Ein eisiger Wind weht, eine gespenstische Aura liegt in der Luft, Spinnenlilien blühen in der Unterwelt, und man sitzt allein da

Kapitel 11

César regarda avec dégoût les hideux cadavres de femmes qui se trouvaient devant lui et dit : « Je ne me souviens pas avoir eu de concubines ! »

« Puisque vous ne me croyez pas, je n'aurai d'autre choix que de vous le montrer par vous-mêmes ! » Manra, exaspérée, sortit quelque chose de sa poitrine et le leur lança. Le cœur de César se serra et il esquiva en retenant Qin Wen, sans se rendre compte qu'il s'agissait de poussière rouge, qui semblait animée d'une vie propre et s'insinuait dans leurs corps par tous les pores.

Leurs corps semblèrent s'alléger instantanément, et le monde se transforma. C'était toujours une vaste étendue de sable jaune, et ils la contemplaient du haut des nuages tels des anges. Une jeune fille en costume de danseuse rouge peinait à traverser le désert. Ses cheveux, ébouriffés, lui cachaient les yeux

; ses forces l'abandonnaient et ses pas étaient chancelants. Malgré son apparence négligée, sa beauté restait intacte.

Qin Wen était stupéfaite. C'était bien la belle femme qui lui était apparue à maintes reprises dans ses hallucinations : Kui Ji.

Le soleil devenait de plus en plus brûlant. La jeune fille s'effondra au sol, se débattit un instant, mais ne put plus se relever. Un faible tintement de clochettes parvint aux alentours, et une caravane de chameaux émergea lentement des dunes. En tête, un jeune homme vêtu d'une cape noire. Il descendit de sa monture, prit la jeune fille dans ses bras et, au moment où il écarta ses cheveux noirs, son regard se fixa sur la femme qu'il tenait dans ses bras.

La scène change et Ziyin ramène Kuiji à Saka. Kuiji lui raconte qu'elle s'est échappée du royaume de Mano, que sa sœur a été tuée par le roi de Mano et qu'elle veut la venger.

Ziyin la regarda intensément et dit : « Je suis prêt à te venger. La seule condition est qu'après avoir détruit la tribu Volgili, tu m'épouses et deviennes la reine de Saka. »

Kui Ji resta un instant stupéfait, puis afficha un sourire capable de renverser des empires. À cet instant, le monde changea de couleur.

Elle a dit : « D'accord. »

La scène change à nouveau, montrant des dizaines de milliers de soldats de la ville de Saka quittant la ville. Ziyin, tenant Kuiji dans ses bras, se tient sur la terrasse Chengtian et lui dit avec enthousiasme : « Kuiji, regarde, mes soldats te rapporteront la tête du roi de Mano. »

Les lèvres de Kui Ji se retroussèrent en un sourire sinistre. Non, cela ne suffit pas. Ce que je veux, c'est que tout le peuple Volgili soit condamné à la damnation éternelle !

Nous souhaitons à l'armée Saka un retour victorieux.

Kui Ji sourit et tendit la main, ouvrant lentement la paume. Une fleur rouge éclatante s'épanouit soudain dans sa paume, telle un lotus. Ses pétales rouges, superposés, ondulaient gracieusement au vent, d'une beauté incomparable et d'un pouvoir envoûtant.

Les fleurs rouges suivaient l'armée, et Kui Ji sourit à Zi Yin, persuadée que cela porterait chance à notre armée.

La scène change : l'armée Saka marche à travers le désert, déjà loin de la ville de Saka. Soudain, une immense fleur rouge flotte depuis la ville. Les soldats lèvent les yeux, surpris, et voient la fleur se briser au-dessus de leurs têtes, se transformant en d'innombrables volutes rouges qui descendent.

Les soldats, baignés dans la brume rouge, étaient tous désemparés, ne comprenant pas ce qui se passait. Lorsque la brume se dissipa, le général ordonna de reprendre la marche, mais soudain leurs corps commencèrent à se fissurer et à se rétrécir, produisant une série de craquements.

Les visages de Qin Wen et de César se crispèrent. Des dizaines de milliers de soldats s'étaient transformés sous leurs yeux en une myriade de fourmis mangeuses d'hommes, leurs corps d'un noir d'encre luisant, reflétant une lumière éblouissante au soleil.

Comme appelées par une force mystérieuse, les fourmis mangeuses d'hommes s'alignèrent soigneusement et se précipitèrent vers la ville de Saka.

