Détruisez le mal

Chapitre 20

Kinnara ist der Gott des Gesangs, ein Musiker, der sich auf das Spielen sakraler Musik spezialisiert hat. Im Sanskrit bedeutet sein Name „nicht-menschlich“. Er hat ein menschenähnliches Aussehen, aber ein einzelnes Horn auf dem Kopf, daher der Name „nicht-menschlich“. Er ist ein begabter Sänger und Tänzer und der Musikgott Indras.

'Mahoraga' ist ein großer Schlangengott mit einem menschlichen Körper und einem Schlangenkopf.

Nachdem er das gesagt hatte, lächelte Qin Wen breit und fragte: „Hast du es verstanden?“

„Die Götter im Buddhismus sind unglaublich komplex.“ Millers Augen verrieten einen Anflug von Verachtung. „Es ist besser, an Gott zu glauben; nur Gott ist die einzige Gottheit.“

Qin Wen fühlte sich machtlos und hilflos; es war, als spräche sie tatsächlich gegen eine Wand. Gereizt sagte sie: „Mit Ihrer Intelligenz fällt es mir schwer, Ihnen das zu erklären.“ Bevor sie ausreden konnte, war die dunkle Mündung eines AK-47 bereits auf ihre Stirn gerichtet. Miller sagte kalt: „Denken Sie das immer noch?“

Ein weiser Mann kämpft keinen aussichtslosen Kampf. Qin Wen lächelte verlegen und sagte: „Okay, ich nehme zurück, was ich gerade gesagt habe.“

„Wir haben die Gerüchte deutlich gehört.“ Miller steckte seine Waffe weg. „Warum besprechen wir nicht unser weiteres Vorgehen?“

„Am besten wäre es, den Standort des Friedhofs ausfindig zu machen“, sagte Situ Xiang. „Wenn nichts Unerwartetes passiert, hätte Min Enjun Xiao Li zum Friedhof bringen sollen!“

Qin Wens Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Erst jetzt bemerkte sie, dass zwei Personen fehlten. Wütend fragte sie sofort, was geschehen war. Dieser Transvestit hatte es gewagt, Xiao Li zu belästigen. Hatte er etwa einen Todeswunsch?

„Geht zum Tempel tief im Inneren des Palastes!“, brüllte sie wütend. „Dort führt ein Weg zum Friedhof!“

Kaum hatte sie es ausgesprochen, war sie selbst überrascht. Als sie die erstaunten Blicke der anderen vier bemerkte, lächelte sie gequält: „Vielleicht kenne ich mich hier besser aus als zu Hause.“

„Dann wirst du wohl vorangehen, oder?“, sagte Ma Xie plötzlich sarkastisch. Qin Wen warf ihm einen verächtlichen Blick zu. „Dann geh doch voran, wer hat denn vor wem Angst?“

Situ Xiang hatte ursprünglich vor, die Führung zu übernehmen, gab aber sofort nach, als er Qin Wens trotzigen Blick sah. Wie können heutzutage nur alle Mädchen so tough sein! Scheinbar hat die koreanische Serie „My Sassy Girl“ da einiges angerichtet.

Qin Wen schritt den mit Marmor gepflasterten Weg entlang zu dem Tempel, der ihr so vertraut war. Die Reise war friedlich, auf unheimliche Weise, denn unter der ruhigen Oberfläche lauerte oft eine schreckliche Falle.

Nach etwa einer halben Stunde Fußmarsch, vorbei an unzähligen seltenen Pflanzen, tauchte endlich der Tempel im markanten indischen Stil vor ihnen auf. Hinter den geschichteten Palastgebäuden erhoben sich schneeweiße Mauern mit kunstvollen Reliefs und spitzen Dornen auf der Kuppel. Qin Wen spürte einen Stich im Herzen, als hätte sie etwas Ekelhaftes gesehen. Ein Gefühl der Angst durchfuhr sie tief in der Brust und durchströmte ihren Körper.

