Gottes Code

Kapitel 36

Anmi fit un geste de la main

: «

Non

! J’irai seul. Il n’y a qu’un seul ennemi. Si nous comptons sur le nombre pour gagner, nous serons inévitablement la risée des étrangers. D’ailleurs…

» Il rit de nouveau

: «

S’il est terrifié par notre guerrier et refuse de se montrer, cela ne risque-t-il pas de poser problème

? Dans une jungle aussi vaste, s’il se cache vraiment, il ne sera pas facile à retrouver.

»

Les membres de la tribu rirent avec lui. À leurs yeux, leur chef était sans conteste le guerrier le plus puissant du monde, et tout ennemi qui se dressait devant lui était voué à l'anéantissement.

Xu Xiaowen et Suo Tulan froncèrent légèrement les sourcils, manifestant une certaine inquiétude quant à la confiance d'Anmi.

Anmi remarqua l'émotion des deux hommes. Il se tourna vers Sotulan et dit : « Grand Prêtre, je vous prie de ne plus vous inquiéter. Offrez-lui un dernier verre de vin. Ensuite, attendez la bonne nouvelle de mon retour victorieux. »

Bientôt, le bon vin fut servi. Sotulan remplit Anmi d'un grand bol. Anmi le but d'un trait, le visage rougeoyant, ce qui accentua son allure héroïque. Puis il brisa le bol au sol et dit à son peuple : « Guerriers Hamo, après mon départ, la défense du village repose entre vos mains. Soyez sur vos gardes et ne laissez pas l'ennemi rusé exploiter la moindre faiblesse. »

Voyant que tout le monde répondait à l'unisson, Anmi hocha la tête, satisfait. Puis il appela quatre de ses suivants, leur murmura quelque chose et regarda Luo Fei : « Luo, avant que les choses n'aient une fin définitive, je dois encore te demander de faire avec pour le moment. »

Luo Fei comprit ce que l'autre partie voulait dire et se contenta de secouer la tête avec un sourire amer. Quatre gardes s'approchèrent et lui attachèrent de nouveau les mains dans le dos.

Anmi fut enfin soulagé. Il prit une torche et, au milieu de l'admiration et de l'attente de son peuple, il entreprit son voyage vers la Vallée de la Terreur.

Il y a plus de trois siècles, lors de la guerre sainte, Aliya lança une attaque surprise contre Li Dingguo et le décapita lui-même, remportant ainsi une victoire totale. Le temps a passé et le destin a réuni leurs descendants pour un nouveau combat à mort.

Qui sera le grand vainqueur cette fois-ci ?

Anmi se tenait droit et fier, une torche à la main gauche et la poignée de son épée fermement posée sur la poignée de sa main droite. Ses pas étaient assurés et son regard résolu. À sa vue, on ressentait une aura de puissance, une présence irrésistible et dominante.

Avec du courage, de la sagesse, de la colère, un sens aigu de la justice, de l'honneur et des responsabilités, il possédait presque toutes les qualités nécessaires à un héros pour triompher. Il avait toutes les raisons d'aborder l'ultime bataille avec fierté et confiance.

Qui pourrait savoir dans quel état et quelle humeur se trouvait à ce moment précis l'autre protagoniste de la bataille, le jeune homme qui avait été emprisonné à l'hôpital psychiatrique de Kunming, Li Yanhui, descendant de Li Dingguo ?

Hormis les guerriers envoyés patrouiller dans les villages, presque tout le peuple Hamo était rassemblé sur le lieu du sacrifice, attendant le retour triomphal de leur chef. La sainte avait guéri et le « démon » ressuscité allait être vaincu. La peur et l'angoisse accumulées ces six derniers mois pouvaient enfin s'apaiser ce soir.

Ils ont désespérément besoin de cette victoire. Pour ces tribus qui ont grandi au son des légendes de la guerre sainte, les récits épiques de leurs héros tribaux sont devenus le pilier le plus glorieux de leur existence. Si ce pilier venait à s'effondrer, qu'adviendrait-il de ces gens qui vivent encore au cœur de la jungle

?

