Zwilling

Kapitel 44

« Ce n'est pas comme si nous ne nous connaissions pas ; notre rencontre est le fruit du destin », ai-je répondu.

Il y a tant de choses dans le monde, impossible de tout gérer. Mais si le destin le permet, aidons un peu. Un peu de sang menstruel, une grenade… ce n'est pas grand-chose. Et après la date prévue, il restera toujours du jus de grenade à offrir. Une chose si simple, et pourtant, elle lui apporte la paix et assure la sécurité de l'école. N'est-ce pas formidable

?

Le seul effet persistant fut que, tandis que je discutais avec Lao Mo, un étudiant de deuxième année, mon cadet, vint me voir accompagné d'un étudiant de première année. Ces deux cadets, légèrement galvanisés, hurlèrent et s'enfuirent à toutes jambes, pour ne plus jamais être revus.

Il se gratta la tête. Être mon cadet, ce n'est vraiment pas un avantage.

***

Peu après la rentrée, des plaintes ont commencé à émerger concernant des problèmes dans le dortoir des garçons. On y dénonçait une odeur extrêmement forte qui s'intensifiait de jour en jour. D'autres disaient avoir la sensation d'avoir de la fourrure qui leur frôlait les mollets, et la situation a rapidement provoqué une panique générale.

Mais je suis allé vérifier à plusieurs reprises et je n'ai rien vu. Quand j'ai interrogé les habitants, ils ont tous secoué la tête avec véhémence (certains l'ont même secouée violemment) et m'ont dit qu'il n'y avait rien d'anormal.

Je ne peux que le qualifier de «suspect et paranoïaque».

Mais lorsque la malchance de Tang Chen se transmet à un étudiant de première année, il est incapable de transformer le malheur en chance ou l'adversité en bénédiction. Il est hospitalisé tous les deux ou trois jours… bien qu'aucune de ses blessures ne mette sa vie en danger.

Je suis allé lui rendre visite, mais l'étudiant de première année tremblait de peur et n'arrivait même pas à parler clairement. Pourtant, il m'était étrangement familier…

N'est-ce pas mon cadet de première année ? Il s'appelle... ah oui, il s'appelle Li Yaosheng.

Mais lui… bien que je ne sois pas voyante, je voyais bien qu’il était faible et épuisé. Ce n’était pas un événement surnaturel, mais plutôt son destin qui était scellé.

Oh non ! Si le vieux l'apprend, il va me tuer à coups de cris. Mais porter Tang Chen est déjà assez fatigant ; je ne peux pas me permettre de porter un jeune, n'est-ce pas ?

Pour éviter qu'il ne fasse une crise cardiaque, j'ai quitté la chambre. Une très légère odeur de décomposition m'a traversé l'esprit, mais je n'ai rien vu.

« C’est un hôpital », me suis-je dit. Mais au fond de moi, je me sentais un peu bizarre.

J'en ai parlé au vieil homme, l'esprit lourd d'inquiétude, mais après qu'il m'eut demandé mon nom, il a catégoriquement refusé que je m'en mêle. « Sa courte vie ne regarde que sa famille. Pourquoi t'en mêler ? Tu n'en as pas le droit ! »

Je fixai le vieil homme avec étonnement, mais il me mit à la porte avec colère.

J'étais perplexe, mais face à l'augmentation des plaintes, j'ai compris que même un travail à temps partiel impliquait des responsabilités. J'ai donc intensifié mes patrouilles, notamment dans le dortoir des garçons. Étrangement, les anciens résidents me suivaient de près.

« Pourquoi me suivez-vous ? » ai-je demandé.

« Je te protégerai ! » « C'est vrai, c'est vrai ! » « Il fait sombre et il y a du vent ; qui sait ce que ces garçons fougueux pourraient faire ! » « Ouais, ouais… »

Quand as-tu recommencé à prendre aussi bien soin de moi ? D'ailleurs, quel genre de suicidaire oserait s'en prendre à la fille aux pouvoirs surnaturels, Lin Moniang ?

« Je vais appeler Huang E pour qu’il m’interroge », les ai-je menacés.

Malgré leurs tremblements de peur, ils secouèrent fermement la tête et dirent que c'était ainsi.

J'étais encore plus perplexe, alors j'ai rappelé Huang E de sa virée arrosée et lui ai demandé d'enquêter. Mais elle a rassemblé les gens du coin autour d'elle et les a emmenés chez le vieil homme pour boire toute la nuit. À son retour, en rotant à cause de l'alcool, elle a affirmé qu'il ne s'était rien passé.

« Qu’est-ce que tu me caches ? » demandai-je avec suspicion, mais elle érigea le mur le plus solide de l’histoire, me laissant à moitié mort de choc.

« Dis juste que ce n'est rien. » Puis il s'est enfui.

