Она мысленно планировала это. Из всех членов семьи не было ни одного, с кем она могла бы посоветоваться. О матери и речи не шло; она ни в коем случае не могла ей ничего рассказать. Если бы она это сделала, то не только испугалась бы, но и сделала бы все возможное, чтобы это предотвратить. Что касается Вэйминь и Цземин, хотя они никогда не любили Хунцай и изначально не одобряли ее брак, теперь, когда они были женаты шесть или семь лет, они, конечно же, не одобрили бы развод. Обычно в ее ситуации — женщины средних лет — если муж не был откровенно жестоким или совершенно нерадивым, даже если у него была любовница, и если это не было очевидным, развод считался бы респектабельным. Если бы они заботились о ее благополучии, никто бы не подумал, что у нее есть основания для развода. Манчжэнь могла представить, как свекровь Вэйминь сочла бы ее сумасшедшей, услышав это. После развода ей, возможно, придётся какое-то время жить с Вэйминем, деля жильё с матерью и госпожой Тао. Подумав об этом, она улыбнулась.
Пока Хунцай играл в карты, он следил за выражением лица Маньчжэнь. Сегодня она выглядела довольно счастливой; по крайней мере, ее лицо было более живым, чем обычно, в отличие от ее привычного безжизненного выражения. Он подумал про себя, что, вероятно, она ничего не заподозрила раньше, или, если и заподозрила, то, скорее всего, просто проигнорирует это и не станет раскрывать. С облегчением он упомянул, что у него сегодня вечером ужин, и ему нужно куда-то сходить.
Он заставил Цземина сесть и выполнить за него работу, а затем уехал на своем трехколесном велосипеде. Манчжэнь подумала про себя: если бы кто-то действительно пригласил его на ужин, Чуньюань обязательно вернулся бы позже. Это была обычная практика: когда хозяин обедал вне дома, водитель, хотя и получал плату, часто возвращался домой, чтобы поесть, экономя деньги. Затем Манчжэнь сказала служанке: «Если Чуньюань вернется на ужин, позови его; мне нужно кое-что ему сказать. Мне нужно, чтобы он сходил что-нибудь купить».
Еду из ресторана принесли. Закончив раунд карточных игр, они поели, а затем продолжили играть. Манчжэнь поднялась наверх одна, достала ключ и открыла дверцу шкафчика. Денег у неё было немного, и пока она их пересчитывала, наверх поднялся Чуньюань. Он стоял в дверном проёме, и Манчжэнь позвала его, протянув пачку банкнот и улыбнувшись: «Это то, что тебе дала старушка». Чуньюань увидел, что это толстая стопка, и все купюры были крупными. Ему никогда раньше не давали столько денег. Он не мог поверить, что эта скромная старушка, похожая на деревенскую простушку, так щедра. Он невольно широко улыбнулся и сказал: «О, спасибо вам, старушка!»
Доктор увидел хозяина и женщину вместе, они вели себя подозрительно. Кучер всегда был тем, кто лучше всех знал о передвижениях хозяина, поэтому она хотела спросить его. И, конечно же, он угадал правильно. Маньчжэнь вышла проверить; она знала, что служанки внизу едят, но все же осторожно закрыла дверь. Затем она начала расспрашивать его, делая вид, что уже все знает, желая лишь узнать, где живет женщина. Чуньюань сначала заявил, что ничего не знает, сказав, что видел женщину только в тот день, предположительно, она пошла в камеру к хозяину. Он сказал, что отвел их из камеры к доктору, а позже видел, как она вышла одна с ребенком, затем остановил другую карету и уехал. Услышав его убедительное оправдание, Маньчжэнь улыбнулась и сказала: «Хозяин, должно быть, велел вам ничего не говорить. Ничего страшного, скажите мне, и я не буду вам мешать». Она также пообещала ему некоторые услуги. Обычно она была очень вежлива со слугами, но если вы ее обидите, вас, конечно же, могут уволить. Более того, Чунь Юань знал, что она всегда держала своё слово и никогда не позволит хозяину узнать, что именно он разгласил секрет. Поэтому он уступил и не только сообщил женщине её адрес, но и раскрыл её биографию.
