mellizo - Capítulo 6
Il plaça le combiné sous son menton, tendit brusquement la main, attrapa une cigarette et l'alluma.
« Le journaliste Tao s'est-il rendu au palais souterrain de la ville de Hailing ? »
« Ah, j'y suis allé le soir. »
« Comment c'était ? C'était effrayant ? »
Tao Rujiu garda le silence un moment à l'autre bout du fil. Il refusait de l'admettre, ne voulant pas paraître faible devant Ling Li
; cependant, répondre que ce n'était pas effrayant reviendrait à renier le palais souterrain et Ling Li.
D'ailleurs, j'avais vraiment peur.
"horrible."
Il a fini par l'admettre.
« La nuit, Hailing City est un endroit complètement différent de ce qu'il est en journée. »
Ling Li laissa échapper un rire sinistre à l'autre bout du fil.
« Vous n'avez encore rien vu. Il vaut mieux ne pas sortir après 23 heures. Hailing City est située en banlieue et il n'y a pratiquement personne. »
Tao Rujiu pensait que Ling Li se souciait de lui, et bien qu'il fût méfiant, il en fut tout de même quelque peu touché. Cependant, il ne s'attendait pas à entendre ce qui suit
:
« Je ne vous ai emmené en excursion que parce que j'ai vu que vous étiez un journaliste. Si cela avait été une journaliste, dotée d'une énergie yin plus forte, elle aurait probablement déjà croisé un « bon frère » (fantôme). Cependant, si Tao Ji se retrouve malheureusement dans une situation non couverte par l'assurance, je ne peux que vous présenter mes plus profonds regrets. »
Il n'y eut aucune réponse à l'autre bout du fil pendant un court instant, mais au bout d'un moment, Tao Rujiu répondit calmement et respectueusement.
« Je me souviendrai toujours de la sollicitude du président Ling. »
Il était clair que le jeune homme était en colère. Le titre de «
journaliste
» ne pouvait manquer d'évoquer certaines associations. Ling Li s'attendait même à ce que son interlocuteur raccroche brutalement. Cependant, la patience remarquable de Tao Rujiu ne fit qu'accroître la frustration de l'homme, comme s'il s'en prenait à un plus faible.
Il a décidé de mettre fin à l'appel.
Tao Rujiu se disait que ce n'était qu'un visage parmi tant d'autres, et comme il devait rester ferme, il ne pouvait absolument pas laisser l'atmosphère se figer. La patience fut la première leçon qu'on lui enseigna à l'école.
Cependant, il devait toujours sourire et répondre aux remarques sarcastiques des gens, et il était toujours attristé par sa propre incompétence et sa faiblesse.
—Même si c'était par nécessité.
Après avoir raccroché et être entré dans la cour, j'ai constaté que la plupart des personnes qui s'y étaient installées pour se rafraîchir étaient déjà parties. Une douce brise soufflait dans la cour, atténuant quelque peu ma mélancolie.
Maître Lü, assis dans son fauteuil en rotin, demanda avec un sourire : « L'appel téléphonique de votre petite amie ? »
Tao Rujiu secoua la tête, alors qu'il réfléchissait à la manière de répondre, lorsqu'un souvenir lui revint soudainement en mémoire et il ouvrit grand la bouche mais ne put prononcer un mot.
C’est alors seulement qu’il se souvint qu’il n’y avait pas de réseau de téléphone portable dans cette pièce cet après-midi-là.
Tao Rujiu en parla à Maître Lü, cherchant initialement à partager sa terreur soudaine. Il pensait que, compte tenu de l'âge de Maître Lü, celui-ci ne comprendrait probablement pas la signification du «
signal
». Cependant, avant qu'il ait pu terminer son explication, le vieil homme avait déjà pincé les lèvres et soupiré.
«Cette question a déjà été évoquée.»
Il fit signe à Tao Rujiu de le suivre dans la troisième cour.
« Un journaliste qui était venu la dernière fois, je crois qu'il a aussi séjourné dans cette chambre. Il a également mentionné que le signal de téléphone portable était intermittent. »
« Des journalistes ont-ils déjà séjourné ici ? »
Oui, il y en a. Il y en a déjà trois ou quatre.
Sont-ils tous venus pour collecter du matériel ?
