La pensée de la petite amie de Gao Xiaohai, dont la peau était si pâle qu'on pouvait voir les veines de son cou, rendait Lian Qing folle de jalousie. Gao Xiaohai avait même emmené cette femme au teint blafard à un dîner chez ses collègues, la présentant ainsi à tout le monde. En voyant Lian Qing, Gao Xiaohai fit comme si de rien n'était, parfaitement détendu. Qui était-elle donc ? Quel sens avaient eu leurs moments passés ensemble ? Lian Qing se sentait profondément humiliée d'avoir été manipulée et elle voulait qu'il le paie.
Après en avoir longuement discuté avec Fang Hongyu, ils décidèrent que Gao Xiaohai devait verser une compensation. Autrement, la belle femme qu'il aimait apprendrait l'existence de Lian Qing, ce qui compliquerait la situation pour ce dernier. Il n'en sortirait pas mieux.
La réponse de Gao Xiaohai à l'appel de Lian Qing l'a rendue furieuse. Il a dit avec arrogance : « Tu veux me faire chanter ? Pourquoi devrais-je te dédommager ? Avons-nous déjà été en couple ? Nous ne sommes que des partenaires sexuels consentants. Je pense que tu es juste avide d'argent. »
«
Espèce de scélérat
!
» C’est tout ce que Lianqing parvint à dire. Il affirma ne pas craindre qu’elle s’en prenne à Xiaoyue, mais Lianqing rétorqua avec amertume
: «
Tu vas voir
!
» Un désir de vengeance brûlant, une angoisse qui menaçait d’exploser, la consumèrent. Lianqing souffrait d’insomnie, chose rare chez elle. Allongée dans son lit, les poings serrés, les membres tendus, elle était incapable de se détendre.
Le papillon brisé (Partie 3)
or
Qiu Ping s'étira en entrant dans le salon
; il aimait bien s'étirer après avoir terminé son travail. Il s'approcha de Hu Ni et lui tendit la main. Hu Ni éteignit la télévision, prit sa main dans celle de Qiu Ping, et tous deux retournèrent dans la chambre, bras dessus bras dessous.
Sur le balcon de la chambre, Hu Ni était appuyée contre la poitrine de Qiu Ping. Des étoiles scintillantes brillaient dans le ciel d'un bleu profond. Le temps se rafraîchissait peu à peu
; une douce brise apportait une agréable fraîcheur.
« Il est si rare de voir des étoiles dans cette ville, et elles sont si brillantes », murmura Hu Ni.
« Hmm, c'est vraiment trop jeune. » Qiu Ping caressa les cheveux de Hu Ni avec son menton.
« Es-tu sûre que ta tante et ton oncle pourront vraiment m’accepter ? » demanda Hu Ni, scrutant la nuit impénétrable.
«
Tu sais quoi, Hu Ni, ton problème vient de toi-même, de ton complexe d'infériorité et de ton orgueil. Arrête de te faire du mal comme ça. Tu mérites une vie heureuse. Nous pouvons vivre ensemble en toute sérénité car nous nous entendons si bien, parce que nous nous aimons et parce que tu es une personne merveilleuse. Hu Ni, arrête de te battre inutilement contre toi-même. Affronte tout avec calme et tu te sentiras beaucoup mieux.
»
«
…Je vais bien
? Ça ne vous dérange vraiment pas
?
»
«Oublie les choses désagréables du passé. Laisse le passé derrière toi, il y a des choses qui se passent quand tu es encore trop jeune pour contrôler ta propre vie.»
"...Mais je...ne peux pas oublier."
