Карета подъехала к меховой лавке. Шицзюнь помог Манчжэнь нести чемодан, и все трое вошли внутрь. Двое покупателей выбирали товары в магазине, а из окон верхнего этажа спускали рулоны меха. Веревки спускались с шипящим звуком, каждый рулон меха переворачивался, открывая небольшой кусочек шкуры. Ярко-красная шелковая подкладка напоминала пеленку, внутри которой спал маленький пушистый зверек. За витражными окнами верхнего этажа, вероятно, наблюдала его мать или золовка. Это была его мать — она, должно быть, видела их — и тут же воскликнула: «Чэнь Ма, гости прибыли!» Ее голос был невероятно пронзительным, почти как у большого попугая наверху. Шицзюнь невольно нахмурился.
В меховой лавке всегда царила особая атмосфера — запах меха и камфоры. Казалось, что все вещи только что достали из сундука, тщательно завернув в серебристую бумагу. В детстве Шицзюнь всегда считал эту лавку внизу мрачным, но величественным дворцом. Теперь же он видел все обыденным, испытывая лишь чувство знакомости. Он часто представлял, каково было Манчжэнь, когда она впервые пришла сюда. Теперь она действительно пришла.
Шухуэй хорошо знал дорогу. Поднимаясь по лестнице, он увидел на стене две обезьяньи шкуры и указал на них Манчжэню, сказав: «Это золотые обезьяны с горы Эмэй». Манчжэнь улыбнулся и спросил: «А, это потому, что их жёлтая шерсть имеет золотистый блеск?» Шицзюнь ответил: «Говорят, у них три золотые линии на лбу, отсюда и название — золотая обезьяна». Лестница была тёмной, и Манчжэнь наклонился поближе, чтобы рассмотреть, но ничего не смог разглядеть. Шицзюнь сказал: «В детстве я всегда чувствовал какую-то тайну и немного боялся, проходя мимо этого места».
Старшая невестка встретила их наверху лестницы, кивнув Шу Хуэй. Затем Шу Хуэй представила их: «Это моя невестка. Это госпожа Гу». Старшая невестка улыбнулась и сказала: «Пожалуйста, войдите и садитесь». Как бы Ши Цзюнь ни пытался это отрицать, говоря, что она девушка Шу Хуэй, она все равно была гостьей, специально приглашенной им из Шанхая. Как семья могла не заметить этого? Старшая невестка подумала: «Ши Цзюнь обычно такой высокомерный и смотрит свысока на местных девушек. Не думаю, что эта шанхайская девушка такая уж модная».
Дядя Хуэй спросил: «Где Сяо Цзянь?» Старшая госпожа ответила: «Он снова немного плохо себя чувствует и лежит». Старшая госпожа полагала, что на этот раз болезнь Сяо Цзяня вызвана тем, что дед учил его распознавать иероглифы и вознаграждал едой, из-за чего он заболел. Каждый раз, когда Сяо Цзянь болел, старшая госпожа винила того или иного человека, и на этот раз она даже обвинила свою свекровь.
Госпожа Шен каждый день ломает голову над приготовлением вкусной еды для своих двоих детей, Сяотуна и Шицзюня. Как же дети могут не завидовать? Госпожа Шен в последнее время живет такой счастливой и беззаботной жизнью, что, естественно, вызывает у убитой горем старшей невестки легкую обиду. За последние два дня Сяоцзянь снова заболел. В доме двое больных — пожилая женщина и маленький мальчик, — и все же они хотят пригласить к себе из Шанхая своих парней и подруг. Шицзюнь ведет себя невнимательно, и даже его мать присоединяется к суматохе!
Госпожа Шен вышла, и Шицзюнь снова представила её Манчжэнь. Госпожа Шен была очень вежлива с ней и очень приветлива с Шухуэй. Старшая молодая госпожа лишь мельком оглядела комнату, прежде чем уйти. На столе уже стояла еда, и Шухуэй улыбнулась и сказала: «Мы уже поели в поезде». Шицзюнь ответила: «Тогда меня обманули. Я ещё не ела, просто жду вас». Госпожа Шен сказала: «Вам следует поскорее поесть. Госпожа Гу, молодой господин Сюй, вам следует ещё немного поесть и составить ему компанию». Они сели есть, и госпожа Шен велела слугам отнести багаж в свои комнаты. Манчжэнь сидела там, когда вдруг почувствовала, как собачий хвост виляет и касается её ноги.
