Iron Bull taucht wieder auf

Kapitel 32

« On dirait que ce n'est pas dû à un impact de pierre. » Des doigts fins caressèrent délicatement le bord de la plaie. « Avez-vous remarqué quelque chose d'étrange ? »

Tao Rujiu se souvint aussitôt de la silhouette blanche et s'apprêtait à parler lorsque Qi Linpo demanda soudain : « Qu'est-ce qui est suspendu derrière toi ? »

Tao Rujiu fut surpris. Ling Li passa aussitôt la main derrière lui, le toucha à plusieurs reprises et en sortit sept ou huit morceaux de papier légèrement jaunis de tailles diverses.

Chacun de ces morceaux de papier avait environ la taille d'un cahier de seize pages, et sans exception, ils étaient découpés en une forme arrondie à une extrémité et allongée à l'autre. Tao Rujiu pensa immédiatement qu'ils ressemblaient beaucoup à l'ombre blanche aperçue précédemment.

Qi Linpo s'approcha, ramassa l'un des papiers, y jeta un coup d'œil et confirma aussitôt : « C'est une figure en papier. »

Ling Li a répondu sèchement : « C'est effectivement assez similaire. »

Tao Rujiu observa de nouveau le morceau de papier. Trois petits trous, en forme d'yeux, étaient percés à l'extrémité arrondie, lui conférant un aspect à la fois simple et sinistre.

Les horreurs de ce monde se cachent souvent dans des choses qui paraissent innocentes et pures, comme un nouveau-né, une jolie poupée ou une simple figurine en papier blanc.

«

C’est à cause de Dongli Bupo

?

» demanda précipitamment Tao Rujiu. «

Il s’est enfui de la villa ce matin

!

»

"Quoi?"

Qi Ling et Qi Linpo furent tous deux surpris. Mais Qi Linpo fut le premier à se calmer.

« Ce n’est pas Dongli », analysa-t-il. « Il fait jour, et les fantômes ont des déplacements limités. Dongli ne serait pas arrivé si vite. Il doit y avoir quelque chose d’étrange dans ce temple du Dieu de la Mer. »

À peine avait-elle fini de parler que Qin Hua se dégagea soudainement de l'étreinte de Tao Rujiu et commença désespérément à communiquer en langue des signes avec Ling Li.

(J'ai rêvé de cet endroit !) demanda Ling Li avec surprise : « Tu as rêvé de ce temple du dieu de la mer ? »

Les fleurs acquiescèrent.

(Lorsque frère Dongli me possédait auparavant, je voyais certaines scènes, et je voyais souvent ce temple du Dieu de la Mer. Parfois, il était exactement comme il est maintenant, et parfois il était animé par une foule dense et rempli d'offrandes d'encens...)

Qi Linpo lui demanda précipitamment : « Avez-vous déjà vu une figure sur papier blanc ? »

Hua Kai jeta un coup d'œil timide au morceau de papier que Ling Li tenait à la main et hocha la tête.

(Je l'ai déjà vue plusieurs fois, toujours à cet endroit...) Il désigna le temple de Poséidon et fit un geste

: «

Il y a une femme vêtue entièrement de blanc à l'intérieur. Je me réveillerai dès qu'elle apparaîtra.

»

« C’est une statue blanche ! » s’exclama Ling Li. « J’ai effectivement vu une statue entièrement blanche à l’intérieur du temple tout à l’heure. »

« Je comprends ! » conclut Qi Linpo. « Les scènes qu’a vues Hua Kai étaient en réalité les souvenirs de Dong Li Bu Po. Elles retraçaient aussi l’histoire de la ville de Hai Ling au cours des derniers siècles. La « femme vêtue de blanc » était en fait Bai Zi, une figure vénérée comme une enfant divine et qui apparaissait fréquemment dans la famille Dong Li ; cependant, elle était bien différente de la silhouette de papier blanc que nous venons de voir. »

Tao Rujiu demanda, perplexe : « Se pourrait-il que la silhouette blanche que je viens de voir ne soit pas le fantôme de 'Bai Zi' ? »

Qi Linpo secoua la tête : « Ling Li et moi sommes déjà allés dans les profondeurs du Temple du Dieu de la Mer, et nous n'y avons trouvé aucune autre âme. Le fantôme de Bai Zi a dû se réincarner depuis longtemps. »

« Mais vous venez de dire qu’il existe d’autres choses étranges… » Tao Rujiu a souligné la contradiction dans ses propos.

