Der unvergessliche Kuss von Ghost Lips

Kapitel 2

Der Zugwaggon war um Mitternacht unheimlich still. Ich fragte mich, ob mit meinen Ohren etwas nicht stimmte; warum konnte ich nicht einmal das Rattern der Zugräder hören? Na ja, ich werde nach dem hübschen Mädchen Ausschau halten. Meine Augen reichen ja. Aber ich muss wachsam bleiben. Wer weiß, was sie mitten in der Nacht anstellen könnte, um mich in Verlegenheit zu bringen? Vielleicht ist sie ja ein leichtfertiges Mädchen...

Die Scheinwerfer des Autos flackerten unsicher, als ich mich an die Säule neben meinem Bett lehnte und einschlief. Im Halbschlaf spürte ich einen Kellner in Weiß, der mit einem Servierwagen aus dem Flur kam. Instinktiv bemerkte ich seine Füße, die ab und zu hervorlugten, und plötzlich lösten seine schneeweißen Schuhe Panik in mir aus. Diese Schuhe waren genau die gleichen wie die des mysteriösen Managers des Afang Hotels! Er starrte mich eindringlich an und kam immer näher. Auch das seltsame Aussehen des Servierwagens kam mir so bekannt vor … es war kein Servierwagen … es war ein Sarg!

Ich war so verängstigt, dass ich verzweifelt zurückwich und gar nicht merkte, dass das Bett leer war. Das fremde Mädchen, das mich bewacht hatte, war verschwunden. Wann war sie nur gegangen? Ich hatte doch gerade noch ihre Füße berührt … Plötzlich fiel ein Lichtstrahl vom Fenster herein, und da, an der Stelle, wo das Mädchen gelegen hatte, standen bestickte Chrysanthemenschuhe! Die Reizüberflutung machte mich schwindelig. Am liebsten wäre ich aus dem Fenster gesprungen, aber in dem engen Raum konnte ich mich nirgendwohin bewegen. Ich konnte mich nur noch krampfhaft an den Gitterstäben festhalten.

In diesem Moment der Panik starrte ich den herannahenden Kellner an, doch aus dem Augenwinkel sah ich im Spiegel das halbe Gesicht einer lächelnden Frau. Ich wirbelte herum! Es war Ah Zhen, nein, nicht sie, diesmal auch nicht Schwester Zhen. Ich war mir sicher. Die Frau hatte kleine Augen, ein auffälliges Erröten und blickte mich von der Seite an. Ich rannte wie von Sinnen den Flur entlang, und jedes Mal, wenn ich an einem Bett vorbeikam, sah ich ein Paar bestickte Schuhe, ordentlich auf den schneeweißen Laken drapiert.

Ich rannte so schnell ich konnte und stieß dabei unbemerkt mit jemandem zusammen. Als ich wieder zu mir kam und ihn ansah, erkannte ich, dass es derjenige war, der den Imbisswagen geschoben hatte!

Möchten Sie noch etwas kaufen?

"Wer bist du? Geh aus dem Weg!"

Ich werde mit aller Kraft kämpfen. Er lächelte bitter und reichte mir die Hand:

"Bitte bezahlen."

"Ich habe deine Brotdose nicht gekauft!"

„Aber du hast doch schon gegessen. Schau, die leere Schachtel gehört dir!“

Ich senkte den Kopf, schloss aber sofort die Augen. Ich wollte denselben Fehler nicht wiederholen. Ich dachte an den Esstisch im Afang Hotel. Dieser grauenhafte Anblick jagte mir einen Schauer über den Rücken. Doch durch die Schlitze meiner Lider konnte ich noch deutlich erkennen, dass in dem roten Servierwagen, oder besser gesagt, in dem roten Sarg, drei pummelige, weiße Babys lagen. Einer der Sargkisten war halb leer, gefüllt mit blutigen Knochen und Schmutz.

Ich leerte meine Taschen, schloss die Augen und warf mich zu Boden. Genau in diesem Moment schien die Durchsage zu verkünden, dass ein bestimmter Bahnhof erreicht sei, also stürmte ich durch die halb geöffnete Zugtür hinaus, aber da war keine Leiter.

