J'ai dit d'un ton ambigu : « Dites-moi d'abord, et je ferai de mon mieux pour vous aider si je peux. » Au fil de plusieurs échanges, j'ai compris que cette femme était une personne redoutable, capable de faire souffrir les gens sans même qu'ils s'en rendent compte ; j'étais donc extrêmement prudente.
«
Tu sais pourquoi je t’ai vendu quelque chose qui valait 2 millions pour 200
000
?
» Chen Kejiao tournait encore autour du pot. Il n’y a pas grand-chose à dire
; j’ai fait une excellente affaire. C’est comme ça que j’ai eu ma petite villa. Ça me rend encore plus méfiant. Quand les femmes se plaignent des hommes ou veulent des avantages encore plus importants, elles disent toujours
: «
Pense à la façon dont je t’ai traité…
»
Voyant que je faisais semblant de ne rien comprendre, Chen Kejiao continua simplement à parler toute seule
: «
Premièrement, parce que tu maîtrises ton sujet, et deuxièmement, nous voulions te témoigner notre sincérité afin de faciliter une coopération plus étroite à l’avenir. Mais maintenant…
»
J'ai interrompu : « Une opportunité de collaboration encore plus importante est-elle à venir ? »
Chen Kejiao acquiesça d'un signe de tête. Je lui versai un verre d'eau et l'invitai à poursuivre. Chen Kejiao fit tourner son verre et dit
: «
Mon père est un collectionneur d'antiquités passionné et, fort de sa fortune à la tête d'une grande entreprise, il dispose de nombreux avantages. Presque tous ses biens personnels sont consacrés à l'acquisition d'antiquités, pour une valeur totale d'environ quatre cents millions.
»
J'ai eu un hoquet de surprise lorsqu'elle a continué.
« Malheureusement, les performances de l'entreprise sont en déclin depuis l'année dernière. Au début, il ne s'agissait que de problèmes de trésorerie, mais le tremblement de terre de cette année a été bien plus qu'un simple coup dur
; il a été dévastateur. »
Je n'ai pas pu m'empêcher de demander : « Votre père exploite-t-il une mine de charbon illégale ? »
Chen Kejiao a ignoré ma plaisanterie et a dit lentement : « Mon père travaille dans l'immobilier, dans le complexe résidentiel Qingshui Jiayuan. »
« Hein ? » m’exclamai-je, comme si je m’étais brûlé avec un fer à souder. Le jardin Qingshui ? N’est-ce pas là que j’ai acheté ma villa ?
Chen Kejiao a déclaré qu'elle comprenait ma réaction excessive, ajoutant : « Monsieur Xiao, vous pouvez imaginer l'impact que le tremblement de terre aura sur le marché immobilier, n'est-ce pas ? »
J'ai immédiatement agité la main : « Non, vous m'avez vendu cette bouteille avant le tremblement de terre. Aviez-vous prédit le tremblement de terre et pensé à une opportunité de coopération à l'avance ? »
Chen Kejiao sourit légèrement : « Il semblerait que le directeur Xiao ne soit pas si bête après tout. » Quelle ironie ! Elle se dit alors qu'elle avait toujours pensé qu'elle était une imbécile. « En fait, avant le tremblement de terre, j'avais conseillé à mon père de vendre certaines de ses antiquités, mais cela aurait été fatal. Après l'avoir longuement supplié, il a finalement accepté de les mettre en gage pour pouvoir les récupérer plus tard. Pendant ce temps, l'assistante Chen et moi avons écumé les prêteurs sur gages de la ville et sélectionné ceux qui avaient les moyens et le savoir-faire nécessaires pour en apprécier la valeur. »
« Alors pourquoi Jihao a-t-il finalement été choisi ? »
« Jihao est le plus professionnel, et surtout, je vois bien que le directeur Xiao est quelqu’un d’intéressant. Vous aimez sans doute les antiquités aussi, n’est-ce pas ? » À ces mots, un léger sourire apparut dans les yeux de Chen Kejiao.
J'avais tellement honte que je voulais mourir. Je n'oublierai jamais le jour où je me suis présenté devant Chen Kejiao vêtu des habits impériaux de Liu Bang. En réalité, c'est absurde. Jihao possède plusieurs succursales en ville
; si l'on veut faire fortune dans le secteur du prêt sur gages, il n'y a pas d'autre solution.
