verlassene Dorfwohnung

Kapitel 10

Suspiro, la esperanza que apenas comenzaba a surgir se extinguió de nuevo, y estúpidamente dije "Lo siento".

Pero insistí, preguntando: "¿Por qué recuerdas ahora con tanta claridad las historias que escuchabas de niño?".

—No sé por qué —dijo, alzando la vista y suspirando suavemente—. Quizás no lo creas, pero ni siquiera recuerdo cómo era mi abuela. Solo recuerdo con claridad esas historias. Es como si los relatos del pueblo abandonado hubieran reemplazado a mi abuela y se hubieran quedado grabados en mi mente con obstinación.

"Sí, si esas historias son ciertas, entonces tu abuela debió haber tenido una profunda conexión con el pueblo abandonado."

Ella suspiró evasivamente: "¿Quién sabe?"

—Lo averiguaré. La miré fríamente a los ojos, como si quisiera desenterrar todos los secretos que se escondían en ellos.

Finalmente, miró su reloj y dijo: "Tengo que irme. Ya se me pasó el tiempo que me dieron".

"Disculpe, yo..."

—Adiós —me interrumpió y salió apresuradamente de la librería.

Yo lo seguí de cerca, gritando: "¡Un momento!"

Pero ella actuó como si no me hubiera oído y se lanzó hacia la puerta de acceso al metro como el viento, desapareciendo sin dejar rastro en un abrir y cerrar de ojos, dejándome solo en el pasillo vacío.

Tercera parte, decimotercer día, sección 17, decimotercer día (1)

Hoy es el decimotercer día de esta historia.

Para los occidentales, este es un día de muy mala suerte, y casualmente, también es viernes.

Para ese día, la situación parecía haberse descontrolado por completo, superando con creces mi imaginación. Quizás no solo los secretos del pueblo abandonado del día anterior eran aterradores, sino que incluso la pregunta de "¿qué pasará mañana?" se había convertido en parte del miedo.

A la una de la tarde sonó mi teléfono.

Reconocí la voz de inmediato; era Su Tianping, otro de los cuatro estudiantes universitarios que habían visitado el pueblo desierto.

"¿Su Tianping, eres tú? Dicen que has desaparecido."

"Eso no te incumbe. ¿Podemos hablar ahora?"

Su voz temblaba notablemente, pero intenté responder con un tono tranquilo: "De acuerdo, ¿dónde?"

"La cafetería que está enfrente de la puerta de nuestra escuela."

"Vale, voy para allá."

Tras colgar el teléfono, salí inmediatamente, paré un taxi y me dirigí a toda velocidad hacia la universidad.

Sentada en el coche, me inquieté. ¿Sería como ayer por la mañana? Han Xiaofeng me pidió que nos viéramos para hablar y me contó sobre el pueblo desierto, pero ya había fallecido cuando llegué. ¿Y qué pasará con Su Tianping esta vez? ¿Acaso esa terrible pesadilla siempre llega primero?

Finalmente llegué a la puerta de la universidad y, efectivamente, había una pequeña cafetería al otro lado de la calle. Entré en silencio. Era un semisótano, con un ambiente oscuro y lúgubre.

El café estaba casi vacío y sonaba música baja y melancólica. Por un momento, pensé que me habían engañado, pero entonces una voz resonó a mis espaldas: «Por fin has llegado».

Inmediatamente me di la vuelta y encontré a Su Tianping en un rincón oscuro, casi invisible si no prestabas atención.

Parecía preocupado y habló con una voz tan suave que era casi inaudible: "Te he estado esperando un rato. Por favor, sírvete una taza de café".

"¿Qué pasa? ¿Por qué no estás en la escuela?" Tomé un pequeño sorbo simbólico de café.

"Huo Qiang está muerto, Han Xiaofeng está muerto, todos hemos estado en el pueblo desierto, ¿quién será el siguiente? No, ¿cómo me atrevo a volver a la escuela?"

Parecía algo agitado, pero acurrucado en un rincón, como una criatura en una madriguera en el cuento de Kafka, constantemente preocupado de que alguien le quitara la vida.

