Südliche rote Bohnen

Kapitel 28

Me miró sorprendido: "¿Hay algo bajo tus pies?". Luego se levantó y volvió a rodearme. "¿Cómo es que no veo nada?".

¡Me sobresalté! ¿Será que he vuelto a ver un fantasma?

Al mirar de nuevo al pobre niño, estaba acurrucado bajo la mesa, temeroso de mostrar su rostro, aparentemente aterrorizado por la luz del sol que aún quedaba. Los últimos rayos del sol poniente aún me iluminaban, pero ya no sentía calor. Este pequeño diablillo, aunque no era precisamente aterrador, me infundía una sensación de pavor. Había llegado a la frontera del país, pero los fantasmas seguían persiguiéndome, aparentemente imposibles de librar incluso si huyera a los confines de la tierra. Esa... esa pequeña Yuan, debería estar cerca.

Sección 69: El polvo se asienta (6)

Alguien soltó una risita.

Siguiendo el sonido, vieron a una niña bajita y regordeta.

"¿De qué te ríes?", le pregunté.

Escondía la cara tras un paquete de cigarrillos dentro del mueble de las bebidas, aún riendo: «El otro día vi a un chico sentado justo donde estás tú, y de repente se levantó de un salto. La persona que estaba a su lado le preguntó qué le pasaba. Dijo que había un niño pidiendo limosna a sus pies, como un mendigo. ¡Pero aquí no había ningún mendigo! Todos se rieron de él».

Al oír esto, el gran hombre del bosque se puso inmediatamente en alerta. Rápidamente dio un paso al frente, agarró del brazo a la chica regordeta y preguntó: "¿Qué edad tiene el chico del que hablas? ¿Cómo es? ¿Cuándo lo viste? ¿Volverá?".

"¡Ay! ¡Eso duele!" La niña regordeta forcejeaba para zafarse de su mano. "¡Me está pellizcando muy fuerte! ¡Suéltame!"

El gran bosque se abrió.

La chica dijo: "Era alguien que conocí hace unos días... hace unos días... olvidé qué día de la semana era..."

"¿Qué aspecto tenía la persona que viste?"

"Era muy pulcro, a diferencia de los hombres de aquí. Su camisa blanca estaba impecable, sin una sola arruga. Los hombres de aquí se pasan el día tomando té y jugando a las cartas, pero él nunca les prestaba atención. Sus ojos eran hermosos, puros como el agua de manantial, increíblemente brillantes. Su cabello era ligeramente rizado, suave como el plumón de un bebé... ¡Ah! También era muy alto, a diferencia de los hombres de aquí, que son todos bajos..."

Antes de que pudiera terminar de hablar, Da Senlin ya me había apartado.

—¿Adónde? —le pregunté.

"Salgamos de aquí primero."

—¿Por qué? —pregunté, desconcertado—. ¿Acaso no conoces ya las pistas? Podría venir aquí.

"Como viene aquí a tomar el té, probablemente vive en alguna de las calles cercanas. Pero seguramente no vendrá de noche."

¿Cómo lo supiste?

"Porque él también vio fantasmas aquí, igual que tú. Esta casa de té debe tener alguna energía maligna."

La casa de té cerró al día siguiente debido a un accidente mortal. La hija del dueño, la chica regordeta con la que habíamos hablado el día anterior, se había caído de cabeza desde el segundo piso y murió a causa de una fractura de cráneo.

Cuando vimos a lo lejos a la multitud de gente al otro lado de la calle, nos detuvimos, atónitos, y nos quedamos parados.

—¿Vamos a ir allí otra vez? —le pregunté.

“No tiene sentido ir allí ahora. Ha ocurrido otra muerte, y quién sabe si aparecerán más fantasmas. Si Mingyang lo supiera, ni siquiera iría de día. Tenemos que encontrar otro sitio…”

"Pero... ¿cómo pudo morir esa chica de forma tan misteriosa?"

El gran bosque susurró: "No tiene nada que ver con nosotros; ella seguía viva y en buen estado cuando nos fuimos".

Los transeúntes se rozaban unos con otros, y algunos susurraban: "Oí que la hija del dueño de la casa de té parecía asustada antes de morir, y que ella misma se arrojó desde el segundo piso".

¡Tonterías! ¿Quién saltaría de un edificio por su cuenta?

"En realidad, aunque se diga que fue un suicidio, esta chica había sido perfectamente normal antes, siempre riendo y bromeando, sin mostrar ningún signo de inestabilidad emocional..."

¿No viste su cuerpo? Tenía la mirada tan fija que ni siquiera se le veían las pupilas; eran tan pequeñas que parecían puntos de alfiler...

Mi corazón volvió a latir con fuerza. Esta forma de morir es muy parecida a cuando la gente muere aterrorizada por fantasmas. ¿Podría ser que ella también muriera de miedo por algún tipo de terror?

