Zimmernummer 143

Kapitel 191

Puedo aceptar incluso las cosas más extrañas con ecuanimidad, siempre y cuando el asunto en sí pueda explicarse mediante la "razón" o el "principio".

La bruja alzó silenciosamente su mano izquierda, y la araña saltó de vuelta a la oscuridad con un silbido.

«Hay lugares a los que solo los muertos pueden llegar, como el inframundo. Quince Crestas no es el inframundo, pero es más aterrador que él. ¿Alguna vez has visto cuarenta millones de serpientes venenosas entrelazadas? Ahí mismo, cuarenta millones o incluso más. La capacidad de reproducción de esos animales es infinita…» Golpeó los montículos de arena uno por uno con la rama que sostenía en la mano.

"Maestro, ¿podría indicarme cómo encontrarla? Puedo concederle cualquier petición."

No pude evitar sentir ansiedad. El lugar al que Suren se dirigía se llamaba la "Escalera Celestial", y la bruja Longge dijo que estaba con los "Dioses". Realmente no quería seguir hablando de forma tan vaga. Solo quería averiguar exactamente adónde había ido y luego organizar un equipo de rescate para traerla de vuelta.

«Hay un grupo de personas que también la buscan. Tienen prisa. Uno de ellos es tan feroz como un tigre, tan astuto como una serpiente, tan veloz como un águila y tan sigiloso como una rata. Es muy poderoso. Podría ser el próximo elegido por los dioses. ¿Lo conoces?». Longge señaló con la rama un montículo en la esquina superior derecha de la mesa de arena mientras murmuraba para sí mismo.

Hice todo lo posible por controlar mis emociones y negué con la cabeza en silencio.

«Tiene un anillo de hierro incrustado en el cráneo y una especie de armazón de acero en los brazos, las piernas e incluso las costillas. ¿De verdad no lo reconoces? Pero tu nombre siempre ha estado presente en su mente. Anhela verte. ¿Por qué?» Longge apartó la rama, buscó un cuenco en la oscuridad y se bebió dos grandes bocados.

Acababa de pensar en un nombre cuando Long Ge exclamó de repente: "¿Lo conoces? ¡Estás mintiendo!". Su capacidad para "leer la mente" era increíblemente sensible; podía percibir hasta la más mínima fluctuación en mis pensamientos.

"Sí, lo conozco."

Acostumbrado a las noches iluminadas por luces de neón de la ciudad, encontrarme de repente en esta jungla tenuemente iluminada me produjo una opresión en el pecho, una sensación muy incómoda. La bruma húmeda que se elevaba del bosque me hacía sentir que cada respiración aumentaba la presión sobre mi sistema respiratorio.

"¿Qué buscas?" Long Ge se quitó la tela negra de la cabeza y me miró fijamente con una extraña mezcla de excitación y desconcierto.

“En realidad puedo darte mucha… información…” Se enderezó, estiró lentamente los brazos e hizo un movimiento de estiramiento similar a un ejercicio de equilibrio de yoga.

"¿Cuánto estás dispuesto a dar por esa niña?" Se agachó y quitó todas las ramas de la bandeja de arena, luego abrió la palma de la mano y alisó la arena.

Sacó con displicencia una jaula de alambre negro de la oscuridad, dentro de la cual yacían una docena de ciempiés dorados amenazantes que se arrastraban, el mayor de los cuales era más grande que un cuchillo de mesa. Al exponerse repentinamente a la luz, estos feroces insectos alzaron sus cabezas negras, agitando sus poderosas patas sin cesar.

"Estos pequeños llevan tres días con hambre. Si puedes darles de comer, tal vez encuentres la respuesta que buscas..."

"Ofrecer sangre para alimentar insectos venenosos no es difícil, pero primero necesito obtener la información que busco. Si eres la verdadera Bruja Longo, ¿por qué no te quitas la capucha y me dejas ver tu máscara dorada?"