Tous deux ressentirent un frisson dans le cœur.

La scène revient à la ville de Saka. Sur la terrasse Chengtian, la danseuse vêtue de rouge éclate d'un rire dément. Ziyin l'interroge sur les raisons qui la poussent à vouloir anéantir son propre peuple. Elle répond qu'elle est née pour tout détruire.

Parce qu'elle est Garuda.

Selon les textes bouddhistes tels que le Sūtra du Lotus, Garuda est l'une des huit catégories de dieux et de dragons qui protègent le Bouddha. Il possède diverses apparences magnifiques et précieuses

: un corps d'or, un joyau exauçant les vœux sur sa tête et un cri plaintif. Chaque jour, il avale un roi dragon et cinq cents dragons venimeux. À mesure que le poison s'accumule dans son corps, Garuda finit par ne plus pouvoir se nourrir. Après avoir effectué sept allers-retours, il s'envole vers la Montagne de la Roue de Vajra, où le poison fait son effet et son corps se consume entièrement, ne laissant subsister qu'un cœur de cristal bleu pur.

Kui Ji a dit : « Je suis comme Garuda, mon corps est rongé par un poison immense. Le ressentiment et la colère sont comme des dragons venimeux qui me dévorent chaque jour. Après la mort de Zhenyan, je n'ai vécu que pour la vengeance. »

Les fourmis cannibales, métamorphosées à partir de soldats, exhalaient une aura meurtrière et, combinée au ressentiment des morts de Saka, elles suffisaient à faire souhaiter aux habitants de Mano leur propre mort.

«

Méchante femme

!

» Fou de rage, Ziyin leva son épée mais fut incapable de la poignarder. Il resta sur la plateforme Chengtian, tandis que le grand prêtre qui le suivait, dont le corps commençait déjà à se décomposer, l’implorait avec angoisse

: «

Votre Majesté, tuez-la

!

»

Le cœur lourd, Ziyin abattit enfin son épée, mais elle se planta dans sa propre poitrine. Kuiji, sous le choc, se précipita pour le serrer dans ses bras. Le visage d'une pâleur cadavérique, il lui prit la main et lui demanda : « S'il y a une vie après la mort, si toute rancune disparaît, accepterais-tu de devenir ma femme ? »

Kui Ji le regarda en silence, sans répondre. Elle savait qu'elle ne pouvait lui faire aucune promesse, pas même pour l'autre vie.

Ziyin ferma les yeux, accablé de chagrin, et le grand prêtre s'agenouilla à terre, pleurant amèrement. « Mon roi de Yin Shang, vous êtes vraiment insensé ! »

Kui Ji l'ignora, déposa Zi Yin et leva les yeux. Des nuages pourpres et sombres obscurcissaient le ciel. Le moment était venu

; il était temps de mettre à exécution son plan de vengeance.

Elle regarda en direction du Manoir et murmura : « Zhenyan, attends-moi. Je suivrai ce poison de ressentiment jusqu'au Manoir, jusqu'à cet endroit souillé de ton sang, et j'utiliserai le sang des Volgili pour purifier notre haine ! »

Kui Ji disparut à l'horizon avec ce nuage rouge. Le grand prêtre maudit la démone, la condamnant à une mort atroce, puis s'effondra près de son maître. Sakaar commença à s'écrouler, engloutie par d'énormes rochers érodés, ses habitants ensevelis sous leurs couches. L'oasis se transforma en désert, et le peuple de Sakaar périt, leurs ossements engloutis par les rochers, se momifiant et devenant partie intégrante de la cité.

Dès lors, la cité de Saka disparut du monde, seule la Cité du Diable se dressait au milieu du désert.

Tous deux ouvrirent brusquement les yeux, déjà trempés de sueur. Qin Wen sentit un frisson la parcourir. Il s'avérait qu'elle avait commis un crime impardonnable et odieux dans sa vie antérieure.

César fronça les sourcils. Les scènes auxquelles il venait d'assister lui donnaient l'impression d'assister à un film ringard. Il ne ressentait absolument rien, si ce n'est que cet homme nommé Ziyin était vraiment stupide, indécis et, surtout, pas un homme !