Big Forest me puso la mano en el hombro y me dio un empujón firme: "¡Ánimo, todavía tenemos que encontrar a alguien!"

¡Ay! Pero... ¿dónde está Mingyang?

Un nuevo sol está a punto de asomar en el horizonte. La niebla matutina se disipa rápidamente, y tras la salida del sol, el calor marchitará las flores y provocará mareos y debilidad.

Atravesamos el callejón y pasamos junto a un puesto de desayunos. Da Senlin entró a comprar algo, mientras yo miraba fijamente algo sin pensar. El dueño del puesto estaba friendo fideos de arroz con una pequeña bombona de gas, y el diminuto local estaba tan lleno de clientes que apenas había espacio para moverse. El corazón me latía con fuerza por los nervios.

Fue una premonición.

Una premonición ominosa.

Apreté los puños, fruncí el ceño y concentré mi atención.

¡Un fuerte "¡Bang!"

La pequeña olla de fideos de arroz fritos que había en la entrada del local explotó. Sentí el calor sofocante que se abalanzaba sobre mí, trayendo consigo un dolor grasiento y ardiente.

“¡El gran bosque!”, le grité.

Me miró de reojo. Su grito llamó la atención sobre su atuendo inusual. Entre un grupo de personas vestidas con camisetas y sudaderas extragrandes, él era el único completamente cubierto, con una gorra de béisbol y unas gafas de sol enormes.

"¡Ven aquí rápido!", le dije con vehemencia.

—¿Qué ocurre? —preguntó mientras se acercaba.

Grité con ansiedad: "¡Gran Bosque! ¡Rápido, dile a todos en esta tienda... ¡no! ¡A todos los que están alrededor de esta tienda... que se dispersen!"

Sección 70: El polvo se asienta (7)

"¿Por qué?"

"Acabo de ver... ¡Tengo una premonición: este lugar va a explotar!"

Hizo una pausa por un momento y luego preguntó: "¿Estás seguro?".

"¡Mmm!" Me mordí el labio y asentí enérgicamente.

Pero antes de que el gran bosque pudiera dispersar a la multitud, la gente de la tienda ya había empezado a marcharse, y se dispersaban como la marea que retrocede.

¿Qué está sucediendo?

De repente, ¡se escuchó un fuerte "estruendo"!

Esa pequeña bombona de gas ennegrecida sí que explotó.

Los presentes observaban atónitos, y un coro de jadeos llenó el aire.

Los dueños del puesto de desayuno y su familia no dejaban de secarse el sudor, murmurando: "¡Gracias a Dios! ¡Gracias a Dios!"

El Gran Bosque murmuró para sí mismo: "¿Cómo pudieron saber de antemano que iba a explotar?". Agarró a un hombre que salía corriendo de la tienda y le preguntó por qué.

El hombre exclamó sorprendido y respondió: "¿Cómo íbamos a saberlo? Alguien nos advirtió que habría una explosión aquí, así que todos se dispersaron rápidamente".

"¿OMS?"

"¿Cómo voy a saberlo? ¡Ya se han ido todos!"

"¿Le creíste a alguien que dijo que iba a explotar?"

«Al principio, yo tampoco lo creí, pero hace poco explotó un restaurante de fondue a dos calles de aquí. Oí que alguien había enviado un mensaje con antelación diciendo que el restaurante iba a explotar, pero el dueño no lo creyó e incluso echó a patadas a quien lo había enviado. Como resultado, el restaurante explotó de verdad. ¿Quién se atrevería a no creerlo entonces? Después de eso, si hay profecías de ese tipo, ¡todo el mundo sale corriendo a toda velocidad!». El hombre terminó de hablar en mandarín con acento de Yunnan y salió corriendo también.

Los labios de la Gran Selva se curvaron en una mueca de agitación mientras sujetaba al hombre con fuerza, negándose a soltarlo: "¿Has visto alguna vez a ese profeta? ¿Quién lo conoce? ¿Dónde vive?"

"¿Quién sabe?" El hombre se liberó del gran bosque y se marchó.

Se quedó allí paralizado, con el rostro oculto tras sus gafas de sol. Creo que debía de estar muy ansioso, pero simplemente no quería mostrar su lado vulnerable.

Recorrimos las calles más concurridas de la desembocadura del río, intentando encontrar la sombra de Mingyang entre la multitud. Cada vez que veíamos una figura conocida, la seguíamos para echar un vistazo, aunque no fuera él.

"¿Estás cansado?" Big Forest me entregó una botella de agua mineral y dijo: "Espérame un momento".

Lo vi entrar en un supermercado, y cuando salió me dio una sombrilla: "Pon esto, el sol del sur es demasiado fuerte, mira qué bronceado estás. Debería haber preparado estas cosas antes".

