Verrouillez la porte

Chapitre 88

„Nein.“ Ye Kongying schüttelte den Kopf. Ihr Blick ruhte auf Lan Qis smaragdgrünen Augen, und ihr Herz pochte immer heftiger, während sie sie ansah. Doch im Moment konnte sie sie nicht besitzen. „Selbst wenn ich dich heirate, gehören deine Augen nicht mir. Erst wenn ich sie in meiner Schatzkammer sammle, werden sie wirklich mein sein.“

„Oh?“ Lan Qis smaragdgrüne Augen blitzten auf, ein halbes Lächeln umspielte ihre Lippen. „Ihr beabsichtigt also, ihn in Euren Besitz zu bringen, junge Dame.“ Dann wandte sie sich an Ming Er. „Ihr habt also den Zweiten Jungen Meister entführt, um ihn in Eurer Schatzkammer zu verstecken?“

„Selbstverständlich.“ Ye Kongyings Antwort war so prägnant und klar wie zuvor. „Ich bin vielen Männern begegnet, als ich den Berg hinabstieg. Obwohl einige von ihnen gutaussehend und außergewöhnlich sind, besitzt keiner den Charme des Zweiten Jungen Meisters. Er verdient wahrlich den Titel ‚verbannter Unsterblicher‘. Deshalb werde ich ihn in meine Schatzkammer zurückbringen und ihn in tausendjährigem Eis versiegeln, damit er ewig leben kann.“

„Hä?“ Auch Lan Qi war verblüfft, als er das hörte. Er sah Ye Kongying mit ernster Miene an, dann Ming Er mit gelassener Miene und lachte schließlich. „Hahaha … Gut, gut, gut! Diese Methode ist gar nicht schlecht. Das Hobby der jungen Dame ist auch sehr interessant. Ich freue mich schon sehr darauf. Darf ich es mir mal ansehen?“ Während er das sagte, zuckten Lan Qis Mundwinkel hoch, und seine blauen Augen leuchteten besonders. Weißt du … der eiskalte junge Meister Ming Er – allein der Gedanke daran ist aufregend.

„Okay.“ Ye Kongying stimmte sofort zu, „ich bringe dich dorthin.“ Doch innerlich dachte er: Im Moment kann das Mädchen dich nicht besiegen und dir deine Augen nicht nehmen, aber sobald wir in ihrem Gebiet sind, werde ich dich definitiv besiegen und diese einzigartigen grünen Augen in Eis versiegeln!

„Dann werde ich zusehen.“ Lan Qi warf der elegant sitzenden Ming Er einen Blick mit ihren smaragdgrünen Augen zu. „Ich verabschiede mich jetzt.“ Ohne eine Antwort abzuwarten, drehte sie sich um und ging.

„Hä? Er ist also nicht gekommen, um dich zu retten?“ Ye Kongying sah Lan Qis dynamische Gestalt nach, als er wegging, und wandte sich verwirrt zu Ming Er um. „Ich dachte, er sei gekommen, um dich zu retten.“

„Das Verhalten des Siebten Jungmeisters ist stets unberechenbar“, erwiderte der Zweite Jungmeister Ming ausweichend und lächelnd. Lans Absicht, hierherzukommen, beschränkte sich im Wesentlichen auf zwei Dinge: erstens, die Wahrheit herauszufinden, und zweitens, ihn lächerlich zu machen oder sich über ihn lustig zu machen. Natürlich würde der Zweite Jungmeister Ye Kongying nichts davon erzählen.

„Wir sind satt, also los.“ Ye Kongying kümmerte sich nicht darum, warum Lan Qishao hier war. Sie wollte nur wissen, ob der einzige Schatz der Welt in ihrer Schatzkammer war und ob er ihr gehörte. Außerdem war sie von ihrer einzigartigen Akupunkturtechnik überzeugt und fürchtete nicht, dass der Zweite Junge Meister Ming ihr nicht gehorsam folgen würde.

So setzten die beiden ihre Reise fort, und unterwegs gewann der junge Meister Ming einige einzigartige Erkenntnisse.

