Der unvergessliche Kuss von Ghost Lips

Kapitel 4

Kapitel Neun: Wer bedient den Aufzug?

Als ich hastig den Schlüssel benutzte, um den Schrank mit dem Gemälde zu öffnen, setzte ich mich sofort auf den Boden. Da war gar kein altes Gemälde. Darin kauerten neun nackte, blutüberströmte Mädchen zusammen und starrten uns mit aufgerissenen, weinenden Augen an!

Woher kamen diese Kinder? Ich versuchte zu fliehen, aber sie krochen alle hinter dem Schrank hervor. Sie hatten alle einen kleinen Doppeldrachenaufdruck auf dem Po und trugen bestickte Schuhe. Ich war entsetzt. Woher sollten mitten in der Nacht so viele Kinder kommen? Konnte es sein...?

Ich sah genauer hin und wäre beinahe in Ohnmacht gefallen. Das älteste Kind war die jüngste Tochter von Prinz Duan, der zwei Jahre zuvor gestorben war. Ich hatte gesehen, wie sie in den Brunnen gefallen und ertrunken war. Bei näherem Hinsehen erkannte ich auch ein Mädchen – die uneheliche Tochter einer Palastmagd und eines Prinzen –, die, nachdem sie entdeckt worden war, im Alter von zwei Jahren vom Obersten Eunuchen Xiao Dezhang lebendig begraben worden war. Diese Kinder waren Geisterbabys!

Ich war so verängstigt, dass ich in Wu Yings Arme sank. Auch er war entsetzt, aber nicht so sehr, dass er zusammenbrach. Hilflos sahen wir zu, wie die Kinder hinausrannten und sich umdrehten, um uns anzusehen. Ihre kleinen Münder waren zu einem Lächeln geöffnet, das ihre zerbrochenen, geschwärzten Zähne zeigte. Zwei der Kinder hatten einen leeren Magen! Ihre Rippen traten hervor und tropften vor Blut!

Ich wusste nicht, welche Folgen das Öffnen des Schranks haben würde. Die geisterhaften Kinder rannten lachend hinaus und verschwanden in der Außenwand der Halle. Wir brauchten lange, um uns von dem Schock zu erholen. Wir sahen erneut zum Schrank, in der Hoffnung, die Schriftrolle „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“ zu finden, doch sie war immer noch leer, nur ein Bronzespiegel.

Da wir das Original nicht sehen konnten, beschlossen wir, die Fälschung zu nehmen. Heimlich holten wir die Fälschung „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“ und kehrten eilig zurück. Nahe dem Chuxiu-Palast war ich fast leblos; Qin Wuying trug mich zurück. Ich war sehr krank, und Qin Wuying weinte neben mir. In meinem fiebrigen Delirium nahm ich einen Spiegel und betrachtete mein Gesicht unter den Palastlaternen. Ich entdeckte ein Gemälde darin – „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“! Ich dachte, ich halluziniere, also schaute ich noch einmal hin, und tatsächlich, das Gemälde war im Spiegel! Doch nach einem Moment der Freude erschrak ich und warf den Spiegel weg, denn es war nichts darin verborgen, sondern nur ein Spiegelbild.

Ich rief überrascht auf und bat Qin Wu, nachzusehen. Er hob es auf und erschrak so sehr, dass er sich auf den Boden setzte. Er sagte, er selbst sei darin gewesen, aber sein Kopf und Hals seien abgetrennt! Es war ein blutiges Gemetzel. Er war entsetzt und brach zusammen.

Am nächsten Tag überreichte Qin Wuying in meinem Namen dem Kaiser das gefälschte Gemälde „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“ und kehrte nicht zurück. Ich wartete im Bett auf ihn. Am Nachmittag wurden alle Eunuchen und Palastmädchen aus dem Palast verbannt. Qin Wuying sollte mich besuchen, doch er kam nicht. Ich vermisste ihn unendlich und ging deshalb erneut zur Wuying-Halle, in der Hoffnung, der Kaiser hätte ihn geschickt, um das Gemälde zurückzuholen. Doch im leeren Hof gab es nichts als verdorrtes Gras. Gerade als ich gehen wollte, fand ich hinter der Tür der Haupthalle seinen Leichnam. Sein Kopf war vom Körper abgetrennt und lag an der Wand. Er war auf mysteriöse Weise gestorben. Die Spiegelung seines Todes hatte sich bewahrheitet, und meine letzte Hoffnung war zunichte gemacht.

Ich wollte nicht fliehen. Die Warlords hatten die Verbotene Stadt bereits abgeriegelt. Unterwegs hörte ich, dass mehr als ein Dutzend Palastmädchen, die sich geweigert hatten zu gehen, von der Beiyang-Armee vergewaltigt worden waren und sich anschließend in einen Brunnen gestürzt hatten. Ich wollte zu diesem Zeitpunkt auch nicht mehr leben, aber ich durfte ihnen auf keinen Fall in die Hände fallen.

Ich sterbe bald, deshalb nahm ich vor Einbruch der Dunkelheit einen Pinsel aus der Halle und schrieb diese Worte auf den Vorhang der Wuying-Halle. Dann versteckte ich sie im Spiegel. Sollten zukünftige Generationen diesen Spiegel und die Seide finden, hoffe ich, dass sie die verschollene Schriftrolle „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“ wiederfinden können. Dann werde ich im Jenseits Frieden finden.

