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Kapitel 7

Esa noche, la mujer de la fotografía apareció por primera vez en el sueño de Su He, junto a su almohada. Abrió la ventana, la tomó suavemente del brazo y la condujo a la habitación. Luego, la mujer sonrió y le dijo a Su He: «Tú también te convertirás en una mujer tan hermosa como yo».

Como el infierno: Serie de terror 773, parte 2, capítulo 26: El alféizar de la ventana (3)

Ese año, Suhe llevaba tres años fuera de la universidad. Incluyendo sus cuatro años universitarios, había vivido en esa ciudad del sur durante siete años completos. Ese verano, regresó sola a su ciudad natal. Al estar en aquella vieja casa, el centro de todas sus pesadillas, algunos recuerdos lejanos la helaron la sangre.

Vendió la vieja casa lo más rápido posible y luego huyó apresuradamente de la ciudad.

Decidió no volver jamás e incluso juró borrar de su mente todo recuerdo de la ciudad. También prometió vivir feliz a partir de ese momento.

Vivir felices, ¿acaso no es ese el sueño de todos?

La luz de la linterna se fue atenuando cada vez más, pero por suerte, ya era de día.

Sigue lloviendo.

Cuando Huang Tao abrió la puerta, el sonido de la lluvia irrumpió como una bestia feroz, trayendo consigo una sensación fresca y revitalizante. Una noche sin dormir ya había dejado a Huang Tao y Qin Ge exhaustos; sentarse solos junto a la lámpara era incluso más arduo que caminar bajo la lluvia, y además, debían mantenerse alerta y precavidos ante cualquier peligro potencial. El fuerte olor a podrido en el pequeño edificio también era insoportable.

Huang Tao abrió la puerta e inmediatamente vio una figura que caminaba lentamente hacia él bajo la lluvia.

Al ver a Qin Ge caminar tan tranquilamente bajo la lluvia, Huang Tao se puso alerta de inmediato. Lo llamó, pues Qin Ge parecía exhausto y estaba a punto de recostarse en la mesa para echarse una siesta. Qin Ge se animó y corrió rápidamente hacia la puerta para colocarse junto a Huang Tao.

La lluvia que caía afuera parecía unir el cielo y la tierra; Qin Ge jamás había visto una lluvia tan intensa. La lluvia les empañaba la vista, dificultando distinguir las majestuosas montañas lejanas y sinuosas, mientras que los picos más cercanos parecían escarpados y abruptos, como esculpidos por un cuchillo. El pequeño edificio se alzaba sobre un valle llano; en un día despejado, la vista debería haber sido bastante amplia. La figura que se acercaba lentamente estaba a unos quinientos o seiscientos metros del edificio, demasiado lejos para verla con claridad, pero se podía percibir su paso extremadamente lento. Huang Tao y Qin Ge, ya completamente despiertos, observaban fijamente la figura bajo la lluvia.

Ver aparecer a alguien en ese momento debería haber sido motivo de alegría; al menos, esa persona les diría dónde estaba. Pero Huang Tao y Qin Ge no estaban nada contentos. La persona que caminaba lentamente bajo la lluvia, aunque ahora era solo una figura pequeña, desprendía una inquietud indescriptible.

—Caminando solo por las montañas desoladas, y bajo una lluvia tan intensa, aún podía caminar con tanta tranquilidad.

La figura se acercó; era un hombre con camisa blanca y pantalones beige, la ropa ceñida a su cuerpo, dejando ver su delgada figura. Era un hombre común y corriente; en cualquier otro contexto, nadie se habría fijado en él. Pero Qin Ge y Huang Tao notaron algo inusual en él.

Su andar era peculiar; sus extremidades parecían algo rígidas, lo que hacía que cada movimiento de rodilla o pierna resultara bastante forzado. Su cuerpo se balanceaba ligeramente al caminar, obligándolo a levantar ambas manos para mantener el equilibrio. Llevaba la cabeza gacha, como si ni siquiera mirara el camino, aunque caminaba directamente hacia el pequeño edificio.

Qin Ge y Huang Tao ya estaban algo asustados, porque la forma de caminar del hombre les resultaba familiar. Caminaba exactamente igual que el "zombie" que había pasado junto al autobús la noche anterior.

