Ein eisiger Wind weht, eine gespenstische Aura liegt in der Luft, Spinnenlilien blühen in der Unterwelt, und man sitzt allein da - Kapitel 6
La Cité du Diable des Régions de l'Ouest, d'étranges illusions et un chaudron en bronze de la dynastie Shang, coulé sous les dynasties Qin et Han.
L'esprit de Qin Wen était en plein chaos. Ces choses semblaient totalement déconnectées de la réalité et paraissaient absurdes, et pourtant, elles apparaissaient bel et bien dans ce château infernal bâti par la nature.
Les lèvres de Min Enjun s'étirèrent en un élégant sourire : « Peut-être qu'après la destruction de la dynastie Shang par la dynastie Zhou occidentale, une branche du peuple Shang s'est enfuie le long du corridor du Hexi jusqu'au Xinjiang actuel, où elle a poursuivi sa civilisation. »
Il semblait y avoir du vrai là-dedans, et Qin Wen en fut quelque peu surpris : « Monsieur Min semble en savoir beaucoup sur la civilisation chinoise ancienne. »
« Monsieur Min doit être un expert de la Chine », railla César. « Sinon, pourquoi serait-il venu en Chine chercher de l'or ? »
Ces mots choquèrent tous les présents. Les mercenaires serrèrent leurs armes, et une étrange intention meurtrière s'empara d'eux. Min Eun-joon, quant à lui, se contenta d'un sourire significatif et dit, mot pour mot
: «
De même.
»
Encore des pilleurs de tombes ! Qin Wen avait un mal de tête terrible. Quels péchés avait-elle commis dans sa vie antérieure ? Xiao Li, il vaudrait mieux appeler la police au plus vite.
« Ce chaudron m’intrigue beaucoup », déclara soudain le capitaine Miller, resté silencieux jusque-là. « Il doit être là depuis des milliers d’années, non ? Même s’il contenait de l’huile de lampe, elle aurait dû s’évaporer complètement depuis longtemps. Pourquoi brûle-t-il encore ? »
Qin Wen secoua la tête : « Je ne sais pas, ça a pris feu dès que je suis entrée. »
« Serait-ce l'huile des cadavres des sirènes ? » s'exclama Manra. « La légende raconte qu'une lampe éternelle, fabriquée à partir de l'huile des cadavres des sirènes de la mer de Chine méridionale, peut brûler pendant des milliers d'années. »
Qin Wen leva les yeux au ciel. « Tu crois que nous vivons dans un monde imaginaire ? »
« Il y a des mots sur le trépied ! » s'écria soudain Miller. Stupéfaits, tous se rassemblèrent aussitôt. Ils constatèrent qu'il y avait effectivement deux rangées de hiéroglyphes gravées avec une grande finesse sur la base du trépied.
« C’est de l’écriture sur os oraculaire ! » s’exclama Min Enjun, mais il entendit ensuite Qin Wen lire chaque mot avec difficulté : « Impératrice Yin - Ziyin ».
«
Vous connaissez l’écriture osseux oraculaire
?
» Miller le regarda d’un air étrange. Pour lui, connaître des hiéroglyphes vieux de plusieurs milliers d’années était inconcevable. Qin Wen sourit fièrement
: «
Bien sûr, je suis un élève brillant en littérature chinoise.
»
« En effet, ce sont des descendants de la dynastie Shang », a déclaré César. « Zi est le nom de famille de la famille royale Shang. »
« Attendez une minute », lança soudain un jeune mercenaire aux cheveux bruns, parlant un mandarin étonnamment fluide. « N’avez-vous pas dit qu’il était écrit “Impératrice de Yin” dessus ? La propriétaire de ce chaudron devrait être une reine, pas un roi. »
À peine eut-il prononcé ces mots qu'il fut immédiatement accueilli par un regard noir de Qin Wen : « En chinois classique, '后' signifie '王' (roi), et ce n'est que dans les générations suivantes qu'il a été utilisé pour désigner l'épouse d'un roi. »
Le jeune homme aux cheveux bruns semblait quelque peu embarrassé après avoir été réprimandé par elle. Un jeune homme aux cheveux roux, assis à côté de lui, le railla : « Jack, tu prétends tout savoir, mais en réalité, tu ne fais que te vanter. »
Qin Wen fut surpris. Lui aussi s'appelait Jack ?
