Katzenanhänger 2

Kapitel 14

« Afin d'expulser les démons, de faire régner la justice et de protéger tous les êtres vivants, Xingyun, successeur des arts magiques du clan Peng, implore respectueusement le Maître Ancestral, le Vrai Seigneur du Ciel du Sud, de manifester son pouvoir divin et d'accorder humblement à son disciple une force magique illimitée ! »

J'ai retenu mon souffle, ouvert grand les yeux et tenté de percevoir clairement la manifestation divine.

La température a chuté brutalement.

Fuzhou bénéficie d'un climat doux, et même en hiver, la température descend rarement en dessous de 10 degrés Celsius. Mai et juin sont les mois les plus chauds, et tout le monde porte des t-shirts et des chemises, certaines jeunes filles portant même des jupes.

La chute brutale de température fut donc très perceptible, et il était naturel de penser qu'elle était due à la magie de Xingyun. Aussitôt, un vent glacial me parcourut l'air, et dans l'obscurité, un peu plus loin, il me sembla que d'innombrables démons et monstres se cachaient, prêts à me dévorer.

La température chuta encore plus vite. En un instant, la buée blanche de notre souffle se dessina sur le visage de chacun

; en un clin d’œil, nous étions passés de la chaleur du début de l’été au froid mordant du début du printemps. Les membres du club de la Ivy League se serrèrent les uns contre les autres, comptant sur la chaleur de leurs corps pour se protéger du froid soudain.

Gu Datou, maigre comme un squelette, se tenait là, l'air de rien, avec deux hommes costauds surnommés Pierre et Bois, plantés derrière lui, apparemment indifférents au changement de température. C'était compréhensible

: tous deux étaient d'anciens soldats des forces spéciales, indifférents à la violence, alors pourquoi auraient-ils craint un peu de froid

?

La petite Afang, vêtue d'une tenue décontractée typique des cols blancs urbains – élégante et stylée –, était totalement impuissante face au froid mordant. Contrairement à nous, qui pouvions nous serrer les uns contre les autres pour nous réchauffer, elle tremblait de tous ses membres. Cette jeune fille, cependant, était incroyablement têtue

; elle restait fermement collée à Gu Datou, refusant de demander de l'aide.

Pendant que j'observais, le prêtre taoïste, posté sur l'autel, remarqua lui aussi le changement. Il maniait l'épée en bois de pêcher avec plus d'agilité, et les talismans inscrits sur le papier jaune brûlaient les uns après les autres, accélérant encore la chute de température. Bientôt, une couche de givre blanc apparut au sol.

Soudain, quelque chose est tombé devant moi. J'ai levé les yeux et j'ai vu de gros flocons de neige qui descendaient dans la nuit. Il neigeait !

Ce phénomène étrange n'échappa à personne. La plupart des membres du club étaient originaires du Fujian et n'avaient jamais vu de neige aussi abondante. Surprises et enthousiastes, plusieurs filles laissèrent même échapper des cris de joie.

Je viens du Hunan, et ma ville natale connaît plusieurs fortes chutes de neige chaque année

; j’ai donc souvent vu ce genre de scène. Mais ce qui est étrange, c’est que, lorsqu’on regarde autour de soi, la neige ne tombe qu’à une centaine de mètres de chez nous. Plus loin, les voitures filent la nuit, leurs toits effleurant à peine le sol. J’ai le vague sentiment que quelque chose cloche, mais je n’arrive pas à mettre le doigt dessus.

La neige tombait à verse. En peu de temps, une épaisse couche s'était formée au sol, leur arrivant aux chevilles. Gu Datou et les deux autres étaient couverts de neige de la tête aux pieds, leurs cheveux et leurs barbes entièrement blancs, mais ils ne bougeaient pas d'un pouce. Afang se tenait les épaules enlacée et sautillait légèrement de temps à autre.

Gu Datou laissa enfin échapper un long soupir, ôta son manteau, murmura quelques mots à Shi Tou derrière lui et désigna A Fang. Shi Tou s'approcha d'elle, prêt à lui mettre le manteau. Il était clair que Gu Datou tenait encore à leur relation passée, mais nourrissait aussi quelques réserves

; il avait donc chargé son subordonné de s'occuper d'elle.

