Ein eisiger Wind weht, eine gespenstische Aura liegt in der Luft, Spinnenlilien blühen in der Unterwelt, und man sitzt allein da

Kapitel 1

coin,

Dans une pièce sombre, un homme de grande taille était assis derrière une chaise pivotante. La lumière était trop faible pour distinguer clairement son visage. Un homme de petite taille se tenait devant lui, l'air très respectueux.

« Vous l'avez trouvée ? » demanda lentement le grand homme.

« Oui, jeune maître », répondit le petit homme d'une voix rauque et grave. Il prit un CD dans le coffre-fort, le rangea dans le cahier posé sur la table, puis le tendit au grand homme. « Jeune maître, veuillez jeter un œil. »

Une vidéo s'afficha sur l'écran de l'ordinateur. Dans la rue, la caméra restait fixée sur une jeune femme d'une vingtaine d'années. Sans être d'une beauté exceptionnelle, elle était néanmoins jolie et charmante. Elle portait un chapeau de soleil, ses longs cheveux lui tombaient dans le dos et sa silhouette était indéniablement gracieuse.

Es-tu sûr que c'est elle ?

« Oui. J'ai cherché longtemps avant de la trouver, il n'y a pas d'erreur. »

« Très bien. » Les lèvres du grand homme se retroussèrent en un sourire étrange. « Pour obtenir ce trésor, nous devrons compter sur elle. »

I. Enlèvement

« Mademoiselle, puis-je vous offrir un verre ? » Une voix masculine se fit entendre à côté d'elle. Qin Wen leva les yeux au ciel. On y est encore. Quand est-ce que ces hommes vont enfin s'arrêter ? Elle était juste venue au bar pour se divertir.

« Désolée, j'ai déjà un petit ami. » Qin Wen ne prit même pas la peine de se retourner, sirotant sa limonade au bar. L'homme semblait insister : « Mais je ne vous ai vu avec aucun homme… »

N'y tenant plus, Qin Wen attrapa Yin Li, qui était assis à côté d'elle en train de boire un cocktail, se retourna brusquement et dit au jeune homme vêtu d'une tenue rock : « C'est mon amante. »

Le jeune homme les regarda toutes les deux avec surprise. Le front de Yin Li était couvert de sueur froide. Qin Wen sourit et dit : « Je sais ce que vous pensez. C'est exact, je suis lesbienne, communément appelée lesbienne ou LES ! »

Le visage de Yin Li devint lentement blafard.

« Excusez-moi de vous avoir dérangée », dit précipitamment le jeune homme avant de disparaître sans laisser de trace, comme s'il fuyait la peste. Qin Wen poussa un soupir de soulagement et essuya une sueur froide. « Heureusement que j'ai réagi vite. Ces hommes sont vraiment insupportables. » Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, elle sentit deux regards noirs. Elle frissonna et se tourna vers Yin Li, qui était au bord de la crise de nerfs.

« Tu ne penses pas que tu devrais me l'expliquer ? » demanda Yin Li d'un air sombre. « Quand suis-je devenue lesbienne ? »

Qin Wen laissa échapper deux petits rires idiots et dit : « Je me suis soudain souvenue, on a oublié de fermer la porte à clé en sortant. Amuse-toi, je vais vérifier s'il manque quelque chose. » Avant même d'avoir fini sa phrase, elle avait déjà bondi sur ses pieds et filé à toute vitesse vers la piste de danse. L'endroit était bondé d'une foule déchaînée, et en un clin d'œil, elle avait disparu. Yin Li serra les dents de rage. « Tu as couru vite, hein ? Comment oses-tu ternir ma réputation aujourd'hui ! Attends que je rentre à l'hôtel et tu verras ce que je te réserve ! »

« Mademoiselle. » Une voix masculine résonna à son oreille. Yin Li se retourna et vit un homme d'âge mûr, la tête proéminente et le ventre proéminent, qui la dévisageait avec un sourire lubrique. « Puis-je vous offrir un verre ? »

Le visage de Yin Li s'assombrit et elle dit au barman : « Apportez-moi une bouteille de Golden Crown XO. Il a dit que c'était pour moi. »

Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, l'homme avait disparu, encore plus vite que Qin Wen. Yin Li leva les yeux au ciel. « Heureusement que tu as couru vite. Si tu m'avais vraiment invitée à boire du Golden Crown XO, je t'aurais drogué et tu l'aurais regretté. »

Qin Wen poussa enfin un soupir de soulagement en quittant le bar bruyant. Xiao Li était vraiment effrayante quand elle se mettait en colère

; elle devrait éviter de s'en servir comme bouclier à l'avenir.