"Sie sind noch nicht an Ihrer Haltestelle angekommen!"

Eine weibliche Flugbegleiterin warf mir einen Seitenblick zu, der mich daran erinnerte, dass ihre kleinen Augen mir so bekannt vorkamen.

"Sie... sind die Frau außerhalb des Autofensters!"

Ich zeigte auf sie, vor Schreck brach ich in hysterisches Gelächter aus. Sie lächelte, und ihre ungewöhnliche Röte machte mich schwindelig.

"Es stört mich nicht, Ihr Ticket zu sehen, ich wollte Sie nur daran erinnern!"

Plötzlich zog sie etwas hervor, das wie eine Fahrkarte aussah, und wedelte damit vor mir herum. Ich wusste, es war keine Fahrkarte. Meine Augen täuschten mich nicht; es war die Hälfte eines alten Gemäldes: ein Ausschnitt der Qingming-Rolle.

Ich sprang aus dem Zug und rannte, ohne mich umzudrehen, direkt zum Ausgang. Doch auf halbem Weg begann mein Herz zu rasen. Das fühlte sich nicht wie ein Bahnhof an. Warum stieg kein einziger Fahrgast aus? Wo waren die Züge und Gleise? Wo waren die Ampeln...? In der Dunkelheit sah ich mich um, aber alles war stockfinster. Ich ging weiter, dann rannte ich los, bis ich nicht mehr konnte und mich schließlich hinhockte, um Luft zu holen.

„Kleiner Bruder! Ich vermisse dich!“

Ein klagender Ruf ertönte nicht weit vor mir. Ich erschrak so sehr, dass ich mich auf den Boden setzte. Doch die Stimme war zu vertraut und zu verführerisch. Es war ein zärtlicher Ruf, so klagend, dass er meine betäubten Nerven berührte. Ich versuchte, alles vor mir zu sehen, aber da war nichts.

"Schwester Zhen, bist du es?"

Niemand antwortete. Der Wind heulte. Ich stand auf und rief:

"Zhen, ich habe keine Angst. Zeig mich dich. Wo bist du?!"

Nur ein furchterregendes Echo blieb zurück; der Klang schien aus einer anderen Welt zu kommen und ließ mich endlos darüber nachdenken. Da fiel mir ein, dass ich ein Feuerzeug dabeihatte, das ich für gelegentliches Rauchen aufbewahrte, und ich zündete es an. Weit und breit war nichts zu sehen, also was waren diese reflektierenden Dinger vor mir? Ich rannte hin, hockte mich hin und betrachtete sie genau, nur um wie erstarrt zu sein. Diese leuchtenden Objekte waren mein Foto von Pang Zhen, das ich immer bei mir trug, ursprünglich in meinem Tagebuch, aber im Zug vergessen hatte. Wie konnten sie nur hier sein?

Als ich Zhens Foto streichelte, verschwand meine Angst. Bei meiner ziellosen Suche fand ich die Tasche mit dem Empfehlungsschreiben und dem Tagebuch im Gras verstreut. Ich wusste, dass Zhen mir vielleicht in der unsichtbaren Welt geholfen hatte.

Ich wartete still an diesem Ort, wo die Angst verschwunden war, bis das Morgenlicht den Himmel erhellte. Wie sich herausstellte, war ich an einem niedrigen, kargen Hügel nahe der Bahnlinie außerhalb der Altstadt von Kaifeng in Henan aus dem Zug gestiegen. Ich wusste nicht, warum ich hier war. Könnte dieses Verlaufen mit der Schriftrolle „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“ und Pang Zhens Verschwinden zusammenhängen? Ich setzte mich auf den felsigen, bewachsenen Hügel, holte mein Tagebuch hervor und wollte alles aufschreiben, was gestern geschehen war, in der Hoffnung, es könnte als Grundlage für die Suche nach Pang Zhen dienen. Diese Erfahrung, so furchterregend sie auch gewesen sein mochte, musste eine tiefere Bedeutung haben.