"¿Entonces, quieres mi ayuda?"

Su Tianping asintió temblando: "Sí".

"Entonces debes contarme toda la verdad: ¿qué te sucedió en el pueblo desierto?"

Sus ojos estaban fijos en mí mientras pronunciaba lentamente unas pocas palabras: "Pesadilla... pesadilla..."

¿Pesadilla? Esa palabra aterradora me heló la sangre otra vez. ¿Podrías ser más específico? ¿Tuviste una pesadilla en el pueblo desierto o experimentaste algo aterrador como una pesadilla?

—Tal vez sea una combinación de ambas cosas —dijo, tomando un gran sorbo de café y tranquilizándose por fin—. Me apasionan la historia y la ciencia ficción desde niño, igual que a Huo Qiang le encantan los viajes y la aventura. Nos unimos al club de aventuras de la universidad por nuestras diferentes personalidades y motivos. He leído todos tus libros y me gustan mucho tus novelas. Quizás sea gracias a ellas que hay tanto misterio y misterio en nuestras vidas, especialmente en tu novela corta «El pueblo abandonado».

¿Crees que eso es cierto?

"No lo sé, pero creo que el pueblo abandonado debe existir y debe tener muchas historias especiales, de lo contrario nunca se habría escrito sobre él con tanta viveza. Por eso Huo Qiang, Han Xiaofeng, Chunyu y yo nos interesamos tanto por el pueblo abandonado, y por eso decidimos emprender un viaje de aventura allí."

"Hiciste todo lo posible por encontrarme, pero no esperabas que rechazara tu petición."

Su Tianping negó con la cabeza y dijo: «Pero eso no importa. Sé cómo encontrar el pueblo abandonado. Fui a la editorial de mapas y revisé todos los mapas publicados en la provincia de Zhejiang. Aunque no pude encontrar el pueblo de Xiling en el mapa provincial, estaba seguro de encontrarlo en los mapas de cada condado y ciudad. Efectivamente, encontré la llamada "Ciudad K" de tu novela. En el mapa de la Ciudad K, el nombre del pueblo de Xiling estaba claramente marcado. El mapa mostraba que, en efecto, estaba muy cerca de la costa».

"Lo entiendo." Suspiré. En realidad, debería haber pensado en eso hace mucho tiempo.

Tras averiguar dónde se encontraba el pueblo abandonado, preparamos nuestras maletas y tomamos un autobús de larga distancia a la ciudad de K. Esa misma tarde llegamos a K, en la provincia de Zhejiang, y enseguida nos trasladamos a un minibús con destino a Xiling. Ya anochecía cuando llegamos. Cenamos algo rápido en el pueblo y luego preguntamos cómo llegar al pueblo abandonado. Para nuestra sorpresa, incluso en un lugar tan próspero como Xiling, no se podía acceder al pueblo en coche. Para llegar, tuvimos que caminar más de dieciséis kilómetros por un camino de montaña. Quizás estábamos demasiado emocionados e impulsivos. Todos queríamos ver el pueblo abandonado cuanto antes. Huo Qiang insistió en viajar de noche porque tenía experiencia acampando, así que no nos quedó más remedio que seguirle.

"Sois muy valientes." Pero cuando fui al pueblo desierto, fui tan impulsivo como ellos.

Aún recuerdo esa noche con claridad. El camino era accidentado e irregular, con el viento aullando a nuestro alrededor. Solo veía montañas y crestas áridas, como si hubiera entrado en otro mundo. Las dos chicas, Chunyu y Han Xiaofeng, estaban muy asustadas. Huo Qiang caminaba delante con una linterna. No esperaba que camináramos durante varias horas. Cuando finalmente llegamos al pueblo desierto, ya eran las 11 de la noche.

"¿Y luego me llamaste?"

Su Tianping respiró hondo y dijo: "Siento haberte molestado esa noche, pero estábamos muy emocionados y queríamos compartir nuestra alegría contigo. Para ser sincero, cuando miré el arco en la oscuridad, de repente sentí una extraña sensación de opresión, como si el arco de piedra pudiera derrumbarse en cualquier momento y aplastarnos".

