Ein eisiger Wind weht, eine gespenstische Aura liegt in der Luft, Spinnenlilien blühen in der Unterwelt, und man sitzt allein da

Kapitel 13

« Vous voulez dire… » Min Eun-joon marqua une pause, puis dit : « Le ressentiment des habitants de la ville de Saka a été transporté jusqu’au royaume de Mano par cette personne nommée Kui Ji ? »

« C’est exact, elle a dit qu’elle utiliserait ce ressentiment pour détruire les Volgili. »

Hughes a ri d'un air dédaigneux : « Si le ressentiment pouvait tuer, nous serions réduits en miettes depuis longtemps. »

« Ce n’est pas totalement impossible », dit soudain Miller. Hughes fut surpris ; leur capitaine n’avait-il pas toujours été athée ?

« Les émotions humaines sont en réalité une sorte de champ magnétique. Qu'il s'agisse de joie, de colère, de tristesse ou de bonheur, elles affectent autrui. » Les paroles de Miller furent surprenantes, et ses subordonnés le regardèrent d'un air étrange. « Ainsi, lorsque vous ressentez les émotions des autres, vous êtes vous-même sujet à la joie, la colère, la tristesse ou le bonheur. Si ce champ magnétique est suffisamment puissant, il peut même tuer. »

Personne ne réfuta cette raison ; bien qu'elle fût tirée par les cheveux, elle n'en était pas moins scientifiquement fondée.

« Alors, si je ne veux pas mourir, la seule solution est d'éliminer aussi le ressentiment du royaume de Mano ? » Marcie sentit sa tête se mettre à lui faire mal. Quelle galère ! Il aurait été tellement plus simple de lui faire sauter la cervelle.

Yin Li et Qin Wen échangèrent un regard et hochèrent la tête en silence.

« Merde ! » Marshall donna un coup de pied dans la carrosserie métallique de la voiture. Hughes, un peu impuissant, lui lança sa flasque. Hughes but deux grandes gorgées, et la lumière dans ses yeux s'éteignit peu à peu.

Miller serra les dents et, après un long silence, dit : « Montez dans la voiture. Il reste encore quelques centaines de kilomètres à parcourir. Nous devons arriver au plus vite. »

Personne ne parla plus. Situ Xiang et les deux autres retournèrent à leur voiture. Dès qu'ils ouvrirent la portière, tout le monde resta stupéfait.

Le Hummer H1 était complètement vide ; il n'y avait rien à l'intérieur.

Un frisson parcourut les trois hommes. Où était César ?

Soudain, une main surgit derrière son épaule. Qin Wen, par réflexe, lui donna un coup de coude dans le ventre, mais il la saisit facilement, lui tordit la main et la plaqua dans son dos.

Une lame froide se pressa contre sa nuque, et la peau de Qin Wen se crispa lorsqu'on la tira dans les bras de quelqu'un. Une voix familière lui murmura à l'oreille

: «

Tu ferais mieux de ne pas bouger, Qin Wen, sinon ce couteau pourrait bien te transpercer la gorge.

»

César!

Qin Wen frissonna, leva la main et regarda sa montre. Il lui restait encore vingt minutes avant de se réveiller, comment pouvait-il… ?

« César, laisse-la partir ! » rugit Yin Li. « N'es-tu pas déjà assez empoisonné ? »

La main de César tressaillit, la lame effleurant légèrement la peau du cou de Qin Wen, faisant perler une goutte de sang rouge vif. Le visage de Yin Li devint livide, et elle s'écria précipitamment : « Arrêtez ! »

« En réalité, c’est moi qui devrais vous remercier. » Les lèvres de César se retroussèrent en un sourire glaçant. « Votre poison m’a plongé dans un état végétatif, et grâce à cela, j’ai compris beaucoup de choses. »

Yin Li et Situ Xiang échangèrent un regard, voyant tous deux de la surprise dans les yeux de l'autre : « Qu'as-tu découvert ? »

« À l'origine, je comptais rentrer chez moi dès mon départ de Saka. » Qin Wen tenta de se débattre, mais son couteau s'enfonça un peu plus profondément. La jeune fille poussa un cri de douleur et se mordit la lèvre inférieure. Cet homme était trop fort et trop rapide

; elle ne faisait pas le poids.

De toute évidence, Situ Xiang n'en fait pas partie non plus.

