Госпожа Шен снова спросила: «Какая мама, когда злится?» Он снова издал этот завывающий звук. Все засмеялись. Ши Цзюнь подумал про себя: теперь в семье остались только мать и невестка, воспитывающие этого ребенка в одиночку. Его брат умер, а отец редко бывает дома — словно два поколения вдов, совершенно опустошенные. Этот ребенок — единственное, что хоть немного оживляет семью.
Сяо Цзянь пробыл на публике всего несколько минут, когда госпожа Шэнь спросила Шу Хуэя: «Молодой господин Сюй, у вас появилась сыпь?» Шу Хуэй ответил: «Да, появилась. Это распространенное явление. Няня, вам следует забрать его».
Госпожа Шен сидела в стороне, наблюдая за тем, как ест ее сын, и спрашивала их, во сколько они обычно уходят на работу и возвращаются домой, как им нравится еда и как проходит их жизнь. Она также поинтересовалась, есть ли в доме огонь зимой, и настойчиво уговаривала Шицзюня сшить меховую шубу. Она тут же достала несколько видов качественного меха, чтобы он мог выбрать. После того, как он выбрал, она убрала их обратно, попросив старшую невестку помочь положить их в сундук. Старшая невестка сказала: «Этот беличий мех идеально подойдет для пошива меховой накидки для Сяоцзяня». Госпожа Шен ответила: «Детям не следует носить мех — он слишком огненный. Это всегда было нашим семейным правилом. Когда Шицзюнь и остальные были маленькими, мы даже не позволяли им носить шелк или хлопок». Старшая невестка была очень недовольна, услышав это.
Госпожа Шен, возможно, была слишком взволнована редким возвращением сына домой и выглядела немного растерянной. Она улыбалась слугам, постоянно отдавая им приказы: «Сделайте это», «Сделайте то», бегая туда-сюда, отдавая распоряжения бессистемно, словно не привыкла к прислуге и не знала, как ею управлять, оставляя их бегать по кругу. Старшая молодая госпожа, стоявшая неподалеку и желавшая помочь, не могла вставить ни слова. Видя свою мать в таком состоянии, Шицзюнь не понимал, что все это из-за него; он просто почувствовал укол грусти, осознав, что его мать постепенно стареет.
Ши Цзюнь и Шу Хуэй обсуждали, куда бы им сегодня сходить, когда госпожа Шэнь предложила: «Давайте пригласим Цуй Чжи пойти с нами. Она тоже сейчас в отпуске». Цуй Чжи была двоюродной сестрой старшего сына, её звали Ши. Ши Цзюнь тут же ответил: «Нет, спасибо. Мне нужно сегодня сопроводить Шу Хуэй в одно место. Меня попросили привезти две вещи в Нанкин, и мне нужно их доставить».
После того, как он её таким образом заблокировал, госпожа Шен больше ничего не сказала, лишь напомнила им вернуться пораньше, чтобы они могли поужинать.
Шу Хуэй открыла коробку и достала два свертка. Затем госпожа Шен нашла бумагу и веревку и перевязала его. Ши Цзюнь ждал неподалеку. Он стоял у окна и увидел своего племянника на другой стороне улицы, прислонившегося к окну и махавшего ему рукой, называя его «вторым дядей». Вид Сяо Цзяня напомнил ему о детстве. Это заставило его подумать о Ши Цуйчжи. Он знал Цуйчжи с детства, и хотя они не были возлюбленными с детства, он хорошо ее помнил. Счастливые воспоминания имеют тенденцию тускнеть, в то время как болезненные вещи — особенно те, которые причинили ему боль в детстве — запоминаются навсегда, часто всплывая необъяснимым образом.