Als sie beispielsweise durch Xu Nanshan reisten, gerieten sie in die Fänge einer Banditenbande, die sie auf der Straße ausraubte.

Die Banditen, die sich im dichten Wald versteckt hielten, sahen einen Mann und eine Frau auf dem Bergpfad näherkommen. Beide waren sehr schön und wirkten schwach und hilflos. Sie dachten, sie auszurauben wäre ein Kinderspiel. Doch ihre einfache Kleidung und ihre Habseligkeiten wirkten zu bescheiden, was darauf hindeutete, dass sie nicht wohlhabend waren, und sie waren zunächst enttäuscht. Dann aber dachten sie: „Die Frau ist jung und hübsch; sie als Konkubine unseres Anführers mitzunehmen, wäre nicht schlecht. Der Mann scheint gebildet zu sein; er könnte für die Buchhaltung oder so etwas eingesetzt werden.“ Sie sprangen hervor, versperrten ihnen den Weg und riefen: „Zahlt! Entweder ihr lasst uns in Ruhe oder ihr lasst uns tot zurück!“

Als Ye Kongying und Ming Er die Banditen sahen, die plötzlich hervorgesprungen waren, musterten sie sie. Ming Er stand mit einem leichten Lächeln still daneben, während Ye Kongying neugierig fragte: „Habt ihr irgendwelche Schätze in eurer Bergfestung?“

Als die Banditen dies hörten, brachen sie in Gelächter aus, und einer von ihnen antwortete: „Die Festung birgt allerlei Schätze; die junge Dame kann sie genießen, solange sie dort ist.“

Als Ye Kongying dies hörte, willigte sie ein, sie zur Bergfestung zu begleiten.

Die Banditen waren etwas überrascht, das zu hören. Normalerweise schrien und weinten sie, wenn sie Leute ausraubten, und drohten mit dem Tod. Nie zuvor waren sie so entspannt und gelassen gewesen wie heute. Einen Moment lang zögerten sie. Dann bemerkten sie das kurze Messer, das an der Hüfte des hübschen Mädchens hing, und fragten sich, ob sie eine Spionin der Regierung oder jemand aus einer anderen Bergfestung war.

Da sie sich nicht rührten, drängte Ye Kongying sie, schnell voranzugehen, da sie die Schätze unbedingt sehen wollte. Dies machte die Banditen jedoch nur noch misstrauischer. Ein Blick auf die ruhige Ming Er neben ihnen bestärkte sie in ihrer Überzeugung, dass die beiden keine gewöhnlichen Leute waren und eine bedeutende Vergangenheit hatten. Sie wechselten vielsagende Blicke. Schließlich willigte der Anführer ein und ließ die beiden vorangehen, während er ihnen folgte, um ihre Flucht zu verhindern.

Ye Kongying willigte sofort ein und ging voran, Ming Er folgte ihr selbstverständlich, die Banditen hinterher. Nach etwa fünf Kilometern blickte Ye Kongying zurück und stellte fest, dass die Banditen, die ihr gefolgt waren, verschwunden waren. Die junge Ye war jedoch nicht wütend; sie murmelte nur: „So ein Haufen kleiner Diebe hat es tatsächlich gewagt, mich auszurauben! Wissen die denn nicht, dass ich die Ahnin aller Banditen bin?“

Die Banditen, die sich in dem Gelände auskannten, schlichen sich derweil unbemerkt von den beiden Männern weg und kehrten zu ihrer Festung zurück, wo sie erleichtert aufatmeten. Anschließend erstatteten sie ihrem Anführer Bericht. Dieser, der eine reiche Beute erwartet hatte, war wütend, als er hörte, dass sie mit leeren Händen zurückgekehrt waren. Obwohl er sich nach ihrer Erklärung etwas beruhigte, schrie er dennoch: „Der Mann ist das eine, aber wozu ist dieses Mädchen überhaupt fähig? Sie soll wenigstens zu mir, dem Anführer, zurückgebracht werden!“

Kaum waren diese Worte ausgesprochen, ertönte eine süße, klare Stimme: „Ich bin angekommen. Das ist also eure Bergfestung. Ein recht schöner Ort.“

Alle erschraken und blickten in die Richtung, aus der das Geräusch gekommen war, und sahen zwei Personen auf dem Dach stehen: das hübsche Mädchen und den Mann, den sie eben noch gesehen hatten.

