Gu Fengyan asintió. "Estaba pensando en construir un gallinero para las gallinas y los patos. ¿Conoce mi padre a alguien en el pueblo que sea bueno carpintero?"
—Ya está cosido, llévalo adentro —dijo el padre Huo, doblando cuidadosamente la ropa y entregándosela a Huo Duan, frunciendo el ceño mientras pensaba—. En cuanto a la carpintería, el segundo hijo de la familia Shen, al otro lado del río, sabe hacerlo. Vi la mesa que hizo para la casa de tu tía el otro día; era realmente hermosa. Su esposo, Rui Ge'er, tiene casi tu misma edad.
Cuando Gu Fengyan golpeó a Liu Laosan en la montaña, se encontró con Rui Ge'er, a quien Huo Adie había mencionado... Era pulcro y apuesto, y no hablaba mucho cuando caminaba entre un grupo de aldeanos, lo que lo hacía destacar.
Lo recordó de un vistazo.
"He conocido a Rui-ge'er. Iré a invitarlo mañana." Gu Fengyan ayudó a Huo A-die a entrar en la sala principal.
El padre Huo dijo: "Mañana no servirá. Dile a Erdan que vaya a hacer los preparativos antes de que oscurezca por completo, para que no lo extrañemos mañana".
Es temporada alta para la agricultura, así que hay que avisarles el día anterior a contratar a alguien para que haga el trabajo, por si tienen otros planes para el día siguiente.
Gu Fengyan pensó un momento y sonrió: "Padre tiene razón. Se está haciendo tarde. Padre, deberías descansar primero. Iré con el hermano Duan y volveré enseguida".
...
El camino era difícil de transitar de noche, y había un tramo de arboleda donde no se veía ni la mano delante de la cara en la oscuridad, de camino a la casa de la familia Liu... Gu Fengyan seguía sin sentirse cómodo dejando que Huo Duan fuera solo.
Huo Duan sacó una linterna de papel de la casa y la encendió. "¿Adónde vas? Vuelvo enseguida. Es difícil viajar de noche por los caminos."
—Por eso fui allí —dijo Gu Fengyan mientras entraba para ponerse otro abrigo, intentando asustar a Huo Duan—. Señor Huo, ¿acaso no sabe que hay mucha gente enterrada en esa arboleda? Está oscuro y hay animales salvajes haciendo ruido… Me temo que verá algo que no debería.
"¡Tch, qué coincidencia! ¡Soy un materialista convencido y no creo en dioses ni fantasmas!" Huo Duan se burló y luego cambió de tema: "¡No le tienes miedo a la oscuridad y no puedes dormir solo, ¿verdad?!"
Gu Fengyan soltó una risita dos veces: "Si eso es lo que quieres decir, entonces no iré".
Inmediatamente se dirigió a su habitación para dormir.
Huo Duan lo detuvo rápidamente y lo animó: "Solo estaba bromeando. Vámonos, ustedes dos aún pueden hablar".
Durante el día, se ganaba la vida afanosamente, y por la noche estaba tan cansado que se dormía en cuanto apoyaba la cabeza en la cama. Era una oportunidad única para conversar a solas con Gu Fengyan, así que Huo Duan, naturalmente, quería aprovecharla al máximo.
La familia Shen se había separado hacía mucho tiempo, y Shen Zhuo y su esposo Jiang Xuerui vivían solos. Aún estaban despiertos, y a través de la ventana se podían ver dos figuras sentadas a la mesa.
Huo Duan llamó a la puerta. "¿Está dormido el segundo hermano Shen?"
La persona que abrió la puerta fue Shen Zhuo, un joven apuesto de unos veinte años que vestía un abrigo.
—Oh, son Erdan y Yan Ge'er. Todavía estamos despiertos. Pasen y siéntense. Al verlos, Shen Zhuo se hizo a un lado y los saludó con una sonrisa.
"No entraré. Mi padre me mandó a preguntarle si mi segundo hermano tiene tiempo para construir un gallinero para mi familia mañana."
La familia de Shen Zhuo tampoco era rica; su casa solo tenía tres habitaciones. Aparte de la cocina, la sala principal era diminuta y contigua al dormitorio. No tenía puerta, así que se veía todo de un vistazo. Rui Ge'er seguía dentro, y no sería bueno para Huo Duan, un hombre, entrar solo en mitad de la noche.
Tras escuchar, Shen Zhuo asintió: "Muy bien, ya terminé de deshierbar esas pocas hectáreas de tierra. Vuelve y dile al padre Huo que iré a primera hora mañana por la mañana".
Huo Duan sonrió y dijo: "Te molestaré, Segundo Hermano. Tú y Rui-ge deberían irse a la cama temprano. Regresaremos ahora".