El «zombie» estaba pálido como la muerte, inexpresivo, como un fantasma de leyenda. Y luego estaba el redoble de tambor que golpeaba en el acantilado; fue ese redoble el que guió a la gente del coche hasta aquel pequeño edificio. Ahora, el hombre bajo la lluvia camina exactamente como el «zombie», pero su figura es claramente diferente a la del «zombie» de anoche. Camina directamente hacia el pequeño edificio, desprendiendo un aura inquietante y poderosa.

Qin Ge y Huang Tao estaban en estado de máxima alerta, con el corazón latiéndoles con fuerza en la garganta.

El hombre ya había llegado al final del porche y, sin ninguna intención de detenerse, continuó caminando hacia adelante.

Para entonces, Qin Ge y Huang Tao pudieron ver claramente que el rostro del hombre estaba mortalmente pálido, su expresión inexpresiva y sus ojos tenían un tono grisáceo sin vida. Era diferente del "zombie" que habían visto la noche anterior. Aquel "zombie" se había detenido brevemente al pasar junto al autobús, y su mirada se encontró con la de Qin Ge a través de la ventana. Aunque su expresión también era inexpresiva, sus ojos vacíos revelaban una intención asesina bestial.

El hombre bajo la lluvia tenía la mirada perdida, como un muerto.

Qin Ge apretó los puños, decidido a detener al hombre si daba tres pasos más. Si no le hacía caso, no tendría más remedio que salir corriendo y detenerlo. Huang Tao, de pie a su lado, claramente pensaba lo mismo; sus hombros se crisparon, como si luchara por reprimir su impulso.

La persona se detuvo repentinamente cuando estaba a unos cinco o seis metros de la puerta.

Alzó ligeramente la cabeza, como para demostrar a los presentes que seguía vivo. Luego, abrió la boca y unos sollozos roncos escaparon de sus labios, pero nadie pudo entender lo que decía. Acto seguido, pareció querer dar otro paso adelante, pero su cuerpo se tambaleó con aún más violencia.

Para asombro de Qin Ge y Huang Tao, de repente cayó pesadamente hacia adelante.

Sin dudarlo más, Qin Ge y Huang Tao salieron corriendo juntos. Con cuidado, voltearon al hombre que yacía en el suelo, solo para descubrir que tenía el rostro pálido y que ya había dejado de respirar.

Los dos colaboraron para llevar al hombre al interior de la casa. Tras un examen minucioso, Qin Ge negó con la cabeza, y Huang Tao, que estaba a su lado, comprendió a qué se refería: el hombre ya estaba muerto.

Algo así es verdaderamente incomprensible. Temprano por la mañana, un hombre se dirigió a la entrada del pequeño edificio y murió repentinamente. ¿De dónde venía? Su ropa y tez indicaban que debía ser de la ciudad. ¿Cómo llegó desde la ciudad a esta desolada zona montañosa? Caminó directamente hacia el pequeño edificio, como si fuera el final de su viaje. ¿Sabía acaso que moriría frente a él?

Qin Ge y Huang Tao pensaron de repente en otra pregunta: ¿Murió el hombre al llegar al pequeño edificio, o ya estaba muerto cuando llegó?

Se oyeron pasos en las escaleras. Qin Ge se giró y vio a Dong'er y Su He bajando. Rápidamente les hizo señas para que se detuvieran. Dong'er y Su He miraron el cadáver en el suelo con sorpresa y duda. Qin Ge los ignoró y, junto con Huang Tao, trasladó el cuerpo a una habitación contigua. Las paredes de la habitación estaban pintadas de un blanco inmaculado y un olor indescriptible impregnaba el ambiente.

En ese momento, Qin Ge creyó que ese era el sabor de la muerte.

Como el infierno: Serie de terror 773, capítulo 12, parte 2, capítulo 27: El alféizar de la ventana (4)

Afuera, Dong'er y Suhe ya habían bajado. Estaban ansiosos por preguntar algo, pero Qin Ge los interrumpió antes de que pudieran hablar, diciendo: "Hay una cocina detrás del pequeño edificio. Acabo de ir a echar un vistazo. Dentro hay ollas, una estufa y medio tarro de arroz".