"¿Y entonces ignoraste mi consejo y entraste inmediatamente en el pueblo?"

"Entramos a la aldea desierta durante la noche, sintiendo que nos adentrábamos en las puertas del infierno. Todos estábamos aterrorizados, pero a la vez increíblemente emocionados. Nuestro primer destino, por supuesto, era la antigua mansión, la Mansión Jinshi, descrita en la novela. Vagamos por la aldea laberíntica durante horas sin ver a nadie; todas las casas tenían las puertas y ventanas cerradas herméticamente. Finalmente, la linterna de Huo Qiang iluminó la puerta de la Mansión Jinshi. Llamamos con cautela, pero nadie respondió durante un buen rato. Solo entonces nos dimos cuenta de que la puerta no estaba cerrada con llave, sino entreabierta. Así que la abrimos y entramos sigilosamente en la antigua mansión. Naturalmente, la sensación era exactamente la que describiste en tu novela: la Mansión Jinshi era inquietante y aterradora, impregnada de un olor a humedad y putrefacción."

"¿No encontraste a nadie en la residencia Jinshi?"

"No, registramos minuciosamente toda la casa antigua, desde el vestíbulo hasta el patio trasero, revisando casi todas las habitaciones, pero no encontramos rastro de que alguien viviera allí. Esto nos sorprendió muchísimo. ¿Podría ser cierto lo que escribió en su novela, que toda la familia de Xiaozhi falleció?"

No sabía qué decir, así que solo seguí negando con la cabeza.

Su Tianping se lamió los labios y dijo: «Esa noche dormimos en la Mansión Jinshi. Por suerte, nos habíamos preparado con antelación para nuestra excursión, con mantas y tiendas de campaña. Elegimos una habitación en la planta baja del segundo patio, y cada uno durmió en su propia tienda. Estábamos cerca unos de otros y podíamos cuidarnos mutuamente. Nuestra primera noche en la aldea desierta transcurrió sin problemas. Quizás porque estábamos muy cansados, todos dormimos muy bien esa noche y no ocurrió nada fuera de lo común».

"¿Al día siguiente fuiste a preguntar a los aldeanos en el pueblo desierto?"

Sí, porque no lográbamos averiguar si el señor Ouyang de la novela estaba vivo o muerto. Durante el día, por fin vimos a algunos aldeanos, quienes se sorprendieron mucho al vernos, como si hubieran visto un fantasma. Con gran dificultad, conseguimos preguntar a algunos aldeanos que hablaban mandarín, y nos dijeron que el señor Ouyang había muerto hacía ocho meses. Después, preguntamos a varias personas más y obtuvimos la misma respuesta. Alguien incluso nos dijo que la tumba del señor Ouyang estaba en una montaña cercana. Inmediatamente fuimos a la montaña detrás del pueblo desierto a buscar, y efectivamente, encontramos una lápida de cemento muy nueva con el nombre del señor Ouyang grabado.

Aunque su descripción fue tan detallada, seguí negando con la cabeza: «No, sí lo vi hace cuatro meses, al mismísimo señor Ouyang. En mi novela escribí que estaba muerto; era pura ficción. Incluso me preocupaba que se disgustara si la veía. ¿Podría ser que el señor Ouyang que vi...?»

De repente dejé de hablar, sin pronunciar aquella terrible palabra.

Su Tianping respiró hondo varias veces: «No me importa lo que hayas visto, lo importante es que el señor Ouyang está muerto. Ese día, tras descubrir su tumba, nuestra curiosidad y nuestro afán de aventura se intensificaron, así que deambulamos por el pueblo abandonado. Tienes razón, el pueblo abandonado se encuentra entre el mar y el cementerio, con tumbas que cubren las laderas a un lado y una costa llena de arrecifes y acantilados al otro. Incluso el mar era negro, y el estruendo de las olas al romper contra las rocas producía un sonido escalofriante. En resumen, lo que vimos era como en la película "Jamaica Inn", tan desolado que costaba creer que estuviera en la costa sureste de China. Esa tarde, todos regresamos a la Mansión Jinshi, pensando que una casa tan grande y vacía debía de albergar aún muchas cosas por descubrir. Y, efectivamente, descubrí algo que no mencionaste en tu novela: un pozo».