Ему снова вспомнилась Цуйчжи. Впервые он встретил Цуйчжи на свадьбе своего брата. Брат выбрал его мальчиком, несущим кольца, во главе свадебной процессии. Две маленькие девочки тянули фату невесты, и Цуйчжи была одной из них. Во время репетиции присутствовала мать Цуйчжи, постоянно придираясь к темпу Шицзюня. Однако мать Шицзюня относилась к Цуйчжи как к сокровищу, называя её «моя маленькая прелесть» и желая удочерить её. Шицзюнь не понимал, что это социальная стратегия; что может знать ребёнок? Видя нежную привязанность матери к девочке, он не мог не почувствовать лёгкую ревность. Мать велела ему поиграть с ней, сказав, что он намного старше и должен позволить ей делать по-своему, а не запугивать её. Шицзюнь научил её играть в шахматы. Ей тогда было всего семь лет, и когда он учил её, она просто забиралась на стул и спускалась с него, совершенно отвлечённая. Спустя мгновение он облокотился на стол, уперев локти в шахматную доску, подперев подбородок руками, пристально посмотрел на него своими темными глазами и вдруг сказал: «Моя мама говорит, что твой отец — нувориша. Вот это да!»
Ши Цзюнь на мгновение замолчал, а затем продолжил передвигать свои фигуры: «Я захватю твоего коня. Тогда ты сможешь использовать свою пушку, чтобы атаковать меня…» — добавил Цуй Чжи, — «Моя мать говорила, что твой дед был ремесленником».
Ши Цзюнь сказал: «Съешь своего слона. Теперь можешь двинуть свою колесницу. — Нападай на своего генерала!»
В тот день, вернувшись домой, он спросил мать: «Мама, чем дедушка занимался раньше?» Мать ответила: «Дедушка держал магазин кожаных изделий. Разве этот магазин не его?» Шицзюнь помолчал немного, а затем снова спросил: «Мама, а дедушка работал меховщиком?» Мать взглянула на него и сказала: «Дедушка был ремесленником до того, как открыл магазин. В этом нет ничего постыдного, и мы не боимся того, что говорят люди». Однако она вдруг резко спросила: «Кто это говорил?» Шицзюнь ничего не ответил. Хотя она и сказала, что в этом нет ничего постыдного, её выражение лица и тон уже заставили его почувствовать глубокий стыд. Но ещё более постыдным было подобострастное отношение матери к Цуйчжи и её дочери.
В день свадьбы брата Ши-Чуна, когда они пошли фотографироваться, матери заранее велели детям, державшим фаты и кольца, не смыкать глаз при вспышке. Позже, когда Ши-Чун увидел свадебную фотографию, глаза Цуй-Чжи были плотно закрыты. Он был чрезвычайно доволен.
В течение двух лет он почему-то почти не рос; казалось, что он совсем перестал расти. Взрослые часто дразнили его, говоря: «Что, ты, должно быть, сидел дома с зонтиком?»
Из-за этого табу дети, которые открывают зонтик в своей комнате, перестают расти в высоту. Цуйчжи тоже посмеялся над ним из-за его низкого роста, сказав: «Ты же старше меня, почему же вы примерно одного роста?»
Он всё ещё мужчина. — Он обязательно вырастет и станет невысоким. Несколько лет спустя, когда они встретились снова, он был уже на полтора головы выше её, но Цуйчжи сказала: «Почему ты такой худой? Ты худой, как кузнечик». Вероятно, она подслушала, как мать говорила это за её спиной.
Госпожа Ши никогда по-настоящему не воспринимала Ши Цзюня всерьез. Однако в последние годы, наблюдая за взрослением Цуй Чжи, она ограничила поиски мужа для дочери сыновьями из своей семьи. Но старшие были слишком стары, младшие слишком молоды, а большинство молодых людей были распутны. После долгих раздумий она пришла к выводу, что Ши Цзюнь — самый честный и надежный кандидат. Раз уж у госпожи Ши возникла эта идея, она часто посылала Цуй Чжи к своей кузине, невестке Ши Цзюня. Мать Ши Цзюня раньше неоднократно говорила, что хочет удочерить Цуй Чжи, но это так и не осуществилось. Теперь Ши Цзюнь снова услышал об удочерении крестницы и задумался, кто на этот раз инициатор. Вероятно, это его невестка. «Крестный брат и крестная сестра — хорошие кандидаты в мужья», — подумал Ши Цзюнь, — «и его мать с невесткой, в своей одинокой жизни, вполне могли бы быть счастливы, представив себе возможность такого брака».