Wie sehr sehne ich mich nach der friedlichen und blühenden Welt, die in „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“ dargestellt ist! Jetzt sehe ich das Gemälde wieder. Seht, eine rote Sänfte wartet auf mich! Seht, so viele bestickte Schuhe im Schuhgeschäft! Und rotes Make-up, ist es für meine Reise in den Himmel...? Seht, der Kaiser hat ein weiteres kaiserliches Edikt erlassen, mit dem doppelten Drachen-Jadesiegel, und so viele schöne Frauen. Warum verhüllen sie ihre Gesichter? Was tun sie?

Der letzte Brief der Palastmagd aus der Qing-Dynastie endet hier und hinterlässt ein rätselhaftes Geheimnis. Was bedeuten die letzten Zeilen über „Was tun die Frauen?“? Und handelt es sich bei dem Doppeldrachen-Jadesiegel um dasselbe Doppeldrachensiegel auf dem Gesäß des Geisterkindes oder um das Doppeldrachensiegel, das Qi Silong in seinem Tagebuch vor seinem Tod erwähnte?

Ich versuchte angestrengt, mich an das Meisterwerk „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“ zu erinnern. Wenn das Tagebuch der Palastmagd echt ist, dann war das Gemälde „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“, das Puyi aus dem Palast mitnahm, eine Fälschung. Wenn dieses Gemälde eine Fälschung ist, dann ist auch das nationale Kulturgut „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“, das 1945 von der Volksbefreiungsarmee beschlagnahmt wurde und sich heute im Palastmuseum befindet, eine Fälschung. Da ich als Kind Kunst liebte, kopierte ich die Figuren, Tiere und … in der Mittelschule. Vor meinem inneren Auge erschienen die Sänfte mit dem roten Dach, der Schuhladen … vertraute Bilder blitzten vor meinem inneren Auge auf. Aber warum erinnere ich mich nicht daran, dass das Gemälde ein doppeltes Drachensiegel hatte? Ja, wenn das, was im Lehrbuch steht, gefälscht ist, wie soll ich mir dann vorstellen, was diese Palastmagd vor ihrem Tod gesehen hat?

Ich stelle mir die Halluzination der Palastmagd vor, kurz bevor sie starb. Sie starb, während sie die Schriftrolle „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“ im Spiegel betrachtete. Sie konnte ihr letztes Tagebuch nicht mehr beenden, bevor ihre Seele in den Himmel zurückkehrte. Doch zuvor hatte sie nur noch ihre letzte Kraft, das Tagebuch in den Bronzespiegel zu stopfen.

Das Bild wird allmählich klarer. Eines ist sicher: Jeder, dem die Schriftrolle „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“ im Spiegel erschienen ist, stirbt auf mysteriöse Weise. Welchen Fluch birgt diese Schriftrolle? Ich habe sie auch gesehen. Erwartet mich der Tod?

Um dieses Geheimnis zu lüften, muss ich mit dem schwarz gekleideten weiblichen Geist beginnen, den Qi Silong umarmte, und das DV-Band vom 17. Februar finden. Wenn es nicht gelöscht wurde, dann wurde das Video der Frau, von der nur ein Gesicht zu sehen ist, wie sie Qi Silong am ausgetrockneten Brunnen umarmt, aufgezeichnet. Es wurde definitiv gefilmt. Übernatürliche Wesen sind auch Produkte der Natur; es ist unmöglich, dass sie völlig spurlos verschwinden!

Als der Abend hereinbrach, rannte ich zur Sicherheitsabteilung, um den Captain nach dem DV-Videoband vom 17. Februar zu fragen.

Wofür benötigen Sie es?

Kapitän Ji Yunsheng wirkte verdächtig.

„Ich bin zufällig auf Xiao Qis Tagebuch gestoßen, und darin findet sich ein mysteriöser Eintrag, in dem eine Frau an einem ausgetrockneten Brunnen erwähnt wird… Ich meine damit keinen Geist, Kapitän, bitte helfen Sie mir!“

„Lasst euch nicht von Geistergeschichten verführen. Solche Gerüchte sind in der Verbotenen Stadt weit verbreitet. Ihr jungen Leute! Na gut, geht und recherchiert selbst. Schreibt eure Erkenntnisse auf und lasst sie niemanden sonst sehen.“

"Ja, die Wahrung der Vertraulichkeit ist unsere Pflicht! Ist gerade jemand hier?"

„Es müsste jemand im Dienst sein. Fragen Sie ihn nach dem Schlüssel. Hier ist mein Ausweis; sagen Sie einfach, Sie bräuchten ihn.“

"Ja, Kapitän."

"Oh, vergiss nicht, wir gehen heute Abend um 22 Uhr zusammen aufs Feld! Ich rufe dich auf deinem Handy an."

„Aber Sie müssen ein Ferngespräch führen; ich benutze immer noch meine Heimatnummer!“

„Kein Problem, die Behörde erstattet Ihnen den Betrag.“

Ich eilte zum Archiv. Die Archivabteilung befand sich in einem kleinen, neu errichteten zweistöckigen Gebäude. Obwohl es nicht hoch war, führte ein Aufzug in die unterirdischen Archivräume. Es herrschte absolute Stille; außer einer diensthabenden Frau am Eingang war niemand da. Ich grüßte sie, zeigte ihr meinen internen Ausweis und ging, ohne dass sie aufsah, direkt hinein.

Es war gegen 19 Uhr. Alle im Archiv waren schon weg. Ich wollte jemanden finden, um den Schlüssel zu bekommen, also rief ich zweimal, aber niemand antwortete. Da fiel mir die diensthabende Frau ein und ich ging zurück zur Tür, um sie zu suchen. Die Tür zum Dienstzimmer war aber geschlossen, also schaute ich durchs Fenster, aber da war niemand. Seltsam, eben hatte da noch eine Frau gesessen und Zeitung gelesen oder so. Wo war sie nur hin? War sie auf der Toilette?

