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Kapitel 1

Empreinte de main en sang

Avant cette série d'événements étranges, Wenshan ne s'était jamais senti différent des autres. Il pensait que ce qui arrivait aux autres pouvait lui arriver aussi, et inversement. Cependant, après cette nuit-là, Wenshan changea d'avis.

un

Wenshan est un agent de police ordinaire dans un commissariat local, si ordinaire que personne ne le prendrait pour un policier lorsqu'il ne porte pas son uniforme.

Il a travaillé dans ce commissariat pendant quatre ans. Durant ces quatre années, il a surtout traité des bagarres et des vols, avec quelques descentes occasionnelles dans des réseaux de prostitution. Son seul moment de satisfaction fut l'arrestation d'un trafiquant de drogue. C'était d'ailleurs un pur hasard. En contrôlant ses papiers, il remarqua un homme visiblement perturbé. Son instinct professionnel lui dicta de l'enfermer dans la voiture de police et de le ramener immédiatement, quoi qu'il arrive. Contre toute attente, ils découvrirent 30 grammes de méthamphétamine. Grâce au service des enquêtes criminelles de la ville, cela déclencha une importante affaire de trafic de drogue interprovincial. Il paraît que plusieurs enquêteurs furent promus pour leur contribution. Quoi qu'il en soit, à Wenshan, il ne reçut qu'une prime de 1

800 yuans et une soif inextinguible de travailler dans la police judiciaire. Plus tard, il échangea cette somme contre un blouson en cuir, qui finit au fond de la garde-robe de sa femme, Wang Yu. Le temps n'étant jamais propice aux blousons en cuir dans cette région, il s'en sentit longtemps mal à l'aise. Plus tard, Wang Yu expliqua qu'elle avait perdu ses parents très jeune et qu'elle avait toujours envié ses camarades de classe qui portaient des blousons de cuir. Pendant longtemps, le désir d'en posséder un avait éclipsé tous ses autres rêves

; qu'elle le porte ou non, elle était déterminée à en avoir un un jour. Puisque cela avait réalisé l'un des rêves de sa femme, Wenshan estima que l'argent du prix avait été bien dépensé.

La ville de Wenshan se situe sur la partie inférieure du ventre de la poule, sur la carte de la Chine, loin des lieux de ponte. Pourtant, après 1979, plusieurs œufs d'or ont bel et bien éclos sur le ventre de la poule.

Ce jour-là sembla étrange dès le départ. Lorsque Wenshan ouvrit ses yeux encore ensommeillés, une fine pluie tombait dehors. Par cette douce fraîcheur de fin de printemps, le seul plaisir était de rester au lit et de laisser vagabonder son esprit. Wenshan ne faisait pas exception. Il réprima une envie pressante, alluma une cigarette, s'appuya contre la tête de lit et écouta sa femme se plaindre que la saison des pluies avait fait apparaître des taches de moisissure sur sa veste en cuir avant même qu'elle ne l'ait portée.

De retour au poste de police, Wenshan avait à peine bu une gorgée d'eau qu'un groupe d'hommes fit irruption. Plusieurs d'entre eux semblaient sortir tout droit d'une mare

; leurs uniformes gris clair des services municipaux, tachés de boue rouge et jaune, faisaient office de camouflage. Ils escortaient un maraîcher, un homme d'une cinquantaine d'années, dont le visage profondément ridé formait une barrière infranchissable, même pour les jeunes hommes à ses côtés. Après quelques échanges rapides, Wenshan comprit que le vieil homme occupait illégalement un emplacement pour son étal et avait résisté à l'intervention des agents municipaux. Lorsque ces derniers avaient légalement confisqué ses outils, il s'était violemment débattu, parvenant à faire tomber trois ou quatre jeunes hommes à terre à plusieurs reprises. Wenshan jeta un coup d'œil aux hommes en uniforme de camouflage, réprimant un rire, et remplit solennellement sa déposition. Plus tard, après le départ des agents municipaux, il prépara une tasse de thé pour le vieil homme, et les deux hommes discutèrent. Il s'avéra que le vieil homme avait été soldat de reconnaissance dans l'Armée populaire de libération et avait combattu pendant la guerre de Corée. Wenshan écouta avec grand intérêt ses anecdotes de guerre toute la matinée, lui offrit un déjeuner à midi, puis le raccompagna.