In diesem Tempel muss vor mehr als 2.500 Jahren etwas geschehen sein.

Sie durchquerten einen langen Korridor und gelangten zu einem kleinen Lotusteich. Ein Steg führte über den Teich. Unzählige rote Lotusblumen blühten darin, und eine sanfte Brise kräuselte die Wasseroberfläche, sodass die Blütenblätter anmutig schwankten und ein unbeschreiblich schönes Bild entstand.

„Das ist wahrlich eine Stadt des Todes.“ Cäsar hob eine Seerose aus dem Teich; selbst nach über zweitausend Jahren war sie noch immer farbenprächtig und wunderschön. „So viele Pflanzen wachsen in dieser Stadt, doch es gibt keine anderen Tiere. Es ist wirklich bizarr. Könnte es sein, dass Kui Jis Groll nur Tiere getötet hat?“

Als Qin Wen hörte, dass Kui Ji erwähnt wurde, war er sehr unglücklich und schnaubte: „Glaubst du, es besteht keine Gefahr, nur weil es keine Tiere gibt?“

Bevor er ausreden konnte, drehte sich die Lotusblume in Cäsars Hand plötzlich um und biss ihm heftig in die Hand. Überrascht spürte er ein Kribbeln und warf die Blume mit einem leisen Knurren schnell in den Teich.

Die Lotusblume trieb im Teich, ihre Staubblätter waren geöffnet und gaben den Blick auf zwei Reihen scharfer Zähne frei, an denen ein kleines Stück Fleisch haftete, das aus Cäsars Hand gerissen worden war.

„Verdammt!“, rief Cäsar und drückte auf seine blutende Wunde. „Sogar Lotusblumen beißen! Was ist das für eine Spezies?!“

„Ich weiß nicht, vielleicht ist es schon ausgestorben.“ Qin Wen lachte vergnügt. „Wer hat dir denn beigebracht, dass du ständig flirten sollst?“

Cäsar hatte kein Interesse an einer Diskussion mit ihr. Er holte die Gaze und die Medizin hervor, die er bei sich trug, um die Blutung zu stillen. Glücklicherweise schien die Lotusblume nicht giftig zu sein, doch ihr seltsamer Duft vermischte sich mit dem Blutgeruch und verursachte Übelkeit.

„Alle raus hier, sofort!“, rief Situ Xiang plötzlich. „Wir stecken in großen Schwierigkeiten!“

Alle blickten in den Teich, zu den Blütenkelchen der Lotusblumen, deren weiße Zähne kalt glänzten. Qin Wen zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Schon gut, solange wir nicht hineinfallen …“ Bevor sie ausreden konnte, sprangen die Lotusblumen empor, ihre grünen Stängel im Wasser streckten sich wie Schlangen und stürzten sich auf die fünf.

„Das ist wirklich lästig!“, fluchte Caesar. Noch bevor seine Wunde vollständig verbunden war, packte er Qin Wen und rannte zum Ende des Korridors. Nach nur zwei Schritten stolperte Qin Wen über etwas und fiel zu Boden. Sie drehte sich um und sah einen Seerosenstängel, der sich um ihren Fuß gewickelt hatte. Die zahnartigen Staubgefäße der Blüte bissen sich fest in ihre Wade.

Sie biss die Zähne zusammen, vergaß ihre Angst, zog eine Pistole aus Caesars Gürtel und schoss der Seerose in den Mund. Die Seerose zuckte zurück und spuckte grünen Saft aus. Blitzschnell zog sie ihr Bein zurück, und der Boden, der mit dem grünen Saft in Berührung gekommen war, zerfiel augenblicklich zu winzigen Gruben.

Qin Wen keuchte scharf auf. Wäre sie einen Schritt langsamer gewesen, hätten ihre Waden wie die Oberfläche des Mondes ausgesehen.