El cuchillo ya se le había resbalado entre los dedos, y todo tipo de rumores sobre la Bruja Dragón afloraron en su mente.

«Ver la máscara podría convertirte en un hombre muerto, ¿y estás dispuesto a aceptarlo?» Volvió a colocar la jaula en su sitio, se dio la vuelta y rió con arrogancia. «Intenté amablemente impedir que la gente se adentrara en las montañas para morir, pero ¿por qué todos hicieron caso omiso, incluido tu amigo? Como dice el refrán: "La gente muere por riqueza, los pájaros mueren por comida". Al obtener tesoros, hemos despertado la pesadilla de los terrícolas. ¿Es esto un designio divino o una calamidad terrenal? ¿Entiendes lo que quiero decir?»

Sus palabras se volvieron cada vez más delirantes y hostiles.

"Solo la voy a llevar de vuelta. En cuanto al tesoro, no tiene nada que ver con nosotros. ¿Qué sabes tú?" El mundo de las artes marciales es una jungla. Ya que se niega a decirme la verdad, no dudaré en usar la fuerza contra quien sea por Su Lun.

«La Bruja de Long lo sabe todo: el pasado, el futuro, el presente, lo que quieres saber y lo que no quieres saber; lo sabe todo. Joven, recuerda mis palabras: el mar del sufrimiento es infinito, pero volver atrás es la orilla. Si no te vas ahora, jamás podrás escapar de este bosque en toda tu vida, para siempre…» Su voz se fue apagando, como el cielo que se oscurecía gradualmente. De repente, pasó velozmente junto a mí, dejando una estela fantasmal llena de color.

Esa clase de destreza y ligereza habían superado la cima que los humanos podían alcanzar. Justo cuando se le cayó la capucha, vi aparecer una brillante luz dorada en su rostro, un resplandor inquietante y maligno.

El arroyo era muy claro y frío, pero a diferencia de los manantiales de montaña en otros lugares, no emitía un alegre sonido de "ding-dong". En cambio, fluía silenciosamente a través de las grietas de las rocas escarpadas y ásperas.

El crepúsculo cayó con fuerza, más rápido de lo que esperaba, y todo a mi alrededor se fundía rápidamente con la oscuridad de la noche.

«Águila Voladora». Regresé, repitiendo en silencio el nombre de la persona en la que acababa de pensar. Era un peón que Scalpel había colocado en la antigua ciudad de Xi'an, y también su hermano más cercano, quien había luchado y combatido a su lado durante muchos años. Nadie recordaba ya su nombre, al igual que Scalpel; solo su apodo: «Águila Voladora».

La bruja Longge lo describió con gran detalle. Las habilidades de Águila Voladora no tenían rival en el submundo sudoccidental del continente. Tenía a más de quinientos hermanos bajo su mando y pasaba la mayor parte del tiempo como comerciante de antigüedades, participando ocasionalmente en pequeños traiciones. No llevaba consigo muchas piezas metálicas extrañas; eran solo recuerdos de años vagando por el submundo.

El anillo metálico en la parte posterior de su cabeza se debe a una serie de minas terrestres que pisó durante la guerra sino-vietnamita de 1979. La mina le perforó el cráneo a tan solo cuatro milímetros de destruirle el cerebelo. Los aparatos ortopédicos metálicos en sus extremidades y pecho le fueron implantados en Hong Kong tras sufrir graves fracturas óseas, y con el paso de los años se han convertido en parte integral de su cuerpo.

Estar cubierto de "hierro" es el rasgo más distintivo de un águila en vuelo, así que en cuanto Long Ge pronunció su descripción, inmediatamente pensé en él.

Si Su Lun quería reunir tropas cerca de Xi'an, Águila Voladora era la opción perfecta. Una repentina esperanza cruzó por mi mente: ¿acaso Águila Voladora había intervenido para salvar a Su Lun?