Она заглянула под стол, и Шицзюнь усмехнулся: «Она появляется, как только мы начинаем есть. Всё потому, что Сяоцзянь её балует; он всегда кормит её овощами». Затем Шухуэй спросила: «Это та собака, которую вам подарила госпожа Ши?» Шицзюнь ответил: «О, откуда вы знаете?» Шухуэй улыбнулась: «Когда я приходила в прошлый раз, разве я не слышала, как она говорила, что у её собаки родились щенки, и она собирается отдать одного Сяоцзяню?» Говоря это, она погладила собаку, немного помолчала, а затем с улыбкой спросила: «Она уже замужем?» Шицзюнь ответил: «Ещё нет, но, вероятно, скоро. Я давно не видел Ипэна». Манчжэнь сказала: «О, я знаю, это тот господин Фан, который приезжал в Шанхай в прошлый раз». Шицзюнь рассмеялся: «Верно, помните? Когда мы вместе ели, разве он не говорил, что собирается обручиться — это та самая госпожа Ши; они двоюродные братья и сёстры».
Закончив есть, Манчжэнь сказала: «Пойдемте к старику». Шицзюнь проводил их до комнаты Сяотуна. Они только что поели, а Сяотун перекусил. Он прислонился к кровати и сказал: «Пожалуйста, садитесь, пожалуйста, садитесь», после чего дважды глубоко отрыгнул.
Шицзюнь подумал про себя: «Почему я никогда не слышу, чтобы мой отец икал, как обычно, а сегодня… может, он икает часто, просто я этого не замечал». Он не знал почему, но сегодня был худший день для его семьи. Даже его мать и золовка вели себя гораздо хуже, чем обычно.
Шу Хуэй поинтересовался болезнью Сяо Туна. Как говорится, «долгая болезнь делает из человека врача», и Сяо Тун знал о своей болезни больше, чем любой врач. Тем более что теперь, доверив все Ши Цзюню, что позволило ему жить мирной жизнью в качестве пенсионера, он купил экземпляр «Сборника лекарственных средств». Изучив его, он стал выписывать лекарства больным служанкам, и до сих пор никто от них не умер, что еще больше укрепило его уверенность. Хотя он консультировался с западными врачами, он считал, что традиционная китайская медицина более эффективна при некоторых болезнях. Дома ему не с кем было поговорить; Ши Цзюнь был практически нем. Однако сегодня, хотя он встретил Шу Хуэя впервые, они очень хорошо поладили. Шу Хуэй обычно умел быть вежливым со всеми.
Сяотун весело болтал, когда вошла госпожа Шэнь. Сяотун спросил: «Сегодня Сяоцзяню стало лучше?» Госпожа Шэнь ответила: «У него всё ещё небольшая температура». Сяотун сказал: «Думаю, лекарства доктора Вана ему не очень помогают. Пусть приведут его, чтобы я мог осмотреть. Я выпишу ему что-нибудь». Госпожа Шэнь рассмеялась: «О боже, господин, вам следует отдохнуть. Не беритесь за это! Наша молодая госпожа робкая. К тому же, даже известный врач не стал бы лечить собственную семью». Затем Сяотун замолчал.
Поскольку Маньчжэнь была женщиной, он лишь кивал ей при встрече и никогда не смотрел ей прямо в глаза. Внезапно он спросил: «Госпожа Гу, вы когда-нибудь были в Нанкине?» Маньчжэнь улыбнулась и ответила: «Нет». Сяотун сказал: «Мне кажется, я где-то вас видел, но не помню». Услышав это, Маньчжэнь внимательнее посмотрела ему в лицо и улыбнулась: «Я тоже не помню. Может быть, мы встречались в Шанхае? Вы часто бываете в Шанхае, господин?» Сяотун немного подумал и сказал: «Я не был в Шанхае много лет. Я лично ездил в Шанхай и привёз его оттуда. Каждый раз, когда он приезжал, он останавливался в доме своего шурина. Хотя он и его жена не ладили, два шурина очень хорошо ладили. Когда он приезжал в Шанхай, его дядя часто сопровождал его на прогулку». То, что он считал мимолетной интригой, его наложница расценила как заговор его жены, которая намеренно заставила дядю вывести его на прогулку и привести танцовщицу, чтобы подавить свою наложницу.
