„Ling'er versteht, Mutter, seien Sie unbesorgt.“
Die Kaiserinwitwe gab noch einige Anweisungen, bevor sie den Liuyue-Palast verließ, um sich im Lanqing-Palast auszuruhen. Dies war nicht nur der Kaiserinwitwe, sondern auch Kaiser Ye Lingfeng bekannt. Ye Lingfeng befahl dem Kommandanten der Palastwache, jeden Ort zu durchsuchen und auch den kleinsten Hinweis aufzuspüren.
Doch ein Tag verging, ohne dass Spuren gefunden wurden.
Am nächsten Tag starben weitere Palastmädchen und Eunuchen im Palast, und wie schon zuvor waren sie zu Tode erschrocken. Diesmal waren alle Eunuchen und Palastmädchen im Palast entsetzt. Sie waren so verängstigt, dass sie beim Sprechen darüber kreidebleich wurden und ihre Farbe veränderte. Misstrauisch liefen sie sogar am helllichten Tag umher und schrien unaufhörlich. Das machte Hai Ling sehr wütend. Wer steckte dahinter? Sie musste diesen Menschen fassen, sonst würden wohl noch mehr Menschen sterben.
In der Halle runzelte Hailing nachdenklich die Stirn, während Fuyue den Obersten Eunuchen Yuanfu hereinführte.
Sobald Yuanfu eintrat, begrüßte er sie und begann dann vorsichtig: „Eure Majestät, heute Morgen, als ich die Leichen der toten Palastmädchen untersuchte, fand ich bei einer von ihnen einen Brief.“
Nach diesen Worten überreichte sie den Brief, den Fuyue entgegennahm und Hailing weitergab.
Hailing öffnete den Brief und sah, dass er weder Unterschrift noch Name enthielt, aber sie wusste, dass er an sie gerichtet war. Die wenigen Worte genügten, um zu erkennen, dass er von der Person stammte, die hinter allem steckte.
„Das Spiel hat gerade erst begonnen. Du hast den Menschen getötet, den ich liebte, und jetzt werde ich ihn rächen, also warte nur ab.“
Wütend umklammerte Hai Ling das Papier in ihrer Hand und schlug mit der Faust auf den Tisch neben sich. Mit finsterer Miene bedeutete sie Yuan Fu zu gehen. Sie musste einen Weg finden, ihn hervorzulocken, sonst würde er dem Wahnsinn verfallen. Außerdem stand in dem Brief, dass sie die Person getötet hatte, die er liebte. Wer war diese Person? Sie hatte schon einige Menschen getötet, ob absichtlich oder unabsichtlich. Wer konnte es nur sein? Einen Moment lang war es wirklich schwer, sich das vorzustellen.
Yuanfu zog sich zurück, und niemand wagte es, im Hauptsaal zu sprechen. Die Kaiserin war nach diesem Vorfall im Palast schlecht gelaunt, also wer würde es wagen, dazwischenzureden? Alle schwiegen, bis ein Eunuch vor dem Saal verkündete: „Der Kaiser ist angekommen.“
Hai Ling, die sich in der Haupthalle aufhielt, hatte sich etwas erholt. Ihr Zustand war zwar noch nicht optimal, aber deutlich besser.
Ye Lingfeng schritt von draußen herein, seine Ausstrahlung ruhig und kraftvoll. Er trug einen weißen Brokatmantel mit einem mit Goldmünzen bestickten Drachen auf der Vorderseite, der eine dominante und extravagante Aura verströmte. Darüber trug er einen leuchtend gelben Brokatmantel, dessen schmaler Brokatgürtel leicht mit seinen Bewegungen schwang. Sein ganzer Körper strahlte eine unbeschreibliche Leuchtkraft aus. Als Hai Ling ihn näherkommen sah, fühlte sie sich viel erleichterter. Mit einer weiteren Person gab es eine weitere Sache zu bedenken. Es wäre gut, herauszufinden, wer hinter diesem Schlamassel steckte.
„Nacht, was führt dich hierher?“
Hai Ling erhob sich, um ihn zu begrüßen, und ging auf Ye Lingfeng zu. Sie wollte sich gerade verbeugen, als Ye Lingfeng sie aufhielt, jemandem bedeutete, den Raum zu verlassen, dann seinen Arm um Hai Lings Taille legte und sie an einer Seite des Saals hinsetzte. Leise fragte er: „Ling'er, bedrückt dich der Tod der Palastmädchen und Eunuchen?“
Hai Ling nickte und reichte Ye Lingfeng einen Brief, den Yuan Fu ihm zuvor überreicht hatte: „Das ist der Brief, den Yuan Fu vorhin erhalten hat. Schau ihn dir bitte an.“
Ye Lingfeng glättete den Brief, den Hai Ling zuvor verunstaltet hatte, und sein Gesichtsausdruck wurde sofort kalt und streng.
