«Я слышал, что за последние несколько лет пропало несколько человек. Два года назад один из членов 5-й группы спустился с горы за удобрениями и больше не вернулся. Несколько месяцев назад крестный отец Санваэра поехал навестить родственников в Цзяоюане и до сих пор не вернулся. Это действительно очень странно».
Опять округ Цзяоюань? Чэнь Юньци был встревожен. Помимо человека из пятой группы, о котором упоминал отец Сан Сана, Хуан Ючжэн и Лань Цзянь также исчезли в округе Цзяоюань. Похоже, эти два исчезновения связаны, что вызывало большие подозрения.
Чэнь Юньци рассказал Тан Ютао об исчезновении Хуан Ючжэна в Цзяоюане. Оба почувствовали, что в этом деле может быть что-то подозрительное, поэтому решили, что в следующий раз, когда спустятся с гор в уезд, снова расспросят об этом через Управление образования и Управление общественной безопасности.
После ужина все трое отправились в дом Ли Ханьцяна и обнаружили там совершенно пьяную Ли Хуэй.
На следующее утро Чэнь Юньци встал рано, собрал вещи и запланировал спуститься с горы в город. Помимо покупки билета на поезд для деда Ли Дуна по материнской линии, он также хотел купить бумагу для рисования для Хуан Елиня, лекарство от желудка для Ли Лаоци и платье для Хуан Сяоя.
Тан Ютао спустился с горы всего неделю назад. Спуск оказался сложнее подъема, а Чэнь Юньци не был знаком с этим городом, поэтому отец Сан Сана попросил его сопровождать учителя Чэня.
Он вышел на улицу на рассвете; Тан Ютао и Ли Хуэй еще спали. Чэнь Юньци надел свитер поверх рубашки, затем ветровку и походные ботинки, а также шапку. Он закрыл дверь и вышел на улицу, где увидел Сан Сана, уже стоящего у школьных ворот и ожидающего его.
Чэнь Юньци подошла к нему. Сан Сан все еще был одет в старое ярко-желтое хлопчатобумажное пальто и черные брюки, но переобулся в легкие туфли Фэйюэ. Чэнь Юньци заметила, что подошвы туфель очень тонкие, и спросила, не мерзнут ли ему ноги. Сан Сан улыбнулся и ответил: «Мне не холодно, когда я хожу».
Сан Сан достала из кармана два горячих вареных яйца и дала их Чэнь Юньци. Затем она открыла термос и поднесла его к носу Чэнь Юньци, жестом предлагая ему понюхать яйца.
Чэнь Юньци опустил взгляд и почувствовал сладкий аромат соевого молока. Он взял чашку, сделал небольшой глоток горячего соевого молока и обнаружил, что оно настолько сладкое, что у него пересохло в горле.
«Откуда это взялось?» — Чэнь Юньци отпил глоток соевого молока, чувствуя, как его тело снова согревается.
«Сяоянь принесла его обратно. Она увидела, как другие одноклассники его пьют, поэтому тоже купила упаковку. Когда вернулась, ее отругали, потому что он довольно дорогой», — сказала Сан Сан с довольной улыбкой, наблюдая, как Чэнь Юньци пьет соевое молоко.
Чэнь Юньци съел яйцо и напился соевого молока. Осталось еще полстакана соевого молока, поэтому он протянул его Сан Сан и попросил ее тоже выпить. Сан Сан сказала: «Я уже выпила дома. Выпей, брат Ци. Ты уже все выпил».
Соевое молоко было слишком сладким; Чэнь Юньци почувствовал, что пить его стало слишком приторно. Он поставил чашку и ускорил шаг вместе с Сан Сан.
Подниматься в гору легче, чем спускаться. Хотя скорость выше, чем при подъеме, сила, действующая на тело, и направление силы тяжести становятся одинаковыми, поэтому легко потерять равновесие и упасть, если не быть осторожным. К счастью, был день, тропа была хорошо видна, и не было скользкой поверхности из-за дождя.