Monsa se trouvait également parmi la foule à ce moment-là, et il comprenait parfaitement la situation. Aussi, lorsqu'il contempla la route menant de l'entrée du village vers les montagnes, son expression se fit plus fervente encore, et son regard s'anima d'une urgence accrue.

Luo Fei attendait lui aussi. Il était venu pour une affaire médicale à Longzhou, mais le voilà pris au piège d'une querelle centenaire. Il pensait en avoir saisi les grandes lignes, mais tout ce qui s'était passé ce soir-là prouvait qu'il avait sous-estimé la complexité de cette affaire. C'était comme un immense tourbillon déjà formé

; on pouvait le sentir, on pouvait même s'y trouver, mais on était impuissant à l'arrêter, impuissant à sauver ce qui allait être englouti par ses flots.

Luo Fei n'avait jamais éprouvé ce sentiment auparavant dans son travail de détective ; il ressentait même un profond sentiment d'impuissance et de tristesse. Tout ce qu'il pouvait faire à présent, c'était tenter de protéger ces innocents de l'engloutissement par ce terrible vortex.

Yakuma, Bai Jian'e, Dierga, Xue Mingfei, Wu Qun, Zhao Liwen... Trop de personnes sont mortes, et quel sort attend les vivants ?

Le regard de Luo Fei parcourut les membres de la tribu Hamo, avant de s'arrêter sur Xu Xiaowen. Elle le regardait elle aussi, et leurs yeux se croisèrent. Xu Xiaowen lui adressa aussitôt un sourire rassurant et confiant. Pourtant, ce sourire lui causa une vive douleur au cœur

; il eut un vague pressentiment, l'impression que la situation allait lui échapper.

L'humeur de Luo Fei changea étrangement. Pour la première fois, sa curiosité naturelle fut supplantée par une autre émotion. Il espéra soudain que le voyage d'Anmi puisse résoudre tous les problèmes et mettre un terme à tout, même si cela impliquait de laisser les mystères non élucidés à jamais enfouis.

Dans cet état d'esprit général, après une longue attente, Anmi est finalement revenue.

Il était tard dans la nuit, le vent de montagne était glacial et le ciel couvert était dépourvu d'étoiles. Anmi, une torche à la main, sortit de la jungle et s'avança lentement vers le groupe. Ses pas étaient lents et il paraissait très fatigué, mais sa démarche restait normale, comme s'il n'était pas blessé.

«

Le seigneur Anmi est de retour

!

» s’écria quelqu’un, et les membres de la tribu exultèrent. La tension qui les animait se dissipa, et tous rayonnèrent de joie.

Nul ne pouvait deviner que, puisqu'Anmi était revenu sain et sauf, il avait forcément remporté la bataille finale contre le « démon ».

Anmi ignora les acclamations de son peuple. Il continua à marcher lentement, la tête légèrement baissée, le regard fixé au sol trois ou quatre mètres devant lui. Hormis le mouvement alterné de ses pieds, il ne fit aucun autre geste, tel une marionnette ambulante. À mesure qu'il approchait et atteignait enfin le lieu du sacrifice, la foule bruyante se tut, les sourires se figeant sur les visages, car tous sentaient une atmosphère étrange.

Anmi était rentré sain et sauf, mais seulement physiquement. Son âme s'était en grande partie évanouie : fierté, confiance, courage, dignité même – tout cela n'avait plus aucune importance pour lui. Il était voûté comme un humble prisonnier, le visage vide, méconnaissable par rapport à l'allure héroïque et imposante qu'il avait en quittant la forteresse de la montagne.

« Seigneur Anmi ? » Sotulan s'avança et appela nerveusement.

Anmi s'arrêta et leva les yeux vers Sotulan, l'air absent. Après un instant, son regard parcourut la foule. Ses yeux étaient vides, sans la moindre lueur. Son peuple bien-aimé lui semblait soudain devenu étranger.

« Anmi, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu l'as vu ? » Luo Fei comprit que quelque chose n'allait pas et cria.