À cet instant, elle se souvint soudain du jeune pilleur de tombes rencontré dans le tombeau de la princesse deux semaines auparavant. Elle se demanda ce qu'il était devenu. Elle avait entendu dire qu'il avait été purifié par la « réincarnation » et qu'il était aussi pur qu'un nouveau-né.
Une lumière rouge jaillit sur la gravure du monstre gravée sur le chaudron de bronze. César, surpris, s'écria
: «
Oh non
!
» Il saisit le bras de Qin Wen et fit un bond en arrière.
Le regard glacial de César le parcourut, mais il n'en sembla pas se soucier le moins du monde et poursuivit : « Nous vous suivons depuis votre entrée. Il fait si sombre dans la grotte, comment avez-vous trouvé votre chemin ? Pourriez-vous me le dire ? »
Qin Wen fronça les sourcils : « Une danseuse des Régions de l'Ouest m'a fait entrer. Elle a dansé devant moi tout ce temps, vous ne l'avez pas vue ? »
La foule échangea des regards perplexes. Le regard de Min Enjun à son égard devint encore plus complexe : « Nous ne voyons que toi ; nous n'avons jamais vu de danseuses de la région de l'Ouest. »
Chapitre sept : L'arbre divin Ruomu
Effectivement, elle fronça les sourcils ; ces choses n'étaient visibles que pour elle.
« On dirait que tu as vraiment vu un fantôme », s'exclama Min Enjun en riant, s'approchant du chaudron de bronze et en faisant le tour, les yeux brillants de surprise. « Une pièce magnifique, vraiment magnifique. Fondue à la fin de la dynastie Qin et au début de la dynastie Han, elle est même plus haute que le Simuwu Ding. La découverte d'un tel artefact en bronze au Xinjiang stupéfierait sans doute le monde entier. »
«Attendez une minute», l’interrompit Qin Wen, «Ce n’est pas un ding (un type de vase en bronze chinois ancien) de la dynastie Shang ?»
« Le style est bien celui de la dynastie Shang, mais il intègre des techniques de fonte des dynasties Qin et Han », expliqua Min Enjun. Qin Wen jeta un regard surpris à César et constata qu'il paraissait tout aussi étonné. Que signifiait donc qu'une pièce de bronze de la dynastie Shang intègre des techniques de fonte des dynasties Qin et Han ?
La Cité du Diable des Régions de l'Ouest, d'étranges illusions et un chaudron en bronze de la dynastie Shang, coulé sous les dynasties Qin et Han.
L'esprit de Qin Wen était en plein chaos. Ces événements semblaient totalement déconnectés de la réalité et paraissaient absurdes, et pourtant, ils se déroulaient bel et bien dans ce château infernal bâti par la nature.
Les lèvres de Min Enjun s'étirèrent en un élégant sourire : « Peut-être qu'après la destruction de la dynastie Shang par la dynastie Zhou occidentale, une branche du peuple Shang, pour s'échapper, a suivi le corridor du Hexi jusqu'au Xinjiang actuel, où elle a poursuivi sa civilisation. »
Cela semblait logique. Qin Wen fut quelque peu surpris : « Monsieur Min semble en savoir beaucoup sur la civilisation chinoise ancienne. »
« Monsieur Min doit être un expert de la Chine », railla César. « Sinon, pourquoi serait-il venu en Chine chercher de l'or ? »
Ces mots choquèrent tous les présents. Les mercenaires serrèrent leurs armes, une étrange intention meurtrière s'emparant d'eux. Min Eun-joon, quant à lui, se contenta d'un sourire significatif et dit, mot pour mot
: «
De même.