« Alors, affrontez-le calmement. Ce n'est qu'un morceau d'histoire, une histoire qui ne reviendra jamais. Cela ne représente rien. Vous vivez dans le présent et dans l'avenir. Le passé n'est que des images disparues, comme le titre de votre roman, Les Cendres du Temps, qui sont les cendres après que le temps se soit consumé. Vous pouvez complètement l'ignorer ; il n'existe plus. »
« Il ne reste que des cendres après que le temps a brûlé… mais il m’a vraiment enlevé ma mère, me laissant sans enfants à jamais… Il a brûlé, mais les cendres demeurent aujourd’hui. »
« Hu Ni ! » Qiu Ping serra fort dans ses bras le corps tremblant et dit : « Arrête de lutter contre toi-même. Débarrasse-toi de tous ces fardeaux et vois comme nos vies sont riches. Certains disent que dans cette ville où nous vivons, on ne peut pas voir les étoiles en levant les yeux ni l'amour en les baissant. Mais nous avons tout cela. Oublie ces choses et profite de la vie maintenant. »
Hu Ni prit une profonde inspiration, le visage froid et humide. Les cendres du temps, consumées par le feu, dansaient sauvagement dans sa vie, aujourd'hui et demain, recouvrant tout et ne lui laissant aucun refuge.
Sous la douce lueur de la lampe de chevet, ils firent l'amour. À cet instant, Hu Ni ressentit une paix profonde
; ils ne faisaient qu'un, pleinement. Elle voulait se donner à lui
; il n'y avait pas d'autre voie plus juste, plus belle. Il était très attentif à ses désirs
; parfois, Hu Ni devait simuler l'orgasme pour qu'il puisse s'endormir sans culpabilité.
Qiu Ping aurait facilement pu enflammer Hu Ni ; son odeur familière, sa température corporelle, l'odeur persistante de l'eau du bain sur sa peau, tout cela facilitait l'embrasement de Hu Ni.
La fatigue qui avait suivi la sensation de brûlure s'estompa doucement sur le lit chaud, légère comme une plume. La main de Qiu Ping reposait sur la taille de Hu Ni, lui procurant un véritable sentiment de sécurité. Hu Ni enfouit son visage contre le flanc de Qiu Ping et s'endormit.
Hu Ni rêva qu'elle se tenait dans une grande et vieille pièce vide, vêtue d'une large robe de lin. La pièce était haute de plafond, les murs délabrés et s'effritaient. De grands piliers décolorés se dressaient là, la peinture effacée. La lumière du soleil filtrait par la lucarne, mais c'était manifestement une lumière ancienne, celle d'il y a trente ans, les rayons saturés de poussière reflétant une brillance aveuglante. Ses pieds nus crissaient sur les feuilles mortes. Dans cette lumière intense, elle aperçut le dos d'un homme, une silhouette dégageant une aura chaleureuse et familière. Hu Ni avança lentement et résolument, maintenant ses distances. L'homme ne se retourna pas, et elle ne rattrapa pas celui qui dégageait cette aura chaleureuse…
Le papillon est brisé (Partie 4)
or
La discothèque était bruyante et chaotique. Plusieurs bouteilles vides jonchaient déjà le sol devant Xiao Yan, dont l'alcool la brûlait intensément. Xiao Yan se leva, prit la main de Hu Ni et, se balançant légèrement, les yeux envoûtants pétillant d'un charme captivant, elle entra sur la piste de danse.
Tout autour d'elle, des hordes de démons menaçants et des foules de gens s'étaient jetés dans la mêlée. L'air était saturé d'odeurs d'alcool, de transpiration et des âmes errantes de ceux qui déambulaient sans but. Hu Ni chancela, comme si elle entendait le rire strident d'un petit démon perché sur le toit. Xiao Yan, debout devant elle, secouait frénétiquement sa longue tête ; Hu Ni venait de la voir avaler une pilule rouge triangulaire. Elle avait promis à Hu Ni de ne pas y toucher, mais son humeur était mauvaise et elle avait insisté pour la prendre, affirmant que ce ne serait qu'une fois et qu'elle ne deviendrait pas accro.
Quelqu'un s'est faufilé et a serré Xiaoyan dans ses bras.