« Vous vous souvenez maintenant ? » implora Manra avec ferveur. « Vous vous souvenez de cette femme qui a détruit votre pays ? »

« Je suis désolé. » César eut l’air impuissant. « Je ne me souviens toujours de rien, oncle Manra. Je l’ai déjà dit, je ne suis pas bouddhiste. »

Le visage de Manra était empreint de désespoir. Plus de deux mille ans pouvaient-ils vraiment effacer tous les souvenirs

? Si le seigneur ne se souvenait plus de son passé, pourquoi s’accrochait-il encore à cette femme fatale

?

Avec une rage féroce, Manra fit deux pas en avant à genoux et dit : « Votre Majesté, je vous en prie, tuez cette femme ! »

Le cœur de Qin Wen rata un battement. Instinctivement, elle repoussa César et recula d'un pas. Aussitôt, deux cadavres en décomposition se jetèrent sur elle. Elle décocha rapidement un coup de poing, atteignant l'un des corps au visage, puis se retourna et lui asséna un coup de pied retourné qui lui brisa la nuque.

D'autres cadavres en décomposition se précipitèrent vers elle. Qin Wen en repoussa plusieurs, déjà à bout de souffle. Dans un moment d'inattention, deux corps lui agrippèrent les bras. Elle se débattit désespérément, le regard terrifié fixé sur César. Manra continua de supplier : « Votre Majesté, je vous en prie, tuez-la ! Si vous la tuez, nous serons tous libres, et vous pourrez enfin échapper à l'ombre de votre vie passée et poursuivre votre noble existence. »

Les sourcils de César se froncèrent : « N'avez-vous pas dit que seule elle pouvait récupérer ce trésor du cimetière de la Pagode Sacrée ? »

Manra marqua une pause, hésita un instant, puis dit : « C'est effectivement le cas. Cependant, les centaines de milliers d'habitants de la ville de Saka ne sont-ils pas aussi précieux que le cimetière sacré du stupa bouddhiste ? »

Le regard de César se posa lentement sur Qin Wen. Un frisson parcourut l'échine de Qin Wen, et son cœur se mit à battre si fort que son cuir chevelu lui picotait.

« Vous voulez dire… » César semblait quelque peu tenté, « que si je la tue, je pourrai quitter cette Cité du Diable ? »

« Oui, Votre Majesté. » Manra était fou de joie. « Si vous la tuez, nous serons tous libres. »

Le canon sombre du pistolet se leva lentement, pointant vers le front de Qin Wen. Qin Wen fixa le pistolet italien Beretta 92F devant elle, son corps tremblant malgré elle. Elle avait déjà vu des armes à feu dans le tombeau de la princesse Zhaoling, mais cette fois, elle ressentit une peur qu'elle n'avait jamais éprouvée auparavant.

C'est l'instinct de mort.

« Tuez-la, Votre Majesté ! » hurla Manra, et des dizaines de milliers de cadavres en décomposition hurlèrent à l'unisson, faisant presque trembler le château lui-même.

« Tuez-la ! »

« Tuez-la ! »

La voix stridente donna le vertige à Qin Wen. L'aura meurtrière qui émanait du regard de César lui coupa le souffle. De toute évidence, ce n'était pas la première fois qu'il tuait quelqu'un, et ce ne serait probablement pas la dernière.

Pourquoi ? Pourquoi doit-elle payer le prix de ses actes passés, même si cette vie est révolue ? Qu'elle ait été bonne ou mauvaise, tout cela n'est plus qu'une gloire d'hier. Si chacun est condamné à subir son passé, quel est le sens de cette vie ?

Cette vie n'est pas faite pour expier ses fautes, mais pour prendre un nouveau départ.

Elle ne voulait pas mourir ici !

« Je suis désolé, dit froidement César, je ne vous en veux pas, mais je ne veux plus rien avoir à faire avec cette ville. »

Le cœur de Qin Wen se serra, elle se mordit la lèvre inférieure et ferma les yeux très fort.

"Claquer--"

Un coup de feu sec retentit, et tous ceux qui étaient assis dans le hall sursautèrent, levant les yeux vers le plafond.

« Situ… » Yin Li tira sur la manche de Situ Xiang et dit : « Tout à l’heure… c’était un coup de feu ? »

Situ Xiang ne dit rien, mais se leva brusquement et se précipita dans l'étrange tour. Le cœur de Yin Li rata un battement. Serait-ce… Xiao Wen

? Elle eut un hoquet de surprise, serra les dents et suivit Situ à l'intérieur.

