Zimmernummer 143

Kapitel 230

Me incliné y observé fijamente la serpiente muerta, enroscada. En su cabeza cuidadosamente diseccionada, los ojos, del tamaño de un frijol, estaban rodeados por un círculo negro ovalado, como los de un actor mal vestido. Su cabeza debería haber tenido una forma triangular puntiaguda, una característica universal de todas las serpientes venenosas del mundo, sin excepción. Cuanto más puntiaguda y aguda la cabeza, más aterrador su veneno y agresividad.

“Su cuchillo puede cortar una, diez o cien serpientes, pero tenemos motivos para creer que las serpientes voladoras que tenemos delante probablemente no se cuentan en simples ‘tiras’, sino más bien en ‘enjambres’ o ‘montones’. Señor Feng, esto no es un asunto menor, sino un problema gravísimo al que debemos enfrentarnos.”

Gu Qingcheng sonrió con amargura. La muerte de una o dos personas no afectaría la situación general. Lo que más temía era que todos cayeran en el cerco de las serpientes voladoras, en cuyo caso todo el ejército sería aniquilado.

Me enderecé y solo dije una frase: "Siempre hay una salida".

Desde que entré en estas montañas, me he vuelto cada vez más callado, pero la presión sobre mis hombros se ha intensificado. De todos los que trabajamos juntos, aparte de mí, a nadie le importa realmente el destino de Su Lun. Todos seguimos con este trabajo bajo el pretexto de "encontrar a alguien, explorar", cada uno con sus propios intereses ocultos. Creo que incluso si ordenara a todo el equipo levantar el campamento y regresar, salir de las montañas en un día y una noche, lo harían sin dudarlo, siempre y cuando no les retengan su paga.

«Entonces, ¿qué les parece si mañana llevamos a la mayoría de la gente a la cueva y solo enviamos a dos personas y un coche para sacar de la montaña a unos pocos que están en estado vegetativo? Flying Eagle y Li Kang han sido envenenados con algún tipo de veneno del clan Tang de Sichuan. Perdieron el conocimiento repentinamente y apenas pueden respirar. No tiene sentido mantenerlos aquí más tiempo.»

Gu Qingcheng tomó una decisión rápida y contundente, sabiendo que era imposible trasladar a los pacientes en estado vegetativo; solo serían una carga.

"Si no fuera por esos pilares de piedra que bloquean el paso, los jeeps podrían llegar hasta el interior del túnel, asegurando el suministro de materiales y manteniendo alejadas a las serpientes voladoras."

Lamentablemente, su suposición era errónea; el mundo objetivo no cambia según la voluntad subjetiva de nadie. Mañana, mientras recorremos la laberíntica formación de pilares de piedra, ¿podrá el tigre servirnos de guía?

—¿Tío Wei? —Gu Qingcheng giró la cabeza repentinamente hacia el suroeste, y su ceño fruncido y sus profundos pensamientos fueron reemplazados de inmediato por una sonrisa serena. En apariencia, el tío Wei era el comandante en jefe de este grupo de mercenarios, pero en realidad, Gu Qingcheng era su verdadera líder.

El tío Wei tosió suavemente al entrar, miró a la serpiente muerta sin decir palabra y dijo lentamente: «Señorita, uno de nuestros centinelas ha muerto. La herida estaba en la yema del dedo, solo la mitad de la marca de un colmillo. El veneno de esta serpiente voladora es extremadamente potente; me temo que no podremos detenerla sin un antídoto adecuado, e inevitablemente sufriremos sus efectos...»

Los botones de su abrigo militar acolchado de algodón estaban todos mal abrochados, lo que indicaba claramente que se había levantado con prisa y no había tenido tiempo de arreglarse.

"¿Y qué hay del suero antiviral? ¿Es completamente ineficaz?" Gu Qingcheng se calmó y reflexionó, tocándose la barbilla.

El tío Wei negó con la cabeza, se ajustó el abrigo de algodón y me miró con una sonrisa irónica: "¿Qué brillante idea tiene el señor Feng?".

En su mirada profunda, vi significados más complejos y sospeché que se trataba de una farsa de "acuerdo amoroso" que él había orquestado deliberadamente.