Sa main tressaillit, imprégnée d'une odeur métallique de sang. Xiao Yan se figea. Un cri retentit non loin de là, faiblement couvert par la musique assourdissante. La foule s'agita et se dispersa dans toutes les directions. Ceux qui se trouvaient à la périphérie, désorientés, tentèrent d'arrêter la foule en fuite, et ce fut le chaos.
Quand Hu Ni vit le sang jaillir du bas-ventre de Xiao Yan, elle resta figée quelques secondes avant de se jeter en avant, tentant d'éloigner l'homme. Cet homme était Gu Peng.
«
Mais qu’est-ce que tu fais
! Elle va mourir
!
» hurla Hu Ni, hystérique, en s’en prenant à Gu Peng qui tenait toujours Xiao Yan. Xiao Yan regarda l’homme devant elle, hébétée, le visage encore marqué par l’expression précédente
: confuse, distante, excitée, fantomatique et envoûtante. Un étrange sourire effleura ses lèvres, tel une rose splendide sur le point de se faner.
L'homme leva de nouveau son bras armé d'un couteau et frappa violemment une fois de plus...
La foule hurla et s'enfuit en panique. Hu Ni se débattait contre l'homme incroyablement fort, incapable de libérer Xiao Yan de son emprise. L'air était saturé d'une odeur âcre de sang.
Le corps de Xiao Yan se relâcha et elle s'affaissa. L'homme laissa tomber la femme qu'il tenait dans ses bras et s'éloigna à grands pas dans la foule dense.
Au bout du couloir de l'hôpital, Hu Ni, accroupie devant la porte du bloc opératoire, tremblait de tout son corps. Son corps, son visage et même ses cheveux étaient couverts de caillots de sang séché. Combien de sang Xiao Yan avait-elle perdu
? Comment un corps pouvait-il contenir autant de sang
? Non loin de là, un agent de sécurité d'une discothèque signalait la situation à la police, parlant fort et gesticulant frénétiquement. Sa voix tremblait de terreur.
Le voyant rouge à l'extérieur de la salle d'opération s'éteignit et Hu Ni alla saluer le médecin. À ses yeux, le médecin était désormais un dieu qui tenait la vie et la mort. Hu Ni fixa la bouche de ce « dieu » d'une quarantaine d'années.
« Dieu » dit : « Je suis désolé ! Nous avons fait de notre mieux. »
Hu Ni glissa doucement vers le bas, se sentant trop faible pour se tenir debout.
Alors que la charrette s'éloignait, Hu Ni aperçut Xiao Yan
: un visage serein et pâle, d'une beauté à couper le souffle, un visage unique en son genre. Comment pouvait-elle ne pas exister
? Impossible.
Mais ses yeux restèrent fermés.
À son retour chez lui, Qiu Ping était toujours en voyage d'affaires et Lian Qing n'était pas encore rentrée.
Hu Ni ôta ses vêtements tachés de sang, se lava soigneusement, se sécha les cheveux, puis s'allongea sur le lit. Tout serait fini. À son réveil, Xiao Yan serait toujours là, bien vivant, devant elle, proférant les mêmes injures dont elle ne cessait de parler, et conservant cette allure élégante que tous pouvaient percevoir…
Éteindre la lampe avait quelque chose d'un rituel très important ; demain, tout se réveillerait du cauchemar.
Mon beau bébé, ne fais pas de si vilaines blagues ; mon cher bébé, ouvre les yeux couverts d'ombre à paupières bleue et réveille-toi de ce cauchemar ; mon adorable bébé...
Le cauchemar est loin d'être terminé...
Les avoirs de Xiao Yan ont rapidement été gelés. La police avait reçu un signalement indiquant que son bar et sa boîte de nuit étaient soupçonnés d'organiser et de proxénétisme, ainsi que de trafic et de consommation de stupéfiants.
Le monde de Xiao Yan a été bouleversé.