Als ich mein Tagebuch aufschlug, verschlug mir eine Seite mit roter Schrift die Sprache! Jemand hatte einen Brief hineingelegt. Wer mochte das wohl sein? Es musste Ah Zhen sein! Die vertrauten Worte öffneten einen Strom von Erinnerungen, und ich sah eine Szene aus meiner Kindheit vor mir: Ich spielte mit meiner Cousine in der Natur. Sie trug einen brandneuen Schulranzen und hatte ein buntes Band im Haar, wie ein hübscher Schmetterling, der über das Gras flattert …

"Kleiner Bruder, magst du deine ältere Schwester?"

"Ich mag dich, aber meine Mutter sagt, ich darf dich nicht mögen, deshalb können wir nicht heiraten!"

"Magst du es, wenn ich dir Briefe schreibe?"

„Ich liebe es! Ich habe heute sogar einen Brief von einer Klassenkameradin bekommen. Sie sagte, ich sei gutaussehend!“

„Ich werde dir von nun an auch Zettel zustecken. Sonst gebe ich sie nie weiter. Das liegt daran, dass sie mich für die Schönste der Schule hielten und sich sogar um mich gestritten haben. Von nun an kannst du so tun, als wärst du mein Mann, und dann hören sie auf zu streiten …“

Die Vergangenheit ist mir lebhaft in Erinnerung geblieben. Meine Cousine ist ein halbes Jahr jünger als ich, aber ich fühle mich jünger. Ich habe für sie gekämpft und bin dabei auch verprügelt worden. Die Tage des Leids sind vorbei, und nun trennt uns eine große Entfernung. Beim Anblick von Zhen Xiuqis Handschrift überkommt mich tiefe Verzweiflung.

Kapitel Vier: Anhalter

Pang Yuling, mein jüngerer Bruder

Als ich deine unschuldigen und liebenswerten Fotos aus deiner Jugend sah, wusste ich, dass du meine Vergangenheit wirklich liebst, weshalb du sie so sehr bewahrst. Ich verstehe, wie es ist, einen geliebten Menschen zu vermissen; ich kenne das Gefühl nur zu gut. Aber ich muss dir sagen, dass die Person, die ich damals war, nicht deine richtige Cousine Pang Zhen war. Sie ist vor zwei Jahren bei einem Autounfall ums Leben gekommen. Hast du denn nie geahnt, dass deine Cousine unverletzt nach Hause kam, während ihre Klassenkameraden, die mit ihr im Auto saßen, alle starben? Vergiss mich. Hör auf, dich selbst zu quälen. Eine Liebe zu einer flüchtigen Erinnerung wird niemals zu etwas führen.

Ich habe dich hierhergebracht, um dir zu sagen, dass du nicht versuchen sollst, das Geheimnis jenes alten Gemäldes zu lüften. Es ist eine überaus gefährliche Welt, die dich und viele andere verschlingen wird. Und versuche nicht herauszufinden, wer ich bin; die Vergangenheit spielt keine Rolle mehr.

Diesen Spiegel habe ich versehentlich zurückgelassen. Er wurde zum Band zwischen uns. Solange er bei dir ist, werden wir uns wiedersehen. Doch auch allerlei Schreckliches wird dich begleiten. Ich möchte nicht, dass dich alptraumhafte Erlebnisse heimsuchen, deshalb begrabe ihn, so wie du deinen Geliebten begraben hast. Von nun an werden wir für immer getrennt sein.

Eine Seele, die es nicht wagt, von Liebe zu sprechen

"Ehemaliger Ah Zhen"

"Lügner!"

In diesem Moment war ich völlig fassungslos. Ich konnte es nicht glauben, dass sie mir diesen Brief geschrieben hatte. Das Bild meiner wunderschönen Cousine tauchte vor meinem inneren Auge auf. Konnte dieses echte, hübsche Mädchen, das in einer Firma gearbeitet und so gern rote Kleider getragen hatte, wirklich meine übernatürliche Cousine sein? Hatte Schwester Zhen den Autounfall wirklich nicht überlebt? Sie war so natürlich und liebenswürdig, so schön und strahlend... Nein, ich wollte diesen Brief nicht glauben. Nachdem meine Erlebnisse im Zug so furchterregend und gleichzeitig so wundersam gewesen waren, wie sollte ich da diesem seltsamen Brief mit der roten Schrift Glauben schenken?

