Bien qu'elle ne l'eût jamais rencontré, l'impératrice douairière avait entendu parler du septième prince et de son épouse. À la vue de Meng Wan, elle leva aussitôt la main et dit d'un ton aimable
: «
Madame l'épouse du septième prince, inutile de faire des manières. Venez vite, que je vous voie.
»
Comme prévu, Meng Wan se leva rapidement comme on le lui avait demandé et s'avança gracieusement vers l'impératrice douairière. Elle s'arrêta à un pas d'elle et sourit : « Grand-mère Impératrice douairière… »
"bien--"
La beauté de Meng Wansheng était le fruit de l'éducation de sa mère, et chacun de ses gestes était digne et convenable ; l'impératrice douairière n'avait donc aucune raison de ne pas l'apprécier.
Tenant la main de Meng Wan dans la sienne, il l'examina attentivement, voulant voir quel genre de belle-fille son petit-fils avait choisie. « Pas mal, c'est en effet une enfant bien élevée. »
Meng Wan rougit et s'inclina aussitôt pour présenter ses respects, mais l'impératrice douairière lui prit la main et dit : « Ne soyez pas si polie, asseyez-vous. »
Aussitôt, une servante du palais apporta une chaise, et Meng Wan s'assit près de l'impératrice douairière. À ce moment, la femme qui se tenait là en silence prit la parole
: «
L'impératrice douairière apprécie les belles jeunes filles. Voyant la beauté de la princesse consort de Heng, elle l'aime de tout son cœur.
»
La femme parlait d'une voix douce et feutrée, à l'image de son apparence. Meng Wan se dit que quelqu'un qui pouvait parler ainsi devant l'impératrice douairière ne devait pas être une personne ordinaire. Puis elle leva la main et tapota le front de la femme
: «
Petite peste, tu dis encore des bêtises
! Viens vite voir ta septième belle-sœur
!
»
La femme se leva aussitôt et s'approcha de Meng Wan, s'inclinant respectueusement devant elle. Meng Wan se leva précipitamment pour lui rendre son salut, mais son esprit était de plus en plus troublé.
La septième belle-sœur ? L'appeler la septième belle-sœur ?
Mais elle ne se souvenait pas que la famille royale ait eu une telle princesse !
Semblant remarquer sa question, l'impératrice douairière esquissa un sourire : « C'est Changping, une servante de la maison du prince Fu. »
Changping ? La princesse Changping ?
Si sa mémoire était bonne, la princesse Changping était la fille unique du prince Fu, lui-même fils unique de l'impératrice douairière. Cette dernière avait initialement prévu d'aider son propre fils à accéder au trône, mais hélas, le prince Fu vécut peu de temps après la naissance de Changping. L'impératrice douairière n'eut d'autre choix que d'assister l'empereur régnant.
Cependant, la princesse fut élevée à ses côtés et il la chérissait. Après tout, elle était sa seule petite-fille légitime, et maintenant qu'il le constatait, c'était bel et bien vrai !
Il n'osa donc pas sous-estimer davantage la femme et lui fit un léger signe de tête en l'appelant : « Princesse. »
Changping acquiesça également : « Septième belle-sœur, appelez-moi simplement Qingluan. C'est ainsi que frère Mi m'appelle aussi. »
Frère Mi ?
Les lèvres de Meng Wan tremblèrent légèrement ; ce titre lui donna la chair de poule.
Il est surprenant que Huangfu Mi apprécie ce genre de choses, s'appelant frère et sœur, ce qui est plutôt affectueux. Mais Huangfu Mi n'est pas encore retourné à la capitale, alors comment a-t-il fait la connaissance de la princesse Changping
? Serait-ce lors de sa visite à l'impératrice douairière
?
Perdue dans ses pensées, Meng Wan fut ramenée à la réalité par l'annonce de l'arrivée du prince Heng. Elle s'apprêtait à se lever pour l'accueillir lorsqu'une soudaine rafale de vent se leva à côté d'elle, et Changping se précipita en avant en criant : « Frère Mi… »
Alors que Huangfu Mi entrait, il aperçut une ombre qui se précipitait vers lui. S'il n'avait pas réagi aussi vite, il l'aurait percutée. Après avoir retrouvé son équilibre et reconnu la personne, il esquissa un sourire et dit : « Qingluan, te revoilà aussi. »
Ce simple mot fit rougir Changping. Elle regarda Huangfu Mi, baissa légèrement la tête et, les mains jointes devant elle, frotta maladroitement ses vêtements. Elle hocha la tête et dit
: «
L’impératrice douairière est de retour, il est donc naturel que je sois revenue avec elle. De plus, après tant d’années d’absence, la capitale et vous tous m’avez beaucoup manqué.
»
Géorgie--
Meng Wan fut surprise.
Peut-être à cause des femmes belles et charmantes qui l'entouraient, Meng Wan était particulièrement sensible aux manières affectées des femmes. Ces manières, elles ne les manifestaient qu'envers ceux qu'elles appréciaient, et elle ne pouvait s'empêcher de froncer les sourcils.
