Auge

Kapitel 15

El patio trasero estaba silencioso y desierto. Los dos asesinos se detuvieron y miraron a su alrededor, como si esperaran algo. Dado que los asesinos tenían prohibido hablar mientras se desplazaban, intercambiaron miradas y luego se ocultaron entre las sombras verticales. Yu Ke siguió a uno de ellos y se detuvo en silencio tras él.

Y así, esperamos en silencio.

La luna estaba completamente oculta por el humo negro de las casas en llamas, y todo estaba sumido en la oscuridad. Yu Ke solo pudo determinar la ubicación de las dos personas por su olor.

Justo cuando los dos asesinos empezaban a impacientarse, apareció una tercera persona. Los pasos pesados, el olor familiar, la silueta borrosa en la oscuridad: lo conocía demasiado bien.

¡Es sabiduría!

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Sección 39, Comportamiento irracional

Todo el monasterio estaba brillantemente iluminado, como si fuera de día. Antonio y su grupo de siete hombres, junto con caballeros y guardias del palacio, patrullaban el monasterio por separado, registrando cada rincón donde pudieran esconderse los enemigos.

El Gran Canciller, junto con muchos otros monjes, permaneció en silencio en el Salón del Buda de Jade, acompañando a Huiren y recitando escrituras día y noche. Dos caballeros y dos guardias del palacio montaban guardia a cada lado, con las armas firmemente en sus manos.

—Maestro, probablemente debería esconderse un rato —le dijo finalmente Nagyan a Huiren.

—Mi discípulo, ¿viste cómo se desempeñaron los guardias y los caballeros? —preguntó Huiren.

El Gran Consejero asintió sin decir palabra.

«Si ellos afrontaron la muerte sin la menor vacilación, ¿por qué debería yo esconderme? Además, luchar por las propias creencias vale la pena, incluso si eso significa sacrificar la vida... Discípulo mío, debes recordar esto.»

Tras escuchar, el Gran Consejero pareció comprender algo y volvió a bajar la cabeza para continuar recitando las escrituras para el Buda de Jade.

De vez en cuando, se podía ver a los centinelas paseando de un lado a otro frente a la puerta.

Todo parecía demasiado silencioso.

¡El ejército Rakshasa comenzó a agitarse repentinamente!

Antes de que los guardias de la torre pudieran reaccionar, vieron una enorme y oscura masa de Rakshasa que, una vez más, formaba una red de pesca y avanzaba hacia el muro del patio.

"¡Alerta!" La estridente alarma rompió el silencio de la noche, despertando una vez más a la gente cansada de sus sueños.

"¡Los Rakshasa han atacado!"

Los patrulleros corrieron inmediatamente hacia la torre más cercana, y allí había monjes corriendo de un lado a otro, soldados reuniéndose y refugiados buscando refugio por todas partes.

"¿Qué está pasando?", gritó Anthony mientras subía corriendo a una torre.

"¡Los Rakshasa están atacando!", respondió el soldado en la torre, con el rostro aún marcado por un profundo miedo, señalando hacia afuera de la ciudad.

Como era de esperar, el ejército Rakshasa se precipitó repentinamente hacia la muralla del templo de forma caótica, intentando trepar por ella y entrar en el templo.

¿Qué están haciendo? ¿Se han vuelto locos? Richard contempló horrorizado a la horda de demonios que se abalanzaba sobre él como una ola gigante. Chocaron sin piedad contra el muro del patio y se transformaron en aguas residuales entre gritos de agonía.

—¿Debemos tomar alguna medida? —preguntó James a Anthony. Este último observó con perplejidad el asombroso acto de suicidio de Rakshasa. Tras mucha reflexión, no dio una respuesta definitiva.

La señal es demasiado obvia; deben tener un propósito. ¿Cuál es ese propósito? ¿Qué pretenden lograr con semejante comportamiento frenético?

Una ráfaga de viento sopló desde el mar de Rakshasa, trayendo consigo un hedor insoportable que inundó el templo. Muchos de los soldados en la torre no pudieron soportarlo y comenzaron a vomitar.

En ese instante, los demonios comenzaron a luchar entre sí al pie del muro. Se amontonaban unos sobre otros, cada vez más alto. A medida que aumentaba su altura, la ráfaga nauseabunda se hacía más y más fuerte, no solo mareando a todos, sino también apagando todas las velas y lámparas del templo.

El templo quedó sumido en la más completa oscuridad.

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Capítulo 40, La sombra del mal

—Maestro… —Nayan dejó de recitar el conjuro y miró hacia el asiento del Maestro Huiren. Vio que el rostro del anciano estaba pálido y que tenía gotas de sudor del tamaño de granos de soja en la frente.