Una leve calidez me recorrió el corazón. Aunque tienes una apariencia dura y pareces obstinado, tu dulzura interior se manifiesta de forma silenciosa e inconsciente. Así que sonreí con alegría. Apretó su mano grande en un puño y pareció golpearme la cabeza con fuerza, pero no me dolió en absoluto: "¿De qué te ríes? La revolución aún no ha triunfado, la tarea es ardua y el camino es largo. Encontrar a Mingyang es la prioridad."

Le pregunté: "¿La información que recibió es realmente sobre esas pocas calles en la zona de la desembocadura del río?"

Él asintió.

Le pregunté: "¿En el gran bosque, qué necesita la gente cada día?"

Me miró con expresión de desconcierto.

—Agua y comida —le sonreí—. Mira a toda la gente que va y viene. Aunque trabajan muy duro atendiendo tiendas y haciendo negocios, todos necesitan descansar a la hora de comer. Hace un rato, mientras caminaba por las calles y callejones, vi un mercado de verduras muy grande cerca. ¿Crees que Mingyang podría aparecer por allí?

Se quedó boquiabierto de asombro: "¿Cómo es posible? ¡Es un maestro joven!"

—¡El joven amo también es humano! —Lo miré de reojo—. ¿No dijiste que Mingyang no sufriría aquí? Las mujeres hacen todo el trabajo duro, y los hombres, en su mayoría, se divierten. Pero cuidar a los niños, hacer las tareas del hogar, ir de compras y cocinar son responsabilidad de los hombres.

Se quedó sin palabras por un momento y no pudo pronunciar ni una palabra.

"¡Vamos!", le dije dándole una palmada en el hombro. "Vamos al mercado."

Lo siguió murmurando: "Parece... bastante razonable".

Ha pasado otro día y aún no se ha logrado nada.

Cuando arrastré mis piernas, que se sentían tan débiles como fideos, de regreso al hotel, levanté la vista hacia el vasto bosque y dije: "¡Vayamos mañana a primera hora!"

Me miró sorprendido: "¿Estás seguro de que lo encontrarás allí?"

Me mordí el labio inferior. No estaba del todo segura, pero tenía una vaga sensación. Era diferente a una premonición. Era más débil que las señales de otras fuentes de información, pero era una especie de comprensión intuitiva.

—¡De acuerdo! —asintió conmigo—. Descansa un poco, mañana por la mañana iremos a primera hora.

Buscar es la actividad más inútil del mundo; nada se parece más a encontrar una aguja en un pajar que buscar a alguien. Pero perseveramos. Desde que desperté, una tenue señal resonaba en mi mente. Sí, lo sentí; estaba muy cerca de nosotros, lo cual era casi un milagro.

Cuando entré corriendo a la habitación en el gran bosque, él se estaba afeitando en el baño. Al verme, entró en pánico y se cubrió la cara frenéticamente con una toalla. Algo dentro de mí, como un callo que no había cicatrizado del todo, se desprendió y volvió a sangrar. ¿Qué temía que viera?

Sección 71: El polvo se asienta (8)

"Espere usted afuera primero, yo me cambiaré de ropa y saldré enseguida", me ordenó, con las manos a la espalda.

Me retiré disgustado.

Resulta que él también tiene este tipo de inseguridad.

El mercado matutino ya estaba abierto, con el aspecto de un enorme mercado de agricultores. Las aguas residuales corrían por el suelo como un río, y mujeres con sombreros de paja las limpiaban constantemente. Da Senlin y yo paseamos por el centro del mercado, observando a la gente que pasaba y echando un vistazo de vez en cuando hacia la salida.

Al acercarse el mediodía, la multitud se dispersó gradualmente, dejando solo a unos pocos vendedores y residentes que se levantaban tarde para comerciar. Los trabajadores de limpieza comenzaron a barrer la basura de nuevo. Big Forest me dijo: «Parece que no hay esperanza. ¿Nos vamos?».

Negué con la cabeza obstinadamente: "Tengo la sensación de que realmente aparecerá aquí".

Dijo que de acuerdo, que entonces esperaría un poco más, y fue a comprar agua.

Justo cuando una anciana con sombrero de paja pasó a mi lado con un rastrillo de bambú, mis ojos se iluminaron al ver a un hombre con una camisa blanca impecable. ¡Era idéntico a él! Una oleada de alegría me invadió; supe entonces que mi intuición era más fiable que todos los ojos y oídos del gran bosque.

"¡Mingyang!", le grité.

Pero no se dio la vuelta. Siguió caminando como un extraño, compró lechuga y la metió en su cesta.

Al ver que estaba a punto de irse, corrí hacia él con ansiedad. Pero el mercado era enorme y los vendedores, entremezclados, me bloqueaban el paso. Estaba tan concentrada en correr que no me fijé en dónde pisaba.

—¿Qué estás haciendo? —me agarró y gritó una anciana con un sombrero de paja.