Gier (eines der drei Gifte)

Kapitel 2

Der Unterschied zwischen uns besteht darin, dass ich es durch kluge Mittel erlangt habe, während du es mit Gewalt an dich gerissen hast.

Sie schloss leise die Augen. Ich habe dich nie aufgehalten.

Ihr Körper, kühl und weich, lag in meinen Armen, mir ausgeliefert. Kühle ist eine Eigenschaft, die keine unmenschliche Frau verbergen kann, doch in Azis Armen umgab diese Kühle ein exotischer, würziger Duft, wie Moschus – eine brennende Kälte. In der rasenden Leidenschaft stieg allmählich ein schwindelerregendes, berauschendes Gefühl auf, wie vom Himmel fallende Blumen. Berauscht.

Selbst wenn alle Blumen im Himmelspalast verwelkten, könnten sie nicht verbergen, dass Ah Zi nichts weiter als ein Fuchs war. Sie besaß durchdringende Augen, Hakenzähne, scharfe Krallen, eine spitze Schnauze und den stechenden Geruch eines Fuchses, den selbst der stärkste Moschus nicht überdecken konnte. Ich behielt einen klaren Kopf und vergaß nicht den Zweck dessen, was ich ihr in diesem Moment antat.

Inmitten des Tumults entwich ihrem eisigen Körper ein Hauch von Wärme, als wäre er aus dem Nichts hervorgequollen. Ich hielt den Atem an. Es war wie eine weiche Raupe, die ihren Unterleib hinaufkroch und sich dort einrollte. Schließlich rollte sie sich zusammen und ließ sich in ihrem Dantian nieder. Sie rührte sich nicht mehr. Mit aller Kraft versuchte ich, den letzten warmen, goldenen Faden aus dem Innersten ihres Körpers herauszupressen.

Ihre Augen öffneten sich einen Spaltbreit. Tränen glänzten hartnäckig. Ein paar smaragdgrüne Lichtreflexe flackerten in den dunklen Augen der Frau.

Ihre roten Lippen waren leicht gebissen. Winzige Wellen bildeten sich und formten zarte, tiefe Zahnabdrücke. Ich starrte ihre Lippen mit einem Anflug von Boshaftigkeit an und sah zu, wie sie allmählich verblassten, Schicht für Schicht, wie man Schichten verschleierten Schmucks abschälte, bis sie schließlich ein gräulich-weißes Aussehen annahmen, wie die ferne Morgendämmerung.

Ah Zi, hasst du mich?

Du irrst dich. Zwischen uns gibt es weder Liebe noch Hass, nur Stärke und Schwäche. Dies ist eine Welt, in der jeder gegen jeden kämpft. Das sagte Ah Zi. So einfach ist das.

Du bist im Unrecht. Du hast vergessen, dass es so etwas wie Vergeltung gibt. Als du vor zweihundert Jahren jene jungen Männer verführt und ermordet hast, hättest du dir jemals vorstellen können, dass du nun in einem fremden Körper stecken und ihnen Stück für Stück ihre Lebensenergie rauben würdest, nur um sie dann wieder zu verlieren? Deine zweihundertjährige Kultivierung ist nichts weiter als ein Kanal, durch den ich eine sterbliche Essenz zirkulieren lassen kann.

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Antwort [11]: Während ich sprach, verstärkte ich meine Stöße auf ihren Körper. Die wahre Yang-Energie eines lebenden Menschen wich allmählich aus ihr. Azis müdes Gesicht wurde im Morgengrauen fast durchsichtig. Doch sie lächelte noch immer. Nichts auf dieser Welt ist umsonst. Als jene Sterblichen Vergnügen an mir fanden, zahlten sie ihren Preis. Das ist gerecht. Selbst meine jetzige Lage ist gerecht. Denn alles, was man erlangt, hat seinen Preis.

Endlich verstehe ich, dass ein Biest immer ein Biest bleibt. Ah Zi, du hast kein Herz. Außer anderen zum eigenen Vorteil zu schaden, außer an die Folgen zu denken – woran denkst du sonst noch? Du verstehst keine menschlichen Gefühle. Hast du jemals bedacht, dass manche der Jungen, die du getötet hast, es dir vielleicht wirklich ernst meinten und du sie nur als Energielieferanten benutzt hast, um ihnen die Lebenskraft auszusaugen und sie nach deinem Weggang verkümmern und sterben zu lassen? Du bist das heuchlerischste Biest. Diese süßen Versprechen im Bett sind zutiefst erschreckend. Alles war eine Lüge.

