Gottes Code

Kapitel 15

Zhao Liwen comprit, fit deux pas en avant, concentra sa force dans son bras droit et, soudain, le fit tournoyer, la machette dans sa main se transformant en une lumière blanche, se dirigeant droit vers la cible cachée en hauteur dans les buissons !

Le couteau se déplaça avec une rapidité fulgurante, accompagné d'un sifflement, et transperça le cœur de la personne avec précision. Dans un bruit sourd, la personne, soumise à une force immense, perdit l'équilibre entre les branches et finit par basculer, tombant vers le sol.

Sans attendre les ordres du chef, Zhao Liwen se précipita vers le lieu du crash. Luo Fei observa sa silhouette s'éloigner avec surprise

: cet homme, d'ordinaire discret, se montrait d'une audace et d'une cruauté inattendues, surpassant de loin Wu Qun, pourtant souvent remarqué.

Les autres suivirent, mais ils n'avaient fait que quelques pas lorsque la voix de Zhao Liwen retentit depuis la forêt : « Chef, c'est un mannequin ! »

Ils accélérèrent le pas et s'approchèrent. Là, ils virent la personne qui se trouvait dans l'arbre, étendue au milieu d'un amas de branches et de feuilles mortes. Zhao Liwen s'accroupit près de lui et l'examina de plus près à la lumière d'une lampe torche. La machette qu'il avait lancée plus tôt était de nouveau dans sa main.

Effectivement, il s'agissait d'un simple mannequin grossièrement confectionné avec des branches sèches et des herbes folles, mais vêtu d'une tenue masculine complète

: vêtements, pantalon, chaussettes et chaussures. Au premier abord, c'était plutôt étrange.

Soudain, Zhao Liwen se pencha, approcha son nez du mannequin et prit une profonde inspiration. Alors que tous se demandaient encore ce qui se passait, Zhao Liwen leva les yeux et s'exclama avec horreur : « Chef, ces vêtements sont couverts de sang ! »

Bai Jian'e fixait intensément les vêtements sur le mannequin, les muscles de ses joues se contractant soudainement, incapables de dissimuler l'intense bouleversement émotionnel qui l'habitait.

Wu Qun remarqua également quelque chose à ce moment-là, et son visage changea radicalement : « Ces... ces vêtements sont... sont... » Peut-être était-il trop choqué, et il ne put prononcer que la moitié de sa phrase avant de ne plus pouvoir continuer.

Grâce à son sens aigu de l'observation, Luo Fei avait déjà remarqué quelque chose d'inhabituel. Il aida Wu Qun à terminer sa phrase : « C'est exact, ces vêtements sont exactement ceux que portait Xue Mingfei avant de mourir ! »

« Les vêtements de Xue Mingfei ? » Les yeux de Yue Dongbei s'illuminèrent et il s'accroupit pour examiner attentivement le mannequin. « Hmm, ces grandes taches noires sont bien du sang séché, donc ce doit être aussi le sang de Xue Mingfei ? »

Personne ne répondit, mais tout le monde pensait la même chose.

« Qui a fait ça ? » Wu Qun leva sa lampe torche et regarda autour de lui, hébété et paniqué.

« Arrête de regarder ! » Bai Jian'e l'interrompit avec impatience. « Déplaçons d'abord ce mannequin au camp. »

Luo Fei jeta un coup d'œil à sa montre ; il était 0h35.

Le mannequin fut déplacé près du feu de camp, et Zhao Liwen y ajouta une grosse pile de bois, rendant le simple campement beaucoup plus lumineux.

La foule s'est rassemblée autour du mannequin ensanglanté, et un silence s'est installé tandis que chacun laissait libre cours à ses pensées.

Zhou Liwei rompit le silence la première, fronçant les sourcils et regardant Bai Jian'e d'un air perplexe : « Se pourrait-il que quelqu'un nous ait suivis tout ce temps ? »

Bai Jian'e resta silencieux, le visage sombre, visiblement de très mauvaise humeur.

Yue Dongbei se tenait à l'écart, visiblement perdu dans ses pensées. Il secouait la tête et marmonnait, ignorant les conversations des autres.

Luo Fei s'accroupit alors et examina attentivement le mannequin et ses vêtements. Le mannequin était grossièrement confectionné, ressemblant à peine à une silhouette humaine, et les branches sèches et les herbes utilisées étaient typiques de la jungle. Les vêtements étaient tachés de larges taches de sang, ce qui les avait durcis et agglomérés, et ils dégageaient une forte odeur de sang.