Эту ситуацию было невозможно объяснить ясно, и его жена тоже была очень расстроена, даже поссорилась со своим братом.
Сяо Тонг вдруг выпалил: «О, теперь я вспомнил!» — На кого похожа эта мисс Гу? Она точь-в-точь как танцовщица по имени Ли Лу. Неудивительно, что она показалась мне такой знакомой!
Он выпалил: «Теперь вспомнил», и все в комнате уставились на него, ожидая продолжения. Как он мог сказать, что женщина похожа на танцовщицу, которую он когда-то знал? Он помолчал, затем улыбнулся Ши Цзюню: «Теперь вспомнил, разве у твоего дяди скоро не день рождения? Мы можем попросить этих двоих передать нам подарок». Ши Цзюнь улыбнулся: «Я бы сам хотел пойти поздравить дядю с днем рождения». Сяо Тун рассмеялся: «Ты только что вернулся из Шанхая, и снова едешь?» Госпожа Шэнь сказала: «Хорошо, что ты едешь; в этом году у твоего дяди день рождения». Шу Хуэй взглянула на Мань Чжэня, намеренно или нет, и рассмеялась: Ши Цзюнь действительно стал важной персоной, бегает между Шанхаем и Нанкином!
В этот момент вошла служанка и сказала: «Молодой господин Фан и госпожа Ши здесь. Они внизу примеряют пальто». Госпожа Шен улыбнулась и сказала: «Наверное, они там готовят приданое. Шицзюнь, спустись вниз и посмотри на них, и пригласи их подняться». «Пойдемте вниз».
Шухуэй нахмурилась и спросила: «Мы сегодня куда-нибудь пойдем?» Шицзюнь ответила: «Мы скоро уйдем — каждый своей дорогой. К счастью, моя невестка с ними». Шухуэй сказала: «Тогда я возьму с собой фотоаппарат, чтобы мне не пришлось снова бежать вверх по лестнице».
Он пошел открыть коробку и взять фотоаппарат, а Шицзюнь и Манчжэнь первыми спустились вниз, чтобы встретиться с Ипэном и Цуйчжи, помолвленной парой. Собака, которую им подарила Цуйчжи, тоже выбежала; она узнала своего бывшего хозяина и расхаживала по магазину, виляя хвостом. Как только Ипэн увидел Манчжэнь, он поприветствовал ее с улыбкой: «Мисс Гу! Когда вы приехали в Нанкин?» Цуйчжи невольно бросила на Манчжэнь острый взгляд и сказала: «О, вы двое были знакомы раньше?»
И Пэн рассмеялся: «Как я мог вас не узнать? Мы с мисс Гу старые друзья!» Затем он подмигнул Ши Цзюню. Ши Цзюнь почувствовал, что ему не нужно так шутить, к тому же у Ши Цуйчжи совершенно не было чувства юмора; лучше было подразнить её, чтобы она не воспринимала это всерьёз. Он посмотрел на Цуйчжи, которая улыбнулась и спросила: «Мисс Гу, сколько дней вы здесь?» Маньчжэнь улыбнулась и сказала: «Мы здесь совсем недавно». Цуйчжи сказала: «Последние несколько дней была очень холодная погода». Маньчжэнь улыбнулась и сказала: «Да». Всякий раз, когда Ши Цзюнь видел двух только что познакомившихся женщин, так вежливо и официально разговаривающих друг с другом, у него по спине пробегал холодок, возникало чувство тревоги. Он не знал почему. Он не считал себя трусом.