La nuit était tombée et les rues étaient presque désertes. La faible lumière des réverbères rendait la vue un peu trouble. Elle leva les yeux vers le ciel étoilé. C'était Karamay, la célèbre ville pétrolière. Quinze jours s'étaient écoulés depuis son départ de Yecheng, et même maintenant, en y repensant, une peur persistante persistait.

Le tombeau inquiétant de la princesse, les pilleurs de tombes morts et survivants, les membres de l'équipe archéologique et l'agent de police infiltré Situ Xiang… tout cela semble si récent.

Ces deux dernières semaines, elle et Xiao Li ont voyagé vers le nord depuis Kashgar, passant par Aksu, Korla, Urumqi et Shihezi. Elles sont maintenant arrivées à Karamay. En chemin, elles ont visité de nombreux sites historiques, mais comparés au mausolée de la princesse, ils n'étaient que des pierres sur la rive, totalement dépourvus de charme et d'intérêt.

Elle suggéra donc d'aller à Karamay, puis dans la zone minière d'Urho, en aval de la rivière Jiamuhe, à 100 kilomètres de là, la tristement célèbre Cité du Diable, où peut-être les cauchemars qui hantaient leurs rêves chaque nuit pourraient être apaisés.

Il était déjà 22 heures lorsqu'ils sont rentrés à l'hôtel « Future Hotel » où ils séjournaient. Le réceptionniste assis derrière le comptoir les a accueillis avec un sourire : « Mademoiselle Qin, vous êtes de retour ? »

« Jemila, y a-t-il de l'eau chaude ce soir ? Je veux prendre une douche », dit Qin Wen. L'eau est une ressource extrêmement rare dans tout le Xinjiang, et ici, l'approvisionnement est encore plus irrégulier. Résultat : Qin Wen n'a pas pu se doucher depuis trois jours. Par cette chaleur, c'est un véritable supplice.

«

L’eau sera coupée à 1

h du matin cette nuit, alors dépêche-toi.

» Jamila lui fit un signe de tête. Ravie d’apprendre qu’elle pourrait prendre une douche, Qin Wen courut aussitôt dans sa chambre. Mais en ouvrant la porte, elle se figea.

Sur un magnifique canapé recouvert de coussins de velours était assis un jeune homme d'une vingtaine d'années, d'origine est-asiatique, tenant à la main un verre de liquide écarlate. Sur la table à côté de lui se trouvait une bouteille de vin rouge, millésimée 1986.

Qin Wen fronça les sourcils et recula pour vérifier le numéro de la porte. Elle ne s'était pas trompée d'adresse. Qui était cet homme ?

« Qui êtes-vous ? Que faites-vous dans ma chambre ? » demanda Qin Wen d'un ton sec, se montrant plus vigilant. « Si vous vous êtes trompé de chambre, veuillez partir immédiatement. »

Le jeune homme releva lentement la tête. Son visage, d'une beauté exceptionnelle, avec sa peau claire, ses traits d'une extrême finesse et ses yeux d'un noir profond, rappelait à Qin Wen le légendaire vampire, à la fois maléfique et noble.

« Êtes-vous Qin Wen ? » demanda le jeune homme.

Qin Wen fut surpris : « Vous me connaissez ? »

Un étrange sourire se dessina au coin des lèvres du jeune homme tandis qu'il attrapait la bouteille de vin rouge coûteuse : « HAUTBRION, intéressé par un verre ? »

« Qui êtes-vous exactement ? » Qin Wen recula légèrement, adoptant une position de départ de taekwondo, prête à attaquer à tout moment. Le jeune homme ne répondit toujours pas directement à sa question. « Le Petrus est censé être le roi des alcools, mais il porte un très beau nom chinois : "Beauté Rouge". Quand on rencontre une belle femme, il faut bien lui offrir cet alcool pour conquérir son cœur. N'est-ce pas, Wen ? »

Les lèvres de Qin Wen esquissèrent un sourire : «

C'est gentil de votre part, mais ça ne marchera pas avec moi. S'il n'y a rien d'autre, veuillez partir. J'ai besoin de prendre une douche, ne me faites pas perdre mon temps

!