Eine sanfte Bergbrise wehte vorbei und ließ die Gewänder der beiden Gestalten auf dem Dach flattern, sodass sie wie Berggötter erschienen. Die Zuschauer unten staunten und waren gleichermaßen fasziniert von dem Anblick, doch ihnen entging auch nicht der Duft, den die Brise herüberwehte. Er roch herrlich. Die Banditen schnupperten aufmerksam, manche hegten sogar lüsterne Gedanken darüber, ob es der Duft einer schönen jungen Frau sei.

"Oh nein! Dieser Duft..."

Plötzlich stieß jemand einen erschrockenen Schrei aus, doch bevor er ausreden konnte, brach er zusammen. Dann sanken auch die anderen Banditen zu Boden, ihre Körper schlaff, aber sie waren noch bei Bewusstsein und sahen zu, wie das hübsche Mädchen fröhlich den Mann vom Dach zog.

Einige Banditen hielten sich noch fest, aber als sie die Angreifer herunterkommen sahen, taumelten sie vorwärts, nur um von dem hübschen Mädchen mühelos zu Boden getreten zu werden.

Nachdem alle zu Boden gesunken waren, klatschte Ye Kongying in die Hände, blickte sich um und sagte: „Ich frage mich, welche Schätze eure Festung birgt.“ Dann begann er, die Festung zu durchsuchen.

Fräulein Ye ging auf Schatzsuche und ließ den jungen Meister Ming zurück. Der junge Meister blickte zu den Banditen am Boden, deren Augen vor Schock, Angst und Wut geweitet waren, als sie ihn anstarrten. Ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen, als er zu dem großen, mit einem Tigerfell bezogenen Stuhl des Anführers ging und sich setzte. Er stützte sein Kinn auf die Hand, schloss die Augen und entspannte sich. Er wirkte völlig unbeschwert und elegant. Die armen Banditen am Boden, unfähig sich zu bewegen oder zu schreien, konnten ihn nur hilflos beobachten.

Obwohl die Bergfestung nicht groß war, handelte es sich dennoch um eine Festung, nicht nur um einen Ort mit drei strohgedeckten Hütten und einem kleinen Stück Land. Daher konnte Miss Ye sie nicht in kurzer Zeit vollständig durchsuchen. Außerdem befanden sich etliche Leute in der Festung. Als sie hereinplatzten, ballten die Männer natürlich die Fäuste und zückten ihre Messer, bereit zum Angriff. Glücklicherweise war Miss Ye in Kampfkunst geübt und hatte reichlich Weihrauch dabei. Die Männer wurden entweder von ihrem Tritt zu Boden gerissen oder fielen durch den Duft in Ohnmacht. Die Frauen und Kinder, die Miss Yes unglaubliche Stärke sahen, schrien entweder auf und flohen oder waren zu verängstigt, um sich zu bewegen. Miss Ye war mit der Schatzsuche beschäftigt und hatte keine Zeit, sich um die Frauen und Kinder zu kümmern. Doch… nachdem sie fast eine Stunde lang gesucht und den größten Teil der Festung durchsucht hatte, fand Miss Ye außer etwas Gold, Silber und gewöhnlichen Perlen und Jadeschmuck keine einzige Spur des „einzigen Schatzes der Welt“. Sie war ziemlich enttäuscht, wollte aber nicht aufgeben und hielt deshalb durch.

Der zweite junge Herr verbrachte einen halben Tag ruhend auf dem Tigerfellstuhl, doch Miss Ye kehrte nicht zurück. Er fragte sich, ob sie entweder zu viele Schätze besaß oder ob diese spurlos verschwunden waren. Ming Er langweilte sich, stand auf und wanderte umher – nur durch Miss Yes ungewöhnliche Methoden war er vorübergehend machtlos und sein Leben bedroht gewesen, ansonsten unterschied er sich nicht von einem gewöhnlichen Menschen. Im Dorf gab es viele Häuser, und der zweite junge Herr durchsuchte mehrere, ohne jemanden anzutreffen. Schließlich erblickte er in einem Haus, das zwar prunkvoll, aber völlig geschmacklos eingerichtet war, eine junge, schöne Frau. Sobald sie jemanden hereinkommen sah, versteckte sie sich zitternd unter dem Bett. Doch nachdem sie eine Weile regungslos gezittert hatte, konnte sie nicht anders, als hervorzulugen. Und was sie sah, raubte ihr den Atem.