Ce qui se passa ensuite me prit par surprise. Je ne m'attendais pas à une réaction aussi violente de la part d'Afang. D'un revers de main, elle repoussa son manteau et fit reculer Shi Tou de deux pas. De là, je n'entendais pas très bien ce qu'elle disait, mais c'était quelque chose comme

: «

…vous êtes méchants… Je n'ai pas besoin que vous fassiez semblant de vous soucier de moi…

» et ainsi de suite.

Soudain, j'ai ressenti une vive douleur à l'arrière de la tête, comme si une pierre m'avait frappée. Je me suis retournée et j'ai vu que c'était Wuwu, toujours aussi joueuse, qui avait secrètement préparé une boule de neige et me l'avait lancée, me recouvrant la tête de neige. Les filles semblaient avoir complètement oublié le froid et riaient aux éclats.

J'ai ri nerveusement et me suis gratté la tête, la main couverte de neige poudreuse. Je l'ai regardée un instant et j'ai soudain compris ce qui n'allait pas. Mon cœur s'est serré et j'ai crié de toutes mes forces : « Arrête ! Xingyun, arrête ! Arrête de lancer le sort, arrête ! »

Presque simultanément, après avoir brûlé le dernier talisman, Maître Xingyun s'empara de la Cloche de la Suppression des Âmes sur l'autel et se mit à la secouer frénétiquement. Le son clair et délicat de la cloche, tel un fil de soie, perça la frontière entre le jour et la nuit, reliant le monde des vivants à celui des morts.

Tout se tut soudain.

Avec un « pop », la neige s'ouvrit soudain et une main osseuse et desséchée en sortit.

Au moment où j'ai vu mes mains couvertes de neige poudreuse, je me suis soudain souvenu d'un étrange incident relaté dans les « Annales provinciales du Fujian » que j'avais vu chez un petit voleur à Shunchang.

Sous le règne de l'empereur Qianlong de la dynastie Qing, le pays était considéré comme une ère de paix, de prospérité et de puissance. L'empereur parcourait fréquemment le pays et, chaque année, les fonctionnaires le comblaient de flatteries, ne lui présentant que les aspects les plus flatteurs afin de satisfaire son ego. Cette année-là, alors que l'empereur visitait le Fujian, et avant d'arriver à Fuzhou en mai ou juin, le préfet de Fuzhou, désireux de s'attirer ses faveurs, conçut un plan.

Il envoya des fonctionnaires chasser les milliers de mendiants de la ville hors des remparts, les enfermer dans un enclos et ne leur fournir que de l'eau et de la nourriture pour les nourrir – une pratique connue sous le nom de «

mendiants enclos

». Lors de sa visite à Fuzhou, l'empereur Qianlong trouva la ville propre et ordonnée, et tous ses habitants bien nourris et vêtus. Ravi, il récompensa généreusement le préfet.

Fou de joie, le préfet comptait libérer tous les mendiants après le départ de l'empereur. Cependant, ses subordonnés rapportèrent que l'enclos était immonde, où hommes et excréments se mêlaient, et en à peine plus de dix jours, une épidémie de peste éclata, emportant des milliers de mendiants. Craignant la propagation de la maladie, les gardes n'osèrent même pas ramasser les corps.

À cause du caprice égoïste du préfet, des milliers de vies furent tragiquement perdues. Le ressentiment était tel qu'une neige abondante s'abattit cette nuit-là sur le « repaire des mendiants », ensevelissant cadavres et immondices. Le Fujian étant situé au sud, de telles chutes de neige sont rares. Le lendemain, lorsque les habitants vinrent constater l'horreur de la scène, ils découvrirent que le préfet et les gardes gisaient parmi les morts, raides de froid.

Depuis lors, d'étranges phénomènes se sont produits à plusieurs reprises ici. D'après la carte sommaire, le « cercle des mendiants » semble se situer à l'emplacement actuel de l'autel !

Notre entreprise se trouve au cinquième étage de l'immeuble Yifa. Les troisième et quatrième étages ne sont pas loués

; il n'y a rien à y voir. Samedi dernier, deux collègues et moi sommes rentrés à l'entreprise tard dans la nuit, vers 2

h du matin.

Dès que les portes de l'ascenseur se sont ouvertes, nous sommes entrés, toujours en train de parler. À l'intérieur, une femme en costume se tenait dos au mur. Sur le moment, nous n'y avons pas prêté attention et avons continué notre conversation.

L'ascenseur atteignit le troisième étage, s'arrêta, les portes s'ouvrirent et la femme sortit. L'ascenseur poursuivit ensuite sa route vers le haut.