"Tengan cuidado en el camino." Shen Zhuo acompañó a los dos hasta el fondo del patio y los guió por el sendero.
Gu Fengyan recordó algo y se giró para exclamar: «Hermano Shen, trae también a Rui Ge'er mañana. Así no tendrá que trabajar en la cocina. Además, quiero aprender a bordar con él y charlar un rato».
Jiang Xuerui se casó con un hombre del pueblo vecino. Era tímida y no le gustaba charlar con las esposas de los aldeanos. Shen Zhuo estaría fuera todo el día, así que le preocupaba que se aburriera.
Gu Fengyan sacó el tema, y Shen Zhuo se dio cuenta de que ambos tenían más o menos la misma edad y que, de hecho, podrían tener algo en común.
En el futuro, cuando él vaya al campo o al trabajo, su marido no se aburrirá.
—De acuerdo, volveré y hablaré con él —dijo Shen Zhuo en voz alta.
Una vez que estuvieron lejos, Huo Duancai le preguntó a Gu Fengyan: "¿Conoce a Jiang Xuerui?".
Gu Fengyan examinó detenidamente el camino. "En realidad no lo conozco. Lo vi una vez en las montañas la última vez, pero nunca hablamos..."
—¿Así que de verdad quieres aprender a bordar? También puedes aprender de tu padre. —Huo Duan arqueó una ceja, perplejo.
—¿Acaso parezco alguien que aprende a bordar? —Gu Fengyan se señaló a sí mismo—. La demanda de hierbas medicinales en la Academia Xinglin es enorme y no tenemos suficiente personal. Pensé que Rui-ge'er probablemente estaría libre, así que quería pedirle que me acompañara a recolectarlas. Incluso le pagaría... Rui-ge'er parece una persona muy agradable, con una apariencia pulcra y atractiva. —Soltó una risita mientras hablaba.
A Huo Duan le dolían los dientes de amargura. "Te gusta todo el mundo."
"Confíe en mi criterio, señor Huo", dijo Gu Fengyan con una sonrisa, pasando su brazo por el hombro de Huo Duan.
Huo Duan se burló con desdén, pero no lo esquivó.
A la mañana siguiente llegó Shen Zhuo, seguido del tímido Jiang Xuerui.
Gu Fengyan y Huo Adie acababan de terminar de preparar el desayuno. Sabiendo que Shen Zhuo traería a Jiang Ruixue, Gu Fengyan se esmeró, añadiendo hierbas aromáticas a las gachas de arroz blanco y usando abundante aceite, sal y condimentos para saltear varios platos.
Después del desayuno, Huo Duan y Shen Zhuo se reunieron alrededor del gallinero detrás de la casa, mientras el padre de Huo tejía cestas bajo el melocotonero.
Gu Fengyan fingió sostener un trozo de tela y siguió a Jiang Xuerui para aprender técnicas de bordado.
"¡Eres increíble! ¿Puedes enseñarme?" Gu Fengyan no pudo evitar admirar la destreza de Jiang Xuerui con la aguja y los movimientos de sus dedos mientras bordaba un pato mandarín de aspecto realista.
Eran realmente impresionantes; estos tipos parecían dominar todo tipo de habilidades, lo que hacía que él, el joven maestro Gu, pareciera un inútil que ni siquiera podía valerse por sí mismo.
Jiang Xuerui se sonrojó de vergüenza ante el elogio y asintió, con las orejas rojas. "Esto me lo enseñó mi papi. Míralo conmigo primero, luego inténtalo tú..."
Sin embargo, Gu Fengyan estaba completamente confundido. Solo veía las agujas volar a su alrededor, pero no lograba distinguir ningún patrón. De todos modos, no tenía ninguna intención de aprender a bordar.
¿Qué tipo de diseño quieres bordar? Tengo algunos aquí, puedes elegir uno. Al ver que parecía estar absorto en sus pensamientos, Jiang Ruixue sacó algunos patrones de la cesta de costura y le pidió que eligiera uno.
Pájaros, orquídeas, peonías, bambú verde... todo pintado con un realismo asombroso. Gu Fengyan señaló un cuadro de bambú verde y exclamó: "¿Incluso puedes pintar motivos florales? ¡Es realmente impresionante!".
Jiang Xuerui bajó la mirada, con el rostro sonrojado, y sonrió dulcemente: "¿Cómo iba a saber hacer esto? Todo lo hizo Azhuo. Es muy hábil y le preocupaba que me aburriera estando sola en casa todo el tiempo, así que me dibujó algunos patrones para que los bordara por diversión".