В тот день он и его дядя вместе ушли и вернулись только с наступлением темноты. Увидев его, мать воскликнула: «О, боже, как мы тебя ждали!» Шицзюнь рассмеялся: «Мы бы не вернулись, если бы не дождь». Мать сказала: «Дождь? — К счастью, не сильный. Цуйчжи придет на ужин». Шицзюнь сказал: «О? Его девушка придет! Девушка моего второго дяди придет!»
Услышав это, Шицзюнь глубоко нахмурился и сказал: «Как она стала моей девушкой? Какая шутка! Кто научил его так говорить?» На самом деле Шицзюнь всё знал; этому его научила золовка. За последние два года Шицзюнь стал гораздо более искушенным, но почему-то, как только он вернулся домой, он снова вернулся к своему детскому образу жизни, полностью отказавшись от всякого подобия утонченности, которую он культивировал.
Он резко выпалил эти слова и в ярости убежал в свою комнату. Мать ничего не ответила, лишь сказала: «Чэнь Ма, возьми два таза воды, чтобы умыть лица второго молодого господина и молодого господина семьи Сюй». Шу Хуэй, стараясь быть вежливым, тоже вернулся в свою комнату. Затем госпожа Шэнь шепнула старшей госпоже: «Когда позже приедет Цуйчжи, не стоит быть слишком навязчивыми. Не смейся над ними; пусть они ведут себя естественно. Слишком много слов создаст неловкую ситуацию». Ее совет был излишним; старшая госпожа и так кипела от гнева. Неужели она станет шутить с ними? Старшая невестка усмехнулась: «Конечно. Не говоря уже о том, что Цуйчжи сначала этого не выдержала. Наша юная госпожа тоже упрямая. На этот раз, услышав о возвращении Шицзюня, она пришла, как только он ее пригласил, только потому, что они в детстве играли вместе; если бы она знала, что это сватовство, она, возможно, не пришла бы». Госпожа Шен понимала, что заступается за свою кузину Юаньюань, поэтому повторила: «Да, вот такие сейчас молодые люди! Остается только оставить их в покое. Ах, все это судьба!»
Шу Хуэй и Ши Цзюнь находились в своей комнате. Шу Хуэй спросил его, кто такая Цуй Чжи. Ши Цзюнь ответил: «Она кузина моей невестки». Шу Хуэй рассмеялся: «Они хотят работать на тебя, не так ли?» Ши Цзюнь сказал: «Это всего лишь мечты моей невестки». Шу Хуэй рассмеялся: «Разве она не красавица? Муж, неужели ты не дашь мне хоть немного покоя!» Шу Хуэй посмотрел на него и рассмеялся: «Ха! Посмотри на свою упрямость!» Ши Цзюнь, который до этого был зол, не смог удержаться от смеха и сказал: «Что это? Разве ты не видел её упрямства? Это что-то невероятное! Молодая леди из маленького городка, привыкшая быть императрицей за закрытыми дверями!» Шу Хуэй рассмеялся: «Молодая леди из маленького городка? Нанкин нельзя считать маленьким городком». Ши Цзюнь рассмеялся: «Я говорю это из-за вашего шанхайского менталитета. В глазах шанхайцев внутренние районы — это либо сельская местность, либо небольшие города. Разве не такой у вас менталитет?»