« À cause de ce tremblement de terre, mon père s'est finalement résolu à mettre en gage ses antiquités pour sauver l'entreprise. Après tout, collectionner n'est qu'un passe-temps, et le jardin Qingshui est sa plus grande fierté. »
« Combien d'articles comptez-vous vendre ? »
« Tous ! » déclara Chen Kejiao avec résolution.
J'étais tellement choquée que j'ai failli tomber de mon tabouret et j'ai demandé d'une voix grave : « On en est arrivé là ? »
Chen Kejiao a déclaré tristement : « Honnêtement, le quartier des villas de Qingshui Jiayuan, sur lequel nous avions placé de grands espoirs, n'a vendu qu'une seule maison jusqu'à présent... »
Un seul exemplaire a été vendu, et c'est moi qui l'ai acheté.
Après tout ça, Qingshui Jiayuan m'a donné une bouteille. Je l'ai échangée contre de l'argent et j'ai acheté un autre appartement. Si j'avais su, vous auriez dû me donner un appartement dès le départ ! J'aurais économisé la bouteille, mais pourquoi, pour le même résultat, a-t-elle disparu ? Est-ce là le fonctionnement d'une économie de marché ?
« J'ai donc un besoin urgent d'argent. L'entreprise semble se porter bien en apparence, mais cela ne fait que la maintenir à flot. Si je ne reçois pas une somme d'argent importante pour traverser cette période, elle s'effondrera. »
"...N'est-ce pas un secret commercial ?" ai-je demandé avec prudence.
« C’était le cas avant, mais ça ne le sera plus. » Chen Kejiao rit avec une pointe d’autodérision.
«
C'est une excellente nouvelle… euh, je veux dire, notre collaboration. J'appelle notre patron tout de suite.
» L'idée de gérer une entreprise valant des centaines de millions me donnait le vertige. Même à 5
%, il y en a pour toute une vie. En fait, j'ai été tellement occupé ces derniers temps que j'en avais presque oublié que j'étais un gérant de prêteur sur gages sans cœur.
Chen Kejiao a dit : « Attendez, laissez-moi terminer. Je sais que vous êtes aussi des hommes d'affaires, et il est normal de faire inspecter la marchandise et de baisser le prix, mais j'ai une demande. »
"expliquer."
« La période actuelle est de dix ans. »
«Que signifie-t-il ?»
« C’est très simple. Cela signifie que les antiquités de mon père seront conservées dans votre banque pendant exactement 10 ans. Si nous les récupérons avant la fin du délai convenu, nous paierons les pénalités. »
Je lui ai rappelé : « Réfléchis-y bien. Des frais de stockage de 20 % par an doubleront en 10 ans. Il te faudra 1,2 milliard pour récupérer quelque chose qui vaut 400 millions. »
«Vous n'avez pas à vous en soucier.»
« Et si vous ne pouvez pas récupérer l'objet mis en gage ? »
Chen Kejiao a déclaré d'un ton catégorique : « C'est tout à fait possible. »
J'avais un vague pressentiment, mais je n'arrivais pas à mettre le doigt dessus. Heureusement, j'avais encore le patron Hao. Désormais, mon seul souci était de savoir s'il pourrait réunir une telle somme. Bien que le patron Hao fût une figure importante du secteur, il prétendait toujours perdre de l'argent. Les anciens du métier avaient secrètement calculé qu'il avait réalisé un bénéfice net de 4 millions lors de sa pire année. De plus, dans le commerce du prêt sur gages, même en perdant de l'argent pendant plusieurs années d'affilée, il suffisait de mettre la main sur un objet de valeur pour être à l'abri du besoin. Le patron Hao était dans ce métier depuis si longtemps que personne ne connaissait l'étendue de ses compétences.
Quand Lao Hao a su que c'était moi, il a semblé un peu plus chaleureux. Après avoir bavardé un moment, je lui ai raconté toute l'histoire en détail. Une fois terminé, il n'y a eu aucune réaction pendant un long moment. Je pensais que Lao Hao était trop content d'écouter, mais soudain, sans prévenir, il s'est mis à m'insulter.