Der Raum war prunkvoll ausgestattet, scheinbar nur um die gelassene und bescheidene Art des jungen Herrn zu unterstreichen. Er schritt im Zimmer umher, doch seine Bewegungen waren so elegant und gemächlich, als unternahm er einen gemütlichen Spaziergang.

Ming Er blickte sich im Raum um und entdeckte links auf einem Tisch eine blitzsaubere Zither. Er ging hinüber und spürte plötzlich einen Blick auf sich. Er drehte den Kopf und sah die Frau, die ihn ausdruckslos anstarrte. Er lächelte leicht und sagte: „Ich leihe mir Ihre Zither kurz, Madam.“ Damit nahm er sie und ging hinaus, die Frau wie gebannt und fasziniert zurücklassend.

Ming Er kehrte zu seinem ursprünglichen Platz zurück, wo die Banditen noch immer lagen. Er setzte sich wieder auf den Tigerfellstuhl, legte die Zither auf seinen Schoß und zupfte die Saiten. Der Ton war sehr rein, was darauf hindeutete, dass sie häufig gespielt wurde. Die prunkvolle Einrichtung des Zimmers ließ vermuten, dass es von einer Frau bewohnt wurde, die dem Häuptling gefiel. Ihrem Aussehen nach zu urteilen, handelte es sich wahrscheinlich um eine junge Dame aus adliger Familie, die entführt worden war, um die Frau des Häuptlings zu werden.

Ming Er blickte zu den Banditen am Boden und sagte: „Ich entschuldige mich dafür, euch alle mit einem Musikstück gestört zu haben.“

Seine Fingerspitzen strichen sanft über die Saiten, und die Musik setzte ein, melodisch und sanft wie ein Gebirgsbach, wie das Erblühen der Natur. Plötzlich erhob sich ein hoher Ton, angespannt wie das Klirren von Schwertern und der wirbelnde gelbe Sand. Dann versank er tief, wie ein Schluchzen, als drohe Gefahr. Plötzlich wurde er leicht und hell, wie hundert Blumen, die in der berauschenden Frühlingsbrise erblühen … Die Musik schwoll an und verebbte, schnell und langsam, mal fließend, mal zögernd. Die Gesichter und Augen der Banditen am Boden veränderten sich im Rhythmus der Musik, mal ruhig und freudig, mal gerötet und hervorquellend, mal verzaubert und berauscht, mal voller Schmerz und Trauer …

Miss Ye ist noch immer auf der Suche nach einem Schatz.

Der zweite junge Meister spielte weiterhin Zither.

„Zweiter junger Meister, welch ausgezeichnetes musikalisches Können und welch feiner Geschmack!“ Ein leises Lachen unterbrach plötzlich die Musik.

Ming Er hielt inne und sagte: „Der siebte junge Meister scheint noch besser gelaunt zu sein.“

„Wie kann das mit dem Zitherspiel des Zweiten Jungmeisters verglichen werden, mit dem er die Banditen in ihrer Höhle unterhielt?“, fragte Lan Qi stolz und wedelte mit seinem Jadefächer. Er blickte auf die Banditen am Boden, schüttelte den Kopf und seufzte: „Die Zithermusik des Zweiten Jungmeisters ist wahrlich göttlich. Wie können diese Sterblichen mit ihrem kümmerlichen Vermögen sie nur genießen? Es scheint, als würden sie sich damit nur das Leben verkürzen.“

„Der siebte junge Meister scherzt. Diese Leute sind nur vorübergehend bewusstlos, weil sie von Fräulein Yes Weihrauch verzaubert wurden.“ Ming Er blickte auf die am Boden liegenden Personen.