В этот момент пришла служанка, чтобы пригласить их на ужин, сообщив, что приехала госпожа Ши. Шу Хуэй, полная любопытства, пошла с Ши Цзюнем в гостиную. Там же сидела золовка Ши Цзюня, подавая блюда, а мать Ши Цзюня сидела на диване и разговаривала с Ши Цуйчжи. Шу Хуэй невольно еще несколько раз взглянула на нее. Ши Цуйчжи было всего восемнадцать или девятнадцать лет, у нее было маленькое, узкое, довольно симпатичное лицо, высокий нос и пара ярких, больших, хотя и слегка опухших глаз. Длинная челка закрывала лоб, доходящий до бровей, а большой пучок вьющихся волос ниспадал на спину. На ней было бирюзовое платье из бамбуковой ткани, разрез которого открывал слегка абрикосово-желтое атласное чонсам. Все были несколько удивлены, увидев ее в таком простом синем платье на банкете. На самом деле, она знала, что приглашение было сделано по определенной причине, и чувствовала, что прийти в вычурном наряде еще больше ее смутит.
Она сидела, скрестив руки. Вошёл Ши Цзюнь, и они просто улыбнулись и кивнули друг другу. Ши Цзюнь улыбнулся и сказал: «Давно не виделись, тётя, как дела?» Затем он представил Шу Хуэй. Старшая невестка улыбнулась и сказала: «Приходите поесть». Госпожа Шэнь была вежлива и настояла, чтобы Цуй Чжи и Шу Хуэй, две гостьи, сели во главе стола, поэтому госпожа Шэнь села по другую сторону от Цуй Чжи. Цуй Чжи никогда особо не разговаривала со старшими дамами. Из всех присутствующих она хорошо ладила только со своей кузиной, но сегодня старшая невестка была в плохом настроении и почти не хотела говорить, поэтому за столом царила очень тихая атмосфера. Хотя Шу Хуэй была разговорчива, он чувствовал, что в такой консервативной семье неуместно заводить разговор с незнакомой молодой женщиной. Чэнь Ма стояла у двери, подавая еду, а Сяо Цзянь выглянул из-за неё и спросил: «Почему до сих пор нет девушки второго дяди?» Старшая госпожа пришла в ярость, но Чэнь Ма, не обращая внимания на ситуацию, улыбнулась, наклонилась и мягко сказала ребёнку: «Это она?» Сяо Цзянь ответил: «Это тётя! А где девушка второго дяди?» Старшая госпожа больше не могла этого выносить. Она поставила миску и выбежала, чтобы прогнать Сяо Цзяня, крича: «Иди спать!»
«Который час?» Он лично проводил его обратно в комнату.
Цуйчжи сказала: «У нашей собаки недавно родились щенки, мы можем отдать одного Сяоцзяню». Госпожа Чен улыбнулась: «Верно, вы обещали ему это в прошлый раз». Цуйчжи улыбнулась: «Если Шицзюнь будет жить дома постоянно, мне будет неудобно отдавать вам собаку». Шицзюнь ненавидит собак! О? Я этого не говорила. Конечно, вы бы так не сказали — вы всегда такая вежливая, ни слова искреннего. Через некоторое время он улыбнулся и спросил Шухуэй: «Шухуэй, я действительно такой лицемер?» Шухуэй улыбнулась: «Не спрашивайте меня. Госпожа Ши знает вас дольше, чем я, поэтому, конечно, она знает вас лучше». Все рассмеялись.
Дождь постепенно прекратился, и Цуйчжи встала, чтобы уйти. Госпожа Шэнь сказала: «Можно вернуться чуть позже. Я попрошу Шицзюня отвезти тебя домой». Цуйчжи ответила: «Не нужно».
Ши Цзюнь сказал: «Всё в порядке. Шу Хуэй, давай пойдём вместе. Ты увидишь, как выглядит Нанкин ночью». Цуй Чжи улыбнулась и спросила Ши Цзюня: «Господин Сюй впервые в Нанкине?» Она спросила не Шу Хуэй, а Ши Цзюня. Шу Хуэй улыбнулась и сказала: «Ах. Вообще-то, Нанкин так близко к Шанхаю, но я здесь никогда раньше не была». Услышав это, она без причины покраснела и не стала продолжать.