Qi Linpo fronça les sourcils et dit : « Ne me laisses-tu pas terminer ce que j'ai à dire ? J'ai bien dit qu'il y avait peut-être quelque chose d'étrange, mais je n'ai pas dit qu'il s'agissait forcément d'une âme. L'eau imprégnée d'énergie maléfique est elle-même une sorte d'esprit inanimé. Lorsque je me promenais dans le Temple du Dieu de la Mer, j'ai également ressenti une aura très semblable à cette énergie maléfique, mais je pensais qu'elle provenait de l'eau. Ce n'est qu'en voyant ces petites figurines de papier sur ton dos que j'ai compris qu'il s'agissait de choses complètement différentes. »

Ling Li demanda sèchement : « Quel est le but de ces petites figurines en papier ? »

Qi Linpo acquiesça et dit : « Pourquoi ces petites figurines de papier sont-elles collées au corps de Tao Rujiu ? C'est un ancien sort qui utilise des figurines de papier pour contrôler les actions d'autrui. En gros, il s'agit d'imprégner une partie de sa propre volonté dans la figurine de papier, puis de coller cette figurine sur quelqu'un d'autre, et enfin de laisser sa propre volonté pénétrer et dominer l'âme de l'autre personne. »

«

Le contrôle

? Alors pourquoi n’étais-je pas contrôlé

?

» Tao Rujiu était encore plus perplexe. Il baissa les yeux, voulant regarder la petite figurine en papier au sol, mais Ling Li le tira derrière lui.

« Tu n’étais pas sous contrôle car Qilin Po a protégé ton âme d’une manière spéciale, n’est-ce pas ? » expliqua-t-il. « Désormais, rien ne peut pénétrer ton corps, et tu as protégé Hua Kai en le serrant contre toi. »

Qi Linpo acquiesça et ajouta : « En réalité, la véritable nature de ces petites figurines de papier est semblable à l'énergie maléfique qui imprègne le fleuve ; toutes deux sont des manifestations de l'obsession humaine. Le ressentiment des figurines de papier blanc provient des enfants blancs vénérés comme des enfants divins au Temple du Dieu de la Mer depuis des générations. D'une part, ils subissent la pression et la souffrance de leurs familles, et d'autre part, ils se font volontairement victimes de cette pression et de cette souffrance, protégeant ainsi le Temple du Dieu de la Mer de génération en génération. Si nous tentons de déterrer de force la tombe de Dongli Bupo, nous nous heurterons probablement à leur résistance acharnée. »

En entendant ces mots, l'atmosphère se fit encore plus pesante et un silence s'installa pendant un moment avant que Qi Linpo ne prenne la parole : « Ne perdez pas de temps. »

Ling Li tapota alors l'épaule de Tao Rujiu : « Allons-y. »

Avant que Tao Rujiu puisse répondre, Qin Hua s'est soudainement agenouillée devant tout le monde dans un bruit sourd.

(S'il vous plaît, ne faites pas de mal à frère Dongli !)

Il s'agenouilla, releva la tête et saisit la manche de Qi Linpo, gesticulant frénétiquement sans se soucier de savoir si les autres comprenaient son langage des signes. (Frère Dongli se préoccupe beaucoup trop de moi. Tout ce qu'il a fait, c'est à cause de moi. Si vous voulez le blâmer, punissez-moi d'abord

!)

«Qu'est-ce que tu fais ! Les affaires de Dongli ne te concernent pas !»

Comprenant la précision du langage des signes, ils tentèrent rapidement d'aider Hua Kai à se relever, et les deux autres, réalisant la situation, vinrent également lui prêter main-forte. Mais Hua Kai, avec une force insoupçonnée, resta obstinément agenouillée sur la dalle de pierre bleue froide et refusa de se relever, agitant les bras avec encore plus de violence, comme si elle criait déjà.

(Sans Dongli Bupo, ma vie n'a aucun sens... Si vous voulez la détruire, alors tuez-moi aussi !)

« Ling Li, qu'a-t-il dit ? » Tao Rujiu comprit vaguement quelque chose.

Ling Li hésita un instant, mais traduisit tout de même comme précédemment. À peine eut-il fini de parler que Qi Linpo gifla violemment Hua Kai !

Il a crié avec colère : « Imbéciles ! Croyez-vous que vous pouvez rester ensemble pour toujours comme ça ! »

En entendant la gifle sonore, Tao Rujiu sursauta et se précipita pour vérifier l'état des fleurs, mais fut arrêté par Ling Li.

