Смертельно опасные электронные письма

Глава 19

8. Les deux extrémités de 380 000 kilomètres (3)

«

Très bien, essayons.

» Zhang Hongjian alluma un micro à côté de lui, tapota l’écran à plusieurs reprises, puis se pencha et dit

: «

Préparez-vous à l’amarrage. Allumez le grand écran. Mot de passe

: EAGLEELGAE. Trois tentatives. Signalez votre progression sur le canal quatre.

»

Le grand écran s'est allumé, mais il était saturé de parasites.

Zhang Hongjian s'assit et mit ses écouteurs. Divers messages apparaissaient sans cesse sur les deux écrans devant lui.

L'atmosphère dans la salle devint soudainement tendue. Bien que personne ne quittât sa place, je sentais que chacun était pleinement concentré sur son travail, les rapports d'avancement se succédant sans interruption.

Le temps semble toujours s'étirer indéfiniment quand on attend avec impatience. On ne peut que fixer le grand écran, impuissant. Mais le bruit blanc persiste.

« Essayez EAGLE, espace, ELGAE. » J’ai entendu Zhang Hongjian donner à nouveau l’ordre.

Une demi-minute plus tard, il leva les yeux vers moi et dit : « Ce mot de passe est incorrect. »

Mon cœur a raté un battement. Attendez une minute

? Les conséquences pourraient être désastreuses.

L'expression de Guo Dong s'est également envenimée.

Je me suis creusé la tête pour savoir si j'avais oublié quelque chose.

« Au fait, Vebri travaille en Suisse, où l'on parle français et allemand. Comment dit-on aigle en français et en allemand ? »

À peine avais-je prononcé ces mots que le groupe s'est regardé, réalisant qu'aucun d'eux ne connaissait aucune des deux langues étrangères.

« Ouyang, va chercher le mot "aigle" en français et en allemand », ordonna Zhang Hongjian par le micro.

« Mais Nado, Vebri est britannique, et la plupart des logiciels de son ordinateur portable sont en anglais, y compris Windows XP », m’a dit Guo Dong.

Mon cœur a fait un bond. Si c'est le cas, Vebri n'utiliserait probablement pas une autre langue pour définir le mot de passe

; il doit s'agir soit de l'anglais, soit de chiffres.

Aigle, aigle, AIGLE… Je me le suis répété plusieurs fois.

« Enlève un des E », ai-je soudainement dit à Zhang Hongjian.

« Quoi ? » m’a-t-il demandé, perplexe.

«

EAGLELGAE. Essayez celui-ci

: supprimez le «

E

» du milieu et utilisez le suffixe du mot d’origine au début de la seconde moitié. C’est plus esthétique.

»

« Nouveau mot de passe : EAGLELGAE. Veuillez réessayer trois fois. » Zhang Hongjian n'a pas perdu de mots et a donné directement le nouvel ordre.

Mot de passe approuvé !

Cette fois, sans que Zhang Hongjian ne transmette le message, j'ai directement entendu une voix annoncer la nouvelle à haute voix.

"Établir le contact par signal en huit secondes."

« Huit, sept, six, cinq, quatre, trois… » comptais-je silencieusement dans ma tête.

Tous les regards étaient rivés sur le grand écran.

La neige sur l'écran a vacillé, puis une image floue est apparue. Après quelques secondes, l'image s'est stabilisée et la scène, située à 380

000 kilomètres, est devenue progressivement nette.

« Voilà à quoi ça ressemble sur la lune », soupira Kou Yun.

« Est-ce à ça que ressemble la lune ? » n'ai-je pas pu m'empêcher de demander à Zhang Hongjian.

Car le paysage qui s'offre à nous est quelque peu différent de ce que j'avais imaginé de la surface lunaire.