Посидев немного, она сказала, что ей пора уходить, поэтому госпожа Шен велела горничной вызвать машину.
Цуйчжи пошла в комнату кузины попрощаться. Как только она вошла, то увидела небольшую печку, на которой что-то кипело в кастрюле. Цуйчжи рассмеялась: «Хм, вот ты где!»
— Это ваше домашнее блюдо? — спросила старшая молодая госпожа. — Какое домашнее блюдо? Это говяжий бульон Сяо Цзяня. Сяо Цзянь только что оправился от болезни и нуждается в питательной пище. Наша старушка сказала, чтобы Ван Ма каждый день варил ему куриный суп или говяжий бульон. Последние два дня, с возвращением Ши Цзюня, слуги носились как сумасшедшие, пренебрегая всем остальным по дому. Кто же помнит о том, чтобы варить говяжий бульон для Сяо Цзяня? Поэтому, в порыве гнева, я купила кусок говядины и сама его сварила. Эти слуги такие оппортунисты; они только и надеются в будущем полакомиться едой второго молодого господина! А мы, сироты и вдовы, кто вообще относится к нам как к людям?! — С этими словами у нее на глазах навернулись слезы. На самом деле, она накопила более десяти лет опыта в качестве невестки в старинной семье, так почему же ее так легко вывести из себя? Все началось с двух вещей, которые сегодня сказала Ши Цзюнь и которые ее обидели. С тех пор ее многое беспокоило, и, какими бы пустяковыми ни казались эти вещи, они становились для нее цепной реакцией.
Цуйчжи не удержалась и посоветовала: «Такие уж тут слуги. Просто игнорируй их, и все будет хорошо».
«Ваша старушка просто обожает Сяо Цзяня», — фыркнула старшая невестка. — «Не обманывайтесь её привязанностью к ребёнку; это всё притворство. Она просто использует его для собственного развлечения. Она забывает о внуке, как только видит сына. Сыпь у Сяо Цзяня давно зажила, но она не позволяет ему видеться ни с кем — Шицзюнь боится, что он подхватит! Его жизнь невероятно ценна! Сегодня днём она снова отправила меня в аптеку купить более десяти видов тонизирующих средств и иглоукалывающих препаратов для Шицзюня, чтобы он взял их с собой в Шанхай. Только после того, как я упомянула, что эти лекарства есть в Шанхае, она начала устраивать сцену».
Даже если мы сможем это купить, мы не знаем, захочет ли он это купить! И даже если купим, мы не знаем, будет ли он это есть или нет — все молодые люди такие, им совершенно наплевать на собственное здоровье! Цуйчжи спросила: Шицзюнь болен?
Таких больных, как я, никогда не просят обратиться к врачу или принимать лекарства. У меня проблемы с почками, настолько серьезные, что у меня опухло лицо, а они все равно говорят, что я поправилась! Разве это не возмутительно?
«Вздох, быть их невесткой — это действительно тяжело!» Ее последняя фраза явно была адресована Цуйчжи, подразумевая, что дело не увенчается успехом, но лучше, что так и есть.
Цуйчжи, конечно, ничего не могла сказать, а лишь поинтересовалась ее здоровьем и спросила, какие лекарства она принимает.
Служанка объявила, что карета готова, поэтому Цуйчжи надела дождевик и пошла попрощаться с госпожой Чэнь. Шицзюнь и Шухуэй проводили её до кареты. В дождливую ночь копыта лошадей цокали по булыжной дороге, камешки мерцали, как рыбья чешуя. Шухуэй всё время приподнимал занавеску из клеенки, чтобы выглянуть наружу, говоря: «Я ничего не вижу. Я сяду рядом с кучером». Проехав небольшое расстояние, он окликнул кучера, спрыгнул, забрался в карету и сел рядом с ним, не обращая внимания на дождь. Кучеру это показалось странным, но Цуйчжи лишь улыбнулась.