Nous avons soudain réalisé qu'il n'y avait rien au troisième étage, et nous avons eu un frisson dans le dos et des picotements au cuir chevelu.

Le récit de Xingyun concernant le même événement

:

Notre entreprise se trouve au cinquième étage de l'immeuble Yifa. Les troisième et quatrième étages sont vides. Samedi dernier, trois collègues et moi sommes rentrés au bureau tard dans la nuit, vers 2 heures du matin. Nous étions quatre, moi y compris, employés de 17173 (une plateforme chinoise d'enseignement en ligne), à prendre l'ascenseur du rez-de-chaussée au cinquième étage. Plus tard, Luan Luan a mentionné une femme dans la conversation de groupe. Honnêtement, je ne l'avais pas vraiment remarquée en montant dans l'ascenseur. J'ai juste eu un mauvais pressentiment. Bien que la montée du rez-de-chaussée au troisième étage n'ait duré que quelques secondes, pour quelqu'un comme moi qui a étudié le taoïsme de manière approfondie, j'ai tout de même trouvé la source de mon malaise. Ce sentiment venait de cette femme !

Personne ne remarqua le léger sourire qui se dessina sur les lèvres de la femme lorsqu'elle sortit de l'ascenseur. Ce sourire contrastait fortement avec son regard glacial et sans vie. Aussi, juste au moment où les portes allaient se refermer, je décidai de la suivre pour voir ce qui se passait. Simultanément, afin de ne pas alerter mes collègues, je m'éclipsai discrètement. C'est pourquoi, arrivée au cinquième étage, Luanluan ne se souvenait que de trois personnes ayant pris l'ascenseur. Logiquement, le nombre de personnes entrées dans l'ascenseur devait être égal au nombre de personnes sorties. Il est donc tout à fait normal que Luanluan ne m'ait pas inclus dans ses souvenirs.

Pour en revenir à la scène, les portes de l'ascenseur se sont refermées derrière moi, me plongeant dans l'obscurité. J'ai cru entendre le bruit sourd de la machine qui montait, mêlé aux rires et aux paroles de Luanluan. Mais mon odorat m'a guidé vers le coin sombre du troisième étage, à droite. Je m'y suis rendu, espérant trouver de quoi me vanter auprès de Luanluan le lendemain. Mais ce qui s'est passé ensuite est quelque chose que je n'oublierai jamais, alors j'ai décidé de ne pas lui dire la vérité. Parfois, ceux qui ignorent la vérité sont chanceux ; en tout cas, tous les occupants de l'immeuble sont chanceux, y compris les agents de sécurité qui patrouillent les escaliers chaque jour avec leurs matraques. Alors…

Article 33

Dès que l'anomalie s'est produite, même nous, simples profanes, avons compris que le prêtre taoïste inexpérimenté, Chu Yun, avait commis une erreur dans son incantation. Ma première réaction a été de dire à tout le monde de quitter cet endroit dangereux au plus vite.

Bien que les membres du club fussent tous connus pour leur audace et leur témérité, ils étaient tout aussi nerveux et effrayés par cet événement sans précédent. Plusieurs garçons battirent rapidement en retraite, chacun protégeant sa petite amie. Soudain, après seulement quelques pas, ils eurent l'impression de se heurter à un mur invisible et épais, doux au toucher, mais impossible à franchir.

Une série de craquements résonna dans la neige tandis que des griffes perçaient la croûte et émergeaient. Ces griffes, de tailles et de couleurs différentes – certaines jaunes, d'autres noires –, étaient toutes desséchées et émaciées, comme des pattes de poulet. La première griffe à apparaître gratta la neige pour prendre appui, comme si quelqu'un, prisonnier dessous, tentait désespérément de s'en extraire. Un bras osseux et carbonisé apparut alors, auquel était accrochée une vieille manche en lambeaux.

Sœur Yan a fait preuve d'un sang-froid remarquable. Comprenant qu'elles étaient piégées et ne pouvaient s'échapper, elle a juré à plusieurs reprises et a ordonné à cinq ou six garçons d'encercler les filles en demi-cercle contre le mur. Heureusement, bien que les garçons aient également paru assez nerveux, ils ont tous obéi aux instructions avec diligence et aucun n'a fait preuve de lâcheté, ce qui m'a beaucoup réjoui.

