Не трогай моего мужчину

Глава 85

Je me suis réveillé sous une lumière du soleil éclatante et aveuglante ; il était déjà midi.

Je me suis retourné et j'ai regardé sur le côté, vers la porte, où j'ai pu voir la statue tenant une horloge.

« Hmm ? Il y a quelque chose d'étrange ! L'horloge n'a pas sonné depuis la disparition de Guan Baoling hier soir, n'est-ce pas ? » Je me gratta la tête, l'esprit encore vif du réveil. En effet, dans la recherche frénétique de Guan Baoling et la lutte contre la peste, j'avais complètement négligé l'horloge. Et avant sa disparition, elle avait étrangement sonné huit fois de suite.

Me réveillant en sursaut, j'ai sauté du lit et jeté les couvertures par terre.

À ce moment-là, le salon était bien éclairé, et à cinq ou six mètres de distance, je pouvais voir que le cadran de l'horloge était ouvert et que la clé en forme de lotus était toujours insérée dans le trou de remontage, bloquant l'aiguille des minutes ; l'horloge s'était donc arrêtée depuis longtemps.

Je me suis approché de la statue et j'ai regardé l'horloge.

Je me souviens que ce matin, en partant avec la clé sur la position 11 heures, je l'ai insérée sur la position 8 heures. Maintenant que l'aiguille des minutes est bloquée, celle des heures est également arrêtée à 11 h 40.

« Si l'horloge a sonné huit fois hier soir, cela aurait dû indiquer au moins huit heures, non ? Pourquoi les aiguilles sont-elles bloquées entre onze heures et minuit, alors que les sonneries sont désordonnées et sans rythme ? »

C'est très suspect. J'ai fait les cent pas devant la statue quatre ou cinq fois, j'ai sorti la clé, j'ai regardé ma montre et j'ai réglé les aiguilles sur 11 h 50, l'heure habituelle.

À ce moment précis, je n'ai pas pu m'empêcher de penser à ceci : « La dernière fois, l'une de mes montres s'est arrêtée à 20 h et s'est remise en marche à 8 h, tandis que l'autre s'est arrêtée précisément à 8 h. Qu'en est-il cette fois-ci ? Elle s'est arrêtée involontairement à 11 h 40 hier matin et ne s'est remise en marche qu'aujourd'hui, soit 24 heures plus tard… Pourrait-il y avoir un lien étrange entre tout cela ? »

Le temps est une chose étrange. Les douze heures se répètent indéfiniment sur le cadran rond, mais le monde extérieur change constamment et rapidement. Il n'existe absolument pas deux périodes de douze heures parfaitement identiques.

On trouvait dans les anciens manuels scolaires une affirmation plutôt philosophique

: le mouvement est absolu, l’immobilité est relative.

Imaginez une «

personne

» ou un animal dont l’espace de vie se limite à l’aiguille des heures ou des minutes de ce cadran circulaire. Sans aucun contact avec le monde extérieur, il ne peut s’échapper des aiguilles. Son monde serait-il alors une répétition monotone, un cycle sans fin de midi à midi, jusqu’à la fin de sa vie

?

J'ai frissonné de nouveau. Si une telle situation existait réellement, ce serait… absolument terrifiant ! Commencer et finir sa vie dans un « cercle » dénué de sens est, quel que soit l'angle d'approche, plus terrifiant que la mort.

J'ai cru déceler des indices sur quelque chose dans la statue, mais l'inspiration qui m'habitait était fugace et je n'ai pas pu la saisir pour le moment.

« Monsieur Feng, le dîner est-il prêt ? » La voix polie d'An Zibin provenait de la cage d'escalier.

Elle portait aujourd'hui une nouvelle tenue, un tailleur-pantalon élégant et raffiné, d'un gris fumé léger et fluide, qui mettait parfaitement en valeur sa taille fine. Ses cheveux d'un noir de jais étaient coiffés en un chignon japonais classique, lui donnant une allure plus mature et posée que la veille, lorsqu'elle avait les cheveux lâchés.