Le cri sembla ramener Anmi à la raison. Il se tourna vers les gardes qui surveillaient Luo Fei et dit : « Laissez-le partir… La mort de Dilga ne le concerne pas, et d’ailleurs, c’était un homme qui méritait de mourir de toute façon. »

Les serviteurs dénouèrent rapidement les cordes qui retenaient Luo Fei, lequel se frotta les poignets douloureux d'avoir été ligoté, tout en regardant avec suspicion le chef de la tribu Hamo qui avait soudainement changé de personnalité non loin de là.

Tous les présents étaient complètement déconcertés. Les membres ordinaires des tribus, contraints par leur condition, n'osaient pas parler et ne pouvaient qu'attendre avec anxiété. Après un moment d'hésitation, Sotulan s'avança de nouveau et posa la question qui brûlait les lèvres de chacun

: «

Mon seigneur, ce démon… l'avez-vous… vaincu

?

»

Anmi frissonna, comme si quelque chose l'avait touché au vif. Il ne répondit pas à la question, marmonnant pour lui-même : « Un démon… le vaincre ? »

Soudain, il laissa échapper un rire étouffé, un rire après l'autre, apparemment sans la moindre trace de joie, mais empreint de tristesse et de moquerie. Simultanément, il fixa Sotulan d'un regard étrange, empreint d'un profond désespoir.

Sotulan se sentit mal à l'aise sous son regard et demanda d'une voix tremblante : « Monsieur, qu'est-ce qui... qu'est-ce qui vous fait rire ? »

Anmi garda le silence, son rire devenant plus fort et plus triste jusqu'à se confondre avec un gémissement douloureux. Les membres de la tribu alentour ne purent plus se contenir

; ils se mirent à chuchoter entre eux, la plupart de leurs visages exprimant la terreur.

Face à cette situation, Shui Yidi ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Il fit deux pas en avant et cria : « Seigneur Anmi ! » Son cri, plein d'énergie, couvrit tous les autres bruits malgré le chaos et le vacarme ambiants.

Le rire d'Anmi s'arrêta brusquement, et il fixa Shui Yidi d'un regard vide, comme s'il avait perdu son âme.

Shui Yidi garda son calme, s'inclinant et joignant les mains devant sa poitrine, disant : « Pourquoi agissez-vous ainsi, mon seigneur ? Même si vous êtes vaincus, les milliers de guerriers de la tribu Hamo demeureront, l'esprit de la guerre sainte transmis de génération en génération perdurera, et les grands Aliya et Helai continueront de nous bénir et de nous protéger. La victoire nous appartiendra finalement, et ce démon sera puni pour les crimes qu'il a commis, tout comme ses ancêtres. »

Les paroles de Shuiyi, fortes et retentissantes, apaisèrent momentanément les membres de la tribu. Tous se turent, tournant leurs regards vers Anmi, attendant la réponse de leur chef.

Anmi resta là, l'air absent, perdue dans ses pensées.

« Mon seigneur, donnez l'ordre ! » s'écria de nouveau Shui Yidi. « Dès que vous lèverez votre épée et donnerez l'ordre, moi, Shui Yidi, je serai le premier à me précipiter dans la Vallée de la Terreur, et même si je dois en mourir, je combattrai ce démon jusqu'à la mort ! »

Une série de bruits métalliques retentit sur la place, tandis que de nombreux membres des tribus dégainaient leurs épées en réponse au dé Shuiyi.

Anmi finit par réagir ; il jeta la torche et dégaina son cimeterre à deux mains.

Il s'agit de l'épée d'un héros, transmise de génération en génération ; c'est avec elle qu'Ali a décapité Li Dingguo il y a des années.

Anmi tenait le manche du couteau et l'examina longuement, un sourire amer et impuissant se dessinant sur ses lèvres. Puis, soudain, il retourna la lame, pressa la pointe contre son cœur et, d'un mouvement brusque du poignet, l'y enfonça avec un « plop ».