Suponiendo que la serpiente voladora proviniera del interior del túnel, es improbable que fuera solo una. Además, llevamos varios días apostados aquí. Si hubiera querido salir y atacar a alguien, no habría esperado hasta ahora. Las serpientes no son humanas; no tienen la capacidad de reconocer caminos ni identificar objetivos. Es imposible que hiriera al centinela y se dirigiera directamente a la tienda de Gu Qingcheng, sobre todo teniendo en cuenta que justo en ese momento yo también estaba presente.

Todas estas dudas, en conjunto, me llevaron básicamente a la conclusión de que la serpiente voladora era simplemente una herramienta del tío Wei, quien exageró deliberadamente los hechos para obligarme a regresar a la antigua aldea a pedir prestado el Sapo Nocturno Brillante de Sangre Azul.

¿Una idea brillante? No tengo ninguna. Mañana por la mañana, asignen a algunos hombres para que se aposten en la zona, y el resto viajen ligeros de equipaje y busquen en lo profundo del túnel. Con Tiger como guía, no nos detendremos hasta lograr nuestro objetivo.

Sostuve la mirada del tío Wei con calma, adoptando deliberadamente una actitud de justa indignación y de disposición a sacrificarme.

Una persona virtuosa siempre está tranquila, mientras que una persona mezquina siempre está ansiosa. No quiero tender trampas para engañar a los demás, ni caeré sin darme cuenta en la trampa de otro.

El tío Wei alzó la mano para alisarse el cabello canoso, y su amarga sonrisa se acentuó: "Señor Feng, los muertos no pueden volver a la vida. Este grupo de personas no podrá soportar muchos más trastornos..."

Gu Qingcheng lo interrumpió fríamente: "Tío Wei, obedezca las palabras del señor Feng. De ahora en adelante, sus palabras son lo mismo que las mías, y todos deben cumplirlas incondicionalmente".

Un ambiente incómodo llenaba la tienda. La mano del tío Wei se quedó suspendida en el aire, y tras una docena de segundos dudó antes de asentir: "Sí, sí, lo sé, se lo transmitiré".

Salió tambaleándose, y Gu Qingcheng esbozó una mueca de desdén: «El tío Wei es viejo. Los ancianos siempre le temen un poco a la muerte y no son aptos para la aventura». Sus delgados dedos estaban entrelazados, y su expresión era completamente serena, como si la repentina crisis provocada por la aparición de la serpiente voladora no la hubiera afectado en absoluto.

Cuando se trata de ciertas emergencias, las habilidades de Gu Qingcheng parecen superar las de Su Lun, y la serenidad que demuestra en un instante es comparable a la de un gran general.

Señor Feng, ¿deberíamos discutir si mantener a estas personas en estado vegetativo o dejarlas allí? Creo que lo mejor es trasladarlas de las montañas lo antes posible al hospital más cercano de la ciudad para que reciban tratamiento. Dejarlas aquí podría retrasar su tratamiento y perjudicar su salud. ¿Qué opina usted?

Las palabras de Gu Qingcheng fueron sin duda bienintencionadas, pero sentí que Schiller, Águila Voladora y Li Kang podrían ser de gran ayuda para la próxima expedición. Cuando no puedo determinar la verdad, solo puedo confiar en mi intuición. Perdieron sus almas en estas montañas; si no están destinados a morir, deberían poder recuperarlas por casualidad y despertar de nuevo.

«Dejarlos apostados en el campamento sirve tanto de retaguardia para la defensa como de apoyo para la vanguardia. Desde una perspectiva de estrategia militar, se trata de una táctica de "tres túneles". No podemos permitir que otras fuerzas nos corten la retaguardia y nos atrapen a todos en el túnel. Señorita Gu, debería volver a dormir. Nos vemos mañana temprano.»

No quise seguir dándole vueltas al asunto, así que me despedí educadamente y regresé a mi tienda de campaña.

El tigre ya estaba borracho, tumbado sobre el colchón con una botella en la mano, roncando ruidosamente.

El pequeño diablo rojo, con los auriculares puestos, estaba ocupado tecleando en el ordenador, sus dedos volaban por la pantalla, una vertiginosa exhibición de caracteres densamente agrupados.