Имея опыт восхождения на гору, Чэнь Юньци на этот раз чувствовал себя увереннее и не был так растерян и взволнован, как во время подъема.
Чэнь Юньци чувствовал, что постепенно привыкает к этой горной тропе, хотя в нескольких местах, где она была слишком крутой, он все же падал, ударяясь спиной о землю, а камни вызывали тупую боль. Он немного отдохнул в Лаояцзуе и, чтобы сохранить силы, допил остатки соевого молока.
Все три семьи из группы 1 Лаояцзуй ушли работать в поля, оставив дома только стариков и детей. Старик пригласил их к себе домой на чай на языке и, но Чэнь Юньци, который планировал вернуться вечером, вежливо отказался и продолжил спуск с горы.
Я не ожидал, что спуск с горы займет всего три часа. Если бы я не отдыхал по пути и шел еще быстрее, я бы, наверное, справился за два часа.
У Чэнь Юньци закончились сигареты, поэтому он купил пачку сигарет местного производства в универсальном магазине у подножия горы. Это была самая дорогая пачка на полке, стоившая тринадцать юаней. Сан Сан предложил заплатить за него, но Чэнь Юньци отказался. Сан Сан покраснел и прошептал: «Брат Сяоци, я угощу тебя едой, когда мы доберемся до города».
"Хорошо." — улыбнулась и Чэнь Юньци.
Он курил, ожидая автобуса перед продуктовым магазином вместе с Сан Сан. Табак в сигарете был очень грубым, пряным и крепким, как сигареты «Мохэ», которые когда-то скручивал его дед. Поначалу Чэнь Юньци к этому не привык.
За шоссе виднеется река Цинкоу. Солнце заслонено горами на противоположном берегу, и лишь рассеянный солнечный свет пробивается сквозь просветы, освещая поверхность реки.
Увидев, что на дороге мало машин, Чэнь Юньци перешёл дорогу к придорожному забору и посмотрел вниз. Берег реки был усыпан галькой разного размера, а вода в реке была чистой и медленно текущей. Он поднял с земли небольшой камень и с силой бросил его. Камень с глухим плеском упал в реку, создав небольшую рябь.
Сан Сан не последовал за ним. Чэнь Юньци обернулся, чтобы посмотреть на него. Ярко-жёлтая одежда Сан Сана сливалась с синей дверью позади него. Два цвета неожиданно гармонично и красиво сочетались. На фоне бескрайних гор это выглядело как картина.
Горы, дома, молодежь.
Чэнь Юньци вспомнил свою первую встречу с Сан Саном: прекрасный силуэт мальчика и ясные глаза под ночным небом, а также его теплую, влажную руку.
Время летит как стрела. Больше месяца пролетело в мгновение ока. Похоже, мне нужно скорректировать свои планы и остаться всего на месяц.
Здесь не было мотоциклистов, предлагающих пассажирам свои услуги. После получасового ожидания наконец проехал автобус, направлявшийся в центр города. Чэнь Юньци и Сан Сан сели в автобус и, подпрыгивая на тряске, добрались до города Цинхэ.
Город Цинхэ расположен на пересечении железнодорожных линий, более чем в 50 километрах от уезда Хайюань. В городе проживают представители ханьской и и национальностей, а также небольшое количество тибетцев.
В выходные дни город немного оживленнее, чем в будние. В городе всего одна главная дорога, по обеим сторонам которой разбросаны невысокие здания. В некоторых из них расположены магазины, торгующие сельскохозяйственной продукцией, а в других — закусочные. По обочине дороги идут фермеры с корзинами на спинах и в платках. Увидев транспорт, они спокойно отгоняют свой скот и лошадей к обочине.
Выйдя из автобуса в центре города, Чэнь Юньци и Сан Сан сначала отправились в билетную кассу. Следуя информации о маршруте, предоставленной дедушкой Ли Дуна по материнской линии, они купили билеты. Уже был обед, поэтому Чэнь Юньци решила сначала поесть, а затем отправиться на послеобеденный рынок за покупками, прежде чем вернуться после наступления темноты.