Cette scène fut totalement inattendue pour tous. Le chaos éclata instantanément, des cris et des hurlements d'alarme emplissant l'air. Sotulan, à bout de souffle, se sentit pris de vertiges et sur le point de s'effondrer. Shuiyi, voyant l'état de son auditoire, fut terrifié et se prosterna au sol : « Seigneur Anmi ! »

Luo Fei fut lui aussi très surpris. Plus proche, il réagit promptement et, en deux enjambées, rattrapa An Mi, qui vacillait, dans ses bras. Les quatre serviteurs suivirent de près, agenouillés, impuissants, aux pieds d'An Mi.

Peu après, Xu Xiaowen arriva, le visage empli d'anxiété, la voix tremblante de larmes : « Seigneur Anmi, pourquoi… pourquoi avez-vous fait cela ? »

En entendant les cris de Xu Xiaowen, An Mi se sentit comme un noyé s'accrochant à une paille. Une lueur d'espoir brilla soudain dans ses yeux désespérés. Il repoussa Luo Fei avec difficulté et s'agenouilla devant Xu Xiaowen.

Xu Xiaowen était complètement décontenancée. Elle s'agenouilla rapidement et prit l'autre personne par les épaules : « Seigneur Anmi… vous… »

Anmi fixa intensément Xu Xiaowen dans les yeux : « Grande Sainte Vierge, vous... vous devez me le promettre. »

« Promettre quoi ? »

« Sauvez… » Anmi tourna son regard vers la foule paniquée, « Sauvez notre peuple. »

Dans ces circonstances, Xu Xiaowen n'eut pas le temps de réfléchir. Sans hésiter, elle répondit : « Je te le promets, je le ferai, si je le peux. »

« Tu peux le faire… Toi seul peux le faire. » An Mi sourit de soulagement. Il ne pouvait plus soutenir son corps gravement blessé et s'effondra doucement dans les bras de Xu Xiaowen.

Le sang qui coulait de la poitrine d'Anmi tachait les vêtements blancs de Xu Xiaowen. Elle appelait Anmi par son nom en lançant un regard suppliant à Luo Fei, à ses côtés.

"Zhou Liwei!" Cria Luo Fei en aidant Xu Xiaowen à soutenir An Mi, "Tu ne viens pas pour la sauver ?!"

Zhou Liwei et Yue Dongbei arrivèrent également à ce moment-là. Le premier examina brièvement les blessures d'An Mi, puis secoua la tête, impuissant.

« Non, ne me sauvez pas. » Anmi repoussa la main de Zhou Liwei et regarda Xu Xiaowen avec dévotion. « Sainte Vierge, je vous en prie, pardonnez-moi… pardonnez ma lâcheté. Je… je n’ai pas le courage… d’en assumer les conséquences… »

Sa voix s'affaiblissait de plus en plus, indiquant clairement qu'il ne pouvait plus tenir le coup.

« Quelle responsabilité ? » demanda rapidement Luo Fei.

« La souffrance… » Anmi saisit soudain la main de Xu Xiaowen et dit de ses dernières forces : « Je vous en prie, vous devez supporter les… souffrances épiques de la Sainte Vierge… »

Après ces mots, Anmi retint son souffle, mais continua de fixer Xu Xiaowen intensément, les yeux grands ouverts. Ce n'est que lorsque Xu Xiaowen acquiesça fermement qu'il laissa échapper un long soupir, comme s'il avait exaucé un vœu, et ferma lentement les yeux.

« Seigneur Anmi ! » s'écria Sotulan, les larmes ruisselant sur son visage. Finalement, il ne put plus se retenir et s'effondra au sol. Shui Yidi, qui se tenait à proximité, se releva aussitôt et l'aida à se relever. À cet instant, la place résonna des sanglots. Le plus brave guerrier de la tribu Hamo, le chef bien-aimé Anmi, était mort, et le redoutable ennemi était toujours proche. Le désespoir s'empara instantanément du cœur de chaque membre de la tribu.

L'issue de ce duel était totalement inattendue pour Luo Fei. En trois ou quatre heures depuis le départ d'Anmi, son adversaire lui avait infligé un coup fatal à son moral. Ce coup fatal poussa Anmi, jusque-là presque arrogant, à se suicider.

Cela semble contradictoire, mais c'est en réalité parfaitement logique. Plus une personne est fière, plus elle risque de s'effondrer complètement lorsque le pilier spirituel qui lui donne confiance est brisé.