«Dos personas sin corazón, una puede beber y dormir, la otra puede comer y divertirse». Negué con la cabeza y sonreí con amargura. Todos eran como granos de arena esparcidos, cada uno haciendo lo suyo. Esperaba ser yo quien pudiera apilar la arena para formar una torre, reunir toda la fuerza y, finalmente, generar la enorme energía cinética para partir montañas y destrozar rocas.

Fui el último en despertarme temprano por la mañana. Lo primero que oí fue el rápido tecleo de los dedos de Hong Xiaogui sobre el teclado. Había estado ocupado toda la noche, pero seguía tecleando tan rápido como siempre.

Tiger estaba sentado con las piernas cruzadas junto a la puerta; el sol naciente iluminaba su cabeza, tiñendo su cabello negro de dorado y emanando un brillo casi divino. Estaba tranquilo, pero también abatido; sin la protección del alcohol, había revelado su verdadero yo interior.

«¿Eh? ¿Estás despierto? Esta vez, hemos vuelto a derribar la "Barrera Imaginaria de Texas" de los estadounidenses. Si esta tendencia continúa, los estadounidenses sin duda perderán estrepitosamente en la guerra de hackers navideña entre los dos países, jajaja…» Red Devil se rió, mientras una moneda brillante giraba entre sus dedos de la mano izquierda.

"¿Te gustaría venir hoy con nosotros a la cueva a ver las serpientes voladoras?" No quería distraerme, así que fui directo al grano.

“¡Ve! ¿Por qué no iba a ir? Vine solo para ver qué pasaba”. Accedió de inmediato, apagó el ordenador, se puso las manos detrás de la cabeza, se recostó, cambió de postura varias veces y se quedó dormido.

Programar ataques manualmente es una tarea física y mentalmente exigente. Trabajó durante más de cinco horas y, como es lógico, estaba agotado, por lo que podía quedarse dormido en cualquier momento.

Tiger era sin duda la figura más importante de la expedición de hoy, pero su rostro extremadamente pálido me preocupaba.

Salí de la tienda y me senté a su lado.

Los madrugadores estaban desayunando, con sus uniformes de combate ya bien ajustados, listos para entrar en acción en cualquier momento, portando sus subfusiles.

No vi al tío Wei ni a Gu Qingcheng, y no sé adónde fueron.

—Feng, este asunto probablemente no sea tan sencillo. Tienes que pensarlo bien. Quizás con nuestra fuerza, simplemente no podamos hacerles frente... —Tiger miró a sus compañeros, absortos en su comida, con el rostro lleno de preocupación. Durante la noche, la barba incipiente en sus mejillas había crecido medio centímetro más, pero la herida aún sangraba y no mostraba signos de cicatrización.

"En cualquier batalla, el resultado nunca es predecible. Tigre, ¿nunca te había visto tan tímido?" Me froté los ojos hinchados, mi mente se aclaró rápidamente, seguida de una avalancha de preguntas.

Allí, en las otras cinco tiendas, yacen tres personas en estado vegetativo: Flying Eagle, Li Kang y Liang Wei. Si perdieron la razón debido al sabotaje de Tang Xiaogu, ¿podría entenderse que Schiller también resultó herido por Tang Xiaogu?

¿Por qué no vas a ver a Liang Wei? Es tu viejo amigo. Quizás deberías acostumbrarte a su alias, igual que yo.

Sin la ayuda de estos tres, la efectividad del equipo en combate disminuiría significativamente de inmediato. Si bien la muerte de Tang Xiaogu a manos del francotirador Kaku, impidiendo que el asesino escapara, elevó la moral del equipo hasta cierto punto, también cortó todas las pistas de la investigación, lo que resultó en una pérdida mayor que una ganancia.

Tiger frunció el ceño y negó con la cabeza enérgicamente: "No hace falta, ya está en estado vegetativo, ¿qué sentido tiene seguir mirándolo? Pensemos en cómo adentrarnos más en la 'Escalera Celestial' y descubrir los secretos de esa persona misteriosa. ¿Te lo imaginas? Tras quedar atrapado en ese espacio transparente, el tiempo también se detuvo. No sentía hambre ni cansancio, ni pérdida de fuerza. Si tuviéramos instrumentos científicos, podríamos medir que mis funciones fisiológicas se habían detenido por completo, convirtiéndome prácticamente en un muerto viviente..."

