Zimmernummer 143

Kapitel 255

—Señor Feng, mire aquí… —Se detuvo y señaló una pantalla.

Un hombre delgado, vestido completamente de negro, giró rápidamente hacia adelante, desatando simultáneamente innumerables armas extrañas ocultas de su cabeza, manos, brazos, piernas y pies. Su espalda apareció repentinamente en la pantalla, con una vibrante araña de ocho patas y siete colores bordada bajo cada uno de sus omóplatos.

El vídeo se reproduce en bucle y se estima que dura unos tres minutos. Sin embargo, aparte de las escarpadas paredes rocosas de la cueva, lo único que se ve en la pantalla es a él mismo.

¿Tang Wang, el "Araña Fantasma"? Se dice que es el maestro del clan Tang en Sichuan, capaz de lanzar las armas más ocultas en un instante. Reconocí la identidad del hombre con solo una mirada.

En la pantalla contigua a la derecha, un hombre bajo y enjuto, con ocho agujas de acero relucientes entre sus diez dedos, salta de un acantilado y carga hacia adelante con una fuerza atronadora e implacable.

"Este, señor Feng, también lo reconocerá, ¿verdad? Tang Po, 'Aguja de la Muerte', quien alguna vez ocupó el trigésimo quinto puesto en el 'Salón de la Fama' del Clan Tang en Sichuan. Él y mi noveno abuelo, Tang Wang, siempre fueron inseparables y lucharon codo con codo. Sin embargo, ambos fallecieron hace mucho tiempo, y solo quedan leyendas infundadas sobre ellos en el mundo de las artes marciales."

No pude evitar fruncir el ceño: "Estos fragmentos deberían registrar hechos reales. ¿Será que los expertos del clan Tang de Sichuan están aquí por el legendario tesoro?"

Tang Xin extendió el dedo y acarició la pantalla, negando suavemente con la cabeza: «Señor Feng, ¿sabe por qué los líderes del Clan Tang a lo largo de la historia siempre soñaron con unificar el mundo de las artes marciales y dominar la tierra? En la vida, lo que más apasiona a la gente es la fama, la fortuna, el dinero y el poder. Ya tienen suficiente dinero, y la única forma de ir más allá es buscar el poder para gobernar el mundo. He sido testigo de que la bóveda subterránea del Clan Tang está repleta de una montaña inagotable de oro, suficiente para pagar incluso si cada discípulo del Clan Tang viviera una vida de extravagancia y locura durante cien años. Lo que mis ancestros querían era el mundo entero bajo sus pies».

En los casi quinientos años de historia del mundo de las artes marciales, el clan Tang de Sichuan, como uno de los protagonistas indiscutibles con una clara estandarte y una ambición inquebrantable, siempre ha estado presente, enarbolando la bandera de la lucha por la supremacía en el arte marcial. Por ello, los veteranos de las artes marciales suelen lamentar que un mundo de artes marciales sin el clan Tang no sea un mundo completo.

"Señorita Tang, es demasiado pronto para juzgar la bondad y la maldad del clan Tang en Sichuan. Lo que más me preocupa es contra quién luchan estos dos expertos del clan Tang."

Más allá de las dos pantallas, hice un descubrimiento aún más sorprendente. En la pantalla superior izquierda se veía a un hombre indio alto y moreno con una docena de coloridos silbatos de bambú colgando del cuello, con la mirada fija al frente. Cuando me paré frente a esa pantalla, nuestras miradas se cruzaron.

"¿Kuntisa, el Rey Serpiente?" El simple hecho de pensar en su nombre me heló la sangre y se me erizó la piel al instante.

Kundisha era el rey sin corona del norte de la India, experto en brujería, manipulación de serpientes, envenenamiento y conjuros. No solo era objeto de veneración para la gente común, sino que incluso varios gobernantes locales poderosos desconfiaban de él y le ofrecían tributos anuales. Si la pantalla estuviera lo suficientemente alta, supongo que se podrían ver las cobras retorciéndose bajo él, ya que esa era su imagen característica; cada vez que se sentaba con las piernas cruzadas a meditar, ordenaba a cientos de cobras que formaran un cojín en el suelo.