Que me cachent-ils ? Mais si le vieil homme était impliqué lui aussi, ça ne devrait pas être un problème, n'est-ce pas ?

Démoralisé, j'ai abandonné. Mais le directeur m'a convoqué, c'était extrêmement urgent.

Le médecin scolaire et un homme examinaient le dossier médical avec gravité. Le directeur me présenta cet homme, précisant qu'il était le chef du service de dermatologie de l'hôpital situé en contrebas de la montagne.

Le directeur a déclaré que de nombreux élèves de sexe masculin de notre école étaient allés consulter un médecin, mais que les résultats étaient assez choquants.

Il s'essuya la sueur. « C'est vraiment… étrange. C'est une sorte de maladie de peau, mais seuls ceux qui ont été longtemps en contact avec des cadavres en décomposition l'attrapent. » Il réfléchit un instant. « Ce n'est pas très scientifique… mais les anciens disent que c'est un poison de cadavre. »

Notre école n'a pas de service médical ! Et encore moins de cadavres.

J'ai consulté les dossiers médicaux, mais je n'y comprenais rien. En revanche, j'ai reconnu tous les noms. C'étaient les étudiants venus porter plainte

; ils habitaient tous au dortoir des garçons.

« Lin Moniang… enfin, Lin Hengzhi », implora le directeur, « trouvez une solution ! Si l’affaire se répand… »

"...Je ferai de mon mieux."

Avant même que les choses ne se soient calmées ici, je suis tombé sur Tang Chen tôt le matin, qui revenait avec un sac rempli de chair sanglante et mutilée.

"...Qu'est-ce que c'est ?" ai-je demandé en fronçant les sourcils.

« Du foie de poulet cru », répondit-il calmement.

«

…Tu veux manger

?

» J’étais encore plus perplexe. Bien que Tang Chen ne soit pas végétarien, il mangeait peu, et encore moins des abats.

« C'est pour le chat », a-t-il ri.

« Guan Haifa ne mange que de la nourriture pour chats. »

« Ce n’était pas pour Guan Haifa. » Il emballa soigneusement le sac de foies de poulet, démarra le moteur et dit : « Un chat errant est venu à notre école. Il vient souvent jouer avec moi quand tu rentres de patrouille. »

« Comment se fait-il que je ne l'aie jamais vu auparavant ? »

« Elle a peur de toi. » Tang Chen rit. « Je ne sais pas pourquoi elle a si peur, peut-être a-t-elle peur de la catastrophe désolée. »

J'ai soudain ressenti une grande tristesse. Huang'e court toujours partout dehors, et ces derniers temps, il a disparu sans laisser de traces. À bien y réfléchir, ce chat a peur de mon… aura démoniaque.

Même les animaux sauvages ont peur de moi, alors qu'en est-il de ma position en tant qu'être humain...?

« Les humains ont depuis longtemps perdu le sens du bien et du mal », dit Huang E en apparaissant soudainement et en riant bruyamment. « Mais les monstres, eux, ont une position très ferme. »

J'avais envie de la frapper, mais Tang Chen m'a serrée dans ses bras en riant et en me persuadant pendant que nous montions sur la moto.

Ce n'est pas parce qu'il essayait de me persuader, mais parce qu'il m'a serrée dans ses bras comme ça, que mon urticaire a commencé à s'étendre à mon visage.

Il hésita un instant, disant : « Je suis désolé. » Mais il ne se retint pas longtemps avant d'éclater de rire.

…À quoi bon me faire cet ami si proche

? Juste pour avoir de l’urticaire

? J’ai vraiment un mal de tête atroce.

Je n'ai toujours pas découvert la vérité.

Mais mon camarade de classe, qui était juste en dessous de moi, souffrait d'une infection cadavérique bien plus grave que tous les autres

; son corps était entièrement ravagé. Il avait aussi eu plusieurs accidents et se rendait constamment à l'hôpital.

Je ne pouvais plus rester les bras croisés. Tout le monde me cachait quelque chose, ce qui me rendait anxieuse et frustrée. Voyant mon angoisse, Lao Mo n'a pas pu se retenir et m'a demandé d'aller chercher quelque chose auprès d'un élève de première année pour qu'il puisse voir.