Bevor sie sich von der anhaltenden Angst erholen konnte, stürzten weitere Seerosen auf sie zu, ihr seltsamer Duft noch intensiver. Mehrere ohrenbetäubende Schüsse hallten in Qin Wens Ohren wider. Sie schreckte hoch und starrte auf die Seerosen vor ihr, die nun von Kugeln durchsiebt und zu einem Haufen Schlamm geworden waren. Grüner Saft ergoss sich um sie herum, riss ein schreckliches Loch in ihr Hosenbein und verströmte einen üblen Geruch.

„Was stehst du denn da?“, rief Cäsar und hob sie auf seine Schulter. „Bist du des Lebens müde?“

Qin Wen hing kopfüber, ihr war so übel, als würde ein großer Fisch in ihrem Magen herumwirbeln, und sie hätte beinahe das gestrige Abendessen erbrochen: „Caesar! Lass mich runter!“

Caesar ignorierte sie und stürmte in den Raum am Ende des Korridors. Situ Xiang und Miller stießen die Tür mit Wucht auf, und die Holztür knallte hinter ihnen zu und schloss die menschenfressenden Lotusblumen aus, die sie eingeholt hatten. Eine der Blumen hatte ihren Kelch eingeklemmt und stieß einen schrillen Schrei wie ein Baby aus, wobei grüne Flüssigkeit herausspritzte. Nach kurzem Zappeln ließ sie schließlich die Schultern hängen, und ihre Blütenblätter schlossen sich allmählich und verwelkten.

„Was für ein Monster ist das denn!“, brüllte Marshall aufgeregt mit blutunterlaufenen Augen. „Diese verdammte Pflanze ist noch gefährlicher als ein Fleischfresser!“

„Marche, beruhig dich!“, rief Miller stirnrunzelnd, doch Marche zeigte keine Gnade und brüllte: „Beruhig dich! Wie soll ich mich denn beruhigen! Meine Brüder sind alle tot, und ich wäre beinahe unter diesen verdammten Blumen gestorben! Und du sagst mir, ich soll mich beruhigen! Miller! Dir sind unsere Leben völlig egal; du willst uns nur benutzen, um an diesen Schatz zu kommen! Du abscheulicher Schurke!“

„Was redest du da!“, brüllte Miller. „Weißt du überhaupt, was du da redest?“

„Natürlich weiß ich das!“, rief Marshall, hob sein AK-47 und richtete es auf seinen Captain. „Natürlich weiß ich, wovon ich rede! Sie sind ein unfähiger Captain, der unser Leben missachtet! Gehen Sie zu Hughes und den anderen! Entschuldigen Sie sich bei ihnen!“

Miller starrte Marcie fassungslos an. Sie kannten sich seit über fünf Jahren und waren wie Brüder. Marcie hatte ihn immer wie einen älteren Bruder respektiert. Und jetzt richtete er eine Pistole auf ihn. Hatte der Junge heute etwa die falschen Medikamente genommen?

Qin Wen kletterte von Caesars Schulter, spürte ein Krampf in ihrem Magen und schwor sich insgeheim Rache. Bevor sie sich richtig übergeben konnte, geschah diese unerwartete Wendung. Fassungslos hielt sie inne und fragte Situ Xiang: „Was ist los?“

„Ich weiß es nicht.“ Situ Xiang runzelte tief die Stirn. „Ich finde es etwas seltsam.“

„Was ist daran so seltsam?“ Sie zuckte gleichgültig mit den Achseln. „Für Söldner ist Geld alles. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Streitigkeiten um Geld die Beute untereinander aufteilen, oder?“

Caesar war unzufrieden darüber, dass sie ständig mit Situ Xiang tuschelte, und unterbrach sie: „Schau dir diesen Kerl namens Ma Xie an, der sieht ein bisschen seltsam aus.“

Erst da bemerkte sie, ohne die Gefahr zu ahnen, dass Ma Xies Augen blutunterlaufen, seine Lippen bläulich-violett und die Adern auf seiner Stirn und seinen Armen deutlich hervortraten. Sein Gesicht war von Wut und Wahnsinn verzerrt, als wäre er besessen.