Tercera parte, El decimotercer día, Sección 18, El decimotercer día (2)

Al oír la palabra "bueno", inmediatamente pensé en Xiaoqian y en esa historia aterradora: "¿Has ido al patio trasero?".

—Así es, encontré ese patio trasero. En medio del patio había un pozo que parecía muy antiguo, y junto a la plataforma del pozo había un árbol pequeño —recordó Su Tianping mientras hablaba, con la mirada repentinamente oscura, como dos pozos antiguos y profundos—. Cuando vi este pozo, de repente tuve una sensación muy extraña, como si... como si hubiera oído algún tipo de sonido. Me incliné sobre la plataforma del pozo y miré hacia abajo. Era oscuro y lúgubre, como un ojo. Un frío repentino me recorrió el cuerpo, haciéndome temblar al instante. Sentí que este pozo era algo siniestro, así que me mantuve alejado.

Miré fijamente los ojos profundos y penetrantes de Su Tianping y le pregunté: "¿Tienes miedo?".

Sí, estaba un poco asustada. Pero eso solo despertó mi curiosidad. Estoy segura de que hay algún secreto en esta vieja casa. Cenamos ese día con la comida que trajimos. Ahora, sugiero que todos experimentemos la vida de la novela, específicamente la habitación en la que vivías.

"¿Es la habitación de arriba, en el segundo patio?"

Sí, viví en esa habitación.

Así es, subimos corriendo emocionados. La habitación era tal como la describiste en tu novela, con una mampara en el centro y un sofá de madera detrás. Sí, los cuatro cuadros de la mampara, tenías razón en la novela, eran realmente asombrosos. Me quedé completamente impresionado y aún no puedo describirlos con palabras.

"¿Te quedaste en esta habitación esa noche?"

Sí, pero nadie se atrevía a dormir en esa cama de madera. Cada uno de nosotros cuatro elegía un sitio en la habitación, montaba su propia tienda de campaña y dormíamos allí. Claro, todos estábamos muy emocionados y nadie pudo dormir la primera mitad de la noche, así que tuve que contarles historias. Había leído con atención Cuentos extraños de un estudio chino y Notas de la cabaña de paja de la observación minuciosa, y también disfrutaron escuchándolas. Ahora que lo pienso, da un poco de miedo. En un lugar tan terrible como un pueblo desierto, en una casa vieja tan lúgubre y aterradora, unas cuantas personas reunidas bajo una linterna contando Cuentos extraños de un estudio chino. Quién sabe, los personajes de esas historias podrían aparecer de verdad.

Al oír esto, sentí una punzada de autocrítica. ¿Acaso Nie Xiaoqian, de Cuentos extraños de un estudio chino, no se había entrometido ya en mi vida?

Su Tianping no tenía tiempo para bromas. Dijo nerviosamente: "Esa noche, hablamos hasta las dos de la madrugada. Todos estábamos agotados y nos fuimos a dormir a nuestras tiendas. Me quedé dormido enseguida, pero al cabo de un rato me desperté en la oscuridad porque oí un ruido extraño...".

¿Qué fue ese sonido?

"Sonaba como... pasos... no sé de qué habitación de la vieja casa venían, 'toc...toc...toc', como el sonido de unas zapatillas de suela de madera caminando por el suelo, flotando. En un instante, mi corazón dio un vuelco y me escondí en la tienda, demasiado asustado para moverme. Entonces, los extraños pasos desaparecieron, y después de unos segundos, oí un sonido extremadamente débil, como... como el llanto de una mujer, el sonido era intermitente, a veces estaba, a veces no..." Los labios de Su Tianping temblaron y jadeó: "Pero, ¿también sonaba un poco como el llanto de un bebé? En fin, el sonido de aquella noche me aterrorizó. Apenas dormí el resto de la noche, y simplemente la viví en un estado de constante ansiedad."

"¿Tu segundo día en el pueblo desierto pasó así de rápido?"