Luo Fei passa les vêtements au peigne fin, inspectant chaque recoin. Soudain, il sembla faire une découverte, sortit quelque chose de sa poche et l'examina attentivement. Après un moment, il déclara : « Je connais la cause de la mort de Xue Mingfei. »

« Oh ? » Cette question piqua immédiatement la curiosité de Zhou Liwei. Il s'accroupit et se pencha pour voir ce que Luo Fei tenait. « C'est… une sangsue ? »

« Pas mal. » Luo Fei acquiesça. « Même si ce n’est qu’un fragment ratatiné et difforme, il est évident que c’est le genre de grosse sangsue qui a mordu M. Yue. »

«

Alors Xue Mingfei a été mordu par ces sangsues, ce qui a provoqué sa mort par hémorragie

?

» Zhou Liwei réalisa soudain

: «

Pas étonnant qu’il n’y ait aucune blessure sur son corps indiquant une perte de sang.

»

« Et il devait y avoir une quantité incroyable de sangsues. Ces sangsues ont sucé le sang, puis ont été tuées et écrasées, et c'est ainsi que le sang de Xue Mingfei s'est retrouvé sur la statue du Dieu de la Pluie et sur ces vêtements ! » dit Luo Fei en se levant et en tendant les sangsues à Bai Jian'e : « Chef Bai, vous ne voulez pas jeter un coup d'œil ? »

Bai Jian'e resta impassible et se contenta de rire doucement, en disant : « Sangsue, je le savais déjà. »

Luo Fei fut d'abord surprise, puis réalisa : Oui, oui ! Après la cérémonie de culte de ce jour-là, Bai Jian'e vérifierait certainement le mécanisme de la statue du Dieu de la Pluie, où il trouverait très probablement des restes de sangsues.

Mais Bai Jian'e serra les dents et dit : « La façon dont Xue Mingfei est mort n'est pas importante. Ce qui importe, c'est qui l'a fait et dans quel but ? »

Zhou Liwei hocha la tête et dit pensivement : « Une idole imbibée de sang, un serpent vivant écorché, un homme de paille vêtu de sang… ses méthodes deviennent de plus en plus mystérieuses. »

« Quoi ? » Yue Dongbei, qui était perdu dans ses pensées, se redressa brusquement. « Qu'est-ce que tu as dit ? Un serpent vivant écorché ? »

« Tu ne l'as pas vu tout à l'heure ? » Zhou Liwei le regarda. « Le serpent que le chef Bai a jeté au feu a été écorché vif ! »

« Je sais ! Je sais ce qu'il fait ! » s'écria Yue Dongbei avec enthousiasme. « Hahaha, je suis un génie pour faire le lien entre le passé et le présent ! »

Son rire détonait complètement avec l'atmosphère. Bai Jian'e le regarda froidement et dit : « Alors dis-moi, que fait-il ? »

« Ceci est un symbole, et plus encore, un avertissement – un avertissement de vengeance, de la part de cette puissance terrifiante qui a été scellée pendant si longtemps. » Yue Dongbei marqua une pause, adoptant délibérément un air mystérieux.

Zhou Liwei désapprouva son attitude et renifla avec impatience : « Quel symbolisme ? Dis-le, tout simplement. »

Avec un sourire sinistre, Yue Dongbei prononça quatre mots, un par un : « Peler-la-peau-et-remplir-d'herbe ! »

« Quoi ? » Luo Fei ne comprenait pas, et les autres semblaient également perplexes.

«

Il s’agit d’une forme de torture inventée par Zhu Yuanzhang, l’empereur fondateur de la dynastie Ming

», expliqua Yue Dongbei. «

Elle consiste à écorcher le prisonnier entièrement, à bourrer sa peau de paille, puis à l’exhiber au public à l’aide d’une perche en bambou pour asseoir son autorité.

»

Dans cette situation, apprenant soudainement une punition aussi cruelle, tous baissèrent involontairement la tête, regardant le mannequin fait de branches et d'herbe à leurs pieds, le cœur rempli d'appréhension.

Des serpents écorchés, des mannequins remplis d'herbe — écorchés et remplis d'herbe ! Est-ce vraiment là le sens terrifiant que ces comportements bizarres sont censés véhiculer ?

