Iron Bull taucht wieder auf

Kapitel 9

Ling Li avait visiblement passé beaucoup de temps avec la troupe d'opéra pendant ses vacances. Outre les nombreux fruits de mer qu'il avait apportés, il avait également fourni deux caisses de bière. Il témoignait d'un grand respect envers Maître Lü et s'entretenait très naturellement avec les autres membres de la troupe. De par son statut particulier, il attirait naturellement l'attention de tous. Même Hua Kai souriait et communiquait parfois avec Ling Li par signes. Ils discutaient de sujets que Tao Rujiu ne maîtrisait pas entièrement, riant en évoquant le passé de la ville de Hailing. En tant que journaliste, Tao Rujiu aurait dû écouter attentivement et prendre des notes. Mais, assis à l'écart, à l'autre bout du groupe, le jeune homme se sentait seul.

Il se surprenait à vouloir non seulement écouter, mais aussi participer, devenir un membre à part entière de Hailing City. Pourtant, la réalité était qu'il était comme une goutte d'huile rejetée par l'océan, flottant seule à la surface.

Heureusement, cette mélancolie ne dura pas longtemps. Une fois la bière fraîche servie, les souvenirs légèrement nostalgiques firent place à des conversations informelles sur toutes sortes de sujets, ainsi qu'à quelques parties de jeux de société rustiques.

L'arôme de l'huile d'oignon vert s'échappait peu à peu du poêle dans l'arrière-cuisine, mettant l'eau à la bouche.

Palourdes, huîtres et bulots crus ; pétoncles à l'huile d'oignon vert ; œufs de poisson, moules, palourdes, pétoncles et escargots en forme de cuisse de poulet ; crabes bleus cuits à la vapeur ; crabes rouges sautés avec des sauces assorties ; crevettes sel et poivre ; et deux grands bols de salade d'algues froides et de peau de méduse… Après plus de vingt plats de fruits de mer servis les uns après les autres, Tao Rujiu a enfin pleinement goûté au charme du bord de mer.

Au bout d'un moment, tout le monde mangea et bavarda joyeusement. La personne chargée de cueillir les pastèques quitta la table et revint peu après avec cinq pastèques, qu'elle jeta dans le puits. La nuit tomba et les lumières s'allumèrent.

« À propos, demain c'est au tour de Tao Tao de retourner au champ de melons. Qui va le guider ? »

Quelqu'un a soudainement posé cette question. Dans la troupe d'opéra, il y avait toujours un nombre pair de personnes chargées de cueillir les melons, et le jour où ce fut le tour de Tao Rujiu, il se trouva qu'il n'y avait personne pour faire équipe avec lui.

Normalement, personne ne s'en souciait vraiment

; la prochaine visite au palais souterrain n'avait rien d'exceptionnel. Ils pouvaient simplement voir qui était disponible et se joindre à eux. Cependant, à ce moment précis, une personne se porta volontaire pour accompagner Tao Rujiu.

« Si tu veux montrer la voie, alors laisse-moi partir. Je suppose que je vais encore manger tes pastèques ici pendant un bon moment. »

Tao Rujiu fixait, les yeux écarquillés, l'homme à l'air sévère assis à l'autre bout de la table. Ce dernier riait nonchalamment, comme si la dispute de plus tôt dans la journée n'avait jamais eu lieu.

Sur ces mots, il se leva, son verre de vin à la main, et se dirigea vers Tao Rujiu.

« Journaliste Tao, cela ne vous dérangerait pas de venir avec moi, n'est-ce pas ? »

Tao Rujiu fut déconcerté par le changement d'attitude soudain de Ling Li et resta hébété un moment, jusqu'à ce que Ling Li remplisse son verre de bière, avant qu'il ne réalise ce qui se passait.

« Si le journaliste Tao est d'accord, buvons ça. »

Ling Li fut le premier à vider sa bière d'un trait, sous les applaudissements de son entourage. Tao Rujiu n'eut d'autre choix que de prendre son verre lui aussi, mais ses doutes ne firent que s'accroître.

Qu'est-ce que c'est ? Des excuses à la fois cinglantes et subtiles ?

Les deux hommes terminèrent leurs verres, et leur échange donna envie de boire aux autres. Une fois le repas terminé, tous les regards se tournèrent vers les deux caisses de bière. Les demandes et les supplications pour obtenir à boire se transformèrent peu à peu en concours de boisson.

Hormis le fait que les fleurs étaient trop jeunes pour boire des boissons gazeuses et que Maître Lü insistait pour boire du thé, toutes les personnes présentes ont fini par rougir.