Je n'ai jamais eu de préférence ou d'aversion particulière pour les filles japonaises ; je ne les aime ni ne les déteste, elles me sont simplement indifférentes.

"D'accord... Oh, Anzi, j'aimerais te poser une question : est-ce qu'on peut retirer l'épée de cette statue ?"

J'ai désigné l'épée de bronze et lui ai poliment demandé conseil.

Anzi fit quelques pas en avant avec grâce, fit une révérence typiquement japonaise et répondit doucement : « Monsieur Feng, Mademoiselle Xiao a essayé à plusieurs reprises mais n'arrive pas à dégainer. Peut-être est-elle moulée avec le fourreau ? »

Le fourreau est gravé de représentations rares et exotiques d'oiseaux et de bêtes issus de la culture traditionnelle chinoise, comme des dragons, des phénix, des qilins et des serpents géants. Il est d'une telle finesse que j'ai du mal à croire qu'une œuvre d'art aussi belle ait pu être grossièrement coulée avec l'épée et la poignée. Ce serait comme si une vache broutait une pivoine

: un véritable gâchis.

En voyant ces animaux de bon augure qui n'apparaissent que dans la culture chinoise, je suis certain que cette statue a été fondue par les Chinois, voire qu'elle a été transportée de Chine.

D'après l'explication courante des patriotes, 99 % des reliques culturelles chinoises détenues au Japon ont été pillées de force en Chine pendant la Seconde Guerre mondiale. Le 1 % restant aurait été « emprunté » par le gouvernement incompétent de la fin de la dynastie Qing, qui a assisté impuissant à ce que les Japonais s'en emparent.

Si nous pouvions déterminer la provenance de la statue, cela nous aiderait certainement à percer le secret du mécanisme de l'horloge. Ma main se referma inconsciemment sur la poignée de l'épée

; la partie limée était rugueuse et piquante. Je ne comprends vraiment pas pourquoi le précédent collectionneur aurait entrepris une restauration aussi minutieuse d'une antiquité en parfait état.

J'ai tendu la main vers l'extérieur, et soudain, une lumière blanche éclatante a jailli, et l'épée a été extraite...

« Hein ? Ah… » s’exclama Anzi, surprise. Après quelques secondes de silence stupéfait, elle se retourna brusquement et dévala les escaliers. Arrivée au coin, elle cria à plusieurs reprises : « Mademoiselle Xiao, Mademoiselle Xiao, l’épée… l’épée est sortie ! L’épée est sortie ! »

Ce résultat était à la fois raisonnable et quelque peu inattendu, étant donné que nous avions déjà essayé de l'éliminer à plusieurs reprises sans succès.

L'épée mesure un mètre de long, sa lame est gris-bleuâtre et son tranchant présente une légère teinte blanc lunaire. Elle paraît lourde en main, pesant environ dix à douze kilogrammes. Les guerriers antiques étaient pour la plupart forts et incroyablement féroces

; les armes qu'ils portaient étaient donc hors de portée de l'homme moderne.

Trois pas seulement résonnèrent dans l'escalier avant que Xiao Keleng n'arrive avec grâce. Elle devait être si pressée qu'elle avait poussé sa légèreté à l'extrême et ne se souciait plus de conserver une apparence distinguée.

« Comment… comment puis-je la retirer ? » Elle regarda l’épée dans ma main avec incrédulité.

La lame dégageait une froideur singulière. Même en plein soleil, elle ne reflétait aucune lumière, mais émanait une froideur sinistre qui me hérissa les poils des mains.

Xiao Ke s'exclama, stupéfait : « Quelle épée ! Seule une épée ancienne ayant tué plus de mille personnes pourrait posséder une intention meurtrière aussi extrême. Les dix épées les plus célèbres répertoriées dans les manuels anciens ne doivent pas être très différentes de celle-ci, n'est-ce pas ? »

D'après d'anciens écrits sur l'escrime, une épée légendaire tue sans laisser de sang sur sa lame, emportant souvent l'âme de sa victime. Par conséquent, une épée ayant ôté la vie à tant de personnes dégage naturellement une aura meurtrière sinistre, et pour quelqu'un doté d'un «

yeux divins

», elle semblera accompagnée d'une multitude d'esprits maléfiques grouillants.