»
Encore des pilleurs de tombes ! Qin Wen avait un mal de tête terrible. Quels péchés avait-elle commis dans sa vie antérieure ? Xiao Li, il vaudrait mieux appeler la police au plus vite.
« Ce chaudron m'intrigue beaucoup », déclara soudain le capitaine Miller, resté silencieux jusque-là. « Il doit être là depuis des millénaires, non ? Même s'il contenait de l'huile de lampe, elle aurait dû s'évaporer complètement depuis longtemps. Pourquoi brûle-t-il encore ? »
Qin Wen secoua la tête : « Je ne sais pas, ça a pris feu dès que je suis entrée. »
« Serait-ce l'huile de cadavre de sirènes ? » s'exclama Manra, surprise. « La légende raconte qu'une lampe éternelle, fabriquée à partir de l'huile de cadavre de sirènes de la mer de Chine méridionale, peut brûler pendant des milliers d'années. »
Qin Wen leva les yeux au ciel. « Tu crois que nous vivons dans un monde imaginaire ? »
« Il y a des mots sur le trépied ! » s'écria soudain Miller. Stupéfaits, tous se rassemblèrent aussitôt. Ils constatèrent qu'il y avait effectivement deux rangées de hiéroglyphes gravées avec une grande finesse sur la base du trépied.
« C’est de l’écriture sur os oraculaire ! » s’exclama Min Enjun, mais il entendit ensuite Qin Wen lire chaque mot avec difficulté : « Impératrice Yin – Zi Yin. »
«
Tu connais l’écriture osseux oraculaire
?
» Miller le regarda d’un air étrange. Pour lui, connaître des hiéroglyphes vieux de plusieurs milliers d’années était inconcevable. Qin Wen sourit d’un air suffisant
: «
Bien sûr, je suis un élève brillant en littérature chinoise.
»
« En effet, ce sont des descendants de la dynastie Shang », dit César. « Zi est le nom de famille de la famille royale Shang. »
« Attendez une minute », dit soudain un mercenaire aux cheveux bruns, parlant un mandarin étonnamment fluide. « N'avez-vous pas dit que c'était marqué "Reine de Yin" ? Ce chaudron appartenait à une reine, pas à un roi. »
À peine eut-il prononcé ces mots qu'il fut immédiatement accueilli par un regard noir de Qin Wen : « En chinois classique, '后' (hòu) signifie 'roi', et ce n'est que dans les générations suivantes qu'il a été utilisé pour désigner l'épouse d'un roi. »
Le jeune homme aux cheveux bruns semblait quelque peu embarrassé après avoir été réprimandé par elle. Un jeune homme aux cheveux roux, assis à côté de lui, se moqua de lui : « Jack, tu prétends tout savoir, mais il s'avère que tu ne faisais que te vanter. »
Qin Wen fut surpris. Lui aussi s'appelait Jack ?
À cet instant, elle se souvint soudain du jeune pilleur de tombes rencontré dans le tombeau de la princesse deux semaines auparavant. Elle se demanda ce qu'il était devenu. Elle avait entendu dire qu'il avait été purifié par la « réincarnation » et qu'il était aussi pur qu'un nouveau-né.
Une lumière rouge jaillit sur la gravure du monstre gravée sur le chaudron de bronze. César, surpris, s'écria
: «
Oh non
!
» Il saisit le bras de Qin Wen et fit un bond en arrière.
Presque simultanément, le feu à l'intérieur du chaudron explosa soudainement, et Qin Wen entendit plusieurs cris, suivis d'une pluie d'étincelles tombant comme des feux d'artifice.