—Sigue recitando… no pares —dijo Huiren con dificultad. La vela se había apagado hacía rato con el viento, y solo con la luz del Buda de jade podía continuar recitando las escrituras del libro.

La situación en la torre se volvió aún más crítica.

Los Rakshasa apilados en el punto más alto comenzaron a disparar flechas contra la ciudad. Las flechas llovían como langostas, y muchos soldados y civiles que no tuvieron tiempo de esquivarlas fueron alcanzados y cayeron en charcos de sangre.

En ese instante, los caballeros con escudos avanzaron sin temor, formando una impenetrable muralla de escudos contra el muro del patio. Detrás de ellos, los guardias del palacio lanzaron una nueva andanada de flechas en represalia. Innumerables Rakshasa fueron alcanzados por las flechas y cayeron, convirtiéndose en charcos de agua fétida en el aire. Pero otros nuevos se apresuraron de inmediato para llenar los huecos.

La batalla llegó a un punto muerto.

"¿Dónde está Yu Ke?" Anthony notó de repente que faltaba alguien entre la multitud.

—No lo vi… —respondió Krusen, lanzando una bola de fuego contra una torre Rakshasa, lo que provocó que innumerables Rakshasas cayeran desde lo alto. Si bien esto no los mataría por completo, sí reduciría considerablemente su velocidad de ataque.

Anthony sintió de repente una punzada de incomodidad; fue como si de repente se hubiera dado cuenta de algo:

Yu Ke está buscando a un grupo de individuos sospechosos que se han infiltrado en el templo.

Lo más probable es que sean subordinados de Huizhi.

Y entonces desapareció... Y luego, recordemos que una vez había sido subordinado de Huizhi...

Anthony sintió vergüenza de inmediato por sus pensamientos. Había presenciado personalmente la lucha desinteresada de Yu Ke contra los Rakshasa, y había visto la mirada desconsolada de Yu Ke al ver su hogar destruido... Nada de eso podía haber sido fingido.

Aunque no sabía por qué Yu Ke había sido engañado en el pasado, ahora podía estar completamente seguro de que ya no había maldad en el corazón de Yu Ke.

¡Entonces debió haber descubierto algunas pistas! ¿Podría haberse visto involucrado en esta conspiración? Pero su desaparición puede explicar una cosa en cualquier caso: la conspiración ya ha comenzado.

¡El Salón del Buda de Jade! ¡Sin duda, si hay algo aquí que merezca ser destruido, es el Salón del Buda de Jade!

"¡Richard! ¡Clary! ¡Lisson!" gritó Anthony, "¡Vayan al Templo del Buda de Jade!" Dicho esto, fue el primero en salir corriendo de la torre donde la batalla era ensordecedora, cargando hacia el Templo del Buda de Jade en medio de una lluvia de flechas.

A través del brillo de las espadas y las manchas de sangre en el papel de la ventana, Anthony supo que todo había comenzado.

Los monjes estaban tan absortos en el canto de las escrituras que ni siquiera se percataron de la infiltración de los asesinos. Se movían sigilosamente entre las sombras de las columnas, como una suave brisa, acercándose sigilosamente por detrás de los guardias.

Un espadachín observó impotente cómo una fina línea de sangre aparecía en el cuello de su compañero. Justo cuando iba a advertirle, una daga envenenada se clavó profundamente en su propia espalda. Dos guardias del palacio sufrieron un destino similar. El último guardia vio pasar fugazmente una capa negra y, al recobrar el conocimiento, descubrió una daga clavada en su pecho, con la empuñadura negra, adornada con motivos de serpientes, sobresaliendo.

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Sección 41, El resplandor del Buda de Jade

Los cuatro cadáveres cayeron en silencio al mismo tiempo.

No fue hasta que apareció Huizhi que la gente en la sala se dio cuenta de que estaban rodeados por el poder de la oscuridad.

“Es tan agradable estar de vuelta…” Huizhi abrió la puerta del palacio y entró, diciendo esto al hacerlo.

Al mismo tiempo, los asesinos salieron de sus escondites y apuntaron sus dagas y ballestas contra los monjes que se encontraban dentro del salón.

“Continúa recitando los sutras…”, ordenó Huiren con dificultad.

—No seas tan insistente, viejo —se burló Huizhi, dirigiéndose a grandes zancadas hacia Huiren, que se encontraba en la primera fila.

En ese instante, un joven monje saltó repentinamente y se abalanzó sobre Huizhi, pero su cuerpo quedó congelado a medio camino en el aire. Al caer al suelo, encontraron una flecha corta clavada en su espalda.

Huizhi parecía no ver nada y siguió caminando sin detenerse. Con cada paso que daba, la oscuridad en la sala se hacía más espesa, hasta que finalmente ocultó por completo la luz del Buda de jade.