Volumen cuatro: Lo divino atrapado en el palacio de Epang

Parte 1: Las misteriosas tierras fronterizas - La desaparición de Sulun

— Capítulo 3 — Águila voladora y luna ascendente —

Al divisar el humo que se elevaba desde el campamento, sonó mi teléfono satelital. Era Guan Baoling quien llamaba.

Feng, he rechazado todas mis ofertas de publicidad y cine en Tokio. Mañana regreso a la isla de Hong Kong con el Sr. Ye. Últimamente he estado muy cansada y solo quiero estar sola un tiempo. No te preocupes por mí, me cuidaré bien. Te deseo una pronta recuperación en tu búsqueda de la Srta. Su Lun. No olvides venir conmigo a la isla de Hong Kong cuando lo hagas; te invitaré a una cena de lujo.

Su voz denotaba una profunda impotencia. Al enterarme de la desaparición de Su Lun, vine corriendo de inmediato. Cualquiera podía ver cuánto me importaba Su Lun. Esto debió dolerle, pero no tuve tiempo de pensar en sus sentimientos. Solo después de perder a Su Lun comprendí lo importante que era.

"Por supuesto. Le agradezco en nombre de Su Lun. Por favor, dígale al magnate que, tras rescatar a Su Lun, nos dirigiremos rápidamente a la isla de Hong Kong para pedirle a un experto que le ayude a romper el 'hechizo'."

La distancia entre nosotras se alargó repentinamente hasta convertirse en una inmensa brecha, con Suren interponiéndose entre nosotras, como una montaña infranqueable y un abismo en nuestra relación. Entre ella y Suren, finalmente elegí firmemente a esta última, jurando cumplir mi promesa y permanecer impasible ante nadie.

El corazón acelerado y la confusión que sentía dentro de la caja de cristal se asemejaban al amor, pero no eran más que una lenteja de agua a la deriva. Quizás un verdadero hombre debería atesorar a quien más ama y olvidar a quien menos. Al principio, quedé cautivado por la belleza y el encanto de Guan Baoling, incapaz de apartarme. Pero después de que sucedieran tantas cosas, hasta que Su Lun quedó atrapada en las montañas del suroeste de China, de repente comprendí que ella era la parte más importante de mi vida.

Al regresar al Palacio de la Concubina, las luces de la habitación norte estaban encendidas y todos se encontraban reunidos alrededor de una antigua mesa para ocho inmortales con cuatro cuencos de porcelana humeantes en el centro. Inmediatamente percibí el aroma de costillas de cerdo estofadas y bollos blancos recién horneados al vapor.

"Señor Feng, ¿ha visto a la bruja Longge? ¿Qué tal estuvo? ¿Dijo adónde fue la señorita Suren?" Li Kang dejó caer el bollo al vapor que sostenía y corrió a saludarme.

Negué con la cabeza lentamente, sin palabras. Mencionar lo que acababa de suceder solo provocaría más pánico.

"Comamos primero. La señorita Suren tiene suerte, estará bien", suspiró Li Kang.

El cocinero encargado de las comidas de la expedición había regentado un restaurante a las afueras de Xianyang. Solo le gustaban las carnes y los pescados de piel oscura y sabrosa. Era la tercera vez que comía costillas de cerdo estofadas desde que llegué, y tenía el estómago empapado. Al ver a todos coger los palillos con gusto y comer con apetito, apenas pude coger un trocito y ponerlo en mi propio cuenco.

A mitad de su comida, Jiang Guang levantó la vista de repente y gritó: "¿Quién? ¿De qué pandilla eres?". El tosco cuenco de porcelana que tenía en la mano se partió en dos con un "crujido" y luego lo tiró.

La luz que entraba por la puerta se atenuó, y una chica vestida de mezclilla y con sombrero de vaquero irrumpió. Con una risa fría, soltó el cuenco roto que Jiang Guang había arrojado, y este cayó con dos fuertes estrépitos. Levantó el pie, calzado con botas militares marrones, y pisó el cuenco roto, aplastándolo lentamente en pedazos con un "crack, crack".

