Lan Yin Bi Yue

Kapitel 16

Chen Lian golpeó la mesa con el tazón de arroz frente a Li Youcai. "Solo intentas hacerme enojar, ¿verdad? Si no pasa nada esta noche, verás cómo me las arreglo contigo."

Li Youcai no dijo nada. Los dos terminaron de cenar. Chen Lian estaba recogiendo la mesa cuando Li Youcai la tomó de la mano y dijo: "Primero vayamos al gallinero. Podemos limpiar esto cuando volvamos".

"Puedes limpiar cuando vuelvas; no me voy a molestar en eso."

"De acuerdo, siempre y cuando no pase nada cuando regrese, haré las tareas de la casa durante una semana."

Antes de irse, Li Youcai recordó llevarse el arco y las flechas que guardaba junto a la puerta; las puntas estaban afiladas como cuchillas. Al sostener el arco y las flechas, sintió una oleada de poder recorrer todo su cuerpo. Podía atravesar fácilmente la cabeza de un toro con esas flechas. Pasara lo que pasara esa noche, era capaz de afrontarlo.

Li Youcai se veía bastante cómico con un arco y flechas, y Chen Lian no pudo evitar preguntar: "¿De verdad vas a salir con un arco y flechas? Te ves muy raro. ¿Qué diremos si los vecinos te ven?".

Li Youcai ya tenía preparada una excusa: "Si los vecinos preguntan, diremos que fuimos de caza. Hay conejos salvajes cerca del pueblo. Si de verdad no hay nada que hacer en el gallinero, iremos a cazar uno. Los conejos salvajes están ricos".

Chen Lian volvió a reír; le encantaba reír. «Ya casi oscurece. ¿Aun así puedes ver un conejo con tu presbicia? Incluso si pudieras, ¿podrías atraparlo? De joven no eras tan rápido como un conejo».

"No necesito perseguirlo. Soy excelente con el arco. En cuanto vea al conejo, no podrá escapar. Mañana tendremos conejo silvestre para comer. Claro, eso si no pasa nada en el gallinero esta noche."

Chen Lian estaba un poco enfadado. "¿Puedes dejar de decir que algo va a pasar esta noche?"

—No te enfades, no diré nada más. Nunca hemos discutido en más de veinte años, ni antes ni después —dijo Li Youcai, sosteniendo un arco y una flecha en una mano y la mano de Chen Lian en la otra, mientras la guiaba fuera de la casa. Los aldeanos que paseaban por la calle al atardecer vieron a Li Youcai con su arco y flecha, pero no dijeron nada. Todos en el pueblo sabían que Li Youcai había sido un excelente cazador en su juventud, así que su repentino deseo de cazar no fue ninguna sorpresa.

Mientras Li Youcai caminaba por la calle, pensó para sí mismo: "Esta noche va a pasar algo importante".

002 Desastre sangriento

La aldea de Chengan está alejada del bullicio de la ciudad y prácticamente no tiene vida nocturna. Al anochecer, la gente suele ver la televisión en casa o reunirse en grupos de tres o cuatro para jugar a las cartas o al mahjong. Los aldeanos aún conservan antiguas costumbres: trabajan al amanecer y descansan al atardecer.

Hacia las diez de la noche, tres cuartas partes de los aldeanos estarían dormidos y todo el pueblo estaría sumido en la oscuridad. Aunque aún faltaban más de dos horas para las diez, aparte de algunos aldeanos que daban un paseo, apenas se veía gente en las calles.

Antes incluso de llegar a la entrada del pueblo, Li Youcai y Chen Lian ya no veían a ningún aldeano; las calles estaban desiertas. Un viento frío soplaba entre los álamos que bordeaban el camino, haciendo que las hojas susurraran como olas. Normalmente, ese sonido no tendría nada de especial, pero ahora le resultaba aterrador a Li Youcai. Volvió a alzar la vista hacia el horizonte; la nube que el Viejo Chen había llamado la Nube de Sangre seguía allí. El viento no había podido dispersarla, y sin la luz del sol, la nube se había convertido en una masa oscura, con un aspecto aún más ominoso.