Nous étions à environ sept ou huit mètres de l'autel où Xingyun pratiquait sa magie. Je l'observais attentivement à distance. Lorsque la neige s'est mise à tomber abondamment, Xingyun a paru assez perplexe. Il était clair que, comme nous, il se demandait d'où venait cette neige si épaisse.

Alors que la neige tombait plus abondamment, sa confusion grandissait à chaque sonnerie de cloche, mais il ne cessa pas de lancer l'incantation. Dès que la main émergea du sol, il acheva son sort. Voyant que son sort avait fonctionné, la personne concernée était à la fois excitée et ravie, mais ses yeux trahissaient un mélange de surprise et d'incertitude.

Voyant notre groupe tenter de battre en retraite, bloqué par un mur d'énergie invisible, le coupable prit enfin conscience de l'énormité de son erreur. Il poussa un cri étrange et tenta frénétiquement de brûler des talismans et de brandir une épée, en vain. Il s'empara alors de la Cloche de la Suppression des Âmes et la secoua violemment, mais l'étrange main surgie de la neige accéléra encore le rythme, l'effrayant au point qu'il n'osa plus rien tenter.

Alors que Yan Xin donnait des ordres, elle le regarda et le vit toujours debout sur l'autel, l'air absent et désemparé. Elle s'écria avec impatience : « Espèce de maudit prêtre taoïste, pourquoi ne descends-tu pas m'aider ? Je te ferai payer plus tard ! »

Xingyun eut l'impression d'être pardonnée. Elle accourut en un éclair et me fourra la Cloche de Suppression d'Âme dans la main avec hésitation. Son visage était rouge et pâle. Elle balbutia quelques mots, comme si elle voulait s'excuser mais n'y parvenait pas.

Je fixais intensément l'étrange phénomène dans la neige, et je ne pus que lui tapoter l'épaule en silence, sans savoir quoi dire. En réalité, j'étais moi-même désemparé. C'est moi qui avais présenté Xingyun à tout le monde, et on pourrait dire que c'est moi qui avais mis le feu aux poudres. Je n'avais pas suffisamment dissuadé Xiaowei et Wuwu de venir voir par eux-mêmes, par pure curiosité, et maintenant que la situation a dégénéré à ce point, je ne sais pas ce qui va se passer ensuite.

Hormis le fait de risquer ma vie pour protéger la sécurité de tous, je n'ai vraiment rien d'autre à dire.

Bien que Xingyun semblât un peu simplet, il était en réalité extrêmement intelligent ; sinon, il n'aurait pas pu obtenir deux diplômes. Il comprit immédiatement mon intention, marqua une pause, puis courut précipitamment vers l'autel, en sortit une grande pile de battes de baseball — manifestement dissimulées là auparavant — et les distribua à tous.

En si peu de temps, des dizaines de silhouettes émergèrent les unes après les autres de sous la neige. J'utilise le terme « silhouettes » car je ne peux tout simplement pas les appeler des personnes.

Bien qu'elle ne se distingue en rien d'un humain et que ses vêtements, bien que déchirés, soient manifestement de l'époque Ming et Qing, elle est extrêmement maigre et émaciée. Son visage est couvert de profonds trous noirs à la place des traits, et sa bouche est garnie de dents noires et jaunes proéminentes, ce qui la rend terrifiante.

Le plus terrifiant, c'est que dès qu'ils sortaient de terre, ils se jetaient sur des blocs de neige qu'ils portaient à leur gueule pour les mâcher. En un rien de temps, toute la neige au sol était engloutie. Leurs griffes, semblables à des crochets de fer, s'emparaient ensuite de terre noire et l'engloutissaient jusqu'à ce que leur ventre soit gonflé à bloc.

Après avoir mangé un bon moment, ils avaient même dévoré toute la terre noire au sol. Comme incrédules, ils tâtonnaient et poussaient des cris étranges et plaintifs, qui ressemblaient à «

Faim… Faim…

» si l’on tendait l’oreille.

La neige avait entièrement fondu, et la terre noire avait disparu. Finalement, une petite créature, chancelante, s'effondra au sol. Son corps tremblait encore légèrement lorsqu'une griffe, sans hésiter, la saisit et lui arracha un morceau de chair.

« Ah ! » hurla Yan Xin, terrifiée, se jetant dans les bras de Lao Gao. Elle se couvrait désespérément les yeux, tremblante de tout son corps. Feng Zei et A Lei attrapèrent rapidement Xiao Wei et Wu Wu, respectivement, pour les empêcher d'assister à cette scène horrible.