"Hallo! Ist da jemand? Ich möchte ins Archiv."

Immer noch antwortete niemand; mein Echo hallte in dem stillen Archivgebäude wider. Logischerweise hätte die Frau auf der Toilette mich hören können, warum also gab sie keinen Laut von sich?

Ich ging selbst ins Büro, nahm den Schlüssel zum Archivraum und fuhr in den zweiten Stock. Plötzlich setzte sich der Aufzug in Bewegung und fuhr direkt dorthin. Ich erschrak. Unglaublich! Warum sollte sich der Aufzug bewegen, wenn niemand da war? Vielleicht war es die diensthabende Frau. Schnell stieg ich die Treppe hinauf. Der Flur war leer; weit und breit war keine Menschenseele zu sehen, und ich sah auch niemanden aus dem Aufzug steigen.

Ich hatte etwas Angst und ging deshalb zum Aufzug. Die Türen waren geschlossen, aber ich drückte einen Knopf, und sie öffneten sich. Niemand war drin. Kalter Schweiß brach mir auf der Stirn aus; ich wusste, dass etwas Schlimmes passieren würde. Schnell verließ ich den Aufzug und ging ins Archiv. Kaum war ich draußen, schlossen sich die Türen langsam wieder und der Aufzug fuhr direkt ins Erdgeschoss.

Kapitel Zehn: Bestickte Schuhe im Archiv

„Das könnte ein Aufzugsdesign sein; keine Angst“, erinnerte ich mich.

Der nicht allzu lange Korridor wirkte auf mich wie eine Todesfalle. Die Heizungsrohre, die Wände und die roten Feuerlöscher jagten mir einen Schauer über den Rücken. Ich nahm all meinen Mut zusammen und eilte voran, drei Schritte auf einmal. Nichts geschah, und ich erreichte den Lesesaal. Die Archive des Palastmuseums sind vollständig elektronisch – etwas, worüber ich während meiner Ausbildung viel gelernt hatte. Ich gab das Archivpasswort ein und öffnete die schwere Eisentür zu Raum 204. Hier befanden sich die Akten der Sicherheitsabteilung. Ich öffnete schnell den Safe und fand das Videoaufzeichnungsverzeichnis, doch nach der Durchsuchung der gesamten Datenbank konnte ich keinen Eintrag vom 17. Februar finden. Das war seltsam; es entsprach nicht den Archivierungsvorschriften. Die Überwachungsaufnahmen jedes Tages müssen archiviert werden … wie konnte ausgerechnet dieser eine Eintrag fehlen?

Ich sah mich gerade um, als plötzlich ein vertrautes Geräusch ertönte. Ich drehte mich abrupt um und war überrascht, als ich feststellte, dass es das Geräusch eines hochfahrenden Computers war. Ein Computer neben meinem Schreibtisch, der unbeaufsichtigt gewesen war, hatte sich plötzlich eingeschaltet!

Könnte es ein Timer sein? Schaltet sich der Computer immer ein, wenn jemand im Index sucht? Ich versuchte, mir eine plausible Erklärung zu finden; vielleicht war es ein Hinweis oder eine Art göttliche Eingebung. Ich legte meine Tastatur beiseite, eilte hinüber und begann zu tippen. Dabei entdeckte ich eine elektronische Dokumentensuchmaschine auf dem Computer. Als ich die Stichwörter für die Bilddaten vom 17. Februar eingab, erschienen die Ergebnisse sofort auf dem Bildschirm: Aktenschrank Nr. 1644 im Archiv im Keller.

Nummer 1644? Diese auffällige Zahl weckte Erinnerungen in mir. Hatte Schwester Zhen nicht gesagt, sie habe ein Auto mit dem Kennzeichen 1644 gesehen, das sie abholte, bevor sie verschwand? Warum taucht diese Nummer in den Archiven des Palastmuseums auf, und ausgerechnet in dem Dokument vom 17. Februar, nach dem ich suchte? Feine Schweißperlen bildeten sich auf meiner Stirn, als ich mir die leere und beängstigende Szene im Keller vorstellte: den Aufzug, der sich von selbst in Bewegung setzte, die Zeitung lesende Frau, die im Nu aus der Poststelle verschwunden war, den Computer, der sich automatisch einschaltete … Der Moment der Wahrheit war gekommen. Ich musste mich entscheiden: Entweder die Ermittlungen im Fall meines Cousins und Qi Silongs paranormalen Ereignisses aufgeben und das Gebäude so schnell wie möglich verlassen, oder tief in die Unterwelt hinabsteigen und mein Leben riskieren, um diese „Todesakte“ zu finden! Das Geheimnis um Qi Silongs Verschwinden und das rätselhafte „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“ lüften.

Ich bin ein herausragender Polizist an der Polizeiakademie und erreiche regelmäßig den ersten Platz bei diversen Intelligenzwettbewerben, während Qi Silong, ein Jahr über mir, immer hinterherhinkt. Nun ist mein Klassenkamerad verschwunden. Ist dies wirklich eine Prüfung meiner Weisheit und meines Mutes? In diesem entscheidenden Moment, kurz davor, das Geheimnis des Todes zu lüften, werde ich nicht zurückweichen… Eine meiner Missionen ist es, die Wahrheit hinter Qi Silongs Verschwinden herauszufinden; ich werde nicht aufgeben. Ich nahm den Schlüssel zur Sicherheitstür im Keller, mein Entschluss stand fest. Unbewusst warf ich einen Blick zurück auf den mysteriösen Computer. Welche Macht kontrolliert ihn? Ist es das Fernstartprogramm? Aber wer kontrolliert dieses Programm? Warum deutet es an, dass ich den Computer benutzen soll, um nach Dateien zu suchen? Ist diese mysteriöse Macht ein Mensch oder ein Geist?