Chen Lian se ajustó la ropa, cruzó los brazos sobre el pecho y se estremeció al sentir el viento frío que le erizaba el vello. Se quejó: "¿Qué clase de tiempo es este? ¿Cómo puede hacer tanto frío en julio?".

Li Youcai abrazó a Chen Lian con un brazo, calentándola con su cuerpo. "Parece que el tiempo va a cambiar. ¿Por qué no vuelves tú primero? Puedo ir al gallinero solo. No te resfríes."

Chen Lian abrazó fuertemente a Li Youcai: "¿Qué tormentas no he superado? Esta brisa no puede hacerme resfriar, ¿verdad? Si tienes un problema cardíaco, me quedaré a tu lado".

Li Youcai protestó: "No estoy enfermo, de verdad que no estoy enfermo, solo me siento..."

Chen Lian continuó por él: "Siento que algo malo va a pasar esta noche. Lo has dicho infinidad de veces. Ya casi llegamos al gallinero, y entonces te darás cuenta de que estabas equivocado".

"Eso espero." El gallinero era algo que él y Chen Lian habían construido con mucho esfuerzo, y sería un verdadero problema si algo saliera mal. Era su esperanza de una vida mejor.

Antes incluso de llegar al gallinero, la expresión de Li Youcai cambió; sus temores se habían hecho realidad. Escuchó ruidos extraños provenientes del gallinero, y las vacas a su alrededor mugían lastimeramente. Conocía muy bien ese sonido; los animales que cazaba emitían sonidos similares al morir.

"¡Algo ha pasado de verdad!" La expresión de Chen Lian se congeló; todavía no podía creerlo del todo.

Li Youcai abandonó a Chen Lian y corrió velozmente hacia el gallinero, tan rápido como un guepardo. Chen Lian se dio cuenta de lo que estaba sucediendo y lo siguió de cerca.

Los dos hombres corrieron sin aliento hacia el gallinero, pero la verja de hierro seguía cerrada con llave. Los sonidos que provenían del interior se iban apagando. Solo había una explicación: casi todas sus gallinas estaban muertas.

Li Youcai sacó la llave para abrir la puerta, pero le temblaban las manos y no pudo introducirla en la cerradura.

Chen Lian insistió: "¡Date prisa!". Su voz sonaba tensa.

Con un suave clic, la llave se insertó en la cerradura. Li Youcai giró la llave y, con un silbido, la puerta se abrió.

El gallinero estaba completamente a oscuras, y la puerta abierta parecía un monstruo con la boca abierta, listo para devorarlos a los dos.

El gallinero estaba en completo silencio, un silencio sepulcral.

Li Youcai tensó una flecha, respiró hondo y entró en el gallinero. El miedo desconocido le aceleraba el corazón, como si fuera a estallar. Chen Lian se ajustó la ropa y lo siguió, aterrorizado.

De repente, un escalofrío les recorrió la espalda; sintieron como si un par de ojos los observaran fijamente desde la oscuridad. "Ah..." Chen Lian no pudo evitar gritar. Su voz se oyó a lo lejos en la oscuridad.

—Ve a encender la luz —dijo Li Youcai fingiendo calma, pero una gota de sudor frío le resbaló por la frente hasta el ojo, empañando su visión. No se atrevió a secársela, temiendo que si soltaba la cuerda del arco, la extraña bestia que saltaría de la oscuridad los despedazaría a él y a Chen Lian, arrebatándoles la vida.

La mano de Chen Lian tocó el interruptor y lo presionó.

El interruptor emitió un sonido nítido, y Li Youcai sintió un aliento frío rozarlo. Se giró para mirar, pero no vio nada.

"¡Nuestras gallinas!", gritó Chen Lian desesperado antes de desplomarse al suelo.

Li Youcai giró la cabeza y vio que todas las gallinas del gallinero estaban muertas. Soltó el arco y la flecha, que cayeron al suelo.