« J’ai essayé d’innombrables fois de dégainer cette épée, mais je n’y suis jamais parvenu. Félicitations, Monsieur Feng ! Il semble que vous en soyez le véritable maître. » Xiao Keleng évita délibérément mon regard.

J'étais moi aussi perplexe : « Comment a-t-il pu être dégainé soudainement ? Qu'est-ce qui a pu provoquer le dysfonctionnement du mécanisme à l'intérieur du fourreau ? »

Xiao Keleng prit l'épée et la fit tournoyer nonchalamment à quelques reprises, emplissant instantanément la pièce d'un froid glacial.

«

Monsieur Feng, cette épée est très étrange, elle dégage une forte énergie yin. La dégainer… ça ne présage rien de bon

!

» Le visage de Xiao Ke s’assombrit soudain. Il me rendit l’épée en soupirant d’inquiétude.

Comme pour faire écho à ses paroles, la lumière du soleil à l'extérieur fut soudain masquée par un épais nuage, et la lumière dans la pièce baissa aussitôt. Au même instant, un vent froid s'engouffra dans la pièce, pénétrant dans le bureau et soulevant les couvertures de plus d'une douzaine de livres dans un bruissement.

Xiao Ke et moi avons échangé un regard froid, tous deux secrètement alarmés.

« Que faire alors ? La remettre à sa place ? » Je souris, refusant obstinément de croire à cette superstition, mais le vent était si étrange qu'il me donna des frissons. Je baissai les yeux vers l'épée dans ma main et, à ma grande surprise, j'éprouvai un sentiment d'affection pour elle.

« Monsieur Feng, l’épée ancienne est imprégnée de mal, surtout son fourreau vide, ce que les forgerons redoutent le plus. Je pense que nous devrions la rendre à ce général… » Elle leva les yeux vers la statue avec le plus grand respect.

Les Japonais vouent un profond respect à Dieu et sont extrêmement pieux. Ayant vécu longtemps au Japon, Xiao Keleng a inévitablement été influencé par la diffusion de la culture japonaise vers l'ouest.

En matière d'escrime, les Japonais sont totalement ignorants. Ils savent seulement fabriquer ces sabres de samouraï maladroits qu'on manie à deux mains et avec lesquels on frappe horizontalement et verticalement, contrairement aux anciens Chinois qui, en plus de savoir forger des sabres, maîtrisaient l'art de l'escrime.

Xiao Keleng avait raison. Dans l'Antiquité, lorsque les guerriers partaient au combat, ils n'avaient souvent pas le temps d'essuyer leurs épées après les affrontements acharnés. Les épées, encore couvertes du sang de l'ennemi, étaient rengainées aussitôt, ramenant inévitablement le sang de l'adversaire dans le fourreau à de multiples reprises.

Le sang impur engendre les démons des ténèbres, et avec le temps, le fourreau devient effectivement impur.

J'ai décidé de rendre l'épée, que je croie ou non aux fantômes ou aux dieux. Mais en jetant un coup d'œil à l'intérieur du fourreau, j'ai remarqué une fine substance semblable à du tissu contre la paroi intérieure. Je n'ai pu m'empêcher d'être surpris

: «

Qu'est-ce que c'est

?

»

Xiao Keleng prit l'objet à l'aide d'un couteau et le déposa sur la table basse. Il s'agissait d'un morceau de peau de mouton ovale, extrêmement fin et soigneusement tanné, de sorte que l'inscription était parfaitement intacte, sans aucune trace de déformation ni de salissure.

Dans l'Antiquité, on utilisait généralement ce type de parchemin pour consigner des informations capitales, comme des édits impériaux, des préceptes familiaux ou des cartes au trésor de pirates – ces dernières faisant assurément rêver tous les aventuriers, moi y compris. Aussi, je rengainai précipitamment mon épée de bronze et, avec Xiao Keleng, nous nous appuyâmes sur la table, les yeux rivés sur le parchemin, de la taille de deux paumes.