« Mais j’ai changé d’avis. Je vais au cimetière du royaume du Bouddha sacré. » Le regard de César se glaça soudain, révélant une expression complexe et insondable. « Pour découvrir la vérité. »

« La vérité ? » Situ Xiang plissa légèrement les yeux. « Quelle vérité ? »

« La vérité sur ma vie antérieure. » César regarda Qin Wen, qui le fusillait du regard, blottie dans ses bras. « Elle t'a probablement déjà raconté toute mon histoire. Bien que tout se soit déroulé sous mes yeux, je n'en ai aucun souvenir. Je veux savoir ce qui s'est passé dans le royaume de Mano il y a plus de 2

500 ans pour que Kui Ji haïsse autant ce peuple, au point de massacrer des centaines de milliers de personnes à Saka. » Il marqua une pause, une lueur de détermination illuminant son regard. « Zi Yin était un imbécile, et je ne veux pas être aussi lâche que lui

! Si je suis véritablement la réincarnation de ce roi de la dynastie Shang, et que j'ai de nouveau tué mon peuple aujourd'hui, je veux savoir pourquoi. Au moins, je ne veux pas qu'ils meurent sans connaître la raison

! »

Assis dans le véhicule tout-terrain militaire, Miller observa l'agitation près de H1 et dit : « Monsieur Min, devrions-nous aller leur prêter main-forte ? »

« Est-ce vraiment nécessaire ? » Min Eun-joon sourit d'un air inquiétant. « Inutile de s'inquiéter, ils s'en chargeront. »

Le cœur de Qin Wen vacilla légèrement. César semblait avoir oublié sa vie passée, mais il se sentait toujours coupable d'avoir trahi son peuple à deux reprises, tout cela pour une femme qu'il ne connaissait pas.

« J’ai tué votre peuple », dit-elle. « Vous pouvez me tuer maintenant pour les venger. »

« Vous tuer ? » César sembla trouver la suggestion risible. « Vous tuer les ramènerait-il à la vie ? Je ne veux rien faire pour des gens d'il y a deux mille ans ; je veux juste connaître la vérité ! »

Yin Li jeta un regard anxieux à Situ Xiang, qui restait calme : « Que veux-tu faire ? »

« Je t’accompagnerai au cimetière bouddhiste sacré. »

« À l’origine, nous voulions faire cela. »

« Donnez-moi la carte », dit-il en articulant clairement chaque mot. Situ Xiang et Yin Li furent tous deux stupéfaits. Il semblait être éveillé depuis un bon moment. Ils durent admettre que son jeu d'acteur était vraiment remarquable.

Voyant qu'elle ne bougeait pas, César lui infligea une profonde entaille au cou avec son couteau. Le sang ruissela sur sa peau d'une blancheur immaculée et imbiba son T-shirt, le teintant d'un rouge vif.

« Je ne veux pas le répéter. » D'une voix froide et impassible, Yin Li serra les dents et lui lança le parchemin. Il le rattrapa et poussa Qin Wen devant eux. Yin Li examina la blessure à son cou avec inquiétude, les larmes aux yeux. « Xiao Wen, ne t'inquiète pas, je te vengerai ! » Puis, elle lança un regard noir à Situ Xiang et demanda : « Où est ma trousse de premiers secours ? »

Avant que Situ Xiang ne puisse répondre, la voix de César se fit entendre : « Tu veux dire ceci ? »

Yin Li sursauta et fixa, abasourdie, le petit sac en toile qu'il tenait à la main. Furieuse, elle se retourna et cria à Situ Xiang, qui souffrait d'un mal de tête : « Tu l'as vraiment mis dans la voiture ! »

Situ Xiang était sans voix. Il admit avoir commis une erreur cette fois-ci.

« Je suis désolé, je dois garder ça pour l'instant. » Le beau jeune homme aux allures de vampire afficha un sourire malicieux, ouvrit la portière et monta dans la voiture. « Merci pour la carte, je vais l'étudier attentivement. Monsieur Situ, ça vous dirait de conduire ? »

Situ Xiang avait un mal de tête encore plus terrible. Yin Li serra les dents et le maudit d'être un scélérat. Pendant ce temps, Qin Wen, blessée, toucha sa plaie au cou et fixa César d'un regard vide.

Pourquoi ressentait-elle cette étrange sensation ? Son cœur battait la chamade, et pourtant elle n'avait pas peur, comme si elle croyait vraiment que cet homme, en apparence froid et impitoyable, ne lui ferait pas de mal. Il lui avait pourtant clairement mis un couteau sous la gorge, alors pourquoi éprouvait-elle des sentiments semblables à ceux de l'amour ? Se pourrait-il que… ?

A-t-elle des tendances masochistes ?

Qin Wen se prit la tête entre les mains, désespérée et muette, interrogeant le ciel.

Mon Dieu, ne me faites pas une blague aussi ridicule !

