verlassene Dorfwohnung

Kapitel 16

¿Un accidente? Pero en cualquier caso, he estado en pueblos desiertos, así que también soy un "forastero".

—¿Te preocupa tu seguridad? —Ye Xiao hizo una pausa por un momento—. No, estarás bien.

"¿Quién sabe? Ye Xiao, ¿podrías ayudarme a investigar de nuevo el pasado del apartamento abandonado del pueblo? Creo que muchas cosas debieron haber sucedido aquí."

"De acuerdo, te lo prometo. Pero tú también tienes que prometerme que saldrás de ese horrible lugar lo antes posible."

"Me iré en cuanto descubra ese secreto."

Ante mi terquedad, Ye Xiao no tuvo nada más que decir y dimos por terminada la llamada.

Al asomarme por la ventana, la luz del techo iluminó mi pálido rostro. Recité los nombres de aquellos estudiantes universitarios: Huo Qiang, Han Xiaofeng, Su Tianping y Chunyu. Ahora, dos de ellos han muerto, uno ha enloquecido y se desconoce el destino del otro. Cuando vinieron a verme el primer día de esta historia, proponiéndome su plan para explorar el pueblo desierto, jamás imaginé que terminaría así.

¿Qué hicieron exactamente para ofender al pueblo desierto?

Exhausta, me desplomé en la cama, completamente sin fuerzas. El aire de la casa me daba sueño. Pero después de haber sudado mucho limpiando la casa hoy, me esforcé por levantarme y, a tientas, recorrí el oscuro pasillo para encender la luz del baño.

La tenue luz iluminaba el espejo, y entonces vertí un montón de jabón líquido en la bañera, dedicando más de media hora a limpiarla. Por suerte, el agua estaba caliente, así que conecté la ducha y me enjuagué con agua fría.

Regresé a mi habitación completamente empapada, apagué las luces y me desplomé sobre la cama plegable.

En esta habitación oscura, el aroma a hiedra seguía impregnando mis fosas nasales, llenando mi cuerpo como una marea, haciéndome hundir lentamente, hundiéndome en las profundidades de la noche.

No sé cuánto tiempo pasó, pero desperté de la profunda oscuridad, sintiendo vagamente un ligero temblor bajo la cama plegable. De repente, abrí los ojos, levantándome lentamente en la oscuridad total. A tientas me dirigí hacia la puerta, contuve la respiración y escuché con atención...

"Toc...toc...toc..."

Sí, oí ese sonido, pasos fantasmales en la oscuridad, que parecían recorrer el suelo del vestíbulo de la planta baja, deslizándose lentamente por la vieja casa. Me tapé la boca con cuidado para no gritar.

Pero el sonido continuó, aparentemente con un ritmo extraño. Mis labios temblaron ligeramente mientras murmuraba: "¿Ha empezado el baile?".

Un instante después, los pasos parecieron flotar de vuelta escaleras arriba, y el sonido pareció girar de nuevo con las escaleras. Me quedé en el oscuro pasillo, incapaz de ver nada.

De repente, una sombra blanca pasó velozmente ante mis ojos.

"¿OMS?"

Grité y corrí tan rápido como pude, pero la sombra parecía retroceder escaleras abajo. No podía ver con claridad en la oscuridad de la escalera, así que solo pude seguir el sonido de sus pasos mientras bajaba corriendo por la escalera de caracol.

No hubo tiempo de encender las luces. A la tenue luz de la luna que se filtraba por la ventana, distinguí poco a poco la figura esbelta en el vestíbulo de la planta baja. Casi logré alcanzar la sombra cuando desapareció repentinamente en una habitación contigua. La seguí hasta que finalmente la alcancé.

Sentí que estaba agarrando el brazo de una joven.

"¡Suéltame!"

¿Era esa la voz de Xiaoqian? Me quedé atónito por un momento, pero no podía ver su rostro en la oscuridad, solo podía sujetar su mano con fuerza.