Todas las gallinas de Li Youcai murieron, y las muertes fueron bastante extrañas. La noticia se extendió como la pólvora por toda la aldea de Chengan esa misma noche. Al enterarse, los aldeanos corrieron al gallinero de Li Youcai para presenciar las extrañas muertes.

Las gallinas de la casa de Li Youcai murieron de una forma muy extraña. Les habían extraído toda la sangre, pero no quedaba ni rastro en sus cuerpos, ni siquiera... ni siquiera un pequeño orificio.

El viejo Chen fue invitado por los aldeanos. Era la primera vez que recibía tal hospitalidad y se sintió algo engreído. Sin embargo, al ver los pollos muertos en casa de Li Youcai, una expresión de horror cruzó el rostro del viejo Chen. Jamás había visto, ni siquiera oído hablar, de una muerte tan extraña. ¿Quién podría desangrar a dos mil pollos en tan poco tiempo? La respuesta era obvia: ningún ser humano podría hacer eso.

Todos los aldeanos tenían la misma pregunta en mente: ¿Se iba a cumplir la sangrienta catástrofe que el Viejo Chen había predicho?

El viejo Chen estaba aterrorizado. No quería quedarse ni un segundo más en el gallinero de Li Youcai, así que fingió rodearlo. Los aldeanos lo siguieron, curiosos por ver qué tramaba. Detrás del gallinero había un río. El viejo Chen observó el agua un rato, luego divisó la Academia Yishi a lo lejos, a la orilla del río, suspiró, negó con la cabeza y se alejó cojeando.

Mientras los aldeanos observaban la figura del anciano Chen alejarse, comenzaron a especular sobre el significado de sus acciones. Algunos aldeanos curiosos lo persiguieron para preguntarle, pero el anciano Chen simplemente dijo que era un secreto que no podía revelarse, silenciándolos así.

Chen Lian estaba desconsolada y lloró tanto que casi se desmaya. Li Youcai permanecía junto al gallinero, impasible, sin decir una palabra.

Tras ser persuadidos por los aldeanos, los dos regresaron a casa. Esa noche, muchos habitantes de la aldea de Chengan durmieron mal, teniendo el mismo sueño: ¡todo su ganado había muerto misteriosamente, sin una gota de sangre en sus cuerpos!

A la mañana siguiente, muchos aldeanos, sin siquiera haber desayunado, se reunieron a la entrada del gallinero de Li Youcai para discutir qué hacer con los más de dos mil pollos muertos. Los aldeanos creían que la muerte de los pollos era extraña y un mal presagio, y que para evitar que la enfermedad se propagara al ganado cercano, debían ser quemados y luego enterrados. Li Youcai, naturalmente, no estaba de acuerdo; aunque los pollos estaban muertos, no habían muerto de enfermedad y aún podían venderse para recuperar sus pérdidas. Finalmente, ambas partes acordaron que los pollos muertos debían ser quemados y enterrados, y que el comité de la aldea compensaría a Li Youcai con diez yuanes por cada pollo.

Pronto, una docena de enormes pilas de leña se apilaron junto al gallinero. Antes de encenderlas, el anciano cojo Chen regresó diciendo que quería realizar un ritual para enviar las almas de las gallinas muertas al más allá. Aunque las almas del ganado eran débiles, las almas de dos mil gallinas reunidas eran una fuerza que no debía subestimarse, así que realizar un ritual era la opción más segura. Los aldeanos estuvieron de acuerdo, pero realizar rituales requería dinero, y el anciano Chen no tenía. Cada aldeano contribuyó con una pequeña cantidad; uno dio diez yuanes, otro veinte, y los que tenían más recursos, cincuenta. En menos tiempo del que se tarda en comer, el frente del anciano Chen estaba repleto de billetes de colores. Nunca había visto tanto dinero, y su sonrisa era casi insoportable. Después de guardar todos los billetes en su bolsillo, el anciano Chen montó un altar junto al gallinero, quemando incienso y velas, llenando el aire de humo. Vestido con una túnica taoísta remendada y empuñando una espada de madera rota, cojeaba alrededor del altar, recitando cánticos, pero nadie lo entendía. El viejo Chen tenía un aspecto bastante cómico, pero nadie podía reírse en ese momento. Algunos aldeanos incluso lo miraban con asombro y admiración. Reinaba un silencio absoluto; ni una sola persona, joven o vieja, hombre o mujer, susurraba. Era la primera vez que se daba una situación así en la historia de la aldea de Chengan.

