Heimat der Spirituosen

Kapitel 14

Yachalan... Yadan...

Le nom devait être correct. Elle se creusa alors la tête pour confirmer son histoire, notamment ses principales expériences

: vingt ans, elle avait fui le domicile familial deux ans auparavant, errant à travers le monde avec son bien-aimé Xiao Hei, luttant pour survivre dans la société grâce à ses dons et à son identité de sorcière de l’ethnie Yao. Bien qu’elle ignorât le sens de sa vie, voir les gens croire en ses capacités et lui confier la communication avec les esprits lui procurait une immense satisfaction. Quelques mois auparavant, Xiao Hei avait été grièvement blessé lors d’un combat magique, et pour abréger ses souffrances, elle avait mis fin à ses jours. En l’enterrant, elle avait juré de se venger. Depuis, elle était seule. Animée par un désir de vengeance, elle était arrivée dans cette auberge isolée quelques jours plus tôt. Oui, tout avait commencé dès l’instant où elle avait franchi le seuil de cette auberge.

Sa défaite lors du duel magique de la nuit dernière l'a gravement blessée. Elle se souvient encore très bien du coup fatal qui l'a laissée sans défense et l'a fait s'effondrer sur le lit. La douleur persistante dans le bas de son abdomen lui rappelle que ses reins ont été touchés. Même après une journée entière, elle n'est pas encore complètement rétablie. Elle a besoin de plantes médicinales, elle a besoin de repos.

…Le propriétaire de l’hôtel n’était plus l’homme à la peau claire qu’elle avait rencontré lors de ses deux précédents séjours. Aussi, lorsqu’elle arriva à la réception, elle doutait d’obtenir de l’aide. Pourtant, cet homme costaud restait très enthousiaste, même si elle se doutait bien de ses intentions cachées. Sous son visage bouffi se dissimulait une expression repoussante, son regard la dépouillant lentement. Mais elle n’a pas refusé son aide

; elle lui a même souri et l’a remercié.

La lune se leva lentement et elle sut qu'il était deux heures du matin, mais elle ignorait depuis combien de temps elle était allongée là. De l'état initial, réveillée par un cauchemar, jusqu'à maintenant, après le retour de sa conscience et de ses sens, elle commença à ressentir un froid glacial et une douleur lancinante dans le bas du corps, une sensation de pression persistante dans la nuque et des égratignures sur le visage. Ces sensations se mirent à parcourir son corps comme des fourmis, la faisant trembler par vagues.

Ses mains étaient grandes et il la maîtrisa facilement. Elle se débattait désespérément, mais était impuissante. La douleur de ses blessures internes, combinée à la faiblesse accumulée après le combat, la laissait complètement à sa merci. Sa bouche était bâillonnée et des larmes et des mucosités lui obstruaient presque le nez, l'empêchant de respirer. La douleur atroce attisait sa colère immense et elle resta dans cet état pendant une heure entière.

Voyant peut-être le regard plein de ressentiment et de terreur dans ses yeux, il ne la lâcha finalement pas, serrant son cou si fort qu'elle perdit connaissance. Elle crut mourir, et son âme quitta même son corps un instant, mais elle finit par se réveiller.

...N'était-il pas destiné à mourir ?

Un bruissement se fit entendre non loin, accompagné du crissement de pas dans l'herbe et du bruissement des feuilles

; quelqu'un s'approchait. Ses nerfs se crispèrent instantanément, réalisant qu'elle était toujours en danger, mais la douleur et la faiblesse accablantes qui la paralysaient ne lui laissaient d'autre choix que d'attendre, impuissante, l'heure fatidique. Elle ferma les yeux.

Des pas, un bruit métallique, le bruit sourd d'un paquet qui tombe au sol. Puis le silence retomba. M'observait-il

? Cherchait-il à confirmer ce que je voyais

? Savait-il que j'étais éveillé

? Que ferait-il

? Comment se débarrasserait-il de mon «

cadavre

»

?