И Пэн рассмеялся: «Эй, здесь ещё один человек, позвольте представить его». Их сопровождала одна из однокурсниц Цуй Чжи, стоявшая чуть дальше и примерявшая кожаное пальто перед зеркалом. Студентки той эпохи были довольно консервативны и всегда хотели, чтобы их сопровождала однокурсница, даже когда они выходили куда-нибудь со своими женихами. Цуй Чжи не была исключением. Этой однокурсницей была мисс Доу по имени Доу Вэньсянь, немного старше Цуй Чжи и ниже её ростом. Мисс Доу сняла пальто, которое примеряла Цуй Чжи, и И Пэн, всегда самый внимательный в округе, тут же помог ей надеть её собственную норковную шубу. Шкура Цуй Чжи была леопардовой. Леопардовая шкура, хотя и распространенная, сильно различалась по качеству; самая грубая была почти как кошачья, в то время как у Цуй Чжи она была самой лучшей, ярко-жёлтой с чётко нарисованными чёрными кругами. Но в нём хорошо смотрелись только восемнадцати- или девятнадцатилетние девушки, выглядевшие живыми и немного дикими. Ши Цзюнь рассмеялся: «Если бы у нас были такие пальто, как у тебя, гарантирую, наш магазин не смог бы себе их позволить». Шу Хуэй вмешалась со лестницы: «Ты ужасно ведёшь дела!» И Пэн рассмеялся: «О, Шу Хуэй тоже здесь! Я даже не знал». Ши Цзюнь рассмеялся: «Скоро будет, приданое уже готовят!» И Пэн просто улыбнулся. Цуй Чжи тоже улыбнулся, наклонился, чтобы почесать подбородок маленькой собачки, нежно поглаживая её, пока собака не вытянула шею и не отказалась уходить.
И Пэн рассмеялся: «Какие у тебя планы на сегодня? Я угощу тебя Лю Хуа Чунь». Ши Цзюнь спросил: «Почему ты так вежлив?» И Пэн ответил: «Вполне справедливо. Когда я поеду в Шанхай в конце этого месяца, настанет твоя очередь угощать меня». Ши Цзюнь рассмеялся: «Ты снова едешь в Шанхай?» И Пэн повернул голову к Цуй Чжи и рассмеялся: «Поехать с ней за покупками». Затем Доу Вэньсянь сказала: «Если хочешь что-нибудь купить, тебе нужно ехать в Шанхай. В Шанхае так удобно — один человек может купить все, а другой может посмотреть фильм!» Будучи модницей, она всегда считала недостатком то, что не живет в Шанхае, поэтому всякий раз, когда об этом упоминалось, в ней начиналась борьба между чувством превосходства и неполноценности, и ее голос тут же становился очень резким.
Старшая из молодых госпожей тоже спустилась вниз. Она и Вэньсянь уже встречались раньше, и она поприветствовала её издалека улыбкой: «Госпожа Доу». Цуйчжи окликнула свою кузину, а затем сказала Ипэну: «Нам пора идти? Разве ты не говорила, что собираешься сводить Вэньсянь в кино?»
Затем И Пэн сказал Ши Цзюню и остальным: «Может, сходим вместе в кино?» Цуй Чжи ответил: «Они только что приехали из Шанхая, кому захочется смотреть наш дурацкий фильм? Играть?» Ши Цзюнь немного подумал, затем обсудил это с Шу Хуэй и сказал: «В прошлый раз, когда ты приезжал, ты, кажется, не ходил в храм Цинлян». Старшая молодая госпожа сказала: «Тогда вы двое можете пойти в храм Цинлян вместе. У И Пэна есть машина, так что будет быстрее; иначе вы будете просто бегать туда-сюда! Приходите сюда на ужин позже; мама приготовила для вас двоих особые блюда в честь их приезда». И Пэн, не возражая, улыбнулся и сказал: «Хорошо, тогда решено».
