Les paroles de Lian Yi amusèrent Shu Qingwan : « Oui, mangez vite, la nourriture va refroidir. »
Lianyi sourit et prit un morceau de poisson mandarin en forme d'écureuil : « Oui, madame. »
Alors que la discussion s'éternisait et touchait à sa fin, les deux femmes mangèrent encore un peu, puis Shu Qingwan entraîna Lianyi à l'écart pour se déguiser.
Shu Qingwan a cousu une moustache sur sa robe et a enfilé un voile jusqu'aux genoux avant de la retirer.
Ils se rendirent d'abord aux abords de la résidence Ruan, mais restèrent à distance sans entrer.
Bien que la famille Ruan ait gardé le décès secret, l'endroit était toujours animé par des visiteurs venus présenter leurs condoléances.
La famille Ruan a également organisé des funérailles très réalistes. Non seulement tous les membres de la famille portaient des vêtements blancs et se tenaient dos au mur, mais on pouvait aussi entendre de faibles sanglots provenant de l'intérieur de la maison. La scène était si triste et si poignante qu'elle était bouleversante.
Cependant, Pei Yanfeng ne peut effectivement pas être à deux endroits à la fois.
Les invités qui entraient et sortaient de la résidence Ruan se comportaient de manière ordonnée et ne cherchaient absolument pas à profiter de la situation ni à causer des problèmes.
Après sa rencontre privée avec Shucheng, Pei Yanfeng fut encore plus convaincu qu'il était déjà préoccupé par les poursuites intentées par la famille Li et Shucheng, et qu'il ne pouvait plus consacrer l'énergie nécessaire à exploiter les failles du dossier de la famille Ruan.
Après avoir donné pour instruction à Shucheng de faire surveiller de près le cadavre carbonisé de l'homme par les gardes, Lianyi a suivi Shu Qingwan jusqu'au bureau du gouvernement préfectoral.
Comme d'habitude, Lian Yi ne s'approcha pas, et Shu Qingwan alla se renseigner sur la situation.
Bien que les accusations portées contre Pei Yanfeng par Maître Li nécessitent une enquête approfondie, les preuves de la profanation des tombes ancestrales de la famille Ruan par Pei Yanfeng sont irréfutables. Par conséquent, peu après sa convocation par le préfet, Pei Yanfeng fut incarcéré provisoirement.
D’après les agents corrompus, Pei Yanfeng avait été transféré en prison peu de temps avant leur arrivée.
À la tombée de la nuit, sachant que l'affaire était réglée, les deux éprouvèrent un certain soulagement, mais ils savaient aussi que Lianyi ne devait plus rester en ville, sinon les choses pourraient se compliquer.
La nuit était longue et la ville regorgeait de dangers, ce qui la rendait bien trop périlleuse pour Lianyi, qui était déjà mort.
Shu Qingwan retourna à la résidence Shu pour emballer les vêtements de Lianyi. De retour dans la ruelle à l'extérieur de la résidence, elle rapporta une lettre écrite par le seigneur Zhu à son retour de la cour.
La lettre indiquait que Pei Qingsong avait déjà été nommé nouveau second lauréat et qu'il occuperait bientôt un poste à l'Académie Hanlin.
Cependant, comme Maître Li accusait Pei Yanfeng de «
provoquer sans cesse des troubles au sujet de l'accord relatif aux chevaux de guerre entre les villes de Fuyan et de Xuli
», une affaire relevant des affaires d'État, le préfet en informa la cour. Le seigneur de la ville, mis au courant, suspendit Pei Qingsong de ses fonctions et lui ordonna de rentrer chez lui en attendant de nouvelles instructions.
Bien que Pei Qingsong soit toujours le deuxième érudit le mieux classé, après cet incident, sa nomination ne pourra être remise à l'ordre du jour qu'une fois l'affaire Pei Yanfeng résolue.