В вагоне остались только Цуйчжи и Шицзюнь, и воздух мгновенно стал тяжелым. Сиденья казались жесткими, а поездка была крайне тряской. В молчании они часто слышали, как Шухуэй и кучер обмениваются вопросами и ответами, их разговор был неразборчивым. Внезапно Цуйчжи спросила: «Вы остановились в доме господина Сюй в Шанхае?» Шицзюнь ответил: «Да». Через некоторое время Цуйчжи снова спросила: «Вы возвращаетесь в понедельник?» Шицзюнь ответил: «Да».
Вопрос Цуй Чжи показался мне странно знакомым — это был тот же самый вопрос, который Мань Чжэнь задавал дважды.
Мысль о Маньчжэне внезапно вызвала у него чувство одиночества. В моросящую ночь, сидя в сыром, качающемся вагоне, родной город казался ему чужой страной.
Он вдруг заметил, что Цуйчжи снова заговорила, и быстро с улыбкой спросил: «Хм? Что вы только что сказали?» Цуйчжи ответила: «Ничего. Я хотела спросить, господин Сюй инженер, как и вы?» Это был совершенно обычный вопрос, но он заставил её повторить его, и она вдруг немного смутилась. Прежде чем он успел ответить, она выглянула из-за занавески из клеёнки и спросила: «Мы почти на месте?» Шицзюнь не знал, на какой вопрос ответить. Через некоторое время он улыбнулся и сказал: «Шухуэй тоже учился на инженера, и сейчас он младший инженер на нашем заводе. Что касается меня, я всё ещё стажёр, как инженер-практик». Цуйчжи наконец почувствовала себя неловко. Пока он объяснял, она всё время поднимала занавеску и смотрела наружу, словно потеряв интерес к его ответу, только бормотала: «О боже, только бы он уже не прошёл мимо моего дома!» Шицзюнь подумал про себя: Цуйчжи такая. Какая надоедливая.
По мороси шел легкий дождь, словно туман. Шу Хуэй сидел рядом с кучером, любуясь огнями древнего города по пути. Он думал о Ши Цзюне и Цуй Чжи, молодой паре, выросшей в этом древнем городе. Возможно, потому что он сидел высоко в карете, почти как бог, он почувствовал укол жалости. Особенно к молодым девушкам, таким как Цуй Чжи, вечно живущим в узком кругу, единственный выход из которого — выйти замуж за человека из семьи равного статуса и стать богатой женой — поистине трагическая судьба. А Цуй Чжи, казалось, была очень волевой женщиной; действительно жаль, что ее постигла такая участь.
Шицзюнь высунул голову и крикнул: «Мы здесь! Мы здесь!» Карета остановилась, и Шицзюнь спрыгнул первым, за ним последовала Цуйчжи. Она накинула на голову дождевик и обошла карету спереди, чтобы попрощаться с Шухуэем. Под дождем и в свете фар кареты она подняла голову и сказала: «До свидания». Шухуэй тоже сказал: «Что касается него, то из-за совершенно разных обстоятельств нам тоже было суждено расстаться».
Шицзюнь проводил её до ворот, ожидая, пока она позвонит в звонок, чтобы кто-нибудь открыл дверь, прежде чем уйти. Шухуэй уже спрыгнула и села в карету. В воздухе витал слабый запах её волос. Она сидела одна в темноте. Шицзюнь вернулся, но не вошёл. Он лишь слегка наклонился и поспешно сказал: «Может, зайдём ненадолго? Ипэн тоже здесь — это дом его тёти». Шухуэй помолчала, а затем сказала: «Ипэн? О, Фан Ипэн!» Оказалось, что девичья фамилия невестки Шицзюня была Фан. У неё было два младших брата, старшего звали Имин, а младшего — Ипэн. Ипэн учился в университете в Шанхае вместе с Шицзюнем, поэтому они с Шухуэй были однокурсниками, но не ладили. Ипэн слышал, что семья Шухуэй бедная, и однажды предложил ей написать за него диссертацию, но она отказалась. Ипэн был очень зол и сказал Шицзюнь за её спиной кое-что, чего Шицзюнь не рассказывала Шухуэй, но Шухуэй каким-то образом об этом узнала. Конечно, с тех пор многое изменилось.