"Oye, niñita, ¿de qué pandilla eres?" Jiang Guang y Jiang Liang se levantaron de un salto al mismo tiempo.

Los cuatro cazadores miraron con lujuria las mejillas claras y sonrosadas de la muchacha, olvidándose de mover los palillos que sostenían, con la boca abierta de incredulidad.

Escuché el crujido de la ropa al viento en el tejado. En un instante, cuatro viajeros nocturnos con habilidades de ligereza extraordinarias ocuparon las cuatro esquinas del tejado, controlando nuestro ascenso y descenso.

Bakun se puso de pie, se limpió la baba de la boca y avanzó con una sonrisa: "Hermanita, está oscuro y el camino está resbaladizo, ¿no tienes miedo? Todos somos cazadores famosos que hemos librado innumerables batallas en estas montañas, y podemos protegerte gratis..."

Estos ingenuos montañeses no tenían ni idea de que el conjunto vaquero de la chica costaba 5.000 RMB. Era de una prestigiosa marca europea de ropa para actividades al aire libre, y alguien que podía usarlo como ropa de trabajo no era precisamente alguien con quien los hombres pudieran coquetear fácilmente.

—Ah— Bakun retrocedió tambaleándose, golpeándose la espalda contra la esquina de la mesa octogonal con dos crujidos. Cayó al suelo sin hacer ruido, con los huesos quebrándose en algún punto.

No me sorprendió este desenlace inevitable, y me di cuenta de que la otra persona llevaba un colgante de luna plateada alrededor del cuello, que se balanceaba bajo la luz.

Jiang Guang rugió: "¡Te estás buscando la muerte!" Luego respiró hondo, con el vientre abultado, apartó la silla de una patada y avanzó. Sus habilidades externas en artes marciales eran impresionantes, pero sus movimientos eran demasiado lentos y su energía interna no estaba lo suficientemente refinada; probablemente no era rival para su oponente. Adiviné la identidad de la chica, pero no quise detener este espectáculo de inmediato. La indiferencia y la apatía que mostraron estas personas tras la desaparición de Su Lun me enfurecieron; merecían un pequeño castigo.

El cerdo en conserva salteado con calabaza de esta noche estaba un poco salado. Tomé el tazón que tenía delante, di un buen trago de gachas de arroz y me concentré en recoger los cacahuetes fritos del plato. En realidad, para los lugareños, este tipo de comida equivale a una suntuosa cena de Nochevieja. Durante gran parte del invierno, se alimentan únicamente de verduras encurtidas y arroz, y rara vez consumen carne o verduras frescas; sus vidas son extremadamente aisladas.

—Vengo a verlo —dijo la chica, señalándome. Llevaba en la muñeca izquierda una ancha pulsera de plata tibetana con una gran ágata roja ovalada y brillante incrustada, que emitía un cautivador resplandor rojo.

"No me importa a quién encuentres; si te atreves a comportarte de forma alocada delante de mí, primero te daré una lección en nombre de tus padres..."

La chica se tambaleó y ya estaba frente a la mesa, mirándome fríamente: "Oye, alguien quiere verte. ¿Vienes conmigo?"

Tras decir esto, Jiang Guangcai rugió, agarrándose el pecho y tambaleándose hacia atrás hasta la esquina. Ya no podía hablar, solo tosía con fuerza una y otra vez.

Eché un vistazo al logotipo bordado en forma de ancla en su sombrero, y mi mirada se cruzó inadvertidamente con sus ojos salvajes.

"¡Alguien quiere verte!" Golpeó la mesa con la mano, e inmediatamente todos los cuencos y platos comenzaron a vibrar y a hacer ruido, y la mitad de un plato de cacahuetes se esparció por toda la mesa.