В городе Цинхэ есть два местных деликатеса: барбекю, которое подают только вечером, и речную рыбу из реки Бинцзян, называемую рыбой Бин. Рыба Бин похожа на карпа, но имеет чешую, как у форели. Она крупная и упитанная, с нежным мясом. Рыба Бин в рагу — известное местное блюдо. Легенда гласит, что однажды её преподнесли в качестве дани вдовствующей императрице Цыси во времена династии Цин, которая назвала её «мясом драконов и фениксов». ①
Перед спуском с горы Тан Ютао специально посоветовал Чэнь Юньци попробовать рыбу и дал рекомендацию знакомого ресторана. Следуя названию ресторана, данному Тан Ютао, Чэнь Юньци легко нашла этот небольшой рыбный ресторанчик среди немногих заведений в городе. У входа в двух стеклянных аквариумах плавали несколько маленьких рыбок, едва держащихся на плаву в не очень чистой воде.
В ресторане было немного посетителей, поэтому Чэнь Юньци выбрал столик у окна и сел за стол с Сан Сан.
Официантка, лениво лежавшая на столе, заметила выдающуюся внешность Чэнь Юньци, его необычайное поведение и изысканный наряд. Понимая, что приезжий гость — отличная возможность его обмануть, она быстро схватила ручку и блокнот и подошла, с энтузиазмом рекомендуя Чэнь Юньци блюда на своем местном диалекте.
Сан Сан редко ест вне дома. В этот момент она тихонько отошла в сторону, сорвала салфетку и задумчиво вытерла стол для Чэнь Юньци. Затем она ополоснула чашку горячей водой из чайника, наполнила ее чаем и подвинула.
Чэнь Юньци очень любит рыбу. Он указал на стеклянный аквариум у двери и спросил: «Это лещ? Сколько он стоит?»
Официант, даже не взглянув на него, сказал: «Двести долларов за фунт».
Чэнь Юньци не смог сдержать смех, но затем взял себя в руки и серьезно спросил: «Почему это так дорого?»
«Вы из другого города? Не поверите! У нашей рыбы Бин на голове меч! Вы знаете Нува? Этот меч превратился в сокровище, когда Нува случайно уронил его в воду, восстанавливая небо. Присмотритесь, когда будете его есть, и увидите! Эти рыбы становятся все реже и реже! По телевизору говорят, что эти рыбы питаются природной каменной пульпой, которая содержит определенные элементы! Вот почему они такие дорогие!»
Чэнь Юньци терпеливо выслушал оживленное представление молодой женщины, потягивая чай с улыбкой. После того, как она закончила говорить, он неторопливо произнес: «Хорошо, взвесьте меня поменьше. Нас всего двое, мы больше не сможем съесть».
Сказав это, она взяла меню и заказала вегетарианское блюдо с рисом. Когда её спросили, что Сан Сан любит есть, она несколько раз взмахнула руками, показывая, что ей уже достаточно.
Младшая сестра с радостью отнесла меню на кухню, чтобы дать указания персоналу, что приготовить. Сан Сан потянула Чэнь Юньци за рукав и прошептала: «Брат, мне кажется, они пытаются тебя обмануть. Зачем ты сделал заказ?»
Чэнь Юньци не ответил на его вопрос, а вместо этого спросил: «Вы когда-нибудь ели рыбу бин? Она действительно очень вкусная?»
«Хм, я там однажды ела, было неплохо, точно не помню», — тихо пробормотала Сан Сан, немного беспокоясь о том, хватит ли ей денег, чтобы позже оплатить счет.
Рыбу, приготовленную в запеканке, подали быстро. Рыбу разрезали на шесть или семь частей, из-за чего было трудно определить «меч» (рыбью голову). Рыбу, маринованную в соли и вине, сначала обжарили, а затем тушили, что придало ей очень насыщенный вкус. Рыбный суп был густым, белым и восхитительным, и его подавали с зеленым луком, ферментированными бобами и полосками маринованного перца, что придавало ему неповторимый вкус.