"Ah, ya veo... Entonces, si te aburres en casa, ven a buscarme. De todos modos, no tengo mucho que hacer en casa ahora que el hermano Duan se ha ido", respondió Gu Fengyan con una sonrisa.
Jiang Ruixue se había casado con un hombre del pueblo que venía de lejos, y no tenía con quién hablar allí. La personalidad extrovertida de Gu Fengyan hacía que se sintiera especialmente cercano a ella.
"Si en el futuro quieres bordar algo, ven a verme y yo lo bordaré para ti", dijo.
Luego tomó el bordado de bambú de Gu Fengyan, que parecía una oruga enredada y retorciéndose, y con paciencia lo desarmó y lo arregló.
Se dio cuenta de que Yan Ge'er no estaba capacitado para ese trabajo.
Gu Fengyan sonrió tímidamente: "Entonces, gracias. Por cierto, hay algo más que quería contarte..."
"De acuerdo, adelante." Jiang Ruixue dejó de hacer lo que estaba haciendo.
Gu Fengyan continuó: "No es nada grave. Hace unos días vi muchas hierbas medicinales en la montaña, así que recogí algunas, las procesé y planeo venderlas para complementar los ingresos familiares. No esperaba firmar un contrato con el Hospital Apricot Grove del condado, pero estamos un poco escasos de personal...".
"Estaba pensando en preguntarte si tenías alguna idea sobre cómo ayudarme a recolectar hierbas medicinales. Te pagaré por ello." Tras decir esto, miró la expresión de Jiang Xuerui y añadió: "Si estás muy ocupada en casa o no tienes tiempo, no hay problema. Buscaré a otra persona."
Jiang Xuerui había oído que la familia de Gu Fengyan era dueña de una farmacia en el condado vecino. No dudaba de la veracidad del asunto, pero... dado que eran del mismo pueblo y él no tenía nada que hacer, ¿cómo podía quedarse con su salario?
“A-Zhuo suele ir a trabajar al condado. La familia Shen se separó hace mucho tiempo y me aburro mucho en casa solo. La próxima vez que necesites ayuda, llámame…”, dijo Jiang Xuerui tímidamente, “Pero olvidémonos del sueldo”.
—De acuerdo, te llamaré la próxima vez —dijo Gu Fengyan. Naturalmente, no podía aprovecharse de nadie sin motivo, y no tenía sentido negarse en ese momento. Simplemente esperaría hasta pagarle el sueldo a Jiang Xuerui más tarde.
Los dos conversaron un rato más, y cuando se dieron cuenta de que el gallinero estaba casi terminado, Gu Fengyan entró para preparar la comida.
Prepararon una olla de sopa con la angélica y el faisán que habían desenterrado hacía unos días, saltearon un plato de cebolletas silvestres y huevos, e hicieron una ensalada fría de brotes de fresno espinoso... Shen Zhuo y los demás sudaban mientras estaban de pie en círculo, así que Gu Fengyan preparó una olla de bebida de perilla y trajo agua del pozo para refrescarla.
La comida la prepararon junto con Rui Ge'er; Gu Fengyan ya lo consideraba un amigo.
—Muy bien, lávate las manos también. Iré a llamar a Erdan y al hermano Shen para cenar. Gu Fengyan se secó las manos y se desató el delantal, dejándolo sobre la pila de leña.
Las habilidades de carpintería de Shen Zhuo son dignas de ser las mejores de la aldea de Heqing. El gallinero es pulcro y hermoso, y la pequeña puerta está hecha con uniones de espiga y mortaja, lo que facilita su apertura y cierre. Incluso el pequeño huerto contiguo está rodeado por una cerca.
Huo Duan y Shen Zhuo estaban dando los toques finales.
—Hermano Shen, la comida está lista. Ven a lavarte las manos después de terminar de limpiar. Rui Ge'er y yo también preparamos una bebida de perilla —dijo Gu Fengyan en tono de broma mientras se acercaba—. Rui Ge'er me contó que el hermano Shen lo adora. Le he dado muchas órdenes esta vez, así que no te enfades, hermano Shen.
Shen Zhuo se sonrojó, incapaz de ganar la discusión, así que solo pudo involucrar a Huo Duan en ella: "Erdan, escucha esto, qué poderoso es tu marido con la boca".
Lo que él no sabía era que Huo Duan también era seguidor de su esposo. Al ver a Gu Fengyan, sus ojos se llenaron de una sonrisa. "No puedo evitarlo. Lo que dijo el hermano Yan es cierto. ¿Quién en toda la aldea de Heqing ignora que tú, segundo hermano Shen, amas a tu esposo más que a nadie?"
"Si los hombres no amamos a nuestros maridos, ¿a quién amaremos?", murmuró Shen Zhuo, con el rostro enrojecido.