Ich wurde sorglos und leichtsinnig. Ob Ah Zhen nun existierte oder nicht, ich liebte sie. Obwohl diese tragische Liebesgeschichte wie ein Roman war, konnte ich dieses Gefühl nicht verdrängen. Ich riss den roten Brief aus meinem Tagebuch, zerfetzte ihn und warf ihn ins Gras in den Bergen. Dann schritt ich zum einsamen Ende des Berges.

Nachdem wir die dornigen Hügel durchquert hatten, erreichten wir endlich einen Ort mit Verkehr und fuhren auf eine Autobahn. Da unsere Reise nach Peking durch die alptraumhafte Zugfahrt verzögert worden war, waren wir äußerst nervös. Also hielten wir ein weißes Taxi an, das schon lange wartete, in der Hoffnung, zum Fernbusbahnhof Kaifeng mitgenommen zu werden.

Der Fahrer zögerte kurz, dann hielt er vor mir an. Ich wollte gerade die Tür öffnen, als ich zwei Frauen im Wagen sah. Er wirkte unbehaglich und wollte mein Geld nicht annehmen, also versuchte er, mich abzuweisen. Ich wurde wütend, zog meinen Polizeischülerausweis aus der Tasche und erklärte ihm meinen dringenden Auftrag. Der ehrlich wirkende Fahrer warf mir einen kurzen Blick zu und ließ mich einsteigen. Beide Frauen waren sehr jung. Zuerst dachte ich, sie wären Freundinnen des Fahrers, doch dann bemerkte ich, dass sie mit niemandem sprachen, sondern nur still dasaßen und sich nicht um die anderen kümmerten. Ich saß unbehaglich auf dem Beifahrersitz. Der Fahrer neben mir lächelte gezwungen; ich wusste, was er dachte. Das Vergnügen, mit den schönen Frauen zu reisen, war durch mein abruptes Auftauchen ruiniert worden.

Die alte Stadt Kaifeng lag im Schein der untergehenden Sonne in üppigem Grün. Als die Dämmerung hereinbrach, bog das Auto auf eine kleine Straße ab. Der Fahrer meinte, nach dem nächsten Dorf wären wir wieder auf der Hauptstraße. Doch die Straße war holprig und schwer zu befahren. Im Scheinwerferlicht schwankte die abendliche Landschaft vor meinen Augen und machte mich etwas schwindelig. Da tauchte plötzlich eine Gestalt im Scheinwerferlicht auf – eine elegant gekleidete Frau, die in der nächtlichen Landschaft sofort ins Auge fiel.

Sie winkte dem Taxifahrer zu. Obwohl ich ihre Gesichtszüge nicht genau erkennen konnte, waren ihr fließendes weißes Kleid, ihr welliges Haar, das ihr über die Schultern fiel, und ihr üppiger, aber dennoch eleganter Charme eine Schönheit, die in dieser trostlosen Gegend völlig unpassend war. Ein so schönes Mädchen am Stadtrand von Kaifeng zu sehen, war eine unerwartete Überraschung, und ich konnte nicht anders, als sie noch ein paar Mal anzusehen. Ihre modische Kleidung und ihre schlanke Figur hätten jeden Jungen dahinschmelzen lassen. Ihr Anblick ließ die Augen des Fahrers vor Verlangen glühen, und bevor wir überhaupt etwas sagen konnten, trat er abrupt auf die Bremse und hielt den Wagen an.

"Brauchen Sie eine Mitfahrgelegenheit, Miss?"

"Ja, es ist zu spät, ich kann wirklich nicht auf ein anderes Auto warten."

„Kommt ruhig herein, aber ein paar Leute sitzen schon im Auto, es ist schon so spät…“

„Ich fahre schon mal nach Choulou Town voraus und gebe dir das Doppelte!“

Der Fahrer warf mir einen Blick zu, und ich wusste, was er dachte. Die meisten Fahrer sind so; sie wollen diese Frau neben sich sitzen haben, weil sie dadurch eine gute Position haben. Also stieg ich aus und quetschte mich auf den Rücksitz.