Bajó la mirada hacia la palma de su mano y continuó con un tono aún más confuso: «En otras palabras, he perdido un mes de mi vida. Mira la herida en mi cara...» Intentó tocar la herida con la uña del dedo meñique, haciendo una mueca de dolor.

Mira, antes de acompañar a Xiaoxin al túnel, mi herida aún estaba sanando. De hecho, llevaba conmigo muchos elixires para curar heridas de espada. Las armas ocultas japonesas son realmente poderosas; la herida sanó bastante despacio. Lo único bueno es que no empeoró y el veneno del arma oculta se controló eficazmente, por lo que no puso en peligro mis nervios. En circunstancias normales, la herida se cubriría de costra en una semana y la costra se caería en tres, dejando solo una cicatriz en mi rostro. Ahora, como ves, no ha cambiado nada, pero tampoco ha empeorado; es como si el paso del tiempo no le afectara.

Parte 5: La Espada de la Distancia

— Capítulo 2 — El misterioso conjunto de piedras retráctiles, el laberinto de la estrella de cinco puntas —

El tigre siguió hurgando en su herida hasta que volvió a sangrar, tiñéndose la mitad de la cara de rojo con la barba incipiente.

Después de todo esto, Feng, ¿lo entendiste? Se calló con desánimo, sustituyendo cualquier argumento o súplica por una risa silenciosa y amarga. En medio de todos estos sucesos extraños, nadie más que la persona directamente involucrada podía comprender realmente la sensación de pánico.

"Lo entiendo. En el desierto egipcio, yo y muchos otros perdimos un día al mismo tiempo. Luego, en Hokkaido, Japón, también quedé atrapado en un espacio sin cielo ni tierra, hasta que escapé inexplicablemente, muy parecido a tu experiencia. Tiger, no sirve de nada hablar desde fuera del túnel. Lo único que debemos hacer es abrirnos paso a la fuerza y desvelar todos los misterios. Esta vez, tú eres el guía, y el destino de todo el equipo recae sobre tus hombros. Espero que no nos decepciones; la decepción significa la muerte, y ninguno de nosotros volverá con vida, ¿entiendes?"

No quiero perder más tiempo. La próxima vez que me encuentre con esa persona que lleva la máscara dorada, no me contendré.

Una nube de polvo se elevó desde la dirección del túnel, y un jeep regresó a toda velocidad, con su motor rugiendo y resonando por todo el valle.

—Es tu gente, Feng. Es esa chica y ese anciano. A juzgar por su entusiasmo, parece que tienen buenas noticias. La expresión de Tiger era indiferente. Aparte de Tang Xin, probablemente nada más podría alegrarle.

El tío Wei conducía y Gu Qingcheng iba sentada en el asiento del copiloto. Antes de que el coche se detuviera por completo, saltó y corrió hacia mí en pocos pasos: "Feng, es cierto que los pilares de piedra del túnel han desaparecido otra vez. Ya hablé con el tío Wei y, para mejorar la eficiencia, nos dividiremos en cuatro jeeps y entraremos directamente al túnel".

Su rostro estaba cubierto de sudor, especialmente sus largas pestañas, donde grandes gotas de sudor se aferraban a ellas, colgando precariamente.

—¿Y bien? Dame algún consejo. —Se secó el sudor con la manga, con un aspecto algo desaliñado, pero sus ojos seguían brillando con una inteligencia inagotable.

Los jeeps, que sustituyen a los peatones y ofrecen refugio contra las serpientes venenosas, son justo lo que buscábamos. Nuestra única preocupación es que esos pilares de piedra retráctiles puedan levantarse de nuevo en cualquier momento y destruir los vehículos una vez más.

Pensé durante unos segundos, luego me di la vuelta inmediatamente y grité dentro de la tienda: "Tiger, sal rápido, algo anda mal..." En este momento crítico, todas las formalidades eran innecesarias.

El tigre apareció junto a la puerta y, antes de que pudiera repetir las palabras de Gu Qingcheng, alzó la mano derecha: «Estoy de acuerdo con la señorita Gu. Deberíamos pasar rápidamente por los pilares de piedra. Debes saber que hay cinco de esas formaciones de estrellas de cinco puntas con sus vértices conectados, que se extienden a lo largo de más de quince kilómetros. Si solo caminamos, perderemos la oportunidad de luchar y todos seremos demasiado pasivos».