Le Hummer H1 poursuivit sa route, l'atmosphère à bord devenant quelque peu inquiétante. César, assis seul au fond, feuilletait le parchemin. Personne ne parlait

; seul le bruit de Qin Wen mâchant du chocolat se faisait entendre.

Transformer le chagrin et la colère en appétit a toujours été sa philosophie de vie.

Yin Li jeta un coup d'œil à César dans le rétroviseur et dit froidement : « Inutile de regarder davantage. J'ai examiné ce parchemin d'innombrables fois. Je l'ai arrosé et cuit au feu, mais en vain. Ce n'est qu'un parchemin ordinaire. »

Les lèvres de César se retroussèrent en un sourire : « Merci de me le rappeler, mais cette chose date de 1921. Savez-vous ce que cela signifie ? »

Dans un coin du parchemin, une année était inscrite à l'encre. Yin Li fut interloquée : « Cela a été laissé par l'équipe d'archéologues qui a découvert le cimetière bouddhiste il y a plus de quatre-vingts ans ? »

Les sourcils de César se contractèrent : « N'avez-vous pas dit que la femme nommée Dona vivait dans le village de Hak, en bordure du désert, qui est le seul chemin menant au cimetière du royaume du Saint Bouddha ? »

Yin Li jeta un coup d'œil à Situ Xiang et vit son expression sérieuse : « Vous voulez dire que la personne qui a eu des ennuis à l'époque était l'un des membres de l'équipe archéologique ? »

"Très probablement."

« J’ai une question », demanda soudain Qin Wen, assis au deuxième rang. « Est-ce que tous les archéologues de l’époque sont morts dans le désert ? Si c’est le cas, comment le secret du cimetière a-t-il pu être révélé au monde ? »

Une atmosphère étrange envahit peu à peu la voiture. Après un moment de silence, Situ Xiang reprit : « De l'équipe archéologique de l'époque, un seul homme a survécu. Il est revenu avec très peu d'artefacts, grièvement blessé, et aurait contracté, semble-t-il, une maladie incurable. Interviewé par un journaliste italien, il a évoqué le Cimetière Bouddhiste Sacré, sans donner plus de détails. Cette nuit-là, il est mort. Sa mort, paraît-il, fut très étrange. À minuit, la villa où il logeait fut soudainement plongée dans le noir, puis la lumière revint cinq minutes plus tard. L'aventurier était déjà mort, du sang coulant de tous ses orifices. Son sang avait dessiné un stupa sur le drap, d'où poussaient des ailes. »

« Quel est le nom de cette personne ? » demanda Qin Wen.

« Je ne connais pas son nom complet », a déclaré Situ Xiang. « Il y a trois ans, j'ai épluché tous les registres, mais je n'ai rien trouvé de pertinent. Je sais seulement que son nom de famille est Chen, qu'il a 27 ans, qu'il vient de l'Est et qu'il a une fille de cinq ans. »

Chen ? L'expression de Qin Wen changea radicalement : « Êtes-vous sûr que son nom de famille est Chen ? »

« C’est exactement ce que les journaux ont rapporté à l’époque. » César la regarda. « La jeune fille a ensuite été ramenée en Chine par sa mère, et nous n’avons plus eu de nouvelles d’elle depuis. »

Le visage de Qin Wen se crispa encore davantage, ses yeux emplis d'incrédulité : « Où en Italie vit cette personne du nom de famille Chen ? »

"Rue Est de Milan".

Qin Wen eut un hoquet de surprise, ses ongles s'enfonçant dans le canapé sous elle, produisant un sifflement tandis qu'elle griffait les coussins. Son visage était d'une pâleur cadavérique. Les trois autres remarquèrent son état inhabituel et leurs regards se posèrent sur elle. Yin Li se retourna, prit sa main et dit : « Xiao Wen, ça va ? »

Qin Wen fronça les sourcils et regarda son amie d'un air absent

: «

Le nom de famille de la mère de mon grand-père maternel était Chen. Elle est née à Milan, en Italie. J'ai vu les photos qu'elle conservait. La villa où elle vivait se trouvait rue de l'Est, dans un endroit où il y avait une église à clocher derrière la maison.

»

Les expressions de César et de Situ Xiang changèrent. Ils avaient vu la photographie prise en 1921, montrant l'endroit où vivait l'aventurier du nom de Chen, avec une église au clocher juste derrière la maison !

15. Une oasis inépuisable

La voiture retomba dans le silence. Qin Wen était quelque peu perdue. Elle se souvenait de sa vie antérieure dans la Cité du Diable, et le royaume de Mano avait été sa dernière demeure. Son arrière-grand-père était le seul archéologue à être revenu vivant du cimetière bouddhiste. Étaient-ce simplement des coïncidences

?