»

« Avant de me renvoyer, regarde ce que j'ai apporté. » Le jeune homme sortit un morceau de papier plié de la poche de sa veste et, d'un claquement de doigts, le papier atterrit délicatement dans sa main. Le cœur de Qin Wen rata un battement. Cet homme connaissait non seulement les arts martiaux, mais il était extrêmement doué. Elle n'avait probablement même pas une chance sur cent de gagner.

La sueur commença à perler lentement sur son front. Qin Wen déplia la feuille blanche qu'elle tenait à la main, son expression changea soudainement, et elle ne put plus en détacher les yeux.

Sur la feuille figurait un étrange dessin, représentant apparemment une pagode, très semblable à celles que l'on trouve en Thaïlande et au Cambodge, mais avec de subtiles différences. Derrière la pagode se déployaient deux magnifiques ailes.

« Futu… » Les lèvres de Qin Wen esquissèrent un sourire tandis que ses souvenirs lui revenaient en arrière, trois ans plus tôt. Elle était en deuxième année d’université et capitaine de l’équipe féminine de basketball. Au moment des faits, elle venait de terminer son entraînement et se reposait sur le bord du terrain lorsqu’un garçon, jouant au basketball, s’est soudainement effondré, a eu deux spasmes, puis a perdu connaissance.

Du sang coulait de sous le garçon, se répandant sur le sol en gazon synthétique. Mais ce sang était étrange

: une fine ligne s’étirait en une sorte de tour, d’où se déployaient deux ailes immenses.

Le chaos s'installa sur le terrain. Le médecin scolaire arriva rapidement, prodigua les premiers soins et évacua tout le monde. Qin Wen retourna à son dortoir, rongée par le doute. Elle reconnut le garçon

: c'était Zheng Hao, un joueur clé de l'équipe masculine, toujours en pleine forme. Comment avait-il pu s'effondrer subitement

?

Voyant son air sombre, Yin Li lui demanda ce qui s'était passé. Elle raconta tout ce qu'elle avait vu. Le visage de Xiao Li devint soudainement très pâle, et elle déclara qu'il avait été soit maudit, soit empoisonné par un Gu, et qu'il ne survivrait probablement pas.

Sur le moment, elle n'y crut pas

; après tout, les malédictions et les poisons étaient bien trop éloignés de sa réalité. Mais le lendemain, la nouvelle de la mort de Zheng Hao parvint à ses parents. L'école leur versa une importante somme d'argent et, comme à son habitude, étouffa l'affaire. Aucun journal ne fit mention de l'incident.

Sa mort devint une légende à l'université C, donnant lieu à de nombreuses versions. La plus célèbre raconte que Zheng Hao aurait été maudit par les Régions de l'Ouest pour s'être rendu à Karamay durant les vacances d'été précédentes.

Pourquoi ce dessin étrange, réalisé avec le sang de Zheng Hao, s'est-il retrouvé entre les mains de cet homme

? Sa mort pourrait-elle être liée à cet homme

?

« Qui êtes-vous exactement ? » Qin Wen, serrant le morceau de papier blanc dans sa main, se précipita vers le jeune homme et l'attrapa par le col. « Avez-vous tué Zheng Hao ? »

« Il a profané le cimetière sacré. » Le jeune homme étendit ses doigts fins et caressa doucement le dos de la main de Qin Wen. « Wen, j’ai besoin de ton aide. »

Qin Wen eut la nausée et retira sa main : « Que voulez-vous que je fasse ? »

« Viens avec moi au cimetière bouddhiste sacré. » Le jeune homme arborait un sourire séducteur, mais Qin Wen ne céda pas à ses avances. Au contraire, elle fit demi-tour et s'enfuit.

Une lueur d'espoir brilla dans les yeux du jeune homme. Il bondit et lui saisit le bras, mais elle riposta d'un coup rapide en criant avec colère : « Ne me parlez pas de tombes ! Je suis encore jeune, je ne veux pas mourir si tôt ! »

Le jeune homme lui saisit facilement le poing

: «

J’ai entendu votre histoire. Le tombeau de cette princesse sous le désert est en effet terrifiant, mais il y a des trésors inimaginables sous le tombeau-pagode. Ne voulez-vous pas aller les voir

?