"Necesito tomar prestado el Buda de jade un momento, ¿no te importa?", le dijo Huizhi a Huiren, quien seguía recitando sutras con los ojos cerrados.

Hui Ren permaneció en silencio, y los demás monjes siguieron su ejemplo, limitándose a recitar sutras.

Fuera del palacio, el silbido de las flechas llenaba el aire, junto con los gritos de los muertos, los gemidos de los heridos, los alaridos de los guerreros en batalla y el choque de las espadas.

La situación es extremadamente crítica.

Huizhi hizo un gesto a los asesinos, e inmediatamente sesenta fuertes asesinos saltaron al santuario, levantaron al Buda de jade y salieron del salón.

“Si quitas el Buda de jade, ¿de qué sirve recitar las escrituras? Si no recitas las escrituras, ¿de qué sirve vivir…?” Huizhi se acercó a Huiren, se dio la vuelta, sacó una daga y se la clavó en la espalda.

Justo cuando estaba a punto de apuñalar, de repente se dio cuenta de que algo no andaba bien.

Justo delante de él, cerca de la puerta del palacio, el rostro de un asesino adquirió de repente una expresión muy extraña, como si se hubiera congelado.

Dos cuchillos militares atravesaron la espalda del asesino sin que nadie se diera cuenta, penetrando en su cuerpo y emergiendo luego por su pecho.

Los demás asesinos también se percataron de la presencia de este enemigo inesperado y se pusieron inmediatamente en tensión, ya que ni siquiera se habían dado cuenta de su llegada. Esta atmósfera de tensión era justo lo que Yu Ke había deseado.

Sabía que las dagas estaban envenenadas, pero desconocía si las flechas habían sido tratadas de la misma manera. No quería ser blanco de varias ballestas peligrosas en la refriega que se avecinaba, así que primero tenía que ocuparse de los ballesteros.

Así que se quedó quieto y esperó en silencio.

Los asesinos claramente no necesitaban mucho tiempo para esperar órdenes. Cuatro asesinos cargaron hacia adelante, dagas en mano. Al mismo tiempo, dos flechas cortas silbaron en el aire desde el lado derecho del salón.

Esto es exactamente lo que él quería.

Se ladeó y dos flechas cortas se clavaron en los pilares de la puerta del palacio. Luego, cargó contra su objetivo con una velocidad increíble, su cuerpo entero transformándose en un destello de luz de espada. Mientras el ballestero maldecía y alzaba su ballesta para apuntar por segunda vez, un sable descendió del cielo, su luz fría destellando, partiéndolo en dos junto con su ballesta. Otro ballestero aprovechó la oportunidad que le brindaba el sacrificio de su compañero, pero antes de que pudiera apretar el gatillo, otro sable salió disparado de la mano de Yu Ke, atravesándole el ojo derecho y clavando su cabeza firmemente contra el pilar que tenía detrás.

Cuando el joven oficial sacó su espada del cadáver, se vio rodeado por cinco dagas, pero eso no era lo que le preocupaba.

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Sección 42, Una danza interpretada con vida

Huizhi permanecía allí, impasible, observando cómo Yu Ke mataba a tres de sus subordinados en cinco segundos, sin lanzar ningún hechizo. Parecía simplemente apreciar y contemplar aquella emocionante batalla.

Otros cinco asesinos se abalanzaron hacia adelante.

Las hojas gemelas se deslizaron en un arco perfecto en un instante, pero no había que subestimar las dagas de los cinco asesinos de élite.

Era un duelo entre una serpiente venenosa y un guepardo. La única diferencia era que Yu Ke conocía a la perfección los patrones de ataque de estas serpientes venenosas. Maniobró con astucia sus espadas gemelas contra cinco enemigos simultáneamente. Sabía que no podía permitirse resultar herido; una puñalada con una daga envenenada sería mucho más grave que una simple herida. No temía a la muerte; su corazón ya estaba muerto. La noche en que Anthony lo perdonó, ahora solo le quedaba dedicar el resto de su vida a encontrar un honor digno para sus espadas gemelas.

Bailaba, moviéndose con gracia entre las hojas de sus espadas gemelas, cada movimiento impecable. Era la danza más perfecta y letal de su vida, pues había olvidado la suya propia, entregándola por completo a las espadas que sostenía, usándolas para trazar cinco pausas perfectas.

Cuando terminó el baile, las cinco personas seguían de pie; un segundo después, todas se desplomaron.

Incluso Anthony y su grupo, que acababan de llegar al exterior, quedaron atónitos ante lo que vieron. Ya no era una batalla; tras cada ataque, sus miradas se mostraban serenas e indiferentes. Era simplemente una danza, una danza realizada con la vida misma.

"Fuera." Yu Ke alzó sus espadas gemelas y las apuntó al rostro de Huizhi, pronunciando cada palabra con claridad.