Le papillon est brisé (Partie 5)
or
La dernière fois que j'ai rencontré Xiaoyan, elle portait un maquillage très prononcé.
La maquilleuse ignorait sans doute les dernières tendances et a donné à Xiaoyan un aspect vulgaire et de mauvais goût. Ignorant les demandes de Hu Ni, elle a persisté à dire que c'était ainsi qu'il fallait faire.
C'était quelque peu regrettable ; Hu Ni savait que Xiao Yan ne pourrait accepter un tel regret. Mais Hu Ni comprenait aussi que, sans un maquillage aussi épais, la pâleur cadavérique de Xiao Yan, dépourvue de toute trace de vie, ne pouvait être dissimulée.
Xiao Yan est vraiment parti.
Ce jour-là, elle n'avait aucun proche avec elle, alors Hu Ni les a prévenus par téléphone. Sachant qu'il n'y avait pas d'autres préparatifs funéraires à organiser, ses parents ont décidé de ne pas y aller et ont demandé à Hu Ni de les aider, car sa grand-mère était gravement malade suite à un AVC, et la mère de Xiao Yan était également souffrante. Le père de Xiao Yan ne pouvait pas partir.
Hu Ni ne put rien ajouter, alors elle soupira doucement et raccrocha.
Assise près de la fenêtre du bus, Hu Ni contemplait les rues animées de Shenzhen, la vibrante avenue Shennan, les gratte-ciel baignés de soleil… Le monde était beau et plein de vie, mais il portait aussi l’odeur d’un espoir brisé. Mais rien de tout cela n’importait plus à Xiao Yan. Jadis maîtresse des lieux, elle savourait la tranquillité que seuls quelques privilégiés pouvaient s’offrir. Mais soudain, elle avait tout perdu, jusqu’à la vie. Gu Peng, l’homme qu’elle aimait, l’avait entraînée dans un abîme sans hésiter.
Lorsque la voiture est arrivée à Huaqiangbei, Hu Ni est descendue plus tôt.
Elle et Xiaoyan étaient déjà venues ici, flânant dans le centre commercial Tianhong, visitant diverses boutiques spécialisées à Huaqiangbei, puis trouvant un restaurant japonais pour déguster des sushis et des sashimis qu'elles avaient toutes deux eu du mal à avaler, avant d'acheter des babioles incroyablement bon marché chez Women's World et Daughter Kingdom. Xiaoyan était une véritable accro du shopping, d'une possessivité exacerbée. Après une journée de shopping, elle rentrait chez elle et découvrait une multitude d'objets inutiles, allant de bibelots à quelques dizaines de yuans à des vêtements ou des bijoux valant des milliers. Puis, peu de temps après, elle se lançait avec enthousiasme dans une nouvelle virée shopping.
Hu Ni errait sans but dans les rues, la peur et le chagrin la rongeant peu à peu. À chaque coin de rue, on sentait la présence de Xiao Yan
; elle semblait encore là, et pourtant elle ne parvenait pas à la trouver.
Près du centre commercial Causeway Bay, Hu Ni s'assit dans un parterre de fleurs. Les silhouettes fantomatiques qui se déplaçaient dans la rue se mirent à tomber, et une fine bruine commença à tomber, une pluie glaciale et incessante qui enveloppa Hu Ni d'une immobilité mortelle. Affalée sous la pluie, Hu Ni laissa couler ses larmes pour se libérer du poids insupportable qui pesait sur son corps. La nuit s'approfondit, et les lumières vives et colorées la rendaient plus magnifique que le jour, mais aussi plus inquiétante.