L'air s'emplit soudain d'une odeur de sang insupportable. Stimulés par cette puanteur, ils se jetèrent en avant, formant un cercle autour de la petite silhouette, leurs griffes noires, dures comme du fer s'agitant sauvagement, certains bondissant même dessus et la déchirant.

Un instant, la petite silhouette se débattait désespérément, et l'instant d'après, elle fut engloutie par un essaim d'ombres noires. Lorsque les ombres se dissipèrent, il ne restait que quelques lambeaux de tissu au sol, et même les quelques gouttes de sang qui s'y trouvaient furent léchées.

J'ai soupiré doucement, le cœur empli de tristesse.

Xingyun, qui se trouvait à ma gauche, dit soudain : « Ce sont des esprits vengeurs morts de faim. Refusant de mourir de faim, ils ont dévoré des humains avant de succomber, ce qui explique leur haine féroce. Ils sont devenus de redoutables zombies. Soyez prudents ! »

J'ai instinctivement agrippé la grosse et dure batte de baseball dans ma main, pour me rendre compte que mes mains étaient couvertes de sueur et que mes mollets tremblaient. J'étais si nerveux que j'ai cru que j'allais m'effondrer.

Parmi nous, je suis le plus âgé et le plus expérimenté, et je reste toujours le plus calme face aux difficultés. Si je suis si serein, qu'en est-il des autres

? Le plus jeune bandit, Feng Ze, est déjà livide. Si cela continue, nous risquons d'être paralysés par la peur avant même l'arrivée des zombies, et nous serons à leur merci.

Un flot de ressentiment m'envahit. Je pris mon courage à deux mains et me forçai à sourire d'une manière qui ne paraisse pas si faible. Je visai les fesses d'Ah Lei et lui donnai une forte claque : « Bon sang ! Ce ne sont que quelques petits zombies. On a tué le Roi Zombie plusieurs fois dans Legend 3 la dernière fois. Tu as tellement peur que tes jambes flageolent ? »

Ce grand gaillard est d'ordinaire timide et indécis, mais je sais qu'en réalité, il est très déterminé et terrifié à l'idée d'être méprisé. Et effectivement, dès que j'ai ouvert la bouche, Lei a bondi comme s'il avait reçu un coup de pied

: «

Mince

! Tu me prends pour un faible

? Ces zombies ne me rapportent que quelques centaines de points d'expérience, peut-être quelques livres tout au plus. J'ai la flemme de me donner la peine de les combattre. Bon sang, si je n'ai pas trouvé un livre sur les créatures divines d'ici là, je ne suis pas Zhang

!

»

Le jeu dont nous parlons, *Legend 3*, était un jeu en ligne auquel quelques collègues et moi jouions ensemble. Les zombies étaient des monstres de niveau faible à moyen, et une fois les niveaux supérieurs atteints, nous étions trop paresseux pour les combattre et gagner des niveaux. Quant au Livre des Bêtes Divines, il s'agit d'une technique secrète permettant aux taoïstes d'apprendre à invoquer des bêtes divines, et on pouvait souvent l'obtenir en tuant des zombies.

J'ai souri sans discuter. J'ai jeté un coup d'œil à Gao Changjian, qui haletait nerveusement

: «

…Frère Jian, j'ai entendu dire que tu t'es fait tuer par des zombies à plusieurs reprises ces derniers temps. As-tu peur des zombies maintenant

?

»

Profitant du bref instant où les zombies se ruaient sur les cadavres, j'ai usé de mon éloquence pour lancer des remarques sarcastiques et spirituelles, ce qui, à ma grande surprise, a remonté le moral des troupes. Même s'ils restaient nerveux, au moins ils n'allaient pas se rendre facilement.

L'effort engendre les opportunités.

Seul Xingyun, cet idiot de prêtre taoïste, s'est approché d'un ton étrange : « Vous avez combattu beaucoup de zombies ? Et même un Roi des Cadavres… Comment se fait-il que je n'en aie jamais entendu parler ? Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez tous des maîtres aussi éminents dans le monde de la magie. Je suis Peng Hu, successeur du Palais Zhentian de Wushan. Je vous prie de me conseiller, messieurs… Au fait, je me demande de quelle secte provient le manuel d'exorcisme « Légende 3 »… »

J'ai la flemme d'expliquer quoi que ce soit à ces crétins de jeux en ligne ; je me contente de les gifler et de leur dire de rester sagement à mes côtés pour le moment.

