Zimmernummer 143

Kapitel 294

"Ayúdame..." Se dio cuenta de que sus esfuerzos eran en vano y solo pudo recurrir a mí con dificultad.

Negué lentamente con la cabeza: "¿A menos que me digas cuál es la ruta correcta para escapar de este lugar?". Hay tantas salidas que simplemente no hay tiempo ni energía para probarlas todas, y el hielo se está extendiendo tan rápido que, incluso si Suren y yo ponemos todo nuestro empeño, eventualmente nos quedaremos sin energía.

—De acuerdo, te lo diré, pero incluso si encuentras la entrada correcta, todavía hay un laberinto más complejo en medio del pasaje. Lo he intentado, y mucha gente inteligente también, pero es imposible atravesarlo y encontrar la única salida… —Giró el cuello con dificultad, mirando en la dirección donde estaba Suren.

Lo arrastré del brazo y corrí rápidamente hacia Suren; el hielo raspaba contra el suelo con un chirrido.

En ese momento, la escarcha blanca comenzó a brotar gradualmente del suelo, y sentí un frío penetrante que me calaba hasta los huesos y que venía de todas direcciones.

—Hermano Feng, la salida está en el vértice del pentagrama. Podemos partir desde allí. —El ceño fruncido de Suren finalmente se relajó.

"Sí... eso es, llévame contigo... vámonos..." El demonio de la ilusión se debilitaba cada vez más y dejó de luchar. Su cuello quedó inmediatamente cubierto por una fina capa de hielo. "No quiero morir, no quiero morir..." Si dejaba de hablar, probablemente su boca se sellaría pronto y nunca más podría hablar.

"Hermano Feng, ¿nos vamos?" Suren se dio la vuelta, con una extraña luz destellando en sus ojos.

De repente, dudé un instante y pregunté con cautela: «Suren, ¿notas algo inusual en tu cuerpo?». Aquel resplandor no le pertenecía; parecía pertenecer a otra persona: Tengjia. Recordé la última escena en el condado de Youhuang Water, cuando vi la vida de Tengjia desvanecerse; ella también se había vuelto radiante de repente, como si hubiera vislumbrado el verdadero significado de la vida.

“¿Yo? Estoy bien. Vámonos, no perdamos más tiempo.” La mirada de Suren se desvió hacia la enorme nave espacial.

Ahora, es completamente blanca, recubierta por una gruesa capa de hielo sólido. Sin duda, su interior también está lleno de bloques de hielo con una enorme fuerza de expansión. Bajo la presión combinada del interior y el exterior, la carcasa metálica de la nave emite extraños crujidos, como si pudiera hacerse añicos en cualquier momento.

—Yo iré delante... —Se abrochó el reloj militar a la muñeca y corrió hacia el tobogán que conectaba con la entrada de la cueva.

Se me cayó el alma a los pies. Dada la experiencia de combate de Su Lun, era imposible que utilizara técnicas de cierre tan sofisticadas. Este reloj provenía de un canal exclusivo de la industria relojera suiza. Para garantizar que los soldados no se lo aflojaran al usarlo, utilizaba cuatro capas de velcro con diferentes direcciones y técnicas. A una persona común le tomaría al menos medio minuto ponérselo.

Cuando estábamos en el desierto egipcio, Tenga llevaba el mismo reloj. También la vi usar un método sencillo y eficaz para lidiar con la molesta correa. Ya fuera para quitársela o ponérsela, solo le tomaba dos segundos.

La forma en que Suren se puso el reloj era exactamente la misma que la que Tengjia había empleado en el pasado.

«¿Qué prueba todo esto?» No pude evitar sentir una oleada de calor en la cabeza, una desesperación como si el cielo se cayera y la tierra se derrumbara. Si Suren no era el «Suren» original, sino un recipiente habitado por otra alma, ¿acaso esta pesadilla recurrente no se repetiría una vez más?