Une mendiante d'une trentaine ou quarantaine d'années, en bonne santé apparente, s'efforçait de paraître malade. Le dos courbé, une serviette enroulée autour de la tête, les muscles de son visage se tordaient dans une grimace de douleur. Elle semblait soucieuse de son apparence, coiffée d'un vieux chapeau de paille. Elle tendit sa main, saine mais sale, devant Hu Ni, le dos voûté, le front plissé, les yeux emplis d'une supplication feinte. Hu Ni détourna la tête avec dégoût, mais la femme persista, s'accrochant à elle : « Mademoiselle, ayez pitié… Mademoiselle, donnez-moi de quoi manger… » Hu Ni se retourna brusquement : « Allez-vous-en ! Ne me dégoûtez pas ! » La femme, imperturbable, continua de mendier avec son entêtement : « Mademoiselle, donnez-moi de quoi manger… » « Allez-vous-en ! Ne restez pas là ! » cria Hu Ni, le regard presque malveillant, fixant la mendiante répugnante.
La femme partit avec hésitation. Hu Ni resta assise, trempée de la tête aux pieds. Elle n'avait pas la force de se lever. Lorsque Qiu Ping l'appela, Hu Ni lui dit qu'elle ne pouvait pas bouger et qu'elle ne voulait pas se lever.
Il s'assit alors et attendit patiemment, comme lorsqu'il était enfant, attendant que Qiu Ping vienne le chercher. Qiu Ping venait de rentrer de l'aéroport. Il avait dit qu'il viendrait tout de suite. Sans lui, elle n'aurait pas eu la force de se lever.
« Mademoiselle, tout va bien ? » Une femme d'une trentaine d'années s'arrêta devant Hu Ni, un parapluie à la main, et lui demanda doucement.
En voyant sa peau un peu relâchée, Hu Ni ne put s'empêcher de penser au programme de bien-être de Xiao Yan. Pour les femmes d'une trentaine d'années, soigner son apparence est essentiel et incontournable. C'étaient les mots de Xiao Yan.
Hu Ni lui sourit avec gratitude et dit : « Ce n'est rien, j'attends quelqu'un. »
"Tu es trempé."
« C’est bon, j’attends quelqu’un, merci. » Hu Ni ne pouvait plus contrôler ses dents ; elles claquaient violemment, à l’image de tout son corps.
La femme partit, et Hu Ni resta immobile, les doigts crispés pour contenir ses tremblements. Ses cheveux collaient en désordre à son visage et à ses épaules. Une voiture passa à toute vitesse sous la pluie et le brouillard et s'arrêta au coin de la rue. Qiu Ping, vêtue d'un manteau de coton, en sortit et courut vers elles.
Hu Ni regarda devant elle tandis que Qiu Ping s'approchait peu à peu, porteur de la chaleur du passé, du présent et de l'avenir. Il était sa source de réconfort et de sécurité. Si le monde entier était froid, au moins il y avait Qiu Ping ; Qiu Ping était sa chaleur éternelle.
Qiu Ping ôta précipitamment son manteau et le jeta négligemment sur Hu Ni, puis la serra fort dans ses bras : « Hu Ni, pourquoi te fais-tu subir cela ? Tu vas tomber malade ! »
Hu Ni s'appuya sur l'épaule de Qiu Ping et dit : « Xiao Yan est mort ! »
« Que s'est-il passé ? » Qiu Ping était stupéfaite.
« C'est Gu Peng qui l'a tuée ! »
Qiu Ping posa la main sur le front de Hu Ni pour s'assurer qu'elle n'avait pas de fièvre. Il resta un instant immobile, puis passa son bras autour d'elle et se dirigea rapidement vers la voiture. Ses larges épaules étaient fortes et puissantes.
Dans la voiture, Qiu Ping retira le trench-coat noir de Hu Ni
; sa chemise était encore mouillée. «
Tu es trempée
», dit-il. Il renonça à lui enlever tous ses vêtements mouillés. Il posa simplement le manteau sur Hu Ni, mit le chauffage à fond et rentra aussi vite que possible.