„Und was ist mit dir, Xu Xingzhi? Hast du dich aus Vergnügen mit mir gepaart? Wolltest du mir nicht auch die Lebenskraft aussaugen?“ Kalter Schweiß bildete sich auf ihrer Stirn, ihr Gesichtsausdruck wurde weicher und nahm eine fast idiotische Gestalt an. Ihre Augen verloren allmählich ihren Glanz, nur ein scharfer grüner Schimmer blieb zurück. „Warum weigerst du dich zuzugeben, dass wir beide ursprünglich ein und dasselbe waren?“

Ich habe sie brutal angegriffen und sie an den Rand der Verwirrung und vor Schmerzen gebracht. Ah Zi, du redest Unsinn. Das sind zwei völlig verschiedene Dinge. Du liebst mich nicht.

Die Sonne ging purpurrot auf. Ah Zi warf mir einen gedankenverlorenen Blick zu.

Ja. Ich liebe dich nicht.

Zum Schluss fügte sie hinzu: „Zwischen uns gibt es weder Liebe noch Hass. Es gilt einfach das Recht des Stärkeren.“

Ich verließ ihren Körper. Ihrer Lebenskraft beraubt, verwandelte sich Azi in violetten Rauch und verschwand in der Kalebasse. Dieser betörende Dämon, unfähig, der Sonne ins Auge zu sehen, kehrte erneut in das Gefängnis zurück, das ich für sie bereitet hatte.

Nur der kühle Schweiß blieb auf dem Bett zurück. Er verdunstete, sobald er der Sonne ausgesetzt war.

Und so trieb ich Jahr für Jahr mit der Kalebasse, die Schönheit und Tod zugleich barg, an meiner Hüfte durch unzählige Städte und Dörfer. In Aprikosengelb getaucht, wie eine weite, dichte Ebene, konnte niemand die Geheimnisse darunter erkennen. Selbst wenn, hätten sie sie nicht verstehen können. Es waren nur Kalebasse, so groß wie Fingernägel. Die Schönheit in ihrem Inneren war unvorstellbar, ebenso wie der Tod darin.

In Wahrheit habe ich nicht die Absicht, zu viel Tod zu verursachen. Von Menschen verursachter Tod ist eine unauslöschliche Last. Ich weiß, dass, wenn ich zu viele Tode verursache, die nicht von Gott gewollt sind, sie mich eines Tages schwer belasten werden. Gräber riechen nach Düsternis. Deshalb verweile ich gewöhnlich nicht lange an einem Ort. Und wenn ich gehe, bleiben nur wenige blutleere, kränkliche Männer zurück, die wie verdorrte Zweige weiterleben. Ich will niemals jemanden töten, selbst wenn diese Männer sich nie erholen oder ihre Fortpflanzungsfähigkeit verlieren.

Ich glaube, das wird meine Sünden mindern. Sind die Sünden jedoch zu schwerwiegend, ist die direkte Folge göttliche Vergeltung. Das möchte ich nicht erleiden.

Ich will nicht in Stücke zerbrechen, ich will nicht für immer verdammt sein. Ich will nicht sterben.

Ja. Ich will nicht sterben. Ich glaube, die Angst vor dem Tod ist allen Lebewesen angeboren. Es ist die Angst vor dem innewohnenden Gegensatz: Leben und Tod. Selbst als spirituell Praktizierender weiß ich, dass der Tod nur wie das Lüften eines Schleiers ist. Dieser scheinbar feste physische Körper, in dem wir vorübergehend wohnen, ist letztlich nichts als eine Illusion. Wie ein Schleier, der sanft vom Wind fortgeweht wird. Doch wenn Leben und Tod wie ein Fußballspiel sind, weicht jeder instinktiv aus, will nicht von diesem kostbaren Ball getroffen werden und vergisst dabei völlig die ursprünglichen Spielregeln. Am Ende bleibt vielleicht nur Blindheit.

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Antwort [12]: Obwohl ich weiß, dass es nur ein Schleier ist, weigere ich mich, der Wahrheit unverblümt ins Auge zu sehen. Deshalb will ich weder töten noch unschuldige Frauen zwingen, sich an der Praxis der Yin-Yang-Auffüllung zu beteiligen. Da ich mich bereits in dieser Zwickmühle befinde, gegen den Himmel zu handeln und Sünden zu begehen, wähle ich den leichteren Weg und verlängere mein Leben. Ich will einfach nicht sterben. Feige und töricht will ich einfach nicht sterben. Am Ende werde ich zu einem unerklärlichen Verstrickung in diesem Leben. Dieses jugendliche Gesicht, verborgen unter weißem Haar, braucht die Essenz des Lebens, um weiterzuleben. Dämonen einzusperren und zu vertreiben ist nichts anderes, als Dieben zu helfen. Ah Zi sagte: Ich bin nur ein großer Fisch, der einen kleinen Fisch frisst.

