Qiu Lanxi acquiesça d'un signe de tête, comprenant la situation. Elle pouvait donc désormais jouer les mignonnes tout en accomplissant ses tâches. Au fond, elle restait une mascotte, mais tant qu'elle n'allait pas trop loin, l'empereur Qinghe pouvait se permettre de le tolérer.
«Votre Altesse, vous êtes vraiment extraordinaire», s'exclama sincèrement Qiu Lanxi.
Aujourd'hui, Qiu Lanxi est considérée comme une femme d'affaires accomplie, à la tête d'une petite clinique. Cependant, elle se contente d'une vie modeste et n'a jamais songé à développer ou consolider son activité. Si elle se trouvait à la place de Yan Qingli, elle serait encore moins encline à risquer une défaite cuisante.
Dans une société patriarcale, les risques encourus par Yan Qingli étaient indéniablement énormes. Compte tenu de son statut, même si d'autres princes accédaient au trône, ils seraient tenus de la respecter, ce qui lui aurait suffi pour vivre une vie insouciante. Pourtant, elle choisit de gravir un sommet escarpé où un seul faux pas pourrait la mener à sa perte.
Son ton ne trahissait aucune désapprobation face à un événement aussi choquant. Les sourcils de Yan Qingli se contractèrent légèrement, et après un moment de silence, elle regarda au loin
: «
Si j’en étais capable, je serais princesse héritière depuis longtemps.
»
« Je ne le crois pas », rétorqua Qiu Lanxi. « Un voyage de mille lieues commence par un premier pas. Votre Altesse, être propulsé au sommet par d'autres, c'est comme bâtir un château de cartes. Comment cela peut-il se comparer à une progression pas à pas ? Franchement, combien de princes héritiers dans ce monde parviennent réellement à monter sur le trône ? »
« C’est un point intéressant. » Yan Qingli laissa échapper un petit rire, ses sourcils se fronçant légèrement. « Si je montais sur le trône, mon père adoré, mes frères chéris, mes professeurs respectés… tous me trahiraient. »
Qiu Lanxi écoutait en silence, sachant que l'autre personne n'avait pas réellement besoin d'être réconfortée.
Yan Qingli regarda au loin : « Ayant choisi cette voie, je ne reculerai pas. Je me demande simplement… et si je tombais… »
Qiu Lanxi lui prit la main et dit : « Si Votre Altesse tombe, des milliers et des milliers d'Altesses se lèveront. »
En réalité, Qiu Lanxi savait pertinemment que si Yan Qingli échouait, la condition féminine se dégraderait inévitablement, car les hommes, craignant l'apparition d'une autre Yan Qingli, choisiraient de les réprimer. Mais l'être humain est comme un ressort
: il finit toujours par toucher le fond avant de se redresser.
Les gens se rebellent lorsqu'ils ne peuvent plus subvenir à leurs besoins, et les femmes, naturellement, se rebellent dans la même situation. Le plus terrifiant n'est pas l'échec, mais l'absence d'espoir. Tant que la flamme de l'espoir ne s'éteint pas, même si Yan Qingli échoue, son exemple incitera inévitablement ses successeurs ambitieux à la prudence.
Qiu Lanxi ne comprenait pas pourquoi Yan Qingli était si ému. Avait-il entendu quelque chose
? Ou peut-être que la prise de pouvoir par l’armée ne se déroulait pas sans heurts
? Elle se tourna vers Yan Qingli
: «
Votre Altesse va-t-elle abandonner par simple peur des conséquences d’un échec
?
»
Yan Qingli n'avait pas peur de finir la tête séparée du corps ; elle craignait seulement de nuire à toutes les femmes du monde à cause d'elle.
Elle leva la main et pinça la joue délicate de Qiu Lanxi. Le contact était doux et soyeux, et elle ne put s'empêcher d'esquisser un léger sourire
: «
Qingqing a raison. Si les hommes peuvent y aller, je le peux aussi.
»
Les joues de Qiu Lanxi lui faisaient mal à force d'être pincées. En voyant le sourire sur les lèvres de Yan Qingli, une seule pensée l'obsédait
:
Ils sont tombés dans leur propre piège !
Chapitre 11
Qiu Lanxi était un peu agacée par sa propre imprudence.
À bien y réfléchir, comment quelqu'un doté d'aspirations aussi élevées et d'un tel sens stratégique pourrait-il si facilement vaciller dans ses convictions et se confier ensuite à quelqu'un en qui il n'a pas entièrement confiance ?