Gu Qingcheng respiró hondo: "¿Qué nos encontraremos después de atravesar el pasaje del pentagrama?"

El tigre respondió con expresión melancólica: «Es una estrecha grieta, apenas lo suficientemente ancha para que dos personas caminen una al lado de la otra. Tras recorrer unos diez kilómetros, llegarás a la legendaria Escalera Celestial. La casa redonda de piedra está construida en el lado opuesto de un acantilado, y ambas orillas están conectadas por un puente de cadenas de hierro. Si no me equivoco, el monstruo enmascarado vive en la casa de piedra».

Gu Qingcheng me miró de nuevo, con los ojos llenos de expectación. En realidad, podría haber dado órdenes a los miembros del equipo por su cuenta; no necesitaba molestarse en pedirme mi opinión.

«Lleven tropas de élite y armamento pesado por el camino, dejen a las tropas más débiles custodiando el campamento y mantengan el contacto entre ambos bandos. Las tropas que queden atrás, al mando de Feiyue, deberán vigilar la entrada del túnel y prohibir estrictamente el acceso a cualquier otra tropa. Deberán estar listas para disparar en cualquier momento para repeler al enemigo». Comencé a dar órdenes.

Incluso en mis sueños, este asunto seguía rondando en mi mente. Solo Feiyue protegería de todo corazón la seguridad de Feiying y de los demás, y obedecería estrictamente mis órdenes.

Gu Qingcheng alzó la mano para saludar al tío Wei, quien inmediatamente dio una orden en voz alta. Los miembros del equipo dejaron caer sus cuencos y palillos y se alinearon rápidamente en tres filas, listos para entrar en acción.

Estamos en el primer vehículo. Por favor, envíen ametralladoras pesadas, lanzacohetes y francotiradores Kaku. Todos los vehículos deben mantener al menos tres sistemas de comunicación. Durante el avance, la distancia entre dos vehículos no debe exceder los diez metros. Revisen los cabrestantes automáticos de todos los vehículos; es posible que tengamos que usarlos con frecuencia.

Es difícil decir quién tenía la ventaja, Gu Qingcheng o yo. En momentos como estos, simplemente se trata de quién escucha a quién, y todo queda en manos de los sabios.

Era un día radiante y soleado. Todos los preparativos se completaron en media hora, y todos se pusieron sus uniformes de combate con puños y perneras ajustadas. El sol salió, iluminando el valle desolado, pero nuestro equipo estaba a punto de entrar en el oscuro túnel sin luz al pie de la montaña, confiando el destino de todos a un futuro misterioso y peligroso.

El primer vehículo nos llevó a mí, a Gu Qingcheng, a Tiger, a Red Little Devil, al tío Wei, a Kaku y a otros dos robustos miembros del equipo. Tardamos menos de diez minutos en llegar desde el campamento hasta la entrada del túnel. Tenía las manos metidas en los bolsillos, con las palmas cubiertas de sudor frío y húmedo.

Solo el pequeño diablo rojo permaneció relajado, balanceando la cabeza y tarareando melodías populares de Xi'an durante todo el trayecto. La ignorancia es felicidad: esta frase lo describe a la perfección en ese momento.

El coche se detuvo a diez pasos de la entrada. El tío Wei, sentado en el asiento del copiloto, extendió la mano para tocar el interruptor de los faros. Le temblaban los dedos y lo intentó tres veces sin éxito.

El Diablo Rojo se inclinó hacia adelante, se apoyó en el hombro del conductor y, con un chasquido, encendió el interruptor, enviando silenciosamente dos haces de luz al interior de la cueva.

Escuché al conductor tragar saliva ruidosamente: "No... no más... el pilar de piedra ha desaparecido".

Los tres coches que venían detrás se alinearon a nuestra izquierda, con los faros encendidos, iluminando el interior de la cueva. Hasta donde alcanzaba la vista, no se veía ni un solo pilar, solo una pendiente plana que se perdía en la oscuridad infinita.

El tío Wei se dio la vuelta y me miró con inquietud.

«Adelante». No quise decir más, solo pronuncié dos palabras. Los sermones incesantes y los discursos seductores no son apropiados aquí; todos deberían reservar sus energías para afrontar los peligros futuros.