« Attendez une minute. » L'homme, qui avait toujours protégé Hua Kai, semblait inhabituellement calme. « Nous ne pouvons pas laisser les choses continuer ainsi. »

Le cœur de Tao Rujiu rata un battement, puis il entendit la réprimande de Qi Linpo :

« Crois-tu qu'une âme errante ne puisse jamais disparaître ? Dongli ne survit que grâce à l'énergie maléfique des eaux souterraines. Si c'était un fantôme errant ordinaire, son âme se serait dispersée en cinq cents ans. Pourquoi crois-tu que ces trois fantômes du palais souterrain cherchent si ardemment un remplaçant ? Même moi, j'ai besoin de trouver quelqu'un à posséder. Vas-tu simplement le regarder disparaître petit à petit ?! »

« Non. » Il marqua une pause, se corrigeant : « Tu ne verras pas le jour de sa disparition, car ta durée de vie n'est que de cent ans. Après cent ans, tu te réincarneras ailleurs, et Dongli ne quittera jamais ce passage souterrain pour te retrouver au-delà de la crête maritime. À ce moment-là, tu auras oublié son existence, et Dongli Bupo disparaîtra peu à peu dans un coin inconnu ! Es-tu satisfait de cette fin ? »

Qin Hua couvrit sa joue douloureuse.

Il comprit également que les paroles de Qi Linpo étaient parfaitement justes ; c'étaient des choses qu'il n'avait jamais osé envisager. Il ne voulait pas que Dongli Bupo disparaisse, mais s'il détruisait immédiatement le Temple du Dieu de la Mer, son frère aîné Dongli le quitterait lui aussi. La seule différence entre ces deux choix difficiles résidait dans la durée du supplice.

Hésitant, le jeune homme laissa couler des larmes sur son visage. Ses mains tremblaient lorsqu'il demanda à Ling Li : « N'essaies-tu pas de chasser frère Dongli de Hailing ? Ne va-t-il pas disparaître de toute façon ? »

« Mais ce n'est pas le genre de disparition que vous imaginez », expliqua patiemment Qi Linpo. « Nous renvoyons Dong Li Bu Po dans le cycle de la réincarnation. Après sa renaissance, je pourrai vous emmener le revoir. »

(Mais……)

Il semblait subsister une lueur d'espoir, mais Hua Kai savait que s'il agissait ainsi, il ne reverrait peut-être jamais Dong Li Bu Po dans cette vie. Sans même parler des seize ans qui les séparaient, il n'était même pas certain que Dong Li Bu Po puisse renaître en humain.

En revanche, si son entêtement avait réellement causé la perte de Dongli Bupo, il ne se le pardonnerait jamais. Toute décision serait une séparation cruelle, et pourtant, il ne pouvait plus se permettre d'hésiter un seul instant.

À ce moment, Ling Li s'approcha de lui et le réconforta : « La situation n'est pas si grave. Nous pourrions peut-être conserver temporairement l'âme de Dong Li Bu Po et lui trouver ensuite un corps convenable, afin que vous puissiez rester ensemble… »

À ces mots, une lueur d'espoir brilla dans les yeux du garçon. Au même instant, Tao Rujiu tourna son regard interrogateur vers Qi Linpo, qui se contenta de soupirer de déni.

Cependant, la tâche la plus urgente est de stabiliser la floraison. Et à en juger par le temps qui passe, Dongli Bupo devrait arriver bientôt.

Les quatre restèrent un moment encore devant l'arche. Qi Linpo chargea Ling Li de surveiller Tao Rujiu, tandis que lui-même capturait Qin Hua. Ils retournèrent ensemble au Temple du Dieu de la Mer. Tao Rujiu n'avait jamais vu un édifice ancien aussi bien conservé, et la légère crainte qu'il avait éprouvée avait depuis longtemps fait place à l'émerveillement. Si Ling Li ne lui avait pas tenu la main pour le guider, il aurait presque oublié la raison de sa venue.

Après avoir franchi le paravent et pénétré dans le hall principal, la faible lumière éclairait toujours les mêmes quelques objets poussiéreux. Qi Linpo, qui protégeait Hua Kai, trouva rapidement la petite porte donnant sur la cour arrière. Cependant, la lampe qu'il tenait à la main révéla par hasard quelque chose de bien différent de ce qu'il avait vu auparavant.