Des pas se rapprochaient lentement, accompagnés d'une respiration faible. Il se rapprochait.

Fermer les yeux était impossible, faire la morte aussi, car je respirais encore et mes yeux étaient restés ouverts depuis qu'il m'avait étranglée. Il s'approcha de moi

; il voulait vérifier une dernière fois mon état.

Je le hais ! Je le maudis ! Je veux le tuer ! Je ne le laisserai pas partir, même après la mort !

Elle ouvrit soudain les yeux, et lui, qui les éclairait avec une lampe torche, poussa un cri d'effroi en la voyant ouvrir les yeux. Il laissa tomber la lampe, se précipita sur le côté, saisit le manche de la hache et, de toutes ses forces, la leva très haut…

******************************

Le lieu de sépulture était bien dissimulé ; personne ne se douterait qu'une personne « ressuscitée » y était enterrée. Il se redressa, haletant, essuyant la sueur de son front, et scruta à nouveau les environs. Saules, pins et d'innombrables robiniers… Il jura de ne jamais y revenir ; la scène était gravée dans sa mémoire. Il rassembla précipitamment ses outils, pour découvrir son sac à proximité. La rage l'envahit ; il aurait dû être enterré avec elle. Comment avait-il pu oublier dans sa panique ? Le sac avait été fouillé ; seul le téléphone avait une certaine valeur ; tout le reste aurait dû disparaître à jamais.

Il regarda de nouveau la terre, car il avait l'intime conviction qu'elle, enfouie sous le sol, n'était pas morte, mais qu'elle luttait encore. Bien qu'il l'eût enterrée profondément, il nourrissait un désir persistant de la voir percer la terre. La rosée et la sueur avaient complètement trempé ses vêtements, et son pantalon, taché de son sang, était méconnaissable, collant à ses jambes. Malgré la longue durée du travail, il ne ressentait aucune fatigue. Bien qu'il vienne de pleuvoir et que la terre fût meuble, cette fosse aurait nécessité une demi-journée de travail à deux ouvriers, mais il avait terminé en quelques heures. Heureusement, il avait anticipé la difficulté du travail et avait apporté une hache plutôt qu'une pioche ; autrement, la tâche aurait été très ardue.

Que faire du sac ?

Une voix intérieure s'éleva : « Personne ne fera attention à cette petite fille. Personne ne se soucie de savoir si elle vit ou si elle meurt. Sinon, pourquoi une enfant si jeune courrait-elle partout au lieu d'aller à l'école, et pourquoi personne ne la chercherait ? Pourquoi personne ne s'inquiéterait-il de sa grave maladie ? Maintenant qu'elle a disparu de ce monde, il suffit de laisser son sac dans la cabine. Le personnel pensera qu'un client l'a oublié. Cachez le registre plus tard aussi ; le brûler maintenant ne ferait qu'éveiller les soupçons. » L'aube approche. Je quitterai l'hôtel à l'aube. Je n'attendrai plus Lao San. Je dois partir immédiatement. Je ne peux plus penser à elle.

Comment s'appelait-elle déjà ? Wang Ya ?

Je m'appelle Yachalan-Yadang...

Un faible craquement monta du sol devant lui, comme une épée acérée lui transperçant le cœur. Il hurla, attrapa ses affaires et s'enfuit. Une branche le fit trébucher et la hache tomba à terre. Il ne la ramassa pas

; il se releva, prit son sac et continua sa course. En traversant les buissons, les taches de sang sur son pantalon s'étalèrent sur les feuilles mouillées de pluie et de rosée. Les taches de sang s'étendirent lentement, passant du rouge foncé au rouge vif, jusqu'à disparaître au loin avec ses pas précipités…

47. Le mystère final - Qui est le meurtrier ? (1)

Refermant le journal, Li Hong et Zheng Zhihao échangèrent un regard, un sentiment de victoire à l'horizon, et ne purent s'empêcher de sourire. À présent, de nombreux aspects de la vie de Ya Chaolan étaient éclaircis. En rassemblant tous les éléments de preuve qu'ils avaient pu recueillir (y compris les témoignages de fantômes et les rêves de Li Hong), ils avaient pu reconstituer avec précision ce qui s'était passé après le départ de Ya Chaolan.