„Die Verantwortlichen sind absolut verabscheuungswürdig.“
„Ich fürchte, er wird heute Nacht wieder auftauchen und Menschen verletzen. Mehr als ein Dutzend Menschen sind bereits im Palast gestorben. Alle sind jetzt in Alarmbereitschaft, die Eunuchen und Palastmädchen sind verängstigt. Sie sind selbst am helllichten Tag misstrauisch, geschweige denn nachts. Wenn das so weitergeht, gerät die Situation außer Kontrolle. Es betrifft nicht nur den Palast, sondern ich fürchte, die Gerüchte werden sich auch in der Stadt Bianliang verbreiten.“
Hai Ling machte sich keine Sorgen darüber, was die Leute von Bianliang denken würden, wenn sie davon erfuhren. Das Hauptproblem war, dass diese Person im Verborgenen agierte und immer wieder Menschen tötete. Das war auch nicht gut. Und ihr hübsches Gesicht war einfach nur hässlich.
Ye Lingfeng sagte nichts, sondern betrachtete den Brief in seiner Hand und dachte sehr ernsthaft nach.
„Diese Person behauptet, Sie hätten jemanden getötet, den sie liebt. Wer war es?“
Hai Ling konnte es sich einfach nicht erklären. Sie war von der Großen Zhou-Dynastie nach Nordlu gereist, von der Tochter eines Generals in Nordlu bis zu dem Punkt, an dem sie sich heute befand. Ehrlich gesagt hatte sie so viele Menschen und Ereignisse erlebt, und so viele Menschen waren ihretwegen gestorben. Wie sollte sie da wissen, wer es war? Jetzt war es egal, wer es war; wichtig war nur, es zu finden und zu fangen.
"Wenn wir ihn nur erwischen, wissen wir, wer er ist, nicht wahr?"
Ye Lingfeng stimmte Hai Ling zu. Er warf den Brief beiläufig beiseite, legte den Arm um Hai Lings Taille und die beiden standen eng beieinander und überlegten angestrengt, wie sie den Drahtzieher hinter alldem fassen könnten.
Bald sprach Ye Lingfeng: „Heute Abend werde ich persönlich Leute einteilen, die im ganzen Palast postiert werden. Sobald diese Person erscheint, müssen wir sie gefangen nehmen.“
„Okay“, das ist der einzige Weg. Diese Person muss über Nacht so viele Menschen zu Tode erschreckt haben. Sie wird sich bestimmt zu erkennen geben, sobald sie in Bewegung ist. Wir haben vorher nicht aufgepasst, weil die Sicherheitsvorkehrungen unzureichend waren. Diesmal werden wir nachts rausgehen und diese Person im Schatten lauern lassen.
Nachdem sie die Angelegenheit besprochen und eine Weile geredet hatten, verließ Ye Lingfeng den Liuyue-Palast und ging in sein Arbeitszimmer, um die Sache selbst zu regeln.
Doch in jener Nacht ließ Ye Lingfeng jeden Winkel des Harems bewachen, und nichts geschah. Weder in dieser Nacht noch in den folgenden Tagen geschah etwas im Palast. Offenbar war der Drahtzieher äußerst gerissen. Er wollte sie nur zwei Tage lang einschüchtern und dann Ruhe geben. Wahrscheinlich würde er erneut zuschlagen, sobald alle müde waren. Hai Ling kannte das Motiv des Drahtziehers bereits. Daher täuschte sie in ihrem nächsten Plan zunächst Müdigkeit vor und ließ dann heimlich ihren Bruder Ji Shaocheng und andere in verschiedenen Teilen des Palastes in Hinterhalte versetzen. Gleichzeitig befahl sie den Palastwachen, ihre Positionen einzunehmen und wie zuvor den Palast zu patrouillieren.
Darüber hinaus verfügte die Kaiserin, dass Angelegenheiten des Palastes nicht wahllos besprochen werden dürften. Wer Unsinn redete, sollte zu Tode geprügelt und in einen Brunnen geworfen werden. Für eine Weile kehrte im gesamten Palast wieder Stille ein.
Während im Palast von Beilu Ruhe herrschte, tobte im Palast der Großen Zhou-Dynastie, Tausende von Kilometern entfernt, ein heftiger Streit.
Im Palast, in dem die Kaiserinwitwe residierte, stritten Kaiser Feng Zixiao und seine Schwester Feng Qian lautstark; beide sahen äußerst grimmig aus.
Feng Zixiaos einst so schöne Gesichtszüge waren nun von Arroganz und Kälte gezeichnet. Wütend deutete er auf seine jüngere Schwester Feng Qian, die ihm gegenüber saß: „Feng Qian, wie kannst du es wagen, so mit mir zu reden?“
Feng Qians Wangen glühten vor Wut, und ihre Brust hob und senkte sich. In ihrem Zorn strich sie sich sanft über die Brust. Eigentlich wollte sie ihren Bruder gar nicht verärgern, sondern nur mit ihm reden und ihn bitten, mehr an das Volk der Großen Zhou-Dynastie zu denken. Jetzt, da er der Kaiser der Großen Zhou-Dynastie war, durfte er nicht impulsiv handeln und die Fehler der Vergangenheit wiederholen.