Оказалось, что эта женщина была разведенной наложницей Хэ Цзяньжу, подруги Хунцая. Когда Хунцай представил её, он назвал её госпожой Хэ, что было правдой. Когда Хэ Цзяньжу рассталась с ней, он использовал Хунцая в качестве разменной монеты, так Хунцай и познакомился с ней, и в итоге они стали жить вместе. Это произошло позапрошлой весной. Чуньюань добавил: «У этой женщины также есть дочь, которая является обузой, та, которая сегодня ходила к врачу». Это очень удивило Маньчжэнь; оказалось, что ребёнок не был сыном Хунцая. Маленькая девочка держала шляпу Хунцая и теребила её, и по какой-то причине этот жест произвёл на неё глубокое впечатление. Ребёнок казался таким ласковым к Хунцаю, словно это было отражением отцовской любви. Хунцай, должно быть, всегда очень любил её. Наверное, он очень несчастен в собственном доме, но, находясь с чужим ребёнком, возможно, он сможет испытать немного семейной радости. В этот момент на губах Манчжэнь появилась легкая горькая улыбка. Она почувствовала, что это жестокая ирония судьбы.
Она, безусловно, страдала все эти годы, и он тоже не смог обрести счастье. Если бы это было ради детей, дети тоже бы пострадали. Когда она впервые задумалась о самопожертвовании, она действительно была склонна к суициду. Если бы она действительно покончила с собой, смерть стала бы концом всего, но жизнь страшнее смерти. Жизнь может развиваться без ограничений, становясь все хуже и хуже, еще более невыносимой, чем худшее состояние, которое она когда-либо себе представляла.
Она прислонилась к углу стола, погруженная в свои мысли, а Чун Юань уже спустился вниз.
Внизу доносился едва слышный звук тасования карт. В комнате царила абсолютная тишина, слышалось лишь слабое шипение голубовато-белого флуоресцентного света.
Самая большая проблема сейчас — это ребенок. Хотя Хунцай постоянно бьет и ругает Жунбао, он все равно категорически отказывается позволить Манчжэнь забрать его. Даже если бы у него было еще три или четыре сына, учитывая их менталитет, они все равно не захотели бы, чтобы их родные были где-то рядом. Хотя у Манчжэнь есть компрометирующие доказательства на Хунцая — его связь с той женщиной — если она получит веские доказательства, она сможет подать на него в суд, и по закону ей должны предоставить развод, а ребенка — присудить ей. Но если он попытается повлиять на ситуацию деньгами, исход все равно будет неопределенным. Так что все по-прежнему сводится к деньгам. Она держала резинку, которой связывала банкноты, и несколько раз щелкала ею по руке. Один щелчок был настолько сильным, что сильно повредил ей руку.
Сейчас самое неподходящее время. Все легальные предприятия стоят на месте, повсюду сокращения штата, новых сотрудников нет.
Она уже не так молода, но сохранила ли она тот же дух, чтобы прокладывать путь там, где его нет?
Она всё ещё сохраняла некоторую уверенность в том, что будущие жизненные проблемы будут относительно легко разрешимы. Но где ей взять деньги на эти неотложные расходы — судебные иски стоят денег. — Если всё остальное не сработает, она может даже забрать ребёнка и бежать из оккупированной зоны. Или ей следует заранее спрятать Жунбао, чтобы помешать Хунцаю снова прибегнуть к своим бесстыдным методам и похитить ребёнка.
Она вдруг вспомнила о Цай Цзиньфан, и оставить ребенка с ними показалось ей самым разумным решением. Хунцай и понятия не имела, что у нее есть такая близкая подруга.
Она и Цзинь Фан не виделись много лет; она задавалась вопросом, живут ли они до сих пор там. После замужества с Хунцаем она ни разу не навещала их дом. Когда-то она была так страстна и откровенна перед Цзинь Фаном, но теперь нарушила свое слово; у нее просто не хватило смелости сообщить Цзинь Фану о своей свадьбе. Теперь, вспоминая об этом, она искренне ненавидела себя за эту ошибку. Хунцай был неправ в прошлом; ей не следовало выходить за него замуж. — Это она была неправа.