Tang Xin la siguió e hizo una reverencia a Kuntisha con las palmas de las manos juntas.

Estoy seguro de que lo que se muestra en la pantalla son escenas de maestros luchando entre sí, pero ¿qué sentido tiene colgar estos clips en la pared de roca?

“Señor Feng, sigamos adelante. Siempre es un placer tener la oportunidad de presenciar la magnífica escena descrita en la ‘Oda al Palacio Epang’ de Du Mu.”

Era evidente que Tang Xin no entendía nada de ese lugar; la expresión de desconcierto en su rostro mientras miraba las pantallas lo decía todo.

A medida que avanzaba, las escenas que se mostraban en la pantalla se volvían cada vez más extrañas, porque descubrí que todos los maestros tenían algo en común: sus artes marciales se caracterizaban por el "veneno", incluyendo extrañas escuelas de México, Egipto, Sudáfrica, Australia, Islandia y otros lugares.

¿Qué hacen juntos todos estos expertos en el uso de venenos? O mejor dicho, ¿qué han hecho en el pasado y quiénes son sus enemigos? De principio a fin, no vi ni un solo enemigo; en cada pantalla, solo había una persona atacando ferozmente.

—Señor Feng, debo disculparme por algo. Como muestra de mi disculpa, le ofrezco ese ejemplar de las Escrituras de las Fuentes Amarillas. De todos modos, ya no lo necesito. Tang Xin sonrió con dulzura y parecía haber cambiado por completo en comparación con cuando estaba con el tigre.

A cincuenta pasos se encontraba la luminosa entrada de la cueva; en un minuto más vería el legendario Palacio Epang. Sentía una mezcla de emoción e inquietud. La "disculpa" de la que hablaba seguramente se refería al incidente del "robo de libros" que, inexplicablemente, había provocado en el desierto egipcio, sumiendo al campamento en el caos.

Las escrituras están con Song Jiu. Las dejé en la Ciudad Vieja de El Cairo, en el Bar Avestruz de la calle 52, en el Distrito 3. Usted es la primera persona a la que admira, y creo que se llevarán muy bien. Señor Feng, las escrituras contienen muchos tesoros prehistóricos profundos y antiguos, suficientes para que usted los estudie y disfrute durante toda una vida. ¿Acaso esto demuestra mi sinceridad?

Suspiré suavemente: "Gracias, pero las escrituras deberían dejarse en manos de Tiger; después de todo, arriesgó su vida para recuperarlas de la emboscada japonesa".

Si Tang Xin desapareciera, las escrituras serían el único consuelo de Tiger, y no quiero arrebatarle ni siquiera ese derecho.

"Los tesoros del mundo pertenecen a los virtuosos. Señor Feng, entregar las escrituras al tigre sería precisamente lo que le perjudicaría. Solo un maestro sin igual como usted podría manejar adecuadamente esos materiales."

Tang Xin giró la cabeza y me miró fijamente, con una mirada fría y serena.

Forcé una sonrisa desenfadada y dije: "De acuerdo, acepto sus disculpas. Gracias".

Tras caminar unos diez pasos más, un fuerte viento de montaña los azotó, ondeando y agitando el abrigo de piel de zorro de Tang Xin. El viento traía consigo una fragancia intensa y embriagadora de camelias.

No pude contenerme y avancé corriendo unos pasos. Antes incluso de llegar a la entrada de la cueva, un imponente alero gris apareció de repente bajo mi vista, con campanillas de hierro y carillones de cobre que resonaban sin cesar con el viento.

—¡Señor Feng, tómese su tiempo, no salga de la cueva! —advirtió Tang Xin en voz alta. Tras apenas unas palabras, ya me encontraba en la entrada de la cueva, y de repente se abrió ante mí una vista impresionante. A unos cientos de pasos, se alzaba un inmenso edificio antiguo, cuyas paredes blancas y tejas grises desprendían una indescriptible sensación de pulcritud y precisión.

La entrada a la cueva se encuentra a mitad de la montaña, con una estrecha escalera en zigzag tallada en la pared de roca que conduce al espacio abierto que hay debajo.