J'ai emprunté un livre à mon cadet, et le vieux diable l'a reniflé. « Ce gamin est mort depuis longtemps. Il n'avait que dix-neuf ans et n'aurait pas vécu au-delà de vingt ans. C'était son destin. »

« Il est toujours en parfaite santé et plein d’énergie », ai-je dit d’un ton irrité. « Il a juste souvent des accidents. »

« Un accident ? Impossible. » Le vieux démon se gratta la tête. « Impossible. Ce genre de destin implique l'absence de blessures ou de maladies, et une mort paisible dans son sommeil. S'il y avait eu des blessures ou des maladies… » Il leva les yeux, réfléchit un instant, puis secoua de nouveau la tête. « Impossible, impossible… Laissez-moi y réfléchir encore… »

Il la fixa longuement d'un air absent, puis dit : « ...Petite fille, tu as déconcerté ce vieil homme. »

« Je soupçonne qu’une présence morte rôde autour de lui », dis-je après un instant de réflexion. « Monsieur le Vieux Démon, je ne peux pas laisser cet enfant mourir. Je dois trouver cette chose. Mais tout le monde me la cache. Auriez-vous une idée ? »

« Je suis enfermé ici, que puis-je faire ? » murmura le vieux démon. « …Il existe des solutions dans le monde des humains, tu peux les essayer. »

Sa méthode était étrange, mais simple. Je ne m'étendrai pas sur le sujet. En bref, c'était un piège dont l'odeur était irrésistible pour les objets inanimés. Le vieux démon m'a aussi donné un talisman noir (je l'ai dessiné en le maudissant, en lui demandant de quel genre de talisman il s'agissait…), pour dissimuler ma présence et mon aura.

J'ai dit à Tang Chen de rentrer chez lui d'abord, puis j'ai tendu le piège dans la cage d'escalier, j'ai mis le talisman noir dans ma poche et j'ai attendu patiemment ma « proie ».

Je l'ai vu à minuit.

C'était un chat terrifiant. Sa chair était déchirée et putréfiée, ses côtes apparentes. Mais son cœur battait encore. Son visage était tellement décomposé qu'il ne restait plus que quelques lambeaux de peau et de chair, ses gencives étaient à vif et il lui manquait une oreille.

Il jeta un coup d'œil prudent autour de lui, renifla l'air et s'approcha avec précaution du foie de poulet cru dans le piège. Après une seule bouchée, il laissa échapper un hurlement misérable, prisonnier du piège.

Les yeux, encore en décomposition dans leurs orbites, se tournèrent vers moi, révélant une lueur féroce. Mon cœur se serra ; j'arrachai le talisman noir et bandai le lance-pierres…

Une ombre sombre lui barra le passage, émettant un faible grondement menaçant.

...Guan Haïfa ?

À cette hésitation près, la cage d'escalier se remplit aussitôt de monde. Les autochtones s'empoignèrent, se tirèrent, se cognèrent la tête et commencèrent à se battre, me suppliant tous d'épargner leurs vies.

Que se passe-t-il ici ?

J'étais encore sous le choc quand Tang Chen est arrivé en courant, haletant, et m'a barré le passage. « Hengzhi, non ! C'est un chat très bien élevé, s'il vous plaît, ne faites pas ça ! »

« Toi… » dis-je, bouche bée, en pointant du doigt le chat zombie. « C’est… c’est le chat errant que tu nourris tous les jours ?! »

J'ai dit : « N'êtes-vous pas un peu trop philanthrope ?! »

« Il a l’air un peu effrayant », s’exclama Tang Chen avec inquiétude, « mais il est vraiment bien élevé et poli. Bien que je ne sache pas pourquoi il reste ici… il doit avoir un souhait. Je ne l’ai jamais entendu parler, mais il m’a dit au revoir avec désespoir… »

Cette fois, je suis vraiment en colère.

« Que quelqu'un vienne m'expliquer ça ! » ai-je crié. « Huang'e, reviens ! »

Je me fiche du banquet auquel elle assiste, pourquoi tout le monde doit-il me le cacher ?!

En conséquence, ces morts (ils étaient vraiment morts...) se regardèrent, et même Huang E détourna la tête, et personne ne parla.

En conséquence, une jolie jeune fille s'avança hors de la foule, essuyant ses larmes, et dit : « Commandant en chef, je vous en prie, ne vous fâchez pas, écoutez mon humble rapport. »

Je l'ai reconnue

; c'était la propriétaire de notre école, une personne calme et réservée. Ses paroles m'ont mise mal à l'aise, alors j'ai rapidement répondu à son salut et retiré le piège.

Le chat zombie se releva en hâte et se tapit sur le côté.

«…Ren-o, je t’avais déjà dit que tu devais venir ici avec moi, mais tu n’as pas voulu m’écouter.» s’écria le Seigneur de la Terre.

Le chat zombie a même versé des larmes et a dit : « Mère, j'ai moi-même choisi cette voie. Commandant en chef, veuillez me pardonner et me permettre de faire appel. »

De l'autre côté du cimetière s'étendait jadis une région prospère, où l'industrie du bois était florissante et où vivaient des dizaines de milliers de personnes. La terre y était réputée pour ses vertus exceptionnelles et les offrandes d'encens y étaient abondantes. À cette époque, le Roi Bienveillant était le Dieu Tigre sous sa tutelle.