La question essentielle est : qu'est-ce qui a bien pu faire s'effondrer les piliers spirituels d'Amy et le dépouiller de toute sa gloire et de sa dignité ?

Tout en réfléchissant à cette question, Luo Fei examina le corps d'An Mi. Hormis la blessure par arme blanche qu'il s'était infligée, son corps ne présentait aucune autre blessure, pas même la moindre trace de lutte.

Alors, comment s'est déroulé le duel qui vient d'avoir lieu ?

Un détail inhabituel attira l'attention de Luo Fei : An Mi serrait toujours fermement quelque chose dans sa main droite, et même lorsqu'il dégaina son épée pour se suicider, il ne lâcha jamais cet objet.

Le corps du défunt n'était pas encore rigide, alors Luo Fei lui a délicatement écarté les doigts et a extrait la masse.

L'objet en cuir était souple et d'un blanc jaunâtre. Luo Fei l'avait vu juste avant le départ d'Anmi

; c'était la carte en peau de mouton trouvée sur le corps de Dirga.

Cette carte avait-elle été laissée par Li Yanhui

? Quelles étaient ses intentions

? Luo Fei déplia la carte devant lui et l’examina attentivement.

Bien qu'il eût déjà vu la carte à deux reprises, il ne l'avait qu'effleurée du regard. À présent, après avoir vécu certaines expériences, il l'examina de nouveau avec un objectif précis et fit rapidement de nouvelles découvertes.

La carte représente le relief et les montagnes de la Vallée de la Terreur, plusieurs zones particulières étant marquées en rouge. À l'extrémité nord de la carte, le point rouge près du bassin montagneux indique sans aucun doute le village du peuple Hamo

; le point rouge sur le versant sud de la montagne centrale marque l'emplacement de la Vallée de la Terreur, probablement le lieu où était stationnée l'armée de Li Dingguo

; plus au sud, après avoir quitté la Vallée de la Terreur, se trouve un étroit col entre deux sommets, un passage périlleux faisant office de porte, la seule issue sud de la Vallée de la Terreur vers le monde extérieur.

Un point rouge indique l'emplacement du camp principal de l'armée Qing dans le col. L'armée de Wu Sangui tenait cette « porte », piégeant les troupes restantes de Li Dingguo dans la Vallée de la Terreur.

Un autre marqueur rouge sur la carte indique l'emplacement du lac suspendu. Contrairement aux autres points rouges, celui-ci est représenté par une flamme rouge, dont Luo Fei avait déjà déduit la signification

: c'est l'endroit où Li Dingguo avait enterré les explosifs pour faire sauter le lac.

Partant du lac suspendu, une étrange courbe serpente vers le nord. Tracée en noir, elle épouse les contours des montagnes, traverse la Vallée de la Terreur et pointe finalement vers le camp militaire Qing, situé dans le col.

«

Voilà la direction de la crue éclair

!

» s’exclama Luo Fei, stupéfait. «

Lors de l’explosion qui s’est produite il y a peu, les eaux du lac ont déferlé le long de ce virage et se sont dirigées vers le sud

!

»

Dans les espaces vides de la carte, de nombreuses choses étranges étaient écrites

: des mots, des chiffres et surtout des symboles, disposés de manière dense mais ordonnée. Luo Fei ne reconnaissait pas les symboles, mais lorsqu’il aperçut un croquis parmi eux, il comprit soudain.

Il s'agissait de deux lignes droites reliées par un arc lisse au milieu, qui épousait la topographie de la falaise surplombant le lac suspendu.

Ce sont des formules de calcul ancestrales ! Luo Fei faillit s'exclamer. Les eaux de crue, dispersées par le vent, franchirent les contreforts des montagnes et se dirigèrent vers le col au sud. Ce n'était pas la chance des habitants de Hamo, mais bien le fruit de calculs effectués il y a fort longtemps, un résultat inscrit sur la carte militaire de Li Dingguo il y a plus de trois siècles !

