Der unvergessliche Kuss von Ghost Lips

Kapitel 27

Après un bref instant de stupeur, les neuf hommes s'enfuirent terrifiés de l'antre des têtes et, de retour à leur campement, se trouvèrent couverts de sang. Ils ne se souvenaient pas de la mort de Song Duo, seulement d'un vague sentiment d'y être liés. Ils se blottirent autour du feu, grelottants, sans un mot, et passèrent la nuit dans la peur. Le lendemain, ils retournèrent à contrecœur à l'antre des têtes. Le corps de Song Duo était raide et froid, son sang noirci et coagulé. Sa tête gisait sans doute dans l'un des trous carrés de l'antre, parmi les autres.

Trouver une seule tête parmi des dizaines de milliers était impossible, et ils étaient terrifiés. Ils portèrent le corps décapité de Song Duo, s'assirent sur l'herbe qui ondulait doucement et contemplèrent l'autel ancien et délabré. Le temps leur semblait toujours une éternité, mais cette fois, l'atmosphère était sombre et hors du temps.

Finalement, tout le monde a décidé d'enterrer le corps de Song Duo et d'abandonner les recherches archéologiques sur la grotte de la Tête.

Le groupe quitta précipitamment l'ancien autel de Tongtianling, pour n'y revenir que pour mentir et prétendre que Songduo était tombé d'une falaise. Tous gardèrent le silence, mais le cauchemar les hantait. Nuit après nuit, ils revivaient la même scène : le magicien descendait du ciel et disait : « Seules les offrandes des dieux peuvent apparaître ici. »

Section 51 : Chapitre neuf, deuxième partie du Cataclysme (3)

L'orateur était Zhu Beichen. Après avoir terminé son discours, il laissa échapper un long soupir. Cette affaire lui pesait comme une arête de poisson coincée dans la gorge, l'empêchant de dormir. Aujourd'hui, il s'en était enfin libéré et éprouvait un soulagement indescriptible.

Ses paroles rappelèrent à Xu Haicheng un vieil incident, et il resta un instant plongé dans ses pensées. Puis la porte s'ouvrit doucement, et Pan Xiaolu apparut dans le couloir, lui faisant signe. Il sortit et referma la porte derrière lui.

Pan Xiaolu a demandé : « Avez-vous recruté quelqu'un ici ? »

Xu Haicheng donna une brève explication, et Pan Xiaolu, surprise, déclara : « C'est la même chose que ce que cette personne a dit, mais je pense qu'elle a peut-être inventé cela, et qu'elle s'est probablement mise d'accord sur la même histoire au préalable. »

Xu Haicheng alluma une cigarette et dit : « Ils ne mentaient pas. »

Pan Xiaolu n'y croyait pas. « Alors qui a tué Song Duo ? Un sorcier est-il vraiment descendu du ciel ? »

Xu Haicheng secoua la tête : « Non, ce sont ces neuf-là qui les ont tués. Ils le savent au fond d'eux-mêmes, mais ils n'osent tout simplement pas l'admettre. »

Les yeux de Pan Xiaolu s'écarquillèrent, un air d'incrédulité se lisant sur son visage. « Pourquoi ? »

« Ils ont été empoisonnés et sont tombés dans l'hallucination. »

Pan Xiaolu fronça les sourcils. « Non, ils portaient tous des masques à gaz. »

« La peau respire aussi. Ça va au début, mais être exposé à des fumées toxiques dix heures par jour, ça finit par peser. C'est pour ça qu'ils font des cauchemars. Ce à quoi on pense le jour, on le rêve la nuit. Ils sont obsédés par le sacrifice de têtes humaines, alors c'est ce qui les hante dans leurs rêves. Le tableau, au final, leur a donné le meilleur indice. » Il ne put s'empêcher de repenser à il y a un an et demi, quand Fang Li, après avoir inhalé une trop grande quantité de poison provenant de la maison de Zhong Dongqiao, avait sombré dans la folie, griffant le carrelage du bout des doigts, les mains couvertes de sang. C'est cet incident qui avait permis à Xu Haicheng de comprendre le conflit intérieur le plus profond de Fang Li, le conduisant à découvrir le corps de Jiang Meihui enterré sous le canna. Tant de temps avait passé, et pourtant, c'était comme si c'était hier.