Ich weiß nicht warum, aber der Fuchsgeist Azi, dessen Lippen stets von tausend Lügen überflutet sind, war mir gegenüber immer schon scharf und unverblümt. Sie reißt jeden Schein von Frieden und Harmonie nieder, ohne Gnade oder Nachsicht. Nur das rohe, blutige Fleisch zischt in der Luft. Dieser Fuchsgeist, das heuchlerischste und heimtückischste aller Wesen, besteht darauf, mir, ihrem Gefangenen, mit unerbittlicher Wahrheit ins Gesicht zu sehen. Zweihundert Jahre vergeudet, alle Mühen vergeblich, Gründe für bitteren Hass. Mit ihrer List hat sie dies wohl heimlich geplant, um mich zu verletzen. Beweisen lässt es sich jetzt nicht mehr.

Doch ich habe sie stets an meiner Seite gefangen gehalten. Nahe an meinem Körper, im Kürbis, verborgen, lauert ihr Groll und meine Besitzgier. Schönheit ist eine Illusion. Ich glaube nur, dass Azis Bedeutung lediglich darin besteht, mir die Essenz aller Lebewesen zu vermitteln. Mehr ist ihre Existenz nicht. Auch wenn ihr strahlendes Antlitz unzählige rätselhafte Legenden durchdrungen hat.

Ich brauche Azi, um hinauszugehen und mit anderen Männern zu schlafen, ihre Essenz aufzusaugen und so meine Unsterblichkeit zu bewahren. Mein rosiges, zeitloses Gesicht ist im Schatten meines verfilzten weißen Haares und Bartes verborgen. Obwohl mein Herz und meine inneren Organe längst in Sünde verrottet sind, ist nur dieses Gesicht unsterblich geblieben. Und meine Unsterblichkeit verdanke ich dem Schaden, den ich anderen zum eigenen Vorteil zufüge. Doch auf meiner langen, langen Wanderung vergaß ich allmählich, warum ich lebte, bis die Unsterblichkeit schließlich zu einer gefühllosen, blinden Existenz wurde. Ich lebe nur noch, um dem Tod zu entgehen.

So wie Männer und Frauen für mich nur Nahrung und Trank sind, bloß Mittel zum Überleben. Essen ohne zu schmecken, selbst der Geschlechtsverkehr, ist nichts weiter als eine Verfeinerung, ein Weg, das Leben zu verlängern. Ich habe vergessen, warum ich nach Unsterblichkeit strebe. Ich weiß nicht, wie lange das noch so weitergehen wird. So war es schon vor Azis Ankunft. Und so bleibt es auch nach ihrer Ankunft.

Ich behielt sie an meiner Seite, der Unsterblichkeit wegen. Ich war so gefühllos und blind geworden wie die Unsterblichkeit selbst.

Dreißig Jahre lang so.

Die Esel wurden auf dem Markt schnell verkauft und brachten nur ein paar Silberlinge ein. Fünf Stück. Ich hatte sie billig verkauft, und in dem Lärm der Menge meinte ich, einen missbilligenden Blick zu erkennen, als die Esel weggeführt wurden. Doch sie folgten ihren Käufern gehorsam, ihre Unterwerfung so grob und töricht wie die Strohstricke um ihre Hälse. Es kümmerte sie nicht, ob sie zum Schlachthof gebracht wurden. Als Tier hat man keine andere Wahl, als sein Schicksal zu akzeptieren. Auch wenn dieses Schicksal manchmal nur eine plötzliche, unerwartete Katastrophe ist.

In jener Nacht stand ich am Brunnen und sah noch immer das zufriedene, rundliche Gesicht des Wirts Le Tian vor mir. Dieser liebenswürdige, geschäftstüchtige Mann mit dem kleinen Schnurrbart schnarchte wahrscheinlich friedlich neben seiner Frau. Mit diesem Gasthaus, so dachte er, konnte er den Rest seines Lebens gut leben; reich werden wollte er nicht, und davon wagte er auch nicht zu träumen. Das Gute war, dass er sich kaum um die Finanzen kümmern musste; er hatte kaum Geld. Wie heute hatte das Gasthaus nur vier Gäste. Dieser seltsame alte taoistische Priester brauchte niemanden, der ihm Tee oder Wasser reichte; er genoss seine Muße. Er war ein zufriedener Wirt. Er glaubte, er könne sein ganzes Leben mit diesem bescheidenen, staubigen Geschäft und seiner robusten Frau verbringen und dabei friedlich schnarchen.

Unter dem kühlen Sternenlicht beobachtete ich, wie das weiße Pulver zwischen meinen Fingern hindurchrieselte und keine einzige Welle auf der Wasseroberfläche hinterließ.

Später konnte ich den Unterschied zwischen Menschen und Tieren immer noch nicht verstehen. Ich wollte wissen, ob das von Geburt an so festgelegt ist. Aber alles war vergebens.

Mehr als sechzig Jahre sind vergangen, seit sie weggegangen ist.