"Por favor... llévenme lejos, juro que nunca volveré a dañar la Tierra... gente, lo juro..." El bloque de hielo que aprisionaba al demonio de la ilusión se hacía cada vez más grande, mostrando gradualmente una tendencia a convertirse en una gran bola de hielo.

Suren ya se había lanzado al tobogán, usando manos y pies para ascender con una técnica de escalada sumamente hábil. Esta "técnica de escalada del Monte Fuji" era algo que Suren jamás había aprendido; se decía que era una técnica secreta que los ninjas japoneses nunca transmitían a los forasteros. En todo sentido, ella era "Fujika", no "Suren".

Con dos fuertes "crujidos" y "estruendos" justo detrás de nosotros, la nave espacial se partió en dos por el hielo, se inclinó hacia la izquierda y la derecha, y se estrelló violentamente contra el suelo, provocando otro temblor violento.

Parte 5: La fuente de energía

— Capítulo 7 — El laberinto cúbico de 361 —

Sin dudarlo más, me agaché, recogí al demonio ilusorio, lo levanté por encima de mi cabeza y perseguí a Suren.

Escapar con un disco de más de 100 kilogramos podría parecer lo más irracional, pero mi idea era sacarle más secretos. Si la nave espacial quedaba completamente destruida, perdería su último apoyo y se convertiría en prisionero de Suren y mío, revelando así la información que necesitábamos.

Capturar a un marciano con vida sería un logro inmenso para la investigación científica de la humanidad sobre la vida extraterrestre. Más importante aún, el secreto de la "Tumba Submarina" de Japón debe ser desvelado a través del demonio de la ilusión. Mi hermano fue a ese misterioso mundo submarino, pero ¿adónde fue después? En un instante, se me ocurrieron muchas pistas útiles, por lo que me tomé la molestia de escapar con esta bola de hielo.

Suren había llegado al final del tobogán. Al levantar la vista, se giró de inmediato y gritó: «¡Hermano Feng, suelta ese disco de hielo! Hay un precipicio de más de diez metros de altura. ¡Definitivamente no podremos escapar con él, y la situación es crítica! ¡Mira...!»

Señaló detrás de ella, y ya podía sentir cómo me invadía un escalofrío intenso.

«Es fundamental; lo necesitamos para desvelar los secretos de la "Tumba Submarina"». No tuve tiempo de dar más explicaciones; simplemente tomé la decisión con decisión. Escapar de esta atmósfera era importante, pero las demás misiones que teníamos eran igualmente cruciales, y para dar lo mejor de nosotros, teníamos que afrontar más peligros.

Suren suspiró, se dio por vencido y saltó, utilizando su "habilidad de trepar paredes como la de un gecko" para escalar lentamente hacia arriba.

Coloqué el disco de hielo a mis pies y descansé un momento. El demonio ilusorio estaba completamente cubierto de hielo, lo cual era muy extraño; era como un globo inflado, cuyo volumen aumentaba infinitamente. Si una persona común se encontrara en semejante situación, probablemente habría dejado de respirar hacía mucho tiempo. Solo podía esperar que el marciano tuviera una esperanza de vida lo suficientemente larga como para poder dejar de respirar durante un período prolongado sin asfixiarse.

El mundo bajo el deslizamiento se está cubriendo rápidamente de hielo, y los bloques ascienden cada vez más rápido, como nenúfares en primavera. En otras palabras, la escena es como una casa que se inunda, donde el nivel del agua sube cada vez más, creando una sensación de presión opresiva. Solo que ahora, lo que se acerca no es agua corriente, sino hielo sólido y azulado.

Para cuando Suren escaló el acantilado, el hielo ya había cubierto la nave espacial volcada y destrozada, y una vasta extensión de campo de hielo blanco apareció ante mis ojos.

—Hermano Feng, ya he hecho unos pequeños agujeros en la pared de roca para poder sujetarnos. ¿Puedes romper el hielo y subirlo? —me gritó Suren desde arriba. No teníamos herramientas para colgarnos; de lo contrario, una cuerda de más de diez metros habría bastado.