Lan Qi drehte den Kopf und blickte ihn an: „Will der Zweite Junge Meister mich etwa veräppeln?“

Als Ming Er dies hörte, blickte er zu Lan Qi auf, zupfte eine Saite seiner Zither und sagte dann beiläufig: „Ich habe einmal gehört, dass ein Meister Menschen mit Klängen kontrollieren konnte, was ich sehr faszinierend fand. Jetzt, wo ich etwas Freizeit habe, habe ich mir die Zeit genommen, ein wenig zu üben.“

„Hmpf.“ Lan Qi rümpfte verächtlich die Nase, ging hinüber, schob den Zweiten Jungen Meister beiseite und setzte sich selbst. „Der Zweite Junge Meister missachtet ganz offensichtlich das menschliche Leben, und trotzdem behauptet er, er werde Zither spielen, um es wiedergutzumachen. Wann legst du endlich diese falsche Unsterblichkeitsmaske ab!“

Obwohl die Festung klein war, war der Tigerfellstuhl des Häuptlings groß genug, dass zwei Personen bequem darauf sitzen konnten, weshalb der zweite junge Meister großzügig die Hälfte davon Lan Qishao schenkte.

Ming Er Gongzi ignorierte Lan Qishaos versteckten Sarkasmus stets. Er schob Yaoqin beiseite und sagte: „In letzter Zeit habe ich einige Methoden zur Kultivierung der inneren Energie gelesen, die von Vorgängern verfasst wurden, und dabei einige interessante Methoden zur Zirkulation des Qi entdeckt. Deshalb möchte ich ausprobieren, welche Wirkung es hätte, wenn ich Qi in die Zither lenken würde.“

„Und so hatten diese Leute das Glück, das Lied des verbannten Unsterblichen zu hören.“ Lan Qis Blick glitt über die am Boden liegenden Banditen, ohne jegliches Mitleid zu zeigen.

Ming Er antwortete mit einem Lächeln.

Lan Qi lehnte sich bequem in dem weichen Sessel zurück und sagte: „Sag mir, was für Tricks führst du im Schilde? Erzähl mir nicht, dass Miss Yes Zaubertrank so mächtig und ihre Methoden so raffiniert sind. Selbst wenn du anfangs wirklich unter ihrem Einfluss standest, glaube ich nicht, dass du nach sieben oder acht Tagen keine Lösung gefunden hast. Außerdem bin ich ja schon hier, um dich zu suchen; es ist unmöglich, dass die Familie Ming dich nicht finden kann.“

„Ich habe keine Tricks angewendet“, lächelte Ming Er schwach. „Es ist nur …“ Er wandte sich Lan Qi zu.

"Was denn?" Lan Qi blickte zu ihm auf.

Die beiden standen sich inzwischen sehr nahe und kannten einander sehr gut. Ihre Blicke trafen sich, und sie sahen augenblicklich tief in die Augen des anderen.

langweilig!

In diesem Moment kreisten ihre Gedanken nur um diese beiden Worte.

Lan Qi kicherte, während der zweite junge Meister Ming einen seltenen Seufzer ausstieß.

Nach ihrer Rückkehr von der Insel Dongming hatten die beiden vereinbart, sich fünf Jahre lang in der Kampfkunstwelt neutral zu verhalten. Dank ihrer jeweiligen, wohlüberlegten Absprachen hatte der Überraschungsangriff der Dongming-Bewohner vor dem neuen Jahr den Familien Ming und Lan kaum Schaden zugefügt; im Gegenteil, er hatte sogar einige der faulen Stellen und bösartigen Wucherungen beseitigt. Die letzten Monate verliefen friedlich, sowohl für die Familien als auch für die Kampfkunstwelt, was die beiden ziemlich gelangweilt zurückließ.