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Antwort [13]: Mein Leben ging nach ihrem Weggang wie zuvor weiter. Noch immer trug ich eine schillernde Schar von Schönheiten um mich, die mich sprachlos und unvorstellbar machten, und wanderte durch die Welt, mein ausschweifendes und sündiges unsterbliches Leben fortsetzend. Weißes Haar und rosige Wangen bedurften stets der Pflege von Essenz und Blut. Das Geheimnis in meinem Zimmer blieb dasselbe: Schönheiten boten mir jede Nacht ihre Kissen an, und Bienen und Schmetterlinge schwärmten im Morgengrauen und ergötzten sich an endlosen Genüssen. Ah Zi, sie war nie meine einzige Bettgenossin.

Aber ich werde immer ein wandernder taoistischer Priester bleiben, der allein den Sonnenuntergang beobachtet.

Nachdem sie weg war, begann ich eine neue Form der Unterhaltung.

Jedes Mal, wenn ich das Medizinpulver in den Brunnen fallen sehe, empfinde ich eine distanzierte Freude. Dieses Gefühl ist weder gut noch schlecht, als wäre ich isoliert und still, losgelöst von den Vorgängen der Welt.

Ich sah mein eigenes, sanftes, grauhaariges Gesicht im Brunnen gespiegelt. Ruhig und still. Kein Ausdruck, nicht die geringste Regung. Wenn überhaupt, dann war es nur Leere.

Verschiedene Pulver ließen unterschiedliche Nutztiere entstehen: Kühe, Pferde, Esel und Schweine. Jedes erfüllte seinen üblichen Zweck in der Menschenwelt. Obwohl das in die Brunnen gestreute Pulver stets dasselbe gewöhnliche weiße Pulver zu sein schien und diese verschiedenen Tiere noch am Abend zuvor dieselben Menschen gewesen waren, verdiente ich meinen Lebensunterhalt nie damit. Jede Art von Magie war weitaus einfacher und aufregender, als Nutztiere billig auf dem Markt zu verkaufen. Ich konnte nach Belieben unermesslichen Reichtum erlangen, wenn ich wollte. Es war lediglich ein Spiel ohne Freude und Zorn. Eines Nachts verwandelte ich ein ganzes Dorf voller Kinder in Fohlen, und ich erinnere mich, als ich am nächsten Tag aufbrach, waren die dunklen Augen dieser Fohlen genauso still und müde wie meine.

Ein Gesicht spiegelte sich im Brunnen. Ein zeitloses Gesicht, das pulverisierte Heilmittel fiel wie feine Schneeflocken, so leicht, dass es keinen Laut von sich gab. Unbewegt. Wenn die Unsterblichkeit zur Taubheit geworden ist, zeigt selbst das Spiegelbild keine Falten mehr. Ich habe meinen eigenen Schatten verloren.

In einer Nacht wie dieser ist vieles so: ein Brunnen, eine Handvoll feinen Pulvers – der Unterschied zwischen Mensch und Tier ist hauchdünn. Dieser Unterschied ist so subtil, so lautlos, so unbemerkt, wie er mit dem Wind herangetragen wird. Völlig unbemerkt. Und wenn man ihn schließlich bemerkt, ist es bereits zu spät.

Als ich merkte, dass ich sie nicht mehr kontrollieren konnte, war es zu spät.

Tatsächlich erfüllte Azi all die Jahre über stets ihre Pflicht als Fuchssklavin und gehorchte meinen Befehlen. Nach Einbruch der Dunkelheit ging sie hinaus, um Männer zu verführen, ihnen die Lebenskraft zu entziehen und kehrte vor Tagesanbruch zurück, damit ich ihr alles nehmen konnte, was sie gewonnen hatte. Ihr Gehorsam war eine Notwendigkeit. Meine Stärke war deiner weit unterlegen, also musste ich dir gehorchen. Wie ihre eigenen Worte schon andeuteten, folgte diese schöne Frau konsequent dem animalischen Prinzip, dass Stärke alleiniger Maßstab sei.

Wenn Macht das einzige Kriterium für alles wäre, würde meine Kontrolle über sie wohl ewig andauern. In meinem Käfig hatte sie keine Chance, ihre magischen Kräfte zu steigern; sie war mir stets weit unterlegen. Selbst wenn sie den Willen zur Gegenwehr gehabt hätte, fehlte ihr die Kraft. Doch plötzlich, eines Tages, merkte ich, dass ich Azi nicht mehr kontrollieren konnte. Alles geschah ohne Vorwarnung. Mir wurde abrupt klar, dass ich ihre Beziehungen zu anderen Männern nicht länger dulden konnte. Es war, als würde ein wütendes Inferno mein Herz erfüllen und so lange brennen, bis meine inneren Organe und mein Fleisch rissen und sich trocken und schmerzhaft ablösten. Ich konnte es nicht ertragen, obwohl ich wusste, dass es nur eine Methode der Dämonen war, wahres Yang zu absorbieren, so alltäglich in dieser Welt der Kultivierung wie das Verdichten eines inneren Kerns zu einer leuchtenden Perle und deren Ausstoß zum Vollmond. Aber ich weiß nicht, wann all das begann.