Li Dingguo a placé des explosifs au lac Xuanhu non pas pour faire sauter le village de Hamo, mais pour faire sauter le camp de l'armée Qing dans le col montagneux du sud !

Li Yanhui a-t-il fait exploser le lac suspendu et laissé une carte dans le village avant de le faire pour le prouver ?

Oui, chronologiquement parlant, tout est cohérent. La carte devait apparaître avant la destruction du lac pour être crédible, et puisque Li Yanhui savait que le lac ne détruirait pas le village de Hamo, il est logique qu'il ait conclu l'accord de « duel » avant la destruction du lac.

Luo Fei leva les yeux, stupéfait. Il venait de découvrir un secret extraordinaire, scellé depuis des siècles, et tous ceux qui se trouvaient devant lui l'ignoraient encore.

Aliya a tué Li Dingguo à tort ! Si cela est vrai, alors la guerre sainte que le peuple Hamo célèbre depuis des générations n'a aucun sens et constitue une honte indélébile pour toute la tribu !

Luo Fei avait la tête qui tournait ; il savait qu'il ne pouvait pas révéler ce secret. Pour lui, ce n'était peut-être qu'un fragment d'histoire déformé, mais pour le peuple Hamo, il s'agissait de la foi et de la force spirituelle transmises de génération en génération. S'ils croyaient à ses spéculations, alors, sans aucun doute, tous, comme Anmi, perdraient instantanément tout honneur tribal et le courage de continuer le combat.

Luo Fei scruta les Hamo qui l'entouraient d'un regard complexe. Il aperçut Meng Sha, les disciples d'Anmi, Suo Tulan et Shui Yi Di. Finalement, son regard s'arrêta sur Xu Xiaowen.

Xu Xiaowen avait déjà déposé le corps d'Anmi. Elle s'assit sur le côté et prit une lettre enveloppée dans une peau de mouton que Shui Yidi lui tendait.

À en juger par son état, il était clair que l'objet était là depuis très longtemps. Luo Fei savait qu'il s'agissait de la souffrance transmise de génération en génération par la Sainte Vierge, et il avait même vaguement deviné ce qu'il contenait.

Descendus de Sotulan, tous les membres de la tribu s'écartèrent respectueusement, le visage grave. Seul Shuiyi Die resta auprès de Xu Xiaowen. Cette dernière déchira alors la lettre de sa parure de mouton et la lui présenta.

« Non, ne regardez pas ! » cria Luo Fei inconsciemment, se levant et faisant deux pas en avant.

Xu Xiaowen tourna la tête et fixa Luo Fei, les yeux écarquillés. Elle se souvint des paroles que Yakumato Shuiyi lui avait adressées

: «

La Sainte Vierge doit être pleinement préparée. Une fois qu’elle aura choisi d’ouvrir la lettre, elle portera seule le fardeau des souffrances de toute la tribu, et il n’y aura pas de retour en arrière.

»

Shui Yiyi dégaina son épée et se tint devant Luo Fei, l'air extrêmement digne et inaccessible.

« Luo, recule, s'il te plaît », dit Sotulan d'un ton solennel. « C'est la règle ancestrale du clan Hamo : lorsque la Sainte Vierge lit des récits de souffrance, seuls ses gardes peuvent rester à ses côtés, et nul autre n'est autorisé à l'approcher ni à la déranger. »

Luo Fei secoua la tête avec un sourire ironique. Oui, le texte de la souffrance était rédigé en chinois, et la Sainte Vierge devait comprendre le chinois, tandis que ses gardes avaient l'interdiction formelle de l'apprendre. C'est pourquoi le contenu de ce texte pouvait se transmettre de génération en génération parmi les Saintes Vierges, et qu'il n'avait jamais fuité pendant des siècles.

Xu Xiaowen regarda Luo Fei, une brève hésitation lui traversant l'esprit. Mais son regard se porta ensuite sur les siens. Leurs visages étaient empreints de peur

; le revirement soudain des événements avait mis leurs défenses psychologiques à rude épreuve. À présent, tous, y compris Sotulan, la regardaient avec un espoir mêlé d'impatience

; elle était devenue leur unique espoir.