Après un moment de silence, Zhou Liwei interrogea Yue Dongbei : « Les châtiments cruels de Zhu Yuanzhang. Quel rapport avec votre théorie cohérente du mal ? »

«

Tu ne connais qu’une version de l’histoire pour l’instant

», répondit calmement Yue Dongbei, qui s’y attendait. «

La torture consistant à écorcher et à bourrer de paille a été inventée par Zhu Yuanzhang, mais cela ne signifie pas qu’il était le seul à l’utiliser. Li Dingguo y avait également recours, et dans son armée, ce châtiment était spécifiquement réservé aux traîtres qui avaient trahi leurs maîtres et rejoint l’ennemi.

»

Lorsqu'il prononça la dernière phrase, Yue Dongbei insista soudainement sur ses mots et leva les yeux au ciel en direction de Bai Jian'e, sous-entendant clairement quelque chose.

Le cœur de Luo Fei s'emballa

: les ancêtres de Bai Jian'e et des autres étaient tous des subordonnés de Li Dingguo. Lorsque ce dernier fut vaincu et tué, ils n'eurent pas lutté avec acharnement, mais choisirent de se rendre à l'armée Qing.

Les paupières de Bai Jian'e tressaillirent soudainement, puis il se ressaisit, réprima ses émotions et dit d'une voix sinistre : « Monsieur Yue, pensez-vous que ce que vous dites nous intéresserait ? »

Yue Dongbei a gloussé : « Que les autres soient intéressés ou non n'a pas d'importance, mais vous, chef Bai, vous devriez y prêter une attention particulière. »

Le visage de Bai Jian s'assombrit : « Que voulez-vous dire ? »

« À ce stade, nous ne pouvons plus nous soucier de sauver la face. Excusez ma franchise », dit Yue Dongbei sans ambages. « Lorsque Li Dingguo a été tué par une coalition de forces, celui qui méritait le plus le titre de "traître" parmi tous ses subordonnés était son compétent général, Bai Wenxuan. Si je ne me trompe pas, le chef Bai est un descendant de Bai Wenxuan, n'est-ce pas ? »

Bai Jian'e regarda froidement Yue Dongbei : « C'est exact, je suis un descendant de Bai Wenxuan. Cependant, Li Dingguo est mort et ses subordonnés se sont rendus en désordre, ce qui n'est pas surprenant. Le mot « traître » n'est-il pas un peu fort ? »

« Se rendre après une déroute ? » rétorqua Yue Dongbei sans ambages. « Les archives historiques montrent que Bai Wenxuan a immédiatement reçu le titre de duc Cheng'en après sa reddition à la cour Qing. Comment quelqu'un qui se rend après une déroute pourrait-il bénéficier d'un tel traitement ? Quiconque possède des connaissances historiques de base peut constater que la reddition de Bai Wenxuan a nécessairement eu lieu avant la défaite et la mort de Li Dingguo. À en juger par les récompenses ultérieures accordées par la cour Qing, Bai Wenxuan a très probablement apporté une contribution majeure à l'armée Qing ! »

Luo Fei et Zhou Liwei n'étaient pas très versés en histoire. Les paroles de Yue Dongbei les surprirent quelque peu. Se pouvait-il que l'ancêtre de Bai Jian'e, Bai Wenxuan, général de confiance de Li Dingguo, ait réellement trahi son maître et s'est rendu à l'ennemi

?

L'expression de Bai Jian'e était complexe, mais il ne manifesta aucune colère, ce qui indiquait que l'analyse de Yue Dongbei était très probablement juste. Après un long silence, il dit d'un ton sinistre : « Donc, selon M. Yue, ce "démon ressuscité" essaie délibérément de me causer des ennuis, Bai Jian'e ? »

« D’abord, votre confident de confiance est mort mystérieusement, puis le culte du dieu de la pluie a failli anéantir le prestige séculaire de la famille Bai, et maintenant, la métaphore de l’« écorchage et de l’empaillage » fait son apparition. À votre avis, qui est visé par tout cela ? » Yue Dongbei s’agitait de plus en plus en parlant. « Il est certain que ce n’est que le début. Il nous suivra jusqu’à la Vallée de la Terreur, et cette force terrifiante réapparaîtra peu à peu. Il veut se venger. Même si nous ne pouvons pas le voir, il ne fait aucun doute qu’il est à nos côtés ! »

Une brise nocturne souffla, accompagnée d'un léger sifflement, comme un écho aux paroles de Yue Dongbei. Le feu de camp vacillait, projetant des ombres sur les visages et créant une atmosphère étrange et inquiétante.