Il y avait encore des interventions l'après-midi, des bagarres. Comme une personne blessée se trouvait à l'hôpital, il dut accompagner la famille qui avait signalé l'incident pour enquêter. Heureusement, la pluie avait cessé et la chaussée moite rappelait les sourires des jeunes filles devant les salons de coiffure. À l'hôpital, après avoir recueilli les dépositions, Wenshan alla voir un médecin pour s'enquérir des blessures du blessé. À ce moment précis, une infirmière fit irruption dans la salle de garde et passa un coup de fil à voix haute. L'appel était probablement destiné à un grand hôpital de la ville

: un patient ayant fait une chute était arrivé aux urgences et, faute de plasma B en quantité suffisante pour l'opération, une intervention urgente était nécessaire. En entendant cela, Wenshan déclara sans hésiter

: «

Prélevez-moi d'abord. Je suis du groupe sanguin O

; sauver des vies est la priorité.

» L'infirmière, les yeux clignant sous son masque, répondit

: «

Entre deux et trois mille cc.

» Wenshan resta un instant stupéfait. Autant

? Soupir. Les mots étaient déjà sortis et revenir sur sa parole semblait incongru pour un policier. Alors, serrant les dents, il dit : « Sauver des vies est la priorité, prélevez donc… 2500 cc. » Wenshan proposa un chiffre de compromis.

Après la prise de sang, Wenshan se sentit pris de vertiges. Il but le lait que l'infirmière lui avait apporté, mais ses paupières étaient trop lourdes pour rester ouvertes, et il s'endormit sur un lit de camp dans la salle de garde de l'hôpital. Wenshan dormit profondément, peut-être le sommeil le plus réparateur et le plus profond qu'il ait jamais connu. Pendant ce temps, il eut l'impression de rêver, sans pour autant rêver. Il se sentait marcher, entouré de rien, son corps d'une légèreté extrême. Il continua de marcher, indifférent à l'absence de tout objet devant lui. Il marcha ainsi, comme s'il n'avait jamais rien vécu, comme s'il n'avait aucune préoccupation, comme s'il ne ressentait aucune fatigue, comme si rien ne le dérangeait. Il marcha encore et encore jusqu'à ce que son sommeil l'emporte, puis il se réveilla lentement.

Instinctivement, il sut qu'il faisait déjà nuit. La salle de garde était éclairée, silencieuse et déserte

; le silence régnait également à l'extérieur. Wenshan se frotta les yeux, regarda autour de lui et n'eut pas envie de se lever tout de suite. Il semblait apprécier ce calme inhabituel. Encore ensommeillé à l'aube, il posa les mains derrière la tête, fixa le plafond et s'efforça de ne penser à rien, sombrant dans une douce torpeur, comme dans un rêve.

À ce moment précis, un faible bruit sembla se faire entendre à l'extérieur. Wenshan retint aussitôt son souffle, concentrant toute son attention sur ses oreilles pour tenter de localiser la source du son.

Toc, toc, toc… Oui, c’était un bruit de coups extrêmement doux, rythmé mais faible, comme si un objet très léger et impalpable frappait à la porte. Ce n’étaient certainement pas des doigts qui tapotaient, pensa Wenshan avec certitude.

---La fée du pont de la pie

Réponse [3]

: Qui

? demanda Wenshan, mais il n’y eut aucune réponse. Les coups cessèrent également, et l’écho de sa voix persistait, rendant le silence encore plus pesant.

Soudain, les rideaux au-dessus de la tête de Wenshan s'ouvrirent d'un coup sec, et une étrange bourrasque de vent s'engouffra par la fenêtre avant de disparaître sans laisser de trace, les rideaux reprenant lentement leur forme initiale. Wenshan sentit un frisson le parcourir, sans savoir s'il provenait de la bourrasque ou d'un froid intérieur.

Wenshan ne put rester immobile plus longtemps. Il se leva, s'étira et sentit aussitôt le sang affluer dans ses veines, chassant le froid. Après avoir enfilé ses chaussures, il se dirigea vers la porte. Au moment d'ouvrir, il hésita. Il avait l'impression que quelqu'un se tenait dehors, et il n'avait entendu aucun pas après avoir frappé.

Quoi qu'il en soit, il devait franchir cette porte pour partir, alors Wenshan prit une profonde inspiration, calma son cœur qui battait la chamade et ouvrit la porte d'un coup sec.

Il n'y avait rien dehors. Wenshan jeta un coup d'œil dans le couloir, mais il n'y avait âme qui vive. Cela lui parut étrange

; comment se faisait-il que l'hôpital soit vide

? Peut-être n'y avait-il pas de patients, et les médecins et les infirmières dormaient-ils tous. Wenshan secoua la tête et se retourna pour fermer la porte.

Dès qu'il se retourna, Wenshan fut si effrayé par le spectacle qui s'offrait à lui qu'il poussa un cri et recula instinctivement d'un grand pas. Une sueur froide perlait sur son visage, comme s'il avait entendu le coup de pistolet de départ.

Une grande empreinte de main ensanglantée était clairement visible sur la porte ! Du sang frais coulait encore lentement le long de l'empreinte, formant de petits motifs sinueux ressemblant à des vers.