Gerade als ich konzentriert auf den Bildschirm starrte und gehen wollte, begann die Datei darauf zu flackern, und kurz darauf erschien ein schauriges Bild: Aktenschrank Nummer 1644 starrte auf den Bildschirm, hatte aber eindeutig die Form eines Sarges. Plötzlich erlosch das Licht im Raum, der Bildschirm wurde schwarz, der Strom fiel aus, doch der Monitor blieb an. In der Dunkelheit erschien ein weiteres seltsames Bild! Wie ein geisterhafter Bildschirmschoner tauchte ein Gemälde von „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“ auf. Diesmal sah ich es deutlich; mein gutes Gedächtnis erinnerte mich sofort daran, dasselbe Bild auf einer Werbung des Afang Hotels gesehen zu haben – es war dasselbe Bild! Doch es kursieren über dreißig Versionen von „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“, Kopien aus verschiedenen Epochen. Selbst die in Kunstbüchern abgebildeten Exemplare unterscheiden sich oft. Warum sehe ich immer dasselbe Bild? Wenn es Geister gibt, warum lassen sie mich immer dasselbe Bild sehen?

„Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“, dieses von Unglück gezeichnete Gemälde, wurde seit seiner Entstehung vor über 800 Jahren von unzähligen Sammlern und Kennern zusammengetragen und avancierte zu einem begehrten Meisterwerk für spätere Kaiser und Adlige. Es hat zahlreiche Härten überstanden, Kriege überlebt und unzähligen Gefahren getrotzt … es gelangte fünfmal in den Palast und wurde viermal gestohlen, was zur Hinrichtung vieler führte. Die Figuren und alles auf der Schriftrolle sind der Welt wohlbekannt … Plötzlich lief mir ein Schauer über den Rücken. Die Figuren auf dem Gemälde! 1644! Endlich verstand ich das Rätsel um die Zahl! Eine langjährige statistische Schätzung geht von 1643 Figuren unterschiedlicher Größe aus, jede einzelne bemerkenswert lebensecht. 1644 – bedeutet das nicht, dass es eine 1644. Figur in diesem Meisterwerk gibt? Doch im Laufe der Geschichte haben unzählige Meister die 1643 Figuren bestätigt; es gibt keinen Beleg für eine überflüssige 1644. Könnte es tatsächlich eine 1644. Figur geben? Wenn dem so ist, dann gibt es Grund zu der Annahme, dass das seit Jahrhunderten überlieferte nationale Kulturgut „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“ eine Fälschung ist, oder... diese Figur ist an der verborgensten Stelle des Gemäldes versteckt.

Welche Verbindung hat der Geist von 1644 zu „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“? Mein Kopf ratterte mit unzähligen Fragen, die nach Antworten suchten. Plötzlich verdeckte eine dunkle Masse den Bildschirm – es war das Haar einer Frau, das sich im Wind wand. Die frappierende Ähnlichkeit war verblüffend; war es nicht der weibliche Geist, den Qi Silong in seinem Tagebuch beschrieben hatte? Dieses Bild glich genau der Gestalt, die ich draußen vor dem Zugfenster gesehen hatte. Ich machte mich bereit, aus dem Archiv zu stürmen, doch als eine blutrote Lippe auf dem Bildschirm erschien, zuckte ich zusammen! Allmählich spürte ich, dass der Schatten des schwarzen Haares und der roten Lippen nicht auf dem Bildschirm war, sondern davor und auf mich zuschwebte!

Ein Schauer durchfuhr mich, und in meiner Panik lag meine Hand bereits am Türknauf. Ich riss die Tür auf und stürmte aus dem Archiv. Doch der helle Korridor bot einen schwindelerregenden Anblick. Die Türen zu mehreren Archivbüros standen alle offen. Am beängstigendsten war jedoch, dass der Fernsehmonitor in der Haupthalle des Korridors irgendwann eingeschaltet worden war, begleitet von einem knisternden Rauschen und einem rauschenden Geräusch. Als ich näher kam, wurde das Bild plötzlich scharf und zeigte den Korridor vor mir. Auf dem Bild waren alle Türen um mich herum offen, und neben jeder Tür lugte ein kleiner Kopf hervor – die entsetzlichen Gesichter kleiner Mädchen mit Behinderungen! Sie lachten; einige hatten kein Kinn, und bei manchen blitzten schwarze, verfaulte Zähne hervor! … Mir schwirrte der Kopf, und ich wandte den Blick vom Fernsehbildschirm ab. Doch als ich wieder zu den offenen Türen schaute, war niemand da. Die Gesichter der kleinen Mädchen und ihre furchterregenden Ausdrücke wirkten unwirklich.

„Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“, das Baby – ich glaubte den letzten Worten, die die Palastmagd Xiu'er 1924 niedergeschrieben hatte. Diese toten Seelen existierten wirklich, aber inszenierten sie dieses Todesspiel nur, um mich zu erschrecken? … Vielleicht wollten sie gleich zuschlagen, vielleicht stand der Sensenmann, der meinen Cousin und Qi Silong verschlingen würde, direkt vor mir. Ich konnte es nicht beurteilen und wagte es nicht, mich weiter zu bewegen, geschweige denn diesen furchterregenden und unberechenbaren Aufzug zu nehmen. Ich musste einen klaren Kopf bewahren. Mit diesen Gedanken im Kopf drehte ich mich plötzlich um und ging die Feuertreppe hinunter ins Untergeschoss.