Als die Nacht hereinbrach, stieg die hübsche junge Frau ins Auto. Der Fahrer, nicht mehr so teilnahmslos wie zuvor, war nun voller Tatendrang und unterhielt sich während der Fahrt angeregt mit ihr in ihrem Heimatdialekt. Die Frau schien meine Anwesenheit und die beiden Frauen auf dem Rücksitz nicht zu stören. Sie stützte ihr Kinn auf die Hand und nahm eine Pose ein, die an eine kränkliche Schönheit erinnerte, während ihr Blick immer wieder aus dem Fenster schweifte. Ich folgte ihrem Blick und erblickte unwillkürlich den Rückspiegel des Taxis … Er war kaputt, genau wie der in meiner Hand. Als ich ein zweites Mal hinsah, unterhielt sich der Fahrer bereits mit der Frau.

„Ich habe Sie noch nie zuvor gesehen. Sie kommen nicht von hier, oder?“

„Ich bin eigentlich keine Einheimische; ich bin erst vor zwei Jahren hierhergekommen.“ Eine angenehme Stimme drang an mein Ohr.

"Ist der Gang nach Choulou Town Ihr Zuhause?"

"Auch so."

"Du bist mutig, alleine auszugehen."

„Ich bin es gewohnt, aber diesmal sind es nur ich und zwei meiner jüngeren Schwestern.“

„Geld verdienen ist nicht einfach!“

Der Fahrer, der sie für eine Prostituierte hielt, sprach in einem anzüglichen Ton mit ihr und warf ihr einen unterwürfigen Blick zu. Die Frau schien unbeeindruckt, seufzte und begann dann, ausführlich von ihrem Leben zu erzählen. Ich versuchte, ihr Gesicht zu erkennen, ihre Stimme wurde mir immer vertrauter. Plötzlich hielt sie inne und wandte den Blick vom Fenster ab. Ihre Bewegung zog meine Aufmerksamkeit magisch an. Ich sah wieder in den Rückspiegel: Das verschwommene Bild eines alten Gemäldes huschte über die zersplitterte Oberfläche! Ich kniff die Augen zusammen und dachte, ich bilde es mir nur ein. Dann schien die Frau zu schluchzen.

„Ich bin tatsächlich 2004 genau hier, in dem Pappelwäldchen, wo Sie gerade geparkt haben, gestorben. Wir waren auf einem Ausflug nach Kaifeng, und auf dem Rückweg bemerkten wir plötzlich, dass der Fahrer verschwunden war, das Auto aber noch fuhr. Also sind wir hingefahren, haben gebremst, und der Wagen hat sich überschlagen. Meine beiden Klassenkameradinnen haben das auch nicht überlebt; sie sitzen jetzt direkt hinter mir… Ich bin so ungerecht gestorben!“

"Ah!"

Der Fahrer schrie vor Entsetzen auf und trat voll auf die Bremse. Die Welt um mich herum stand Kopf. Meine Kopfhaut kribbelte, und ich kämpfte darum, das Gleichgewicht zu halten und versuchte, die Frau nicht anzusehen. Gerade als sich der Wagen überschlug, trafen sich unsere Blicke, als sie sich umdrehte. Ihr Gesicht war völlig verändert; es war nicht mehr so markant wie zuvor, sondern mit Glassplittern übersät, Blut strömte aus ihren Augen. Doch ich erkannte ihre vertrauten Züge wieder … Es war Pang Zhen! Die echte Schwester Pang Zhen! … Dann wurde ich aus dem Wagen geschleudert und verlor das Bewusstsein.

Der Himmel war noch immer pechschwarz. Ich erwachte unter qualvollen Schmerzen, bewegte den Kopf, und obwohl ich meinen Hals bewegen konnte, pochte er vor Schmerz. Dieses Todestaxi jagte mir einen Schrecken ein, doch als die Angst nachließ, wurde mein Herz eiskalt, als wäre ich in einen eisigen Abgrund gestürzt. Ich wusste, dass ich in den letzten Tagen Glück mit Geistern gehabt hatte, und egal wohin ich ging, ich würde in Gefahr sein. Der Schatten des Todes würde mich jederzeit begleiten.