Miré el disco de hielo a mis pies. Si no había otra opción, tenía que hacer lo que Suren me había dicho. Tenía que romper el hielo para salvarlo, pero también estar alerta ante su posible represalia cuando despertara. Había oído la historia del granjero y la serpiente cientos de veces; no podía volver a cometer el mismo error.

Con un silbido, el hielo bajo el tobogán se agrietó repentinamente, lanzando fragmentos blancos por todas partes. El joven, que claramente había muerto, se levantó de un salto y corrió hacia el tobogán bajo mis pies. Era tan rápido como un zorro ágil; era realmente increíble que un hombre tan robusto pudiera demostrar tal destreza y ligereza, lo que lo convertía en un artista marcial de primer nivel.

«¡Surlen, cuidado! Ese muerto ha vuelto a la vida...» Apenas tuve tiempo de advertir a Surlen antes de que el joven pasara flotando a mi lado, como si tuviera resortes en las rodillas, y se elevara en el aire, desapareciendo rápidamente en la distancia entre la exclamación de Surlen. Solo entonces los fragmentos de hielo que se habían desprendido de su cuerpo cayeron desde lo alto del acantilado con un estrépito.

"Suren, ¿estás bien?" Esa era mi mayor preocupación.

Suren respondió: «Menos mal. ¿Cómo pudo volver a la vida de repente? Su habilidad de ligereza es tan rápida como un fantasma, y se dirigía directamente al túnel que tenemos delante. Hermano Feng, ¿conoce él también la ruta de escape? Sube, sigámoslo de inmediato».

El joven estaba muerto; al examinar su cuerpo, no encontré ningún signo de vida. Por lo tanto, sospecho que algún alma se había apoderado de él.

"¿Podría ser un demonio ilusorio?" Miré fríamente el disco de hielo.

El demonio de la ilusión se acurrucaba dentro del hielo, con el cuerpo encogido y los ojos entreabiertos, lo que hacía imposible saber si estaba despierto o dormido. Si mis temores se cumplen, la gente dentro del "Asian Gear" de afuera volverá a tener problemas.

Con dos fuertes crujidos, el tobogán bajo mis pies se rompió repentinamente en tres secciones. La bola de hielo que aprisionaba al demonio de la ilusión se precipitó al vacío, estrellándose contra la llanura helada. Por suerte, al resbalar, activé mi fuerza interior y logré aferrarme al muro de piedra. Desafortunadamente, la bola de hielo cayó directamente sobre él, fusionándose al instante con la llanura helada.

«¡Hermano Viento, date prisa! El acantilado se está congelando», me recordó Suren. Tras escalarlo cinco veces seguidas, dio una voltereta y se puso de pie en la cima. En el pasaje rectangular que tenía detrás, ya había aparecido una fina capa de hielo, que poco a poco se fue espesando y extendiendo.

"Aún no hemos podido sacarlo a la luz. Suren, siempre sentí que podíamos descubrir los secretos de la 'Tumba Submarina' a través de los pensamientos del Demonio de la Ilusión. Ahora, tenemos que empezar de cero."

No pude ocultar mi decepción. Si el espacio bajo mis pies hubiera estado lleno de agua en lugar de hielo, tal vez me habría zambullido y habría hecho todo lo posible por sacar al demonio de las ilusiones del agua.

"Pero está muerto. Para cualquier ser vivo, la energía lo es todo. Sospecho que la razón por la que este espacio se congeló es por su muerte. Hermano Feng, salgamos de aquí rápido. Ese soldado que acaba de escapar se comporta de forma extraña. No debemos causar problemas a la gente de 'Asian Gear'."

Suren frunció el ceño, me agarró de la manga y me apartó del precipicio, guiándome por un sendero gris.