Als ich den Eingang zum Keller betrat, hallten Schritte im dunklen Flur im Obergeschoss wider. Der Klang war klar und rhythmisch, nicht das Klacken von Lederschuhen oder hohen Absätzen. Jeder Schritt bestand aus zwei kurzen, aufeinanderfolgenden Klopfgeräuschen. Die Schritte waren sehr deutlich. Aufgrund der winzigen Schritte musste es sich um eine Frau handeln, und sie trug dieselben dicken, weiß besohlten und hochhackigen, bestickten Trauerschuhe, die ich bei meiner „Cousine“ Pang Zhen zum letzten Mal im Afang Hotel gesehen hatte.

Da ich nicht genau feststellen konnte, aus welchem Stockwerk das Geräusch kam, öffnete ich schnell die feuerfeste Sicherheitstür und betrat den Flur im ersten Stock. Der Keller war groß, aber schmal, und an den hellgelben Wänden hingen Rauchmelder und Notleuchten. Das Licht brannte noch, aber es war sehr dunkel. Ich ging immer schneller und tastete mich durch den gewundenen unterirdischen Gang vorwärts, um Aktenschrank Nummer 1644 zu finden. Schließlich sah ich ihn und steuerte direkt auf die Ecke zu, um durch die Sicherheitstür einzutreten.

Vor mir standen Reihen hoher Aktenschränke, deren Dunkelgrün einen starken Kontrast zu dem leeren, aber beengten Raum bildete. Nur Schrank Nummer 1644 war dunkelrot, in derselben Farbe wie der Sarg, den ich auf dem Computer gesehen hatte. Da ich mit dem Suchvorgang vertraut war, begann ich systematisch, das Aktenverzeichnis nach den Videoaufnahmen vom 17. Februar zu durchsuchen.

Die einzigen Geräusche in der Stille waren mein schneller Atem und das Rascheln der Akten. Gerade als ich die Aktennummer gefunden hatte, summte der Aufzug und fuhr im Untergeschoss nach unten. Ich lauschte gespannt, ob die Person, die herunterkam, aus dieser Richtung kam. Und tatsächlich, nachdem sich die Aufzugtüren geöffnet hatten, stellte ich mir vor, wie die Schritte der Frau, die mich eben noch so erschreckt hatten, wieder an meinen Ohren widerhallen würden, aber sie blieben aus. Meine Nerven spannten sich erneut an. Der Aufzug hatte in der Lobby im Erdgeschoss gehalten, und niemand war ausgestiegen. Warum also war er im Untergeschoss und immer noch leer? Panisch spähte ich durch den Türspion – nichts. Nein, Moment, als ich zu den Aufzugtüren schaute, sah ich die Hälfte eines Paares dicksohliger, bestickter Schuhe hervorlugen! Wahrscheinlich wollte sie gleich aussteigen …

Kapitel Elf: Die Todestelefonnummer

Ich war total nervös und hatte Angst, dass die Geisterleiter etwas Unerwartetes mit sich bringen könnte, deshalb beeilte ich mich. Ich musste die Details herausfinden, bevor die Gefahr eintrat. Zum Glück war der Schrank nicht sehr hoch, und ich konnte die Aktennummer leicht finden.

Draußen vor der Tür hallte ein monotoner, furchteinflößender Schritt wider. Ich stellte mir bestickte Schuhe vor, die gemächlich den Korridor entlangschritten, und mir sträubten sich die Haare wie die Stacheln eines Igels. Das Geräusch kam näher, und der letzte Schritt verstummte vor der Sicherheitstür von Aktenschrank M – genau dort, wo ich war! Ich hielt den Atem an und wartete auf das Unvorhersehbare. Plötzlich öffnete sich die Sicherheitstür knarrend einen Spalt, und ein kalter Windstoß traf mich ins Gesicht. Es war ein extrem kaltes Gefühl, wie ein Wind aus einem Grab, furchterregend und erstickend. Sogar die Papiere auf dem Tisch flatterten herum.

"Wer? Wer ist da?"

Instinktiv schrie ich laut auf. Der schrille, markerschütternde Schrei hallte durch den Korridor und erschreckte selbst mich. Doch niemand antwortete. Nach einer Weile immer noch Stille. Plötzlich eilte ich hinüber, gab den Code für die Sicherheitstür ein und verriegelte sie. Ich war unendlich dankbar für die Türen des Palastmuseumsarchivs; sie boten weltweit erstklassige Sicherheitsvorkehrungen. Wie nach einem Strohhalm greifend, verriegelte ich das elektronische Schloss und lehnte mich erschöpft gegen die Tür, erleichtert über die Sicherheitsvorrichtung.

Aktenschrank Nummer 1644 stand ganz hinten. Ich handelte schnell und öffnete den Schrank vorschriftsmäßig. Tatsächlich fand ich die Videobanddokumente, den Ordner vom 17. Februar und die DVD-Videodisc. Vorsichtig hob ich sie auf. Die glatte, helle Oberfläche der Disc glitt unter dem Neonlicht wie ein Spiegel an meinen Augen vorbei und reflektierte mein finsteres, selbstgefälliges Lächeln. Doch plötzlich erstarrte mein Lächeln. Mein Spiegelbild auf der Disc verschwand und wurde von einer furchterregenden Schwärze ersetzt. Mein Schatten verwandelte sich allmählich in einen Kopf mit dichtem Haar, leicht nach oben gezogenen roten Lippen, einem blassen Kinn und Blut, das aus ihren Lippen rann! Ich sah ihr Lächeln – ein noch übertriebeneres, noch selbstgefälligeres Lächeln.