"Hermanita, hablemos de esto, hablemos de esto..." Li Kang acababa de levantarse cuando la niña de repente lo golpeó con la palma de la mano, lo que provocó que gritara, cayera al suelo y se cubriera las mejillas con las manos, sin atreverse a decir una palabra más.

Los movimientos de la chica fueron rapidísimos, y su acento no era el de la zona, lo que dejó a todos atónitos.

¿Vienes a invitarnos a comer o a empezar una pelea? Dejé los palillos y me puse de pie.

En la cama de barro de la habitación contigua yacía el silencioso Schiller, el otrora arrogante biólogo, ahora prácticamente en estado vegetativo. Esperaba que despertara pronto y me contara lo sucedido, pero aún más anhelaba encontrarme con Eagle, por si acaso pudiera revelar algo aún más impactante.

"¿Feiyue?" Sonreí y la llamé por su nombre.

“Si invitas a comer a un invitado y no se porta bien, dale una paliza hasta que lo haga”. Seguía burlándose, inflando su orgullosa naricita; detrás de sus finos labios se veían dos hileras de dientes blancos como perlas, perfectamente alineados.

"¿Podemos irnos ya?" Frotó la ágata roja de su muñeca izquierda con la palma de su mano derecha, mientras observaba lenta y despreocupadamente a la multitud que se encontraba a un lado.

Feiyue es la hermana menor de Feiying, una famosa caballera andante del submundo de la frontera suroeste del continente. Sin embargo, muchos solo han oído hablar de ella, pero nunca la han visto en persona.

Asentí con la cabeza, y Li Kang exclamó impaciente: "¡Señor Feng, no se vaya! Es demasiado peligroso de noche. Además, la señorita Su Lun está desaparecida y necesitamos su ayuda...".

Fei Yue se tambaleó y abofeteó con fuerza a Li Kang en la cara.

Li Kang dio dos vueltas como una peonza cómica, tosió dos veces, escupió tres dientes ensangrentados y parpadeó repetidamente con miedo: "¡Heroína, perdóname! ¡Heroína, perdóname... perdóname...!"

«Cuando hablo, es mejor que no me interrumpan. Dios nos dio a todos una boca y dos orejas, lo que significa que todos deberíamos escuchar más y hablar menos, ¿entendido?». La mirada fría y arrogante de Fei Yue recorrió los rostros de todos. Los hermanos Jiang bajaron la cabeza dócilmente, sin atreverse ya a levantarse y desafiarla.

Para evitar que la situación empeorara, le indiqué brevemente a Li Kang: "Cuida bien del señor Schiller; volveré pronto".

Li Kang asintió repetidamente, sin atreverse ya a hablar. Dado el carácter apacible y gentil de Su Lun, seguramente había malcriado a esta gente. Alguien como Fei Yue debería intervenir y ponerles freno.

Feiyue soltó una carcajada y salió por la puerta con aire orgulloso.

El cielo era de un gris brumoso. Aunque no estaba completamente oscuro, la niebla se elevaba más adelante, envolviéndolo todo y reduciendo la visibilidad a no más de diez metros.

Las cuatro personas que se escondían en el tejado saltaron y, simultáneamente, encendieron cuatro potentes linternas, dirigiéndolas directamente hacia el sur.

Feiyue iba delante, dirigiéndose hacia el sur a toda velocidad, aparentemente usando toda su agilidad para ponerme a prueba o presumir. No quise decir nada, así que la seguí a paso tranquilo, intentando orientarme rápidamente.

Desde el Palacio de la Concubina, solo hay un sendero estrecho y sinuoso que se adentra hacia el sur, en las profundidades de las montañas, en dirección al Valle de las Orquídeas y la Escalera Celestial. En ese momento, nos dirigíamos al Valle de las Orquídeas, recorriendo casi dos kilómetros en quince minutos. La hierba bajo nuestros pies se hacía cada vez más escasa, y la mayor parte del terreno se convertía en rocas desnudas.

De repente, una luz naranja se iluminó entre la espesa niebla. Feiyue suspiró aliviada y aminoró el paso.