J'ai vu plusieurs photos de la surface lunaire, prises pour la plupart par les missions Apollo américaines. C'est un monde grisâtre, totalement différent de la Lune brillante et transparente que nous voyons depuis la Terre. À cause d'innombrables impacts de météorites, la Lune, dépourvue d'atmosphère, a été labourée comme par une immense charrue. Chaque impact a pulvérisé en poussière tout ce qu'il a rencontré, et cette poussière s'est déposée au fil de millions d'années pour former l'épaisse couche de régolithe lunaire. Le matériau le plus courant sur la Lune est le régolithe, plus fin que du sable, qui se glisse facilement dans une combinaison spatiale. Les plaines lunaires, les collines ondulées et les rares roches lunaires poreuses et altérées, comme le régolithe, sont toutes grisâtres.

Bien sûr, l'érosion n'est qu'une métaphore

; il n'y a pas d'air sur la Lune, donc pas de vent. Les roches se sont détériorées de façon spectaculaire car elles ont été emportées par le front de l'impact de la météorite et brisées par l'écart de température de 300

degrés Celsius entre le jour et la nuit lunaires.

Mais ce qui est maintenant affiché sur le grand écran n'est pas un simple sol lunaire et des roches.

Au centre de l'image se trouve une seule pierre. Sa surface est irrégulière et présente de nombreuses arêtes, mais il ne s'agit pas d'une pierre érodée à la structure friable. Au contraire, elle me donne l'impression d'être dense et même relativement lisse par endroits.

La pierre est d'un rouge sombre, qui me rappelle la couleur de Mars. Sous la lumière, elle est légèrement transparente, comme une gemme incandescente, avec une lueur rougeoyante et fluide, assez étrange.

En fait, je ne pense pas que cela ressemble à une pierre ; cela ressemble plus à un minerai métallique ou à un minerai cristallin.

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Guo Dong au même moment.

L'image est principalement fixe, mais il ne s'agit pas d'une photographie

; ce sont des données vidéo transmises en continu. C'est un gros plan sans point de repère, la taille approximative du rocher est donc inconnue.

Nous avons eu de la chance

: nous avons filmé le démarrage des caméras du rover juste à temps. En raison de leur durée de vie et de leur consommation d'énergie limitées, le système de caméras ne peut pas fonctionner en continu

; filmer deux ou trois heures par jour est considéré comme assez long. Mais quel est le secret pour filmer un simple rocher comme celui-ci

?

« Cela devrait être… » Zhang Hongjian fronça les sourcils en examinant l’image sur l’écran, d’un ton hésitant.

« Il s'agit probablement d'un minerai à ciel ouvert rare sur la surface lunaire. On trouve plus de dix types de minerais métalliques en abondance sur la Lune, mais ceux extraits à ciel ouvert comme celui-ci sont très rares. Cependant, il est difficile de déterminer de quel type il s'agit à partir de cette seule image. »

Zhang Hongjian prononça lentement ces mots, son expression se faisant de plus en plus grave. Un soupçon de doute traversa son regard, et ses pensées étaient bien plus complexes que ces deux phrases.

En tant que chef d'équipe chevronné de la police criminelle, le sens de l'observation de Guo Dong n'a d'égal que le mien. Je percevais la réserve du commandant Zhang dans ses propos

; bien sûr, il ne l'avait pas manqué non plus. Je restais muet, mais pour lui, c'était différent

: il portait la lourde responsabilité de résoudre l'affaire.

8. Les deux extrémités de 380 000 kilomètres (4)

« Commandant Zhang, cette affaire est prise très au sérieux par tous, mais les détails sont complexes et les progrès sont lents. Votre expertise nous est très précieuse », a déclaré Guo Dong avec tact.

Zhang Hongjian hocha la tête, mais ne répondit pas immédiatement. Il fixa l'écran un instant avant de dire : « J'ai une vague idée, mais je ne m'occupe pas de recherche sur les minéraux lunaires. La science exige de la précision, surtout pour ceux d'entre nous qui travaillent sur les satellites et les fusées. La moindre erreur est inacceptable ; c'est devenu une habitude. Il vaut donc mieux ne pas parler à la légère. Nous avons ici des experts, du matériel et des bases de données. Vous pouvez patienter un peu, le temps que nous ayons des résultats plus précis, et je vous dirai alors. Ne vous inquiétez pas, je tiens à connaître la vérité plus que quiconque. » Ce disant, son regard se porta involontairement sur le siège vide de Yang Hongmin.