À dix-huit ans, Ya Chaolan quitta le domicile familial et erra avec son chat adoré, Xiao Hei, utilisant ses pouvoirs spéciaux. Elle parcourut de nombreux lieux et vécut de nombreuses expériences. Lors d'un combat magique survenu durant ses derniers mois (Zheng Zhihao, ne maîtrisant pas les techniques de combat magique, n'en donna que peu d'explications), Xiao Hei fut grièvement blessée. Afin d'abréger ses souffrances, Ya Chaolan l'enterra cruellement dans la salle de bains de la chambre 104. Xiao Hei, son fidèle compagnon doté d'une grande spiritualité, fut tellement choquée, déçue et affligée d'être enterrée vivante, la gorge tranchée, que son énergie spirituelle s'en trouva considérablement renforcée. Dans cet environnement relativement clos, humide et sombre, elle accomplit le rituel de collecte d'âme du chat noir (Zheng Zhihao admet désormais que Ya Chaolan ne possédait certainement pas cette magie ancestrale ; ce rituel devait donc avoir été accompli involontairement).

Deux mois plus tard, Ya Chaolan retourna à l'hôtel pour venger Xiao Hei. Cependant, elle échoua et, gravement blessée, dut se rétablir à l'hôtel. Là, elle rencontra son meurtrier (les détails de leur rencontre restent inconnus). Ce dernier, pris de désir, profita de sa faiblesse pour la violer et la tuer. (Zheng Zhihao ajouta que si Ya Chaolan avait été en bonne santé, le meurtrier n'aurait probablement pas réussi, car son journal contenait des traces de magie noire agressive, suggérant qu'elle la maîtrisait.) Le meurtrier enterra ensuite le corps dans une forêt isolée, à la faveur de la nuit, et s'enfuit seul. (Li Hong ajouta qu'en raison de l'absence d'autopsie et du caractère limité du rêve, le lieu principal du crime ne peut être confirmé comme étant celui du meurtre

; le meurtrier n'a peut-être pas attaqué Ya Chaolan directement à la hache dans la chambre 104, mais l'a peut-être assommée avant de se rendre sur un autre lieu du crime.)

Comme le meurtrier n'est pas retourné à l'hôtel la nuit suivante (il aurait dû y retourner pendant la journée pour voler le registre, mais s'étant aperçu plus tard que personne n'avait remarqué la mort d'Achalan, il s'est contenté de cacher le registre, et la femme de ménage l'a trouvé par hasard, fournissant ainsi un indice), le fantôme d'Achalan a continué à hanter les environs de l'hôtel jusqu'à ce que le rituel de collecte d'âmes du chat noir prenne effet et déclenche deux suicides étranges.

Les deux fantômes injustement tués ont renforcé l'énergie du champ spirituel de Ya Chaolan, mais Li Hong et Zheng Zhihao sont arrivés et ont interrompu son rituel, l'empêchant de continuer à accroître son énergie de cette manière. De plus, le champ spirituel de Xiao Hei s'est intriqué avec celui de Li Hong, obligeant Ya Chaolan à changer temporairement de cible. Elle se préparait à absorber l'âme de Li Hong afin d'accroître encore son énergie et, finalement, de se venger.

En fait, l'après-midi où Li Hong rencontra Zheng Zhihao, ce dernier remarqua l'aura étrange et sinistre qui émanait de son visage et la mit en garde. Cet avertissement incita Li Hong à redoubler de vigilance

; sans cela, elle aurait pu périr sous les coups du «

Monstre à la chaussure de chiffon

» cette nuit-là. Ce simple avertissement changea radicalement le destin de Li Hong. Elle n'avait jamais cru au destin, mais cette fois, elle dut se rendre à l'évidence

: sa rencontre avec Zheng Zhihao était bel et bien un arrangement du destin.