Après que le vent se soit calmé, la forêt était silencieuse et l'air froid semblait se figer.

Soudain, Bai Jian'e leva la tête, regarda l'immensité du ciel nocturne et éclata d'un rire sauvage : « Hahahaha… » Le rire continua, d'abord fort, puis rauque, et révélant finalement une pointe de férocité.

Son rire s'arrêta brusquement plus de dix secondes plus tard. Puis, serrant les dents, il arpenta la jungle sombre et lança d'un ton féroce : « Allez ! Peu importe qui vous êtes ou ce que vous êtes, moi, Bai Jian'e, je vous attends ici ! »

Les cris résonnaient dans la jungle, semblant vouloir atteindre chaque recoin sombre.

"……Dans votre attente……"

L'écho persista longtemps. Était-ce un écho, ou une mystérieuse réponse du monde des ténèbres

?

Chapitre 18 : Ablation de la langue

Face à la force mystérieuse tapie dans la jungle obscure, Bai Jian'e ne laissa rien paraître de sa peur. Après toute cette agitation, il avait besoin de dormir, mais il demanda expressément à Wu Qun et Zhao Liwen de se relayer pour la garde de nuit. « Zhao Liwen, monte la garde pendant deux heures, puis Wu Qun. Allumez des feux de camp et restez vigilants ! Si quoi que ce soit se produit, donnez l'alerte. Je veux voir qui est capable de me faire du mal, Bai Jian'e ! Officier Luo, vous deux, retournez dormir ! »

Après avoir dit cela, Bai Jian'e se recoucha sur le lit, ferma les yeux et parut calme et serein.

Qui peut savoir si, au fond, il est aussi calme qu'il en a l'air ?

Luo Fei et les deux autres retournèrent à leur tente. Après s'être glissés dans leurs sacs de couchage, personne ne parla plus, mais les événements qui venaient de se produire les empêchaient de trouver le sommeil rapidement.

Luo Fei les regarda, les yeux écarquillés, ses émotions mêlant méfiance, confusion, étonnement et même une pointe d'excitation.

Un adversaire rare est apparu ; ses griffes maléfiques sont déployées, et l'aura du péché se répand peu à peu...

Qui est «

il

»

? Que veut-il faire

?

Luo Fei était incapable de répondre. Il regrettait amèrement de ne pas avoir exploré le temple du Roi Dragon au village de Mi Hong – une grave erreur. Il aurait dû y trouver des indices, ne serait-ce qu'une empreinte de pas ou un cheveu, ce qui aurait été crucial. À tout le moins, cela l'aurait aidé à identifier son véritable adversaire.

Cependant, il faut bien le dire, Bai Jian'e n'aurait absolument pas permis à quiconque d'entrer dans le Temple du Roi Dragon. Oui, ils ont tous sous-estimé le Dieu de la Pluie «

baigné de sang

» qui régnait dans le Temple du Roi Dragon. Avant cette nuit-là, Luo Fei avait toujours pensé que ce qui s'était passé dans le Temple du Roi Dragon n'était qu'une lutte de pouvoir au sein du village de Mi Hong, visant personnellement Bai Jian'e, et qu'il n'avait pas besoin de s'impliquer outre mesure dans cette affaire sans lien avec la précédente.

Mais la situation n'a fait qu'empirer. De plus, il semble que ce ne soit que le prélude

; le véritable drame ne fait que commencer.

Se pourrait-il, comme l'affirmait Yue Dongbei, que tout soit étroitement lié aux rumeurs concernant le « diable » dans la « vallée de l'étrange » ?

Si c'est le cas, alors ce mystérieux «

adversaire

» m'a réellement suivi depuis Longzhou

? C'est terrifiant

! Cela signifie que, bien que je n'aie même pas aperçu son ombre, et que je n'aie aucune preuve de son existence, il peut voir presque chaque pore de ma peau avec une clarté saisissante

!

Plus Luo Fei réfléchissait à cette voie, plus il était horrifié.

Cependant, cette sensation lui plaisait — un sentiment exaltant de défi.

Oui, c'est un chasseur né, et la terreur et le secret de son « adversaire » ne font qu'éveiller davantage les instincts qui coulent dans ses veines.

Un bon chasseur doit savoir se mettre à l'affût lorsque sa proie n'a laissé aucune trace.

Luo Fei se trouve actuellement dans cette situation. Il a suffisamment de courage, de sagesse et de patience.