Il existait depuis longtemps une coutume consistant à reconnaître un Dieu Tigre comme un filleul, et à cette époque, il avait de nombreux filleuls.

Cependant, l'industrie du bois déclina par la suite, et les habitants partirent peu à peu. On demanda au dieu de la terre local de partir, mais le dieu tigre resta sur place.

À cette époque, cinq ou six familles du village dépendaient encore de la montagne pour leur subsistance. Bien que le dieu de la terre local fût décédé, le dieu tigre demeurait. Lors des fêtes, les rituels étaient toujours accomplis avec dévotion. Ce dieu tigre, nommé Renwang, s'efforçait de maintenir la paix et la prospérité dans la région. Cependant, la coutume de vénérer les parrains divins tomba peu à peu en désuétude, et il n'eut plus de filleuls.

Mais les temps changèrent, et ces cinq ou six familles partirent, ne laissant que celle du gardien de la montagne. Le gardien avait un enfant, mais celui-ci se mit à pleurer au crépuscule et restait éveillé toute la nuit. Le couple était désespéré. Une vieille femme d'un village voisin leur dit que c'était «

pleurer au corbeau noir

» et leur suggéra d'emmener l'enfant au Dieu Tigre pour qu'il soit adopté comme filleul.

Bien des années plus tard, le roi Niou eut un autre fils adoptif.

« Cet enfant a les yeux clairs et voit parfaitement ; il est normal qu’il ait peur », dit le roi Ren en pleurant. « J’ai recueilli des milliers d’enfants adoptés, mais celui-ci… est probablement le dernier. Il est inévitable que je lui témoigne un peu de favoritisme… »

Cet enfant pouvait Le voir. Il ne parlait pas encore correctement, mais il appelait « Papa Tigre ». Au départ, je pensais pouvoir le voir grandir… mais lorsque des étrangers construisirent la route, ils constatèrent qu'il n'y avait pas de dieu de la terre local, alors ils détruisirent le sanctuaire, et même Sa statue dorée disparut.

« Cet enfant… cet enfant… » s’écria Renwang, les larmes ruisselant sur son visage. « Cet enfant s’est précipité vers la pelleteuse en hurlant : “Papa Tigre, Papa Tigre…” Il était si naïf, si dangereux. Comment a-t-on pu laisser un enfant de cinq ou six ans seul… »

Son corps doré fut détruit, ne laissant derrière lui qu'un souffle de son esprit. Mais ce même jour, son fils adoptif fut pris d'une forte fièvre et l'appelait sans cesse : « Une fois la route ouverte, elle appartient à quelqu'un d'autre. » Le vieil homme, ayant entendu cela, les invita à rester. La gentille mère essaya aussi de le persuader, mais il ne pouvait se résoudre à éteindre ce cri d'enfant.

« Sans ton corps d'or, que peux-tu faire ? » demanda Ci Niang, l'air inquiet.

Mais l'enfant était en train de mourir de convulsions. Il serra les dents : « Je ne peux pas m'en préoccuper maintenant, Maman, va-t'en. Au moins, tu pourras le voir grandir… »

Cette nuit-là même, Il prit possession du corps d'un tigreau nouveau-né. Malgré les réprimandes et les tentatives des adultes pour le chasser, il se cacha sous le lit pour protéger l'enfant des mauvais esprits et faillit mourir de faim. Ce n'est qu'alors que les adultes eurent pitié de lui et, voyant que la fièvre de l'enfant avait baissé après Sa venue, ils l'accueillirent.

Un frisson me parcourut l'échine. Il avait bel et bien abandonné sa divinité pour habiter le règne animal ! Tout ça pour un enfant humain malade.

«

Quoi, je me suis choisi moi-même

?

» Il laissa échapper un petit rire. «

Par les dieux, la vie n’est pas éternelle. La mienne touche à sa fin… et je ne suis pas une divinité. C’est mon dernier pacte… et je mourrai bientôt. Mais la vie d’un chat est trop courte, et j’ai finalement succombé à la maladie.

»

Il se remit à pleurer, les larmes ruisselant sur son visage : « Cet enfant vient à peine d'entrer à l'université, le grand sorcier. Comment pourrait-il ne pas vivre au-delà de vingt ans ? C'est pourquoi je m'accroche à la vie, rampant hors de la tombe, apparaissant dans cet état honteux. Je souffre plus pour cet enfant que pour quiconque, mais je n'ai pas le choix. Les calamités sont prédestinées, et je ne peux que décomposer la grande calamité en plus petites. Pitié, ayez pitié de moi ! Demain, il traversera la dernière calamité et vivra encore. Ayez pitié de ma souffrance ! »

Il éclata en sanglots, et les indigènes pleurèrent à l'unisson. Le fléau s'était depuis longtemps éloigné, tapi dans un coin, les épaules tremblantes.