Desde aquí, con vistas al palacio, solo se puede ver la mitad frontal, cerca del muro de piedra; los numerosos pabellones y torres que hay detrás parecen estar sumergidos en un ligero velo de niebla.

Las puertas rojas del edificio estaban cerradas herméticamente, y reinaba un silencio sepulcral.

"Este es el Palacio Epang, señor Feng." Tang Xin señaló hacia abajo, impidiéndome aún más bajar las escaleras.

Bajé ligeramente el cuerpo y, de repente, reuní fuerzas desde mi dantian, gritando en voz alta hacia el lado opuesto: "Sulun, Sulun, estoy aquí, estamos aquí..." En medio del eco, una delgada sombra apareció de repente en la niebla distante y, en un abrir y cerrar de ojos, se detuvo en el alero del tejado.

—¿Quién viene del otro lado? —pregunté en voz baja. En cualquier caso, no podía ser Suren, porque su habilidad para controlar la luz no estaba tan avanzada.

"¿Qué? ¿Hay alguien ahí?", preguntó Tang Xin sorprendida, llevándose la mano a la frente para protegerse mientras miraba al frente.

En lugar de cielos azules y nubes blancas, el cielo sobre nosotros era de un gris brumoso y no podíamos ver nada, igual que estar en Londres, la "Ciudad de la Niebla", en invierno.

La persona que está enfrente apenas se distingue entre la niebla, manteniéndose firme en el punto más alto del antiguo edificio a pesar del fuerte viento de montaña.

—No veo a nadie, señor Feng, ¿está viendo cosas? Dijo que en este mundo, además de nosotros, solo está Tang Qing. Si de verdad es ella, pronto habrá una batalla a vida o muerte... —Tang Xin observó durante unos segundos sin moverse, y finalmente suspiró aliviada y negó lentamente con la cabeza—. Por suerte, no vino. Probablemente solo sea su imaginación.

Volumen cinco: El laberinto del milenio

Parte 1: En las profundidades subterráneas

— Capítulo 7 — ¿Quién soy yo? —

Estaba absolutamente seguro de no estar equivocado, y cuando esa persona se levantó de un salto y cambió de posición, estuve aún más seguro de su identidad: la Bruja Dragón, también conocida como Tang Qing, la maestra del Clan Tang que había desaparecido repentinamente del mundo de las artes marciales.

—Es Tang Qing, ahí mismo, en el alero más alto a la izquierda. Nos está observando. ¿No la ves? —Me giré hacia Tang Xin. Ella retrocedió un paso, sorprendida—. Señor Feng, ¡sus ojos brillan de color verde! ¿Sucede algo?

En sus dos ojos oscuros, pude ver claramente dos manchas verdes que brillaban ante mis propios ojos. Esto se debía a que los efectos de la bilis de la serpiente gigante se habían conservado durante mucho tiempo, otorgándome una percepción aguda que superaba la de la gente común.

"No hay problema, pero me gustaría bajar a echar un vistazo." Señalé el amplio espacio abierto y llano que había frente al antiguo edificio.

Respecto al paradero de mi hermano mayor, Yang Tian, y de Su Lun, tal vez el omnipotente Tang Qing pueda darme alguna pista. En nuestros diversos encuentros, algunos más largos y otros más cortos, me he percatado de ello.

—No —dijo—, este lugar es una zona de muerte donde dos cúmulos de energía chocan y luchan. Si nos precipitamos, solo nos convertiremos en víctimas de la guerra energética. Tang Xin me agarró del brazo, negándose a soltarme.

El espacio abierto bajo la pared rocosa medía unos treinta metros cuadrados, estaba pavimentado con bloques planos y lisos de piedra azul y se extendía hasta la base del muro a ambos lados, sin ningún sendero que lo alejara. A simple vista, este vasto complejo de edificios carecía incluso de una sola carretera principal apta para vehículos y caballos.

La parte visible del palacio mide cincuenta metros de largo y más de setenta metros de ancho, con capas y capas de pabellones que resulta imposible contar por completo.

"Tengo que bajar, alguien todavía me está esperando para que lo rescate..." Intenté liberarme de ella, y Tang Qing me saludaba lentamente con la mano entre la niebla.