Es stellt sich heraus, dass viele Dinge tatsächlich wie die dunkle Nacht sind, manche Trennungen und Veränderungen so subtil, dass sie mit dem Wind hereinsickern, still und unbemerkt.

Eines Tages verlor meine gefangene Fuchssklavin Azi ihren Zweck als Fuchssklavin. Sie war nicht länger dazu bestimmt, unwissende Sterbliche zu verführen. Die tausend Lügen, die sich hinter ihrem unschuldigen Gesicht verbargen, und die verführerischen Künste im Bett, die Männer töten konnten, hatten keine Chance mehr, zum Einsatz zu kommen. Doch wenn ein Fuchsgeist all dies nicht mehr tut, was bleibt ihm dann noch übrig? Ich fand keine Antwort für Azi. Und auch ich selbst hatte keinen Geschlechtsverkehr mehr mit ihr, denn als ich erkannte, dass ich sie nicht länger hinauslassen konnte, um das Lebensblut der Sterblichen zu saugen, wurde mir auch klar, dass ich ihr ebenfalls nicht länger das Lebensblut entziehen konnte.

Mit einem Fuchsgeist Geschlechtsverkehr zu haben, ohne die Absicht, dessen Essenz in sich aufzunehmen, wäre eine überaus törichte und gefährliche Tat. Diese betörenden Frauen gleichen riesigen schwarzen Löchern, deren Atem zischt, während sie gierig und wahllos alle Essenz, Energie, Geist und Blut aussaugen, bis selbst der Körper, der ihr Dasein in der sterblichen Welt erhält, vollständig verdorrt und zerstört ist. Dies ist die Überlebensstrategie ihrer Art. Instinkt. Ich bin mir dieser Gefahr wohl bewusst. Doch ich kann Azis allmählich verblassendes, durchscheinendes Gesicht unter mir im fahlen Morgenlicht nicht länger ertragen. Ihre Lippen, wie träge Blüten, gleichgültig gegenüber weltlichem Erfolg oder Misserfolg, verblassen Stück für Stück von einem warmen, strahlenden Rot zu Verfall und Verfall. Plötzlich verliere ich die Fähigkeit, mit Azi zu tun, was ich will.

Wenn sich nichts geändert hat, dann hat sich nur dein Herz verändert. Doch von nun an ist alles anders. In Wahrheit war sie immer nur ein wilder Geist mit oberflächlicher Kultivierung. In Wahrheit war es nicht sie, die mich besiegt hat, sondern ich selbst. Und derjenige, der mich bis zum endgültigen Ergebnis geführt hat, war ich selbst. Aber ich habe Azi nichts davon gestanden.

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Antwort [14]: Ich konnte sie einfach nicht in den Armen eines anderen Mannes liegen lassen. Ich konnte sie einfach nicht in meinen Armen liegen lassen. Ich wusste nicht, was der Fuchsgeist Azi tun konnte, wenn sie nicht mehr verführerisch war, also habe ich sie später einfach so eingesperrt und sie nicht mehr mit den anderen Geistern in der Kalebasse freigelassen. Einfach so, eingesperrt.

Ich habe mir selbst nicht die Wahrheit gesagt, aber eigentlich wollte ich sie einfach nur an meiner Seite behalten.

Und so verweile ich in diesem Kürbis, verborgen nah an meinem Fleisch. Tag und Nacht. Diese Frau, die mein Herz zerbrach und meine spirituelle Kraft lähmte. Mein Geheimnis.

Jede Nacht schlafe ich mit einer anderen Frau. Aber ich schlafe nicht mehr mit ihr.

Ihre Existenz beschränkte sich auf die Wärme ihres Körpers an meinem. Unerreichbar. Ich hatte unzählige Schönheiten gesammelt, doch sie war nie meine Einzige. Warum aber sah ich jede Nacht, wenn ich schwer atmend auf einer atemberaubenden Frau lag, nur diese Augen, erfüllt von einem Hauch von Spott? Ah Zi schluchzte leise in der Kalebasse. Was hatte ich falsch gemacht? Warum war ich eingesperrt? Dann begann sie unkontrolliert zu heulen, der Laut wie zersplitterte Klingen, scharf und durchbohrend mein Herz.

Ah Zi, weil ich deine höhnischen Augen hasse. Diese höhnischen Augen, die das Ende vorauszusehen scheinen. Ich will, dass du weißt, dass du in diesem Spiel nicht immer alles kontrollieren kannst.