Dong'er miró a Qin Ge con desaprobación: "¿Quién era esa persona hace un momento? ¿Por qué no lo vimos?"

Qin Ge vaciló un momento y luego permaneció en silencio.

Entonces Suhe tiró del brazo de Dong'er y susurró: "Vamos a la cocina a ver qué hay. Después de todo este tiempo, si no comemos algo, nadie podrá mantenerse despierto más tiempo".

"Pero quiero saber cómo es que de repente hay una persona más aquí."

—Dejemos que los hombres se encarguen de estas cosas. Aunque lo supiéramos, no podríamos ayudarlos —dijo Su He en voz baja—. Todos tienen hambre. Hagamos lo que podamos.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó de repente una voz tímida desde las escaleras.

Tong Hao y Zhang Song bajaron juntos las escaleras. Habían dormido en la misma habitación la noche anterior. El rostro de Tong Hao estaba sonrojado y su mirada se posó en Su He con vacilación, como si pronunciar esas palabras fuera una tarea increíblemente difícil.

Su He dudó un instante y no dijo nada, pero Dong'er lo saludó con una sonrisa: "Es raro que un hombre se ofrezca a cocinar, por supuesto que no te defraudaremos". Volvió a mirar a Su He con expresión exagerada: "Bueno, parece que cocinar no es asunto mío. Lo que más odio cuando estoy en casa es entrar en la cocina".

Su He la agarró del brazo con fuerza, parpadeando, claramente insinuando algo a Dong'er.

Dong'er soltó una risita y dijo: "Si quieres que vaya, iré, siempre y cuando no creas que estorbo".

La expresión de Su He era una mezcla de diversión y resentimiento, mientras que Tong Hao se sentía sumamente incómodo. Dong'er pareció olvidar rápidamente haber visto al hombre antes; puso las manos a la espalda y se dirigió a la cocina. Tras dar unos pasos, se volvió y les dijo a Su He y Tong Hao, que seguían allí de pie: "¿A qué esperan?".

Su He y Tong Hao intercambiaron una rápida mirada, luego apartaron la vista de inmediato, ambos bajaron la cabeza y siguieron en silencio a Dong'er hacia la cocina.

Zhang Song, que estaba detrás de él, se sentó, aparentemente con ganas de preguntar algo, pero dudó en hablar.

—Ahora, puedes contarme qué pasó —dijo alguien en las escaleras. Qin Ge y los otros dos se giraron y vieron al artista barbudo Lei Ming bajando lentamente las escaleras.

Zhang Song aún recordaba claramente lo sucedido la noche anterior; sus ojos parpadearon y evitó la mirada de Lei Ming. Qin Ge frunció el ceño y reflexionó un momento, luego dijo: "Si quieres saber qué pasó, ve y compruébalo tú mismo".

Lei Ming se detuvo un instante y observó cómo Qin Ge se dirigía a la habitación donde yacía el cuerpo. Lei Ming y Huang Tao lo siguieron, y Zhang Song dudó un momento antes de unirse también. Dentro de la habitación, el muerto yacía boca arriba sobre un charco de agua, con el rostro pálido como la muerte. Nadie dudaba de que estaba completamente muerto; incluso la habitación estaba impregnada de un aura de muerte inexplicable. Lei Ming y Zhang Song se mostraron muy serios mientras Qin Ge les relataba lo sucedido, con el ceño fruncido. No podían comprender por qué aquel hombre había aparecido en esas montañas profundas, ni por qué había muerto misteriosamente frente a aquel pequeño edificio.

—Si tan solo uno de nosotros fuera médico, podríamos averiguar la causa de su muerte —dijo Zhang Song en voz baja. Miró con cautela a Lei Ming, aparentemente algo temeroso de él.

Lei Ming asintió levemente, como si hubiera olvidado lo sucedido la noche anterior. Los ojos de Zhang Song se iluminaron de inmediato. Dio un paso al frente, acercándose al cadáver, y lo observó fijamente, murmurando: "¿Podría haber algo en él que permita identificarlo?".

Qin Ge se golpeó la frente con frustración, maldiciéndose mentalmente por su descuido. Después de tantos años como policía, ni siquiera había pensado en algo tan básico. Inmediatamente dio un paso al frente y examinó cuidadosamente los bolsillos del cuerpo.