A decenas de metros por encima de nuestras cabezas, todavía nos rodeaban muros de piedra azul. Como se pueden imaginar, siempre estábamos bajo tierra, donde nunca llegaba el sol, y no sabíamos cuándo podríamos regresar con Guan Nan Wulang y los demás.

El pasadizo descendía hasta el final, y el camino bajo nuestros pies se ensanchaba, a diferencia de lo que había imaginado, y se dirigía diagonalmente hacia arriba, hacia el mundo del Palacio Epang.

Suren se movía con gran prisa, como si quisiera dar rienda suelta a todo su potencial y llegar a toda velocidad hasta el final. En efecto, llegamos al final, pero era una vasta plaza gris, bloqueada por un rascacielos colosal cuya cima no se divisaba por ninguna parte. Rodeado por muros de piedra a ambos lados, el edificio se mantenía firme, con su fachada cubierta de ventanas de tamaño uniforme, cada una de dos metros cuadrados.

Un edificio así no resultaría demasiado sorprendente si apareciera en las calles de la isla de Hong Kong o en el centro de El Cairo, pero ahora se encuentra en el corazón de una montaña.

Mirando a nuestro alrededor, esta es la única salida, a menos que tengamos las alas de un pájaro que pueda remontar el vuelo y sobrevolar los edificios altos.

La plaza estaba desierta, ni un alma a la vista, solo las piedras azules esparcidas por el suelo y el musgo negro que crecía entre ellas. El exterior del edificio era de un azul grisáceo oscuro, y todas las ventanas presentaban un silencio inquietante y escalofriante, como las fauces abiertas de un monstruo.

«Este es el laberinto del que habló el Demonio de la Ilusión. Parece que tendremos que pasar por algunas dificultades para salir sin problemas». Miré hacia atrás con cierta preocupación, temiendo que los bloques de hielo, que no dejaban de expandirse, nos persiguieran.

Suren contó con calma el número de ventanas, permaneció en silencio durante cinco minutos y luego suspiró con tristeza: "Hermano Feng, este es un laberinto tridimensional con 361 aberturas en cada dirección. Si solo hay un pasaje correcto, la probabilidad de que lo logremos es de aproximadamente una entre varios cientos de millones".

"No tenemos salida." Simplemente estaba exponiendo los hechos con calma.

—Sí, no hay vuelta atrás. Hermano Feng, ¿puedes confiar plenamente en mí? Esta vez, yo iré delante y tú me seguirás, ¿de acuerdo? —Sonrió, con el rostro lleno de cansancio, pero mantuvo su espíritu de lucha y no mostró ningún signo de debilidad ni frustración.

“Sulun, confío en ti. Tú nos guiarás.” Enfatizé el nombre “Sulun”.

“De acuerdo, vámonos.” Se levantó y caminó en línea recta.

Cruzamos la plaza vacía uno al lado del otro y entramos por una abertura a la derecha. Había tres pequeñas puertas, de medio metro de ancho aproximadamente, a la izquierda y a la derecha de la abertura, apenas lo suficientemente anchas como para que una persona pudiera pasar de lado. Suren siguió adelante, pasando por siete u ocho puertas, luego giró bruscamente a la derecha, subió una pequeña escalera de piedra y entró en una habitación del segundo piso.

Estábamos rodeados de piedra, y un frío penetrante emanaba de cada rincón. Suren aceleró el paso, subiendo el tercer, cuarto y quinto piso antes de seguir recto. No tenía planos ni otras herramientas; simplemente se movía con rapidez por la cámara de piedra, confiando en su memoria e intuición.

De la "Placa del Dios del Mar", Tengjia también extrajo un cubo maravilloso, un laberinto con 361 pasajes en cada lado, sorprendentemente similar al edificio que tenía delante. Dudé si revelar la verdadera identidad de "Suren", abriendo la boca varias veces solo para ser interrumpido por sus murmullos.

Al llegar al décimo piso, el ritmo de Suren disminuyó notablemente y nos encontramos con varios callejones sin salida infranqueables.