El viejo Chen rodeó la pila de leña durante media hora. Debía de estar cansado. Tras regresar al altar y quemar algunos talismanes, gritó: «¡Enciendan el fuego!». Los aldeanos que esperaban cerca arrojaron sus antorchas a la leña. Las llamas se elevaron hacia el cielo y un olor nauseabundo a quemado emanó del fuego voraz. Li Youcai, que había estado observando desde la distancia, rompió a llorar. Años de arduo trabajo suyo y de Chen Lian se habían reducido a cenizas.

Chen Lian no fue a verlas. Se escondió en su patio. Al ver el fuego, se desplomó al suelo. Ella trataba a cada gallina como un tesoro y las cuidaba con esmero. Jamás imaginó que morirían de forma tan inexplicable.

El fuego ardía con más y más intensidad, desprendiendo una densa humareda negra y crepitando intermitentemente. Los aldeanos retrocedieron instintivamente unos pasos. Solo el Viejo Chen permaneció inmóvil; la luz del fuego se reflejaba en su rostro, dándole un aire de sabiduría sobrenatural.

Li Youcai no pudo soportarlo más. No quería volver a casa, y ver los ojos desconsolados de Chen Lian era como si le clavaran un cuchillo en el corazón. Caminó solo detrás del gallinero, sumido en el dolor. Años de arduo trabajo se habían esfumado de la noche a la mañana; nadie podía soportarlo. Li Youcai se sentó junto al arroyo, observando el agua fluir en silencio. La sangre le hervía y sintió el impulso de saltar al río. Todo el dolor desaparecería, y todo terminaría.

De repente, un aura gélida lo envolvió y se estremeció. Había sentido lo mismo la noche anterior en el gallinero. ¿Acaso venía a matarlo? Ante la inminencia de la muerte, de repente ya no quería morir. Alzó la vista hacia el sol. ¿Qué clase de monstruo se atrevería a cometer tales atrocidades a plena luz del día?

Alguien lo estaba espiando. Li Youcai miró a su alrededor pero no vio a nadie.

Sus ojos recorrieron inadvertidamente el río; ¡había algo en el río!

Li Youcai respiró hondo, reunió valor y caminó paso a paso hacia la orilla del río. Quería averiguar qué había matado a sus gallinas. Al llegar a la orilla, vio un par de ojos rojos como la sangre que miraban fijamente al agua.

"¡Ah!" La visión de Li Youcai se nubló y se desmayó.

Los aldeanos cercanos oyeron los gritos y acudieron de inmediato. Encontraron a Li Youcai tendido en la orilla del río, y todo a su alrededor parecía normal.

Un aldeano susurró: "¿Podría ser que Li Youcai se haya desmayado por el dolor excesivo?"

Otro aldeano replicó: «¡Tonterías! ¿Acaso alguien que se desmaya de pena gritaría? Ese grito de hace un momento era claramente de terror. Li Youcai debió haber visto algo».

Otro aldeano preguntó en voz baja: "¿Qué vio? No lo entiendo. ¿Qué pudo asustar tanto a un hombre adulto como para que se desmayara? Además, Li Youcai no es precisamente tímido. De joven, era de los que arriesgaban su vida subiendo solo a la montaña para luchar contra los osos".

El viejo Chen se aclaró la garganta. Percibió un olor extraño en el aire, aunque estaba enmascarado por el olor a quemado, aún podía detectarlo. "¡Un demonio! ¡Li Youcai ha visto un demonio!"

Los aldeanos estaban indignados.