No había documentos de identificación, solo un periódico.

El periódico, doblado al tamaño de la palma de la mano, estaba en su bolsillo trasero, ya empapado por la lluvia. Qin Ge lo sostuvo entre dos dedos, desdobló con cuidado y lo extendió sobre el suelo. Era un periódico vespertino local de una ciudad de Guizhou, doblado en un cuarto de página. La única impresión que Qin Ge tenía de esa ciudad era que era famosa por sus cigarrillos, todos de marcas conocidas, y durante un tiempo Qin Ge insistió en fumar solo uno.

Huang Tao, Lei Ming y Zhang Song se agolparon para leer el periódico. Empezaron por la primera y la cuarta página, sin encontrar nada particularmente relevante. Qin Ge le dio la vuelta al periódico y, en la tercera página, ambos se fijaron en una noticia. Era una breve nota sobre un hombre de mediana edad que, tras ser abandonado por su esposa, lo buscó por toda la ciudad sin éxito y, finalmente, subió a la azotea de un edificio de once pisos y se arrojó al vacío.

Este tipo de noticias sociales se pueden ver en casi todos los periódicos vespertinos, pero esta noticia venía acompañada de una fotografía que mostraba el rostro ligeramente feroz del hombre que se suicidó saltando al vacío.

Ahora, Qin Ge y los otros tres miraban fijamente el rostro de la fotografía, sin pronunciar palabra. El aire parecía congelarse, y el hedor a muerte se hacía más intenso en sus fosas nasales. El sudor perlaba la frente de Zhang Song, la respiración de Lei Ming era agitada, y las miradas de Qin Ge y Huang Tao estaban perdidas, como si la fotografía fuera aún más inquietante que su propia situación.

El hombre de la foto se parece exactamente al hombre que yace muerto en el suelo en ese momento.

¿Podría ser que realmente muriera antes de llegar a este pequeño edificio? ¿Cómo pudo una persona muerta cruzar montañas y valles y caminar directamente hacia este pequeño edificio?

Si una persona muerta aún puede caminar, entonces ya no es una persona muerta, sino algo completamente distinto.

Como el infierno: Serie de terror 773, Parte 2, Capítulo 28: Los muertos (1)

El aroma a arroz salía de la cocina, y uno de los cuatro hombres sentados afuera emitió un par de rugidos de estómago. Qin Ge forzó una sonrisa: "Parece que nuestro chef es bastante bueno".

—Sabía que tenías buen olfato. Sube y llámalos para cenar —respondió Dong'er sonriendo mientras salía de un pasillo lateral con un par de palillos de bambú en la mano—. Los admiro mucho. Hacen que hasta el arroz esté delicioso. Si fuera yo, estarías comiendo arroz quemado.

Tong Hao y Su He siguieron a Dong'er. En el tiempo que les llevó preparar la comida, ya se conocían bastante bien. Al oír las palabras de Dong'er, solo sonrieron, pero no dijeron nada. Su He llevaba un tazón, mientras que Tong Hao llevaba una fuente de arroz recién cocido. Cuando el arroz estuvo en la mesa, Dong'er tomó con entusiasmo una porción y, justo cuando estaba a punto de llevársela a la boca, soltó una risita y le entregó el tazón a Qin Ge.

Huang Tao, que estaba de pie a un lado, negó con la cabeza en tono de broma y suspiró: "Es una bendición tener una esposa que sabe cómo quererte".

Zhang Song se puso de pie: "Ustedes coman primero, yo subiré arriba y llamaré a esas chicas".

Huang Tao y Lei Ming permanecieron sentados, mientras Su He y Tong Hao comenzaban a servir arroz. Su He colocó su tazón frente a Huang Tao, quien le dio las gracias y lo aceptó sin ceremonias. Tong Hao dudó un instante después de servir su arroz antes de colocar el tazón frente a Lei Ming. Sin embargo, Lei Ming pareció no ver el tazón frente a él. Con rostro sombrío, se levantó y fue a servirse arroz. En ese momento, su rostro estaba tan pálido que parecía que se le podía exprimir el agua.