"Suren, ¿te encuentras... bien?" Extendí la mano y le tomé la suya; mis dedos secos y fríos se sentían como si estuvieran sumergidos en agua helada.

"No pasa nada, solo siento un poco de pérdida de memoria. Hermano Feng, necesito sentarme a descansar un rato." Se apoyó en una esquina de la pared y se sentó lentamente con las piernas cruzadas. En la tenue luz que se reflejaba en el suelo, pude ver que su rostro estaba pálido como el papel, sus labios apretados y sus fosas nasales dilatadas sin cesar.

"El principio de diseño de este laberinto es extender al máximo el camino que el viajero debe recorrer, y prácticamente todas las habitaciones deben visitarse. A continuación, necesito que me lleves en brazos para conservar energía, y también necesito que confíes en mí al cien por cien."

Hablaba con los ojos cerrados, palabra por palabra, mientras su rostro palidecía cada vez más hasta adquirir un color amarillo ceroso.

"¿Me crees?" Abrió los ojos y me miró fijamente.

—Te creo, Suren. La miré, esperando ver en sus ojos lo que buscaba. Si era «Tengjia», ¿qué podría ofrecerme? En cualquier caso, ahora que he entrado en el laberinto, debo seguir adelante con paciencia hasta llegar a una conclusión, sea correcta o incorrecta.

—Gracias. —Se apoyó contra la pared y se puso de pie con dificultad—. Llévame.

Sus palabras se volvieron cada vez más breves, su voz extremadamente débil.

Me incliné y la cargué sobre mi espalda, avanzando lentamente según sus gestos. Su cuerpo se volvió muy ligero, suave como la pluma más fina, haciéndome sentir como en un sueño extraño.

El camino bajo nuestros pies se volvía cada vez más resbaladizo, cubriéndose gradualmente de escarcha, y el frío se intensificaba con cada paso. Un tramo del camino descendía por una serie de escalones, cada uno de los cuales nos sumergía en una oscuridad más profunda y gélida, como si estuviéramos descendiendo al decimoctavo círculo del infierno.

"Confía en mí." Apoyó la cabeza en mi espalda, con la cara pegada a mi cuello.

—Te creo —respondí en voz baja, como si temiera interrumpir su sueño.

No podía ver dónde terminaba el camino; simplemente pasaba de puerta en puerta, docenas, cientos de puertas que me esperaban en la oscuridad invisible. Un cubo de 361 por 361 habitaciones: una cifra astronómica enorme.

«¡Hermano Viento, tenemos que darnos prisa! Si esos extraños bloques de hielo nos persiguen y algunas habitaciones se bloquean, ¡no podremos salir!». Con dificultad, levantó la cabeza y gritó hacia la luz fría que se reflejaba en la oscuridad que tenían delante. Efectivamente, el hielo comenzó a formarse en el suelo y las paredes. Tras atravesar algunas habitaciones más, todo a su alrededor estaba cubierto de hielo.

"Baja, solo dos pasos más, y llegaremos al fondo del laberinto, hermano Feng, debemos... darnos prisa..." Una tos violenta la interrumpió. Inmediatamente aceleré, tropezando y avanzando a trompicones sobre el hielo resbaladizo.

Los bloques de hielo crecieron a una velocidad increíble, bloqueando casi la mitad de los pasajes más fáciles. Fujika y yo tuvimos que pasar a duras penas de lado. Por suerte, logramos superar la sección crucial a tiempo y reanudamos la escalada.

Tras correr en la oscuridad durante un tiempo indeterminado, cuando sus fuerzas habían disminuido a menos de dos tercios y su voz era débil y apenas audible, finalmente apareció una luz al frente.

"¡Suren, mira hacia adelante! ¡Estamos fuera! ¡Por fin estamos fuera!" No pude evitar gritar.

—Sí, hemos llegado al final, hermano Feng, al final mismo... —dijo con voz cansada mientras se apoyaba en mi cuello.