Итак, они отправились на гору Цинлян. Все шестеро набили машину до отказа. Сначала Шухуэй мало говорил, но потом вдруг оживился, начал смеяться и шутить, пребывая в приподнятом настроении. Однако Шицзюнь посчитал его шутки не очень смешными, немного натянутыми. Цуйчжи и её одноклассница остались единственными двумя, шепчась и смеясь между собой, что было типично для студенток. Приехав на гору Цинлян и выйдя из машины, они держались вместе. Вэньсянь шла следом за Цуйчжи, пряча руки под её воротник, чтобы согреться. Они были так поглощены разговором, что совершенно забыли о Манчжэнь. Ипэн чувствовал себя немного виноватым, но не осмеливался вести себя слишком непринужденно с Манчжэнь; перед Цуйчжи он колебался, боясь, что она может его неправильно понять. Увидев Манчжэнь одну, Шицзюнь пошел ей навстречу, и они вдвоем пошли вверх по склону горы.
Передо мной простирались бесконечные, полуразрушенные каменные ступени. Где-то стояли солдаты, и по ветру доносился слабый звук горнов. Звуки горнов из казарм в бледном послеполуденном солнечном свете лишь усиливали ощущение запустения.
Все храмы в Цзяннане имеют такие же жутковатые красные стены. Зайдя внутрь, можно было увидеть несколько боковых коридоров. На потрепанном молитвенном коврике сидела оборванная старушка и чистила чеснок; рядом с ней стояла маленькая печка, свернутый коврик, а на пороге играли дети. Они выглядели как группа беженцев, и действительно, это были бедные люди, прожившие жизнь беженцев в течение многих лет. Цуйчжи рассмеялся: «Я слышал, что у монахов в этом храме есть семьи, и они тоже носят монашеские рясы». Шухуэй, заинтригованный, рассмеялся: «О? Пойдем посмотрим». Цуйчжи рассмеялся: «Правда? Пойдем посмотрим». Ипэн рассмеялся: «У них есть семьи, но они не позволят тебе их увидеть».
В центре двора стоял котёл, его железный корпус выглядел относительно новым, вероятно, ему было меньше ста лет. На нём были выгравированы имена благочестивых женщин, пожертвовавших средства на его изготовление, рядами, плотно расположенные: «Г-жа XX, г-жа XX…» Все женщины. Манчжэнь и Шицзюнь на мгновение замерли в изумлении. Манчжэнь улыбнулась и сказала: «Это всё люди, которые возлагают свои надежды на загробную жизнь. Их жизнь в этой, должно быть, полна трудностей. Так много людей. Это действительно душераздирающе». Шицзюнь сказала: «Хм… думаю, нам невероятно повезло». Манчжэнь улыбнулась и кивнула.
Она села на сиденье из голубого камня. Шицзюнь спросил: «Ты устала?» Манчжэнь ответила: «Не очень». Она помолчала, а затем внезапно подняла на него взгляд с улыбкой: «Что мне делать? У меня обморожения лопнули». Высокие женские сапоги еще не были в моде, а хлопчатобумажные туфли уж точно не считались элегантными. Войлочные туфли существовали, но их можно было носить только дома; надеть их на улицу означало бы выглядеть как хозяйка дома. Поэтому большинство женщин зимой по-прежнему носили чулки и кожаные туфли.
Шицзюнь сказал: «Тогда что нам делать? Давайте вернемся». Манчжэнь ответил: «Это будет для них большим разочарованием». Шицзюнь сказал: «Все в порядке, давайте сначала вернемся». Манчжэнь сказал: «Давай возьмем рикшу, нам не нужна их рикша. Пока не говори Ипэну».
Шицзюнь проводил Манчжэнь домой на рикше. Хотя нанкинская зима была необычайно холодной, печи были не так распространены, как в Пекине. Семья Шицзюня в этом году была особенно обеспеченной; у его отца была печь в комнате, а единственным другим местом была жаровня в гостиной с железной решеткой сверху, где томился глиняный горшок с водяными каштанами. Манчжэнь дрожала, греясь у огня. Она улыбнулась и сказала: «Только что было так холодно». Шицзюнь сказал: «Я пойду найду тебе одежду». Сначала он подумывал одолжить свитер у своей невестки, но потом подумал, какая она недружелюбная, и ему было лень спрашивать. К тому же, как и его мать, она причесывалась, и ее одежда могла пахнуть маслом для волос. В конце концов, он взял свой старый коричневый свитер, который носил еще со средней школы — такой, который его мать называла «свитером с собачьей головой». Он был слишком велик для Манчжэнь; Рукава доходили до тыльной стороны ее ладоней. Но ему очень нравилось, как она в этом выглядела. Сидя друг напротив друга в тусклом свете камина, он чувствовал себя совершенно довольным, словно она уже была частью его семьи.