Le souci peut parfois obscurcir le jugement. Il n'y a jamais eu d'impératrice dans ce monde, contrairement à Qiu Lanxi, qui avait une impératrice dans sa vie antérieure. En tant que pionnière, Yan Qingli admire naturellement Qiu Lanxi et ne souhaite pas qu'elle hésite dans sa volonté.
Alors, lorsqu'elle a vu que l'autre personne était découragée, elle a immédiatement voulu l'encourager et l'aider à se remonter le moral.
Cependant, malgré cela, Qiu Lanxi ne souhaitait pas s'impliquer outre mesure. Être l'instrument de l'autre partie lui convenait, mais il lui était impossible d'y consacrer tous ses efforts.
Elle ne voulait pas prendre ce risque, car les pionniers connaissaient rarement une fin heureuse.
Yan Qingli souhaitait manifestement que Qiu Lanxi partage ses idées. Après tout, Qiu Lanxi était une personne connue du grand public. Si elle devenait l'une des siennes, cela lui faciliterait sans aucun doute la tâche.
Mais si cela devait arriver, Qiulanxi deviendrait véritablement une « femme fatale », et combien de femmes fatales dans l'histoire ont connu une fin heureuse ?
Qiu Lanxi n'a jamais cru à l'intégrité des ambitieux. Peut-être porterait-elle toute la responsabilité et Yan Qingli la tuerait-il dès son arrivée au pouvoir pour apaiser la colère populaire ?
La seule chose que Qiu Lanxi ne comprenait pas, c'était pourquoi Yan Qingli aurait fait cela si elle n'avait pas besoin d'être «
du même avis
» que lui.
Se prend-elle pour une « camarade révolutionnaire » ?
Si Yan Qingli pensait vraiment ainsi, alors elle serait probablement déçue, car elle était vraiment une lâche qui s'accrochait à la vie.
Qiu Lanxi baissa les yeux et retira inconsciemment sa main.
Voyant qu'elle avait rétracté ses tentacules, Yan Qingli n'y prêta pas attention et son sourire s'accentua.
Comme le pensait Qiu Lanxi, Yan Qingli n'avait jamais faibli. Sans cette grande lucidité, comment aurait-elle pu s'engager sur cette voie
? Elle n'était pas du genre à agir sur un coup de tête.
Si elle a confié ses « véritables sentiments » à Qiu Lanxi, ce n'était pas à cause des pensées impures que Qiu Lanxi pouvait imaginer.
Yan Qingli voulait simplement découvrir ce qui se passait réellement dans l'esprit de cette jeune fille qui ne semblait pas avoir été élevée dans l'isolement et ne rien savoir du monde.
La réponse n'avait en réalité aucune importance, et elle ne pouvait pas non plus ébranler la décision de Yan Qingli, mais elle était simplement curieuse.
Outre son extrême prudence dans sa quête du pouvoir, Yan Qingli a toujours fait preuve d'une grande volonté.
Qiu Lanxi trouva une position confortable pour s'appuyer contre elle. Yan Qingli attendit un instant, puis, voyant qu'elle ne souhaitait pas parler, elle jeta un coup d'œil à l'épingle à cheveux tremblante qui se balançait dans sa chevelure, tendit la main pour la remettre en place et demanda : « Tu ne veux plus aller faire les courses ? »
« Je le veux toujours », dit doucement Qiu Lanxi en se mordant légèrement la lèvre. « Je n'ai pas les ambitions démesurées de Votre Altesse. Je veux juste vivre une vie plus insouciante. Une chaumière au bord du ruisseau, un paradis de rêve… voilà ce que mon cœur désire. »
Tandis qu'elle parlait, ses yeux s'adoucirent, se remplissant de larmes, révélant le profond désir qui habitait son cœur.
Yan Qingli comprit ce qu'elle voulait dire, plissa légèrement les yeux, détourna le regard et dit calmement : « Il y a de jolis endroits pittoresques dans la capitale. Je vous accompagnerai pour une promenade. »
Cela dit, elle fit demi-tour avec son cheval et accompagna Qiu Lanxi visiter plusieurs lieux fréquentés par les érudits pour le tourisme.