Tong Hao se quedó allí, algo desconcertado. Todos conocían la peculiaridad de Lei Ming, así que Qin Ge y Huang Tao le lanzaron miradas significativas, indicándole que no se lo tomara a pecho. Tong Hao se sentó con incomodidad, con la cabeza gacha, y permaneció en silencio.

Zhang Song y las seis jóvenes modelos bajaron rápidamente. Tras descansar un rato, las chicas estaban mucho más animadas. Al oler el aroma de la comida y ver el arroz, charlaron con entusiasmo y se apresuraron a saludar a todos antes de tomar sus cuencos y llenarlos sin dudarlo. Xu Juan negó con la cabeza con impotencia al ver a Qin Ge y Huang Tao: "Estas chicas nunca crecerán".

Huang Tao miró hacia las escaleras: "Parece que nos falta una persona".

Zhang Song respondió: "Nos dijo que comiéramos primero, y que bajará enseguida después de ordenar".

Huang Tao asintió, hundió la cabeza en la comida y, tras un par de bocados, volvió a mirar hacia las escaleras con cierta inquietud. Qin Ge lo notó y comentó: «Las mujeres casadas son diferentes a las jóvenes. Incluso si solo van a comprar una bolsa de semillas de melón, se pasan horas arreglándose. Siempre lo primero que piensan es en su imagen; salen cada día como si fueran a un concurso de belleza».

Dong'er le dio una palmada en el hombro: "Yo también soy una mujer casada, ¿soy tan mala como dices?"

Qin Ge la miró fijamente y dijo con seriedad: "Solo las mujeres feas son demasiado perezosas para arreglarse".

Dong'er le propinó una bofetada de inmediato, mientras las chicas de allí se reían con la boca llena de comida, y una de ellas murmuró algo animando a Dong'er a que golpeara más fuerte y le diera una lección a Qin Ge.

Huang Tao permaneció en silencio. Se dio cuenta de que Qin Ge estaba creando deliberadamente un ambiente relajado para que todos olvidaran algo. No le importaba; algunas cosas escapaban al control de las mujeres, y su ignorancia facilitaba las cosas. Sin embargo, seguía preocupado por la joven del piso de arriba. Este edificio era demasiado tenebroso, y según lo que había visto en películas y series de televisión, el peligro siempre parecía acechar a quienes estaban solos.

Ahora, solo esa joven está arriba. ¿Podría ocurrir algo inesperado?

Como si respondiera a sus preocupaciones, un grito resonó desde el piso de arriba justo en el momento preciso. Todos se quedaron paralizados; como era de esperar, el grito pertenecía a la joven. El aire pareció congelarse y un aura fantasmal comenzó a flotar en la habitación. Este pequeño edificio tenía una sola entrada: la puerta principal. Zhang Song y la modelo acababan de bajar, lo que significaba que no había nadie más arriba aparte de la joven. Ahora, el grito de la mujer era agudo y aterrorizado; claramente, algo había sucedido que la había horrorizado, o tal vez había sufrido algún daño. ¿Quién podría haberse escabullido entre tanta gente y haberla lastimado?

Quizás, en estas montañas, en este pequeño edificio, todo lo imposible pueda convertirse en realidad.

Huang Tao subió corriendo las escaleras primero, seguido de cerca por Qin Ge y Lei Ming. Los demás dudaron, sin saber si debían seguirlos para ver qué sucedía, pero Zhang Song los detuvo.

“Si hay algo que no pueden manejar, nosotros tampoco podemos ayudarlos”, dijo.

Cinco de las seis habitaciones del piso de arriba tenían las puertas abiertas de par en par. Huang Tao corrió sin dudarlo hacia la puerta cerrada y la golpeó con fuerza. No hubo respuesta desde dentro; la joven gritó una vez y luego se quedó en silencio. Qin Ge y Lei Ming, que llegaron poco después, tenían expresiones sombrías. Qin Ge estaba a punto de decir algo cuando Lei Ming pateó la puerta con fuerza. La puerta de madera era maciza y excepcionalmente robusta, pero las bisagras no soportaron el peso, y la puerta se tambaleó y se abrió una rendija. Lei Ming la pateó de nuevo, y la puerta cayó hacia atrás.