« Alors… » Pan Xiaolu était horrifiée. « Comment suggérez-vous que nous gérions cette affaire ? »

« Commençons par enregistrer toutes les déclarations, puis rédigeons un rapport et laissons les supérieurs décider. »

«

D’accord, mais cette piste n’a rien à voir avec notre “Affaire du Meurtre au Visage Fantôme”

», dit Pan Xiaolu, souffrant d’un mal de tête. C’est ainsi que tout le monde appelait en privé cette série de meurtres.

« Cette piste est sans intérêt, mais il y en aura d'autres, ne t'inquiète pas. L'enquête progressera et de nouveaux indices apparaîtront. Je te laisse faire

; rentre te reposer une fois que tu auras terminé. » Bien que Xu Haicheng ait ainsi réconforté Pan Xiaolu, il était en réalité très inquiet. Cette affaire ne comportait déjà que très peu d'indices, et son seul espoir reposait désormais sur une découverte de l'inspecteur Wu au village de Songlang.

Après avoir signé les documents, les trois archéologues sont repartis abattus. Ils s'étaient rendus à l'autel de Tongtianling pleins d'espoir, mais l'expérience s'était transformée en cauchemar, bouleversant à jamais le cours de leur vie.

Rien dans la vie n'est plus imprévisible que cela.

Xu Haicheng regrettait vaguement d'avoir été trop dur avec Fang Li par le passé. Qui peut prétendre être sans défaut ? N'était-ce pas son cas aussi ? Il n'avait pas pu empêcher la fusillade et ses mains étaient encore tachées du sang de soldats innocents. À cet instant, il ressentit soudain un profond désir de revoir Fang Li, de lui parler comme à une amie. Au fil des années, il avait involontairement brouillé la frontière entre vie professionnelle et vie privée. Peut-être ne souhaitait-elle pas le voir car il n'était plus Da Xu, son ami de l'orphelinat, mais le policier Xu Haicheng.

Pensant cela, Xu Haicheng prit les déclarations signées des trois archéologues posées sur la table. Son cœur hésita

; il savait que s’il remettait le rapport, même si les neuf personnes étaient acquittées, leur vie serait brisée. S’il ne le remettait pas, la vérité sur la mort de Song Duo serait perdue à jamais, laissant ses parents et son grand-père inconsolables. Il se creusa la tête, mais ne trouva aucun moyen de satisfaire les deux.

Voyant son expression changer, Pan Xiaolu ne put s'empêcher de demander avec curiosité : « Capitaine Xu, qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Xiaolu, garde le secret sur la mort de Song Duo pour l'instant. On en reparlera après le festival culturel. » Il soupira, rapporta la déclaration à son bureau et la rangea dans un tiroir. Il se prépara un bol de nouilles instantanées et ouvrit nonchalamment le rapport envoyé par courriel par le service technique.

Le courriel indiquait que l'adresse IP de l'expéditeur du courriel menaçant, émanant du comité d'organisation, était celle d'un cybercafé de la ville de Jingyun. Ce dernier avait déjà transmis la liste des participants pour la journée, qui était jointe au courriel. Xu Haicheng ouvrit la pièce jointe, s'apprêtant à consulter la liste, lorsque Pan Xiaolu fit irruption en criant : « Chef d'équipe Xu ! Chef d'équipe Xu ! Les agents en civil de la branche de Chengnan ont repéré quelqu'un qui ressemble à Lao Tuhao ! »

Xu Haicheng se redressa, jeta ses baguettes, enfila son manteau et dit : « Allons-y. Où l'avons-nous trouvé ? »

Il était grand et avait une longue foulée, si bien que Pan Xiaolu devait trottiner pour le suivre, haletante, tout en répondant à ses questions : « C'est aux alentours de Shixin Road, au sud de la ville. »

Xu Haicheng marqua une légère pause, se rappelant qu'il y avait de nombreux hôtels bon marché dans le quartier de Shixin Road, chose à laquelle il aurait dû penser plus tôt.

« Cet agent en civil est avec eux actuellement et n'a pas été démasqué. »

« Dis-lui de faire attention et de ne pas se révéler avant notre arrivée. »

Section 52 : Chapitre neuf, deuxième partie de la calamité (4)

«Je le lui ai déjà rappelé.»

Xu Haicheng inclina la tête et lui lança un regard approbateur.

Bien qu'il ne s'agisse que d'un coup d'œil, Pan Xiaolu ressentit au plus profond de son cœur un sentiment indescriptible de réconfort et de chaleur.