"Señor Feng, no sea impulsivo. Este no es el mundo que conocemos. ¡Aquí existen leyes de supervivencia mucho más misteriosas!" Los dedos de Tang Qing se intensificaron al instante, y el potencial de la "Técnica Divina de las Cien Muertes" se desató rápidamente, sujetando firmemente mi brazo derecho.

"Me está saludando, ¿la ves?", pregunté señalando hacia la niebla. La sombra de Tang Qing era como un fantasma fugaz, cambiando constantemente de posición.

Tang Xin se sentía cada vez más confundida: "No veo nada, solo hay niebla".

Levanté la vista y, en la penumbra, pude oír débilmente el sonido de una cítara, cuya melodía era sumamente antigua y elegante.

"¿Entonces, oíste la música?", pregunté de nuevo.

Tang Xin volvió a negar con la cabeza: "Señor Feng, algo extraño debe haber sucedido. No puedo ver ni oír nada".

Me volví para mirar el túnel. Las pantallas en las paredes de roca a ambos lados se estaban apagando gradualmente, y lo único que podía ver era la tenue luz blanca que emanaba de las superficies de piedra. Desde el huevo dorado hasta aquí, cada cambio de paisaje era tan rápido que no podía concentrarme ni pensar. Cuando el antiguo complejo arquitectónico del Palacio Epang apareció repentinamente bajo mis pies, todos mis pensamientos se volvieron extremadamente caóticos.

Vi al guerrero de ojos cuadrados en mis alucinaciones. ¿Qué hay de él? ¿Pudo haber tenido pensamientos y experiencias similares? ¿Acaso lo sabe? ¿Eran ciertas las cosas que Tang Xin repetía? ¿Falsas? ¿O una mezcla de verdad y mentira? ¿Qué clase de extraño cambio ha ocurrido en Tang Qing, quien posee una ligereza sin igual y puede matar sin dejar rastro con un simple movimiento de su dedo?

La gran aventura de los viajes espaciales comenzó con el programa estadounidense de alunizaje. El sueño de la humanidad de explorar el espacio se está haciendo realidad poco a poco, y los avances en el desarrollo de naves espaciales se aceleran exponencialmente. El último número de la prestigiosa revista espacial estadounidense *Tomorrow* incluyó un famoso análisis sobre el enigmático concepto de la "inversión del tiempo".

Cuando una nave espacial alcance una velocidad teórica, aproximadamente entre la velocidad de la luz y cinco veces la velocidad de la luz, los terrícolas que se encuentren en su interior quedarán desconectados de sus semejantes en un sentido amplio del tiempo. En pocas palabras, existirán fuera del tiempo y ya no tendrán ninguna conexión con nuestra Tierra.

Sospecho que el Guerrero de Ojos Cuadrados era una de esas personas. Su nave espacial sufrió algún tipo de mutación y su velocidad aumentó repentinamente a un nivel inimaginable. Por eso, durante la "inversión del tiempo", entró sin saberlo en la órbita equivocada, su objetivo cambió y regresó directamente al punto de partida.

La única diferencia es que el espacio sigue siendo el mismo, pero el tiempo ha estado desincronizado durante miles de años, pasando del mundo de 2007 a la era de la unificación del mundo por Qin Shi Huang.

Esta hipótesis contiene muchas "falacias" que no pueden explicarse mediante la física humana, pero realmente sucedió, razón por la cual existe este extraño y vasto mundo bajo la montaña.

"El señor Feng dijo que Tang Qing se había descontrolado, que su cuerpo estaba poseído por otra mente y que era una persona muy peligrosa. Si no hubiera sido por su repentino ataque, no habría caído directamente por el acantilado, una caída de al menos varios cientos de metros..."

No pude evitar interrumpirla: "Señorita Tang, ¿ha estado usted al pie del acantilado?"

Una vez, una canción llegó flotando entre la niebla bajo el acantilado; donde hay una canción, debe haber alguien. Si la cantante era Suren, ¿cómo se trasladó repentinamente desde el lugar donde desapareció, fuera de las montañas, hasta ese sitio?

"Por supuesto que no, me salvó en el aire, su agilidad era tan buena como la de un pájaro." Sonrió levemente al mencionarlo.