«…Qilinpo.» Il appela doucement la personne qui marchait devant lui : «Quand nous regardions tout à l’heure, Bai Zi ne portait-elle pas un vêtement ?»

Qi Linpo s'arrêta immédiatement et, après un moment de réflexion, répondit par l'affirmative : « Oui, des vêtements blancs, qui ont l'air très amples et ne ressemblent pas à des sculptures en argile. »

Ling Li hocha la tête et dit : « Ce vêtement a disparu. »

Tao Rujiu braqua aussitôt sa lampe torche sur les deux statues au centre du hall. La plus petite, à gauche, était bien vêtue de blanc, d'une robe moulante, mais il s'agissait manifestement d'une sculpture en argile et non d'un simple morceau de tissu. Tandis qu'il réfléchissait à ce qui clochait, il entendit Ling Li dire

: «

Je me souviens aussi que c'était un vêtement très grand et un peu déchiré… non, il ne faut pas dire déchiré

; on aurait dit un assemblage de nombreux fragments collés ensemble.

»

Qi Linpo a immédiatement fait le lien avec quelque chose.

« Ce n’est pas un vêtement », dit-il. « Ce sont les figurines en papier blanc que nous avons vues, de grandes feuilles de papier collées fermement à la figurine en argile, comme des vêtements. Au moment de la déplacer, les figurines en papier se détacheront de la figurine en argile à laquelle elles sont attachées, comme des chauves-souris quittant leur nid. »

En entendant cela, tout le monde frissonna. Ils ne purent s'empêcher de vérifier si quelque chose était collé à leurs vêtements.

Qi Linpo la réconforta en disant : « Je ne m'étendrai pas sur le sort de Ling Li. Après le dernier incident, l'âme de Tao Tao ne sera plus manipulée par des forces extérieures. Tant que nous protégeons Hua Kai, il n'y aura aucun problème. »

Tout en parlant, il passa son bras autour de l'épaule de Qin Hua et se pencha pour dessiner un talisman sur son front.

« Cela ne peut offrir qu'une protection ordinaire, ce qui est mieux que rien. »

Qin Hua ne comprenait pas vraiment ce qui allait se passer, mais au ton grave de Qi Linpo, il comprit que la situation actuelle lui était très défavorable.

(Y a-t-il un fantôme ici ?) demanda-t-il à Ling Li.

Ling Li le réconforta : « Oui, il y en a, mais comme nous sommes sur le territoire de Dongli Bupo, ces figurines ne devraient pas te faire de mal, n'est-ce pas ? » Tout en parlant, il se tourna vers Tao Rujiu pour lui proposer une alliance.

Tao Rujiu marqua une pause, puis acquiesça aussitôt. Bien qu'il ne fût pas encore tout à fait à l'aise de communiquer avec Ling Li, il ne pouvait rester les bras croisés face à Qin Hua, terrifié et le cœur brisé.

"Oui...oui."

Il accepta à contrecœur, en disant : « Si Dongli ne brise pas les gens qui l'entourent, ils ne vous feront naturellement rien de mal. »

Cependant, Qi Linpo n'était pas d'accord avec leur jugement.

« Si vous pensez comme ça et que vous baissez votre garde, les conséquences seront inimaginables. »

Il prit le bras de Hua Kai et la rapprocha de lui. « Réfléchis bien à la façon dont Hua Kai est morte dans sa vie antérieure. Tu comprendras alors que la famille Dong Li n'aurait jamais permis que Hua Kai soit avec Dong Li. »

Le cœur de Tao Rujiu se serra, et il se souvint aussitôt de l'illusion qu'il avait eue lorsque Dongli Bupo l'avait possédé.

En effet, la famille Dongli, attachée à ses traditions et à la rigueur, ne pouvait tolérer l'amour entre Dongli Bupo et Qin Hua, un amour qui défiait toute raison et toute humanité. Peut-être l'emprisonnement de l'âme de Dongli Bupo dans ce temple souterrain dédié au dieu de la mer visait-il également à l'empêcher de retrouver son amante dans l'au-delà. Quant aux «

Bai Zi

», symboles de la cruauté de la famille Dongli et de leurs sacrifices, ils auraient encore moins toléré l'existence de Qin Hua.

Même si l'âme de Bai Zi s'est réincarnée, la silhouette de papier blanc représentant son obsession passera tout de même à l'action.

En y repensant, Tao Rujiu ne put s'empêcher de se sentir nerveux et commença à regretter d'avoir mis le garçon en danger.