„Das Theater ist nicht mehr so lebendig und aufregend wie früher, deshalb ist es nicht mehr interessant.“ Der zweite junge Meister sprach mit Bedauern. „In jener Nacht sah ich, wie geschickt das kleine Mädchen war. Sie konnte den ganzen Weg bis zum Duanhua-Turm gehen, ohne ein einziges Mitglied der Familie Ming zu stören. Das hat mich doch etwas neugierig gemacht.“

„Die Leichtigkeit dieses kleinen Mädchens steht der von Ai Wuying in nichts nach.“ Lan Qi richtete sich auf. „Aber was interessiert dich so sehr?“

„Ich war noch nie Gefangener, deshalb möchte ich es einmal ausprobieren und sehen, wie es ist“, antwortete der zweite junge Herr.

„Nur aus diesem Grund?“ Lan Qis grüne Augen weiteten sich, dann verzog sie die Lippen. „Deine Idee ist langweilig.“

„Diese Miss Ye ist jedoch im Laufe der Geschichte recht interessant“, sagte Ming Er lächelnd und sah sie an.

Lan Qi schnaubte durch ihre Nasenlöcher.

Ming Ers Lächeln wurde etwas breiter. „Ihr seid den ganzen Weg hierher gekommen, siebter junger Meister. Wie seid Ihr von Yunzhou hierher gelangt?“

„Jetzt, wo sich die Nachricht vom Raub des zweiten jungen Meisters verbreitet hat, wie hätte ich da nicht vorbeikommen und nachsehen können, was los ist?“ Lan Qi warf ihm einen Seitenblick zu. „Jetzt bin ich noch viel neugieriger darauf, den zweiten jungen Meister im Eis versiegelt zu sehen. Ob er dann wohl noch sein himmlisches Aussehen und seine Aura hat?“

„Ist das so?“, fragte Ming Er mit scharfem Blick, hob dann den Kopf und schaute geradeaus. „Ich dachte …“ Er brach abrupt mitten im Satz ab, ein Hauch von Melancholie lag in seiner leisen Stimme.

„Du glaubst …“ Lan Qis Herz setzte einen Schlag aus. Sie hob eine Augenbraue, ihre smaragdgrünen Augen auf ihn gerichtet, und fragte eindringlich: „Was glaubst du?“

Ming Er antwortete nicht, sondern blickte nur schweigend auf die Vorderseite der Festung. Der Berg war von hoch aufragenden Gipfeln und grünen Kiefern und Zypressen umgeben – ein wahrhaft schöner Anblick. Nach einer Weile sagte er plötzlich: „Seit meinem Verschwinden hat mein Vater alle Zweige der Familie Ming aus verschiedenen Präfekturen und Städten unter dem Vorwand, mich zu suchen, zurückgerufen.“

Lan Qi schwieg, ihre smaragdgrünen Augen schweiften über das Dorf und verweilten in der Ferne.

Der Patriarch der Ming-Familie rief zu diesem Zeitpunkt alle Zweigpatriarchen zur Ming-Familie zurück, und seine Absichten waren offensichtlich.

Obwohl Ming Er nominell der junge Meister der Ming-Familie war, war er im Laufe der Jahre tatsächlich derjenige, der die wahre Macht innerhalb der Ming-Familie innehatte.

Mings Vater sucht angeblich nach seinem Sohn, in Wirklichkeit aber reißt er die Macht an sich.

Für sie war es üblich, dass Väter und Söhne einander misstrauten und dass Verwandte gegeneinander intrigierten.

„Siebter junger Meister, habt Ihr jemals darüber nachgedacht, warum Ihr und ich in diese Welt geboren wurden?“, fragte Ming Er ruhig. „Wenn unsere Eltern die Wahl gehabt hätten, hätten sie sich ganz sicher dagegen entschieden.“

Als Lan Qi dies hörte, erschrak sie, blieb aber äußerlich ruhig und umklammerte den Fächer nur ein wenig fester.