Роман Рай
Восемнадцать весен шестнадцать
В этом мире часто случаются неожиданности. Невестка Ши Цзюня, которая ранее с таким энтузиазмом организовывала брак между Ши Цзюнем и Цуй Чжи, обнаружила, что отношения между невестками испортились после свадьбы Цуй Чжи. Цуй Чжи по-прежнему отличалась детским характером, а старшая невестка была склонна к излишнему обдумыванию. Хотя они были прямыми двоюродными сестрами, возможно, именно из-за их близости трения возникали чаще. Отчасти это объяснялось предвзятостью матери Ши Цзюня. Как говорится, свежий туалет пахнет три дня, поэтому новоприбывшая, естественно, пользовалась большим расположением. Более того, госпожа Шэнь обожала своего сына, поэтому она, естественно, встала на сторону Ши Цзюня, хотя эти споры не имели к нему никакого отношения.
В семье постепенно нарастали глубокие разногласия. Цуйчжи предложила Шицзюню как можно скорее разделить семью, чтобы избежать постоянного ощущения, что их притесняют как сирот и вдов. Идея разделения семьи зрела уже некоторое время, но в итоге была реализована. Меховой магазин также был продан. Старшая невестка жила одна с Сяоцзянем, а Шицзюнь нашел работу в Шанхае, в инженерном отделе иностранной фирмы. Госпожа Шэнь и Цуйчжи затем последовали за Шицзюнем в Шанхай.
Госпожа Шен никак не могла привыкнуть к жизни в Шанхае, а после смерти жены старшего сына у неё больше не было общего врага. Госпожа Шен и Цуйчжи постепенно отдалились друг от друга. Госпожа Шен всегда чувствовала, что Цуйчжи недостаточно внимательна к Шицзюню, даже считала, что та постоянно его притесняет, и в то же время обижалась на то, что Шицзюнь слишком уступчив к ней. Иногда госпожа Шен невольно вмешивалась в их ссоры, дуясь на Цуйчжи. Несмотря на свой возраст, госпожа Шен вела себя как типичная женщина, часто в гневе убегая к родителям, оставаясь у брата на несколько дней и всегда требуя, чтобы Шицзюнь лично забирал её обратно. Она мечтала вернуться в Нанкин, но боялась насмешек жены старшего сына за помощь второй жене, которая в итоге создаст свою собственную семью, а её саму вытеснят.
Госпожа Шэнь в конце концов вернулась в Нанкин, где жила в арендованном доме с двумя пожилыми слугами. Шицзюнь часто навещал её. Позже у Цуйчжи родился ребёнок, и однажды она вернулась с ним – мальчик, что очень обрадовало госпожу Шэнь. Она помирилась с Цуйчжи. Вскоре после этого она скончалась.
Некоторые женщины становятся еще красивее после рождения первого ребенка, и Цуйчжи была одной из них. У нее родились сын и дочь, и теперь она немного поправилась. За эти годы она пережила много перемен в жизни, но ее жизнь всегда была очень мирной. В жизни богатой домохозяйки не было ничего более захватывающего, чем найти червяка в своем фрукте.
Это произошло уже после освобождения. Шухуэй возвращался в Шанхай. Шицзюнь, получив известие, отправился на вокзал, чтобы встретить его, и Цуйчжи пошла с ним. После освобождения вокзал выглядел по-новому, в отличие от царящего ранее хаоса. Шицзюнь и Цуйчжи спокойно купили билеты на платформу и вошли внутрь, проверяя, приехали ли родители Шухуэя. Они прогуливались на солнышке, и Шицзюнь с улыбкой сказал: «Шухуэй прожил здесь столько лет, он, должно быть, уже женат». Цуйчжи сначала промолчала, но потом спросила: «Если он женат, почему он не упоминает об этом в своих письмах?» Шицзюнь рассмеялся: «Он всегда любит пошутить; может, он хочет нас удивить». Цуйчжи отвернула голову и раздраженно сказала: «Что вы гадаете? Мы узнаем, когда он приедет!» Сегодня Шицзюнь был слишком счастлив, чтобы заметить ее нетерпеливое выражение лица, и все же с улыбкой сказал: «Если он еще не женат, мы станем его свахами».
Услышав это, Цуйчжи пришла в ярость, но смогла лишь подавить гнев и холодно усмехнуться: «Шухуэй такой старый человек, если бы он хотел жениться, разве он не нашел бы себе жену сам? Зачем ему ты, сваха?»