« Probablement que ça s'est passé il y a plusieurs années. De toute façon, ils se sont tous enfuis au bout de deux jours seulement », dit Maître Lü, encore un peu indigné.
« L'un d'eux a même dit que toute la pièce était pleine de fantômes... Beurk, quel genre de propos sont-ils ! »
Tao Rujiu comprit soudain pourquoi Ling Li l'avait amené ici.
Ling Li devait se rendre compte de l'étrangeté de cette réplique de ville antique, et il voulait donc s'en servir pour le narguer ou le faire reculer, tout comme les journalistes avant lui.
Devait-il se rétracter ? Le jeune homme était comme hébété, tandis que Maître Lü avait encore quelque chose à dire.
« J'ai entendu un journaliste dire que lorsqu'un téléphone portable ne capte pas, on appelle ça… des interférences. Les fantômes sont différents des choses du monde des mortels. Lorsqu'ils s'approchent d'appareils comme les téléviseurs, les radios et les téléphones portables, ils provoquent des interférences. Je ne saurais pas vraiment l'expliquer, mais ce qu'il voulait dire, c'est que lorsqu'un téléphone portable ne capte pas, c'est qu'il y a des fantômes dans la maison. »
«Vous voulez dire qu'ils ont été effrayés par le problème de signal de téléphone portable?»
Si c'est juste pour ce détail, alors c'est faire une montagne d'une taupinière.
« Bien sûr, c'est plus complexe que cela. Mais la raison exacte reste floue. Ces personnes ont pris la fuite et ne sont jamais revenues
; personne en ville ne sait donc ce qu'elles ont vécu. Cependant, on raconte qu'à Xiyao, la ville de Hailing est souvent hantée, ce qui provoque une panique générale. »
Tao Rujiu acquiesça. Le dysfonctionnement du téléphone était probablement dû à un champ magnétique souterrain, et quant à l'histoire de fantômes, ce n'était sans doute qu'une rumeur.
« Maître Lü, avez-vous déjà vu un fantôme ? »
« Bien sûr que j'ai vu des feux follets. Mais je n'en ai jamais vu un avec un visage bleu et des crocs », affirma le vieil homme avec certitude.
« Les enfants de la troupe d'opéra n'en avaient entendu parler que par d'autres. Les vrais fantômes ne sont pas quelque chose qu'on peut voir quand on veut. »
En entendant cela du chef de la troupe, Tao Rujiu se sentit un peu plus rassuré. Cependant, lorsqu'il jeta un nouveau coup d'œil à sa petite chambre plongée dans l'obscurité, il ressentit à nouveau un malaise.
« Madame Lü, je voudrais changer de chambre, est-ce possible ? »
Maître Lü semblait préoccupé.
« Logiquement, ce n'est pas une maison d'hôtes, donc ils n'ont préparé qu'une seule chambre. En plein été, avec la chaleur étouffante, devoir partager un lit avec quelqu'un d'autre sera insupportable. »
Tao Rujiu avait compris tout cela, alors il hocha la tête et n'ajouta rien. Cependant, Maître Lü, inquiet pour sa sécurité, sortit une grande poignée de clés de sa ceinture.
« Pourquoi ne viendrais-tu pas avec moi voir s'il y a une pièce que nous pouvons nettoyer et encore utiliser ? »
La première cour était inhabitable à cause des boutiques et de la scène, et la troupe d'opéra avait également envahi la deuxième cour. Maître Lü fit visiter la troisième cour à Tao Rujiu, monta à l'étage et devina quelle pièce était relativement bien aérée.
Dans l'obscurité, on ne distinguait pas clairement le mobilier intérieur, mais l'odeur de cire était plus forte qu'en bas.
« Il n'y a pas de lumière dans les chambres à l'étage. Si vous comptez rester ici, prenez une lampe de poche, prenez une douche et montez dormir. »
Tao Rujiu répondit, puis se souvint soudain qu'il avait encore la lampe torche électronique qu'il avait prise dans le palais souterrain le soir même ; il la sortit donc de sa poche et l'alluma.
La sinistre lumière verte vacilla deux fois, puis « brûla » silencieusement. La petite pièce fut instantanément emplie d'un vert spectral, illuminant le visage d'une femme qui avait elle aussi une légère teinte verte spectrale, à moins de cinq centimètres de la joue droite de Tao Rujiu.