"Primero iré a poner la mesa, vuelvan pronto", dijo Gu Fengyan con una sonrisa, sabiendo cuándo parar.
Hoy comimos cinco personas en la familia. La mesa de piedra debajo del melocotonero era un poco pequeña, así que usamos una mesa de madera podrida que teníamos dentro de la casa, la limpiamos y nos las arreglamos.
Justo cuando el sol se ponía después de la cena, algunas personas se sentaron en el terraplén del patio disfrutando del aire fresco, con sus bebidas con sabor a perilla en la mano.
Al ponerse el sol por el oeste, las montañas y los bosques lejanos susurran suavemente, y el cielo adquiere un tono rosado, claro y sin nubes, señal de buen tiempo.
"Podemos empezar a recolectar hierbas medicinales en la montaña mañana...", pensó Gu Fengyan para sí mismo.
Capítulo trece
Hoy era día de mercado, y Gu Fengyan, considerando que procesar hierbas medicinales requeriría herramientas, sacó quinientas monedas y le pidió a Huo Duan que las comprara.
Después de desayunar y de que Huo Duan se marchara, Gu Fengyan cortó en trozos un par de puñados verduras para ganso, las mezcló con restos de trigo carcomidos por gusanos y se las dio de comer a los polluelos y patitos.
Al ver el tiempo, regó a conciencia los plantones recién sembrados detrás de la casa, cortó las ramas de los árboles para protegerlos del sol y luego llevó su cesta y su hoz a la segunda casa de la familia Shen para buscar a Jiang Xuerui.
...
Tras desherbar una zona de hierba durante la temporada baja, los aldeanos buscaban otros trabajos para complementar sus ingresos; por ejemplo, las esposas de los hermanos bordaban pañuelos en casa.
Los hombres solían ir al condado a trabajar como porteadores, mientras que aquellos con habilidades como Shen Zhuo seguían a los albañiles para supervisar la construcción de las casas.
"Te he preparado la comida y también algunas verduras encurtidas. Recuerda comértelas. Si no puedes volver esta tarde, pídele al hermano Xue en la entrada del pueblo que me dé un mensaje para que lo sepa." En la casa de la familia Shen, Jiang Xuerui le sirvió el desayuno a Shen Zhuo, pero le preocupaba que estuviera demasiado ocupado para comer mucho al mediodía, así que estaba bastante preocupada.
Llevaban poco tiempo casados y estaban profundamente enamorados, por lo que les costaba separarse cada vez que salían.
"Arui..." Shen Zhuo miró fijamente a su marido, con la voz llena de pasión, sin estar segura de si sus palabras habían llegado a sus oídos.
Al ver su actitud indiferente, Jiang Xuerui fingió enfado: "¿Has oído lo que he dicho?".
Sin embargo, las puntas carmesí de sus orejas ya lo habían delatado.
Pero aún le duele la espalda.
“Te escucho. Cierra la puerta con llave cuando no esté en casa. Si te aburres, ve a buscar a Yan Ge’er para bordar flores… o al menos ve a charlar con tu cuñada”. Shen Zhuo siempre supo que su marido era reservado y tímido, así que lo abrazó y le dio un beso, tal como deseaba.
Al oírle mencionar a su cuñada, la voz de Jiang Xuerui se elevó inmediatamente varios decibelios: "No voy a ir a buscar a mi cuñada..."
Aunque es introvertido, aún puede distinguir entre el bien y el mal.
Cuando se casó con un miembro de la familia Shen, aún no habían repartido sus bienes. Su hermano mayor, Shen Dingshan, era un hombre taciturno que nunca pronunciaba palabra. Su cuñada, Yu, era de lengua afilada y le encantaba provocar líos. Ella y Shen Zhuo sufrieron mucho por su culpa.
De todos modos, él pudo tolerarlo durante algunos años, pero su esposo había crecido con su hermano mayor y su cuñada desde la infancia y debió haber sufrido mucho.
Por este motivo, Jiang Xuerui sintió lástima por Shen Zhuo y nunca tuvo una buena impresión de la familia Yu.
"Entonces ve a buscar a Yan Ge'er, ¿de acuerdo?" Shen Zhuo persuadió a Jiang Xuerui, acariciándole el rostro con las manos.
Jiang Xuerui bajó la mirada y tarareó suavemente en señal de asentimiento, sintiéndose extremadamente reacia a separarse de Shen Zhuo, permitiéndole acariciarla...
Gu Fengyan cruzó el río con una cesta y llegó a la puerta de la casa de Shen Zhuo. Al encontrar el patio vacío, exclamó: «Segundo hermano Shen, ¿está Rui-ge en casa?».