Ich suchte schnell nach dem Fahrer, doch zu meinem größten Erstaunen lag kein kaputtes Taxi auf der vielbefahrenen Autobahn, nicht einmal ein Kratzer oder Reifenspur von der Fahrerflucht. Es kam mir alles wie ein Traum vor. Warum? Was war mit dem Gespräch, der Frau neben mir, dem lüsternen Blick des Fahrers und dem mitleidigen Gesichtsausdruck meines Cousins Zhen geschehen...?

Kapitel Fünf: Der Schrei von den Mauern der Verbotenen Stadt

Ich sammelte schweigend meine auf der Straße verstreuten Habseligkeiten auf und ging die immer noch spärlich befahrene Landstraße entlang. Diesmal war ich entschlossen; selbst wenn sie mich in ein Taxi trugen, würde ich nicht einsteigen. Wenn es keinen Unfall gegeben hatte, warum drehte sich mir dann der Kopf, und warum war Blut auf meiner Stirn? Die Szene vor dem Überschlag spielte sich immer wieder in meinem Kopf ab. War ich zufällig meiner Cousine Zhen begegnet, oder hatte ich einfach nur ein seltsames, geisterhaftes Auto erwischt? Offenbar hatte sie mich vorher nicht gesehen. War es eine Wiederholung ihrer letzten Momente oder ein übernatürliches Ereignis? Wie sahen diese beiden Frauen aus? Egal wie sehr ich mich auch bemühte, mich zu erinnern, ich konnte mir kein Bild von ihnen machen.

Ich öffnete meinen Rucksack, um das Empfehlungsschreiben der Schule an die Aufnahmeeinheit in Peking noch einmal zu überprüfen. Zum Glück war es unversehrt. Doch während ich die anderen Sachen durchsah, berührte ich das Tagebuch und anschließend einige Fotos, die sich klebrig anfühlten. Ich erstarrte erneut. Schnell zog ich mein Feuerzeug hervor, zündete es an und hielt die Flamme an meine Hand. Im schwachen Licht der Fotos von Pang Zhen geschah wieder etwas Seltsames: Von den fünf Fotos, die Schwester Zhen in ihrer Jugend zeigten, war auf dreien ihr Bild verschwunden und sie hatten sich in eine Szene aus der Qingming-Schriftrolle verwandelt! Panisch griff ich nach dem letzten Foto und war erleichtert, dass es das einzige ohne Probleme war. Doch als ich es im Schein des Feuerzeugs genauer betrachtete, merkte ich, dass etwas nicht stimmte. Ah Zhen lächelte auf dem Foto unheimlich – kein Lächeln, sondern ein furchterregendes, ganz anders als ihr sonst so unschuldiges und strahlendes Lächeln. Hinter ihr lauerten mehrere andere Gestalten, verschwommen, aber mit erkennbaren Umrissen. Es war das gesichtslose Gesicht eines Mannes, dessen deformierter Brustkorb aufgerissen war; man konnte ihn kaum noch als vollständigen Körper erkennen. Bei näherem Hinsehen erkannte ich vage die Schatten zweier Frauen hinter ihm … Ich war mir sicher, dass der Mann der Fahrer war, der mich mitgenommen hatte! Die beiden Frauen waren die geheimnisvolle Frau neben mir. Meine Hände zitterten heftig. Ein Windstoß fuhr vorbei, und im schrecklichsten Moment erlosch mein Feuerzeug.