Sie fragte überrascht: „Ist er von einem bösen Geist besessen?“

Situ Xiang und Caesar blickten beide ziemlich grimmig: „Seht euch seine Brust an.“

Wegen der Hitze war Ma Shes uigurische Kleidung halb geöffnet und gab den Blick auf seine muskulöse Brust frei. Qin Wen stockte der Atem, als sie einen blutroten Strich sah, der sich unter seiner Kleidung hervorzog und wie ein schrecklicher Blutfleck direkt in sein Herz schoss.

23. Die Strafe der Blockierung der fünf Sinne

Miller hatte die tödliche rote Linie offensichtlich auch gesehen. Yin Li hatte gesagt, sobald die rote Linie ins Herz eindringt, würde es selbst einem himmlischen Wesen schwerfallen, den Patienten zu retten. War Marcel etwa aus Todesangst dem Wahnsinn verfallen?

„Marcie, hör mir zu“, flehte Miller mit bleichem Gesicht, der seinen Kameraden nicht erschießen wollte. „Leg deine Waffe weg, wir können das Gift in deinem Körper heilen! Sobald wir dieses Ding haben, dem man unglaublich starke Magie nachsagt, können wir es ganz bestimmt…“

„Halt die Klappe!“, unterbrach ihn Marchey barsch mit blutunterlaufenen Augen. „Du stirbst gleich und willst mich immer noch anlügen? Miller Guy, ich falle nicht noch einmal auf deine Tricks herein!“

„Marcie! Leg deine Waffe weg! Das ist ein Befehl!“ Miller war außer sich vor Wut. Fünf Jahre Kameradschaft hatte Marcie mit Füßen getreten. Wie hätte er da nicht wütend sein können?

„Du bist nicht länger mein Kapitän.“ Marcels Finger wollte gerade den Abzug betätigen, als er plötzlich erstarrte und seine blutunterlaufenen Augen auf Millers Rücken richtete.

Die fest verschlossene Tür öffnete sich langsam. Von der menschenfressenden Lotusblume war keine Spur, doch das Wasser des Beckens kräuselte sich und wirbelte gewaltige Wellen auf, als ob etwas aus der Tiefe auftauchen würde. Allmählich stieg der Wasserspiegel immer höher und überstieg schließlich die Länge des Korridors. Plötzlich brandete eine gigantische Welle in das Becken, und das Wasser ergoss sich, den fischigen und salzigen Geruch des Meeres in sich tragend, verschlang Miller augenblicklich und strömte auf ihn zu.

Seine Beine wurden vor Angst weich. Ohne nachzudenken, drehte er sich um und rannte davon. Die Fluten, wie ein Ungeheuer, öffneten ihren gähnenden Rachen und verschlangen ihn. Er schmeckte wieder das Meer. Obwohl ihm der Verstand sagte, dass es in der Wüste kein Meerwasser geben konnte, war ihm der bittere, salzige Geschmack so vertraut, dass er ihn nie vergessen würde.

Um ihn herum erstreckte sich ein tiefes Blau, und er fühlte sich wie in seine Kindheit zurückversetzt, als sein Vater ihn zum Schwimmen an den Strand mitgenommen hatte und er versehentlich seinen Schwimmring verloren hatte und ins Meer gefallen war. Das bittere Meerwasser drang in seine Nase und Ohren, und die Welt schien still zu werden, nur diese furchterregende blaue Weite blieb zurück.

Um ihn zu retten, starb sein Vater auf See und ließ ihn als Waise zurück. Von seiner Mutter verlassen, irrte er durch die Straßen, wuchs als Halbstarker auf und wurde schließlich Söldner. In diesem Moment kam ihm plötzlich ein seltsamer Gedanke, als wäre das Unglück, bei dem er ertrunken war, vor über zehn Jahren nie geschehen und die folgenden zehn Jahre nur eine Halluzination gewesen, die er vor seinem Tod gehabt hatte.