Tout se déroulait plus ou moins comme Lianyi et Shu Qingwan l'avaient prévu. Tant que Pei Yanyi travaillerait avec diligence, que le Bureau des achats resterait discret et cesserait de s'immiscer dans les affaires de Pei Yanfeng, ce dernier n'aurait plus jamais l'occasion de quitter la prison.
Pour empêcher Pei Qingsong de reprendre ses esprits après avoir quitté la capitale et de commettre de mauvaises actions à la faveur de la nuit, Shu Qingwan voulait que Lianyi quitte la ville en douce avec les piétons avant que le jour ne cède la place au crépuscule.
Le soleil couchant incitait déjà Lianyi à partir, et bien que Shu Qingwan fût réticente, elle baissa tout de même le rideau de la calèche pour se séparer de Lianyi.
Peu après, le chef masqué conduisit la calèche et disparut peu à peu de la vue de Shu Qingwan.
Une fois hors de la ville, Lianyi abandonna la calèche et enfourcha les chevaux qu'ils avaient préparés à l'extérieur. Accompagnés de deux gardes et du chef masqué, ils filèrent vers l'est.
Arrivés près de Yuyangzhuang, ils laissèrent à nouveau leurs chevaux derrière eux et, à la faveur de la nuit, se glissèrent discrètement dans la pâtisserie de Yuyangzhuang.
Au même moment, alors que la nuit tombait sur la ville et que la lumière des bougies illuminait des milliers de maisons, plusieurs groupes d'hommes vêtus de noir se cachaient avidement dans l'ombre et, profitant du laxisme des gardes dans les grandes cours, s'infiltraient sans se faire remarquer.
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Note de l'auteur
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Chapitre 154
Shu Qingwan ne s'attendait pas à ce que ces gens soient plus impatients qu'elle ne l'imaginait. Dès que la nuit fut complètement tombée, ils profitèrent du changement d'équipe de la patrouille pour s'introduire discrètement dans la résidence Shu.
Shu Qingwan était naturellement préparée. Lorsque ces individus se sont introduits subrepticement dans sa cour, elle a ordonné à ses serviteurs de les encercler.
Contre toute attente, ces personnes n'étaient pas des individus ordinaires ; chacune d'elles possédait des compétences exceptionnelles en arts martiaux, et les domestiques ne faisaient pas le poids face à elles.
Mais ces gens ne semblaient pas vouloir faire d'histoires et se montrèrent assez indulgents envers les serviteurs qui ne purent que brandir leurs bâtons à quelques reprises. Après avoir évité l'affrontement, ils battirent tous en retraite et s'enfuirent.
Le lendemain, les gardes secrets de la famille Ruan signalèrent que plusieurs hommes en noir s'étaient également introduits furtivement dans la résidence de la famille Ruan la nuit précédente.
Ces individus, tout comme ceux qui s'étaient introduits clandestinement dans la résidence Shu, semblaient chercher quelque chose. Ils erraient un moment, puis, une fois repérés, ils s'éclipsaient aussi vite que possible.
Dans les jours qui suivirent, la plupart des familles de la ville qui entretenaient de bonnes relations avec la famille Ruan furent visitées la nuit par des voleurs, et même les funérailles de jour au domicile de la famille Ruan furent introduites clandestinement par des domestiques et des servantes qui ne les connaissaient pas.
Ils se faufilaient en jetant des regards furtifs autour d'eux, et s'ils étaient découverts, ils prenaient la fuite à toutes jambes. S'ils étaient attrapés, ils prétendaient simplement avoir voulu profiter du chaos qui régnait chez les Ruan pour voler quelques objets et les revendre.
D'autres refusaient de répondre à toute question, se contentant de dire qu'ils ne savaient pas.
Deux jours plus tard, en sortant, Shu Qingwan eut l'impression d'être suivie partout. Mais lorsqu'elle se lança à leur poursuite, les silhouettes avaient disparu sans laisser de trace.