Yan Qingli n'était pas du genre à rester silencieuse. Son discours n'était peut-être pas des plus captivants, mais elle était cultivée et citait aisément de nombreuses allusions. Qiu Lanxi l'écoutait avec grand intérêt et ne pouvait s'empêcher de penser que si elle avait été une jeune fille fraîchement diplômée, même hétérosexuelle, elle aurait sans doute été touchée par une personne comme elle.
Surtout en tant que personne âgée, Yan Qingli ne se souciait guère de l'opinion d'autrui. Qu'il s'agisse de roturiers ou de nobles, elle pouvait se montrer familière sans le moindre scrupule. Cependant, seul le temps dira si sa condescendance était si belle et si irréelle qu'elle semblait presque surnaturelle.
Qiu Lanxi ne voyait aucun inconvénient à être manipulée par Yan Qingli, puisqu'elle était impuissante à résister. Mais elle préférait ne pas contribuer pleinement à la carrière de Yan Qingli.
Vivre est certes une chose merveilleuse, mais si vous vous rendez la vie si fatigante, autant être mort.
Après avoir flâné aux alentours, les deux jeunes filles regagnèrent la résidence de la princesse à la tombée de la nuit. L'humeur de Qiu Lanxi s'améliora considérablement après avoir contemplé le paysage. Yan Qingli menait le cheval, tandis que Qiu Lanxi, assise dessus, pensait que le paysage vu de l'extérieur n'était en réalité rien comparé à celui de l'intérieur de la résidence.
Après tout, la plupart des bons emplacements de la capitale avaient déjà été acquis par les puissants et les riches.
La résidence de la princesse Yan Qingli, offerte par l'empereur Qinghe, était un lieu d'une beauté splendide à chaque tournant. Certes, certains endroits dépassaient les limites de la bienséance, mais cela n'importait visiblement à personne.
Après avoir longé un joli petit lac, Yan Qingli tendit la main pour aider Qiu Lanxi à descendre, mais soudain une personne à l'air décharné apparut de nulle part et s'agenouilla devant Yan Qingli avec un bruit sourd.
« Votre Altesse, Votre Altesse, croyez-moi ! Je n'ai absolument rien fait pour vous trahir ! Votre Altesse, épargnez-moi la vie ! Votre Altesse, épargnez-moi la vie ! »
Qiu Lanxi jeta un coup d'œil à Yan Qingli, dont le visage restait impassible, puis baissa les yeux vers la servante qui se prosternait frénétiquement comme si elle ne ressentait aucune douleur. Ses vêtements sales étaient d'une étoffe convenable, et même si elle n'était qu'une servante, elle devait avoir une vie meilleure que certaines filles de familles modestes.
C’est alors seulement que Qiu Lanxi réalisa soudain que les seules servantes de Yan Qingli qui apparaissaient fréquemment autour d’elle étaient Chun Su et une nourrice. Qu’en était-il des autres servantes
?
Voyant les taches de sang sur le visage de l'autre personne, Yan Qingli dit calmement : « Très bien, il n'est plus nécessaire de se prosterner. »
La servante, le visage couvert de sang, hésita, ne sachant si elle devait écouter ou non. Avant qu'elle ait pu se décider, quelqu'un s'approcha précipitamment et dit : « Votre Altesse, veuillez m'excuser. J'ai été négligent et elle s'est échappée. »
Qiu Lanxi regarda la nouvelle venue et se souvint aussitôt qu'il s'agissait de la servante qui avait accompagné Yan Qingli dans la ruelle Xunyan. L'épée ensanglantée de la servante l'avait profondément marquée.
« Emmenez-le. » Yan Qingli fit passer le cheval devant l'autre personne. Qiu Lanxi perçut vaguement les cris qu'on entendait lorsqu'on avait la bouche bâillonnée et le bruit d'un objet lourd tombant au sol. Elle réprima l'envie de se retourner et fit comme si de rien n'était.
Après avoir fait descendre Qiu Lanxi de cheval, Yan Qingli se rendit dans sa chambre pour se changer. Au vu du comportement de Qiu Lanxi envers les serviteurs de la résidence princière, elle pressentait que les gardes n'auraient probablement pas été relâchés par négligence. Toutefois, sa connaissance superficielle des lieux ne lui permettait pas d'en avoir la certitude, aussi préféra-t-elle ne pas s'y attarder.