Un des gardes du corps de Gu Datou est venu me transmettre sa demande d'aide concernant Afang

: «

…

Grand Frère a dit que Frère Wang, tu es une personne loyale et qu'il t'en est très reconnaissant. Une fois cette affaire réglée, n'hésite pas à lui demander de l'aide si besoin.

»

Après une pause, l'homme costaud reprit : « Frère Wang, vous êtes un homme cultivé. Je ne m'attendais pas à ce que vous restiez aussi calme et posé dans cette situation. Vous avez l'allure d'un soldat. Frère Mu et moi vous admirons beaucoup. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à venir nous voir. Il n'y a probablement rien à Fuzhou que nous ne puissions gérer tous les trois ! »

Avec mon instinct journalistique, je percevais l'aura meurtrière qui émanait de Shi Tou, et même de Mu Tou et Gu Da Tou. C'était une aura forgée dans le creuset des combats, une puissance qui bafouait la vie et la mort. Aussi, face aux zombies qui se dressaient devant eux, ils furent tout au plus quelque peu surpris, contrairement à la panique que nous, simples mortels, ressentions.

Pourtant, je pouvais encore percevoir dans la pierre et le bois une certaine vitalité, un certain enthousiasme propre aux êtres vivants. Quant à Gu Datou, il avait depuis longtemps fait fi de sa propre vie et de sa propre mort. Sans son amour indéfectible pour Hua Zi, il ne serait probablement plus qu'un zombie.

J'ai appelé Fang par son nom à deux reprises, et la jeune fille, d'un caractère bien trempé, a fini par tourner la tête et la secouer légèrement. J'ai ressenti une vague de colère

; je ne m'attendais pas à ce qu'elle se comporte de façon aussi puérile dans une situation pareille.

Pendant que les zombies se battaient encore entre eux, je leur ai donné quelques instructions, j'ai avancé de quelques pas et j'ai tenté de la faire basculer de force. Je venais à peine de lui saisir l'avant-bras droit, sans même avoir exercé la moindre force, que la jeune fille s'est effondrée silencieusement dans mes bras.

Elle n'était pas lourde ; elle était légère comme une colombe.

J'ai frissonné. J'avais l'impression de tenir un bloc de glace, et non une personne !

La jeune fille était transie de froid et terrifiée

; son corps était glacé et un fin voile de givre recouvrait son visage, pourtant elle refusait toute aide. Surmontant ma gêne, je lui touchai la poitrine gauche. Heureusement, elle était encore chaude et son cœur battait.

Je la portai à moitié, à moitié traînée, et commençai par me déshabiller pour l'habiller. Yan Xin et Xiao Wei prirent leur courage à deux mains et s'occupèrent d'A Fang. Quant à la pauvre Wu Wu, déjà très affaiblie par le froid et la peur, elle s'était évanouie.

La situation sur le terrain a de nouveau changé.

Le groupe d'esprits vengeurs qui s'étaient transformés en zombies comptait à l'origine plus de trente individus, mais après une série de luttes intestines, de massacres et de dévorations mutuelles, il n'en restait plus que neuf, parmi les plus grands et les plus forts.

Après avoir dévoré d'autres individus plus faibles, ces neuf zombies virent leurs corps subir des transformations profondes. Leurs corps, initialement émaciés, se couvrirent de muscles tordus et enchevêtrés, et leurs os craquaient à chaque mouvement, leur conférant une force surhumaine.

Leurs têtes restaient ces os horriblement émaciés, et plusieurs têtes réduites des victimes étaient incrustées dans leurs poitrines, poussant sans cesse des cris de douleur. Heureusement, leurs mouvements étaient encore lents et ils ne réagissaient pas, ce qui nous empêchait de perdre complètement notre volonté de résister.

Les neuf zombies se battirent un moment, mais finalement aucun ne put vaincre l'autre, et leurs 18 yeux nous balayèrent, nous, le public qui avions assisté au spectacle depuis un coin.

Ce qui doit arriver ne peut être évité.

Article 34

Hé ! J'ai serré les dents et j'ai abattu une batte de baseball sur la main du zombie, qui se trouvait à moins de quinze centimètres de moi. J'ai eu l'impression de frapper un énorme morceau de fer, et l'impact m'a engourdi la main.