Ich geriet in Panik und drehte mich um, um den Schatten der schwarzhaarigen Frau zu suchen, aber da war nichts. War es eine Halluzination oder ein Geist? Verdammter Spiegel! Warum hängen überall Spiegel, und warum spiegelt sich dieses scheußliche Gemälde darin? Ich will ihn zerschlagen, diesen Albtraum zerschmettern! ... Doch gerade als ich ihn hochreißen wollte, hörte ich ein leises Geräusch, als sich ein Zahlenschloss öffnete. Meine Nerven lagen blank, meine Augen waren auf den Türknauf gerichtet. Ich sah zu, wie sich der Griff langsam drehte, und plötzlich gab die Tür nach ... Ich roch einen Duft! ... Es war nicht der typische Duft einer geschminkten Frau; es war ein ungewöhnlich wundervoller Duft, einer, der einen unwiderstehlich dazu brachte, den Körper zu verlassen! Mir wurde klar, es war der betörende Duft von Johannisbrotblüten! „Sie“ war wirklich gekommen.

"Schlag!"

Der Ordner mit den Dokumenten in meiner Hand fiel zu Boden. Ich war zutiefst entsetzt. Zweifellos musste die schamlose Frau, die Qi Silong in ihrem Tagebuch beschrieben hatte, draußen vor der Tür stehen! Nur sie konnte diesen seltsamen Duft verströmen!

Der Tod schien unmittelbar bevorzustehen, und ich wusste nicht, was ich tun sollte. Aber ich konnte nicht einfach nur da sitzen und auf den Tod warten. In einem Anflug von Eingebung schaltete ich schnell den Computer ein. Ich musste ihr Bild finden, bevor sie mich erwürgte, denn Computer haben einen Speicher. Sobald ich die Image-Disk geöffnet hatte, würde sie nie wieder entkommen können. Selbst wenn ich sterben sollte, wäre sie in den Computerdateien gefangen, und wer mich fände, würde als übernatürlicher Mörder gelten.

"Beeil dich, beeil dich!"

Ich drängte den Computer innerlich, schneller zu arbeiten. Das Türschloss klickte erneut und öffnete sich langsam. Gleichzeitig erloschen die Lichter im Archivraum, genau wie oben, und tauchten den Raum in Dunkelheit, bis auf den Schein meines Bildschirms. Der Computer fuhr endlich hoch, und ich schob schnell die CD ins Gehäuse, während ich mit der anderen Hand hektisch nach meinem Feuerzeug griff.

Die Tür knallte auf, und mein Feuerzeug klickte. Doch die gesichtslose Frau im schwarzen Kleid, die ich erwartet hatte, erschien nicht. Im Dämmerlicht fiel mein Blick auf den dunkelroten Aktenschrank, und meine Pupillen weiteten sich: Die Dokumente in Aktenschrank 1644 waren verschwunden, ersetzt durch Reihen blutiger Säuglinge! Sie starrten mich mit blutunterlaufenen Augen an, und die Hunderte von Quadratmetern Archiv waren mit geisterhaften Säuglingen gefüllt! … Ich zitterte vor Angst und versuchte verzweifelt, mit meinem Feuerzeug die Regale zu erleuchten, doch die geisterhaften Gestalten waren nirgends zu sehen. Alles war gleichzeitig real und unwirklich, und ich konnte nicht sagen, ob es an meinen Augen und meinem Gehirn lag oder ob ich bereits von Geistern umgeben war.

Ich kauerte voller Entsetzen unter dem Schreibtisch, meine Hände zitterten heftig. Obwohl ich mich sonst immer für den mutigsten Menschen hielt, erstickte mich die unheimliche Atmosphäre in diesem düsteren und furchteinflößenden Archivraum in meinem Mut. Ohne den Computer, dessen Summen mir Gesellschaft leistete, hätte ich mir nicht vorstellen können, wie meine letzte Verteidigungslinie jeden Moment zusammengebrochen wäre.

Die Tür öffnete und schloss sich immer wieder, doch die gesichtslose Frau mit den schwarzen Haaren, die ich mir vorgestellt hatte, erschien nicht, und auch die bestickten Schuhe blieben aus. Das Feuerzeug verbrannte mir die Hand, aber ich wagte es nicht, es auszumachen. Ich konnte nur warten, auf die endgültige Antwort warten, darauf warten, die gesichtslose Maske des weiblichen Geistes zu enthüllen!

Schließlich erschien auf dem Computerbildschirm das Videobild, das das hell erleuchtete Innere der Verbotenen Stadt und eine geschäftige Menschenmenge zeigte. Ich spulte schnell vor; die zweite Hälfte des Videos spielte nachts und zeigte die Szene vor und nach Qi Silongs letzter Umarmung mit dem weiblichen Geist am Brunnen! Ich wurde hellhörig und starrte gebannt auf den Bildschirm. Ich musste unbedingt die wahren Ereignisse vom 17. Februar sehen, bevor ich „verschwand“.

Der verlassene Hof war im Mondlicht deutlich zu erkennen, eine Ecke des Dachvorsprungs und ein großer Robinienbaum statisch im Bildausschnitt eingefangen. Plötzlich erschien eine schwarze Silhouette, kaum als Mensch erkennbar, nur ein Oberkörper ohne Beine, schwebend neben dem Baum. Dann trat Qi Silongs Gestalt ins Bild; es war die Szene, in der er nach Verlassen des Brunnens auf den Baum zugeeilt war. Qi Silongs stämmiger Körper umschloss den schwarzen Schatten. Nur zwei Sekunden, nachdem Qi Silong den Baum umarmt hatte, umarmte ihn der Schatten zurück und enthüllte etwas Blasses, wie ein Gesicht. Ich fror das Bild sofort ein und erkannte, dass es ein Gesicht war, ohne Augen, ohne Nase, nur etwas, das wie ein roter Punkt um den Mund aussah. Ich hatte die geisterhafte Gestalt endlich eingefangen! Ein Anflug von Freude inmitten der Verzweiflung, Mut, der die quälende Panik erneut überlagerte, ich öffnete das CD-Laufwerk des Computers, nahm die CD heraus und stürmte hinaus.