« Ah, regardez ! » s'écria soudain Kou Yun en pointant le grand écran. Son cri, si clair et si fort, nous fit tous sursauter. Dans un endroit pareil, nous hésitions tous à parler fort, mais cette fille n'en avait visiblement cure.

La scène sur grand écran a changé.

Ce n'était rien de grave

; le rover lunaire a simplement utilisé son bras robotisé pour pousser le minerai et le retourner. Sous nos yeux, le bras robotisé s'est lentement retiré du champ de la caméra, le minerai vacillant avant de se stabiliser. Après un léger ajustement de la caméra, le minerai était de nouveau au centre du cadre, quasiment identique à ce qu'il était auparavant.

Que font-ils ? Une grande question m'est venue à l'esprit.

Les actions du rover étaient soit préprogrammées, soit contrôlées à distance par le groupe Black Flag. L'intention derrière le déplacement d'une pierre à 380

000 kilomètres de distance est véritablement déconcertante.

« Commandant Zhang, d'un point de vue professionnel de l'exploration lunaire, les actions du rover à l'instant ont-elles eu une quelconque signification ? » demanda Guo Dong.

« Non », répondit Zhang Hongjian sans hésiter. « Cela me paraît inutile. Je ne comprends pas pourquoi ils feraient ça. Si notre rover lunaire s'y rend dans quelques années, nous collecterons des échantillons à rapporter ou nous effectuerons des analyses simples sur place. Cette intervention soudaine après une demi-journée d'inactivité, à moins que… » Zhang Hongjian secoua la tête.

« À moins que quoi ? » insista Guo Dong.

« À moins d'un problème de programmation du rover lunaire. » Zhang Hongjian sourit, conscient de l'improbabilité de cette hypothèse. Il poursuivit : « Mais à ma connaissance, même en tenant compte de toutes les simulations effectuées sur Terre, un tel incident ne s'est jamais produit. Chaque aspect du rover lunaire est soumis à des tests rigoureux. Une perte de contact soudaine ou des dysfonctionnements mécaniques peuvent survenir dans des conditions extérieures extrêmes, mais une erreur de programmation provoquant des mouvements erratiques du rover est une erreur bien trop élémentaire. »

« Est-ce que ça pourrait être l'œuvre de Vebri ? S'il est capable d'installer une porte dérobée, est-ce que l'introduction d'un virus ne risquerait pas de rendre le rover lunaire incontrôlable ? » ai-je demandé.

« Non, c'est déjà un énorme scandale qu'il ait laissé entrer le virus par une porte dérobée… à moins qu'il soit fou, il ne ferait pas ça, ah oui. » On aurait dit qu'un chercheur communiquait de nouvelles informations dans l'oreillette. Zhang Hongjian écouta un moment, puis dit

: «

Compris.

»

« Le rover lunaire n'a effectué ce mouvement de poussée que parce qu'il a reçu une commande à distance », a-t-il déclaré.

« Si ce programme de porte dérobée est utilisé à son plein potentiel, jusqu'où pourra-t-il aller ? » demanda Guo Dong.

Puisqu'il est impossible de deviner les intentions du groupe Black Flag, j'estime que Guo Dong espère obtenir le maximum d'informations possibles sur le rover lunaire à des fins d'analyse.

«

Le partage de signaux ne pose aucun problème et ne sera pas détecté. Ce programme peut tenter de prendre le contrôle, mais cela alertera inévitablement le propriétaire. Si ce dernier n'est pas préparé, il y a une chance de succès.

»

« Et s’ils étaient préparés ? » demanda Guo Dong. De toute évidence, le groupe Black Flag connaissait déjà l’existence de cette faille.