Ши Цзюнь не планировал навещать братьев И Пэна, так как вернулся в Нанкин, но сегодня случайно встретил их в доме семьи Ши. Было бы невежливо не зайти и немного посидеть. Не желая, чтобы Шу Хуэй ждал один в карете, он пригласил его войти. Шу Хуэй выскочил из кареты, и двое слуг вышли с зонтиками, чтобы поприветствовать их. Они вошли через ворота, где Цуй Чжи, все еще ожидавший в привратном доме, повел их. Внутри был большой сад, едва различимый в темном дождливом свете. Хотя дождь был несильным, крупные капли воды с листьев падали им на головы. Сильно пахло османтусом. Дом семьи Ши представлял собой старинное здание в западном стиле. Издалека виднелся ряд стеклянных дверей, ведущих в гостевую комнату. Ярко горела группа пятиконечных звездообразных электрических ламп, и несколько мужчин и женщин сидели в свете ламп. Прежде чем они смогли рассмотреть все поближе, Цуй Чжи провел их через главный вход в гостевую комнату.
Мать Цуйчжи, госпожа Ши, медленно поклонилась за столом для маджонга, приветствуя Шицзюня. Госпожа Ши была невысокого роста и довольно полной. Ипэн тоже играл там в карты. Увидев Шицзюня, он воскликнул: «О, когда вы приехали в Нанкин? Я даже не знал! Шухуэй тоже здесь! Мы не виделись много лет!» Шухуэй обменялась с ним любезностями. За столом также сидели брат Ипэна, Имин, и его невестка, Айми. Айми была особенно современной фигурой среди их родственников. Независимо от возраста или поколения, она всегда настаивала на том, чтобы ее называли Айми, но все упрямо называли ее «Молодая госпожа Имин» или «Невестка Имин». Шицзюнь называл ее «невесткой», и Айми, взглянув на него, сказала: «Ах, вы здесь! Вы держали это в секрете от нас!»
Эми рассмеялась: «О, вы сразу же пошли искать Цуй-мэй, как только приехали, а нас не искали!» И-мин рассмеялся: «Кем вы себя воображаете? Как вы можете сравнивать себя с Цуй-мэй!» Ши-цзюнь никак не ожидал, что они будут так шутить перед госпожой Ши. Госпожа Ши, конечно, ничего не могла сказать, только улыбнулась. Цуй-чжи же, с совершенно бесстрастным лицом, сказала: «Что с вами сегодня не так? Вы всё время ко мне подходите!» Эми рассмеялась: «Ладно, ладно, давайте не будем шутить. Серьёзно, Ши-цзюнь, ты завтра придёшь к нам на ужин, и Цуй-мэй тоже». Прежде чем Ши-цзюнь успел ответить, Цуй-чжи выпалила: «У меня завтра нет времени». Она стояла позади Эми, рассматривая свои карты, когда Эми протянула руку назад, схватила ее за руку и, смеясь, сказала: «Мы так мило тебя приглашаем, а ты ведешь себя высокомерно!»
Цуй Чжи серьёзно сказала: «У меня действительно есть дела». Эми проигнорировала её, взяла карту и снова разложила карты перед собой, сказав: «Давай завтра возьмём эту колоду. Завтра у нас несколько столов для маджонга, и нам не хватает карт. Цуй-мэй, принеси их с собой, когда придёшь. Ши Цзюнь, тебе тоже следует прийти пораньше». Ши Цзюнь рассмеялся и сказал: «Я приду в другой день, когда у меня будет время. Не беспокойся завтра. Я планирую завтра пойти куда-нибудь с Шу Хуэй». Затем И Пэн сказал: «Вы все приходите вместе, и Шу Хуэй тоже». Ши Цзюнь всё ещё отказался. В этот момент И Мин выиграл крупную партию, и все были заняты подсчётом очков, поэтому игра закончилась в мгновение ока.