Hua Kai sembla comprendre quelque chose et, faisant signe à Ling Li, dit : « (Les fantômes d'ici me haïssent-ils ? C'est pourquoi je me réveille toujours immédiatement lorsque je vois une silhouette blanche dans mon rêve. J'ai donc dû être terrifié par ces silhouettes blanches dans le passé, n'est-ce pas ?) »

Ling Li baissa la tête et caressa les cheveux doux de Hua Kai, mentant : « C'est parce que Dong Li Bu Po ne voulait pas que tu te souviennes de tristes souvenirs, alors il ne voulait plus que tu regardes. »

Tao Rujiu, en entendant ce mensonge invraisemblable, ne put s'empêcher de sourire amèrement. Qi Linpo murmura froidement : « Il a reporté sur toi toute la bonté qu'il aurait dû témoigner aux autres. Comment cela pourrait-il être mal ? Assez de bêtises, continuons. » Tous les quatre sortirent par une petite porte dans un coin du hall et rejoignirent l'étroit sentier dans la cour arrière.

Le calme règne ici depuis tout ce temps, sans aucun changement apparent. Les maisons vides et sombres sont désertes ; même sans fantômes, l'atmosphère reste assez effrayante.

« Une fois que ce sera terminé, vous pourrez déplacer ce décor à la surface

; cela devrait être très efficace », suggéra Qi Linpo. « Ou vous pourriez tout simplement ouvrir cette grotte souterraine au public. »

Ling Li sourit amèrement et dit : « Je crois que je ne vais plus installer de maisons hantées à Hailing. »

Tout en discutant, ils rebroussèrent chemin. L'arrière-cour du temple de Tanah Lot était construite à même la grotte, et les marches de pierre, en pente douce, enserraient en réalité un terrain rocheux de plus en plus élevé. Au bout du sentier se trouvait une passerelle en bois, si sombre que même avec une lampe torche, on ne pouvait distinguer clairement ce qui se trouvait de l'autre côté.

« Pour l'instant, cette route ne bifurque pas. Vu la situation, la tombe de Dongli Bupo doit se trouver au bout de ce couloir », affirma Qi Linpo.

Le couloir était étroit, ne permettant qu'à deux personnes de marcher côte à côte. Qi Linpo ouvrait la marche, le bras autour de Qin Huakai. Les dalles de pierre bleue sous leurs pieds avaient été remplacées par des planches de bois pourries, et les copeaux de bois décomposés, peints en rouge, craquaient sous leurs pas comme de la neige. Pourtant, une étrange sensation collante les envahissait lorsqu'ils levaient les pieds.

Qi Linpo a pointé du doigt à gauche et à droite : « Regardez les boîtes de part et d'autre du couloir, cela doit être la partie centrale du temple du Dieu de la Mer. »

Tao Rujiu l'écouta et prit une lampe torche pour éclairer les deux côtés du couloir. Derrière les mêmes balustrades vermillon, deux rangées d'auges de pierre étaient creusées à flanc de montagne. Plusieurs grands coffres en bois coloré y étaient soigneusement disposés, ayant manifestement contenu d'importants objets

: vases rituels, métaux précieux, voire une partie du domaine de Dongli Bupo. Peut-être y de précieuses reliques demeuraient-elles encore. Cependant, dans l'atmosphère actuelle, personne ne songea à s'arrêter pour les examiner.

(Je crois... je crois avoir vu quelque chose de blanc.) Hua Kai se retourna brusquement, se comparant à Ling Li.

« Où ? » demanda Ling Li à voix basse.

Hua Kai pointa silencieusement droit devant lui.

Qi Linpo leva la lampe de secours qu'il tenait à la main et la dirigea vers le fond du couloir.

Un « rideau » blanc était apparu comme par magie sur la porte ; plus haut qu'une personne, il descendait jusqu'au sol et tremblait dans la brise légère et inquiétante.

« C’est une poupée de papier », dit calmement Qi Linpo. « Elle nous bloque le passage. »

« Alors, que devons-nous faire ? » demanda Ling Li d'un ton sec. « Combattre ces figures de papier ? »

Qi Linpo a dit : « Inutile. Ce ne sont que des figurines de papier fragiles. Tant qu'elles ne pénètrent pas dans le corps humain, elles ne représentent pas une grande menace. Il nous suffit donc de protéger la fleur la plus vulnérable, et tout le reste devrait bien se passer. »