„Ich weiß bereits, wie man in der Familie Ming überlebt, wie man in dieser Welt überlebt.“ Ming Ers Stimme war so ätherisch und entrückt wie sein Blick. „Ich weiß auch, dass Herzlose und Gefühllose Unsterbliche sind und Kaltblütige und Rücksichtslose Dämonen. Nur so kann man unbesiegbar, frei und ungebunden sein und sich selbst treu bleiben. Aber … es gibt Momente, in denen ich machtlos bin, mich wieder in einen Menschen zu verwandeln, und dann habe ich wieder Gefühle und Sehnsüchte und spüre Enttäuschung und Traurigkeit.“ Ein schwaches Lächeln huschte über Ming Ers Lippen. „Wenn … es möglich wäre, nie wieder ein menschliches Herz zu haben, wäre das gut.“

Hätte das jemand anderes gesagt, hätte Lan Qi laut losgelacht, aber als Ming Er es sagte, konnte sie nicht lachen. Sie verstand tiefgründig, was sich hinter diesen leichten Worten verbarg.

Lan Qi schwieg lange Zeit, bevor sie mit sehr leiser und gleichgültiger Stimme sagte: „Egal was passiert, du und ich sind immer gleich.“

Ganz egal, wie deine Eltern oder Verwandten sind, ganz egal, wie die Welt dich als Dämon, Monster, Geist oder Ungeheuer sieht... es gibt ein Du und ein Ich in dieser Welt, und wir sind im Leben und im Tod gleich, deshalb sind wir niemals allein.

Als Ming Er das hörte, drehte sie sich um und sah sie an.

Lan Qi drehte den Kopf und blickte ihn an.

Ihre Blicke trafen sich, ihre Blicke waren lange Zeit ruhig und unerschütterlich.

Dann lächelte Ming Er leicht, ein Lächeln, das den leichten Nebel, der lange über dem Fluss gelegen hatte, zu vertreiben schien und schließlich die andere Seite enthüllte: ein Paar klare und strahlende Augen und ein ruhiges und gelassenes Lächeln.

Lan Qi blickte ihn an, ihre blauen Augen wie Wasser, klar und heiter; ein Augenblick, der tausend Jahre zu dauern schien, hundert Leben waren vergangen.

Als Fräulein Ye mit leeren Händen ins Dorf zurückkehrte, sah sie den jungen Meister Ming auf einem Tigerfellstuhl sitzen und Zither spielen, die Banditen am Boden tief schlafend und den jungen Meister Lan inmitten der Banditen stehen, leicht vornübergebeugt, als ob er etwas betrachtete.

Als Ming Er ihre Rückkehr sah, hörte sie auf, Zither zu spielen, während Lan Qi sich aufrichtete und fragte: „Fräulein Ye, haben Sie diesmal einen einzigartigen Schatz gefunden?“

Ye Kongying, die zuvor niedergeschlagen gewesen war, hellte sich auf, als sie diese leuchtend grünen Augen sah, und sagte: „Diese Betrüger! Sie haben mich getäuscht und mir vorgegaukelt, ich hätte hier jede Menge Schätze, aber keiner davon ist es wert, angesehen zu werden!“

Als Lan Qi dies hörte, blitzten ihre smaragdgrünen Augen auf, und sie lächelte wissend und sagte: „Man kann ihn nicht wirklich als Betrüger bezeichnen. Auch wenn diese Bergfestung klein ist, birgt sie doch einen Schatz.“

"Oh? Was ist es? Wo ist es?", fragte Miss Ye sofort.

Lan Qi blickte die besorgte Miss Ye an, ein verschmitztes Funkeln in seinen smaragdgrünen Augen. Er sah auf den am Boden liegenden Häuptling hinab, bückte sich dann und nahm mit der linken Hand eine daumengroße Perle aus dessen Hut. „Diese ‚Nashorn-Mondperle‘ mag nicht so schillernd sein wie eine Perle, aber sie ist wasserabweisend. In tiefem Wasser leuchtet sie wie Mondlicht und ist dadurch wertvoller als eine Perle. Schade, dass niemand ihren Wert erkennt und sie als gewöhnliche Perle im Hut des Häuptlings steckte. Zum Glück ist sie mir begegnet, sonst wäre ihr Potenzial verschwendet gewesen.“

Als Ye Kongying dies hörte, weiteten sich ihre Augen, während sie zusah, wie Lan Qi die Perle vom Hut des Häuptlings nahm. Ein Wirrwarr von Gefühlen stieg in ihr auf: Bedauern, Eifersucht, Wut und Herzschmerz.