Lorsque Yan Qingli sortit, ses cheveux, auparavant attachés, étaient désormais détachés, ce qui lui donnait un air plus doux. Elle prit la main de Qiu Lanxi et elles allèrent déjeuner ensemble, sans faire mention de l'incident. Ce n'est que lorsqu'elles se promenèrent dans le jardin pour digérer qu'elle entendit Qiu Lanxi demander : « Qingqing, ne te demandes-tu pas qui était cette femme qui s'est enfuie aujourd'hui ? »
« Je ne suis pas curieuse ! » Comme si elle réalisait avoir parlé trop vite, ses cils frémirent légèrement. « Elle a dû faire quelque chose pour offenser Son Altesse et se retrouver en prison. Le mal est le mal. Est-ce que le simple fait qu'elle ait ses raisons la rend justifiée ? »
Quant au recours à la justice privée, Qiu Lanxi pensait que plus elle en saurait, plus vite elle mourrait ; elle n'était donc pas du tout curieuse.
Cependant, en croisant le regard de Yan Qingli, Qiu Lanxi ressentit soudain un mauvais pressentiment.
Comme prévu, Qiu Lanxi observa Yan Qingli prononcer quelques mots : « Qingqing est ma bien-aimée. Comment pourrais-je lui cacher une chose aussi insignifiante ? Pourquoi ne viens-tu pas avec moi ? »
Chapitre 12
La pièce secrète, faiblement éclairée, ressemblait à la gueule béante d'une bête féroce prête à dévorer sa proie. Hormis la faible lueur des bougies, aucune autre source de lumière n'éclairait la pièce, et les ombres qu'elles projetaient donnaient aux occupants l'apparence de monstrueux démons sortis des enfers.
Qiu Lanxi, le visage blême, fut conduite dans la pièce par Yan Qingli. L'eau sale qui jonchait le sol éclaboussa ses chaussures brodées de perles, y laissant des taches sombres et disgracieuses. Elle contempla l'atmosphère lugubre de la pièce secrète, et les veines bleu clair qui sillonnaient sa peau d'une blancheur immaculée se firent plus saillantes sous son teint pâle.
Bien que Yan Qingli lui ait demandé si elle voulait venir, son regard et ses gestes indiquaient clairement qu'elle devait absolument y aller. Qiu Lanxi ne comprenait pas. Elle n'avait pas l'air d'avoir atteint un tel niveau de confiance, n'est-ce pas ? Comment osait-elle la laisser venir ?
et……
En repensant aux scènes potentiellement explicites qui pourraient apparaître, et au bain de sang dont elle avait été témoin dès son premier jour dans ce monde, le visage de Qiu Lanxi pâlit encore davantage.
Il faut comprendre que si elle n'avait pas été psychologue et capable de modifier son état d'esprit, la scène de ce jour-là aurait suffi à la briser.
Après avoir parcouru plusieurs dizaines de pas dans le vaste couloir, ils arrivèrent enfin dans une pièce peu propre. Le sol était recouvert d'une fine couche d'eaux usées, si sombre que Qiu Lanxi ne put distinguer s'il s'agissait d'eaux usées ou de sang.
En face de la porte, un homme était enchaîné, les pieds effleurant à peine le sol, incapable de se détendre. Des mèches de cheveux lui tombaient sur les joues et des taches de sang étaient visibles sur sa peau sous ses sous-vêtements.
Ce n'est pas la femme de ménage qui est sortie en courant aujourd'hui.
Yan Qingli conduisit Qiu Lanxi à une table. La table en bois massif sculpté et les tasses raffinées qui y étaient posées semblaient détonner avec le reste du décor. Elle s'y installa tranquillement et versa une tasse de thé chaud à Qiu Lanxi. Cependant, au moment où elle servait le thé, les gardes amenèrent un homme et le jetèrent devant Yan Qingli.
En entendant le cliquetis des chaînes sur le corps de l'autre personne, Qiu Lanxi ne put s'empêcher de frissonner.
Yan Qingli s'approcha, sans se soucier le moins du monde des eaux usées qui avaient taché sa magnifique robe. Avec son vernis à ongles rouge vif, elle saisit les cheveux de la prisonnière, la forçant, déjà impuissante, à lever les yeux vers elle. D'un ton empreint de regret
: «
Qiushi, tu as raté ta dernière chance de vivre.
»
Qiu Shi ouvrit grand les yeux, terrifiée, et émit de faibles « ho ho ». C’est alors seulement que Qiu Lanxi remarqua qu’elle semblait avoir perdu la parole. Pourtant, quelques instants auparavant, elle était agenouillée devant Yan Qingli, implorant sa pitié.