Hu Ni jeta un coup d'œil à Qiu Ping ; son expression était très grave. Hu Ni ressentit soudain une pointe de tristesse. « Qiu Ping, je suis désolée. »
« Hu Ni, quoi qu'il arrive, ne te fais pas de mal. Ça me brise le cœur de te voir comme ça. »
"Xiaoyan est mon seul ami."
"...Tu dis la vérité, Gu Peng ? Comment est-ce possible ?"
« C'était Gu Peng. Xiao Yan ne voulait plus être avec lui… alors il a divorcé, puis il a été piégé et s'est retrouvé ruiné… alors il a tué Xiao Yan… »
Où est-il maintenant ?
« Je ne sais pas ! » dit Hu Ni, déjà en train de sangloter de façon incontrôlable.
« Qiuping… Ces dernières années, quand j’avais le plus besoin d’amis, je n’avais que Xiaoyan… On passait des heures au téléphone, toute la nuit… On a traversé les moments les plus difficiles ensemble… On a affronté l’ennui et la solitude ensemble… Elle est paniquée, terrifiée, et je le sens. »
Qiu Ping tendit la main et saisit fermement les mains tremblantes de Hu Ni, entrelacées sur ses genoux. « Il y a des choses que nous ne pouvons pas contrôler. Tout ce que nous pouvons faire, c'est les affronter courageusement après avoir fait de notre mieux. Je sais que cela paraît cruel, mais la vie continue, et nous souhaitons qu'elle soit plus heureuse. Je crois que Xiao Yan ressent la même chose. »
« Depuis l'arrivée de Xiaoyan à Shenzhen, j'ai compris que la vie pouvait être belle, pas seulement une question de survie, pas seulement de vie elle-même… J'ai réalisé qu'il y avait tant de joie dans la vie… Xiaoyan est une personne simple et heureuse. Elle ne ferait de mal à personne, du moins pas intentionnellement. Elle est vraiment très gentille… » Hu Ni se remémora le passé et ne put retenir ses sanglots. Elle entendit un sanglot triste, court et lourd, et ses larmes tombèrent sur ses genoux avec un craquement inhabituel. Et la voix de sa mère résonna dans sa gorge, dans le froid de l'hiver… « Qiuping, la vie est si fragile. »
Qiu Ping gara la voiture sur le bas-côté et prit Hu Ni dans ses bras. Il caressa doucement ses cheveux mouillés. Quels mots pourraient apaiser une telle douleur
? Après un long moment, il finit par dire
: «
Hu Ni, tu peux toujours compter sur moi.
»
Les mains de Hu Ni se crispèrent autour de son cou : « Qiu Ping, promets-moi de ne jamais me quitter, jamais. Si la mort peut nous séparer, tu dois attendre que je meure avant de mourir. » Ses mots furent brisés par une peur intense.
« Je te le promets, Hu Ni, nous ne serons jamais séparés. »
Hu Ni s'accrochait fermement à Qiu Ping, tremblant et sanglotant dans ses bras...
Le papillon est brisé (Partie 6)
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La voiture filait sous la pluie, éclaboussant d'eau deux femmes qui attendaient au bord de la route. Les deux jeunes femmes se mirent à jurer, mais après quelques mots seulement, l'une d'elles courut avec enthousiasme après la voiture en criant : « Frère Qiuping, attends-moi ! C'est Lianqing ! »
La voiture ne s'est pas arrêtée et a rapidement disparu dans la bruine.
Déçue, Lianqing retourna en titubant vers le parapluie de Fang Hongyu, en marmonnant une plainte : « Quelle journée malchanceuse ! »
« Accepte-le, c'est comme se faire mordre par un serpent. »
« Est-ce un serpent ? Ne le flattez pas, c’est tout au plus un chien. Non, c’est un porc, un rat… » dit Lianqing de façon incohérente.
"Es-tu sûr que tu t'en sortiras bien en rentrant comme ça ?"
«Que pourrait-il bien se passer ?»
« Ta cousine ne sera pas fâchée que tu aies trop bu, n'est-ce pas ? »