Concernant le rêve de Li Hong, Zheng Zhihao analysa qu'il s'agissait d'une de ses capacités particulières, à l'instar de son don inné de voir les fantômes (bien que celui-ci ne se soit pas encore manifesté). Li Hong est une personne dotée d'une grande puissance spirituelle. Ce rêve joua un rôle crucial dans la découverte du défunt et du meurtrier. Malgré quelques différences de détails entre le rêve et la réalité (par exemple, Ya Chaolan ouvrit les yeux à la fin du rêve), sa portée symbolique demeura intacte.

Les grandes lignes de l'affaire – date, lieu et personnes impliquées – sont désormais claires

: Date

: du soir du 9 août au petit matin du 10 août 2006 (comme l'attestent le journal intime et le registre)

; Lieux

: deux scènes de crime, la première étant la chambre 104 (témoignage du fantôme de Ya Chaolan), et la seconde les bois (aperçus dans le rêve de Li Hong)

; Personnes impliquées

: la victime est Ya Chaolan, et le meurtrier est inconnu. Le mobile était la luxure (comme le suggère la représentation du cadavre dans le rêve). Enfin, l'arme du crime et le corps restent introuvables.

Bien que de nombreux éléments clés des preuves notées par Li Hong dans son carnet provenaient de « témoignages de fantômes » et de « rêves », elle n'avait désormais plus aucun doute quant à leur authenticité. Désormais, si le meurtrier était retrouvé, tous les problèmes seraient résolus. Li Hong était persuadée qu'avec l'aide du fantôme de Ya Chaolan, le meurtrier avouerait tout. En réalité, Zheng Zhihao avait déjà exploré les environs de l'hôtel le jour de son arrivée. L'hôtel étant situé dans un parc forestier, entouré d'une épaisse forêt, ils n'avaient pas pu déterminer l'emplacement exact de la sépulture.

Li Hong finit par trouver le numéro de portable de Ya Chaolan dans le carnet d'adresses de son journal intime. En suivant ce numéro, Li Hong consulta l'historique des appels et constata que ce numéro n'avait passé que deux appels après le 8 août 2006, vers des numéros de portable à Jinan et Rizhao respectivement. Le premier appel avait été passé par Ya Chaolan (le carnet d'adresses indiquait que le propriétaire du numéro était son employeur)

; le second appel avait été passé à 8

h le 10 août. Li Hong en déduisit que Ya Chaolan avait déjà été victime d'un drame et que cet appel devait provenir du meurtrier. La vérification du numéro du destinataire révéla qu'il s'agissait de Tian Weidong.

Li Hong laissa échapper un long soupir de soulagement

: ce Tian Weidong n’était autre que le propriétaire de l’hôtel. Bien que le propriétaire ne fût pas le meurtrier, il le connaissait.

Une lueur d'espoir est apparue ; le meurtrier est sur le point de se révéler...

48. Le mystère final - Qui est le meurtrier ? (2)

Après avoir réconforté Li Li et l'avoir raccompagnée, Li Hong passa toute la matinée à enquêter sur l'indice concernant le téléphone de Ya Chaolan, tandis que Zheng Zhihao suivait discrètement le propriétaire de l'hôtel et s'enquérait de son caractère et de son comportement. À l'heure du déjeuner, Zheng Zhihao fit part de ses découvertes. Le propriétaire était allé au marché ce matin-là et, ayant fait de grosses courses, n'était rentré à l'hôtel que vers midi, après quoi il était resté dans sa chambre. Zheng Zhihao apprit plus tard, grâce aux employés, que le propriétaire était une personne très aimable et attentionnée envers son personnel. Après avoir rendu visite aux voisins et visité d'autres hôtels des environs, il confirma que le propriétaire jouissait d'une excellente réputation. Ces témoignages corroboraient les premières impressions de Li Hong et de Zheng Zhihao lors de leur première rencontre.