Cuando encendí la luz en la pared, finalmente vi los ojos de Xiaoqian. Sus ojos estaban llenos de miedo y lástima, como los de una pequeña cierva capturada por un cazador.

La miré a los ojos sin decir palabra, solo la abracé con fuerza. Poco a poco se fue calmando, mirándome fijamente a los ojos, como si me desafiara.

Finalmente, le susurré al oído: "Xiaoqian, ¿qué haces aquí?"

—Estaba a punto de preguntarte lo mismo —dijo, dejando escapar un largo suspiro—. Pensé que era un fantasma el que me perseguía, pero resulta que eras tú.

"¿Fantasmas? ¿De verdad crees que hay fantasmas en esta casa?" Levanté la vista hacia la gran habitación, donde una gran chimenea estaba empotrada en la pared, el mismo lugar donde la familia Ouyang se tomó su foto familiar hace años.

"No lo sé, espero que no."

La tomé de la mano y la saqué de la habitación: "Vamos arriba".

Xiaoqian llevaba un vestido blanco, y cuando caminaba por el pasillo, parecía una sombra blanca que danzaba con gracia.

Mientras subíamos la escalera de caracol, la conduje a mi habitación. Ella exclamó sorprendida: "¿Te has mudado aquí?".

"Sí, solo tengo diez días. Debo descubrir los secretos del pueblo abandonado antes de que derriben esta casa."

"¿A toda costa?"

—Sí, a cualquier precio —repetí sus palabras con firmeza. Luego, miré la hora; eran las cuatro de la mañana—. Xiaoqian, ¿y tú? ¿Qué haces aquí en plena noche?

Evitó mi mirada y dijo: "Tuve una pesadilla".

¿Pesadilla? Oír esa palabra en mitad de la noche me heló la sangre. ¿Con quién soñaste?

Soñé contigo.

Xiaoqian me miró fijamente a los ojos con expresión vacía, lo que me sobresaltó tanto que di un paso atrás y tartamudeé: "¿Quieres decir que aparecí en tu pesadilla?".

"Así es."

Pensé para mis adentros con una sonrisa autocrítica: "¿Entonces no me convertiría en un monstruo?"

Ella asintió levemente y continuó: "Soñé que caminabas dormido en medio de la noche... caminando solo por la calle... caminando y caminando en la oscuridad... hasta que llegaste a este camino de ruinas de descanso... entraste en silencio al edificio de apartamentos desierto... frente a un espejo..."

De repente, dejó de hablar y me entró un sudor frío. Pregunté con urgencia: "¿Qué pasó después?".

—Entonces... me desperté. Jadeaba con dificultad, su pecho se agitaba mientras se apoyaba contra la pared. —No podía descansar tranquila, ni volver a dormirme, así que vine corriendo.

"Eres increíblemente valiente. Una chica joven como tú, caminando por un lugar como este en plena noche, ¿y si te encuentras con gente mala? Tu familia debe estar muy preocupada."

Xiaoqian frunció los labios y respondió fríamente: "No tengo familia".

Negué con la cabeza y sonreí, diciendo: "¿De verdad eres Nie Xiaoqian de Cuentos extraños de un estudio chino?"

"¿Y qué si lo es?"

"No digas cosas tan hirientes. Yo te llevo a casa."

"No tengo hogar." El tono de Xiaoqian finalmente se suavizó, su voz teñida de tristeza mientras murmuraba: "No tengo hogar... No tengo hogar..."

Su expresión se tornó cada vez más soñolienta, y poco a poco cerró los ojos, diciendo: "Estoy tan cansada".

Pero ni siquiera había sillas en mi habitación, así que solo pude ayudarla a sentarse en la cama plegable. De repente, su cuerpo se relajó; supuse que debía de estar agotada. Al fin y al cabo, nadie puede mantenerse despierto hasta tan tarde.

Acosté a Xiaoqian en la cama plegable y la cubrí con una manta. Pareció quedarse dormida rápidamente, su expresión recuperó la serenidad, con algunos mechones de pelo pegados a la frente, como la Bella Durmiente de un cuento de hadas.