Der Korridor war unheimlich still, sein schmaler Durchgang verbarg eine tödliche Gefahr. Vorsichtig bahnte ich mir meinen Weg durch den dunklen Gang, um den Aufzug zu erreichen. Diesmal würde ich nicht umkehren; selbst wenn es den sicheren Tod bedeutete, würde ich mit dem Aufzug nach oben fahren. Ich wollte dies als Ablenkungsmanöver gegen diese mysteriöse Macht nutzen. Da klingelte mein Handy in meiner Tasche, aber es war ein seltsamer Klingelton – eine traurige, spannungsgeladene Melodie. Ich zog panisch mein Handy heraus, in der Annahme, dass Captain Ji Yunsheng anrief. Doch als ich die Nummer sah, war ich wie gelähmt vor Schreck:

Das war die Telefonnummer meiner Cousine Pang Zhen von vor zwei Jahren, die Nummer, die sie vor dem Autounfall benutzt hatte. Sie hatte sie geändert, nachdem „sie“ zurückkam. Ich fragte „sie“ sogar, warum sie die Nummer geändert hatte, und „sie“ sagte, ihr Handy sei bei dem Unfall kaputtgegangen, und weil die alte Nummer Unglück gebracht habe, habe sie sie gewechselt. Nach dieser paranormalen Erfahrung in Kaifeng bin ich überzeugt, dass meine richtige Cousine schon seit zwei Jahren tot ist. Warum existiert diese Nummer noch? Hat sie jemand gestohlen und bucht sie immer noch ab? Das ist unmöglich… Soll ich den Anruf annehmen? Wenn mein eigenes Leben bedroht ist, warum sollte ich noch ein Risiko eingehen? Aber der Anruf wurde automatisch verbunden, und eine Frauenstimme mit Rauschen war zu hören:

„Ich bin einen schrecklichen Tod gestorben! Danke, Bruder, dass du mein Foto aufbewahrt hast…!“

"Hey, wer bist du?"

Meine klagende Stimme hallte allein im Korridor wider.

„Ich bin Pang Zhen! Ich hätte nicht so tragisch sterben sollen. Ich war noch jung … Ich weiß, du mochtest mich, aber für einen Geist ist Liebe nicht mehr ihre. Wie sehr sehne ich mich danach, dich zu sehen, von dir umarmt zu werden … Aber jetzt habe ich nicht einmal mehr den Mut, dich ein einziges Mal zu sehen!“

"Zhen, ich bin gerade in Schwierigkeiten. Wenn du einen Geist hast, hilf mir bitte, aus diesem Höllenloch herauszukommen!"

"Yu Ling, wir können dieser Falle nicht entkommen, also lass uns hier aufhören und die Sache nicht weiter verfolgen."

"Was hast du gesagt? Welche Falle? Sag mir, wo du bist und wer mich jagt?"

„Der Tod ist eine andere Welt, und es gibt nicht viele Grenzen zwischen Leben und Tod… Vertraue nicht leichtfertig irgendjemandem außer dir selbst.“

"Was hast du gesagt?"

"Ich möchte, dass du dir das merkst..."

"Woher haben Sie mich angerufen?"

"Ah!……"

Die Verbindung war abgebrochen. Pang Zhens letzte Stimme klang erschreckend, als wäre sie schwer getroffen worden oder hätte große Schmerzen. Ich wusste nicht, woher dieser verdammte Anruf kam, also wählte ich die mysteriöse Nummer schnell zurück, aber ich hörte nur eine Standardansage: „Die gewählte Nummer existiert nicht. Bitte bestätigen Sie Ihre Wahl und wählen Sie erneut…“

Kapitel Zwölf: Der gehängte Geist im Aufzug

Der blaue Bildschirm meines Handys erhellte alles um mich herum. Wie verkohlte Kohle zehrten die erdrückende Spannung und die Angst an meinen Kräften und meiner geistigen Kapazität. Ich war wie ein wandelnder Leichnam, unfähig, im Aufzug etwas zu sehen, spürte nur die leuchtenden Knöpfe. Ich tastete mich zum Aufzug vor und überlegte vorsichtig, ob ich den roten Knopf drücken sollte. Doch als ich mich anstrengte, die Zahlen auf den Knöpfen zu erkennen, erschrak ich: Der Stock, in dem der Aufzug sein sollte, war wie ein Schock! B13! Was sollte das bedeuten? Dreizehnter Untergeschoss? Verdammt, es gibt keinen Aufzug in der Verbotenen Stadt, der in den dreizehnten Untergeschoss fährt! Der muss in der Hölle steckengeblieben sein!

Ich zögerte, und genau in diesem Moment hallten die vertrauten, fesselnden Schritte einer Frau erneut durch den dunklen Korridor. Ich hatte keine Gelegenheit zu fluchen.

Da ich keine andere Wahl hatte und es keinen Weg zurück über die Feuertreppe gab, drückte ich panisch den Aufzugknopf. Zum Glück fuhr der höllische Aufzug schnell nach oben, B12, 11, 10… und hielt in meinem Untergeschoss (B1). Die Schritte waren schon fast bei mir, aber in der Dunkelheit konnte ich nichts sehen! Ich versuchte verzweifelt, mein Feuerzeug anzuzünden, aber es zündete nicht; nur ein schwacher Funke flackerte. Ich wich zurück und versuchte es erneut, aber die Aufzugtüren blieben verschlossen. Ich war außer mir vor Sorge. Sofort drehte ich mich um und versuchte, die Tür aufzuhebeln. Ein kalter Funke zuckte an meinem Finger, und die spiegelglatte Aufzugtür vor mir spiegelte sich wie ein weißer Schatten! Er war nur fünf oder sechs Meter von mir entfernt und stand mir gegenüber.