Il ne reste plus que les dernières questions

: qui est le meurtrier du patron, et où se trouve-t-il

? Le patron est-il au courant des crimes du meurtrier

? Li Hong a brièvement résumé les crimes commis par le meurtrier

: viol et meurtre, ce qui équivaut sans aucun doute à une condamnation à mort. Et si le patron était au courant mais n’a rien signalé, laissant l’affaire en suspens pendant un an, il devrait également encourir une peine de deux à trois ans de prison.

Après avoir terminé leur repas, Li Hong et Zheng Zhihao retournèrent dans la chambre du patron.

Il ne s'attendait visiblement pas au retour des deux policiers et leur offrit précipitamment du thé et de l'eau. Zheng Zhihao, quant à lui, afficha clairement son intention et voulut connaître le nom du meurtrier

; c'était en réalité un plan que Li Hong et Zheng Zhihao avaient élaboré ensemble

; ils pourraient déduire si Tian Weidong était directement impliqué dans l'affaire à partir de son expression en apprenant le meurtre.

Tian Weidong affichait une expression extrêmement méfiante

; il ne pouvait tout simplement pas croire qu’un meurtre ait eu lieu dans son hôtel à son insu. Ce n’est que lorsque Li Hong lui présenta des preuves pertinentes que sa méfiance se mua en stupeur. Li Hong sentit ses mains trembler.

« Est-ce vrai ? » murmura Tian Weidong pour lui-même. « Y a-t-il vraiment une âme lésée dans le 104 ? »

« Oui », répondit Li Hong d'un ton grave. Elle se tenait maintenant près de Tian Weidong, observant attentivement les subtiles modifications de son visage. En le regardant, Li Hong se souvint soudain d'avoir appris à l'école comment estimer l'âge d'une personne à partir de ses rides. Cette pensée lui donna envie de s'approcher et de toucher ses rides. Après un instant d'inattention, Li Hong fut certaine que Tian Weidong ignorait tout des détails du meurtre.

« Ça fait un an, et je ne m’en souviens plus très bien… » dit Tian Weidong d’un ton anxieux en se grattant la tête. « L’année dernière, je me souviens seulement qu’il y avait beaucoup de clients, et que c’était très animé et chaotique. »

« Repensez-y, à ce qui s'est passé début août de l'année dernière », dit Zheng Zhihao en prenant une gorgée de thé. Ils ne pouvaient pas précipiter les choses ; ils ignoraient tout de l'identité du tueur et ne pouvaient se fier qu'aux souvenirs du chef.

« Le mois d'août dernier a été le plus chargé pour les clients. » Le propriétaire se pencha légèrement en avant, sortit son livre de comptes de l'année précédente, s'humidifia le doigt avec sa salive et l'ouvrit. « J'étais tellement occupé chaque jour que j'avais à peine le temps de faire les courses. »

Le regard de Li Hong se posa sur le registre. Elle n'y comprenait rien

; il était rempli de chiffres soigneusement inscrits. En regardant la date, elle constata qu'il s'agissait bien d'un enregistrement de transaction datant d'août de l'année précédente. Tian Weidong feuilleta les pages une à une.

« Attends une minute. » Li Hong tendit soudain la main pour l'empêcher de fouiller dans les documents. « Tu as tout mémorisé ? »

« Oui, je m'occupe de toute la comptabilité ; nous n'avons pas de comptable ici. »

« As-tu mémorisé toutes les pages précédentes ? » demanda Li Hong en revenant aux pages précédentes.

« Oui. » Tian Weidong était un peu perplexe.