Néanmoins, Shu Qingwan savait que ces personnes faisaient partie d'un piège tendu par Pei Qingsong et Pei Yanfeng, le tout dans le but de retrouver Lian Yi.
Elle était ravie de jouer à ce jeu de recherche avec les deux frères. De toute façon, tant qu'ils ne trouveraient pas Lianyi, et que cela traînerait en longueur, celui qui portait le nom de famille Pei perdrait à coup sûr.
Cependant, une chose inquiétait Shu Qingwan
: le responsable des achats à qui elle avait envoyé la lettre de menaces refusait de céder et de faire des compromis. Au contraire, comme Lian Yi l’avait pressenti, il avait mené l’enquête en suivant la piste de la lettre.
Heureusement, Shu Qingwan est intervenue à temps, empêchant ainsi le Bureau des achats de le découvrir.
Mais c'est aussi un casse-tête, car si l'on ne parvient pas à maîtriser le Bureau des achats, Pei Yanfeng aura toujours une chance d'échapper à ce tourbillon.
Alors que Shu Qingwan et Lian Yi réfléchissaient à des moyens d'approfondir les secrets du Bureau des achats, des nouvelles arrivèrent de l'informateur que Shu Qingwan avait soudoyé en prison : Pei Yanfeng était soudainement tombé malade et avait besoin de se reposer au lit.
Lorsque Lianyi, qui se cachait dans la pâtisserie de Yuyangzhuang, apprit la nouvelle, elle se souvint soudain de l'intrigue de l'histoire originale sur Internet et réalisa que sa chance avec Shu Qingwan était peut-être enfin arrivée.
Durant cette période, ils se sont battus ouvertement et secrètement contre les frères Pei. Lianyi avait presque oublié que, dans la série web originale, Pei Yanfeng mourait de maladie, laissant l'héroïne vieillir seule dans la solitude.
Lianyi pensait initialement avoir volé le rôle principal féminin, modifié de nombreux éléments de l'intrigue de la websérie originale et même « tué » le second rôle masculin. La fin de Pei Yanfeng s'en trouverait également modifiée.
Contre toute attente, à la fin de l'histoire, Pei Yanfeng était toujours vaincu par la maladie.
Mais à leur grande surprise, après que Pei Yanfeng soit tombé malade, le Bureau des achats, peut-être incapable de résister aux supplications de Zhong Qiqi, a rapidement utilisé ses relations pour faire sortir Pei Yanfeng de la prison et l'envoyer dans une cour isolée pour y être confiné et se rétablir.
Une fois libérée de prison, Shu Qingwan ne pouvait plus faire appel à ses informateurs d'origine, et les gardes de la cour appartenaient tous au bataillon de patrouille, ils n'avaient donc aucun moyen de s'impliquer.
Par conséquent, même Lianyi ne pouvait être sûr que la maladie actuelle de Pei Yanfeng était la même qui finirait par lui coûter la vie.
Cependant, comme Pei Yanfeng est malade, il a besoin d'un médecin. Dès qu'un médecin viendra, ils pourront faire une découverte capitale pour comprendre son état.
Mais les médecins qui soignaient les patients semblaient eux aussi rester dans la cour. Les hommes de Shu Qingwan ont surveillé la situation pendant trois ou quatre jours et ont finalement appréhendé l'un des médecins qui était sorti par négligence du bataillon de patrouille.
Le médecin a d'abord refusé de révéler quoi que ce soit, se contentant de dire que quelqu'un lui avait versé une grosse somme d'argent pour garder secret l'état de santé de Pei Yanfeng, et que s'il laissait fuiter l'information, il y laisserait sa vie.
Le chef masqué le menaça alors, lui disant que s'il refusait de parler, il serait exécuté par démembrement lent dès cette nuit-là.
Le chef masqué n'a pas sorti son couteau ; il a simplement placé la lame contre le cou du médecin, puis lui a décrit en détail comment il allait être lentement tranché à mort. Rapidement, le médecin, terrifié, a perdu le contrôle de sa vessie et s'est effondré au sol.