«

Monsieur Chen n’était pas le seul survivant

», dit soudain Yin Li. «

L’homme grièvement blessé et sauvé par les ancêtres de Duna faisait également partie de l’équipe archéologique. Malheureusement, ses blessures étaient trop graves et il est décédé chez Duna.

»

« C’est étrange. Si quelque chose est arrivé à l’équipe archéologique dans le cimetière, et que la plupart d’entre eux ont été tués, pourquoi M. Chen n’a-t-il pas ramené ses coéquipiers ? » César examina le parchemin qu’il tenait à la main, remarquant soudain le regard noir que Yin Li lui lançait. Il réalisa aussitôt son erreur, jeta un coup d’œil à Qin Wen et se tut. Le visage de Qin Wen était empreint d’inquiétude. Yin Li s’apprêtait à la réconforter lorsqu’elle l’entendit dire : « Il y a plusieurs possibilités. L’une d’elles est que l’équipe archéologique a découvert le trésor dans le cimetière, et que mon arrière-grand-père, attiré par la richesse, a tué ses coéquipiers et s’est enfui seul. Mais il ne s’est pas rendu compte qu’une autre personne était encore en vie. »

«

Ça n’a aucun sens

», a déclaré Situ Xiang. «

Si cet homme était vraiment un survivant, il aurait révélé l’identité de son meurtrier aux ancêtres de Dona avant de mourir, même s’il savait qu’ils ne pourraient rien faire. C’est un instinct humain de faire savoir qui vous a tué. Or, il n’a rien dit à ses bienfaiteurs, à part la carte.

»

«

Cette carte est donc la clé.

» César continua d’étudier le parchemin, mais peu importe comment il le regardait, il était couvert de stupas densément serrés.

Au lever du jour, Qin Wen restait soucieuse, la tête baissée. Yin Li ne la dérangea plus. Dans ces moments-là, ce dont elle avait le plus besoin, c'était d'être seule et de faire le point sur ses pensées.

Elle avait la prémonition que ce voyage au cimetière faisait partie d'un terrible complot.

Des rayons dorés jaillissaient de l'horizon lointain, illuminant instantanément le ciel et teintant les nuages d'un rouge éclatant, un spectacle à couper le souffle. Le Hummer H1 franchit une petite dune de sable, et Yin Li se figea, les yeux écarquillés, fixant droit devant elle.

« Regarde, qu'est-ce que c'est ? »

Les trois personnes dans la voiture regardèrent dans la direction qu'elle indiquait. À l'horizon, une oasis de peupliers se dessinait, à peine visible dans la chaleur du désert, telle une beauté antique dressée sur le désert, gracieuse et pleine d'un pouvoir envoûtant.

«

Est-ce un mirage

?

» demanda Qin Wen, dubitatif. Situ Xiang secoua la tête. «

J’ai déjà consulté une carte satellite. Il y a effectivement une étrange oasis sur le chemin du cimetière bouddhiste. Cette oasis surgit soudainement au cœur du désert de Gurbantunggut et n’a jamais cessé de se dessécher depuis des millénaires. C’est comme un joyau vert offert au désert par le ciel. De plus, en raison de l’activité tectonique relativement fréquente dans cette région, on y trouve également des sources thermales.

»

Yin Li s'enthousiasma. Des sources chaudes ! Il y avait des sources chaudes dans le désert ! Cet endroit était comme un paradis habité par des immortels. Elle dit joyeusement : « Nous voyageons depuis tant de jours, pourquoi ne pas aller nous détendre dans les sources chaudes ? »

César la regarda d'un air étrange et sourit : « Mademoiselle Yin, vous avez vraiment du temps libre. Nous sommes dans le désert, nous partons à l'aventure, et nous pourrions même courir un danger mortel. Comment pouvez-vous encore avoir envie de vous prélasser dans une source chaude ? »

La voiture accéléra brusquement, prenant les trois hommes par surprise. Complètement déstabilisés, ils faillirent être projetés contre le pare-brise. Yin Li le foudroya du regard : « Situ, qu'est-ce que tu fais ? »

« Se baigner dans une source thermale est une excellente idée », dit Situ Xiang avec un sourire malicieux. « Mais j’ai une condition

: nous devons nous baigner ensemble. »

Yin Li devint instantanément rouge comme une tomate, le visage écarlate du front jusqu'à la nuque. Après quelques secondes d'hésitation, elle attrapa un objet à proximité et le lança à la tête de Situ Xiang. Ce dernier rit et l'esquiva. Qin Wen soupira et secoua la tête. Ces deux-là étaient vraiment très proches. C'était une chose pour Xiao Li, mais Situ, à son âge, pouvait se permettre une blague aussi banale.