Se pourrait-il que Changping apprécie Huangfu Mi ?
Un malaise inexplicable s'empara de moi, sans que je sache pourquoi. Je pris précipitamment ma tasse de thé et en pris une gorgée, tentant d'apaiser cette angoisse. Cependant, en jetant un coup d'œil furtif à cette personne, mon malaise s'accentua.
Est-il vrai qu'elle aime Huangfu Mi ?
À cette pensée, sa main trembla et elle reposa la tasse avec un peu plus de force, faisant gicler quelques gouttes d'eau sur le dos de sa main. C'était un peu chaud et elle fronça légèrement les sourcils, mais garda un sourire poli tout du long.
Restez calmes, restez calmes. La situation est encore floue, il faut donc garder son calme et son sang-froid.
De son côté, Huangfu Mi avait déjà dépassé Changping et pris un mouchoir à la ceinture d'une servante du palais. Il prit ensuite la main de Meng Wan et commença à l'essuyer délicatement.
Cette action stupéfia tout le monde dans la pièce, et Meng Wan était si choquée qu'elle en resta bouche bée. Que comptait faire cette personne
!
« Pourquoi es-tu si distraite ? À quoi penses-tu ? » dit-il d'un ton à la fois colérique et réprobateur. Tout en s'essuyant, il fusilla Meng Wan du regard. Meng Wan tenta instinctivement de retirer sa main, mais elle ne pouvait rien contre Huangfu Mi. Sous le regard de tous, elle ne put que le laisser l'essuyer petit à petit, le corps en feu.
Huangfu Mi, quant à elle, était implacable, prenant soin de chaque doigt qui n'était pas mouillé, comme s'il s'agissait de précieux trésors, avec des mouvements extrêmement délicats.
Meng Wan sentit son visage s'empourprer et ses doigts devenir légèrement brûlants. Elle recula et lui murmura à l'oreille : « C'est fini, c'est propre maintenant. »
Huangfu Mi leva légèrement les yeux et la regarda d'un air profond : « Tu n'es plus en colère ? » Il avait en réalité percé à jour les émotions de Meng Wan.
Meng Wan était de plus en plus gênée, comme si elle avait commis une faute. Elle lui jeta un coup d'œil, mais sourit sans dire un mot.
Huangfu Mi relâcha alors sa prise.
« Grand-mère, et si l'eau d'ici brûle la main de Wan'er ? »
Son ton laissait transparaître une pointe de plaisanterie, et l'impératrice douairière lui lança aussitôt un regard de reproche : « Je sais que vous vous inquiétez pour votre femme, mais vous n'avez pas le droit de la blâmer ainsi. Sinon, on pourrait croire que je l'intimide ! »
La famille bavardait joyeusement, mais Changping, debout à l'écart, était véritablement un étranger.
Elle se tenait à l'écart, une pointe d'agacement traversant brièvement son visage, mais elle disparut en un instant et fut rapidement dissimulée.
Elle s'avança et se plaça derrière Huangfu Mi, contemplant sa haute silhouette avec des yeux pleins d'adoration : « Frère Mi, quand aurez-vous le temps ? Je ne suis pas retournée dans la capitale depuis de nombreuses années. Je veux grimper et voir à quoi ressemble le monde extérieur. M'emmènerez-vous ? »
Huangfu Mi sourit légèrement et déclina poliment : « Je pensais rester ici pour tenir compagnie à grand-mère. Si vous voulez y aller, je demanderai à Caiyue de vous y emmener. »
Elle souhaitait initialement passer plus de temps avec lui ; si quelqu'un d'autre le lui prenait, ne serait-ce pas gâcher l'occasion ? Changping refusa catégoriquement et alla même jusqu'à tirer sur la manche de Huangfu Mi : « Grand-mère apprécie beaucoup la Septième Belle-Sœur, comment pourrait-elle avoir le temps de vous recevoir maintenant, n'est-ce pas, Impératrice Douairière ? »
Ses lèvres étaient pincées, signe évident d'une attitude coquette. Voyant cela, l'impératrice douairière sourit gentiment et dit : « Oui, septième prince, il est rare qu'elle soit de si bonne humeur. Vous devriez l'emmener avec vous. Je pensais justement bavarder avec votre épouse. »
« Mais… » Huangfu Mi ne voulait vraiment pas sortir avec Changping ; après tout, il avait très bien compris son petit stratagème.
L'impératrice douairière fit un geste de la main et dit : « Que voulez-vous dire par "mais" ? Votre sœur Changping est enfin de retour. Elle n'arrêtait pas de parler de vous pendant son absence. Maintenant qu'elle vous a vu, allez-vous la négliger comme son frère ? »
Ces mots laissèrent Huangfu Mi sans voix. Il se tourna vers Meng Wan, et lorsqu'elle fit de même, leurs regards se croisèrent et tous deux furent saisis d'impuissance.