»

« Non ! Pas du tout ! » répondit Qin Wen d'un ton catégorique, levant le pied pour lui donner un coup de pied au visage. Il esquiva sur le côté, un sourire étrange se dessinant sur son visage : « Dans ce cas, je n'ai d'autre choix que de t'offenser. »

Le corps de Qin Wen s'affaissa, comme si toute sa force l'avait quittée. Elle contempla avec stupéfaction cet homme dangereux et beau, aux allures de vampire.

C'est une potion soporifique !

Mais à quel moment précis a-t-il administré le médicament ?

Le jeune homme sembla deviner ses pensées et se tourna vers son verre de vin rouge. Il n'en avait même pas pris une gorgée.

« Le HDM-230, une nouvelle drogue du viol à l'état volatil. » Il souriait toujours d'un air séducteur. « Je ne veux pas me battre avec toi ici. »

«

Ce misérable vaurien

!

» pensa Qin Wen en serrant les dents. «

Quand je me réveillerai, je te réduirai en miettes

!

»

L'obscurité l'envahit et elle bascula en arrière. Le jeune homme la rattrapa et dit en souriant : « Tu n'es vraiment pas très futée. Tu ne m'as même pas demandé pourquoi je suis venu te voir. »

II. Sous couverture

De retour à l'hôtel Future, Yin Li se sentait un peu ivre. Elle bâilla et entra dans le hall. Jamila arborait toujours son sourire habituel

: «

Mademoiselle Yin, de l'eau chaude sera disponible ce soir. Vous en aurez sûrement besoin.

»

Hein ? Yin Li resta un instant stupéfaite, puis renifla ses aisselles. Sentait-elle déjà mauvais ?

Arrivée à l'ascenseur, elle appuya sur le bouton du quatrième étage. La porte s'ouvrit avec un « ding », et un homme habillé en agent d'entretien poussa un chariot à ordures, la frôlant.

Elle se sentit soudain mal à l'aise. Elle se retourna et regarda le dos du nettoyeur, se demandant s'il était laid parce qu'il baissait si bas le bord de son chapeau.

Les portes de l'ascenseur se refermèrent lentement devant elle, et le camion de nettoyage et le camion-poubelle disparurent de sa vue. Elle se massait les tempes douloureuses. Elle n'aurait vraiment pas dû boire autant de cocktails aujourd'hui

; elle ne s'attendait pas à ce que l'alcool soit aussi fort ici.

Elle ouvrit la porte, hébétée, et dit : « Xiaowen, as-tu fini de te doucher ? Je me sens très mal. »

Personne n'a répondu.

Yin Li marqua une pause, puis reprit l'appel de son amie, poussant la porte de la salle de bain pour la trouver vide. Soudain, une évidence la frappa, et un frisson lui parcourut l'échine.

Elle fouilla chaque recoin de la pièce, mais ne trouva toujours pas son amie. Se pourrait-il que Qin Wen ne soit pas rentrée

?

La réponse est non, car les escarpins blancs que Qin Wen portait lorsqu'elle est partie reposent paisiblement près de la porte.

Elle est partie ! Son Qin Wen est parti !

La peur submergea Yin Li en un instant. Elle se précipita vers la réception, son visage pâle surprenant Jamila : « Mademoiselle Yin, que s'est-il passé ? »

« Xiaowen… Xiaowen a disparu. » La voix de Yin Li tremblait, et l’expression de Jamila changea. « Mademoiselle Qin n’est pas rentrée ? N’est-elle pas dans sa chambre ? »

« Non ! Ses chaussures sont encore dans la chambre, mais elle est partie ! » La voix de Yin Li tremblait déjà de larmes. Jamila comprit la gravité de la situation et appela précipitamment le responsable.

Le directeur arriva dix minutes plus tard. C'était un homme d'âge mûr, calme et posé. Il jeta un coup d'œil à Yin Li, visiblement inquiète, et demanda : « Mademoiselle Qin serait-elle ressortie ? »

« Monsieur le directeur, Mlle Qin n’est pas sortie », dit Jamila. « Je suis à la réception depuis tout ce temps et je ne l’ai pas vue sortir. Et notre hôtel n’a même pas de porte de service… » Avant qu’elle ait pu terminer sa phrase, le regard perçant du directeur se posa sur elle, et elle se tut brusquement, se tenant maladroitement à l’écart.

« Mademoiselle Yin, ne vous inquiétez pas », la rassura le directeur. « Mademoiselle Qin est probablement allée ailleurs dans l’hôtel. Nous allons la chercher immédiatement. »

Après cela, il ordonna à son personnel de fouiller l'hôtel de fond en comble. Yin Li, comme une fourmi sur une plaque chauffante, attendit une heure entière, mais les nouvelles qu'elle reçut furent encore mauvaises.