Wenn das alles ein letzter Traum vor dem Tod war, dann ist es Zeit aufzuwachen.

Qin Wen und die anderen drei blickten überrascht auf Ma Xie, der stöhnend und sich windend am Boden lag. Sie wechselten verwirrte Blicke. Ma Xie rief immer wieder „Flut“, doch es war offensichtlich kein einziger Tropfen Wasser im Raum.

„Marche!“, rief Miller, eilte herbei, hob ihn hoch und schrie ängstlich: „Marche, wach auf! Hier gibt es keine Überschwemmung, das ist alles nur eine Illusion! Es ist eine Illusion!“

Doch Marcie hörte nichts. Er beruhigte sich, hörte auf, sich zu wehren, und sein Gesichtsausdruck wurde weicher, als er allmählich einschlief. Miller sah, dass seine Atmung und sein Herzschlag immer schwächer wurden und sein Gesicht aschfahl war. Er beatmete ihn weiter und führte eine Herz-Lungen-Wiederbelebung durch. Von ihren „Blutwölfen“ waren nur noch die beiden übrig. Er konnte ihn nicht so sterben lassen.

Seine Erste-Hilfe-Maßnahmen blieben wirkungslos, und ein schwaches Lächeln huschte über Marchies Gesicht, obwohl er noch blasser wurde. Gerade als er die Hoffnung aufgeben wollte, kam Situ Xiang plötzlich herüber, fühlte seinen Puls und sagte: „Lass mich es versuchen, vielleicht gibt es noch Hoffnung.“

Alle starrten ihn fassungslos an. Er bückte sich, half Matthew auf und schlug ihm mehrmals auf den Rücken und dann auf seltsame Weise gegen die Brust. Matthew hustete zweimal heftig, und zwei Ströme schwarzen Blutes flossen aus seinen Augen. Miller erschrak und packte ihn schnell am Handgelenk: „Was tust du da?“

„Natürlich sollten wir ihn retten.“ Situ Xiang zog seine Hand unglücklich zurück. „Diese Methode kann zwar die Ursache nicht heilen, aber sie kann das Gift vorübergehend unterdrücken und verhindern, dass es tödlich wirkt.“

Caesar und Qin Wen wechselten einen Blick. Wann hatte Situ Xiang gelernt, andere zu entgiften? Er scheint wirklich ein Meister der Verkleidung zu sein.

Unter den wachsamen Augen aller zog Situ Xiang sein Schweizer Taschenmesser, erhitzte es mit einem Feuerzeug und stieß es Marchey ins Herz. Millers Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig; er richtete sein M16 auf Marcheys Schläfe und brüllte wütend: „Du hast ihn getötet! Du verdammter Bulle! Du hast Marchey getötet!“

„Du wirst enttäuscht sein, ich bringe ihn nicht um.“ Situ Xiang warf ihm einen kalten Blick zu, zog sein Messer, und schwarzes Blut spritzte heraus. Ma Xie hustete heftig, als ob er sich die Lunge aus dem Leib husten müsste. Situ Xiang schlug ihm hart auf den Rücken, woraufhin er sofort einen Haufen schwarzen Zeugs erbrach. Der Haufen fiel zu Boden und glich einem riesigen Kokon, in dem sich etwas wand. Qin Wen wurde übel, und sie wandte sich ab, um weiter zu würgen.

Situ Xiang betrachtete die dunkle Masse, atmete erleichtert auf und durchsuchte seine Taschen, bis er endlich eine Schachtel Streichhölzer fand. Er zündete eins an und warf es in den Dreck. Eine schwarze Flamme loderte auf, der Dreck knisterte und knallte, und ein widerlicher Gestank erfüllte die Luft. Qin Wen musste sich noch heftiger übergeben, ihr war fast übel.