Eine unwiderstehliche Kraft trieb mich an, mich umzudrehen. Ich wusste, dass dann im Dunkeln ein blasses Gesicht auftauchen könnte. Ich wollte diesem Drang nicht nachgeben, also nahm ich all meine Kraft zusammen und hob mühsam Schwester Zhens letztes Foto auf. Ich konnte es mir nicht vorstellen, und doch konnte ich nicht widerstehen, es anzusehen. Mein geliebtes Foto war nur noch ein einziges Bild; ich hoffte, sie war immer noch ein liebes junges Mädchen… Ich fasste einen Entschluss und zündete das Feuerzeug wieder an…

Die unschuldigen und strahlenden Fotos aus Ah Zhens Jugend sind verschwunden. Auf den Bildern liegen drei blutüberströmte Frauenleichen auf der Straße, neben dem verkohlten Wrack eines Autos! Ihre Gesichter sind groß und völlig entstellt; das Gesicht ihrer Cousine ist mit Glassplittern übersät, extrem geschwollen und einfach nur grauenhaft! … Ich konnte es nicht länger ertragen, hinzusehen. Ich hielt das Foto an eine Feuerzeugflamme, schloss die Augen und zündete es an. Das Farbfoto zischte leise.

"Ah!"

Wer ist es?

Ich hörte einen markerschütternden Schrei von allen Seiten, doch auf der dunklen Straße war nichts zu sehen. Plötzlich sah ich rote Flammen auf dem brennenden Foto auf dem Feuerzeug auflodern, gefolgt von Blut, das aus den Flammen floss. Es fühlte sich an, als würde mich jemand von hinten angreifen, und als würden drei scharfe Fingernägel meinen Hals umklammern! Warum drei? Und warum spürte ich keine Hände? Ich schrie vor Schmerz auf und löschte schnell das Feuer. Alles kehrte zur Ruhe zurück. In diesem Moment hielt ich noch die Hälfte des Fotos mit dem Bild „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“ in der Hand. Ich wagte es nicht, es weiter zu verbrennen, und steckte es in mein Tagebuch.

Ich habe die ganze Nacht kein Auge zugetan und bin den ganzen Weg bis ins Zentrum von Kaifeng gelaufen. Im Morgengrauen sah ich endlich die belebten Straßen und atmete erleichtert auf. An diesem Morgen nutzte ich meine Position, um das Städtische Polizeipräsidium ausfindig zu machen und bat um eine Eskorte nach Peking. Obwohl ich nie an Aberglauben im Polizeidienst geglaubt habe, war meine plötzliche Ankunft in Kaifeng tatsächlich das genaue Gegenteil der üblichen Route nach Peking. Sie wussten, dass ich in unerklärlichen Schwierigkeiten steckte, und zufälligerweise brauchte ein Amtsleiter einen Streifenwagen für eine Besprechung in Peking. So kam ich in einen wirklich risikofreien Streifenwagen.

Endlich habe ich mich im Palastmuseum in Peking angemeldet. Obwohl ich drei Tage zu spät war, schaffte ich es trotz eines wahren Anrufsturms des Direktors und meiner Familie rechtzeitig. In der Sicherheitsabteilung des Palastmuseums traf ich Hauptmann Ji Yunsheng, den Leiter des Sicherheitsteams. Er sah ernst aus und überreichte mir eine Sicherheitsuniform, einen Schlagstock, ein Dienstbuch und eine Mini-Videokassette.

„Ihr Kommilitone ist dort drin. Qi Silong, ein herausragender Praktikant aus dem letzten Jahr, hat bei der Untersuchung der Qingming-Schriftrolle versehentlich einige merkwürdige Bilder mit einer Infrarot-DV-Kamera aufgenommen und ist dann verschwunden. Im Wohnheim befindet sich ein Aufnahmegerät. Gehen Sie zurück und sehen Sie nach. Sie kennen sein Leben, daher könnten Sie Hinweise in dem Fall finden. Da wir die Leiche noch nicht gesehen haben, können wir die Nachricht von seinem Tod im Dienst noch nicht veröffentlichen.“

"Ja, Kapitän. Hat Xiao Qi noch andere Gegenstände? Zum Beispiel ein Tagebuch oder so etwas?"