Elle se dégagea de l'étreinte de César et vit que le Chaudron Ziyin était tombé au sol, le feu éteint, et qu'une lueur rouge émanait de l'intérieur. Jack et le jeune homme aux cheveux bruns étaient les plus proches du chaudron et n'eurent pas le temps d'esquiver
; ils furent réduits en miettes. L'air était saturé d'une odeur suffocante de chair brûlée. En quelques secondes à peine, cette Cité du Diable avait ôté la vie à deux êtres.
Les quatre mercenaires restants étaient pâles et abattus. Aucun d'eux ne parla. Ils fixèrent en silence le corps de leur camarade gisant au sol, ôtèrent leurs chapeaux ouïghours et pleurèrent leur camarade tombé au combat.
Qin Wen eut l'impression qu'un énorme rocher lui pesait sur le cœur, l'empêchant de respirer. Avant de venir au Xinjiang pour le tourisme, une telle scène de vie ou de mort n'était pour elle qu'un scénario de série télévisée, mais à présent, elle se déroulait sous ses yeux, d'un réalisme saisissant.
Peut-être que cela continuera à se dérouler.
Les mercenaires sortirent leurs couteaux suisses et se tailladèrent les mains. Le sang jaillit et dégoulina sur les deux cadavres carbonisés. Qin Wen les regarda avec stupéfaction, se demandant ce qu'ils tramaient. César remarqua froidement à côté
: «
Ce sont vraiment des Loups de Sang.
»
« Les Loups de Sang ? » Qin Wen le regarda d'un air interrogateur. Il répondit calmement : « Les Loups de Sang sont un groupe de mercenaires de renommée internationale, féroces, impitoyables et extrêmement compétents. L'une de leurs caractéristiques principales est que si un camarade meurt au combat, tous les membres de l'équipe doivent verser leur sang en son honneur. »
Qin Wen fut surpris : « N'est-ce pas ainsi que les anciens Xiongnu commémoraient leurs héros ? »
César ricana : « Ils se considèrent comme les héritiers de l'esprit hunnique, prenant plaisir à tuer et à faire la guerre. »
Qin Wen fronça les sourcils. De toutes les choses à apprendre, pourquoi imiter ces bêtes, les Huns ? À l'époque, la cavalerie hunnique avait envahi l'Europe et massacré d'innombrables populations. Et eux, descendants d'esclaves, les prenaient pour modèles ? C'était vraiment incompréhensible.
« Nom de Dieu ! Je veux voir ce que c'est que ce truc qui a réussi à faire exploser deux de mes frères d'un seul coup ! » Un des mercenaires, un peu corpulent, les yeux injectés de sang, rugit soudain, se précipita vers le chaudron de bronze et attrapa l'objet rougeoyant. « Je refuse de croire que les Chinois d'il y a plus de deux mille ans possédaient encore des bombes ! »
« Arrête ! Gros ! » Miller tenta de l'arrêter, mais il était trop tard. Dès qu'il toucha l'objet, Gros s'enflamma soudainement, comme aspergé d'essence. Les flammes l'engloutirent entièrement en un instant. Il hurla et se débattit. Ses camarades essayèrent d'éteindre le feu, mais les flammes étaient trop intenses et ils ne purent s'approcher. Ils ne purent qu'assister, impuissants, à sa mort dans les flammes.
Les cris s'estompèrent peu à peu jusqu'à devenir complètement inaudibles. En moins de cinq minutes, un chaudron de bronze avait tué trois membres du gang des «
Loups de sang
».
Qin Wen sentit un frisson la parcourir. Pour la première fois en plus de vingt ans, elle était témoin d'une scène aussi horrible. Ses mains tremblaient de façon incontrôlable. César la regarda et dit : « N'aie pas peur. Je te protégerai jusqu'à ce que nous ayons récupéré cette chose. »
« Merci. » Qin Wen resta sans voix ; elle ne put que répondre d'un ton neutre. César secoua la tête. Une femme est une femme.
Min Eun-jun s'approcha soudain du chaudron de bronze, se pencha et examina attentivement l'objet qui émettait une lumière rouge, dont la lumière teintait presque toute la grotte de pourpre.