Shu Qingwan a assuré à plusieurs reprises au médecin qu'elle ne révélerait pas l'état de santé de Pei Yanfeng, et le médecin a finalement accepté.
Au moment de dire au revoir au médecin, Shu Qingwan craignait que Pei Qingsong ne lui cause des ennuis ; elle lui remit donc quelques billets d'argent et lui demanda d'emmener sa famille se cacher ailleurs.
Selon le médecin, l'intuition de Lianyi était juste ; Pei Yanfeng était bel et bien à l'article de la mort.
L'année dernière, Pei Yanfeng aurait été soudainement et gravement malade, ce qui aurait été très dangereux. Heureusement, il a été secouru à temps et a survécu de justesse.
Cependant, Pei Yanfeng craignait que Maître Pei ne découvre la vérité et garda donc le secret. De ce fait, il ne put se faire soigner à temps et sa maladie ne guérit pas complètement, lui laissant de graves séquelles chroniques.
De plus, il avait été poignardé à plusieurs reprises par Shu Qingwan, et les zones vitales des blessures n'étaient pas encore complètement cicatrisées. Ainsi, bien que cette maladie ne fût pas très dangereuse, la combinaison de ses anciens maux et des blessures d'épée qu'elle avait provoquées l'avait terrassé comme un éboulement, et il ne s'en était jamais remis.
Cependant, pour une raison inconnue, Pei Yanfeng semblait rechigner à se rétablir. Au bout de quelques jours, son corps affaibli était presque complètement épuisé.
Comprenant que Pei Yanfeng approchait de sa fin, Lianyi a rapidement chargé Shu Qingwan de transmettre cette information au Bureau des achats.
Une fois que le Bureau des achats aura confirmé que Pei Yanfeng n'a aucune valeur, il n'envisagera plus de marier Zhong Qiqi à la famille Pei, et il cessera également de faire un travail futile pour soutenir Pei Yanfeng, ce qui facilitera grandement la gestion de ses affaires.
Sur le signal de Lianyi, Shu Qingwan a de nouveau rassemblé les preuves accablantes contre Pei Yanfeng et les a envoyées anonymement au Bureau des achats, accompagnées du diagnostic de sa maladie.
Le lendemain après-midi, Lianyi attendait les résultats à la pâtisserie, mais n'avait toujours pas reçu de réponse de Shu Qingwan.
S'impatientant en attendant, elle mit son voile, prit un sachet de gâteaux à la pâte de jujube dans la boutique et sortit se promener avec deux gardes du corps.
Elle marcha le long de la route de campagne en direction de la villa de la famille Shu, souhaitant revoir les bois où elle et Shu Qingwan s'entraînaient à l'escrime, et aussi vérifier si la grotte qu'elles avaient creusée pour cacher l'épée était toujours là.
Au cours de ma promenade, je suis tombée sur un ruisseau où plusieurs fermières lavaient leur linge. Elles discutaient sans doute de quelque chose de joyeux, car leurs rires portaient à plusieurs kilomètres à la ronde.
N'ayant rien d'autre à faire, elle ralentit le pas pour se joindre à la fête et écouter les commérages des paysannes.
Lianyi écoutait avec grand intérêt les petits détails de la vie, comme les fiançailles de tel fils ou la naissance de tel bébé. Elle imaginait son avenir avec Shu Qingwan et, sans s'en rendre compte, s'éloignait de lui.
Lorsqu'elle a tenté d'écouter plus attentivement, la discussion s'était considérablement apaisée.
Alors que Lianyi s'apprêtait à cesser de ralentir pour se joindre à la fête, elle entendit soudain les mots « Famille Shu ».
Elle sentit un frisson la parcourir et s'arrêta net. Puis elle entendit une paysanne dire
: «
Vous ne connaissez pas la famille Shu
? Cette grande cour à l'est appartient à la famille Shu, en ville. On dit que la jeune femme y habitait autrefois.