Чэнь Юньци взяла кусочек рыбьего брюшка, аккуратно удалила кости и положила его в миску Сан Сан. Сан Сан прошептала «спасибо», и, глядя на белое рыбье мясо, почувствовала в сердце неописуемую сладость.
Чэнь Юньци постучал палочками по миске и мягко спросил: «О чём ты мечтаешь? Попробуй. Если найдёшь в ней меч, не держи его в секрете, выплюнь и покажи мне».
Доев рыбу весом в два фунта, Чэнь Юньци вышел на улицу покурить, некоторое время смотрел в телефон, а затем вернулся к столику и подозвал молодую женщину.
«Здравствуйте, пожалуйста, оформите заказ».
Примечание от автора:
--- ①② Обе эти истории берут начало в народных сказках, и я не проверял их конкретные источники. Другое объяснение наличия рыбьей кости в форме меча заключается в том, что «этот рыбий череп скрывает „меч“, который был частью меча Су Циня, государственного деятеля периода Воюющих царств, казненного путем расчленения. Его меч упал в реку и был найден рыбой, став таким образом „меткой, препятствующей подделке“ для идентификации рыбы; если на ней есть меч, значит, она подлинная; если нет, значит, она поддельная».
Глава семнадцатая. Путешественники с рюкзаками.
«Эй, оно здесь!»
Младшая сестра убрала телефон, с которым возилась, обратно в карман и подошла с широкой улыбкой.
Чэнь Юньци достал из бумажника две стоюжные и одну пятидесятиюаньную купюры и осторожно положил их на стол. Молодая женщина была ошеломлена и некоторое время не тянулась к ним. Чэнь Юньци улыбнулся и спросил: «Вы не собираетесь брать деньги?»
«Брат, это неправильно. Твоя рыба весила два с половиной фунта, и при цене двести долларов за фунт общая стоимость составила…»
Младшая сестра, говоря это, начала подсчитывать суммы на пальцах.
Чэнь Юньци протянул руку, указательным и средним пальцами прижал деньги к её руке и протянул её ей, сказав: «Позволь мне посчитать. Дикий лещ стоит 120 юаней за цзинь, а выращенный — 80 юаней за цзинь. Я посмотрел на живую рыбу у твоей двери, и её размер и внешний вид ясно указывают на то, что это выращенная рыба, а не дикая. Рыба стоит 184 юаня, рис — 2 юаня, а тарелка овощей — 25 юаней, итого 211 юаней. Я дам тебе 250 юаней, а ты должна дать мне сдачу».
«Это…» Молодая женщина потеряла дар речи, пораженная беглым говором Чэнь Юньци на мандаринском языке. Она никак не ожидала, что он так быстро узнает рыночную цену рыбы бин и сможет так быстро рассчитать деньги, что совершенно озадачило ее. Не в силах понять, что к чему, она могла лишь беспомощно сказать: «Я… я пойду спрошу у босса…»
Наблюдая, как ее младшая сестра в растерянности уходит, Сан Сан безучастно спросила: «Брат, откуда ты знаешь, сколько стоит Бинъюй?»
Чэнь Юньци помахал телефоном, наклонился ближе и понизил голос: «Я нашел это в интернете. То, что они требуют, возмутительно; мы не можем позволить им воспользоваться нами».
Не успела она закончить говорить, как к ней снова подошла женщина, похожая на владелицу, с поясной сумкой на талии, вместе со своей помощницей. Она взглянула на Чэнь Юньци и Сан Сан, заметив, что платить будет Чэнь Юньци, и с улыбкой сказала: «Босс, наша рыба действительно дикая. Если вы мне не верите, я поймаю вам живую, чтобы вы могли рассмотреть её поближе и посмотреть, есть ли у неё «мечи» (вид рыбы с характерным «мечом»). Вот цена на рыбу сейчас, я вам не вру…»
«Согласно Закону о ценах моей страны, если предприниматель использует ложные или вводящие в заблуждение методы ценообразования, чтобы побудить потребителей или других предпринимателей совершать с ним сделки, это является незаконным и неправомерным действием и может повлечь за собой штраф в размере до пятикратной суммы незаконно полученной прибыли. В серьезных случаях лицензия на ведение бизнеса может быть отозвана».