« J’appelle la police ! » Le visage de Yin Li s’assombrit de plus en plus. Elle sortit son téléphone et composa le 110. Le gérant la regarda froidement, fit un geste de la main et appela tous les serveurs.

La police est arrivée vingt minutes plus tard. Les deux agents, tous deux originaires du coin, ont interrogé Yin Li en mandarin approximatif pour connaître la situation. Ils ont ensuite appelé le gérant et Jamila et leur ont demandé, l'air grave

: «

La personne a-t-elle vraiment disparu ici

?

»

« Il doit y avoir un malentendu », dit le gérant avec un sourire contrit. « Mademoiselle Qin est peut-être sortie… »

« Absurde ! » s'exclama Yin Li avec urgence. « Jemila a dit qu'il n'avait pas du tout vu Xiaowen partir ! »

Les yeux des policiers étaient rivés sur Jamila, la réceptionniste, pâle et hésitante, avant de dire : « Je... j'ai vu Mlle Qin partir. »

À ce moment-là, Yin Li sentit un frisson lui parcourir la poitrine. Elle se précipita vers lui, l'attrapa par le col et cria : « Ce n'est pas ce que tu as dit tout à l'heure ! Tu as dit que tu ne l'avais pas vue partir du tout ! »

« Non, je l’ai vue. » Jamila évita son regard. « Elle a dit qu’elle voulait aller au bar prendre un autre verre… »

« Vous mentez ! » Yin Li perdit son sang-froid et secoua violemment le serveur. Les policiers l'éloignèrent rapidement. « Mademoiselle Yin, calmez-vous ! »

« Il ment ! Il ment forcément ! » hurla Yin Li, hystérique. Les visages des policiers restèrent impassibles. « Vous avez tout entendu. Votre ami est sorti boire et ne devrait pas tarder à rentrer. Ne nous faites plus perdre notre temps avec ce genre d'histoires. »

Après ces mots, les deux femmes sortirent sans la déranger. Elle se mordit fortement la lèvre inférieure, se retourna et attrapa de nouveau Jamila par le col

: «

Dis-moi

! Pourquoi as-tu menti

! As-tu kidnappé Xiaowen

?

»

« Mademoiselle Yin, ne soyez pas déraisonnable ! » Le gérant prit un air froid et fit un clin d'œil aux gardes de sécurité derrière lui. Les deux gardes ouïghours, qui mesuraient plus d'1,80 mètre, se précipitèrent, lui saisirent la main et la traînèrent dehors.

«

Qu'est-ce que vous essayez de faire

!

» s'écria Yin Li, furieuse. Le gérant fit un geste de la main et une serveuse jeta deux gros sacs à dos devant elle. «

Je suis désolé, Mademoiselle Yin, mais nous ne faisons plus affaire avec vous.

»

« J’espère que vous ne reviendrez pas chercher les ennuis », dit froidement le directeur en se retournant et en entrant dans l’hôtel, verrouillant la porte derrière lui.

La nuit était déjà bien avancée. La faible lueur des réverbères donnait à la rue tranquille un aspect inhabituellement désert, comme si une fine couche de givre recouvrait le sol.

En pleine canicule du solstice d'été, Yin Li ressentit pour la première fois un froid glacial.

Elle se mordit la lèvre jusqu'au sang, le goût métallique du sang lui emplissant la bouche et l'empêchant de penser. Xiaowen… où… où es-tu allée ?

Elle ne sut pas combien de temps elle était restée là lorsque la porte de l'hôtel s'ouvrit brusquement. Jamila jeta un coup d'œil autour d'elle pour s'assurer que personne n'était là avant de s'enfuir. Yin Li sentit la colère monter en elle. Elle se précipita vers lui et l'attrapa, prête à l'interroger, lorsqu'il lui fit signe de se taire

: «

Mademoiselle Yin, je suis sorti sans prévenir. Ne vous fâchez pas, écoutez-moi d'abord.

»

Réprimant sa colère et son ressentiment, Yin Li demanda : « Pourquoi as-tu menti ? »

Jamila hésita un instant et dit : « Nous n'avions pas le choix. Mademoiselle Qin a très probablement été enlevée par des membres d'un réseau international de prostitution. »