« Vous ne réfléchissez donc pas avant d'agir ? Permettez-moi de vous demander : pourquoi n'y a-t-il qu'une durée maximale et aucune durée minimale dans notre secteur ? C'est simple. Au minimum, même si le document ne fait que transiter entre nos mains une seconde, nous percevons 20 % de frais de stockage, ce qui nous permet de ne pas perdre d'argent. La durée maximale ? Trois ans. Car trois ans représente la limite de notre marge de manœuvre. Plus la durée est longue, plus les aléas sont nombreux. Qu'en est-il de la dévaluation monétaire, de l'inflation, des catastrophes naturelles, des guerres… Pouvez-vous garantir qu'aucun de ces événements ne se produira en dix ans ? »
Voyant que mon expression s'aggravait, Chen Kejiao sortit consciemment.
J'ai immédiatement tenté de l'apaiser en disant : « Commerçant, ne vous fâchez pas. D'ailleurs, ne pourriez-vous pas espérer que notre pays se porte bien ? Après tout, les antiquités prennent de la valeur. »
Après s'être calmé, Lao Hao dit : « Même si nous avions connu dix années de paix et de prospérité, je n'ai qu'une question à vous poser : pendant ces dix années, qu'auriez-vous pu faire de 400 millions sans doubler votre mise ? Et concernant la plus-value, imaginons qu'une antiquité valant 400 millions en vaille 4 milliards au bout de dix ans. Son propriétaire pourrait alors la racheter. Dans ce cas, ne l'auriez-vous pas conservée gratuitement pendant ces dix années ? Vous auriez vécu dans la crainte et l'inquiétude, et si elle avait été perdue ou endommagée, vous auriez dû la réparer. Comprenez-vous ce que je veux dire ? »
Il y a encore des gens sensés dans ce monde ! Cette Chen Kejiao, elle m'a bien eue ! Je me doutais bien que quelque chose clochait ; elle jouait avec mes sentiments. En réalisant cela, j'ai ressenti une pointe de tristesse : il semblerait que mon cerveau doive dire adieu au métier de prêteur sur gages.
On dit souvent qu'un chameau affamé est plus gros qu'un cheval. 400 millions n'auraient peut-être pas représenté grand-chose pour la famille Chen auparavant, mais c'est désormais une bouée de sauvetage. Alors Chen Kejiao, ce chameau presque affamé, nous a dit, à nous, le cheval : « Laisse-moi te mordre quelques fois, et quand je serai de nouveau bien en chair dans dix ans, je te recracherai la chair que j'ai mangée pour te remercier. » Elle n'avait jamais imaginé que le cheval puisse ne pas le supporter.
Finalement, Lao Hao a résumé sa déclaration en une phrase : « Cet accord est encore possible si nous pouvons négocier le prix ; le problème, c'est que je n'ai pas beaucoup d'argent. »
Bon sang ! Si tu n'as pas d'argent, dis-le simplement. Tu m'as fait la leçon pour rien. Pourquoi les gens sont-ils si irrespectueux de nos jours ?
Quand Chen Kejiao est rentrée et a vu mon visage blême, elle a compris que c'était peine perdue. J'ai serré le téléphone contre moi, sans savoir quoi dire. Nous nous sommes fixés du regard pendant quelques secondes, dans une gêne plus grande que celle de deux personnes qui ne se sont pas parlé depuis six mois. Par ennui, j'ai tenté de lire dans ses pensées, et seuls quelques mots défilants sont apparus sur l'écran de mon téléphone
: «
Une vie de dur labeur, une vie de dur labeur…
»
La femme ne semblait pas gênée d'avoir été prise en flagrant délit de tentative de tromperie ; elle ne cessait de chanter à propos de son père.
Je n'arrivais plus à lui dire quoi que ce soit de sarcastique, alors je me suis contenté de dire, comme pour la réconforter : « Personne ne veut garder quelque chose qui a un potentiel d'appréciation illimité pour quelqu'un d'autre, alors pourquoi ne le vends-tu pas ? »
Chen Kejiao agita la main en l'air et déclara résolument : « Le mot « vendre » est grisé dans ma barre d'options ! »