»
Une autre paysanne demanda : « Cette jeune femme habitait-elle ici autrefois ? L'avez-vous vue ? Était-elle très belle ? »
« Magnifique ! Comment pourrait-elle ne pas être magnifique ? Ses yeux et son nez sont si jolis, et son visage est aussi blanc et doux qu'un œuf fraîchement écalé. Elle est incroyablement belle. »
« Comment une personne aussi belle a-t-elle pu commettre un meurtre ? Il doit y avoir un malentendu. »
« Je ne sais pas, mais j'ai entendu dire que le jeune maître de la famille Shu a tué quelqu'un récemment. Si le fils légitime a tué quelqu'un, il est difficile de dire ce qui arrivera à la fille illégitime. »
tuer?
Pourquoi Shu Qingwan aurait-elle soudainement tué quelqu'un ?
Le cœur de Lianyi se serra légèrement. Elle se retourna, s'accroupit au bord du chemin et dit doucement au ruisseau : « Grande sœur, je t'ai entendue parler de la famille Shu. Est-ce qu'il s'est passé quelque chose chez les Shu ? »
Voyant qu'elle portait un chapeau voilé, les paysannes se méfièrent et dirent avec un sourire forcé : « Jeune maître, ne le prenez pas au sérieux. Nous l'avons seulement entendu dire par d'autres, cela ne compte pas. »
Lianyi plongea la main dans sa poche, en sortit quelques pièces d'argent et les jeta aux pieds des paysannes en souriant chaleureusement : « Je n'avais aucune mauvaise intention, mes sœurs, n'ayez pas peur. »
« Ma maison se trouve à l'extérieur du mont Dongyun, là-bas. Je m'ennuyais aujourd'hui, alors j'ai flâné. J'ai surpris votre conversation tout à l'heure, et je suis un peu curieux. La famille Shu n'est-elle pas assez puissante en ville ? Comment ont-ils pu avoir des ennuis ? »
Les yeux des paysannes s'illuminèrent à la vue des pièces d'argent.
Une paysanne, faisant preuve de vivacité d'esprit, ramassa les pièces d'argent qui se trouvaient de l'autre côté de l'eau. Elle les frotta dans sa paume, souffla dessus et, voyant qu'elles étaient authentiques, elle afficha un sourire obséquieux
: «
Jeune maître, vous ne le saviez pas, n'est-ce pas
?
»
« Il y a quelque temps, un événement grave s'est produit au manoir de la famille Shu, en ville. Le fils aîné de la famille a tué quelqu'un pour une raison inconnue. Il a ensuite été arrêté, condamné à l'exil et envoyé dans un lieu misérable. »
Bien que Lianyi fût très anxieuse, elle demanda patiemment : « J'en ai entendu parler. Qu'est-il arrivé à Mlle Shu ? »
La paysanne dit mystérieusement : « Mademoiselle Shu, j'ai entendu dire qu'elle aussi avait commis un crime grave. »
« J'ai entendu dire que Mlle Shu avait tué quelqu'un il y a quelques années, mais personne ne l'avait découvert. Ces deux derniers jours, la famille de la victime s'est présentée au gouvernement préfectoral et a porté plainte. Mlle Shu a donc été arrêtée ce matin ! »
En apprenant l'arrestation de Shu Qingwan, Lian Yi n'eut plus envie d'écouter.
Elle trouva rapidement un endroit isolé et appela les gardes qui la suivaient : « Dépêchez-vous et demandez à votre chef de contacter votre maître, de découvrir ce qui s'est passé, puis de me faire un rapport ! Vite ! »
Les gardes, qui se cachaient dans l'ombre, avaient tout entendu de la conversation de la paysanne.
L'un d'eux hésita un instant avant de dire : « C'est peut-être un piège. Ne vous laissez pas prendre. Notre maître a dit que ces deux frères vous cherchent partout. Ne vous inquiétez pas. »