Водяные каштаны сварили, они очистили их и съели. Шицзюнь сказал: «У тебя нет ногтей, я пойду за ножом, и ты сможешь их очистить и съесть». Манчжэнь ответил: «Не уходи». Шицзюнь тоже очень не хотел двигаться; сидеть так было слишком удобно.
Он вдруг на мгновение порылся в кармане, затем что-то достал и застенчиво протянул ей, улыбаясь: «Смотри, это я купил в Шанхае». Манчжэнь открыла маленькую коробочку; внутри было рубиновое кольцо. Она улыбнулась и сказала: «О, ты купил это в Шанхае в прошлый раз? Почему я не слышала, чтобы ты об этом говорил?» Шицзюнь рассмеялся: «Потому что ты там на меня рассердился». Манчжэнь рассмеялась: «Ты слишком много думаешь. А когда я рассердилась?» Шицзюнь просто опустил голову, играл с кольцом и сказал: «В день моего увольнения я получил половину месячной зарплаты и на эти деньги купил кольцо».
Услышав, что он купил это на свои деньги, Манчжэнь очень успокоилась и с улыбкой спросила: «Это дорого?»
Строго говоря, это не настоящее украшение, но и не совсем подделка; оно сделано из порошка драгоценных камней. Манчжэнь сказала: «Цвет прекрасный». Шицзюнь сказал: «Примерь; оно, наверное, слишком большое».
Кольцо было у неё на руке. Шицзюнь взял её за руку и посмотрел на него, а она молча смотрела на него. Шицзюнь вдруг улыбнулся и сказал: «Ты когда-нибудь носила бумажное колечко, которое надевают на сигару, в детстве?» Манчжэнь улыбнулась и ответила: «Да, носила. А вы играли с ними в детстве?» Это рубиновое кольцо напомнило им те маленькие бумажные колечки с малиновыми цветочными узорами и тиснением золотой фольгой.
Ши Цзюнь сказал: «Ты видела кольцо на руке Ши Цуйчжи? Наверное, это их обручальное кольцо. Этот бриллиант размером примерно с часы». Манчжэнь усмехнулась и сказала: «Он не такой большой, ты преувеличиваешь». Ши Цзюнь рассмеялся и сказал: «Наверное, мне просто показалось, потому что мой рубин слишком маленький». Манчжэнь рассмеялась и сказала: «Я не очень люблю бриллианты. Я только слышала, что они самые твердые в мире, но мне кажется, даже их блеск твердый, как стальная игла, он практически колет глаза». Ши Цзюнь спросил: «А тебе нравятся бусины?» Манчжэнь ответила: «Бусины кажутся слишком бесцветными. Я предпочитаю рубины, особенно те, которые сделаны из порошка драгоценных камней». Ши Цзюнь не смог сдержать смех.
Она подумала, что кольцо слишком большое. Шицзюнь рассмеялся и сказал: «Я знал, что оно слишком большое».
«Его нужно подтянуть», — сказала Манчжэнь. «Тогда пока не носи его». Шицзюнь рассмеялся и сказал: «Я пойду найду что-нибудь, чем можно его обмотать, и мы сможем носить его пару дней. Как насчет шелковой нити?» Манчжэнь быстро схватила его и сказала: «Не проси у них!» Шицзюнь рассмеялся и сказал: «Хорошо, хорошо». Шицзюнь рассмеялся и сказал: «Просто отщипни немного этой нити и обмочи ею кольцо». Он вытащил кусочек нити, оторвал его, обмотал кольцо несколько раз и надел его на нее. В этот момент он вдруг услышал, как его мать разговаривает со служанкой снаружи: «Сначала отправь закуски хозяину. Они не торопятся. Давай поедим вместе, когда мисс Ши и остальные вернутся». Голос раздался прямо за дверью, и Шицзюнь вздрогнул. Он тут же пересел и сел напротив Манчжэнь.