Sí, esta mañana, al levantarme, pregunté a otras personas si habían oído ese ruido extraño, pero todas dijeron que estaban profundamente dormidas y no oyeron nada. A mí también me pareció un poco raro. ¿Será que tengo los oídos demasiado sensibles? ¿O fue solo una alucinación por el cansancio? ¿O simplemente una pesadilla?

Cuando mencioné la palabra "pesadilla", se detuvo de repente, atónito. Le dije con frialdad: "¿Tienes miedo a las pesadillas? Continúa."

Permaneció en silencio un buen rato antes de volver a hablar: «Este es nuestro tercer día en el pueblo desierto. Todos estábamos convencidos de que debía haber algo oculto en la Mansión Jinshi. Así que empezamos a registrar la vieja casa, abriendo todas las habitaciones, tanto las de delante como las de atrás. Algunas llevaban probablemente décadas vacías, cubiertas de una gruesa capa de polvo y telarañas, y el olor a humedad nos hacía llorar. Pero había una habitación en la planta de arriba que era diferente. Parecía la habitación de una chica, e incluso tenía un ordenador y un televisor. Además, estaba muy limpia, como en la ciudad».

“Esa era la habitación de Xiaozhi, que ahora está muerta.” Al decir esto, sentí una punzada de tristeza y finalmente no pude contenerme más. “¡Basta! Entrar en la habitación de otra persona sin permiso… ¿Acaso no te das cuenta de que eso es ilegal?”

—En aquel momento no nos importó. Como dije, la curiosidad nos cegó. Ya habíamos llegado a este pueblo desierto, y sería un desperdicio de todo nuestro esfuerzo si no encontrábamos algo importante. Además, la vieja casa estaba vacía y todos los dueños habían muerto, así que a nadie le importaríamos. Pero, lo que es más importante… —Una extraña luz apareció de repente en los profundos ojos de Su Tianping, como un abismo—, descubrimos algunos secretos.

Mientras decía esto, sentí un escalofrío recorrer mi espalda: "¿Qué descubriste?"

"Está en el segundo patio de la casa antigua. Hay una pequeña construcción de madera a un lado y una habitación debajo. El mobiliario interior parece relativamente nuevo, con algunos muebles que se añadieron en los últimos años. También hay una cama grande contra la pared, hecha de madera de muy buena calidad, con estanterías completas a su alrededor. Parece un mueble antiguo de la dinastía Ming o Qing."

"¿Te refieres a la habitación del señor Ouyang, verdad?"

"Puede que sí, pero esta habitación nos pareció un poco extraña. Comparada con las habitaciones de al lado, tenía el mismo ancho, pero era mucho más pequeña de largo y profundidad. Cualquiera podía darse cuenta a simple vista. Huo Qiang bajó hasta el fondo de la habitación y golpeó la pared del fondo. Parecía hueca por dentro. Todos nos emocionamos. ¿Quizás había una habitación secreta dentro de la pared? Así que, entre los cuatro, movimos la cama antigua y encontramos una puerta oculta detrás del mosquitero."

¿Una puerta oculta en la pared? Suena a tumba antigua.

Su Tianping asintió de inmediato: "Sí, tuve esa sensación en ese momento, como si unos saqueadores de tumbas hubieran descubierto la entrada al pasadizo de la tumba. Sin embargo, la puerta secreta estaba sellada con ladrillos. Huo Qiang tocó cuidadosamente los ladrillos y descubrió que no estaban pegados; simplemente estaban colocados sobre la puerta pieza por pieza. Parece que la puerta se puede usar para entrar y salir, y sellarla con ladrillos es solo una tapa. Inmediatamente quitamos los ladrillos y la puerta secreta finalmente se abrió. Entusiasmados, entramos gateando por la puerta secreta y, efectivamente, era una habitación secreta de unos diez metros cuadrados. Chunyu dio unos pasos en la penumbra, luego resbaló y gritó. Si Huo Qiang no la hubiera sujetado a tiempo, casi se habría caído. Estaba tan asustada que pensó que iba a morir. Solo entonces nos dimos cuenta de que había una abertura en el suelo de la habitación secreta. Al alumbrar el suelo con una linterna, vimos que parecía haber una serie de escalones."