Qiu Lanxi comprit soudain que la «
fuite
» de Qiu Shi était peut-être due à un coup de pouce de Yan Qingli, par égard pour leur relation passée. Si elle révélait qui était le véritable instigateur de toute cette histoire, Yan Qingli lui offrirait une porte de sortie. Après tout, implorer sa clémence devant son ancien maître ne serait sans doute pas si difficile pour lui, mais se confesser à une servante serait une autre paire de manches.
Il est également possible que Yan Qingli ait voulu voir si l'autre partie risquerait sa vie pour contacter quelqu'un d'autre afin de diffuser la nouvelle de sa révélation, dans le but d'anéantir complètement le pouvoir de l'autre partie.
Face à cette scène terrifiante, Qiu Lanxi se demanda soudain si elle-même, capable d'analyser calmement la situation, n'était pas, elle aussi, terrifiante ?
Yan Qingli relâcha son emprise, observant la tête de Qiu Shi retomber dans les égouts. Son regard perçant demeura calme et inébranlable. En un clin d'œil, une silhouette surgit des ténèbres et entraîna Qiu Shi vers le fond.
Elle se redressa, regarda la servante qu'on pendait et dit tranquillement : « Qiu Shi est une adversaire coriace, alors que pensez-vous de vous, Xia Chan ? »
D'après ce que Qiu Lanxi a appris des servantes du manoir de la princesse, Yan Qingli n'apprécie guère qu'on s'approche d'elle
; c'est pourquoi elle n'a que quatre premières servantes et une nourrice. Les quatre premières servantes portent des noms inspirés des quatre saisons, mais, chose surprenante, deux d'entre elles ont des problèmes.
La confusion qui l'habitait n'altéra en rien le comportement de Qiu Lanxi. Elle tendit silencieusement son mouchoir à Yan Qingli, qui fronçait les sourcils en la regardant. Cependant, sa main tremblait, comme si ce geste l'avait épuisée.
Yan Qingli lui jeta un coup d'œil, détourna calmement le regard et poursuivit : « Mais ce que je déteste le plus, ce sont les gens obstinés. J'ai entendu dire que vous avez un frère aîné qui travaille au palais et une sœur cadette qui a épousé le boucher Wang de la ruelle Yong'an ? »
Elle a gloussé : « Puisque tu es si têtu, tu ferais mieux de le rester pour toujours ! »
Xia Chan regarda Yan Qingli avec crainte, incapable de comprendre comment l'autre partie avait pu la déterrer alors qu'elle ne les avait jamais contactés ni ne leur avait adressé la parole !
Yan Qingli sourit et dit : « Vous avez tous intérêt à bien la traiter et à veiller à ce qu'elle ne meure pas. Et si l'Empereur Père voulait la voir ? »
Elle regarda Qiu Lanxi, haussa légèrement les sourcils et sourit : « Qingqing, allons-y. »
Qiu Lanxi la regarda d'un air gêné et dit d'un ton sec : « Votre Altesse, j'ai les jambes faibles. »
Bien que ses expériences à la frontière aient accru la tolérance de Qiu Lanxi face à l'effusion de sang, cela ne signifiait pas qu'elle n'avait pas peur de telles scènes. Au contraire, elle était terrifiée, d'autant plus que le responsable de tout cela n'était pas un inconnu, mais son mari.
Yan Qingli a ri et a secoué la tête en disant : « Il semble que je n'aie pas réfléchi suffisamment à cela. »
Elle s'approcha et prit Qiu Lanxi dans ses bras. L'autre femme, qui savait parfaitement tirer profit de la situation, l'enlaça aussitôt, ses cils tremblants effleurant son cou et provoquant un léger chatouillement.
Profitant du fait que Yan Qingli ne pouvait pas la voir, les sourcils fatigués de Qiu Lanxi se remplirent de pensées.
Yan Qingli ne l'avait pas amenée là sans raison, et ce n'était pas une décision prise sur un coup de tête. Elle avait entendu Chun Su dire que les servantes qui entouraient l'autre groupe étaient à son service depuis leur plus jeune âge, et le fait qu'elles aient pu tendre un piège aussi longtemps à l'avance ne semblait pas être une manœuvre de la dynastie Ning. Après tout, elle n'était qu'une princesse, quoi qu'il arrive.
Autrement dit, c'était l'État de Teng ?