Tras cruzar las cuatro puertas en línea recta, aparecieron ante nosotros pequeños edificios y campos nevados; este era el mundo del Palacio de Epang.

Avancé tambaleándome y caí sobre la nieve blanda junto a Suren. La nieve había cesado, pero la que quedaba bajo mis pies me transmitía una sensación increíblemente real: «¡Por fin fuera del laberinto, por fin fuera del mundo de los demonios de la ilusión!». Al intentar mirar atrás, la intrincada red de portales se había convertido en un mundo helado.

Si hubiéramos salido más tarde, habríamos quedado atrapados en el hielo de nuevo, igual que el demonio de las ilusiones, sin ninguna esperanza de salir jamás.

Suren yacía boca abajo, con las extremidades flácidas extendidas, su respiración apenas perceptible.

“Feng… He cumplido mi misión y estoy a punto de irme. Todavía tengo muchas cosas que hacer por ti con respecto a la ‘Tumba Submarina’. Solo soy una guía… Adiós, adiós…” Habló con voz entrecortada, sin fuerzas ni siquiera para darse la vuelta.

La agarré por los hombros y la ayudé con fuerza a darse la vuelta.

"Sulun, Sulun..." La llamé en voz alta, pero en ese momento mi intuición me dijo que no era Sulun, sino la princesa imperial japonesa que se había quedado sin petróleo en el condado de Youhuangshui.

“Mi misión es… mi misión es…” Cada vez que movía los labios, parecía tan difícil.

El propio Fujika dijo que su misión era "tocar la nota más alta del mundo", pero ahora ni siquiera puede hablar con libertad, y mucho menos tocar el piano.

"Adiós... buena suerte..." No abrió los ojos. Su mano derecha agarró un puñado de nieve en el suelo, lo sujetó con fuerza y luego lo soltó de repente, enderezándose al instante.

Me quedé paralizado, con la mente confusa: "¿Fue Tengjia o Suren quien murió? ¿Podría ser Suren también...?"

Con apenas un segundo de retraso, reuní mi energía de inmediato y coloqué mis palmas sobre sus sienes, canalizando directamente mi energía vital hacia su cuerpo. Independientemente de si Tengjia aún conservaba la consciencia, primero debía restaurarla.

Unos minutos después, despertó y se incorporó de inmediato, con los ojos brillantes: «Hermano Feng, ¿qué pasó?». Miró a su alrededor, se limpió los copos de nieve de la cara y señaló hacia la cueva: «Creo que ese joven entró hace un rato. Tenemos que darnos prisa y seguirlo para salvarlo. Su cuerpo está poseído por el fantasma de Tensho Jubei. ¡Vamos!».

Mientras aún estaba aturdido, ella se abalanzó sobre mí, me agarró la muñeca izquierda y salió corriendo, desapareciendo entre los edificios y dirigiéndose directamente a la cueva.

Esta es la verdadera esencia de Suren: identificar el punto de entrada más crucial entre una miríada de problemas y actuar en consecuencia sin dudar ni retroceder.

—¡Sulen! —grité, y el viento levantó nieve y me llenó la boca, asfixiándome al instante.

"¿Qué?" Entró corriendo en la cueva, pasó la mano derecha por la pared de piedra y gritó horrorizada: "¡Hermano Feng, mira, la pared de piedra también se está congelando! Parece que el fenómeno de congelación causado por la muerte del Demonio Ilusorio continuará indefinidamente, ¡y no sé cuándo terminará!"

Al final del pasillo, se escuchó una ráfaga de disparos. Era el sonido de cinco subfusiles, dos ametralladoras pesadas y cinco escopetas disparando al unísono, pero cesó abruptamente después de apenas doce segundos.

«¡Algo anda mal, la matanza ya ha comenzado!». Intuí que algo no iba bien y los disparos cesaron de repente. Solo había una explicación: el tirador había muerto de un solo disparo.