"¿Has descubierto el túnel?"

¿No les suena a saqueo de tumbas? Exacto, encontramos un túnel en esta habitación oscura. Todos estábamos emocionados y asustados a la vez, y tras mucha indecisión, decidimos bajar. Huo Qiang iba a la cabeza, con una linterna grande y varias herramientas de supervivencia en la naturaleza en su mochila, seguido de cerca por los demás. Los escalones parecían de piedra, y descendimos paso a paso. Todo estaba completamente oscuro, y parecía oírse un eco proveniente del túnel a lo lejos, una sensación similar a la de un saqueo de tumbas. Tras caminar unos diez metros, llegamos a un pasadizo liso. Huo Qiang iluminó con su linterna, revelando una gran puerta de piedra. La puerta estaba hecha de dos losas de piedra azul, con extraños grabados. En la unión entre las dos losas, había un gran candado de hierro que cerraba la puerta con firmeza.

De repente pensé en el palacio subterráneo de las Tumbas Orientales Qing. Los antiguos generalmente no usaban cerraduras en las puertas de los pasajes de las tumbas, sino que solían usar técnicas antiguas como "piedras autobloqueantes" para cerrar las puertas: "¿Qué tipo de cerradura es? ¿Está oxidada?"

"El gran candado de hierro era de muy buena calidad, casi sin óxido. No parecía una antigüedad; probablemente era uno de esos candados comunes de los años 80. Nos quedamos atónitos. Empujamos la puerta de piedra con fuerza, pero no se movió. Pero no podíamos dejar que este candado arruinara nuestros esfuerzos. Huo Qiang sacó de su mochila unos alicates de acero, una herramienta que a veces se usa para sobrevivir en la naturaleza. Sujetó el candado con los alicates y yo le ayudé a sujetar la otra manija. Entre los dos, pusimos toda nuestra fuerza y finalmente rompimos el gran candado de hierro."

"¿En qué se diferencia este comportamiento del de un robo?"

Su Tianping continuó: «Tras abrir aquella puerta de piedra subterránea, un humo extraño salió inmediatamente. Lo primero que pensé fue que olía a cadáver, pero luego me di cuenta de que no se parecía del todo. Una vez que el humo se disipó, entramos con cautela. El pasadizo era oscuro y estrecho, con una notable pendiente descendente, lo que significaba que nos adentrábamos más en la tierra. Hicimos dos giros en el camino, rodeados de túneles oscuros. Todos estábamos nerviosos, incluso Huo Qiang, que solía ser el más valiente, temblaba. Finalmente, el haz de la linterna iluminó un gran espacio abierto, que parecía una "sala" en una cueva».

"¿Has llegado al palacio subterráneo?"

No lo sé, pero en ese momento me pareció muy extraño. El haz de la linterna tenía un alcance limitado, así que no podíamos ver en la profunda oscuridad. Solo pudimos calcular a ojo el tamaño de la "sala", tal vez varios cientos de metros cuadrados. De repente, Han Xiaofeng gritó. Resultó que algo blanco había pasado fugazmente en el haz de la linterna. Inmediatamente centramos nuestra atención allí y vimos unos objetos extraños apoyados contra la pared. Nos acercamos con cautela y encontramos docenas de artefactos de jade apilados en el suelo.

¿Artefactos de jade? ¿Qué clase de artefactos de jade?

Al principio no me di cuenta, pero Chunyu lo vio enseguida porque le encantan las pulseras de jade y otras joyas. Las contamos a ojo y había unas veinte piezas de jade en total. Las más grandes medían varias decenas de centímetros de diámetro, mientras que las más pequeñas eran del tamaño de un dedo. Estas piezas de jade tenían todo tipo de formas: algunas eran redondas como pasteles grandes, otras cilíndricas como estacas de madera, algunas parecían hachas y el resto eran objetos pequeños. Chunyu dijo que los estilos de estas piezas de jade eran muy extraños y completamente diferentes a lo que se ve en el mercado.