И начальница, и младшая сестра одновременно широко раскрыли глаза.
"Что?"
«Я могу позвонить в Бюро промышленности и торговли, или в Бюро надзора за рынком, или в СМИ, или в Ассоциацию потребителей. Всегда найдется ведомство, которое сможет этим заняться». Чэнь Юньци включил экран телефона и открыл клавиатуру набора номера.
Хозяйка была проницательна. Видя, что Чэнь Юньци — не из тех клиентов, которых легко обмануть, и что он, судя по всему, образован и хорошо разбирается в законах, у нее возникло плохое предчувствие. Хотя она не понимала ни слова из того, что говорил Чэнь Юньци, она все же неловко улыбнулась и извинилась перед ним. Она быстро подняла банкноты со стола и сунула их в карман, затем достала горсть сдачи, быстро пересчитала несколько купюр пальцами, покрытыми слюной, и вежливо передала их Чэнь Юньци.
Чэнь Юньци и Сан Сан встали, чтобы уйти, и начальница спросила: «Откуда вы, красавчик? Вы приехали в туристическую поездку? За последние два года к нам приезжало много горожан, они называют себя бэкпекерами, вы один из них?»
Чэнь Юньци улыбнулся и сказал: «Нет, я учитель в начальной школе Тяньюнь и коллега Тан Ютао».
Владелица магазина вдруг поняла: «Значит, он друг учителя Танга! Неудивительно, что с ним так сложно иметь дело! Он все это время знал цены на ее блюда и намеренно пытался ее обмануть!»
Внезапно до нее дошло, что в этом отдаленном, бедном районе нет никаких законов о ценах или рыночных правил. Она на мгновение растерялась и пострадала из-за недостатка образования. Она была недовольна, но быстро снова улыбнулась. В конце концов, ее работа заключалась в том, чтобы приветствовать и провожать клиентов, а учитель Тан был постоянным клиентом; она не хотела обидеть его друга.
«О боже, почему ты не сказала раньше? Наша младшая сестра такая наивная; она даже не знала, что дружит с учителем Тангом. Иначе она бы точно не была такой невнимательной. В следующий раз, когда придешь, я дам тебе еще два блюда!»
«Спасибо», — с улыбкой сказал Чэнь Юньци. — «Тогда желаю вам процветания в бизнесе, босс».
Сказав это, он и Сан Сан решительно удалились, оставив начальницу и младшую сестру смотреть друг на друга в дверях.
Сан Сан громко рассмеялся, пройдя некоторое расстояние. Глядя на самодовольное выражение лица Чэнь Юньци, он почувствовал, что тот снова превратился в ребячка, обожающего подшучивать над другими. Он с улыбкой сказал: «Брат, ты просто невероятный. Ты всё знаешь. Посмотри, как они испугались».
Чэнь Юньци действительно отреагировал на это с большим одобрением, его губы невольно изогнулись в улыбке, и он шел с безразличием, словно в любой момент у него на голове вот-вот должны были вырасти рога.
Выйдя из ресторана, они направились к центру города. В городе был небольшой торговый центр, и каждые выходные перед ним собирался небольшой рынок, где жители окрестностей устанавливали свои прилавки, чтобы продавать урожай, скот или изделия ручной работы.
Чэнь Юньци внимательно осматривал рынок, трогая и рассматривая все предметы с большим любопытством. Ему понравилась трубка в стиле ретро, и он купил пару сережек размером с монету с отчетливо этническим дизайном.
Сан Сан помогал торговаться, когда увидел, как Чэнь Юньци аккуратно сунул серьги в карман и радостно приготовился расплатиться. Он не мог догадаться, кому Чэнь Юньци собирается их отдать, и почувствовал укол грусти. Поэтому он быстро вытащил деньги из кармана и передал их женщине, продававшей серьги. Не глядя на Чэнь Юньци, он, опустив голову, сказал: «Я ещё не угостил вас обедом, поэтому отдам вам эти».