«
Monsieur Min.
» Miller peinait à garder son sang-froid, mais son visage était d'une gravité extrême. La mort de trois membres de l'équipe lui transperçait le cœur, la douleur était insoutenable. «
Veuillez reculer et nous suivre jusqu'à la grotte où nous étions. C'est très dangereux.
»
Min Eun-joon sembla ne pas entendre et continua : « C'est une branche d'arbre. »
« Du bois ? » Qin Wen sursauta et accourut. César fronça les sourcils ; n'avait-elle pas tremblé de peur ?
En s'approchant, Qin Wen réalisa qu'il s'agissait bien d'une branche d'arbre, au grain de bois bien visible, mais que la branche était entièrement rouge cramoisi tandis que les feuilles étaient vertes.
Elle eut un hoquet de surprise, le visage empreint d'un étonnement absolu : « Comment… comment est-ce possible… c'est… vraiment… »
«
Tu bégayes
?
» César lui lança un regard désapprobateur. «
Parle correctement.
»
Qin Wen sembla ne pas l'entendre. Ses yeux s'écarquillèrent et elle dit d'un ton neutre : « Dans le Grand Désert, il y a le mont Hengshi, le mont Jiuyin et le mont Jiongye. On y trouve des arbres rouges aux feuilles vertes et aux fleurs rouges, appelés Ruomu. »
« Ruomu ? » s'exclama Min Enjun, surpris. « Est-ce l'arbre divin de la mythologie chinoise ancienne qui pousse là où le soleil se couche ? »
« Impossible ! » Qin Wen secoua la tête. « Ruomu est un arbre mythique, l'endroit où le soleil se couche. Il ne peut pas exister en réalité. Je dois me tromper ! »
« Regarde, il y a des mots. » Min Enjun désigna l'intérieur du chaudron. À la lueur de la lampe, l'écriture dense sur os oraculaire lui apparut clairement. César parut également intéressé et demanda : « Qu'est-ce que ça dit ? »
Qin Wen déchiffra soigneusement chaque mot et lut lentement à haute voix :
Les roseaux sont verts et luxuriants, la rosée blanche s'est muée en givre. Celle que je désire est de l'autre côté de l'eau. Je remonte le courant pour la retrouver, mais le chemin est long et difficile ; je suis le courant en aval pour la trouver, et elle semble être au milieu de l'eau. Les roseaux sont desséchés et clairsemés, la rosée blanche n'a pas encore séché. Celle que je désire est sur la rive. Je remonte le courant pour la retrouver, mais le chemin est difficile et escarpé ; je suis le courant en aval pour la retrouver, et elle semble être sur un banc de sable. Les roseaux sont abondants et luxuriants, la rosée blanche n'a pas encore cessé. Celle que je désire est au bord de l'eau. Je remonte le courant pour la retrouver, mais le chemin est difficile et sinueux ; je suis le courant en aval pour la retrouver, et elle semble être sur un îlot.
Chapitre 8 Le glouton mangeur d'hommes (1)
« Le Livre des Odes : Roseaux et Joncs ? » Ce poème est si célèbre que même César, qui ne possède pas une connaissance approfondie de la culture chinoise classique, en connaît l'origine. Il fronça les sourcils. Il semblait impossible que ce trépied ait été fondu durant la période Yin-Shang. Min Enjun avait peut-être vu juste. Il s'agit d'un trésor laissé par les descendants des Yin-Shang qui se sont réfugiés ici.
« Attends, il y a d'autres caractères après ça ! » s'exclama Qin Wen, surprise. Les cinq caractères gravés sur les os oraculaires lui donnèrent des frissons et des gouttes de sueur froide perlèrent sur son front. « Mon bien-aimé… Kui Ji. »
En chinois classique, « 遗 » signifiait à l'origine « donner ». Ce poème fut offert par le propriétaire du trépied à sa bien-aimée, Kui Ji.