« Qui a écrit ces pages ? » Li Hong tourna la page jusqu'à l'endroit où elle s'était arrêtée et montra l'écriture. L'écriture sur cette page avait radicalement changé ; ce n'étaient plus les caractères fins et soignés d'autrefois, mais une police Song plus rigide, et les caractères n'étaient pas aussi beaux que ceux de Tian Weidong.

« Ceci… » Tian Weidong marqua une pause, puis sortit ses lunettes. Li Hong vit que la date sur cette page était le 6 août 2006. Elle feuilleta distraitement quelques pages supplémentaires. La police Song, rigide et anguleuse, disparut soudainement après le 9 août 2006. Les 10 et 11 août, deux polices inconnues apparurent. Ce n’est que le 12 que l’écriture régulière et minuscule de Tian Weidong réapparut.

« Tu fais ta comptabilité la nuit, n'est-ce pas ? » demanda Li Hong.

"Oui."

Tu es sorti début août l'année dernière ?

« Non, je suis tellement occupé, comment pourrais-je partir ? Mais cette écriture n’est certainement pas la mienne… » Le doigt de Tian Weidong glissa lentement vers le bas, s’arrêtant finalement sur « Enregistreur : Tian Weiguo ». « C’est mon deuxième frère qui l’a écrit. » Il retira ses lunettes et dit.

« Tian Weiguo… » Li Hong hocha la tête avec enthousiasme à Zheng Zhihao, son intuition lui disant que Tian Weiguo était très suspect.

« Ah oui, je me souviens… » Tian Weidong se gratta la tête. « En août dernier, l’hôtel était débordé, alors j’ai demandé à mon deuxième frère de m’aider à le gérer. De plus, il était déjà actionnaire, donc en quelque sorte propriétaire. C’était tout naturel de lui demander de l’aide. »

« Donc, à l'époque, vous et votre deuxième frère étiez les deux patrons, c'est bien ça ? »

« Oui, même les serveurs l'appellent patron. »

Li Hong hocha la tête, soudain saisie d'une révélation. Elle se souvint que la femme de ménage avait mentionné que le registre était caché par le patron lorsqu'elle leur avait donné l'indice. Ils avaient toujours cru que le patron ne désignait que Tian Weidong, mais Li Hong comprit alors qu'il y en avait en réalité deux, l'autre étant Tian Weiguo. La femme de ménage ne l'avait pas dit clairement à l'époque, ce qui avait conduit Li Hong et Zheng Zhihao à soupçonner Tian Weidong d'être le meurtrier. Cependant, lorsqu'ils s'étaient rendus chez Tian Weidong, ils n'avaient trouvé aucun indice, et le fantôme de Ya Chaolan ne l'avait pas non plus contacté. La raison de tout cela

? Il y avait deux patrons.

« Avez-vous une photo de lui maintenant ? » demanda Li Hong.

« Il y en a une, mais c’est une photo de famille. » Tian Weidong prit un cadre photo sur la table.

Malgré sa préparation mentale, Li Hong fut submergée de joie en voyant la photo. Oui, c'était bien lui. Bien qu'elle n'ait pas vu le visage du meurtrier dans son rêve, elle reconnut immédiatement Tian Weiguo parmi les trois frères Tian. C'était un homme costaud, typique du Shandong, exactement comme celui qu'elle avait vu en rêve. «

C'est lui

?

» demanda Li Hong en désignant la personne sur la photo.

« Oui, c’est mon deuxième frère », dit Tian Weidong, puis il demanda prudemment : « Mon deuxième frère est un meurtrier ? »

« Non, ce n'est pas ça », dit Li Hong avec un sourire. « Nous voulions simplement savoir ce qui s'était passé l'année dernière. Il est ici depuis longtemps, non ? »

« Oui, je ne suis venu qu'une seule fois cette année, pendant le Nouvel An chinois. »

« Vous êtes venu dans la journée et vous n'avez pas passé la nuit sur place, n'est-ce pas ? » demanda à nouveau Li Hong.