Lan Qi nahm die Perle ab und öffnete ihre Hand. Die Nashornmondperle lag friedlich in ihrer Handfläche. Es war fast Mittag, und die Sonne schien außergewöhnlich hell. Im Sonnenlicht schimmerte die Hand, die die Perle hielt, so durchscheinend wie weißer Jade, und die zuvor unscheinbare Perle erstrahlte plötzlich in hellem Glanz.

Miss Ye betrachtete die Perlen, ihre Augen huschten ein paar Mal umher, dann schmollte sie und sagte: „Ich war zuerst hier, also sollten diese Perlen mir gehören.“

Lan Qi hob eine Augenbraue, wandte sich Ye Kongying zu, lächelte erneut und widersprach nicht, sondern sagte langsam: „Fräulein Ye, möchten Sie die Perle aus meiner Handfläche nehmen?“ Während sie sprach, blieb sie stehen, streckte die Hand aus und öffnete die Handfläche, in der die Perle ruhig lag, als warte sie darauf, dass Ye Kongying sie nahm.

Als Ye Kongying das hörte, regte sich ihr Herz, und sie bewegte sogar ihre Füße. Doch in diesem Augenblick durchfuhr sie plötzlich ohne ersichtlichen Grund ein Schauer, und sie erstarrte. Ihr Blick verweilte auf der Perle, dann wandte sie sich Lan Qi zu, der lächelnd vor ihr stand. Nach einer Weile seufzte sie frustriert und gab auf. Sie wusste, dass sie die Perle nicht bekommen würde; sie wusste, dass ihre Reaktion eben nur Angst gewesen war!

Lan Qis Lächeln wurde noch breiter, als sie Ye Kongyings Reaktion sah.

Lan Qis Lächeln machte Ye Kongying noch unwohler. Sie rief dem Zweiten Jungen Meister Ming zu, der still dasaß und zusah: „Diese schäbige Bergfestung birgt nichts. Lasst uns gehen.“ Sie hatte einen halben Tag damit verbracht, nach einem einzigen Schatz zu suchen, der ihr ins Auge gefallen war, während ein Schatz, der ihr offensichtlich greifbar nahe war, von jemand anderem an sich gerissen wurde. Wie hätte sie da kein Bedauern empfinden sollen?

Lan Qi warf Ming Er einen Blick zu, der aufgestanden war, um ihr zu folgen. Offenbar hatte er noch nicht genug von dem „Gefangenenspiel“. Also steckte er die Perle weg und wollte gehen. Doch als er die am Boden verstreuten Banditen sah, huschte ein amüsiertes Lächeln über seine Lippen. Plötzlich rief er Ye Kongying zu: „Miss Ye, kümmern Sie sich nicht um diese Bande?“

Als Ye Kongying dies hörte, blieb er sofort stehen, drehte sich um und sagte mit einiger Empörung: „Ja, diese Betrüger haben mich all meine Mühen zunichtegemacht, wie können sie ungestraft davonkommen!“

Während sie sprach, ging sie auf die Banditen zu, zog ihren Dolch und schwang ihn über die Stirn eines von ihnen, nicht um ihn zu töten, sondern um ihm das Wort „Bandit“ in die Stirn zu ritzen. Blut strömte heraus, doch der Bandit blieb bewusstlos im Schlaf. Sie beendete das Ritzen eines Banditen und wandte sich dem nächsten zu, und bald trugen alle am Boden liegenden Banditen die beiden Worte auf der Stirn.

Nachdem sie mit dem Schnitzen fertig war, klatschte Fräulein Ye in die Hände und sagte: „Von nun an wird jeder, wo immer ihr auch hingeht, wissen, dass ihr Banditen seid! Pff, das kommt davon, wenn man versucht, mich zu täuschen!“ Damit drehte sie sich um und ging.

Lan Qi rief sie erneut an, ihr Gesichtsausdruck voller Neugier und ihre Augen voller Neckerei, und fragte: "Was ist mit den Frauen, die in die Bergfestung entführt wurden? Werden Sie sie nicht retten, Fräulein Ye?"