Quatre dessins furent réalisés sur le papier, à l'encre d'un noir extrêmement fin. Ce seul fait est déjà surprenant. Ni les pinceaux chinois anciens ni les plumes d'oie modernes ne permettraient d'obtenir des traits aussi fins.

Le premier tableau représente trois îles au milieu d'un vaste océan. En quelques traits simples, il dépeint avec force l'immensité de l'océan et le caractère fier et unique des îles.

Le second tableau représente une série de marches en zigzag qui, partant du vide, descendent en spirale à de nombreuses reprises avant de rejoindre les vagues. Pour souligner le nombre impressionnant de marches, l'artiste a astucieusement placé de nombreux points, que l'on peut interpréter comme des ellipses, entre les parties supérieures et inférieures de chaque escalier.

Le troisième tableau représente une maison carrée avec une statue de Bouddha chauve au centre, tenant une gemme étincelante dans sa main.

Le quatrième tableau est un portrait de la pierre précieuse, agrandie plus de dix fois. Les traits représentant la lumière sont également extrêmement denses, exprimant ainsi son éclat radieux et éblouissant.

« Qu’est-ce que c’est ? » Xiao Keleng pinça un coin du parchemin et le tordit, fronçant les sourcils et souriant amèrement.

La réponse la plus évidente est l'expression « carte au trésor », et le joyau resplendissant est le « trésor » que l'auteur souhaite faire découvrir aux autres.

Le bruit de pas résonna de nouveau dans l'escalier. Xiao Ke et moi échangâmes un regard froid, puis elle se leva aussitôt et descendit pour empêcher les sœurs An de monter. Bien sûr, moins il y a de gens au courant de ces choses étranges et inquiétantes, mieux c'est.

«

Monsieur Feng, j’ai beaucoup d’idées. Parlons-en une fois qu’on les aura raccompagnés…

» Elle se retourna en haut des escaliers et me dit cela d’une voix basse et pressante avant de descendre rapidement.

Il n'y a pas de mots sur le parchemin, seulement ces dessins au trait simples qui semblent se poursuivre sans interruption.

L'image se prête naturellement à l'interprétation suivante

: trois îles se dressent au milieu de la mer. Après avoir atteint ces îles et gravi d'innombrables marches, on parvient à un lieu sous-marin, peut-être une maison abritant une statue de Bouddha, d'où l'on peut apercevoir le joyau scintillant.

Les questions clés sont désormais les suivantes : « Qui aurait construit autant d'escaliers descendant sous le niveau de la mer ? Quand ce plan a-t-il été consigné ? Quel est le lien entre le plan, l'épée, le général et l'horloge ? »

Après le déjeuner, Xiao Keleng a fait en sorte que les sœurs An retournent à leur villa pour régler les comptes financiers de l'année, se débarrassant ainsi d'elles.

Nous nous sommes assis sur le canapé du salon, avons étalé le parchemin pour la deuxième fois et avons placé deux cahiers et deux crayons à côté.

La première chose que Xiao Keleng a dite m'a choquée : « Je peux estimer approximativement l'âge de ce parchemin à environ 200 avant J.-C. »

Son expression était très sérieuse, elle se mordait la lèvre et ses cheveux courts lui tombaient sur l'arcade sourcilière. Lorsqu'elle se concentrait sur un problème, elle avait depuis longtemps perdu l'allure distinguée qu'elle avait à son arrivée le matin. Devant une jeune fille aussi compétente, j'oubliais souvent son sexe et la considérais comme une camarade avec qui partager les difficultés et travailler.

"Es-tu sûr?"

Elle hocha la tête, ses cheveux courts rebondissant légèrement.

La lumière du soleil de l'après-midi filtrait à travers les portes vitrées, projetant des ombres tachetées sur le sol.