À 22 heures, seules quatre personnes restaient assises sur leurs tabourets, dont Ling Li et Tao Rujiu.

Ling Li était habitué à l'alcool, ces bières à faible teneur en alcool ne lui faisaient donc aucun effet. Les deux autres faisaient visiblement du sport chaque semaine, mais la capacité de consommation de Tao Rujiu surprit Ling Li.

Le jeune homme, appuyé sur la table, la tête calée d'une main, laissait filtrer une faible lumière sur son front, projetant l'ombre de ses cils sombres. Ses yeux étaient clos, comme s'il s'était endormi, mais sa main droite serrait encore un demi-verre de bière, prêt à affronter la moindre provocation.

"Prenons un autre verre."

Ling Li sourit et s'assit près de Tao Rujiu, lui proposant de remplir son verre de bière à moitié plein. Le jeune homme leva lentement la tête pour le regarder, ses yeux embrumés trahissant une légère ivresse.

"…ne peut pas……"

Sa main qui le soutenait vacilla faiblement, essayant de couvrir le verre pour empêcher la bière de se renverser, mais Ling Li prit tout de même le verre en premier, le remplit et le porta directement à ses lèvres.

«Alors ? Oserez-vous boire la dernière tasse ?»

Sentant la bière fraîche sur ses lèvres, Tao Rujiu pinça instinctivement les lèvres et inclina la tête en arrière pour l'éviter. Mais Ling Li lui saisit la tête par-derrière et la plongea presque dans la bière. Pris au dépourvu, il inhala une grande quantité de bière, même par le nez, et se mit aussitôt à se débattre violemment, repoussant le verre et renversant la majeure partie de la bière sur lui et Ling Li.

Il n'eut pas le temps d'esquiver et fut exposé à la chaleur intense du bain de bière. Il fronça les sourcils et lâcha Tao Rujiu, le laissant tomber sur la table. Mais avant qu'il puisse réfléchir à une autre action, Qin Huakai aidait déjà Tao Rujiu à se relever avec précaution.

(Tao Tao avait trop bu, alors je l'ai emmené se reposer.)

Ling Li attrapa quelques serviettes en papier et essuya négligemment les taches de bière sur ses vêtements. Il regarda Hua Kai aider Tao Rujiu à entrer dans la maison. Se souvenant soudain des paroles de Tao Rujiu plus tôt dans la journée, il la suivit aussitôt, toujours mal à l'aise.

En poussant la porte, elle vit Tao Rujiu inconscient sur le lit, tandis que Hua Kai était assis au bord, s'apprêtant à déboutonner ses vêtements. « Hua Kai, que fais-tu ? »

Ling Li fronça les sourcils et demanda. Il était encore relativement lucide, mais l'alcool avait quelque peu altéré son jugement.

(Les vêtements de Tao Tao sont mouillés, et je veux l'aider à les changer.)

« Je le ferai. Les enfants devraient se coucher à dix heures. »

Il jeta un rapide coup d'œil autour de lui et, effectivement, aperçut deux parures de lit. Il semblerait que Tao Rujiu ne mentait pas. Ling Li fronça les sourcils, réfléchissant à la manière de sortir de cette situation apparemment délicate.

(Je ne suis pas un enfant.)

Hua Kai interrompit ses mouvements un instant, se redressa et fit un geste.

(Et je suis ici depuis quelques jours, et Tao Tao est ivre et a besoin qu'on s'occupe de lui...)

« Laisse tomber, je ne compte pas retourner à la villa aujourd'hui de toute façon. Tu peux retourner dans ta chambre et dormir. Au moins, tu m'as laissé une place. Quant au journaliste Tao, je vais le surveiller. »

Ling Li jeta un coup d'œil à Tao Rujiu, qui dormait sur le lit. Il ne semblait pas qu'il soit trop gênant.

(Mais……)

Les paroles acerbes de Ling Li ont clairement bouleversé les plans initiaux de Hua Kai et ne lui ont laissé aucune place à la négociation. Qin Hua Kai ne put que jeter un regard empreint de ressentiment à Tao Rujiu, inconsciente, puis fit ses bagages et laissa Ling Li la raccompagner dans sa chambre.

À onze heures moins cinq, Ling Li retourna à l'ancienne maison de Tao Rujiu. Il semblait qu'il devrait y passer la nuit.

Tao Rujiu était allongé sur le dos, occupant presque tout l'espace du lit. Ling Li écarta ses jambes, s'assit sur le bord du lit et alluma une cigarette avant de se coucher.