« Les chances seraient alors infimes. De plus, si l’on découvrait que nous nous ingérons dans les secrets commerciaux d’autrui, cela causerait un préjudice irréparable et considérable à la réputation de l’industrie aérospatiale de notre pays. En temps normal, je n’approuverais pas une telle chose. » Le ton de Zhang Hongjian était résolu lorsqu’il prononça cette dernière phrase.

Je comprends parfaitement.

Dans tous les pays, les intérêts nationaux priment sur la vie et la mort des individus. Même si Yang Hongmin était un scientifique exceptionnel, il est inconcevable que l'industrie aérospatiale chinoise soit discréditée pour élucider les circonstances de son assassinat.

Cependant, cela compliquera considérablement notre enquête.

« Au fait, commandant Zhang, en prenant comme référence le bras robotique du rover lunaire apparu précédemment, quelle est la taille approximative de cet engin ? » demanda Guo Dong.

Aucun d'entre nous n'avait la moindre idée de la taille du rover lunaire, nous ne pouvions donc pas faire de comparaison.

« À peu près de cette taille », fit Zhang Hongjian en faisant un geste de la main, « légèrement plus petit qu'un ballon de basket. »

Après une attente supplémentaire, l'écran resta immobile. Wang Jian nous fit sortir du centre de commandement et nous fit visiter rapidement la base. Après le dîner, nous fûmes logés à l'hôtel Aerospace.

Il y avait deux chambres

; Guo Dong et moi en partagions une, et Kou Yun l’autre. Elle insistait pour partager ma chambre, mais je l’en ai empêchée d’un ton véhément, ce qui a provoqué un regard très ambigu de la part de Guo Dong.

Après la douche et une fois allongés dans le lit, nous avons constaté qu'il y avait très peu de chaînes à la télévision, mais pendant que nous les regardions, nous pensions à cette affaire non résolue.

Plus j'ai d'indices, plus je suis confus ; je suis complètement perdu, peu importe combien j'y réfléchis.

Nous pouvons observer des images de minéraux prises par le rover lunaire, ce qui indique que des signaux sont constamment transmis. Mais quelle est la valeur de ces informations, qui ne sont au fond que des séquences vides, justifiant ainsi que le précieux rover lunaire prenne des photos sans interruption

? De plus, il est nécessaire de maintenir une liaison radio stable avec la Terre pour transmettre ces dizaines de minutes, voire ces heures, d'images vides à la mystérieuse base du groupe Black Flag.

Le mystère plane car l'équipe d'enquête n'a pas encore localisé le centre de contrôle spatial du groupe Black Flag, et aucune trace de celui-ci n'a été retrouvée dans les activités du groupe.

Grâce à ce programme clandestin, la communication et la transmission de données entre ce rover lunaire et la Terre étaient d'une clarté limpide. Hormis le flux continu d'images fixes, le rover n'avait renvoyé aucune autre information, et le groupe Black Flag s'était contenté d'ordonner le déplacement du rocher, rien de plus.

Cependant, Guo Dong et moi savions que l'énorme secret qui avait conduit aux meurtres de Vebri et Yang Hongmin était probablement dissimulé dans les images du minerai, sans valeur scientifique pour Zhang Hongjian. Ce déplacement soudain du minerai était donc parfaitement justifié.

Nous faisions semblant de regarder la télévision, mais en réalité, nous nous creusions la tête.

« On dirait que le moment n'est pas encore venu. Je n'arrive pas à trouver la solution. » J'ai soupiré et fait une remarque auto-dépréciative.

Guo Dong laissa échapper un petit rire, mais ne répondit pas.

«

Pensez-vous qu’il soit possible que le groupe Black Flag crée délibérément des remous, sachant que quelqu’un pourrait nous espionner en douce, et qu’il essaie simplement de nous induire en erreur

?

» Cette possibilité m’est soudainement venue à l’esprit.