Цуйчжи поднялась наверх прогуляться, затем спустилась вниз и остановилась в стороне, наблюдая за картами. Ипэн случайно уронил карту, наклонился, чтобы поднять её, и тут же заметил новенькие атласные туфли Цуйчжи лотосового цвета, вышитые монетками. Он рассмеялся: «Ух ты! Какие красивые туфли!» — сказал он небрежно, всё ещё относясь к Цуйчжи как к ребёнку и не обращая на неё особого внимания. Когда он учился в Шанхае, он специально ухаживал за самыми красивыми девушками в школе и, естественно, презирал девушек из глубинки, таких как Цуйчжи, считая их слишком скучными и лишёнными очарования. Но после его замечания Шухуэй невольно взглянул на ноги Цуйчжи. Он вспомнил, что раньше она не носила эти туфли; вероятно, потому что её кожаные туфли промокли под дождём, и она переобулась в другие, как только вернулась домой.
Ши Цзюнь, посчитав, что просидел больше получаса, попрощался с госпожой Ши. Госпожа Ши, возможно, немного недовольная, лишь формально ответила, прежде чем сказать Цуй Чжи: «Провожайте их». Цуй Чжи проводила их, но только до края ступенек. Двое слуг, все еще держа зонты, проводили их через сад. Когда они приблизились к садовой калитке, внезапно залаяла собака и выскочила из тени. Это был большой волкодав. Двое слуг крикнули на него, но собака продолжала лаять. В то же время они услышали голос Цуй Чжи, зовущей собаку по кличке, и она быстро побежала через сад к ним. Ши Цзюнь поспешно сказал: «О боже, идет дождь! Не выходите!» Цуй Чжи, тяжело дыша, ничего не ответила, но сначала наклонилась и схватила собаку за ошейник. Ши Цзюнь снова сказал: «Всё в порядке, она меня узнаёт». Цуй Чжи холодно ответила: «Она узнаёт тебя, но не узнаёт господина Сюй!» Она наклонилась, потянув за собой собаку, повернулась и ушла, не попрощавшись. Шёл проливной дождь, поэтому Ши Цзюнь и Шухуэй поспешно повернулись и вышли на улицу. В темноте они спотыкаясь шли, их обувь промокла насквозь, и каждый шаг сопровождался брызгами. Шухуэй невольно подумала о светлых расшитых туфлях Цуй Чжи; должно быть, они испорчены.
Они вышли из сада и сели в карету. На обратном пути Шухуэй вдруг сказала Шицзюню: «Эта госпожа Ши… она выглядит совершенно неуместно в этом окружении». Шицзюнь улыбнулся и сказал: «Ты имеешь в виду: хотя она богатая молодая леди, она носит синее хлопковое платье?» Шухуэй рассмеялся над его замечанием. Шицзюнь продолжил: «Эта молодая леди, даже когда носит синее хлопковое платье, более придирчива, чем другие. Все в ее школе носят синюю форму, но ни одна не такая яркая, как ее — она красит свое синее платье каждый раз, когда стирает его. Даже у старушки в ее доме, которая стирает белье, руки синие». Шухуэй улыбнулся и спросил: «Откуда ты все это знаешь?» Шицзюнь ответил: «Я слышал это от своей невестки». Шухуэй сказал: «Разве твоя невестка не очень хочет стать для тебя свахой? Зачем она тебе это рассказала?» Шицзюнь сказал: «Это было раньше, еще до того, как она вообще подумала о том, чтобы стать свахой». Шу Хуэй рассмеялась: «Эти бабушки и дамы действительно умеют критиковать людей, да? Особенно других женщин».