Denn über zweihundertsiebzig Männer sind deiner Zärtlichkeit und Ausschweifung zum Opfer gefallen. Und jede Nacht vor heute hast du dich auf mein Drängen hin in den Betten verschiedener Männer vergnügt, deine Lippen zitternd vor dünnen Lügen und boshafter Koketterie. In Wahrheit hättest du es auch ohne mein Drängen getan. Denn du bist eine Füchsin, promiskuitiv und verführerisch, obwohl deine reine Schönheit meine gebrochene Magie durchdringt… denn ich hasse deine sündhafte Verführung… Ah Zi. Denn ich will, dass du an meiner Seite bleibst.

Aber ich sagte nichts. Von da an sprach ich nie wieder mit Azi. Ich ignorierte ihr Heulen und Flehen. Ich umarmte jeden Körper, der sich im grauen Morgenlicht unter mir wand, außer Azi.

Ich weiß nicht, was der Unterschied ist zwischen sie so nicht mehr zu sehen und sie loszulassen. Aber ich kann mir nicht vorstellen, sie loszulassen. Selbst jetzt ist alles, was sie noch ausmacht, ein Kürbis von der Größe eines Fingernagels … Ich kann ihr gespieltes unschuldiges Gesicht nicht mehr sehen. Schließlich begriff ich, dass Azi für mich zu einer grausamen Blindheit geworden ist, wie Unsterblichkeit. Ich lebe nur, um dem Tod zu entgehen. Ich halte Azi nur deshalb an meiner Seite, damit sie an meiner Seite sein kann.

Das leuchtend rote Band auf dem Deckel der Kalebasse schloss die Wunde in meinem Herzen. Die Wärme auf meiner Haut konnte diese Entfernung nicht überbrücken. Ich streichelte die Kalebasse. Ich vermisste Azi unendlich.

Tag für Tag.

Genauso wie nach Azis endgültigem Weggang vermisste ich sie auf jedem Weg, den ich ging, bei jedem Sonnenuntergang. Ich vermisste sie einfach. Jemanden zu vermissen, ist etwas, das man nur allein erleben kann, dafür gibt es keine Worte.

Ich finde es seltsam, dass ich ständig an Azi denke. Und so vermisse ich sie. So viele Jahre sind vergangen. Ich glaube, wenn Azi mich wiedersehen würde, würde sie mich erkennen. Denn mein Aussehen hat sich kein bisschen verändert. All die Jahre bin ich dieses kindliche Gesicht geblieben, verborgen unter weißem Haar, genau wie Azi immer ein unsichtbares Phantom war. Ein Phantom ist Leere, und Leere ist immer Leere, also hat sich Azi über die Jahre kein bisschen verändert. Ich bin zufrieden. Aber ich denke immer wieder – wenn Azi mich wiedersehen würde – ich vergesse oft, dass sie mich nicht mehr sehen kann und ich sie nicht mehr.

Ich vergesse das immer wieder, obwohl ich ihre letzte sterbliche Gestalt vor 68 Jahren eigenhändig begraben habe. Nur gelegentlich, wenn ich sanft den Staub von meinem aprikosengelben taoistischen Gewand klopfe, erinnere ich mich plötzlich daran, dass Azi niemals zurückkehren wird.

Früher dachte ich, jemanden zu vermissen sei kompliziert. Später begriff ich, dass es eigentlich ganz einfach ist. Jemanden zu vermissen bedeutet einfach, ihn nicht mehr sehen zu können. So einfach ist das.

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Antwort [15]: Azis Weinen und Heulen während ihrer Gefangenschaft verstummten in jenen Tagen und Nächten nie, gelegentlich unterbrochen vom Kratzen scharfer Krallen, wie von rauen, zerbrochenen Ziegeln, die über den Boden schabten und breite, rote, blutige Spuren in der Luft hinterließen. Nachdem sie in den Kürbis gesperrt worden war, schien ihre Stimme mit ihrem Körper zu schrumpfen und wurde zu einem metallischen Wimmern, wie das Flügelschlagen einer Fliege an einem schwülen Sommernachmittag, ein einziger, klagender Laut, scharf und das Herz zerreißend.

Selbst in die Enge getrieben, besaß sie noch immer eine angeborene Redegewandtheit. Dieses listige und distanzierte Wesen kannte keine Grenzen der Vernunft; sie erkannte stets jeden günstigen Moment. In einer Welt, in der Stärke und Schwäche, Leben und Tod seit Millionen von Jahren scharf voneinander getrennt waren, war List für ein zerbrechliches Tier die einzige Überlebenschance. In ihrer misslichen Lage setzte Azi all ihre Scharfsinnigkeit und ihren mitleiderregenden Charme ein.

Bitte, lasst mich raus. Was habe ich falsch gemacht? Sagt es mir, und ich werde mich ändern.

Lass mich raus. Ich tue alles, was du sagst … Habe ich dir nicht immer zugehört? Lass mich einfach raus … Xu Xingzhi, ich weiß, du kannst mich hören … Ignoriere mich nicht. Lass mich raus, und ich tue, was immer du willst … Xu Xingzhi, selbst wenn du mich nicht rauslässt, sag mir wenigstens, warum! Du kannst mich nicht einfach so einsperren, bis ich sterbe … Sag mir, warum? Warum hast du Angst, mit mir zu reden? Du verheimlichst etwas … Ich weiß, was du denkst.