L'escalier en colimaçon serpente autour des imposants piliers de pierre. Arrivés à l'endroit qui venait d'être séparé par la fresque apocalyptique, ils constatèrent que le mur apparu soudainement avait disparu sans laisser de trace, et que devant eux se dressait toujours l'escalier en colimaçon qui montait.

Ils échangèrent un regard, comme s'ils comprenaient quelque chose, et un frisson leur parcourut l'échine. Ils se précipitèrent, tournèrent au coin de la rue, et une porte grande ouverte apparut devant eux, laissant entrer la lumière du jour. Sans hésiter, ils se jetèrent dehors, pour se retrouver complètement abasourdis, muets de stupeur.

C'était un grand immeuble avec un toit-terrasse, mais celui-ci était vide à l'exception de César et Qin Wen.

César tenait à la main un pistolet italien Beretta 92F, dont le canon laissait encore échapper une fumée bleue, tandis que Qin Wen était allongée au sol, un liquide rouge vif coulant de sa poitrine, tachant son T-shirt blanc comme neige d'un motif floral envoûtant.

À cet instant, Yin Li eut l'impression que son cœur se brisait comme du verre tombant au sol. Elle pouvait à peine réfléchir ; son esprit était complètement vide.

« Xiao… Xiao Wen… » murmura Yin Li en se précipitant pour la prendre dans ses bras. « Xiao Wen ! Ne me fais pas peur, ouvre les yeux, s’il te plaît, ouvre les yeux ! »

Elle hurla, mais Qin Wen resta immobile dans ses bras.

« Non, Xiaowen ! C'est un mensonge, ça doit être un mensonge ! » Les mains de Yin Li tremblaient lorsqu'elle toucha son pouls ; il n'y avait aucun battement de cœur, et les veines de ses poignets étaient inertes.

« Non… » Les pupilles de Yin Li se dilatèrent rapidement. Elle se retourna brusquement et vit César à ses côtés. Elle se leva d'un bond et se jeta sur lui, l'agrippant par le col et criant : « Pourquoi l'as-tu tuée ? Pourquoi as-tu tué Xiao Wen ? Espèce de monstre ! »

César leva les yeux, lui lança un regard froid et dit : « Qui êtes-vous ? De quel droit me posez-vous des questions ? »

« Je suis le meilleur ami de Xiaowen ! » Yin Li tira sur ses vêtements et hurla : « Tu l'as kidnappée, d'accord, mais pourquoi l'as-tu tuée ? Qu'est-ce qu'elle t'a fait pour mériter un tel traitement ? »

« Xiao Li, calme-toi ! » Situ Xiang l'éloigna de César. Quoi qu'il arrive, cet homme tenait toujours une arme. « Vous êtes Antonio César ? »

Le regard de César resta froid : « Et vous, qui êtes-vous ? »

« Leur ami. » Situ Xiang calcula mentalement comment le neutraliser. S’il ne parvenait pas à le mettre hors d’état de nuire d’un seul coup, la balle de ce pistolet lui transpercerait le cœur.

« Je n’avais pas le choix. » César soupira en jetant un dernier regard vers le coin du toit. C’est alors que Situ Xiang remarqua la présence d’une troisième personne sur le toit, mais cette personne était morte.

C'était un cadavre desséché et en décomposition, enveloppé dans des vêtements modernes, allongé là, raide, avec un sourire satisfait sur le visage, comme si son vœu avait été exaucé et qu'il était monté au paradis occidental.

Une étrange lueur brilla dans les yeux de Situ Xiang. Ce cadavre desséché pouvait-il être le sorcier Manra des mers du Sud dont parlaient les mercenaires ?

«

Mara

?

» Une voix se fit entendre depuis l’entrée. Marcie, soutenue par Miller et Hughes, entra et contempla le cadavre, l’air perplexe. «

Comment a-t-il pu finir comme ça

? Est-ce un effet secondaire de la magie noire

?

»

«

D’innombrables cadavres en décomposition sont apparus dans la ville à l’instant

», dit César en jouant avec le pistolet qu’il tenait à la main. «

Ils m’ont forcé à tuer Mlle Qin. Je ne voulais pas mourir ici.

»

«

Tu dis n'importe quoi

!

» s'écria Yin Li, furieux. «

Quel cadavre en décomposition

! Nous étions encore à Saka et nous n'en avons pas vu un seul

!

»

César fut déconcerté. Il jeta un coup d'œil à toutes les personnes présentes et, s'assurant qu'elle ne mentait pas, un frisson le parcourut. Se pouvait-il que ce qu'il venait de voir ne fût qu'une illusion

?