Il se souvenait d'avoir aperçu Tao Rujiu pour la première fois sept nuits auparavant, sous une lumière tamisée et jaunâtre. Le teint clair du jeune homme, ses cheveux légèrement blonds et son regard suppliant lui donnaient l'apparence d'une crème onctueuse fondant lentement. On avait envie de le toucher du doigt, de voir si l'on pouvait y laisser son empreinte.

Peut-être que mon attitude hostile envers Tao Rujiu était une tentative de laisser ma marque sur lui ?

Ling Li sourit, réalisant qu'il avait commencé à aller au fond des choses, tel un poète sentimental.

Il écrasa sa cigarette et ouvrit la fenêtre pour aérer. Il jeta un coup d'œil à sa montre

: il était presque minuit. Il se retourna et regagna son lit, mais ne trouva ni natte de bambou ni couverture. C'était l'été, après tout

; s'il ne faisait pas d'histoires, il se débrouillerait.

Un courant d'air dissipa la fumée dans la pièce, et Tao Rujiu se retourna dans son sommeil. C'est alors seulement que Ling Li remarqua l'odeur de bière qui imprégnait l'autre. Il ôta nonchalamment sa chemise et la jeta de côté, puis rapprocha Tao Rujiu un peu plus avant de s'allonger à son tour. Après un moment, il soupira de nouveau, se leva et commença à enlever la chemise tachée de bière de l'autre.

"...Excusez-moi, retournez-vous et allongez-vous correctement !"

« Dans quelle époque vivons-nous ? On porte encore le gilet d'un vieux ! »

…………

...

Des gémissements aigus et intermittents s'échappaient du chalet, puis les lumières s'éteignirent. Le Pavillon de l'Oriole de Jade replongea dans le silence de la nuit.

Le lendemain.

Le matin à Hailing City est le moment le plus frais de la journée, mais Tao Rujiu a été réveillé par la chaleur.

Dès qu'il ouvrit les yeux, une violente douleur lui prit à la tête. Il supportait bien l'alcool, mais sa convalescence après une gueule de bois était relativement longue.

Tao Rujiu porta la main à son front et sentit une goutte de sueur froide. En reprenant conscience, il réalisa qu'il était trempé de sueur. Son pantalon était humide et collait à ses jambes, tandis que le haut de son corps…

Il tendit la main pour vérifier, et effectivement, le haut de son corps était entièrement nu. Tournant la tête, il aperçut un autre homme allongé sur l'autre moitié du lit, lui aussi torse nu.

Avec ses cheveux châtain doré et un physique aussi gracieux qu'un mannequin, Tao Rujiu était toujours persuadée que l'homme lui tournait le dos.

Mais comment se fait-il que Ling Li soit sur ce lit ?

Que s'est-il passé après hier ? Tao Rujiu s'est arraché les cheveux en désordre et n'arrivait pas à se souvenir. Il se rappelait seulement qu'on lui avait renversé de la bière dessus, ainsi qu'à Ling Li, et qu'ensuite il s'était enivré.

Il semblerait que Ling Li ait passé la nuit avec lui, ce qui n'a rien d'extraordinaire, puisqu'ils sont tous deux des hommes. En revanche, il est surprenant que le PDG, d'ordinaire si digne, n'ait pas été gêné par la simplicité de la chambre et ait dormi dans le même lit qu'une personne qu'il n'apprécie guère.

Se redressant avec précaution, Tao Rujiu prit machinalement ses lunettes sous son oreiller et les mit, lorsqu'une question lui vint soudain à l'esprit.

Ling Li dormirait-elle vraiment avec des lunettes de soleil ? À quoi ressemble Ling Li sans lunettes de soleil ?

La curiosité le poussa à se pencher lentement, à s'appuyer sur le corps de Ling Li avec ses mains et à regarder en bas.

Ling Li semblait encore profondément endormie.

Son visage était d'une beauté saisissante, parfaitement proportionné à son physique. Ses traits étaient profonds et sculptés, ses yeux fermés sous des sourcils épais, et son nez droit et ses lèvres charnues accentuaient une sensualité masculine. Tao Rujiu le fixait, retenant son souffle, éprouvant même une pointe d'infériorité

: c'était le genre d'homme que les filles trouvaient attirant.

À ma grande honte, il fut un temps où les jeunes rêvaient eux aussi d'un tel charme. Malheureusement, le physique du garçon d'à côté ne servait qu'à se toucher le visage et les cheveux, et il était même contraint de porter des vêtements féminins pour servir de «

fille-enseigne

» lors des recrutements en boîte de nuit.