Дверь была открыта, и тут увидели Чен Ма, несущего через дверной проем тарелку с дымящимися пирожными и направляющегося в комнату отца. Вероятно, пирожные предназначались для них, но мать не пустила ее внутрь. Должно быть, мать что-то догадывается. К счастью, он собирался сообщить ей об этом через несколько дней, так что неважно, если она узнает немного раньше.
В этот момент Манчжэнь вдруг улыбнулся и сказал: «О, они вернулись».
На лестнице послышались шаги, а затем раздался смех госпожи Шэнь: «О, кто-нибудь ещё здесь? Где Цуйчжи?» Ипэн сказал: «О, Цуйчжи сюда не поднималась? Я думал, они вернулись первыми!» Пришли только Ипэн и Доу Вэньсянь. Шицзюнь рассмеялся: «А где Шухуэй?» Ипэн сказал: «Шухуэй и Цуйчжи, я не знаю, куда они пошли». Шицзюнь спросил: «Вы же были вместе?» Ипэн ответил: «Это всё Цуйчжи. Она так обрадовалась, сказав, что слышала, будто у монахов там есть жёны, и настояла на том, чтобы пойти к ним. Вэньсянь сказала, что больше не может идти, поэтому я предложил подняться на башню Саое, посидеть там немного, выпить чаю и подождать их там. Но мы ждали и ждали, а они так и не пришли». Вэньсянь рассмеялась: «Я очень волновалась. Я сказала, что мы приедем посмотреть, и нас пустили первыми. — Изначально я не планировала возвращаться; я собиралась сразу же уехать». Ши Цзюнь рассмеялся и сказал: «Присядь немного, присядь немного. Они все равно скоро будут. Эти двое такие инфантильные — куда они убежали?»
Ши Цзюнь уже наелся водяных каштанов, а затем перекусил с ними, болтая и смеясь. Уже стемнело, а Шу Хуэй и Цуй Чжи всё ещё не вернулись. И Пэн невольно забеспокоился и спросил: «Может, они столкнулись с какими-то негодяями?» Ши Цзюнь ответил: «Нет, Цуй Чжи — уроженка Нанкина, а с Шу Хуэй рядом он очень хитер и не позволит никому воспользоваться ею». При этих словах в его сердце тоже зародились сомнения.
К счастью, Шухуэй и Цуйчжи вскоре вернулись. Все стали их расспрашивать, а Шицзюнь рассмеялся: «Если бы они не вернулись, мы бы организовали экспедицию в горы с фонарями и факелами, чтобы их найти!» Вэньсянь рассмеялся: «Ипэн так волновался!»
— Где вы были? — Шу Хуэй рассмеялась. — Разве мы не собирались навестить жену монаха? Мы её не увидели, поэтому монах пригласил нас отведать вегетарианских булочек. После булочек мы пошли к башне Саое, чтобы вас найти, но вас там уже не было. — Манчжэнь спросила: — Вы тоже вернулись на рикше? — Шу Хуэй ответила: — Да, мы шли довольно далеко, но не смогли нанять рикшу. Наконец мы нашли одну, а потом попросили её вызвать другую, поэтому уже так поздно.
И Пэн сказал: «Там было слишком пустынно. Я боялся, что что-то могло случиться». Шу Хуэй рассмеялась: «Я догадалась, ты думаешь о пожаре в Храме Красного Лотоса и о том, как мы попали в ловушку и не могли выбраться. Разве не говорили, что у монахов там есть семьи? Может быть, они тоже держали там мисс Ши и завели семью?» Ши Цзюнь рассмеялся: «Я тоже об этом думал, но не осмеливался сказать, боясь, что И Пэн будет волноваться».