"effrayer!"
Comme ce n'était pas le premier accident de la nuit, Tao Rujiu était plus ou moins préparé. Il laissa échapper un petit cri et recula d'un grand pas. Maître Lü, cependant, crut qu'il lui était arrivé quelque chose de grave et l'aida rapidement à se relever.
La femme au visage pâle restait immobile au même endroit. Une forte odeur de cire, émanant d'elle, imprégnait la pièce.
Il s'agit d'une figurine en cire. Et il y en a bien d'autres dans la pièce
: les vases, les pierres à encre, et même le sceptre ruyi et le bonsaï sont tous en cire.
« Ce sont des décorations et des mannequins qui se trouvaient à l'origine au rez-de-chaussée et dans d'autres cours. Faute de place, ils ont été entassés au premier étage. Vous pouvez vous en contenter pour ce soir, et je leur demanderai de vous aider à les déplacer demain. »
Tao Rujiu jeta un coup d'œil à Maître Lü, puis reporta son attention sur la pièce remplie de produits en cire.
« Maître Lü, je crois que je ferais mieux de redescendre. »
Chapitre 012
La salle de bain que la troupe d'opéra avait construite se trouvait dans le jardin. Tao Rujiu rentra à la maison après son bain
; il était presque onze heures. Les lumières des autres maisons de la cour s'éteignaient peu à peu. Seuls le chant des grillons et le tintement des carillons de coquillages sur scène, agités par la brise marine, persistaient alentour.
Il sortit son carnet de sous le lit et importa l'enregistrement du dictaphone. Comme à son habitude, Tao Rujiu en faisait généralement un bref résumé, mais il ne souhaitait pas se remémorer les événements de la journée.
Onze heures sonnèrent rapidement. Tao Rujiu éteignit la lumière, s'allongea sur le lit et s'enveloppa dans une serviette. Dans la nuit de banlieue, le froid s'infiltrait par les interstices des portes et fenêtres anciennes. Tao Rujiu le sentait même s'accumuler sur le sol devant son lit, formant une silhouette blanche floue. Au milieu du bourdonnement des moustiques, il enfouit son visage dans la couverture.
Le chalet était dépourvu de rideaux, et le clair de lune projetait dans la pièce les ombres des osmanthus et des camphriers du jardin, qui se métamorphosaient en d'étranges tentacules ondulant doucement sur le tapis. Dans son imagination, Tao Rujiu voyait la pleine lune se transformer en une créature géante à un œil qui descendait et observait la maison à travers les carreaux fissurés.
Les nerfs de Tao Rujiu restaient à vif, et c'est dans cette tension qu'il sombra peu à peu dans un état second. Après tout, les courses effrénées de la journée lui avaient épuisé bien plus que ses seules forces physiques.
Le sommeil l’emporta, et le jeune homme sombra dans un profond sommeil, d’abord calme et paisible, mais au bout d’un moment, la tranquillité fut rompue par les sons lointains et éthérés d’un chant d’opéra.
Il écoutait attentivement ; le son provenait de la scène installée dans le jardin.
Tao Rujiu se leva et poussa la porte. La pleine lune éclairait la cour d'une faible lueur. Les feuilles tombaient silencieusement au sol. Il n'y avait personne aux alentours. Il sortit de la troisième cour au son de l'opéra.
On entendait le bruit de l'eau qui coulait dans la cour.
Les membres de la troupe d'opéra étaient tous partis, et les portes et fenêtres, à l'étage comme au rez-de-chaussée, étaient grandes ouvertes. Seule l'eau du puits, qui gargouillait, débordait, submergeant les chevilles de Tao Rujiu puis remontant lentement jusqu'à ses mollets.
Il traversa le puits à gué et pénétra dans la première cour. Effectivement, de la musique résonnait sur scène. On y chantait un air qu'il n'avait jamais entendu. Tao Rujiu se tenait derrière un pilier. La lune, grosse comme une lanterne, brillait sur les tuiles du toit de la scène, illuminant les alentours. Sur scène, un homme et une femme en tenue de mariage se produisaient.