Hast du mich gehört? Glaub ja nicht, ich wüsste nicht, was du denkst.

Was glaubst du, was ich denke?

Was meinst du? Wie eine gierige Ranke, die sich an einem Pfeiler festklammert, kletterte sie schnell empor. Sorgfältig. Was du denkst, denke ich auch.

Durch die blassgelbe Kürbishaut konnte ich beinahe das boshaft-süße Lächeln des kleinen Fuchses erkennen. Ein Lächeln, das ich schon so lange nicht mehr gesehen hatte… Plötzlich wurde die durstlöschende Süße, wie die Fata Morgana eines Sees, zu einer verführerischen Anziehungskraft, die einen ins Verderben lockte.

„Habe ich mich etwa geirrt?“, fragte Azi, plötzlich befreit von all ihrer Angst und Qual, und sprach ruhig. „Hör zu, Xu Xingzhi, sobald du mich freilässt, verspreche ich dir Treue und werde dich niemals verraten. Du willst mich doch nur ganz für dich allein haben … Was soll das Ganze, mich so gefangen zu halten?“

Ihre Stimme wurde sanfter. Langsam, mit ruhiger Zuversicht, als sei der Sieg gewiss.

Ich schwöre, ich werde dich niemals verraten. Sonst sollen all meine Jahrhunderte der Kultivierung verloren sein, mein Körper zu Asche verbrannt werden – glaubst du mir denn nicht? Lass mich frei, ich flehe dich an.

Ich wusste schon immer von ihren tausend Lügen … Ich glaube, niemand versteht die Unbeständigkeit dieses Wesens besser als ich. Ihre Versprechen sind wie vergossenes Blut, das leicht die Farbe wechselt und verdunstet. Im Nu ändert sich alles. Doch als ich schließlich das staubbedeckte Siegel vom Deckel der Kalebasse hob, begriff ich endlich, dass ich mich nichts sehnlicher wünschte, als sie so vor mir zu sehen. Ich wollte sie einfach nur sehen. Ihren Kopf drehen und lächeln sehen. Dieses Gefühl, diesen Anblick.

Ich glaube, ich habe es seitdem nicht bereut. Ich hatte keine Zeit, es zu bereuen.

Azi stand mit bleichem Gesicht am Boden, doch ein schwaches Lächeln lag auf ihren Lippen. Die grauvioletten Rauchschwaden verdichteten sich zu einer Substanz, die noch ätherischer und ungreifbarer wirkte.

Es ist schon lange her, dass wir uns das letzte Mal gesehen haben, nicht wahr?

Sie sagte es. Dieser Tag markierte das Ende ihrer langen und beschwerlichen Haft. Zehn Jahre. Ich hatte sie nie gezählt; es waren bereits zehn Jahre vergangen, ohne dass ich es bemerkt hatte.

Doch ihr warmes Lächeln blieb so strahlend und unbeschwert wie eh und je, wie eine Blume in voller Blüte. Es gab keinerlei Groll. Von diesem Tag an waren Ah Zi und ich unzertrennlich. Ganz wie sie selbst gesagt hatte: „Lasst mich frei, und ich werde tun, was ihr sagt.“ Ah Zi, die das Tageslicht wiedererkannte, wurde plötzlich gehorsamer und verständnisvoller als je zuvor. Ihr klares und unschuldiges Gesicht schien nun endlich ihr wahres Selbst widerzuspiegeln. Befreit von ihrem Leben in Verführung, schien selbst der stechende Geruch, der sie umgab, spurlos verschwunden zu sein. Nun war Ah Zi nur noch ein süßer, durchsichtiger Wassertropfen, der von innen heraus kristallklar leuchtete. Ich war erstaunt, wie diese Frau eine so schöne Erscheinung besaß; jedes Lächeln und jede Stirnrunzel hatte eine Zärtlichkeit, die das Herz berührte. So zart und doch so unberechenbar, wie eine Wolke, die sich auflösen könnte, wenn man sie nicht festhält; doch wie eine Wolke musste man sie genau beobachten, damit der flüchtigste Blick ihre neue Schönheit nicht enthüllte. Sie besaß tausend Reize und hundert Verlockungen; jeder Blick war bezaubernd.