После недолгой паузы Цуйчжи снова заговорила, её тон стал намного мягче. Она сказала: «Завтра мы должны как следует угостить Шухуи. Мы можем одолжить повара семьи Юань, чтобы приготовить пир». Шицзюнь улыбнулся и сказал: «О, боже, этот главный управляющий такой щедрый. Шухуи не чужак, почему ты такой привередливый?» Цуйчжи сказала: «Он ещё и твой хороший друг. Мы не виделись столько лет. Неужели ты собираешься быть таким скупым на деньги?» Шицзюнь сказал: «Дело не в этом. В такие моменты нужно быть бережливым. Но ты мне не веришь, Шухуи бы не одобрил». Гнев Цуйчжи, который она едва сдерживала, снова вспыхнул. Она крикнула: «Ладно, ладно, мне уже всё равно. Приглашать его или нет, решать тебе».
«Не красней так сильно, ладно?» Ши Цзюнь на самом деле не покраснел, но её слова так разозлили его, что он покраснел. Он сказал: «Это ты покраснела, и ты меня критикуешь!» Цуй Чжи уже собиралась ответить, когда Ши Цзюнь увидел приближающихся издалека Сюй Юйфана и его жену. Цуй Чжи, увидев, как он машет в ту сторону, догадался, что это родители Шу Хуэй. Оба одновременно отбросили гнев и поприветствовали их лучезарными улыбками. Ши Цзюнь окликнул их: «Дядя, тётя!» — и представил их Цуй Чжи.
Ю Фан и его жена старели и оба поправились. Ю Фан всё ещё работал в банке, где все носили народные костюмы, поэтому он тоже заказал себе такой. Единая форма выглядела на нём круглой и объёмной, словно маленькая хлопковая стеганая куртка. В то время народные костюмы носили немногие, поэтому они были впереди всех. Ши Цзюнь рассмеялся и сказал: «Дядя, в народном костюме ты выглядишь ещё моложе».
После короткого разговора Шицзюнь с улыбкой спросил: «Шухуэй упомянул в своем письме, что он женат?» Госпожа Сюй широко улыбнулась в ответ на вопрос и сказала: «Да, он женат!»
«Прошло уже несколько лет», — с улыбкой сказал Ю Фан. «Она работает в той же профессии, что и он. Она женщина-инженер».
Ши Цзюнь рассмеялся и сказал: «Женщин-инженеров не так уж много. В конце концов, в освобожденных районах полно талантливых людей. На этот раз вам следует приехать вместе, верно?» Госпожа Сюй ответила: «Изначально мы планировали приехать вместе, но его жена была занята и не смогла уехать, поэтому он приехал один».
Пока они разговаривали, прибыл поезд. Госпожа Сюй, несмотря на пресбиопию, обладала особенно острым зрением и замечала предметы на расстоянии. Она указала издалека и спросила: «Это он?» Шицзюнь сначала ответил «нет», но потом добавил: «Да, да!» Через окно поезда они увидели Шухуэя, прислонившегося к перилам и дремавшего. Холщовая сумка из его багажа висела у него на голове, постоянно терлась о нее, взъерошивая волосы на затылке, оставляя торчащий пучок. Старый Шухуэй никогда бы не допустил такого. Прибытие поезда на станцию вызвало внезапный шум, разбудивший Шухуэя. Он занялся багажом, выглядывая в окно. Шицзюнь, Цуйчжи и супруги Юфан уже ждали у дверей. Не видевшиеся более десяти лет, они испытывали смешанные чувства радости и печали. Шухуэй казался старше, его лицо было обветренным, но он выглядел крепким и более энергичным. Госпожа Сюй улыбнулась Ю Фану и спросила: «Шу Хуэй поправился?» Было так шумно, что Ю Фан её не услышал; все толкались и пихались, едва держась на ногах. Из-за отношений с отцом Ю Фан отступил назад, чувствуя себя неловко в первом ряду. Поэтому, как только Шу Хуэй вышел из автобуса, он первым делом увидел Ши Цзюня. Они крепко пожали друг другу руки, затем он заметил Цуй Чжи. Она выглядела хорошо; они с Ши Цзюнем по-прежнему были прекрасной парой. Она просто стала более модной, чем раньше, теперь типичная шанхайская красавица. Увидев родителей, он на мгновение потерял дар речи, лишь улыбнулся и сказал: «Папа тоже в костюме от People's Suit». Шу Хуэй тоже был в костюме от People's Suit, но в отличие от нового костюма его отца, его цвет выцвел до бледно-голубовато-белого. Хотя он и был ярким, он не очень подходил мужчине. Теперь он был очень небрежен в отношении своей одежды, в отличие от прежнего, когда он был так застенчив. Он подумал, что если Цуй Чжи увидит его сейчас, вспоминая прошлое, то, должно быть, почувствует себя немного растерянной. У него было смутное подозрение, что то, что она больше всего ценила в прошлом, возможно, было именно этой его склонностью к самосожалению. Романтические фантазии девушек часто строятся на подобном фундаменте.