El viejo Chen no se atrevió a quedarse allí ni un minuto más y se dio la vuelta para marcharse. Por mucho que los aldeanos le presionaran para que diera explicaciones, se negó a pronunciar una sola palabra sobre el demonio.

Chen Lian esperó en casa durante mucho tiempo, pero Li Youcai no regresaba. Estaba preocupada en secreto. Al salir de casa, vio que llevaban a Li Youcai de vuelta a casa. Casi se desmaya.

Debido a que el anciano Chen se negó a hablar, los aldeanos pasaron un día lleno de especulaciones y ansiedad.

Tras la puesta de sol, una figura emergió del río, esta vez con el redil de ovejas situado no muy lejos de la orilla.

003 La muerte del anciano Chen

A la mañana siguiente, al amanecer, Li Youcai despertó lentamente. Chen Lian, que había permanecido a su lado toda la noche sin dormir, dijo con alegría: «¡Cariño, por fin estás despierto! Me alegro de que estés despierto. No tienes ni idea del miedo que sentí cuando te trajeron de vuelta. Si te hubiera pasado algo, ¿cómo habría podido vivir?».

Antes de que pudiera terminar de hablar, las lágrimas volvieron a brotar.

Li Youcai sintió que tenía las manos y los pies un poco fríos y dijo: "No llores, ¿qué me pasa?".

Chen Lian se secó las lágrimas y dijo: «Ayer fuiste a nuestro gallinero y viste cómo quemaban a nuestras gallinas viejas. Vi un incendio a la entrada del pueblo desde casa, y poco después te trajeron de vuelta. Estabas pálida y apenas respirabas. El viejo Chen dijo que viste un demonio y te asustaste tanto que te desmayaste. Sentí como si el cielo se hubiera caído. Por suerte, despertaste. Mientras estés bien, unas cuantas gallinas viejas no son nada». Después de consolarla un rato, Chen Lian no pudo evitar preguntar con curiosidad: «Viejo, ¿no eras muy valiente en tu juventud? ¿Qué viste que te asustó tanto como para desmayarte?».

“Lo vi…” Li Youcai recordó la escena que vio antes de perder el conocimiento; un escalofrío lo recorrió y se le erizó el vello de todo el cuerpo. “Vi… vi… un par de ojos, simplemente… simplemente… flotando… en el agua… ¡eran… ojos… vivos! Y… y…” Parecía haber visto algo más, pero no podía recordarlo.

"Que el Buda Amitabha te bendiga y que la Bodhisattva Guanyin te proteja."

Chen Lian, creyendo en la evaluación de su marido, jadeó y dijo: "Realmente hay un demonio en acción. Parece que el viejo Chen tenía razón".

Mientras tanto, a la entrada de la aldea de Chengan, el aldeano Chen Mu se levantó temprano. No había dormido bien la noche anterior, pues había soñado que algo les había sucedido a sus ovejas. Justo al amanecer, se levantó de la cama, se puso un abrigo y fue a ver cómo estaban. Antes incluso de llegar al redil, tuvo un mal presentimiento; reinaba un silencio absoluto, como si no hubiera ni una sola oveja a la vista.

"¡Ah... un monstruo!" Los aldeanos de la aldea de Chengan, que aún dormían, fueron despertados por un grito.

Un grupo de aldeanos, al enterarse de la noticia, se reunió rápidamente cerca del redil, señalando y hablando de las ovejas muertas. Chen Mu y algunos aldeanos más audaces ya habían examinado los cadáveres; la causa de la muerte fue fácil de determinar. Al igual que las gallinas de Li Youcai, todas las ovejas habían muerto desangradas. Al abrir los cadáveres, no se encontró sangre. El anciano Chen llegó poco después de oír la noticia. Al ver las ovejas muertas esparcidas por todas partes, repetía sin cesar tres palabras: «¡Un monstruo! ¡Un monstruo!». El miedo comenzó a extenderse entre los aldeanos.