„Das ist …“, fragte Miller überrascht. Situ Xiang sagte: „Es sind Ameisen. Seine Wunde stammt von Ameisenbissen. Aber fragen Sie mich besser nicht, warum so viele Ameisen in seinem Körper eingesponnen sind. Tut mir leid, ich weiß es nicht.“ Während er sprach, untersuchte er die Messerstichwunde auf Marcies Brust. Da das Blut wieder seine normale Farbe angenommen hatte, begann er, die Wunde zu behandeln und zu verbinden. „Keine Sorge, das Messer hat sein Herz nicht durchbohrt. Es hat nur das Blutgefäß durchtrennt, das zu seinem Herzen führt. Das Gift der menschenfressenden Ameisen ist jedoch noch vorhanden. Sobald sich das Blutgefäß regeneriert hat, wird ihn das Gift sofort töten! Daher ist es am besten, ihn so schnell wie möglich zu entgiften.“

Miller legte seine Waffe ab, sein Gesichtsausdruck besserte sich endlich: „Danke, Polizist. Chinesische Soldaten sind wirklich bewundernswert.“

„Bedank dich nicht bei mir, ich wollte ihn nicht retten.“ Nachdem er die Wunde versorgt hatte, spritzte Situ Xiang ihm kalt Wasser ins Gesicht; in seinen eisgrünen Augen verbarg sich eine subtile Komplexität.

Miller lächelte schwach und antwortete nicht. Er hob die schlafende Mascha einfach hoch und folgte den anderen zum Tempel. Durch einen Garten hindurch erhob sich schließlich der schneeweiße Tempel vor ihnen. Die Flachreliefs zeigten buddhistische Geschichten, jedes mit einer zusammengerollten Schlange; ihre Farben ließen vermuten, dass sie später hinzugefügt worden waren. Qin Wens Herz wurde schneller. Sie ging hinüber und streichelte die Schlange sanft mit den Fingerspitzen, als hätte sie es vor vielen Jahren schon einmal getan.

Plötzlich spürte sie einen stechenden Schmerz in ihrer Fingerspitze und zog sie schnell zurück. Etwas hatte sie geschnitten, und hellrotes Blut sickerte heraus. Caesar reichte ihr ein Pflaster und sagte spöttisch: „Selbst mit so einer glatten Oberfläche kannst du dich noch schneiden. Du bist wirklich sehr empfindlich.“

Qin Wen hatte keine Lust, ihm Beachtung zu schenken. Sie starrte nur ausdruckslos auf das arrogante und wilde Schlangenrelief der Salang. Warum hatte sie gerade das Gefühl gehabt, von dieser Schlange gebissen worden zu sein?

Situ Xiang drückte die Tür auf; sie war nicht verschlossen und ließ sich leicht öffnen. Ein roter Teppich mit wunderschönen Mustern bedeckte den Boden, und die Wände waren mit farbenprächtigen Wandmalereien geschmückt. Diese stellten jedoch keine buddhistischen Geschichten dar, sondern blutige und unheimliche Szenen, die an alte religiöse Rituale und Bräuche erinnerten. Auf dem Altar stand ein bizarr aussehender, böser Gott, der einen Sarangala hielt – mit vier Augen und kleinen Schlangenhaaren. Er trug einen hohen Hut, in den der Kopf eines Sarangala geschnitzt war, ähnlich einer ägyptischen Krone.

Sobald Qin Wen den Raum betrat, überkam sie ein beklemmendes Gefühl in der Brust, und sie zitterte. Ihre Augen wurden glasig, und Gestalten tauchten vor ihren Augen auf, erst verschwommene Schatten, dann allmählich klarer, als wäre sie durch die Zeit gereist. Zahlreiche Wolghier in serbischer Adelstracht säumten den roten Teppich, zwei junge Frauen knieten darauf, und ein großer Mann in einem roten Gewand stand vor dem Altar. Seine Gesichtszüge waren undeutlich, doch er wirkte sehr gutaussehend.