Buenas noches. Apagué la luz, salí de la habitación en silencio y cerré la puerta tras de mí. Luego, bajé la escalera de caracol y salí del apartamento desierto por la puerta trasera.

Aunque tenía muchísimo sueño, una gélida brisa nocturna me arrastró. Deambulé por los solares en ruinas de los alrededores hasta llegar a la calle Anxi. Desde allí, miré hacia atrás, al edificio de apartamentos abandonado, aquella vieja casa solitaria envuelta en la oscuridad, como el castillo de Drácula en la inhóspita Transilvania.

Son las 4:20 de la madrugada, el decimoctavo día de esta historia.

Tercera parte, día trece, sección 29, día dieciocho (1)

En las dos horas previas al amanecer, deambulé por varias calles cerca de Anse Road. Llegué a la vieja casa donde viví de niño; bueno, ahora solo quedan ruinas. Caminé entre los escombros, intentando encontrar algo entre los ladrillos rotos: juguetes de la infancia, fotos antiguas olvidadas o simplemente recuerdos.

A las seis de la mañana, la luz del sol me iluminaba de reojo mientras regresaba al número 13 de la calle Anxi. Tras atravesar las ruinas devastadas, entré en el edificio de apartamentos desierto a la luz de la mañana.

Supuse que Xiaoqian aún estaría profundamente dormida, así que subí de puntillas y abrí la puerta con cuidado. Pero la habitación estaba vacía; la manta ya estaba doblada y colocada sobre la cama. Me quedé paralizada unos segundos, luego salí corriendo de la habitación y llamé a Xiaoqian a gritos desde la escalera, pero no hubo respuesta. Parecía que ya se había marchado del apartamento desierto.

Me apoyé en la ventana y respiré hondo, sintiendo como si su aroma aún perdurara en la habitación. Entonces, una oleada de somnolencia me invadió y me tumbé boca abajo en la cama plegable, con los ojos cerrados, aspirando con avidez su fragancia.

El persistente aroma de Xiaoqian inundó mi cuerpo, provocándome un mareo inmediato. Fue como si una mano me cubriera los ojos, sumergiéndome gradualmente en la oscuridad.

No me desperté hasta el mediodía, y después de asearme, desayuné en mi habitación. Luego, me senté a desempacar las cosas que había traído, incluyendo algunos libros, ropa y una maleta grande.

Abrí con cuidado la caja, que estaba llena de periódicos viejos y arrugados. Lentamente, metí la mano entre el papel y saqué un objeto de jade con forma de disco. La suave luz del sol entraba por la ventana, haciendo que el jade reflejara una extraña luz blanca. Luego saqué un segundo objeto de jade, que parecía un hacha; un tercer objeto de jade se asemejaba a un gran portalápices; un cuarto objeto de jade parecía un pequeño fantasma negro; y el quinto era una daga de jade.

Estos misteriosos artefactos de jade procedían de una aldea abandonada. Su Tianping los robó del palacio subterráneo que se encontraba bajo la Mansión Jinshi, y me los confió el día antes de morir.

Desconozco la autenticidad de estos objetos, su época e incluso su propósito. Pero provienen de ese misterioso palacio subterráneo, y bien podrían tener alguna conexión especial con los secretos del pueblo abandonado. Por lo tanto, debo averiguar qué ocurre con estos artefactos de jade.

Entonces pensé en un amigo llamado Sun Zichu.

Volví a guardar todos los objetos de jade en la caja y luego saqué la caja del apartamento abandonado del pueblo.

Una hora después, llegué de nuevo a la universidad de Huo Qiang. Había estado en este campus varias veces en las últimas semanas y lo conocía bastante bien. Llegué rápidamente al edificio del departamento de historia y encontré el despacho de Sun Zichu.

Sun Zichu era profesor de historia en esta universidad. Solo era tres años mayor que yo, pero lucía una barba corta y negra. Los profesores jóvenes siempre atraen la atención de las estudiantes, y cuando entré en su despacho, varias chicas estaban hablando con él. Sin embargo, al verme de repente en la puerta, retomó su semblante serio, se levantó y las despidió.