La joven yacía en el suelo, claramente inconsciente.

Huang Tao y los otros dos miraban con los ojos muy abiertos, casi incapaces de creer lo que veían.

El infierno de Asi: Serie de terror 773, Parte 2, Capítulo 29: Los muertos (2)

Junto a la joven yacía un hombre boca abajo, inmóvil. Su ropa estaba manchada, y debajo y a su lado había grumos blancos de distintos tamaños, algunos tan grandes como un puño, otros tan pequeños como granos de arroz.

Qin Ge, Huang Tao y Lei Ming entraron corriendo a la casa. Huang Tao cargó a la joven, mientras que Qin Ge y Lei Ming voltearon al hombre. Un hedor a putrefacción impregnaba el aire, y Qin Ge y Lei Ming se levantaron instintivamente y se alejaron del hombre. Huang Tao se giró para mirarlos y vio que el hombre en el suelo era ya un cadáver en descomposición.

El rostro de Huang Tao palideció, e incluso sus manos, que sostenían a la joven, temblaron ligeramente.

La joven aún respiraba, claramente desmayada por la fuerte conmoción. Huang Tao la levantó, con el ceño fruncido, y les dijo a Qin Ge y Lei Ming: "Llévenla ustedes dos aquí; yo la bajaré".

Tras hablar, Huang Tao se marchó sin esperar respuesta a Qin Ge y Lei Ming. Estos se sorprendieron un poco. Aunque se conocían desde hacía poco tiempo, Huang Tao les había dado la impresión de ser tranquilo y sereno, pero su comportamiento tras ver el cadáver fue, en efecto, algo extraño. Sin embargo, en ese momento, Qin Ge y Lei Ming no tuvieron tiempo de pensar en ello; su atención estaba centrada en el cadáver en descomposición que tenían delante.

Basándose en su experiencia como agente de policía y en el grado de descomposición, Qin Ge estimó que el cuerpo llevaba muerto al menos una semana. Además, dado que el cuerpo había sido congelado, se desconocía el tiempo exacto de congelación; por lo tanto, una semana era una estimación muy conservadora. Los cuerpos congelados se descomponen con mayor facilidad que los cuerpos en su estado normal.

También había trozos de material debajo y alrededor del cadáver. Qin Ge recogió uno y rápidamente determinó que era yeso.

El yeso tiene una amplia gama de usos. En medicina, se utiliza para eliminar el calor y reducir el fuego; en agricultura, como fertilizante para mejorar la estructura del suelo; en la construcción, como aditivo para el cemento; y en las tiendas de tofu, para coagular la leche de soja y convertirla en tofu. Sin embargo, lo que más se conoce son las estatuas de yeso: el polvo de yeso se solidifica rápidamente en un molde para crear esculturas de diversas formas.

La razón por la que había yeso debajo y alrededor del cadáver no parecía complicada, ya que Qin Ge y Lei Ming descubrieron casi simultáneamente una ranura de casi dos metros de largo en la pared de la habitación. La ranura era extremadamente irregular, pero su interior era completamente blanco. El material de la superficie de la ranura también era claramente yeso sin necesidad de una inspección minuciosa.

Ahora se sabe con certeza cómo acabó un cadáver en la habitación de esa joven.

El cuerpo debió estar oculto dentro de la pared. El yeso se utilizó para sellarla debido a la característica principal del yeso en polvo: se solidifica en muy poco tiempo. Por lo tanto, el cuerpo no pudo haber permanecido oculto dentro de la pared por mucho tiempo, quizás solo un instante antes de que este grupo de personas llegara al edificio.

Se ha encontrado el lugar donde estaba escondido el cuerpo, pero aún quedan algunas preguntas por responder.

¿Por qué estaría el cuerpo escondido en la pared, y por qué debía estar oculto antes de que el grupo llegara al edificio? A menos, claro está, que quien escondió el cuerpo quisiera intencionadamente que el grupo lo viera. De ser así, ¿qué mensaje intentaba transmitir a través del cadáver?

En última instancia, todas las preguntas apuntan a una cuestión crucial: ¿quién orquestó todo esto y cuál era su propósito al traer a este grupo de personas a este pequeño edificio en las montañas?