La oveja muerta fue desechada de la misma manera que las gallinas de Li Youcai. El viejo Chen también realizó un supuesto ritual para el difunto. Esta vez, le daba demasiada vergüenza pedir dinero. Al fin y al cabo, eran vecinos y volverían a encontrarse. Aún conservaba algo de conciencia y sabía que no podía sacar provecho de alguien que sufría.

Tan pronto como terminó el ritual, el Viejo Chen fue rodeado por los aldeanos. Una familia era seguida por otra, y así sucesivamente. Parecía que el espíritu maligno se había encariñado con la Aldea Chenguan, este lugar auspicioso, y tenía la intención de quedarse. Ante este extraño suceso, el estatus del Viejo Chen aumentó drásticamente. Parecía saber más sobre lo sobrenatural que los demás, y sumado a su predicción de un inminente derramamiento de sangre en la aldea, se convirtió instantáneamente en un ser semidivino a los ojos de los aldeanos. Quienes cultivan el Tao a menudo tienen un pensamiento excéntrico, desafiando la sabiduría convencional; los aldeanos interpretaron sus acciones anteriores como parte de su cultivo mundano. Todas las familias de la aldea dependían de la ganadería para vivir, y nadie quería que su ganado se convirtiera en cadáveres fríos de la noche a la mañana. Se aferraban al Viejo Chen como a un salvavidas. Especialmente los grandes ganaderos de la aldea, que lo trataban más como a un padre. Normalmente, a lo sumo lo saludaban.

Chen Ermei dijo con una sonrisa: "Maestro Chen, su poder mágico es ilimitado. No podemos permitir que este demonio siga campando a sus anchas. ¿Por qué no realiza un ritual para someterlo?"

"Chen Er es una de las personas más ricas del pueblo y tiene la mayor cantidad de vacas lecheras. Si algo les sucede a sus vacas, la pérdida será enorme."

El viejo Chen suspiró y dijo: "Todos compartimos el mismo apellido, Chen, y todos tenemos el mismo ancestro. Todos estamos emparentados por sangre. No es que no quiera ayudarlos, pero mi magia es limitada y no soy rival para este demonio. Como todos vieron, este demonio puede succionar la sangre de cincuenta o sesenta ovejas sin dejar una sola gota. Incluso si hubiera tres más, no sería rival para él. Si lo hubieran descubierto cuando el demonio tomó forma por primera vez, podría haberlo derrotado, pero ahora es demasiado tarde". El corazón del viejo Chen latía con fuerza. Hablaba del derramamiento de sangre porque vio nubes rojas como la sangre en el horizonte y pensó en cómo últimamente habían estado apareciendo peces muertos flotando en el estanque de Chen Guo, cerca de la entrada del pueblo. Se lo había inventado sobre la marcha para engañar a un pez y que comiera, pero en realidad se había hecho realidad.

Con sus huesos viejos, y ni hablar de luchar contra demonios, se aterrorizaría con solo ver uno. Rezaba en silencio para que los aldeanos no le obligaran a exorcizar al demonio.

Otro aldeano preguntó: «Maestro, ¿qué clase de espíritu maligno está causando esto? ¿Podría ser un zombi?». En cuanto se pronunciaron estas palabras, todos los aldeanos sintieron un escalofrío recorrerles la espalda, como si vieran a un demonio de rostro azul y colmillos afilados, con sus fauces rojas como la sangre, a punto de morderles el cuello. Todos retrocedieron instintivamente y temblaron.

"No es culpa de los zombis." Para convencer a todos de que no era un charlatán que difundía rumores alarmistas, el Viejo Chen dijo con un tono deliberadamente profundo: "Las causas de los zombis son extremadamente complejas, y la comunidad mágica aún no ha llegado a una conclusión."