« Peut-être, mais dans ce cas, même si on les surveille constamment, ils finiront par faire une erreur. De plus, pour eux, tous ceux qui connaissent le mot de passe sont comme morts, alors est-ce vraiment nécessaire de faire tout ça ? »

« Je n'ai dit ça que parce que je ne voyais rien d'autre », ai-je dit avec un sourire ironique.

8. Les deux extrémités de 380 000 kilomètres (5)

« Au fait, il y a des nouvelles inhabituelles concernant le groupe Black Flag. »

« Ah bon ? » J’ai tendu l’oreille. Guo Dong était resté longtemps au téléphone pendant sa visite à la base cet après-midi-là, alors j’ai supposé qu’il y avait de nouvelles informations.

« Le groupe Black Flag a annoncé hier que l'un de ses chantiers navals s'est associé à une société énergétique nouvellement créée pour construire un yacht utilisant de nouvelles sources d'énergie comme source d'énergie. »

« Nouvelle énergie ? Quel genre d'énergie ? »

Le groupe Black Flag a suscité l'enthousiasme sans dévoiler de détails sur sa nouvelle source d'énergie, se contentant d'affirmer qu'elle est efficace, sûre et propre. Le yacht utilisant cette énergie, baptisé New Hope, est équipé de deux systèmes d'alimentation : un système conventionnel fonctionnant au pétrole et la nouvelle source d'énergie annoncée par Black Flag Group. Afin de démontrer l'efficacité de cette énergie, le New Hope entreprendra un tour du monde. Des experts en énergie et en ingénierie maritime ont été invités à participer à l'expédition. Ce matin, Black Flag Group a mis hors service le système à pétrole en présence de ces experts. Cet après-midi, le navire a quitté Londres, cap sur l'Asie. Il fera escale à Shanghai et à Hong Kong, en Chine, pour une journée dans chaque ville. Tout au long du voyage, les experts à bord surveilleront le fonctionnement du système d'alimentation afin de garantir que le navire utilise bien la nouvelle source d'énergie et non du pétrole. Ce n'est qu'après le succès de la traversée et le retour du New Hope en Europe que Black Flag Group révélera les secrets de cette nouvelle source d'énergie.

Après avoir entendu les explications détaillées de Guo Dong, j'ai été véritablement stupéfait. À l'heure où le monde est confronté à une crise énergétique sans précédent et où le prix du pétrole s'envole, l'émergence d'une nouvelle source d'énergie capable de remplacer le pétrole serait une véritable révolution.

« C’est une nouvelle explosive ! » me suis-je exclamé.

« Ce n'est pas forcément vrai. N'y a-t-il pas eu de nombreux articles similaires au fil des ans

? On a beaucoup plaisanté sur le fait que l'eau se transforme en pétrole, ce qui explique la prudence des médias. De plus, les grands médias européens et américains sont bien plus rigoureux que les nôtres. Avant la publication des résultats définitifs et alors que Black Flag Group gardait le secret sur les détails de sa nouvelle source d'énergie, ils n'ont pas mené d'enquête approfondie, et même lorsqu'ils l'ont fait, ils ont été très mesurés. »

J'ai toussé bruyamment. J'étais journaliste chinoise et assise juste en face de lui. N'était-ce pas comme pointer du doigt un moine et maudire un moine chauve

?

Guo Dong comprit ce qui se passait et dit avec un sourire : « Oh, pardon, j'avais oublié que vous étiez journaliste, mais c'est vrai. »

J'ai souri avec ironie, incapable de réfuter cela. On ne peut pas vraiment dire que les médias chinois soient supérieurs aux grandes agences de presse européennes et américaines. Il existe certes quelques journalistes d'élite en Chine (une petite pointe d'autodérision me traverse l'esprit, comme moi), qui produisent d'excellents reportages, mais le niveau général de la profession ne peut être rehaussé par quelques individus exceptionnels. Cela demande un travail de longue haleine

; on ne peut pas précipiter les choses.