Цуйчжи молчала, лишь слегка радуясь. Шухуэй, явно особенно обрадовавшись, увидела Манчжэнь, сидящую у жаровни, и воскликнула: «Эй, как ты можешь быть такой жалкой? Ты позоришь шанхайцев! Ты даже не можешь пройти такое расстояние, а уже убежала обратно!» Цуйчжи рассмеялась: «Вэньсянь тоже не может; она жалуется на необходимость отдыха уже после нескольких шагов». Ипэн рассмеялся: «Ты не устала? Если нет, куда мы можем пойти позже?» Шухуэй ответила: «Куда? Я совершенно ничего не знаю о Нанкине; я знаю только, что там есть храм Конфуция и поющие девушки». Все девушки рассмеялись. Шицзюнь рассмеялся: «Ты, должно быть, читала об этом в романах, верно?» Ипэн рассмеялся: «Тогда пойдем в храм Конфуция послушать акапельное пение, будет хорошо увидеть все своими глазами. Разве эти певицы не красавицы? Пекинская опера — ничего особенного». Шицзюнь рассмеялся: «Ипэн сейчас самый уважаемый человек в мире, разве ты этого не знаешь?» Хотя он говорил с Шухуэй, он взглянул на Цуйчжи. Неожиданно Цуйчжи сохранила холодное выражение лица, словно не услышала его. Шицзюнь смутился и мог винить только себя. Он знал, что у Цуйчжи совсем нет чувства юмора, так как же он мог забыть об этом и снова попытаться пошутить с ней?
Все весело болтали, говоря, что после ужина пойдут в театр, но в итоге так и не пошли. Маньчжэнь больше не хотела выходить из дома, потому что у нее болели ноги, а Вэньсянь тоже сказала, что хочет поскорее вернуться домой. После ужина Вэньсянь и Цуйчжи уехали домой на машине Ипэна. После их отъезда Шицзюнь, Шухуэй и Маньчжэнь еще немного поболтали у костра, а затем легли спать.
Манчжэнь жила одна в большой комнате. По утрам служанка приносила ей воду для умывания, а также бутылочку крема для лица и слегка потертую коробочку пудры марки «Саньхуа». Вчера Манчжэнь заметила, что, хотя госпожа Шэнь уже немолода, она всегда безупречно ухожена: гладкое лицо и много пудры. Даже старшая невестка, вдова, красила лицо до белоснежной белизны. Казалось, это был обычай среди женщин старшего поколения; молодые женщины, конечно, были еще более склонны к этому. Даже если они не выходили из дома, сидя дома, они все равно наносили светлый и румяный цвет лица, чтобы выглядеть благополучно и бодро. Сегодня утром, после умывания, Манчжэнь также нанесла дополнительную пудру. Выйдя, она столкнулась с Шицзюнем. Манчжэнь улыбнулась и спросила: «Как думаешь, моя пудра размазалась?» Шицзюнь улыбнулся и ответил: «Не размазалась, но из-за нее ты выглядишь слишком белой». Манчжэнь быстро достала платок, вытерла его, улыбнулась и спросила: «Стало лучше?» Шицзюнь ответил: «Он всё ещё на носу». Манчжэнь улыбнулась и сказала: «Ты стал белым?» Она осторожно вытерла нос, а затем пошла в гостиную завтракать.
Госпожа Шэнь и дядя Хуэй уже сидели за обеденным столом и ждали их. Манчжэнь поприветствовала её: «Тётя», и госпожа Шэнь улыбнулась: «Госпожа Гу, хорошо ли вы спали прошлой ночью? Вам не было холодно? Достаточно ли тёплые были одеяла?» Манчжэнь улыбнулась и сказала: «Нет, мне не было холодно». Затем, улыбаясь, она сказала дяде Хуэю: «Я такая забывчивая. Сегодня утром я заблудилась и чуть не потеряла эту комнату». Дядя Хуэй рассмеялся: «Вот что значит быть неопытным новичком, ничего не понимающим. Новичком, ничего не понимающим на кухне». Относятся ли эти две пословицы конкретно к невестам или это было собственное восприятие Манчжэнь, она тут же покраснела и спросила: «Откуда вы это узнали?» Госпожа Шэнь улыбнулась и сказала: «Молодой господин Сюй действительно забавный».