El conductor soltó el freno de mano, entró lentamente en la cueva, subió con cuidado la pendiente y bajó a baja velocidad. Los haces de luz parecían aparecer cerca y lejos, y aparte del ruido amortiguado del motor, lo único que oía era la respiración agitada y tensa del conductor.

"Hola a todos, ¿qué tal un poco de blues jazz para relajarnos?" En el silencio infinito, la risa de Red Devil sonó abrupta y extraña.

El tío Wei y Tiger lo miraron fijamente como si fuera un monstruo de otro tiempo y espacio, con rostros solemnes y los músculos de sus mejillas contraídos y espasmódicos por la excesiva tensión.

¿Qué? ¿Dije algo malo? Todos están tensos. ¿Y si algo sale mal y las balas vuelan por todas partes? ¿Quién será el responsable? Sonrían, sonrían todos, ¿de acuerdo?

Extendió la mano para darle una palmada en el hombro al tío Wei, pero el hombro de este se balanceó y, con un movimiento rápido de su dedo medio derecho, salió una ráfaga de viento que hizo que el pequeño diablo retirara bruscamente la mano y gritara: "¡Ay, mi mano! Abuelo, solo estaba bromeando, ¿por qué me hiciste daño?".

La presencia del pequeño diablo rojo aportó un toque de vitalidad a la atmósfera extremadamente tensa, impidiendo que el aire se convirtiera en una masa pesada y estancada.

Gu Qingcheng se sentó a mi lado, encendió una linterna y se asomó por la ventana para iluminar el suelo.

En cualquier caso, ahora que estamos dentro, no nos queda otra opción que seguir adelante, incluso si reaparecen esos inquietantes pilares de piedra, no nos puede importar nada más.

"Viento, esta es la primera formación de pentagrama. Después de llegar al punto central, debes moverte hacia el segundo punto a la derecha hasta entrar en el siguiente pentagrama."

La melancólica voz del tigre resonó, pero la última nota fue absorbida instantáneamente por la oscuridad.

—¿Cómo lo supiste? —preguntó el pequeño diablo rojo con picardía, probablemente para vengarse de la mirada feroz que había recibido antes.

Tiger movió ligeramente su cuerpo, sacó una pistola del bolsillo y, con destreza, extrajo el cargador para inspeccionarlo.

"Oye, Tigre, a la familia Danmachatai les gusta ser misteriosos y guardar secretos, ¿verdad? Bien, si estás dispuesto a guardar el secreto, no me entrometeré. Pero cuando regrese al campamento, expondré todos los viejos escándalos de tu familia en internet, incluyendo el hecho de que alguien suministró una gran cantidad de armas a los rebeldes javaneses..."

Diablo Rojo gritó con fuerza, con palabras ingeniosas y gestos expresivos. Para un superhacker como él, no le importaban las consecuencias que pudieran tener esos datos; quienquiera que lo enfureciera, solo Dios sabía lo que le depararía el destino.

"Ya basta, pequeño. Te diré algo: el mapa de este pentagrama está vinculado a la 'Escritura del Cielo Azul y las Fuentes Amarillas'. Leí atentamente esa escritura antes de decidir traerme aquí."

Tiger dejó escapar un largo suspiro y golpeó el asiento del conductor con el puño, haciendo que este se sobresaltara. El coche dio una sacudida y aceleró bruscamente, pero afortunadamente el tío Wei agarró el volante para evitar que perdiera el control.

Diablo Rojo soltó otra risa extraña, pero tosí levemente justo a tiempo para impedir que volviera a hablar: "Todos, dejen de hacer el tonto. El peligro está por todas partes, así que es mejor tener cuidado".

Al oír el nombre "Las Escrituras del Inframundo", noté un fenómeno muy extraño de reojo: aparte de Kaku y el conductor, los demás pasajeros del coche no pudieron evitar estremecerse. Solo aquellos que llevaban mucho tiempo oyendo hablar de esas escrituras y las anhelaban reaccionarían así.

"Feng, hay algo por lo que realmente me disculpo. Llevé a Xiaoxin y a Song Jiu al desierto egipcio por las escrituras, que es nuestro único objetivo. Xiaoxin está decidida a conseguirlas, así que no tuve más remedio que acompañarla. Si alguno de mis pasos te causó dificultades, no fue mi intención."