Quand il reprit ses esprits, il cria : « Docteur, docteur, y a-t-il quelqu'un ? »

De retour dans la salle de garde, Wenshan tira une bouffée de sa cigarette. Les infirmières de service, non loin de là, chuchotaient entre elles, et quelques médecins venaient de temps à autre bavarder avec lui. Wenshan marmonnait en guise de réponse. Ils attendaient tous le médecin qui avait prélevé ses empreintes digitales et des échantillons de sang pour analyse.

Un instant plus tard, la porte s'ouvrit et le technicien de laboratoire se précipita à l'intérieur, ajustant ses lunettes et regardant Wenshan, disant : « Officier Wen, ceci... cet échantillon de sang... est... il est à vous. »

Tout le monde, y compris Wen Shan, était stupéfait. La première réaction de Wen Shan fut d'étendre les mains et de les regarder avec surprise, et tous les regards se fixèrent sur ses mains.

Ses paumes étaient lisses et propres.

Un silence s'installa un instant dans la pièce, comme figé dans le temps, et les infirmières se serrèrent les unes contre les autres.

« On m'a fait une prise de sang cet après-midi, où est-elle ? » demanda soudain Wenshan avec anxiété.

« Nous avons épuisé tout le matériel chirurgical », a répondu un médecin.

« Où est la personne qui a subi l'opération ? » demanda à nouveau Wenshan.

"Mort."

« Mort ? » s'exclama Wenshan, surpris. À cet instant, il ne se souciait plus du gaspillage de ses 2500 cm3.

Le médecin acquiesça d'un signe de tête, et soudain quelques bavardages emplirent l'air.

« Où est le mort ? » demanda Wenshan d'un air sombre.

« C’est à la morgue, au bout de ce couloir. » La réponse du médecin, rendue mécanique par la peur, était à la fois cohérente et rapide.

«Allons voir ensemble.»

Le groupe marchait au pas, peut-être par curiosité ou par peur, ou peut-être par peur même, ce qui les empêchait de s'éloigner du groupe. Ils marchaient tous très près les uns des autres en direction de la morgue.

À l'entrée de la morgue, tout le monde resta immobile un moment, sans que personne n'ose ouvrir la porte. Après un certain temps, Wenshan fronça les sourcils, jeta un coup d'œil aux médecins et aux infirmières derrière lui, puis poussa résolument la porte.

À la lumière du couloir, on aperçoit à l'intérieur plusieurs lits mortuaires blancs, calmes et sans particularité.

Wenshan demanda à un médecin d'allumer la lumière. Sur le côté gauche de la morgue, une rangée de boîtes réfrigérées était alignée, chacune portant une étiquette indiquant le nom du défunt qu'elle contenait.

Le médecin assis à côté de lui tendit un carnet à Wenshan et dit : « Le nom du défunt est Feng Xinhua, et il se trouve dans la quatrième colonne de la deuxième rangée. » Puis il tendit à Wenshan une paire de gants en caoutchouc.

Wenshan enfila ses gants et se dirigea vers la morgue. Il jeta un coup d'œil à la petite pancarte sur la porte et, effectivement, on pouvait y lire «

Feng Xinhua

». Sans réfléchir, il tendit la main et sortit le cercueil de la morgue.

Le défunt était nu, la peau d'un bleu violacé. En raison des basses températures, une fine couche de givre s'était formée sur tout son corps. L'endroit le plus visible était une large suture à l'abdomen. La suture était très grossière, sans doute parce que le défunt était déjà trop tard pour être sauvé, et que le médecin n'avait donc pas jugé nécessaire de la suturer avec soin.

Wenshan fixa longuement le défunt. Sa paume était tournée vers le bas, pressée contre le fond du cercueil. Finalement, rassemblant son courage, il se retourna et jeta un coup d'œil au personnel médical derrière lui. Tous les regards étaient tournés vers lui. Wenshan tendit lentement la main droite, saisit délicatement le poignet du défunt et le retourna brusquement.

Ah ! Les cris des infirmières retentirent derrière eux, et Wenshan et les médecins eurent un hoquet de surprise. Ils eurent l'impression que leur cuir chevelu et leur dos avaient été arrachés, que leurs pensées s'étaient envolées en un instant vers la Sibérie, et que les tendons de leurs pieds s'étaient déliés avec elles, les laissant engourdis et chancelants.

Les paumes du défunt étaient visiblement couvertes d'un liquide rouge sang !

Wenshan reprit bientôt ses esprits, ses pensées et ses tendons retrouvant leur fonctionnement normal, bien qu'une sensation de froid persistât sur son cuir chevelu et son dos. Il détourna la tête, incapable de supporter le regard du défunt, comme s'il craignait que le corps ne se réveille soudainement. Au même instant, il poussa la porte du réfrigérateur, qui se rétracta lentement.