« Deux cents ans avant J.-C. ? Qu'est-ce que ça veut dire ? » me demandai-je. C'était l'époque où Qin Shi Huang avait unifié la Chine et où tous les barbares environnants s'étaient soumis. Si le parchemin provenait de la dynastie Qin…

« Impossible, n'est-ce pas ? Xiao Xiao, peux-tu en être encore plus sûre ? »

Je fonde cette affirmation sur le fait que la technologie de la dynastie Qin en matière de fabrication de pinceaux et d'encre n'était pas suffisamment avancée pour permettre la réalisation de coups de pinceau aussi précis. De plus, la perspective de la première peinture est une vue aérienne de la mer, ce qui peut être interprété comme un processus similaire à la photographie aérienne. Quel que soit le point de vue adopté, il est impossible qu'une peinture ait été réalisée sous la dynastie Qin à partir d'un point de vue aérien.

Xiao Keleng tendit les mains, tenant le parchemin en l'air. Il l'examina attentivement pendant cinq minutes avant de soupirer profondément : « Monsieur Feng, je suis issu d'une famille de peintres et de calligraphes. J'apprends le montage et le frottage depuis l'âge de sept ans, en particulier les textes antérieurs à la dynastie Han. Je les lisais, les observais, les décalquais et les recopiais presque quotidiennement. Je vous prie donc de ne pas douter de mon jugement. Ce parchemin, d'à peine 0,4 centimètre d'épaisseur, est fait de la peau d'une race de mouton à queue de poisson originaire du plateau de Lœss, en Chine. Cette race est mentionnée dans les *Mémoires historiques* et le *Zizhi Tongjian*. Elle fut créée par le Premier ministre Qin, Li Si, qui ordonna de croiser deux races de moutons, l'une de Qin et l'autre de Yan, spécifiquement pour la consommation de l'empereur. »

Elle reposa le tableau, puis fronça les sourcils et ajouta : « Je peux prélever un échantillon d'un millimètre et l'envoyer à un ami de l'université de Sapporo, où je pourrai obtenir une analyse de datation précise en 48 heures. »

J'ai pointé du doigt le deuxième tableau

: «

Xiao Xiao, si cette peinture date de la dynastie Qin, comment expliquer une structure en gradins aussi complexe qui descend jusqu'au fond marin

? Tu sais, les ouvriers qui travaillent sous l'eau ont besoin d'un apport d'oxygène comprimé strictement contrôlé. Les gens de la dynastie Qin disposaient-ils de ce genre de technologie

? Sans oxygène, comment auraient-ils pu mener à bien des opérations sous-marines aussi complexes

?

»

Les images montrent de nombreux escaliers menant au fond marin. Il ne fait aucun doute que la construction d'un ouvrage sous-marin aussi complexe était inimaginable sous la dynastie Qin, où la productivité était extrêmement faible.

Xiao Keleng aurait très bien pu envisager les problèmes que j'avais analysés. Si nous persistions à conclure qu'il s'agissait d'un « parchemin de la dynastie Qin », il serait difficile de justifier les questions suivantes.

Le ciel s'est peu à peu assombri à nouveau, et j'ai eu un peu froid, alors j'ai allumé un feu dans la cheminée.

Nous avons déplacé les deux canapés jusqu'à la cheminée et nous nous sommes assis face à face. Je me suis souvenue que la nuit dernière, dans ce même salon, j'étais également assise face à quelqu'un d'autre, mais elle avait mystérieusement disparu.

« Monsieur Feng, je voulais vous demander… est-ce que tout ce que vous avez dit ce matin est vrai ? » Xiao Ke fixait les flammes de la cheminée, perdu dans ses pensées.

J'ai souri avec ironie, sans voix

: «

Bien sûr que c'est vrai, y compris le bruit des bulles que j'ai entendu. C'est dommage que tu ne me croies pas, et que personne d'autre ne me croie non plus.

» À cet instant, la première personne à laquelle j'ai pensé a été Suren

: «

Je me demande si elle me croirait

?

» Intuitivement, Suren me ferait une confiance aveugle et croirait tout ce que je dirais.

« Je te crois », répondit Xiao Ke succinctement.