Kui Ji… tous ces cadavres en décomposition qui apparaissaient dans ses hallucinations ne s’appelaient-ils pas Kui Ji
? Je me souviens que Xiao Li avait aussi des hallucinations dans le tombeau de la princesse, car la princesse Zhaoling était sa vie antérieure.
Ce Kui Ji pourrait-il être sa vie antérieure ?
« Sorcière, tu as ensorcelé le roi, fomenté la guerre et transformé des dizaines de milliers de mes citoyens de Saka en démons ! Tu es d'une perversité absolue, même la reine démon Daji ne peut égaler ta méchanceté ! »
Les cris de rage des cadavres en décomposition résonnaient encore à ses oreilles, et Qin Wen frissonna. Se pouvait-il que sa vie antérieure ait été celle d'une femme aussi terrifiante ?
«
Vous avez… entendu quelque chose
?
» demanda soudain un mercenaire. Un silence se fit, puis tout le monde se figea. Effectivement, ils percevaient faiblement un grondement, comme le tonnerre.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda un autre mercenaire.
« Je ne sais pas, mais ce n'est certainement pas qu'une rumeur. »
Miller leva son arme : « Thomson, Hughes, Marshall, restez ici et protégez M. Min. Je vais vérifier. »
« Capitaine », dit l'un des hommes grands et minces, « je vous accompagne. »
« Je suis le capitaine, c'est moi qui commande ici ! » Miller lui lança un regard froid et s'enfonça dans le passage obscur. Min Eun-joon semblait totalement indifférent au sort de ces mercenaires et continuait d'étudier attentivement l'arbre Ruomu.
Qin Wen était complètement déboussolée. Elle se frotta le front. « Xiao Li, si seulement tu étais là avec moi maintenant… Au moins, nous pourrions parler de ce que nous avons ressenti en voyant des choses liées à nos vies antérieures. »
«
Ça va
?
» demanda César d'une voix douce à côté d'elle. Cette fois, elle était moins désagréable. Qin Wen, agacée, répondit avec impatience
: «
J'ai l'air d'aller bien
? C'est entièrement de ta faute
! Sans toi, je serais à l'hôtel en train de prendre une douche chaude, de regarder la télé et de manger des chips
!
»
César ne dit plus un mot. Soudain, elle sentit une chaleur l'envahir et comprit que César avait ôté son manteau et l'avait posé sur ses épaules. Elle fixa le beau jeune homme avec étonnement. Avait-il perdu la raison
? César la regarda et dit
: «
Que regardes-tu
? Je ne voulais tout simplement pas emmener une malade avec moi.
»
Qin Wen plissa les yeux. Je savais que tu n'étais pas là pour faire du bien.
Le grondement du tonnerre s'intensifiait, la grotte tremblait et une épaisse couche de terre se détachait. Alors que l'inquiétude commençait à gagner tout le monde, Miller fit irruption, le visage déformé par la terreur
: «
Vite
! Courez
! Il y a un monstre
!
»
Un monstre
? Le groupe échangea des regards perplexes. Ils étaient en plein désert
; comment pouvait-il y avoir des animaux ici
? Même s’il y avait des monstres, il n’y avait qu’une seule issue. Par où courir
?
Miller sembla le pressentir lui aussi, un air de résignation se lisant sur son visage. Il se retourna, pointant son arme vers le passage, et ses coéquipiers se précipitèrent en avant. Le grondement se rapprocha, et une silhouette massive apparut peu à peu devant eux.
Les yeux de Qin Wen s'écarquillèrent. C'était bel et bien un monstre gigantesque, à l'allure de mouton, avec des cornes recourbées sur la tête. Il semblait dépourvu d'yeux, mais en y regardant de plus près, on pouvait voir que ses yeux se situaient en réalité sous ses aisselles. Son immense gueule était garnie de dents acérées qui luisaient d'une lueur blanche et froide.