Elle voyait bien qu'il tenait beaucoup à Xiao Li. Les étudiants en médecine ont souvent une obsession de la propreté, et à force de vivre avec elle, elle aussi la partageait. Par une telle chaleur, ne pas se doucher pendant des jours était une perspective terrifiante. À cette seule pensée, elle commença à avoir des démangeaisons et une odeur âcre la mit hors d'elle.

Xiao Li est encore meilleure qu'elle.

Situ Xiang y a-t-il pensé aussi ?

Deux véhicules tout-terrain pénétrèrent dans la forêt de peupliers. C'était la première fois depuis des jours que tous apercevaient de la végétation et de l'eau, et leur enthousiasme était palpable. Au cœur de cette dense forêt de peupliers se trouvait un lac qui s'étendait sur plusieurs kilomètres carrés. À l'instar du célèbre Crescent Lake, il ne s'était jamais asséché malgré les violentes tempêtes de sable qui l'avaient balayé pendant des millénaires.

L'eau du lac était d'une clarté exceptionnelle, reflétant les peupliers. Le ciel était bleu et l'eau limpide. Sans le désert qui bordait la forêt, on se serait cru dans une ville d'eau du sud de la Chine.

Le groupe se précipita dans l'eau chaude, où de douces algues ondulaient doucement au fond. Yin Li remplit son bassin d'eau claire et s'en aspergea le visage, se sentant instantanément ressuscitée

; la fatigue du voyage s'était considérablement atténuée.

Un bras surgit derrière elle et l'enlaça par la taille. Elle se retourna et vit Situ Xiang debout derrière elle, un sourire malicieux aux lèvres. « Il y a une source thermale en plein air sur la rive est du lac. Grâce à cette source, l'eau du lac est toujours chaude. Chérie, on va se baigner ensemble ? »

Yin Li rougit et lui donna un coup de poing dans la poitrine : « Quelles âneries racontes-tu ? Tu ne veux plus vivre ? »

« Quoi, tu veux encore me piquer avec des aiguilles ? » Situ Xiang se pencha et lui mordit l'oreille. « Tu m'as déjà piquée au mausolée de la princesse il y a quinze jours. C'était une sensation incroyable. Pourquoi ne pas recommencer un de ces jours ? »

« Je vais certainement accéder à cette requête. » Yin Li sourit très doucement, leva la main, et une aiguille d'argent apparut entre son index et son majeur. Situ Xiang était stupéfait : « Vous avez vraiment cela sur vous ? »

« Avec un obsédé comme toi dans les parages, il est évident que je dois avoir de quoi me défendre. » Yin Li rit d'un air suffisant. « Tu crois pouvoir faire tout ce que tu veux sans poison ? »

Situ Xiang sourit et s'apprêtait à parler lorsqu'il entendit soudain Qin Wen l'appeler non loin de là : « Xiao Li, viens vite, l'eau est très chaude ici ! »

Yin Li, folle de joie, lança un regard noir à Situ Xiang et déclara : « Xiao Wen et moi allons nous détendre dans les sources chaudes. Si je découvre que tu as osé nous espionner, je ne te le pardonnerai jamais. » Sur ces mots, elle courut vers Qin Wen. Les lèvres de Situ Xiang se crispèrent. Le trouvait-elle si méprisable ?

Yin Li et Qin Wen trouvèrent un coin tranquille, se déshabillèrent et commencèrent à se baigner dans la source chaude. L'eau était en effet très chaude, et la vapeur s'élevait en volutes. Yin Li leva le bras, et l'eau ruissela le long de sa peau comme des perles, sans laisser de trace. Sa peau était d'une douceur incroyable.

Elle effleura le creux de son épaule, où se trouvait une tache de naissance brune, comme une suite de mots, floue et indistincte. Elle se souvint des paroles de sa mère

: lorsque son grand-père avait aperçu cette tache pour la première fois, il s’en était émerveillé, affirmant que sa petite-fille n’était pas une personne ordinaire, et que même si elle n’était pas un être céleste, son passé devait être palpitant.

Mais même aujourd'hui, personne n'a percé le mystère de ces taches de naissance.

Peut-être cela a-t-il un lien avec sa vie passée.

Elle trouvait cela étrange. Dans le désert, sa peau aurait dû devenir plus rugueuse et plus foncée, mais pour une raison inconnue, elle était encore plus belle à présent. N'était-ce qu'une illusion

?