¿Qué tan profundo es ese acantilado? ¿Lo mencionó?, insistí.

"Era un lugar en el que nunca había estado antes. Los instrumentos de detección indicaron la existencia de un campo magnético inmensamente grande debajo, incluso mayor que la energía de la capa de ozono sobre la Antártida."

Dejé escapar un largo suspiro, con un dejo de decepción asomando en mi rostro. Si ni siquiera el guerrero de ojos cuadrados había podido explorar la zona bajo el acantilado, la dificultad de esta tarea era inimaginable.

Tang Xin, que había estado mirando fijamente al frente, suspiró de repente y se relajó: "Señor Feng, no hay nadie allí".

Una ráfaga de viento sopló, haciendo ondear su larga cabellera y su pelaje de zorro, lo que me recordó aquella vez en Scalpel Villa cuando Tiger, preocupada por su sensibilidad al frío, le pidió al dueño que volviera a colocar la alfombra. Ese cuidado meticuloso y delicado conmovía profundamente a cualquiera que lo presenciara.

«Mi padre dijo una vez que mi corazón es de hielo y que nadie lo conmoverá». Se apretó la ropa que ondeaba al viento, mientras sus delicadas cejas se enderezaban y arqueaban gradualmente. «Siempre pensé que el tigre era el único que podía derretir ese hielo, pero a pesar de sus esfuerzos, solo logró derretir una sola gota de agua de todo el iceberg».

Tenía muchas ganas de contarle que Tiger había rechazado rotundamente la propuesta de matrimonio de la princesa de Brunéi y la oferta de la magnate más joven de Singapur para permanecer a su lado. Si Tiger no la hubiera conocido, su futuro habría sido despreocupado y sin ataduras, pero no dije nada. Quizás fue una cruel broma del destino la que los unió, los llevó a viajar juntos y, en última instancia, les dejó un final irreversible.

«Una lluvia fría cae sobre el río mientras la noche desciende sobre Wu; al amanecer, despido a mi huésped, dejando solitarias las montañas Chu. Si amigos y familiares en Luoyang preguntan por mí, díganles que mi corazón es tan puro como el hielo en una vasija de jade». Tang Xin recitó suavemente el poema de sus predecesores, y en un instante, su expresión se llenó de una contradicción inextricable.

«Yo consolaría a Tiger; es un vagabundo despreocupado y tranquilo que se olvida fácilmente de las cosas». No podía soportar ver su melancolía; me recordaba todo lo que había sucedido en el templo Fuuki-ji en Hokkaido.

De repente, negó con la cabeza, con un temor silencioso reflejado en sus ojos: "Señor Feng, creo que esta vez nadie puede escapar de la calamidad del destino. Las explicaciones y los consuelos son inútiles".

«¿Ah? ¿Te refieres a...?» Un silbido agudo, capaz de atravesar las nubes y partir las rocas, surgió de repente de la tenue niebla, que se disipó al instante. En lo alto del alero del pabellón, Tang Qing, vestido de negro, permanecía de pie, solo contra el viento, como una bandera bien sujeta.

"Soñé que el Palacio Epang era mi lugar de descanso final, donde el amor y la vida morirían al mismo tiempo...", respondió Tang Xin apresuradamente.

El grito se alzó de nuevo, y Tang Qing saltó, extendiendo sus seis brazos a la vez, como una esbelta libélula que se desliza hacia adelante, aterrizando en la puerta de entrada del antiguo edificio.

«Esto es parte del sueño. Ella es solo una marioneta. Quien realmente posee el poder destructivo siempre está oculto en la oscuridad». Tang Xin soltó mi brazo, sus muñecas temblaron y, con un chasquido, una funda de ballesta exquisitamente elaborada, ultrafina y tan delicada como un libro, salió disparada de su palma.

La entrada de la cueva estaba a unos treinta metros del suelo, así que Tang Qing tuvo que mirar hacia arriba para vernos, pero mantuvo la cabeza baja y no dejó de agitar los brazos, lo que resultaba inquietantemente sofocante contra el fondo de las baldosas grises.