« Oui, ils sont venus nous rendre visite pour le Nouvel An et sont repartis après leur repas. »

Cela paraît logique. Li Hong se dit que le meurtrier était venu à l'hôtel à ce moment précis pour deux raisons

: rendre visite à l'hôtel pour le Nouvel An et voler le registre. L'ancien registre venait d'être remplacé par un nouveau (celui-ci débutait en janvier 2007), et il disposait ainsi du moyen le plus simple de s'en emparer. Il avait donc accompli sa mission sans difficulté.

« Où est-il maintenant ? » demanda Li Hong d'un ton désinvolte. « Nous voulons l'interroger sur ce qui s'est passé l'année dernière. Nous n'avons pas encore assez d'indices. Nous soupçonnons qu'un des clients de l'époque soit l'auteur du crime. »

« Je vois. » Tian Weidong parut un peu soulagé. « Il habite en ville, à une soixantaine de kilomètres d'ici. »

Li Hong se souvint soudain du nom du médecin légiste rencontré à son arrivée. Bien qu'il n'y eût pas encore de preuves concluantes, les faits étaient incontestables et il était impératif de maîtriser le meurtrier. Ce soir, ils pourraient l'amener à Ya Chaolan pour identification, et elle était persuadée qu'il révélerait alors la vérité. Une fois le corps retrouvé, le reste pourrait être confié à Zheng Zhihao.

Li Hong jeta un coup d'œil par la fenêtre

; il était environ 14

heures. Le soleil avait déjà fané le saule pleureur près de la porte. Elle se tourna ensuite vers Zheng Zhihao et vit qu'il la regardait aussi et hocha légèrement la tête.

49. Le retour de l'âme (Volume 1, Fin 1)

«

Voici le récepteur, qui doit être fixé sur votre poitrine. Il sera très discret et ne gênera pas vos mouvements. Voici le récepteur que vous placez dans votre oreille. L'unité principale peut être accrochée à votre pantalon.

»

Yue Ling jeta un coup d'œil à son collègue qui expliquait à Li Hong le fonctionnement du dispositif de communication sans fil, puis leva les yeux vers le ciel, ne pouvant s'empêcher de ressentir une certaine anxiété. La nuit tombait déjà

; si tout se déroulait sans encombre, ils n'arriveraient probablement pas sur les lieux de l'inhumation avant 20

h ou 21

h. L'obscurité compliquerait la tâche des policiers chargés de la protection de la victime. Même avec du matériel performant mais peu utilisé, la gestion de la situation de nuit serait certainement bien plus difficile que de jour.

Li Hong portait la même chemise que la dernière fois qu'il l'avait vue. Il supposa que ses longues heures de travail ne lui laissaient aucun temps pour soigner son apparence

; après tout, elle n'était là que depuis quelques jours, et pourtant elle avait déjà élucidé un meurtre commis par erreur un an auparavant, ce qu'il ne pouvait s'empêcher d'admirer. Cependant, il était toujours furieux contre cette grande femme. Pourquoi était-elle si pressée, et pourquoi avait-elle emmené le suspect chercher le corps en pleine nuit

? Ce qui l'agaçait encore davantage, c'était que Li Hong suppliait la police de ne pas s'approcher, exigeant seulement qu'elle et son assistante puissent chercher le corps avec le suspect

; la police n'avait qu'à rester à proximité. N'était-ce pas chercher les ennuis

? Cela paraissait absurde. Mais finalement, il céda à cette requête scandaleuse, car il ne supportait plus les supplications et les cajoleries incessantes de Li Hong.

Yue Ling déploya des efforts considérables pour persuader le capitaine, qui finit par accepter sa demande à contrecœur. Si le directeur adjoint avait été au courant, il n'aurait certainement pas approuvé son geste. Il le connaissait trop bien

: «

la sécurité avant tout

» était son mot d'ordre.