Les deux jeunes femmes se hâtèrent vers la rue Shixin. Le Bureau municipal de la sécurité publique se trouvait un peu plus loin. En chemin, Pan Xiaolu restait en contact avec les agents en civil, prévoyant de les prendre en embuscade de part et d'autre. À l'approche de la rue Shixin, Pan Xiaolu se frotta les mains, jurant de capturer elle-même celui qui lui avait arraché un sourire narquois et de lui faire la peau.

Xu Haicheng ne put s'empêcher de rire.

Cependant, leur joie ne dura que quelques minutes. Alors que la voiture approchait de Shixin Road, ils aperçurent une longue file de voitures. Surpris, ils sursautèrent. Il était 20 heures, bien après l'heure de pointe. Un accident de voiture

? Ils sautèrent rapidement de la voiture et s'avancèrent. Ils constatèrent que le carrefour était complètement bloqué et que de nombreux conducteurs klaxonnaient et injuriaient une personne étendue de tout son long au milieu de la chaussée.

Xu Haicheng et Pan Xiaolu crurent d'abord à un accident de voiture, mais aucun véhicule n'était impliqué. Échangeant un regard surpris, ils se dirigèrent vers le carrefour et virent que la personne avait les yeux ouverts et que sa poitrine se soulevait et s'abaissait au rythme de sa respiration

: il s'agissait bien d'une personne vivante. En s'approchant, leur expression changea

; la chemise qu'elle portait en dessous était manifestement l'un des uniformes réglementaires du Bureau de la sécurité publique. Un observateur extérieur ne l'aurait peut-être pas remarqué, mais eux deux la portaient tous les jours et savaient parfaitement de quoi il s'agissait.

Pour en avoir le cœur net, Pan Xiaolu composa le numéro de l'agent en civil. Le téléphone portable de ce dernier se mit à sonner, mais il n'y prêta pas attention, le regard perdu dans le ciel, un sourire aux lèvres.

« Que dois-je faire ? » Pan Xiaolu était désemparée face à ce revirement de situation inattendu.

Xu Haicheng ne répondit pas, mais scruta les alentours. Son intuition lui disait que le vieux paysan n'était pas allé bien loin. Effectivement, il aperçut deux personnes non loin de là. De dos, il reconnut vaguement le vieux paysan et sa fille.

« Xiao Lu, cette personne est à toi. » Xu Haicheng se fraya un chemin à travers la foule et se dirigea rapidement dans la direction où Lao Xiaotu était parti.

La rue Shixin se situe dans la vieille ville. Étroite et sinueuse, elle est bordée d'infrastructures délabrées. Par exemple, la moitié des lampadaires sont hors service et de nombreuses poubelles, vandalisées, dégagent une odeur de renfermé. Xu Haicheng, fin connaisseur, repère les deux campagnards qui, visiblement inconscients de leur présence, avancent tranquillement.

Xu Haicheng ne baissa pas sa garde. Bien qu'il ignorât la véritable nature de ces deux individus, leur capacité à hypnotiser instantanément Pan Xiaolu lui avait révélé leur dangerosité. Un danger insidieux et sournois, tel un serpent venimeux tapi dans l'ombre, contre lequel il était impossible de se prémunir.

Après avoir traversé plusieurs rues, le Vieux et le Petit campagnard flânaient toujours. Xu Haicheng se sentit mal à l'aise, percevant une pointe d'arrogance dans leur attitude. Le vent portait les faibles bruits d'une activité intense au loin, et la nuit était illuminée par des lumières au loin. Il se souvint soudain d'un célèbre marché nocturne près de la rue Shixin, qui semblait tout proche. Une vague de panique l'envahit. Une fois entrés dans le marché nocturne, le Vieux et le Petit campagnard seraient comme des poissons dans l'eau ; les retrouver serait une tâche ardue.

Avec cette idée en tête, Xu Haicheng dégaina son arme de poing et se précipita en avant, ses pas résonnant dans la rue.

Le vieil homme et le jeune paysan qui les précédaient accélérèrent enfin le pas, mais comment pouvaient-ils, l'un vieux et l'autre jeune, rivaliser avec le fort et robuste Xu Haicheng ? À cinq ou six pas d'eux, Xu Haicheng cria : « Arrêtez-vous, ou je tire ! »

Le vieux paysan et le jeune paysan s'arrêtèrent d'un commun accord et se retournèrent lentement. Ils portaient toujours les mêmes vêtements que quelques jours auparavant. Le jeune paysan avait effectivement dissimulé la majeure partie de son visage sous une écharpe, ne laissant apparaître que ses yeux. Ils étaient plutôt beaux et semblaient familiers. Ils portaient un petit sac, mais aucune caisse en bois n'était visible.