Wer hätte gedacht, dass ihr Bruder, kaum hatte sie den Mund aufgemacht, wie ein aufgescheuchtes Huhn auf sie losgehen und sie mit einer Flut wahlloser und schamloser Beleidigungen überschütten würde? So konnte sie sich nicht länger zurückhalten und erzählte, was während seiner Reise in die Große Zhou-Dynastie geschehen war. Das machte Feng Zixiaos Gesicht noch finsterer, und er nahm die Miene eines Kaisers an, um Feng Qian einzuschüchtern. Doch Feng Qian ließ sich nicht so leicht einschüchtern und protestierte sofort.
„Also erinnerst du dich heute daran, dass du der Kaiser bist? Damals in Shuangxi warst du nur ein armseliger Kerl, der sein Gedächtnis verloren hatte. Ich hätte nie gedacht, dass du dich plötzlich in einen Kaiser verwandeln und mich wie einer belehren würdest. Denk mal darüber nach, wie viele Leute dir geholfen haben, auf den Thron zu kommen. Ich erwarte keine Dankbarkeit von dir, aber sei auch nicht undankbar. Wenn dem so ist, verdienst du es dann überhaupt, Kaiser zu sein?“
Als Feng Zixiao das hörte, wurde sein Gesicht grün. Er hasste es, wenn seine Vergangenheit wieder aufgerollt wurde. In der ersten Hälfte seines Lebens war er ein vom Himmel begünstigter und privilegierter Sohn gewesen. Was danach geschah, konnte er nicht ertragen, sich daran zu erinnern. Manchmal wollte er es sogar auslöschen. Jetzt, da Feng Qian diese beschämenden Dinge wieder ansprach, wie hätte er da keinen Hass empfinden sollen? Sein schönes Gesicht verzog sich plötzlich zu einem grimmigen Ausdruck.
"Kommt jemand her!"
Die Wachen stürmten von draußen herein. Feng Zixiao zeigte auf Feng Qian und befahl sofort: „Verhaftet sie! Sie ist dreist und gesetzlos!“
"Kaiser."
Die Wachen waren überrascht, dass der Kaiser ihnen befohlen hatte, die Prinzessin gefangen zu nehmen, und zögerten einen Moment lang, unsicher, was sie tun sollten.
Gerade als Feng Zixiao im Begriff war, die Beherrschung zu verlieren, rieb sich die Kaiserinwitwe, die am Kopfende des Tisches gesessen hatte, den Kopf und seufzte: „Könnt ihr mich nicht ein Wort sagen lassen?“
Endlich kehrte Ruhe im Saal ein. Die Kaiserinwitwe blickte Feng Zixiao an und sagte: „Mein Sohn, lass deine Mutter und Qian'er sich in Ruhe unterhalten.“
Feng Zixiao kniff die Augen zusammen, und ein eisiger, hasserfüllter Blick traf Feng Qian. Wie eine scharfe Klinge traf er sie, und sie erstarrte. Sie sah mörderische Absicht in den Augen ihres Bruders. Genau, sie sah das Motiv, sie zu töten. Ihr Herz erbebte. Niemals hätte sie erwartet, dass ihr Bruder sie umbringen wollte.
Feng Zixiao zog seine Hand zurück und befahl den Wachen hinter ihm, sich zurückzuziehen. Erneut herrschte Stille in der Halle. Diesmal war Feng Qian so verblüfft, dass sie überhaupt nicht reagierte. Feng Zixiao glaubte, Feng Qian habe Angst, und war sehr zufrieden. Er ging zu ihr hinüber, blickte auf sie herab und sprach kalt.
„Du solltest dich besser ruhig im Palast aufhalten und in drei Tagen heiraten.“
Mit diesen Worten ging er fort, und Feng Qian brüllte schließlich wie eine Löwin und schrie: „Feng Zixiao, bist du überhaupt ein Mensch? Der Himmel wird dich gewiss vernichten!“
Vor der Haupthalle hielt Feng Zixiao kurz inne. Er wollte etwas sagen, entschied sich dann aber dagegen. Seine jüngere Schwester war ihm noch nützlich, und er plante, sie mit Yun Feng, dem Sohn von General Yun Hai, zu verheiraten, um seine militärische Macht zu festigen. Um unvorhergesehene Ereignisse zu vermeiden, beschloss er, dass die Kaiserliche Sternwarte keinen günstigen Termin festlegen sollte und die Hochzeit drei Tage später stattfinden sollte, da sich die Familie Yun ebenfalls in der Hauptstadt aufhielt.
Feng Zixiao verließ die Haupthalle und befahl den Wachen draußen: „Von nun an bewacht die Prinzessin auf Schritt und Tritt. Sollte die Prinzessin verschwinden, werdet ihr alle enthauptet.“
"Ja, Eure Majestät."