Le suspect, Tian Weiguo, est actuellement enfermé dans une camionnette, et il est invisible à travers les vitres. Il semblerait qu'il soit le frère du propriétaire de l'hôtel. Afin d'éviter tout trouble et tout attroupement inutile, le capitaine opère discrètement, accompagné seulement de quatre collègues en civil, et sans utiliser de véhicule de service. Les deux véhicules sont stationnés devant l'hôtel, et le capitaine discute d'un plan d'évacuation d'urgence avec ses hommes. Contrairement aux opérations précédentes, sa principale préoccupation est cette fois la retraite d'urgence, plutôt que le déploiement assuré qu'il effectuait habituellement. Il sait que c'est parce que le capitaine ignore encore si l'ennemi auquel ils font face est un criminel ou un cadavre enterré sous terre – une situation pour le moins insensée. Yue Ling soupira intérieurement. « Li Hong, Li Hong, que manigances-tu ? Pourquoi ne peux-tu pas nous donner une raison convaincante ? Sans ma médiation, cette opération, baptisée « Le Mariage », n'aurait jamais eu lieu. »

Comme c'est ridicule, pensa-t-il, que la recherche du corps porte un tel nom.

Il sortit une cigarette, l'alluma et se retourna pour apercevoir une autre personne non loin de là. C'était l'assistant de Li Hong. Yue Ling ignorait encore son nom, mais à en juger par l'attitude de Li Hong à son égard, il semblait s'agir d'une personne importante. Yue Ling était médecin légiste, mais il savait aussi qu'autoriser un civil sans grade de police à participer à l'opération était contraire au règlement. De plus, cet homme dégageait une aura mystérieuse, comme s'il était le cerveau de toute l'affaire. Bien que Yue Ling ne le détestât pas particulièrement, il éprouvait un inexplicable malaise.

« Test son, test son, équipe d'action, vous m'entendez ? » demanda la voix du capitaine dans l'oreillette ; ils utilisaient le canal 3.

« Numéro 1 reçu. » « … » « Numéro 4 reçu. » Les voix des quatre membres de l'équipe d'intervention parvenaient de derrière eux. Yue Ling n'avait plus que trois collègues devant elle et ignorait où se trouvait le quatrième.

«

Falcon 1 et Falcon 2, réponses reçues.

» Le commandant demanda ensuite sur le canal 5. Le canal 3 pouvait écouter le canal 5, mais le canal 5 ne pouvait pas entendre les conversations du canal 3. Seul le commandant pouvait basculer entre les deux canaux et relayer les messages. Ceci permettait également à «

Falcon

» de se concentrer sur sa mission.

"Falcon 1 reçu." La voix de Li Hong parvint à destination, empreinte d'épuisement.

"Falcon 2 reçu." La voix de l'homme mystérieux parvint à destination, visiblement très enthousiaste.

"Comment va Pigeon ?" — Pigeon est le suspect, Tian Weiguo.

"normale."

« Le vieux Yue est resté en tant que chef. »

« Compris », répondit Yue Ling. Il jeta son mégot, changea le combiné de main, ouvrit la portière et monta dans une autre Santana. Il faisait déjà nuit.

« Je suis le chef d'équipe. Le numéro 2 est en train de se marier ! »

La porte du fourgon s'ouvrit et Tian Weiguo en sortit. Yue Ling remarqua qu'il n'était pas menotté.

« Pourquoi le pigeon ne porte-t-il pas de bracelet ? » demanda le capitaine.

« Le Falcon 2 a une exigence particulière : les pigeons ne doivent pas porter de bracelets. »

« Pourquoi le Falcon 2 exige-t-il que les bracelets ne soient pas portés ? » demanda le capitaine en changeant de canal.

« Vous n'avez pas besoin de porter le bracelet, laissez-moi faire », répondit l'homme mystérieux.

« Alors tu devrais faire attention. À l'avenir, tu devrais me prévenir à l'avance pour ce genre de choses. »

"D'accord, je comprends. Allons-y."