« Pourquoi ? Tu n'avais pas dit que tu n'y croyais pas du tout ? Comment se fait-il que tu y croies maintenant ? » Assise en tailleur, je te parlais tout en méditant et en ajustant mon énergie intérieure.

« Parce que… parce que ce que je dis peut être mis en doute, comme ce parchemin vieux de deux mille ans… » Elle rit un peu gênée, tendit les mains pour les réchauffer près du feu, et son expression se détendit considérablement.

La disparition de Guan Baoling est vraiment étrange. Même si Xiao Keleng a dit me croire, je n'y comprends rien.

D'après les statistiques sur les phénomènes étranges survenus dans le monde entier au cours de la dernière décennie, rien ne semble comparable à la disparition de Guan Baoling, hormis la légende tenace des disparitions du « Triangle des Bermudes ». Dans cette zone mystérieuse, de nombreux navires, avions et passagers disparaissent sans raison ni avertissement, sans laisser de trace.

Guan Baoling a donc mystérieusement disparu ? Volatilisé, pour ne jamais revenir ?

Ce n'est pas une personne ordinaire

; c'est une star éblouissante du cinéma et de la télévision internationaux, une personnalité très courtisée, et la maîtresse du magnat Ye Hongsheng. Sa disparition attirerait sans doute encore plus l'attention que l'accident de voiture de la princesse Diana. Cela animerait certainement Xunfuyuan pendant un certain temps, et je deviendrais célèbre du jour au lendemain moi aussi.

«

Monsieur Feng, j’ai une suggestion

: restons ici ce soir et voyons s’il y a des bruits étranges ou d’autres événements mystérieux. Bien sûr, si la peste réapparaît, nous devrons le forcer à tout nous dire, quel qu’en soit le prix… y compris le «

Livre du Purgatoire

»

!

»

En évoquant ce livre ancien, Xiao Keleng s'anima visiblement. Elle se leva, désigna les toilettes du doigt et poursuivit avec enthousiasme

: «

On pourrait y aller à tour de rôle et voir si cette mystérieuse disparition se reproduit. Bien sûr, il faudrait non seulement y aller, mais aussi imiter tous les gestes de Guan Baoling

: se laver les mains, ouvrir la fenêtre, puis retourner au lavabo. Qu'en dis-tu

?

»

Sa suggestion est très raisonnable, et je suis prêt à la suivre.

« J’espère… que ce sera moi qui disparaîtrai cette fois, pour pouvoir au moins aller dans un autre monde mystérieux et trouver un moyen de sauver Guan Baoling… » Je plaisantais.

Le sourire froid de Xiao Ke s'effaça et elle laissa échapper un grognement maussade : « Monsieur Feng, comparée à sœur Su Lun, mademoiselle Guan Baoling n'est-elle pas plus passionnée, dynamique et charmante ? Mais n'oubliez pas, c'est la maîtresse d'un magnat, et les filles du milieu du spectacle sont par nature volages. Elle se sert de vous, alors ne vous en faites pas, d'accord ? »

Elle était plus jeune que moi, mais elle parlait avec une maturité et une expérience du monde remarquables.

Je n'ai rien oublié de tout cela, et je ne nourrirai certainement aucune illusion sur Guan Baoling. Je préfère de loin être avec Su Lun, unir nos forces pour vaincre l'ennemi et partager cette vie d'aventures sans fin.

Xiao Keleng rejeta ses cheveux courts en arrière et se dirigea d'un pas décidé vers les toilettes, telle une hors-la-loi intrépide au bord de la mort, avant son exécution.

Tôt le matin du 15 décembre 2006

Partie 2 : La Tour des Morts

— Chapitre 1 - Le Doigt d'Or —

Le crépuscule semble arriver particulièrement tôt les jours nuageux, et il procure aux gens une sensation particulièrement lourde et oppressante.

Lorsque Xiao Keleng est sortie de la salle de bain pour la première fois, elle avait une excitation malicieuse sur le visage, mais après avoir joué avec moi douze fois, l'excitation a disparu et c'est devenu une répétition mécanique.