"Ah! Wer!"

Ich schrie auf und zitterte am ganzen Körper, als ich den zweiten Funken zündete. Der Anblick vor mir ließ mich erschaudern: Es war ein totenbleiches Gesicht, oder vielleicht war es gar kein Gesicht, sondern etwas noch blasser als ein weißes Laken! Nur ein kleiner Schnitt am Unterleib, aus dem Blut floss! Ihr Haar war sehr lang und verdeckte ihren Unterkörper! Und doch „trug“ sie ein Paar bestickte Schuhe mit weißen Sohlen…

Wie in einem Albtraum wurde mein Kopf leer, ich konnte nicht mehr begreifen, was geschah. Die Aufzugtüren öffneten sich, und ich stolperte panisch hinein und knallte sie zu! Die weiße Gestalt stürzte herbei und versuchte verzweifelt, sich hineinzuzwängen! Ich hielt den Schließknopf fest und packte in dem Chaos ihre Hand. Ich sah deutlich, dass sie nur drei Finger mit langen Nägeln hatte, aber sie waren nicht aus Fleisch und Blut; sie waren nur fingerförmige Haut. Ich hatte sie draußen gefangen. Als der Aufzug nach oben fuhr, hörte ich einen Schrei, und die geisterhafte Gestalt wurde ins Kellergeschoss geschleudert.

Doch gerade als ich erleichtert war, dem Tod entkommen zu sein, wanderte mein panischer Blick zurück zum Aufzug. Als ich mich umdrehte, um mich für die wenigen Sekunden auf der Fahrt vom Keller ins Erdgeschoss zu entspannen und nach unten blicken wollte, bemerkte ich neben mir ein Paar Schuhe: rote, samtbestickte Schuhe mit gelbem Besatz. Mir wurde schwindelig, also hockte ich mich hin und bewunderte die unheimlichen Schuhe, die mich mit aufgerissenen Augen so gequält hatten. Welch wunderschöne Schuhe! Vielleicht hatte ich sie nur in alten Filmen gesehen. Wem würden sie wohl am besten stehen?

Ein paar Tropfen Flüssigkeit fielen mir ins Gesicht. Mein schiefer Blick folgte unwillkürlich den Schuhen nach oben. War da oben im Aufzug etwas? Zuerst sah ich einen baumelnden Frauenfuß, und dann … Oh mein Gott, es war eine Frau, die sich erhängt hatte! Ihre Augen traten aus den Höhlen, ihr Gesicht war kreidebleich. Der Anblick war furchtbar. Sie hing direkt über meinem Kopf und streckte eine erschreckend lange Zunge heraus!

In diesem beengten Raum blieb mir nichts anderes übrig, als diesem unglückseligen, gehängten Geist ins Auge zu sehen. Diesmal jedoch betrachtete ich die Frau mit dem Gesicht genauer. Mir schwirrte der Kopf. Ich erkannte sie. Sie war die Frau, die vor dem Betreten des Gebäudes im Postraum Zeitung gelesen hatte!

Ein gelbes Band steckte tief in ihrem Hals. Sie war in ihren Dreißigern und nicht besonders hübsch. Ihre verbitterten Augen traten zwar hervor, waren aber eher klein. Sie hatte einen großen blauen Fleck im Gesicht, doch ihre Röte war auffällig. Und diese kleinen Augen … Jetzt erinnere ich mich! Die Frau, die Zeitung las, war die Zugbegleiterin, die ich in diesem Zug kennengelernt hatte! Diese auffällige Röte, diese zusammengekniffenen Augen – sie war es!

Ich kann mich nicht erinnern, wie ich aus der Aufzugshalle im ersten Stock gerannt bin. Ich stürmte hinaus, doch etwas versperrte mir den Weg. Durch die Wucht prallte ich dagegen, stolperte und wurde weit weggeschleudert. In meiner Flucht hatte ich die Dunkelheit draußen vor dem Aufzug übersehen. Ein roter Sarg brachte mich zu Fall. Aktenschrank Nummer 1644? Wie konnte der hier sein? Ich ignorierte den Schmerz und stand misstrauisch auf, um zu sehen, was los war. Doch dann erhoben sich aus dem Rand des Schranks neun nackte kleine Mädchen: Sie standen nebeneinander und lächelten mich an. Manche hatten nur ein Auge, schwarze, verfaulte Zähne, manche keinen Kiefer, manche nicht einmal einen Magen! Ich konnte widerliche Hüftknochen und blutige Brustkörbe sehen … In diesem Moment wusste ich nicht mehr, was Angst war. Mein Gesicht verzog sich, als ich unbewusst die neun „Geisterbabys“ anlächelte.

Das Lachen der Geisterbabys weckte in mir unwillkürliches Mitleid. Hatten sie in ihrer Kindheit, der es an einer vollständigen körperlichen Form mangelte, denn keinerlei Schmerzen erlitten?

"Seid ihr alle tote Kinder? Seid ihr die Geisterbabys, die damals von den Eunuchen in der Verbotenen Stadt lebendig begraben wurden?"

Ich stieß einen Laut aus wie ein fieberndes Tier, in der Hoffnung, sie würden mir antworten und damit beweisen, dass wir in derselben Welt lebten. Aber genau wie auf dem Bild lachten sie nur.