Цуйчжи сегодня была необычно тиха, но все считали это совершенно естественным, поскольку она была совершенно незнакома с родителями Шухуэя, это была их первая встреча, и она оказалась в центре их семейного воссоединения. Шицзюнь предложил угостить Шухуэя обедом в честь его возвращения, но Шухуэй сказал, что уже поел в поезде. Когда они вышли из вокзала, Шухуэй сказал: «Заходи ко мне ненадолго. — О, тебе же еще нужно на работу, верно?» Шицзюнь ответил: «У нас в офисе не так много работы, поэтому мы берем выходной на вторую половину дня».
Итак, все взяли машину напрокат и поехали к Шухуэй. По дороге наверх Шухуэй улыбнулась Цуйчжи и сказала: «Вы никогда здесь не были? Шицзюнь раньше жил со мной в этой маленькой комнате. Тогда он был молодым господином, у которого были трудные времена». Все рассмеялись. Госпожа Сюй сказала: «Эта маленькая комната сейчас занята. Я даже спрашивала субарендатора на днях, могу ли я снова ее снять…» Шухуэй ответила: «Не нужно. Я ненадолго задержусь в Шанхае».
Затем Цуйчжи спросил: «Почему бы тебе не пожить у нас несколько дней?» Шицзюнь ответил: «Правда, тебе стоит пожить у нас. Мы живем совсем рядом, так что тебе будет удобно навестить свою тетю и дядю». После того, как они несколько раз повторили это, Шухуэй согласился.
Посидев некоторое время в доме семьи Сюй, Ши Цзюнь и его жена подумали, что у членов их собственной семьи, должно быть, много тем для разговора после столь долгого перерыва. Затем Ши Цзюнь подмигнул Цуй Чжи, и они вдвоем встали. Цуй Чжи улыбнулся Шу Хуэй и сказал: «Тогда мы пойдем первыми. Ты обязательно должен пойти с нами!»
Они покинули дом Шухуэй и вернулись в свой дом. Дом был небольшой, но перед ним была лужайка. Это потому, что Цуйчжи любил держать собак и ему нужно было место для прогулок, а дети могли играть в саду. Двое детей, старшего изначально звали Бэйбэй, но после рождения сестры его стали называть Дабэй (Большой Бэй), а младшего — Эрбэй (Второй Бэй). Оба вернулись из школы. Эрбэй ела хлеб в гостиной, оставляя крошки по всему полу, привлекая множество муравьев. Она присела, чтобы посмотреть, и когда пришел Шицзюнь, она крикнула: «Папа, папа, иди посмотри! Муравьи выстроились в очередь!» Шицзюнь присел и засмеялся: «Зачем муравьи выстроились в очередь?» Эрбэй ответила: «Муравьи выстроились в очередь, чтобы получить рис для регистрации домохозяйства». Шицзюнь улыбнулся и сказал: «О? Чтобы получить рис для регистрации домохозяйства?» Цуйчжи подошла и сказала Эрбэй: «Смотри, почему ты не ешь хлеб за столом? Так грязно сидеть на корточках на полу!» Эрбэй рассмеялась и крикнула: «Мама, иди посмотри, как перемалывается рис! Какая мука!» Шицзюнь рассмеялась и сказала: «Мне кажется, она сказала довольно интересно». Цуйчжи сказала: «Ты всегда её хвалишь, из-за чего мне невозможно с ней справиться. Ты всегда выставляешь меня плохим парнем — вот почему оба ребёнка тебя любят, а я нет!»