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Antwort [16]: Ich verlasse mein Zimmer nie, wie die Alten, die Ackerbau und Weberei aufgaben, Tag und Nacht gierig und unersättlich. Was ist das Wesen der Qi-Reinigung, was die Yin-Yang-Auffüllung? Diese Dinge sind wohl selbst Tausende von Kilometern entfernt vergessen. Zum ersten Mal in meinem Leben griffen meine Hände, die nur rote und gelbe Talismane zeichnen konnten, zum Tuschepinsel und umrissen sorgfältig ihre Augenbrauen wie Frühlingsberge. Doch ich zog ungeschickt zwei harte Linien, was ihren Tadel und ihren Ärger hervorrief. Unerwarteterweise waren Azis zehn Finger viel geschickter als meine. Sie schnitt Bambus zu Haarnadeln und kämmte mein zerzaustes weißes Haar und stutzte die Stoppeln unter meinem Kinn zu drei ordentlichen, langen Bärten.

„So siehst du jetzt viel besser aus. Du darfst dich nicht mehr so schlampig benehmen.“ Sie strich mir über das saubere Gesicht und hielt mir einen bronzenen Spiegel vor. Erst da wurde mir bewusst, dass auch die Person im Spiegel ein so schönes Gesicht hatte; das hatte ich mir all die Jahre nie vorstellen können.

Aber werden die Leute es nicht seltsam finden, ein so junges Gesicht zu sehen?

Azi schmollte. Sollen sie sich doch wundern! Was geht mich das an? Mir geht es nur um dich. Xu Xingzhi, ich liebe dich genau so, wie du bist!

Sie nennt mich immer noch bei meinem vollen Namen. Es ist eine Gewohnheit. Schwer zu ändern, doch sie birgt eine kindliche Vertrautheit in sich. Ich möchte nicht, dass sie mich anders nennt. Ich fühle, dass wir, so wie wir jetzt sind, wie ein Liebespaar sind, unzertrennlich und für immer verbunden. Ich möchte nicht, dass sich etwas ändert, ich möchte nicht, dass irgendetwas diesen Moment des Wiedersehens stört. Ich bin voller Vorfreude auf dieses plötzliche Glück, genieße diesen Augenblick in vollen Zügen und will ihn nicht verstreichen lassen.

An jenem Tag begriff ich endlich, dass manche Dinge keine Rolle spielen, wer sie trifft; wenn sie mich treffen, egal wie turbulent die Welt ist, egal wie bösartig der Schurke, bin ich genauso hilflos. Erschrocken und überglücklich verlor ich die Fassung. Der Traum, in einem Augenblick erfüllt, hinterließ in mir die Angst vor Verlust, die Angst, dass es eine Illusion war, die Angst, dass es enden würde, die Angst, dass es nicht von Dauer sein würde. Mein langes Leben war voller unzähliger Sünden. Wenn ich auf diese weite und trostlose Reise zurückblicke, ist sie zu weit, ich kann nicht einmal sehen, wo ich angefangen habe. Ich erinnere mich nicht einmal daran, jemals jung gewesen zu sein. Es ist, als wäre ich als solch düsterer und heimtückischer Zauberer geboren worden. Ein weißhaariges, rotgesichtiges altes Monster. Doch in diesem Haus, einem Ort des Umherirrens auf einer Reise, ist es, als hätte ich eine Jugend gefunden, die ich nie besessen habe. Vor ihr entfalte ich lachend diese unerwartete, jugendliche Unschuld. Ich hätte nie gedacht, dass es passieren würde.

Ich selbst kann es mir nicht vorstellen, dass wir uns Tag und Nacht, im Morgengrauen und in der Abenddämmerung gegenüberstanden, und ich sie doch nie auch nur im Geringsten verletzte. Ich kann mir nicht einmal vorstellen, dass diese Frau vor mir die Konkubine war, die ich zwanzig Jahre lang besessen hatte, mit der ich geschlafen, in die ich immer wieder bis ins Innerste ihres Körpers eingedrungen war und ihr die Lebenskraft geraubt hatte. Ich hatte ihren Körper bereits vollständig gesehen.

Doch diese Frau vor mir, in diesem Augenblick, spüre ich nur ihre Reinheit, wie Eis und Schnee. Für mich ist sie wie die rosigen Wolken am Himmel, geheimnisvoll und unerreichbar. Alles, was sie mir gibt, ist neu, so neu, dass es die vergangenen zwanzig Jahre des gemeinsamen Bettes, zehn Jahre der Gefangenschaft und des Grolls auslöscht. Wenn doch nur das Leben so wäre wie unsere erste Begegnung.

Ich habe keinerlei Absicht, sie zu verletzen. Obwohl wir gemeinsam aufstehen und gemeinsam einschlafen, bereiten mir die Freuden von Mann und Frau nach so vielen Jahren der sexuellen Kultivierung keine große Befriedigung mehr. Ich verspüre keine Begierden. Ich wünsche mir nur diese harmonische Verbundenheit, dass ihr schönes Gesicht für immer an meiner Seite sei, für immer und ewig.

"Ah Zi", sagte ich. "Lass uns von vorn anfangen. Ich möchte nur mit dir von vorn anfangen."

Sie lächelte leicht. „Natürlich. Wir kennen uns ja erst seit drei Tagen.“