Ce zombie était incroyablement fort. J'ai beau me débattre de toutes mes forces, je ne parviens qu'à ralentir ses griffes un instant avant qu'il ne se jette férocement sur ma poitrine et mon abdomen. Désespéré, je n'ai plus cherché à sauver la face. Je prends appui sur mes pieds et tombe à la renverse.

Plusieurs filles hurlèrent à l'unisson derrière moi. Je sentis quelque chose de doux contre mon dos et m'effondrai sur quelqu'un. La griffe du zombie frôla mon nez, la force du coup me brûlant la peau.

Un éclair traversa la scène, frappant le poignet du zombie avec précision et produisant un son métallique, ni d'acier ni de métal. Le zombie grimaça de douleur et retira brusquement sa main. On ignorait de quelle matière il était fait

; malgré la violence du coup de hachoir, il n'en restait qu'une marque blanche, sans une goutte de sang.

Je me suis retourné et me suis relevé. L'homme costaud qui venait de m'empêcher de bouger ouvrit grand la bouche et m'adressa un sourire bienveillant. Au même instant, il fit un mouvement du poignet et le couperet à la lame étroite et au dos épais pivota, provoquant une pluie de lames. Dans un bruit sourd, les deux zombies poussèrent des cris stridents et battirent en retraite.

Ce n'était pas parce que la technique du couteau en bois était efficace, mais parce que les deux zombies s'étaient précipités dans le réseau magique que Xingyun avait mis en place plus tôt avec du sang de coq mélangé à du riz gluant, et avaient été brûlés par le pouvoir magique et avaient dû battre en retraite.

Les rituels du faux prêtre taoïste, qui brûlait des talismans et récitait des incantations, furent tous inefficaces, mais le dispositif magique eut tout de même un certain effet ; sinon, nous serions probablement devenus la proie de ces neuf zombies depuis longtemps.

L'histoire commence lorsque ces neuf zombies nous ont attaqués. Nous, quelques hommes adultes, étions complètement impuissants et avons dû battre en retraite à maintes reprises.

Heureusement, Gu Datou, Mu Tou et Shi Tou passèrent enfin à l'action. Ils ôtèrent leurs chemises, ne gardant que leurs gilets militaires ornés de numéros, et brandirent quatre machettes de longueurs différentes, offrant un spectacle de lames éblouissant.

Malheureusement, ces zombies étaient incroyablement forts et leurs corps étaient durs comme du fer. Chaque coup de couteau porté à leur chair produisait un bruit sourd, mais ne laissait que quelques marques blanches. Même avec ses trois têtes féroces, Gu Datou était impuissant.

Heureusement, Xingyun a finalement découvert que le dispositif qu'il avait mis en place était efficace, et nous avons réussi à tenir le coin du dispositif dans une petite zone située dans l'angle nord-est du mur.

Les anciens soldats des forces spéciales sont différents ; même confrontés à un événement aussi étrange, bien qu'inévitablement nerveux, ils parviennent généralement à garder leur sang-froid.

Stone et Wood utilisaient deux machettes identiques, à manche épais et à lame étroite. J'avais vu des photos de ces couteaux en ligne

; ce sont ceux distribués aux troupes frontalières pour dégager les passages, parfaits pour couper du bois, et extrêmement puissants entre les mains d'une personne dotée d'une grande force. Stone et Wood brandissaient les machettes avec un bruit sec et métallique, offrant une démonstration de puissance impressionnante

— c'était un spectacle à couper le souffle.

Gu Datou, cependant, était perplexe. Il restait immobile, tenant un long poignard militaire dans chaque main, les jambes écartées. Les deux poignards jaillirent et se rétractèrent en un instant, atteignant chacun leur cible et bloquant quatre-vingts pour cent des attaques.

Le zombie transpercé par la baïonnette avait un profond trou dans le corps. Bien qu'il n'y eût pas de sang, son grognement glaçant laissait présager une blessure grave.

Après plus de dix minutes d'impasse, la respiration de Stone et Wood s'accéléra. Malgré la force avec laquelle ils brandissaient encore leurs hachereaux, leurs réflexes laissèrent échapper une légère brèche. Les zombies, agissant par instinct, s'emparèrent de cette ouverture et attaquèrent soudainement la personne dissimulée derrière eux. Ainsi se produisit la scène décrite précédemment.