No había nadie más en la habitación, y su expresión se volvió exagerada de nuevo: "¡Oye, han pasado meses! Vi que tu novela 'El pueblo abandonado' se publicó en abril. ¡Tienes bastantes 'fans'! ¿En qué has estado ocupado estos últimos días?"

No pude reírme en absoluto. Todavía recuerdo el primer día de esta historia. Huo Qiang y otros tres estudiantes universitarios vinieron a buscarme. Les pregunté cómo sabían mi dirección, y Huo Qiang mencionó un nombre: Sun Zichu.

"Los 'fanáticos' de los que estás hablando son Huo Qiang, ¿verdad? Y Han Xiaofeng, Su Tianping y Chunyu también".

"Bueno..." La expresión de Sun Zichu se tornó repentinamente incómoda, "No viniste a hablar conmigo sobre esto, ¿verdad?"

“No es solo esto.”

Él asintió con impotencia: "Vale, lo admito, les di tu dirección. No quería decírselo a nadie, pero insistieron tanto que no me quedó más remedio".

"¿Será que no puede resistir la prueba de las chicas guapas?"

Sun Zichu soltó una risita: "No digas tonterías. Pase lo que pase, soy profesor universitario. Además, es bueno que una joven quiera visitarte".

Tras decir eso, volvió a reírse entre dientes. Esta vez ya no pude soportarlo más: "¿De verdad no lo sabes o solo estás fingiendo? De esos cuatro estudiantes universitarios, dos están muertos, uno se ha vuelto loco y el otro está desaparecido".

Ya no pudo reír y dijo con expresión inexpresiva: "¿No estás bromeando, verdad?".

"Por supuesto que no."

Luego, omití los detalles sobre los cuatro estudiantes universitarios en el pueblo desierto y solo hablé de las muertes de Huo Qiang y Han Xiaofeng después de que regresaron a Shanghái. Después de que terminé de hablar, gotas de sudor aparecieron en la frente de Sun Zichu, y temblando dijo: "Solo escuché...".

Hace unos días, dos estudiantes fallecieron en su habitación de la residencia estudiantil, y resultó que eran Huo Qiang y sus compañeros. Ni siquiera eran mis alumnos; solo habían asistido a mis clases, así que no tenía ni idea.

—Olvídalo —dije, sacudiendo la cabeza y suspirando—. En realidad, hoy no vine a verte por este asunto, sino para pedirte que revisaras algunas cosas por mí.

Tras terminar de hablar, abrí la caja grande, saqué los cinco objetos de jade del periódico arrugado y los coloqué con cuidado delante de Sun Zichu.

Al ver estos objetos de jade en la aldea abandonada, Sun Zichu quedó visiblemente atónito. Rápidamente tomó uno y lo examinó con detenimiento. Unos segundos después, su expresión cambió repentinamente y la mano que sostenía el objeto tembló incontrolablemente. Tomó apresuradamente una lupa y examinó con atención los dibujos del jade, con una mirada cada vez más extraña.

De repente, Sun Zichu dejó los objetos de jade y dijo en voz baja: "¿De dónde han salido estas cosas?".

Pero no quise contarle la verdad, temiendo que el secreto del pueblo abandonado llegara a oídos de más gente. Solo pude responder con calma: «No hagas más preguntas. En resumen, todas vienen del subsuelo».

Sun Zichu miró los demás artefactos de jade y asintió, diciendo: "¿Sabes qué antigüedad tienen estos artefactos de jade?"

Nunca me atrevo a hacer suposiciones, así que solo pude negar con la cabeza.

Él indicó fríamente un número—

Cinco mil años.

¿Qué? Mi corazón dio un vuelco de nuevo y murmuré: "¿Cinco mil años?".

Negué con la cabeza rápidamente y dije: "Imposible, debes estar equivocado. ¿Cómo puede ser tan antiguo? La historia de China ni siquiera tiene cinco mil años".