Шицзюнь поднялся с земли, отряхнул пыль с одежды и сказал: «Неужели я даже с собственной дочерью разговаривать не могу?» Цуйчжи ответила: «Тогда скажи что-нибудь осмысленное, перестань нести чушь! Видишь, как они заняты, а ты даже не помогаешь. Шухуэй скоро приедет». Шицзюнь спросил: «Куда ты собираешься поставить Шухуэя, когда он приедет?» Цуйчжи ответила: «Ему придётся остаться в кабинете; других комнат нет». Она велела слугам передвинуть всю мебель в кабинете и натереть пол воском. В доме был беспорядок, и собака, возбужденно бегая туда-сюда, следовала за ними. Только что натертый пол несколько раз скользил, чуть не заставляя людей упасть. Тогда Цуйчжи вспомнила и сказала Шицзюню: «Эта собака может укусить, если увидит незнакомцев; тебе следует привязать её на чердаке».
Цуйчжи всегда отказывалась признавать, что её собака может укусить. В прошлом году, когда племянник Шицзюня, Сяоцзянь, приехал в Шанхай сдавать вступительные экзамены в колледж, его укусила собака, когда он был у них дома. Цуйчжи обвинила Сяоцзяня в его собственной вине, сказав, что он слишком робок и что если бы он не убежал, собака никогда бы его не укусила. На этот раз она сделала исключение и решила привязать собаку, что показалось всей семье довольно необычным.
Эрбэй последовала за Шицзюнем наверх. Шицзюнь надел на собаку поводок и повёл её в кладовку, где были свалены коробки. Он увидел, что некоторые его книги и вещи из кабинета были перенесены туда и беспорядочно свалены на полу. Шицзюнь воскликнул: «Почему все мои книги лежат на полу?» Он привязал собаку к ремню от коробки и уже завязывал узел, когда собака забеспокоилась и начала грызть книги на полу, разрывая на куски подписки Шицзюня на инженерные журналы. Шицзюнь быстро крикнул: «Эй! Не грызи это!» Издалека она схватила большую книгу обеими руками, но прежде чем она успела её бросить, Шицзюнь выхватил её, отругав: «Посмотри на себя, дитя!» Эрбэй расплакалась. Частично её плач был также проявлением озорства, потому что она услышала, как мама поднимается по лестнице. Дети всегда знали, что у Цуйчжи такой характер. Хотя она обычно говорила, что Шицзюнь балует детей, если он действительно пытался их дисциплинировать, она вставала перед ним и защищала детей.
В этот момент Цуйчжи вошла в павильон и увидела, как Эрбэй плачет и ссорится с Шицзюнем из-за книги. Она нахмурилась и сказала Шицзюню: «Посмотри на себя, ведешь себя как ребенок! Дала ей поиграть с книгой, а ты довела ее до слез!» Услышав это, Эрбэй заплакала еще громче. Цуйчжи нахмурилась и сказала: «О боже, вся эта суматоха заставила меня забыть, зачем я сюда пришла. Ах, теперь вспомнила, сходи и купи хорошую бутылку вина, бутылку виски Johnny Wagner, Black Label». Шицзюнь сказал: «Шухуэй не особо интересуется иностранными винами».
«Разве у нас дома не осталось двух бутылок довольно хорошего сливового вина?» — спросила Цуйчжи. — «Он не любит китайское вино». Шицзюнь рассмеялся: «Как такое может быть? Я же знаю его столько лет, не так ли?» Ему показалось нелепым, что она хочет рассказать ему, что нравится и не нравится Шухуэю. Сколько раз она вообще встречалась с Шухуэем? Он добавил: «Эй, ты помнишь, сколько вина он выпил на нашей свадьбе — разве это не было китайское вино?»
Он вдруг заговорил об их свадьбе, что её очень удивило. Она невольно вспомнила сцену, как Шу Хуэй, пьяный в тот день, схватил её за руку на свадебном банкете. Сейчас, вспоминая об этом, она испытывала смешанные чувства: грусть и лёгкую меланхолию. У неё всегда было ощущение, что его поездка в освобождённую зону была вызвана каким-то эмоциональным потрясением, и всё ради неё.