Heftiger Zorn und Hass durchströmten jede Pore von Qin Wens Körper; sie konnte ihren eigenen Herzschlag hören. Ihr Unterbewusstsein sagte ihr, dass dieser Mann ein schrecklicher Tyrann war und sie seine Todfeindin.

Sie ging auf die beiden Frauen zu und erkannte, dass sie die Gesichter von Kui Ji und Zhen Yan aus ihrem Traum waren. Beide Frauen waren blass, und in ihren Augen spiegelte sich unverhohlene Angst.

Der Mann im roten Gewand trat herüber und flüsterte Zhenyan ins Ohr: „Zhenyan, ich gebe dir eine letzte Chance. Wenn du es dir jetzt anders überlegst, ist es noch nicht zu spät.“

Zhenyan hob den Kopf, blickte ihn eindringlich an und sagte ruhig: „Eure Majestät, ich werde niemals als Konkubine in den Palast eintreten.“

Qin Wens Herz bebte, und ihr stiegen plötzlich die Tränen in die Augen. Verzweiflung spiegelte sich in Ebenholzkönigs Gesicht. Er stand auf und ging Schritt für Schritt, jeder Schritt unendlich schwer, zurück zum Altar.

„Es sind die Dämoninnen Kinara und Garuda, vom Dämonenbuddha gesandt, um das Königreich Mano zu zerstören“, sagte König Ebony mit leiser Stimme, der Statue des bösen Gottes Kshatriya zugewandt. „Zum Glück hat der Hohepriester sie rechtzeitig entdeckt. Nun werde ich diese beiden Dämoninnen vor dem großen Gott Kshatriya richten. Morgen früh werde ich sie zum Friedhof bringen, zur Blutflügelpagode, wo der Buddha versiegelt ist, und sie der Strafe unterziehen, ihre fünf Sinne zu versiegeln. Vor dem Dämonenbuddha werde ich dafür sorgen, dass sie niemals wiedergeboren werden!“

Ein stechender Schmerz durchfuhr Qin Wens Herz. Sie umfasste ihre Brust und sank nieder. Eine Hand reichte ihr und half ihr auf. Sie blickte auf und sah Caesars überaus schönes Gesicht: „Geht es dir gut?“

Sie blickte sich um; alles war wieder normal, doch die Tränen rannen ihr immer noch unaufhaltsam über die Wangen. Caesar runzelte die Stirn, als sie nichts sagte, und fragte: „Was ist los mit dir?“

Sie hob die Hand, zeigte auf eines der Wandgemälde und sagte mit erstickter Stimme: „Zhenyan... starb an den Folgen der Folter, die durch die Versiegelung seiner fünf Sinne verursacht wurde.“

Alle folgten ihrem Blick und fühlten sich augenblicklich, als wären sie in eiskaltes Meerwasser getaucht. Das farbenprächtige Wandgemälde zeigte eine Hinrichtungsszene: Das Opfer lag auf dem Schafott, und der Henker blendete und betäubte es mit einem Messer, schnitt ihm die Zunge ab, zerstörte seine Nase, übergoss seinen ganzen Körper mit einer stark ätzenden Flüssigkeit und schnitt ihm dann die Kehle durch.

Einen Moment lang schien es, als wären alle in das Gemälde eingetreten und beobachteten den gesamten Hinrichtungsvorgang. Es war eine grauenhafte Szene, die ihnen einen Schauer über den Rücken jagte.

Situ Xiang ging hinüber und streichelte den Hingerichteten, seine Hand zitterte leicht.