Tras disiparse la niebla, pude ver con claridad todo el Palacio de Epang. Las murallas y los pabellones se extendían a lo largo de al menos dos kilómetros. Comparado con la descripción de "Rapsodia del Palacio de Epang", el complejo que tenía delante podría considerarse un "Palacio de Epang en miniatura", pero no entendía el propósito de construirlo al pie de la montaña.

"Voy a bajar ahora." Tang Xin dio un paso atrás.

«¿No dijiste que la zona de abajo es donde convergen los campos de energía, lo que la hace extremadamente peligrosa?», le transmití. Si Tang Qing realmente nos ataca, será mi turno de defendernos.

Sí, pero este es un pacto de muerte. Solo uno de nosotros puede sobrevivir; o ella o yo. Entre los discípulos del Clan Tang, nuestros destinos están intrínsecamente entrelazados, y cada pareja se antagoniza con la otra. Solo así sobrevivirá el más apto y se transmitirá el mejor linaje.

La fría luz que emanaba de la funda de la ballesta iluminaba su rostro; en ese instante, ella era verdaderamente Tang Xin, la futura líder del Clan Tang, quien infundía terror en el mundo.

"Reza por mí..." Mantuvo la cabeza en alto y bajó lentamente los escalones de piedra, habiendo desaparecido su miedo inicial.

La seguí de cerca, y apenas habíamos bajado dos escalones cuando la voz del guerrero de ojos cuadrados resonó desde atrás: «No te preocupes, Tang Qing es solo una marioneta; su vida y su muerte están en manos de otro. No representa ninguna amenaza. Tu presencia solo empeorará la situación. Debes saber que las artes marciales del clan Tang en Sichuan son insondables, y ella no es tan débil como aparenta».

Sus apariciones son siempre silenciosas, indetectables incluso para mi sexto sentido.

—¿Entonces qué sentido tiene esta batalla? —pregunté con frialdad, sin voltearme, con la mirada fija en Tang Xin mientras avanzaba. Aunque nunca pudiera ser la amante de Tigre, no quería verla morir como Diablo Rojo y el tío Wei.

En total había más de cien escalones de piedra. Después de que Tang Xin descendiera treinta escalones, se encontraba al mismo nivel que Tang Qing, a unos treinta metros de distancia, y ambas se miraban fríamente.

—¿Qué quieres decir? —preguntó con desdén el guerrero de ojos cuadrados—. Esa pregunta es mucho menos interesante que "¿Quién soy yo?". ¿No te parece?

"¿Quién eres?" Ya había escuchado la versión de Tang Xin, pero quería obtener la confirmación final de él.

«Puedes llamarme Alfa, o simplemente "Afang", como el granjero que conocí el primer día que salí de la nave espacial. Un nombre es solo un símbolo; al fin y al cabo, soy el único que vive en esta era absurda». Se sentó en un rincón de la entrada de la cueva, se volvió a poner la máscara dorada, dejando al descubierto solo sus ojos brillantes, y contempló el final del Palacio Afang.

Tang Qing levantó lentamente la cabeza, y la batalla comenzó en ese instante. Diez luces rojas aparecieron repentinamente en sus manos, que crecieron hasta alcanzar más de medio metro de longitud. Al igual que Tang Xin, se lanzó hacia adelante al mismo tiempo. "Clic-clac, clic-clac-clac", resonaron seis clics consecutivos del mecanismo del gatillo. La ballesta de Tang Xin disparó sin cesar a quemarropa. El sonido de los proyectiles al atravesar el aire era agudo y silbante, perforando mis tímpanos.

El clan Tang de Sichuan es famoso en todo el país por sus venenos y armas ocultas. Desde finales de la dinastía Song hasta principios de la dinastía Yuan, comenzaron a dar mayor importancia a las artes marciales y el manejo de armas, combinándolos con su dominio de las armas ocultas para desarrollar un arte marcial único que integra las fortalezas de diversas escuelas. Tang Qing y Tang Xin son discípulos destacados del clan Tang; este combate fue muy igualado, convirtiéndose en una batalla épica.

"Esto no es una batalla entre dos personas, y nunca lo será. Escucha, ¿qué más hay en el aire?", me recordó Alpha con voz grave.