Не говоря ни слова, она повернулась и ушла. Шицзюнь поспешно привел в порядок свои книги и спустился вниз, но Цуйчжи нигде не было видно. Он спросил служанку: «Где молодая госпожа?» Служанка ответила: «Она вышла купить вина». Шицзюнь нахмурился, подумав про себя, что женское тщеславие поистине необъяснимо. Конечно, он понимал ее намерения. Она просто боялась пренебречь Шухуэем, его лучшим другом, поскольку он был ему как член семьи. Зачем такая расточительность? Учитывая их нынешнее финансовое положение, такая расточительность казалась неуместной. У них действительно было очень мало денег. Шицзюнь получил значительное наследство во время раздела семьи, а Цуйчжи принесла щедрое приданое. Однако из-за экономической нестабильности последних двух лет и отсутствия у них финансовой грамотности они сильно пострадали. Особенно во времена правления Чан Цзинго они оказались среди бесчисленных обманутых людей, понесших тяжелые потери, почти до полного разорения. Оставшиеся объекты недвижимости распродаются один за другим, а вырученные деньги идут на покрытие бытовых расходов. Скудной ежемесячной зарплаты Ши-Чуна в иностранной фирме явно недостаточно.
Шицзюнь зашла в кабинет, чтобы осмотреть его. Пол был натерт воском, но мебель все еще была беспорядочно свалена в одном углу. Цуйчжи выполнила только половину весенней уборки, перевернув весь дом вверх дном, после чего бросила ее и убежала. Она не возвращалась довольно долгое время.
Уже стемнело. Ши Цзюнь невольно сказал служанке: «Ли Ма, поторопись и расставь мебель, гости скоро придут». Но служанки все знали, что словам Ши Цзюня нельзя доверять. Если они будут расставлять всё по его указаниям, Цуй Чжи обязательно останется недовольна по возвращении и захочет всё переставить. Тогда Ли Ма сказал: «Давайте подождем, пока вернётся молодая госпожа, прежде чем что-либо расставлять».
Спустя некоторое время Цуйчжи вернулась и, как только вошла, воскликнула: «Дядя Хуэй уже приехал?» Шицзюнь ответил: «Нет». Цуйчжи поставила вещи на стол и рассмеялась: «Хорошо. Я так волновалась! Я бросилась покупать ветчину, побежала в зал патинко — только там была самая лучшая ветчина, и я не могла попросить слуг купить её; мне пришлось выбрать её самой». Шицзюнь рассмеялся: «О, ты купила ветчину? Я все эти дни хотел её попробовать». Он сказал: «Ты любишь ветчину? Я никогда раньше не слышал, чтобы ты о ней говорил». Шицзюнь рассмеялся: «Конечно, говорил! Каждый раз, когда я это делаю, ты всегда говоришь: „Ты должна пойти в зал патинко, ты должна выбрать её сама“. В итоге мне так и не удалось её попробовать». Цуйчжи замолчала. Она заглянула в кабинет и воскликнула: «О боже, почему в этой комнате до сих пор такой беспорядок? Тебе никогда ни о чём не заботиться — почему бы тебе не сказать им, чтобы они всё это убрали? Ли Ма! Ли Ма! Они все мертвы; этот дом не может функционировать без меня!»
В этот момент приехал дядя Хуэй. Все сели в гостиной, и Цуйчжи позвала Да Бэя и Эр Бэя поприветствовать дядю Сюй. Ли Ма принесла чай, и Цуйчжи вспомнила, что забыла купить две пачки хороших сигарет. Она быстро отправила Ли Ма за ними, но тут же вспомнила кое-что еще и воскликнула: «Ой, я забыла! Семья Юань приглашает нас сегодня на ужин — надо позвонить и перезвонить им. Ах, надо было позвонить раньше!»
Затем она пожаловалась Шицзюню: «Я была так занята, что забыла. Как ты могла забыть?» Шицзюнь ответил: «Я ничего не слышал!» Шухуэй рассмеялась и сказала: «Не нужно звонить. Вам двоим пора идти. Мне тоже нужно навестить двух подруг».