Ou peut-être s'agit-il de souvenirs qui n'appartiennent qu'à eux deux ?

« Crois-le ou non, c'est toi qui décides. » Un éclair glacial passa dans les yeux de César. « Si tu veux te venger, tu peux le faire quand tu veux. Je ne vois pas d'inconvénient à m'amuser un peu avec toi. »

Une vague de colère jaillit du cœur de Yin Li, et des larmes coulèrent malgré elle sur ses joues, traçant des sillons sur son visage clair et rosé. Si Situ Xiang ne lui avait pas saisi le poignet avec force, elle se serait déjà précipitée et aurait usé des méthodes les plus terribles pour faire regretter à ce salaud d'être mort.

« Situ Xiang ! » cria Yin Li à l'homme derrière elle, « Lâchez-moi ! »

« Xiao Li, tu dois te calmer ! »

« Comment peux-tu vouloir que je reste calme ! Ce n'est pas ton ami qui est mort, comment peux-tu comprendre ce que je ressens ! » s'écria Yin Li, hystérique. Il était abasourdi, comme s'il venait de comprendre quelque chose, et une expression de douleur se peignit sur son visage. Comment pouvait-il ne pas comprendre ? Trois ans plus tôt, son ami et partenaire, si proche, était entré dans cet étrange cimetière de pagode bouddhiste et n'en était jamais ressorti. Il ignorait même s'il était mort ou vivant.

«

Il s’agit d’un corps momifié vieux de plus de deux mille ans.

» Min Enjun s’accroupit près du corps et l’examina attentivement. «

Bien qu’on ne puisse déterminer l’année exacte, il ne fait aucun doute qu’il s’agit d’un corps très ancien. Le corps de cette personne était déjà décomposé avant son décès, et après celui-ci, il a subi une transformation brutale et s’est momifié.

»

Treize, l'Alliance des Aventuriers de la Tombe

Un silence pesant s'installa, tous les regards fixés sur le cadavre. Un sentiment de surprise et de peur se répandit et grandit dans leurs cœurs comme une liane.

Le visage de César pâlit peu à peu. Si Manra était mort depuis plus de deux mille ans, alors ce qui était resté à ses côtés ces vingt dernières années n'était qu'un cadavre en décomposition.

Yin Li s'approcha du cadavre et examina minutieusement chaque articulation. Ses sourcils se froncèrent de plus en plus. Il se retourna et lança un regard noir à César, disant : « Les articulations de ce cadavre sont toutes immobiles. S'il était vraiment venu ici avec toi pour explorer les lieux, ses os se seraient désintégrés depuis longtemps. Comment peut-il être aussi intact ? »

Un regard glacial se posa sur elle, mais Yin Li le lui rendit sans crainte. Qin Wen était mort, et la mort ne signifiait rien pour elle. Dans son état actuel, elle était invincible.

« Que voulez-vous dire ? » demanda froidement César.

« Manra n'a jamais existé », railla Yin Li. « Ce n'était qu'un personnage que tu as inventé, un prétexte pour tuer Xiao Wen ! »

Le regard de César se fit encore plus froid, tandis que Min Eun-joon, arborant toujours un sourire envoûtant, dit lentement : « Mademoiselle Eun, je suis désolé, mais il semble que vous vous trompiez. Nous avons tous clairement vu ce vieil homme nommé Manra. »

« Je l'ai même vu jeter un sort à ton ami », dit Miller d'un ton neutre. Yin Li ressentit une nouvelle vague de douleur au cœur. Combien de souffrances Xiao Wen avait-elle endurées ces derniers jours ?

Les larmes ruisselaient sur son visage. Elle lança un regard noir à Miller et Min Eun-joon et dit : « Qui sait si vous êtes ses complices ? »

Situ Xiang comprit qu'elle avait complètement perdu la notion du bien et du mal. Il tenta de l'arrêter, mais il était trop tard. Elle sortit de son petit sac à dos une fiole en verre de la taille d'un petit doigt et la jeta violemment au sol. Au bruit du verre brisé, la température de Situ Xiang chuta à plusieurs dizaines de degrés en dessous de zéro. Il sut que cette chose était bien plus dangereuse que le « ver accroché à l'os ».

Il ressentit soudain une forte envie de s'enfuir, même si cela aurait été honteux.