Чэнь Юньци сначала озадачился, затем улыбнулся и не стал его останавливать, лишь тихо сказав: «Спасибо».
Осмотрев рынок у входа, они вошли в торговый центр. Торговый центр был до смешного мал, а ассортимент товаров был неполным; в продаже не было ни канцелярских товаров, ни бумаги для рисования.
Чэнь Юньци долго выбирала и перебирала одежду на двух стеллажах с детскими вещами, пока наконец не остановилась на понравившемся ей синем платье с белыми цветами. Она долго показывала продавцу размер Хуан Сяоя и подтверждала, что пятилетней девочке оно подойдет, после чего сложила платье, на котором не было ни этикеток, ни бирок, и положила его в рюкзак.
Выйдя из торгового центра, они без рецепта купили в небольшой клинике обычное лекарство от желудка. Видя, что уже темнеет, рынок начинает закрываться, а пешеходов на улице становится все меньше, Чэнь Юньци и Сан Сан приготовились отправиться обратно.
Они подъехали к автобусной стоянке, и несколько человек, сидевших на корточках рядом с мотоциклами в ожидании клиентов, тут же окружили их.
Чэнь Юньци спросила: «Пойдем в деревню Тяньюнь? Нас двое».
Один из мужчин сказал: «Деревня Тяньюнь? Мы не можем уехать! Вдоль реки Цинкоу оползень, дорога заблокирована, мы не можем проехать».
Чэнь Юньци и Сан Сан переглянулись, не веря своим глазам, что оказались в такой ужасной ситуации.
Поняв, что дел нечем заняться, группа разбежалась, как птицы. Человек, который говорил ранее, любезно посоветовал: «Поскорее найдите себе пансион, иначе вам некуда будет идти, если вы задержитесь слишком долго».
Чэнь Юньци взглянул на Сан Сана, который тоже был в замешательстве, и снова спросил: «Брат, насколько серьезен оползень? Ты знаешь, сколько времени потребуется, чтобы расчистить дорогу?»
Старший брат вскочил на мотоцикл, пожал плечами и сказал: «Кто знает? На это уйдут целый день и ночь».
Чэнь Юньци позвонил Тан Ютао, чтобы уточнить информацию о оползне. Тан Ютао также слышал об этом от старосты деревни и планировал связаться с Чэнь Юньци, чтобы узнать об их ситуации. Узнав, что они целы и невредимы и все еще находятся в городе, он велел Чэнь Юньци и Сан Сан найти место для ночлега и ждать новостей, вернувшись, как только дороги будут расчищены.
Не имея другого выбора, Чэнь Юньци и Сан Сан были вынуждены вернуться в центр города и найти единственную гостиницу в городе. Мужчина оказался прав: в обветшалой гостинице было всего восемь номеров, и семь из них уже были заняты. Если бы они приехали позже, им двоим пришлось бы ночевать на улице.
«Всего одна комната, две кровати, вас устроит? Если да, возьмите с собой удостоверение личности для регистрации». На стойке регистрации на первом этаже отеля молодой человек с крашеными светлыми волосами нетерпеливо взял удостоверение личности, которое ему вручила Чэнь Юньци, а затем посмотрел на Сан Сана: «А где ваше?»
У Сан Сана не было кошелька, и он не взял с собой удостоверение личности, когда вышел из дома. Он волновался, что делать, когда молодой человек увидел его затруднительное положение и сказал: «Не взял? Ничего страшного, ты можешь остаться только на одну ночь».
«У вас всегда всё так хорошо?» — спросил Чэнь Юньци, достал удостоверение личности и положил его во внутренний карман бумажника.
Светловолосый молодой человек бросил связку ключей на стол, поднял голову и жестом указал в сторону, позади Чэнь Юньци, давая понять: «Здесь „бэкпекеры“, все комнаты заняты».