Toujours penchée, Tao Rujiu soupira doucement, sans se rendre compte que la chaleur fine et humide de son souffle se posait sur le torse nu et pointu, perturbant le sommeil de l'homme.

Sentant la chaleur inhabituelle du matin, Lingli tendit instinctivement la main pour chasser cette source de chaleur désagréable. Mais avant même d'avoir pu lever la main droite, il heurta quelque chose, et le choc violent sur sa poitrine le réveilla en sursaut.

Qu'a-t-il vu ? Tao Rujiu, torse nu, était pressé contre sa poitrine.

"Que fais-tu!"

Il fronça les sourcils et plissa les yeux en posant la question.

"...C'était...à l'origine..."

Le jeune homme était extrêmement gêné ; ses joues s'empourprèrent légèrement sur son teint pâle. Ses magnifiques yeux de phénix n'osaient pas fixer l'homme qu'il maintenait au sol. Son expression crispée par la gêne était telle qu'il en oublia même de s'éloigner de Ling Li. Ce dernier, au contraire, repoussa Tao Rujiu et se retourna pour mettre ses lunettes de soleil posées à côté de l'oreiller.

Pourtant, même s'ils ne s'étaient fixés du regard que pendant moins de dix secondes, Tao Rujiu pouvait parfaitement distinguer leurs yeux perçants. Ils n'étaient pas brun foncé comme ceux de la plupart des Asiatiques, mais d'un bleu océan, un bleu froid.

« Déjà des chaleurs si tôt le matin ? Mon cher reporter Tao. »

Après avoir mis ses lunettes de soleil, il se laissa aller en arrière sur le lit avec un air nonchalant et demanda au jeune homme qu'il avait presque poussé du lit, d'un rire sec et froid.

« Mais est-ce normal que je sois un homme ? »

« Qui, qui est en chaleur ! »

Tao Rujiu murmura nerveusement une défense à voix basse, puis se leva pour ramasser les vêtements qu'elle avait négligemment jetés par terre la veille. Mais à peine eut-elle soulevé une manche que deux ou trois boutons en plastique tombèrent au sol. En regardant le devant, elle vit plusieurs trous là où les boutons étaient cousus.

"...Tu m'as aidé à l'enlever ?"

La seule personne qui pourrait nourrir de la haine envers ses chemises est Ling Li.

« Oui, mais ce n'était pas intentionnel. Ce vêtement est très vieux ; il se déchire facilement. »

Ling Li descendit également du lit, ramassa ses vêtements et sortit une cigarette de sa poche.

« D'ailleurs, mes vêtements sont sales aussi, pourriez-vous m'en acheter de nouveaux ? »

Tao Rujiu s'arrêta net, comme s'il avait entendu un conte de fées.

« Je n'ai apporté que ces quelques vêtements. Si l'un d'eux est abîmé, je vous en donnerai un autre. Que suis-je censée porter ? »

Ling Li ne répondit pas immédiatement, mais sauta du lit après avoir fini sa cigarette. Avant que Tao Rujiu puisse réagir, il ouvrit sans permission le tiroir sous l'étagère.

"Tsk tsk, comment se fait-il que tu sois si pauvre ?"

Le tiroir était exactement comme Tao Rujiu l'avait décrit. Hormis le t-shirt que le jeune homme devait remplacer, il ne restait qu'un autre vieux t-shirt noir délavé. Cela aurait pu convenir à un étudiant, mais pour un journaliste dont le métier impliquait des contacts humains, c'était plutôt négligé.

« Les journalistes n'ont-ils pas beaucoup de revenus douteux ? Pourquoi être si avare avec soi-même ? »

« Je suis quelqu’un qui perd de l’argent, je ne peux pas toucher les “revenus cachés” dont vous parlez. »

Tao Rujiu s'est précipité en deux ou trois pas pour bloquer le tiroir devant Ling Li et a répondu d'un ton irrité.

« De plus, une personne aux revenus illicites resterait-elle ici dans l'espoir d'obtenir un entretien d'embauche en discutant ? »

« Alors, comment croyez-vous qu'ils ont obtenu cet entretien ? En me soudoyant ? Avec de l'argent dont je n'ai absolument pas besoin, ou… en échange de leurs corps ? »

Ling Li s'appuya contre le mur, se moquant de la naïveté de Tao Rujiu.

« Quoi qu'il en soit, c'est toi qui as renversé ce verre sur moi hier. La chemise coûte 1

200 yuans. Tu peux choisir de me rembourser ou de me donner des vêtements de rechange. »