Il n'y avait aucune femme dans la troupe d'opéra. Tao Rujiu se demandait qui était la mariée sur scène lorsque son regard se posa par inadvertance sur le public.
Le rideau rouge s'était levé, et les deux cercueils cloués à l'intérieur étaient ouverts. Des taches rouges et humides s'en échappaient, atterrissant sur le sol couvert de mousse, et remontaient en spirale l'étroit escalier menant à la scène.
La chanteuse d'opéra portait un maquillage prononcé, d'un rouge profond, et sa robe de mariée était initialement rouge elle aussi. Cependant, après avoir chanté un certain temps, ses vêtements et sa coiffe commencèrent à noircir et à moisir. Finalement, à chaque pas de l'actrice principale, une rangée de pompons se détachait.
Tao observa les deux côtés de la vieille scène. Les musiciens de la troupe d'opéra étaient également présents, mais un voile fin semblait dissimuler leurs visages. Il les examina un à un, cherchant à les identifier, et finalement son regard se posa sur l'espace de pierre bleue qui s'étendait devant la scène.
Le clair de lune éclairait une rangée de tables et de chaises de style ancien, et une silhouette blanc argenté était assise en plein centre.
C'était la silhouette blanche que Tao Rujiu avait aperçue dans le palais souterrain.
La silhouette blanche était assise sur un fauteuil de style ancien, mais leva la main droite et serra fermement un garçon debout à côté d'elle.
Le garçon s'appelait Qin Huakai.
« Les fleurs éclosent ! Les fleurs éclosent ! »
Tao Rujiu se cacha derrière un pilier et appela doucement Hua Kai. Mais la musique monta soudainement en puissance, couvrant sa voix. Tao Rujiu tenta de contourner la silhouette blanche et attrapa la manche de Qin Hua Kai.
Mais par un étrange coup du sort, il heurta l'épaule de Bai Ying, et la sensation fut aussi violente que de se cogner contre une pierre tombale.
La silhouette blanche tourna la tête avec raideur, petit à petit, et saisit le poignet de Tao Rujiu de sa main gauche.
Ses mains étaient froides, comme du cuir rugueux. Tao Rujiu tenta de s'en débarrasser, mais se retrouva face à son visage, parfaitement visible au clair de lune.
C'était un visage figé dans l'argent, inexpressif.
Un masque argenté recouvrait froidement la moitié supérieure de son visage, ne laissant apparaître que ses pupilles profondes et son regard sinistre.
Tao Rujiu ouvrit grand les yeux ; il reconnut cette moitié du visage.
Elle paraissait tranchante. Une netteté née de cheveux noirs, non pas châtains dorés, et d'un masque, non pas de lunettes de soleil.
Au moment même où « Lingli » s'emparait fermement de Tao Rujiu, la musique sur scène s'arrêta brusquement.
Les visages indistincts des membres de la troupe d'opéra déposèrent leurs instruments et s'assirent silencieusement sur des tabourets pliants. Même les deux acteurs morts sur scène se raidirent et les fixèrent droit dans les yeux.
Dans le silence de mort, le murmure de l'eau qui coulait se fit entendre distinctement, puis se transforma en une série de coups urgents à la porte.
Toc toc toc.
L'eau du puits faisait trembler violemment le portail de la cour. Elle s'infiltrait par les fissures dans le jardin, dessinant la silhouette d'une grande main tâtonnant le sol.
«
Y a-t-il quelqu'un… y a-t-il quelqu'un…
»
Une brise marine étrangement salée balaya soudain l'air, charriant du sable grossier qui frottait tout sur son passage. Le clair de lune faiblissait et tout commença à s'estomper.
Les morts semblaient fondre comme des statues de cire, se transformant en deux flots de liquide rouge sombre qui se déversèrent dans les cercueils. La troupe d'opéra ouvrit la porte et pénétra dans la cour, où l'eau du puits débordait. Les bâtiments et les rideaux du Pavillon d'Émeraude commencèrent à pourrir, rongés peu à peu par le sable. Des fragments de cire, de l'eau du puits, du sable et des copeaux de bois se mirent à tourbillonner dans l'air, empêchant d'ouvrir les yeux.
Il serra fort les mains squelettiques de Tao Rujiu et de Hua Kai, sans jamais les lâcher.