„Nein, das ist alles. Oh, vielleicht liefert dieses Dienstprotokoll ein paar Hinweise. Ich habe es mir angesehen und nichts Ungewöhnliches gefunden. Schauen Sie noch einmal nach. Seien Sie vorsichtig, das Dienstprotokoll wird in einer vertraulichen Akte aufbewahrt. Die Akten werden jedes Jahr unverändert aufbewahrt; es handelt sich um streng vertrauliche interne Dokumente. Das Palastmuseum ist ein beliebtes Touristenziel und empfängt täglich Zehntausende in- und ausländische Besucher. Wir dürfen nicht zulassen, dass Kriminelle von unseren Überwachungseinrichtungen erfahren, und die Sicherheitsinformationen dürfen unter keinen Umständen nach außen dringen …“

"Ich werde es sicher aufbewahren, Kapitän!"

„Gut, heute Abend patrouillieren wir beide gemeinsam an einigen Orten. Wir werden die Route nachverfolgen, auf der Qi Silong in jener Nacht verschwand. Hast du den Mut dazu?“

"Kein Problem, Kapitän, ich habe keine Angst vor Geistern!"

„Pst! Wer hat denn behauptet, die Verbotene Stadt sei verflucht? Schluss mit dem Unsinn, verstanden?“

Der Teamleiter zwinkerte mir geheimnisvoll zu. Ich wusste, das gehörte zum Job. Touristen mögen die Verbotene Stadt als Spukort bezeichnen und sich nicht fürchten, aber wenn es von uns käme, würde die Sache kompliziert werden.

„Ich verstehe, das ist streng geheim, und ich werde den Anweisungen des Anführers selbstverständlich Folge leisten!“

„Du bist schlauer als der Typ aus der vorherigen Klasse.“

Am Nachmittag war ich allein in meinem Schlafsaal, die Tür war geschlossen, um die mir vom Teamleiter gestellte Aufgabe zu erledigen: die DV-Aufnahmen von Qi Silong zu sichten.

Das nachts mit einer Infrarotkamera aufgenommene Video ist von guter Qualität. Es ist weniger als eine halbe Stunde lang und beginnt mit einem Gespräch zwischen Xiao Qi und ihren Teamkolleginnen:

„In wenigen Tagen jährt sich die Gründung des Palastmuseums zum 80. Mal. Der Chef meinte, wir sollten die Bildrolle ‚Entlang des Flusses während des Qingming-Festes‘ ausstellen!“

„Ist das so? Das geht so nicht. Antike Gemälde sind besonders anfällig für Schäden durch Licht und Luft. Vielleicht werden diese wenigen Fälschungen ausgestellt.“

„Diesmal meinen sie es anscheinend ernst.“

"Im Ernst, spinnst du? Was ist, wenn es beschädigt oder gestohlen wird?"

„Es ist nichts Ernstes. Dieses Gemälde ist einfach unglaublich. Von der Nördlichen Song-Dynastie bis heute sind unzählige Menschen dafür gestorben, und doch ist es unverändert. Ich habe gehört, dass viele Universitäten sogar extra für diese Ausstellung eine Vitrine gebaut haben. Wie könnte es da Probleme mit dem Schatz der Akademie der Arrays geben? … Lasst uns zum Palast gehen und es uns ansehen.“

Darunter sind die leisen Schritte zweier Personen zu hören, im Hintergrund eine Szenerie mit Palastmauern und Bäumen. Obwohl es ganz still ist, kann man leises Zirpen von Insekten vernehmen … Nein, das ist definitiv kein Insektenzirpen! Meine Ohren sind an der Polizeiakademie berühmt, nicht weniger empfindlich als die von Polizeihunden, also spulte ich das Band schnell ein Stück zurück und hörte es mir noch einmal, zweimal genau an. Langsam erkannte ich schließlich das Muster: Es war der Klang alter Glocken und Glöckchen, begleitet vom Weinen einer Frau.

Ich verstärkte die Aufnahme, und tatsächlich, da wurde geweint. Warum wurde geweint? Ich konnte nicht anders, als aus dem Fenster zu schauen. Plötzlich fiel mir Qi Silongs Schichttagebuch ein, also nahm ich es zur Hand. Es war ein dicker Band, eine Aufzeichnung aller Schichten des Sicherheitspersonals im vergangenen Jahr. Ich blätterte wahllos darin, trennte die eintönigen Einträge voneinander und suchte nach Passagen, die seltsame Vorfälle beschrieben, die ich dann aufmerksam las.