Maintenant que notre « adversaire » nous a suivis dans la jungle, il est peu probable qu'il se contente de révéler le sens caché de l'expression « dépecer et empailler » ; il passera certainement à l'action. Ce sera l'occasion idéale pour un chasseur de frapper.

En suivant ce raisonnement, le problème se simplifie. La tâche actuelle de Luo Fei consiste à déterminer le prochain objectif de l'« adversaire » afin de préparer sa défense et sa contre-attaque.

D'après l'analyse de Yue Dongbei, Bai Jian'e semble être la prochaine victime la plus probable, mais que penser de l'analyse de ce gros bonhomme

? Toute sa théorie est absurde.

De plus, cette soi-disant «mise à l'abri etfarce» ne serait-elle pas simplement un écran de fumée tendu par l'adversaire ?

À l'extérieur de la tente, le feu de camp vacillait et l'on distinguait vaguement la silhouette de Zhao Liwen. Il se tenait droit, et au moindre bruit dans l'obscurité, il allumait sa lampe torche pour aller voir ce qui se passait.

Bien que Bai Jian'e et Wu Qun se soient déjà allongés, Luo Fei remarqua que dès que Zhao Liwen réagirait, ils s'agiteraient et se retourneraient.

Personne ne dormait ; tout le monde était en état d'alerte maximale.

Luo Fei éprouva un soulagement

; il n’avait plus besoin d’une autre paire d’yeux. Il décida donc de mettre ses pensées de côté et de bien dormir. Il devait être reposé pour affronter le voyage inconnu et périlleux qui l’attendait.

Lorsque Luo Fei rouvrit les yeux, c'était déjà le lendemain matin. Il regarda Zhou Liwei et Yue Dongbei à ses côtés

; ils dormaient encore profondément.

Luo Fei savait qu'ils risquaient de s'endormir très tard, aussi décida-t-il de ne pas les réveiller pour le moment. Il sortit de son sac de couchage sur la pointe des pieds et rejoignit la tente.

Une odeur humide et fraîche emplissait l'air, une odeur propre à la jungle. Luo Fei prit quelques profondes inspirations et sentit une sensation de clarté l'envahir. Son esprit s'éveilla brusquement et devint exceptionnellement alerte.

Bai Jian'e semblait avoir terminé ses affaires et rangeait sa literie. Wu Qun, une machette à la main, restait sur ses gardes

; Zhao Liwen s'affairait à éteindre le feu de camp presque éteint.

« Officier Luo, vous êtes levé bien tôt », lança Bai Jian'e à Luo Fei d'un ton désinvolte à sa sortie.

« Il n'est pas tôt, il n'est pas tôt. J'ai bien dormi. C'est juste que vous avez tous eu une journée difficile. » dit poliment Luo Fei un instant, puis il s'approcha de Wu Qun et lui tapota l'épaule. « Bon, le jour se lève. Repose-toi aussi. »

Wu Qun regarda Luo Fei sans dire un mot, ses yeux tressaillirent nerveusement, mais il serra encore plus fort le couteau dans sa main.

Bai Jian'e se tourna vers Wu Qun et fit un geste de la main : « Pourquoi pointes-tu un couteau sur l'agent Luo ? Range-le ! Toutes les bouteilles d'eau sont vides, allez en chercher. »

« Oui ! » répondit Wu Qun, remit sa machette à sa ceinture, ramassa les bouteilles d'eau de tout le monde, s'accroupit et disparut dans un bosquet d'arbres voisin, se dirigeant vers le point d'eau.

« Hehe. » Luo Fei regarda sa silhouette s'éloigner et laissa échapper un petit rire auto-dérisoire : « Les paroles du chef ont encore du poids. »

Entendant le bruit à l'extérieur, Zhou Liwei et Yue Dongbei se réveillèrent l'un après l'autre. Un instant plus tard, ils sortirent de la tente et, comme Luo Fei l'avait fait, inspirèrent avidement l'air frais de la jungle.

« Ah, cela fait si longtemps que je n'ai pas ressenti cela ! » Yue Dongbei s'étira et s'exclama, satisfait. Puis il regarda Bai Jian'e et dit : « Chef Bai, veuillez ne pas vous offenser de mes paroles d'hier soir. »

« L’ennemi extérieur est inconnu. Nous n’avons pas à nous soucier de ces futilités internes. » L’attitude de Bai Jian’e semblait indifférente.