„Im Shaluo-Kult wird diese Art von Bestrafung angewendet, um mit Ketzern umzugehen“, sagte Qin Wen unter Tränen. „Sie glauben, dass durch das Versiegeln der fünf Sinne die Seele eines Menschen für immer in seinem Körper eingeschlossen wird, sodass eine Wiedergeburt unmöglich ist. Wenn sie wiedergeboren werden wollen, gibt es nur einen Weg: Jemand muss bereit sein, ihren Platz einzunehmen und für immer in ihrem gebrochenen Körper gefangen zu sein.“

Cäsar war verblüfft: „Sie meinen …“

„Auf dieser Welt gibt es nur einen Menschen, der bereit ist, sich für Zhenyan zu opfern.“ Qin Wens Gesicht war von Trauer gezeichnet. „Damals kehrte Kui Ji voller Groll zurück und zerstörte das Königreich Mano. Ich habe mich immer gefragt, wo sie nach der Zerstörung des Königreichs Mano geblieben ist. Jetzt, wo ich genauer darüber nachdenke, muss sie Zhenyans Platz eingenommen haben und irgendwo auf dem Friedhof eingesperrt worden sein. Für sie ist dies vielleicht das beste Ende.“

„Warte!“, unterbrach Caesar sie. „Wenn Kui Jis Seele auf dem buddhistischen Friedhof gefangen ist, wer bist du dann?“

Qin Wen hielt einen Moment inne und sagte dann: „Vielleicht hat jemand anderes Kui Ji ersetzt.“

Situ Xiang war verblüfft: „Könnte es sich um das Archäologenteam von vor hundert Jahren handeln?“

„Das dürfte stimmen.“ Qin Wen nickte. „Viele Dinge, die ich vorher nicht verstand, lassen sich jetzt erklären. Mein Vorfahre, Herr Chen, war der einzige Überlebende des Archäologenteams. Mein Großvater erzählte mir, dass ein Großteil seiner Forschungen zum Shaluo-Kult auf den Aufzeichnungen meines Vorfahren, Herrn Chen, beruhte. Er muss von der Strafe der Versiegelung der fünf Sinne gewusst haben, aber ich weiß nicht, was sein Ziel war, als er die Seelen der Teammitglieder benutzte, um Kui Ji zu ersetzen und sie zu befreien. Er brachte sogar Kui Jis Seele zurück in die zivilisierte Gesellschaft und machte sie zu seiner Nachfahrin.“

„Ich nehme an, es ist Neugierde“, sagte Situ Xiang. „Er stieß schließlich auf eine gefangene Seele und wollte testen, ob die Kultmagie, die er in seinen Forschungen kennengelernt hatte, tatsächlich funktionieren könnte.“

Qin Wen lächelte bitter. Das also war ihre Lebensgeschichte. Sie wusste nicht, ob sie glücklich oder traurig sein sollte.

„Entschuldigen Sie die Unterbrechung“, sagte Miller etwas nervös. „Miss Qin, sagten Sie nicht, es gäbe einen Weg, der zum Friedhof führt? Ich habe eben noch einmal genau nachgesehen, und der buddhistische Tempel hat keinen Hintereingang.“

„Das ist keine Hintertür, sondern ein Geheimgang“, sagte Qin Wen. „Lass mich nachdenken.“ Ihr Blick huschte über den buddhistischen Tempel und blieb schließlich an der Statue des bösen Gottes hängen. „In der buddhistischen Legende kann Buddha alle Lebewesen erlösen und die Toten ins Westliche Paradies geleiten. Dies war ursprünglich ein buddhistischer Tempel, aber die Buddha-Statuen wurden zerstört und dieser böse Gott aufgrund der antibuddhistischen Bewegung neu geschaffen. Wenn ich mich recht erinnere, befindet sich der Geheimgang zum Friedhof unterhalb dieser Statue!“

24. Der Fluss des Vergessens

Sie ging auf die Statue des bösen Gottes zu und versuchte, den Mechanismus zu finden, der zum Friedhof führte. Doch in dem Moment, als ihre Hand die Statue berührte, erbebte der gesamte Tempel heftig. Alle waren entsetzt, da sie glaubten, sie hätte eine Art Mechanismus ausgelöst und der Tempel würde einstürzen. Gerade als alle panisch zum Tempeltor rannten, rief Qin Wen plötzlich: „Halt! Seht her!“