Tenemos cosas que hacer.

El coche volvió a ponerse en marcha, y al poco tiempo se detuvo de nuevo.

«¿Ya es de noche?», se preguntó Xiaoju, al notar lo oscuro que estaba el cielo. Bajó del autobús y se dio cuenta de que era porque los enormes aleros del edificio que tenía delante le impedían ver la luz del sol.

La puerta negra estaba cerrada herméticamente, con un Jiaotu (una criatura mítica) en la aldaba de latón y un anillo en su boca. El tambor de piedra junto a ella estaba decorado con pequeñas bestias que se asemejaban a Xiezhi (una bestia mítica de la mitología china). Las losas de piedra azul de los escalones eran excepcionalmente lisas debido a su antigüedad o a los frecuentes lavados.

Feng Xi salió del coche y llamó varias veces al aldabón; la puerta se abrió silenciosamente.

Un niño pequeño vestido de blanco parpadeó con sus grandes ojos y saludó a Feng Xi: "Hermana Feng Xi".

Feng Xi asintió: "Xiao Tong, ve a decirle a tu abuela que traje un paciente al médico".

Xiaotong respondió y entró al patio dando saltitos y brincos.

Fengxi se dio la vuelta y, con la ayuda de Wuxia, Xiaoju siguió a Xiaotong al patio.

Frente a la puerta principal se alza un gran muro de celosía, decorado con relieves de los Dos Inmortales de la Armonía y la Unión. Al pasar el muro, todo visitante que llega por primera vez queda impresionado por la vista de un extenso parterre, flanqueado por frondosos árboles de colores vibrantes. El sendero, de ligera pendiente, carece de escalones; en su lugar, amplios canales, de unos quince centímetros de ancho, descienden por el camino, transportando agua de un manantial desconocido, murmurando y gorgoteando a su paso.

El camino se vuelve llano, con un sendero empedrado que serpentea a través del césped. Al final del sendero, entre árboles verdes, se alza un edificio que fusiona estilos arquitectónicos chinos y occidentales. Su exterior blanco grisáceo, su tejado bermellón y sus dos grandes ventanas semicirculares junto a la puerta recuerdan a dos grandes ojos. De alguna manera, el edificio da la impresión de albergar una fuerza vital en su interior.

Al llegar al porche, Xiaotong aceleró el paso, abrió la puerta e invitó a Xiaoju y a los demás a entrar. Al abrirse la puerta, todos percibieron un ligero aroma a hierbas. Los pequeños tiradores de latón de los cajones del botiquín de medicina tradicional china brillaban a la luz del sol.

"Xiaotong, prepara té para los invitados, enseguida voy." Dijo una agradable voz femenina.

Xiaotong ya había traído dos tazas de té. Era un té verde tierno, con pequeñas hojas que yacían tranquilamente en el fondo de las tazas. Era un té amargo de principios de primavera, fragante pero no amargo, refrescante al paladar y con un regusto dulce.

«Fengxi, pensaste en venir a verme». Quien habla debe ser la dueña de la casa, una mujer de edad difícil de adivinar. Su cheongsam, con su fondo morado intenso y grandes flores de ciruelo plateadas, combinado con su piel clara y tersa, resulta indescriptiblemente agradable a la vista.

"Doctor Yu, traje a mi hermana aquí específicamente para que usted pudiera examinarla."

«¿Es esta la jovencita? Su pulso es débil y superficial, como si se hubiera asustado». El doctor Yu le tomó el pulso a Xiaoju. «Además, has estado dándole demasiadas vueltas a las cosas, lo cual puede perjudicar tu salud. No te preocupes, te recetaré un medicamento para que lo pruebes».

"Doctor Yu, nos gustaría... ¿podría usted tratar a Xiaoju de la misma manera que me trató a mí en aquel entonces?" Feng Xi parecía algo indeciso.

"Fengxi, está bien cuidar tu salud, pero ¿de verdad es tan importante la apariencia?" El doctor Yu dejó de escribir la receta.

"Doctor Yu, ¿realmente se puede cambiar la apariencia de una persona?", preguntó Xiaoju sin pensarlo dos veces.

«Hay un dicho que dice: "Una mujer madura dieciocho veces", ¿lo has oído, verdad? En realidad, una mujer tiene tres oportunidades en su vida para cambiar su constitución: la menarquia, el parto y la menopausia». El doctor Yu miró a Xiaoju. «Mi familia ha sido de médicos imperiales durante generaciones. Todas las concubinas del palacio anhelaban permanecer jóvenes para siempre. Era difícil desobedecer las órdenes imperiales, y aunque sabíamos que había muchas dificultades, aun así teníamos que estudiarlas. Irónicamente, en mi generación, yo era la única hija de la familia, y la dinastía Qing había llegado a su fin, pero fui yo quien logró desarrollar esta fórmula. Ahora, las mujeres tienen más de tres oportunidades para adaptarse».

Xiaoju estaba tan sorprendida que no podía hablar.

El doctor Yu hizo una pausa por un momento y continuó: "Originalmente no tenía intención de revelar este secreto, pero si Feng Xi no hubiera sufrido un accidente..."

Feng Xi miró a Xiao Ju con expresión inquisitiva y dijo: "Cuando regresé a China, unos bandidos me asaltaron y mi vida corrió peligro. El doctor Yu me salvó. Fue entonces cuando mi apariencia cambió".

"Feng Xi, ¿cómo se llama esta jovencita?"

"Se llama Lin Ju y es mi buena amiga."

—Señorita Lin, el cambio es posible, pero también será doloroso, y la reacción de cada persona es diferente. Además, debe reflexionar sobre si cambiar su apariencia es realmente tan importante para usted —le dijo el Dr. Yu con seriedad a Xiaoju.