"¿Quién? ¿Contraseña?", se oyó el sonido de alguien amartillando una pistola.

"Regreso de cazar serpientes". La respuesta de Fei Yue fue divertidísima; parecía que me había confundido con una "serpiente" y me había traído de vuelta.

Tras avanzar veinte metros, apareció a la vista un pequeño campamento formado por tiendas de campaña. Dos centinelas armados con subfusiles yacían indiferentes tras una roca, mascando chicle sin cesar.

"¿Dónde está el jefe?" Fei Yue avanzó a grandes zancadas.

"El jefe está en la tienda principal", respondió uno de los centinelas respetuosamente, y luego me dirigió una mirada fría.

El aire estaba impregnado del olor acre de una fogata apagada y, por supuesto, del aroma del repelente de serpientes. Aunque aún faltaba poco para el despertar de los insectos, muchos animales de esta selva, plagada de serpientes e insectos, no seguían la ley natural de la hibernación. Sin tomar precauciones, uno podía acabar fácilmente devorado por una serpiente.

Junto a una antena de radio visiblemente erigida, había una tienda de campaña gris con una cortina alta. Un hombre delgado estaba de espaldas a nosotros, concentrado frente a un enorme mapa militar, con los brazos cruzados, tocando ocasionalmente el mapa con un lápiz.

Las cuatro personas que me acompañaban ya se habían marchado. Feiyue se giró de repente y me sonrió: "¿Señor Feng? ¡He oído hablar mucho de usted!".

Parece inapropiado intercambiar saludos formales ahora, pero aun así sonreí y dije con franqueza: "Gracias, soy igual que tú".

La persona que estaba dentro de la tienda se giró de repente, con los ojos brillantes: "¿Feng, eres tú?"

Hace dos años, vi a Águila Voladora en la villa del Bisturí Egipcio. Comparado con entonces, se notaba que estaba mucho más curtido. Las arrugas de su frente, nariz y mejillas eran densas y profundas. Lo único que permanecía inalterable eran sus ojos, que brillaban como estrellas frías.

Me agarró la mano con fuerza: "¡Feng, llegaste justo a tiempo, eso es maravilloso!"

Por su sonrisa, percibí un atisbo de ansiedad. Olvidé las formalidades y pregunté: "¿Qué pasó? Eagle, cuéntamelo todo de inmediato. ¿Suren te contactó para que la apoyaras en su expedición?".

Han pasado dos años desde nuestro último encuentro. Quizás una larga y tediosa serie de formalidades se consideraría una reunión apropiada, pero somos gente del mundo de las artes marciales y estamos viviendo tiempos extraordinarios, así que podemos omitir todo eso.

Flying Eagle frunció el ceño, giró la cabeza y ordenó: "Flying Moon, transmite la orden: avanza en veinte minutos".

Feiyue me miró con una sonrisa pícara. «Hermano, ¿significa la llegada del señor Feng que todas tus preocupaciones se han resuelto? Realmente no entiendo qué habilidades tiene para que lo tengas en tan alta estima». Se quitó el sombrero de vaquero, se sacudió el pelo corto y se dirigió a la tienda de campaña que estaba a un lado.

En el patio de la concubina, no hice ningún movimiento, lo que debió de decepcionarla. Una muchacha de su edad, siempre orgullosa y arrogante, ¿cómo iba a comprender el principio de esperar el momento oportuno?

“Feng, tienes razón. Suren me pidió que la apoyara, pero fallé en mi deber. Lo siento, Hermano Bisturí. Ella solo tiene una hermana. Si algo le sucede mientras está bajo mi cuidado, aunque muera cien veces, no podré expiar mis pecados. Así que espero que puedas venir para que podamos resolver este problema juntos. Hablemos de todo mientras avanzamos, ¿de acuerdo?”

Esta siempre ha sido la forma de hacer las cosas en Eagle; siempre dan prioridad a la "misión".