Generalmente se cree que la formación de un zombi requiere lo siguiente: Primero, la persona debe haber muerto injustamente, con el cuerpo intacto y resentimiento, comúnmente conocido como "muerte sin nombre". Segundo, el cuerpo debe ser enterrado en un lugar extremadamente yin o en el sitio de un cadáver de oveja para evitar la descomposición. Tercero, el tiempo es crucial; incluso si se cumplen las dos condiciones anteriores, se necesitan cientos, a veces miles, de años para que se forme un zombi. Ya he examinado el feng shui de la aldea de Chengan y sus alrededores. Aparte del feng shui algo extraño de la cercana Academia Yishi, no hay evidencia de las condiciones necesarias para la formación de un zombi. Finalmente, y lo más importante, ni siquiera un zombi puede chupar sangre sin dejar rastro. Todo el mundo sabe cómo chupan sangre los zombis; se ha mostrado innumerables veces en televisión.

Las palabras del viejo Chen surtieron el efecto que esperaba. Los aldeanos lo miraban con aún más fervor. La vida en el pueblo mejoraría a partir de ahora; al menos tendrían vino y carne en cada comida.

Otro aldeano preguntó: "Maestro, usted dijo que no es un zombi, entonces, ¿qué cree que es este monstruo espeluznante?"

Esto dejó perplejo al viejo Chen. Solo había leído unos pocos libros sobre taoísmo; ¿cómo iba a saber qué clase de demonio estaba causando el problema? Incluso el término "demonio" era algo que había mencionado casualmente. Pero eso no lo inmutó. Habiendo pasado su vida como charlatán, el engaño era su fuerte. Sin pensarlo dos veces, soltó: "Los taoístas tenemos un dicho: 'Quienes se acercan a los cien años se convierten en demonios'". Esto significa que cualquier cosa que exista durante cien años puede convertirse potencialmente en un demonio. El demonio que acecha nuestra aldea no es uno cualquiera. Puede lavarse la sangre del cuerpo sin dejar heridas. Calculo que este demonio tiene al menos mil años de cultivo. Mis técnicas taoístas no pueden dañarlo en absoluto. A juzgar por la situación actual, este demonio no quiere matar a nadie. Dado que puede chupar la sangre del ganado, también puede chupar la sangre de los humanos, porque matar le acarrearía karma, lo que obstaculizaría su cultivo. No lo enfaden. Si se vuelve feroz, drenará la sangre de todos en la aldea, y entonces nadie escapará.

El viejo Chen pretendía encontrar una excusa para que los aldeanos dejaran de importunarlo pidiéndole que exorcizara al demonio, pero no esperaba que sus palabras los aterrorizaran tanto. La sola idea de que les extrajeran toda la sangre les heló la sangre. El viejo Chen no había previsto el efecto de sus palabras. Aprovechando el momento de estupefacción, el viejo Chen, usando su pierna coja, trotó hasta su casa y, una vez cerrada la puerta, no la volvería a abrir ni aunque viniera el mismísimo Rey Celestial.

El viejo Chen huyó, y los aldeanos que se habían reunido se dispersaron. Las palabras del viejo Chen quedaron grabadas en la mente de los aldeanos. Algunos, asustados, pensaron en salir a esconderse un rato.

Algunos aldeanos fueron a casa de Li Youcai para escuchar su relato sobre el extraño ojo en el agua. Otros regresaron a sus granjas, intentando por todos los medios salvar la vida de su ganado, que constituía su sustento económico y prácticamente su único sustento.

Los aldeanos de Chengan estaban presas del pánico, pero no podían hacer nada. Solo les quedaba rezar para que el demonio hubiera bebido suficiente sangre y se hubiera marchado, y para que la desgracia no les sobreviniera.

Cae la noche y la oscuridad vuelve a reinar sobre el mundo.

La aldea de Chengan estaba sumida en la oscuridad, sin una sola luz ni un solo sonido. Una atmósfera ominosa impregnaba la aldea, dándole la apariencia de un lugar desierto. Nubes oscuras ocultaban la luna, y no se veía ni una sola estrella. Un viento frío azotaba y aullaba por la aldea, arrastrando algunas hojas secas de los árboles. Las calles estaban desiertas, y las luciérnagas que danzaban en el cielo nocturno parecían fuegos fatuos del inframundo, intensificando la atmósfera inquietante.